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江宜清對近日彭雅蘿與範義亭之間的親密，起初並沒有任何感情上的不適。她本來就對這個外表風流倜儻的學長，沒有任何感覺。他們是在一次校園內舉辦的小型畫展上認識的。對江宜清深厚的水粉畫功底，範義亭大為讚賞，並主動找到江宜清，著實誇讚了一番。一來二去，江宜清也就把他當成了朋友。但看他來找彭雅蘿時的神色，總有些不太自然。兩人湊在一起，說話神神秘秘。江宜清這才問了彭雅蘿幾句，彭雅蘿支支吾吾，不肯將實情道出。因範義亭事先對她有過交待，他托付她所辦之事，不能向任何人透露。就連宜清也不能告訴嗎？彭雅蘿問。不能！範義亭一臉嚴肅。那你是不是共產黨？彭雅蘿臉上有著無比崇敬的神色。範義亭不置可否。說，總之你不要多問，我們對付的，是日本人，以及日本人的走狗。
這天範義亭來宿舍找江宜清。江宜清趁機問起他和彭雅蘿之間有什麽勾當，你們肯定有什麽事瞞著我。
範義亭故作輕鬆，我們能有什麽事瞞你！我和彭雅蘿之間，一清二白，之所以和她親近，我都是按你的吩咐去做的。
江宜清說，你可記住，不要做出任何對我朋友不利的事來。
讓彭雅蘿去做那樣的事，一旦出了紕漏，豈止是“不利”，有可能會丟了性命。想到這裏，範義亭一臉尷尬，忽然有些懊悔起來。
這天彭雅蘿又去了秋田街。
雖已去過幾次，但門崗還是例行公事，讓她到傳達室去等。有人去裏麵傳話。等待的間隙裏，彭雅蘿再將庭院分布的情況看了一遍，覺得和上次畫下來的草圖沒有太大出入，放下心來。但想到此次任務又有不同，也不知道能否辦成，便又有些坐臥不安。正等得心焦，忽聽有人和她搭話，回頭一看，見是打過幾次交道的史副官。這位史副官因是東北人，便和三姨太關係走得比較近。自然也和彭雅蘿熟絡一些。史副官同彭雅蘿隨便聊了幾句學業上的事，有侍從過來，說請彭小姐進去。彭雅蘿和史副官道聲再見，隨侍從進到裏麵。
據彭雅蘿所知，她這個遠房表姐，曾在沈陽的煙花巷裏呆過，別看她一度淪落風塵，卻精通多種樂器，歌唱得較好。與石有山邂逅，一度安慰了這個失意軍閥落魄的內心。當石有山春風得意之時，不忘舊情，將她贖身出來，納為小妾。但畢竟身份微賤，洗盡鉛華之後，在這個家庭裏，仍會受到原配和二房的歧視。
彭雅蘿見表姐眼泡浮腫，未試粉黛，顯然昨夜哭過。想必是受了什麽委屈。不禁憂心問道：表姐，姐夫又給你氣受了？
表姐“哼”了一聲，說，你姐夫才從來不給我氣受。
那就是大太太二太太……
表姐拉下臉，委屈地說，大太太瞧不起我也就罷了，那個二太太不也就是“會樂裏”出身麽，仗著水蛇腰，說一口吳儂軟語的浪話，不敢直接找我的麻煩，卻總是讓自己的下人來給我添堵。
問及緣由，原來有人送來時令水果，被兩位大房挑了個遍之後，派下人給她送過來。她抱怨了幾句，那下人說，太太你是不懂，這南方的水果，個頭越小，味道越是不差。我家太太已讓我們嚐過了，你就放心吃好了。
合著她們把我這北方人，當成土老帽。身份甚至不抵一個下人。
彭雅蘿聽得暗笑。想這些女人真是多事，為了幾個水果的大小，也會弄出一場風波。看表姐的樣子，又有些可憐，知道她出身微賤，心裏卻是要強的，自然多了一份敏感。便說，你有什麽委屈，不要自己憋著，多跟姐夫訴苦好了。
表姐親了一下懷裏的花貓，歎一聲，說，你姐夫也不快活。一天到晚，大半時間躲在屋子裏看東西，或是寫什麽東西。既然那麽忙，回家就該好好休息。可是他總是瞅著房頂出神，就是不睡覺。不知道是因為失眠，還是心裏藏著什麽事。偶爾，三更半夜跑到前麵的辦公廳裏，天亮了才回來睡一會，看上去真的好辛苦，又是為了什麽來著！他這個樣子，我那點破事，哪敢再給他添亂！
那你就多出去走走，別老在家裏悶著。彭雅蘿說。
唉，我就像關在籠子裏的鳥，沒有一點自由。難得出去一趟，還要偷偷摸摸，平常這裏也沒什麽好玩的。通州那邊雖有戲園子，可糟透了。多虧了你最近常過來，那老鄉史副官，也總過來陪我聊幾句，聽著咱東北話，心裏才舒服……妹妹，最近你還好吧。我托人去打聽過，但哥哥和弟弟，還是沒有半點消息。
彭雅蘿說不出話，眼淚在眼眶裏打轉。沉吟了一下說，表姐，我有個事想托你辦，你看成嗎？
表姐說，你講。
我有個老家的同學，最近來了北平，沒有書讀，也找不到事做。飯都吃不上了，我真怕他像那些流亡街頭的窮學生一樣，保不準哪一會就凍死餓死。你能不能在這裏給他找個事做，工資不用談，先吃飽飯，能暫且有個安身之地就行。
表姐說，招人嘛，最近因為風聲緊，這院子裏養了這麽一大幫子人，也夠指派的了。但因為是從東北來的，等我瞅機會，看能不能擠出個空缺，把他弄進來。
彭雅蘿謝過。從秋田街回來。先去找範義亭。見他不在自己住處。便回學校，卻見他和江宜清兩個人呆在宿舍。
剛剛辦妥的那件事，因不能當了江宜清的麵說，彭雅蘿便把範義亭喊出去。兩人站在校園裏，喁喁相談的情形都被江宜清隔窗看到。等彭雅蘿回來，江宜清心裏有氣，不想理她。板著麵孔坐在畫板前畫一幅素描。那素描畫上，流水石橋，桃花盛放，一幅春天的美景。憑欄處已畫出一個女孩的樣貌，依偎在一個剛剛勾勒出輪廓的人形身旁。彭雅蘿湊過去，拿筆蘸了顏料，先自把那有了男子輪廓的人形，塗描成一個女孩的樣貌。這樣，那個設定為“愛情”的主題，瞬間轉換成兩個女孩之間的友情。
江宜清端著畫筆凝神不動，臉上的表情卻有所緩和。
彭雅蘿說，不是有事要故意瞞你，是那種事，真的不便讓你知道。
江宜清說，那我到底還不如一個男人。
彭雅蘿舉起拳頭，輕輕捶在江宜清肩膀上。覺得兩人之間，確實沒什麽事非要相瞞。便悄聲將範義亭所托付之事，原原本本講了出來。但她卻加重語氣，說到事成之後，範義亭所承諾付給的那筆報酬。彭雅蘿說，你不總對我說，等有了路費，就到南方蘇區，去找你家大哥嗎？那筆報酬足夠我們倆上路的。
江宜清看著彭雅蘿，心裏仍舊慌亂地跳個不停。呐呐道：冒險去做這件事，值得嗎？
彭雅蘿說，值得！
江宜清又問：你做這些事，是為了我嗎？
彭雅蘿點頭。說，不光是為了你。為了我的家人，我也會這麽去做的。
針對整個刺殺行動的步驟考慮，用侯子川提出的辦法來毒殺目標，想來應是一個天衣無縫的計劃了。又加之彭雅蘿的鼎力相助，整個計劃還未實施，便讓人覺得堪稱完美。幾天之後，打入石有山內部的李明單獨和唐賢平碰頭，說自己已在石有山家裏站穩腳跟，並根據事先部署，準備策動一個內應。李明說，我已和一個叫史大川的副官談過了。這位史副官黃埔五期電訊班畢業，畢業之後，一時找不到合適工作，為了混口飯吃，才投到石有山名下。空有一腔報國熱情，也算是英雄無用武之地。對石有山的所作所為，以及他待人的刻薄寡恩，早就不服氣。特別是石有山投靠日本人之後，更是覺得自己也成了民族的罪人。他曾多次和我抱怨，說自己不想幹下去了，高高大大一條漢子，做什麽養不活自己，何苦要背這賣國賊的名聲。有一次史副官當麵向石有山請長假，卻被臭罵了一頓，強製他不許離開半步。
唐賢平說，你趁著他心情不佳的當口，加以誘導，他心理上會很容易發生動搖的……
李明喝了口水，說，我正是這麽做的。倒也費了不少口舌。史副官這個人，總歸是一條講義氣的漢子，覺得畢竟侍奉過石有山一回，做出這等薄情寡義之事，怕遭人恥笑。我用與民除害、為國鋤奸的大義來感化他，並答應等事成之後，送他一筆路費，讓他遠走高飛，另尋報國之路，他這才應允下來。
那準備何時動手？具體的步驟呢？唐賢平問。
李明說，我已策動了一位姓項的廚子，事已談妥。這老項沒有什麽家國概念，隻是愛財。開口跟我要了一筆不小的報酬，說是事成之後，自己回老家開個小飯館……眼看就快端午節了，我已和他們二人商議好，等端午節這天，石有山肯定在家，和家裏人吃飯過節，這是慣例。到時趁著舉家歡宴，將毒藥下到湯鍋裏，肯定能得手。
李明臨走前，再次叮囑了唐賢平幾句，一說是準備好付給史副官以及項廚師的報酬，放在“三益成”雜糧店，事成之後由二人去取，然後各奔東西。另外一件更為重要的事，就是把下手的“毒藥”準備好，兩天之後交給他。說到這裏，李明笑了一笑，說，沒有“東西”，一切都是空談，我總不能和石有山拔刀相見，為國盡忠吧！
和李明分開，唐賢平給侯子川打了一個電話，電話中他對侯子川講了此次行動時間上的安排，並對侯子川說，毒藥的事，想來不成問題吧？
話筒裏傳來侯子川的聲音，疲憊、沙啞，而又冷漠。他沒有任何表示，隻淡淡說，明天晚上，你過來取好了。
唐賢平能想象到他為了研製藥劑，所受的辛苦。剛想叮囑幾句，電話卻被侯子川掛斷了。
第二天傍晚，唐賢平按照李明的吩咐，將籌好的錢款放在“三益成”雜糧店內。並對掌櫃劉兆元說，隻要打著你家親戚的名號，不管是誰，都要將錢如數交給他們。劉兆元接過錢，數了一數，他數錢的神態十分陶醉。數完之後，又猶豫著什麽，彎腰在櫃子裏找東西。顯然按照規矩，應打個收條才對。唐賢平見時候不早，衝他擺手，轉身走了出來。
掛在診所外的牌子在黃昏中已顯得模糊不清，由於屋內黑著燈，另外一塊寫有“告假歇業”的牌子更是無從看到。大門緊閉。唐賢平邁上台階，先是敲了敲門，側耳細聽，裏麵毫無動靜。心裏訝異，便用手推了一下。門原來隻是虛掩著，發出“吱嘎”響聲。借著模糊暮色，唐賢平走過客廳，徑直朝裏間走去。邊走邊咳嗽了一聲。屋內靜的可怕，隻聽到牆上的掛鍾發出滴答聲響，並間有白鼠的“吱吱”嘶叫。待唐賢平的眼睛適應了屋內的黑暗，首先看見一隻手臂，搭在沙發背上，那沙發的扶手鋪著白色椅墊，卻更加襯托了那手臂懸垂的無力感。唐賢平心裏不由一熱，知道侯子川肯定通宵達旦，為那藥劑的試驗耗盡了心血，現在熬不過，終於在這夜晚降臨之時，疲憊睡去了。他放緩腳步，慢慢走過去，將手搭在那隻伸著的手臂上，輕輕喚了一聲。
一觸之下，不由令唐賢平大驚，隻覺得侯子川的那隻手冰涼。側身去找牆上的開關，卻怎麽也找不到，情急中像盲人一樣摸索，又不時回頭看一眼，覺得侯子川馬上會動動身子，從沙發上抻著懶腰站起來。待屋內燈光大亮，唐賢平幾乎是跪伏在侯子川身前，見他側身朝裏躺著，雙目緊閉，臉上沒一點血色，像糊了一層白紙。摸他的另外一隻手，仍是冰涼。去搭手腕上的脈搏，感覺那裏一片死寂，猶如這屋子裏的沉寂一樣。
唐賢平不由大慟。抖手抱住侯子川已經僵硬的身體，將他放平在沙發上。自己頹然坐在一旁，捂著臉。好像那燈光深深刺激了他。待緩過勁來，唐賢平扭頭看到一旁的茶幾上，丟著兩瓶開蓋的玻璃瓶子，並兩隻針管。針管壓在一張白紙上，將紙張捏起來，見上麵清楚地寫著數字。那代表日期的數字，顯然記錄著過去兩天曾發生過的事情，而日期下麵疊加的數字，顯然是藥劑維持的時間。當從30分鍾、40分鍾、50分鍾，延續到六十分鍾之後，數字下麵一片空白。顯然侯子川將藥效發作的時間延續到一個小時之後，想有更大突破。他再次將毒藥的功效加大，靜等一個小時過後，再給自己注入解藥，卻不想，死神提早眷顧了他……唐賢平淚眼迷離，他能夠想到侯子川注射完毒藥之後，靜坐在沙發上的樣子。卻想不清當時他會想些什麽。死神隱藏在他的體內，會與他開口對談嗎？他們會談些什麽？氣氛是冷峻、幽默、還是譏諷？不管怎樣，侯子川最終還是敗下陣來，死神以不可戰勝的姿態，消滅了這個單純的對手，最後借助黑夜的掩護，悄然遁去。
唐賢平抖著手，撿起茶幾上的瓶蓋，將白色藥瓶封好。拉滅燈，倒退著走出去。
端午節這天，唐賢平是在一種昏然狀態中度過的。由於昨晚整夜失眠，此時頭疼欲裂。他將那瓶白色藥劑交給李明時，李明見他神情頹廢，不禁擔心地問：怎麽了？唐賢平不敢將侯子川出事的情況告訴他，隻是將投毒的步驟叮囑了一遍又一遍，說瓶子裏的藥，萬分珍貴，用完下次就再找不到了。用過之後，空瓶子切不可隨手丟掉，頂好是打碎了埋在土裏或丟進陰溝，免得留下後患……
唐賢平將那刺殺步驟在腦子裏想了一遍又一遍，卻時時被侯子川蠟白的麵容攪亂。若按事先約定，如計劃得手，總該傳來消息。此時時間已將近正午，就連呆在秋田街上通風報信的陳國治，也一個電話沒有打來。不由得令他心神更為煩亂。一整個上午在屋子裏踱來踱去，腳下像踩著棉花。待虛脫般坐定，轉瞬間便睡了過去。
唐賢平是被一陣急促的呼叫聲驚醒的。
睜眼一看，見陳國治一張扁平的臉正壓在自己額頭上方。愣怔了一瞬，腦子裏一片空白。隻看清陳國治一雙白慘慘的眼睛，以及額頭上豆大的汗粒。他*一聲，晃晃身子，陳國治短促急驟的話語這才湧入他的耳廓。
他厭惡地推開他，站起身。卻一把抓牢他的前胸，紅著眼睛問：事情怎樣了？
出事了！
陳國治再次重複了一遍方才說過的話。話音中夾帶一絲哭腔。
唐賢平這才意識到自己有些失態。卻不禁身子發虛，轉身拎起茶壺，朝事先喝過的濃茶裏倒了一些熱水，手不停抖著，開水一半灑在外麵。將茶盞推給陳國治，啞著嗓子說，別慌，坐下，喝口茶，慢慢說。
陳國治失魂落魄坐定，端起茶杯喝了一口。不知是嫌茶水太澀，還是太燙，抬手將茶水潑掉，轉身舀了一杯涼水，咕咚咕咚喝下去，這才開口說道：
李明和那個姓項的廚師，出事了，被解送到日本憲兵隊去了。
唐賢平不錯眼珠地盯著陳國治，好像不相信他的話。陳國治也呆呆看他，愣了一瞬，開口講起來——
昨天上午，大概十點鍾左右，李明回到石有山住處，找到史大川，將從你處拿走的藥劑拿給他看。並喜滋滋說，有了這個東西，就不用我們兄弟去冒險了。說完，去了後院。
待午飯過後，李明又轉回來，對史大川豎了一下大拇指，說，事都辦妥。沒想到老項平時看著草包，這件事上還挺有種！老項說，如果趁手，今天晚上就幹他一票！
誰又料到，等到了晚上，卻出了事……陳國治說到這裏，又去外麵舀了一碗涼水，咕咚咕咚喝下去，坐下來接著說——
石家每逢吃晚飯，因人多無法同桌，所以便擺流水席。一撥吃完，再輪換下一桌。等到所有人都吃完，才由老項伺候石有山和他的那些姨太太們吃。這時通常會鬧騰到晚上九點鍾光景了。
而那個時候，也是李明史大川他們這些人一天事情的終了。大多再不會有事將他們傳喚。這幾個人，可以支起一張桌子，打麻將消遣。可那晚李明和石大川哪有心情打麻將！在同伴的攛掇下，正在推脫，忽聽前麵大廳傳來石有山的喊聲：霍參謀，他們都在嗎？正擺弄麻將的霍參謀連忙應聲：都在！石有山又喊：把他們都給我帶進來！
其他人自然不知道發生了什麽事，隻有李明和史大川心裏明白。兩人對換一下眼色，卻不容多想，便隨其他人來到廳外。抬眼一看，見大廳裏，石有山拿著手槍，手指扣在扳機上，頂住一個人的腦袋。那人打著哆嗦，看上去是跪著，其實身體委在地上，早就成了一灘爛泥。
那人不是別人，正是廚師老項。
石有山嘴裏大罵不休，抬腳踢翻身邊的椅子，用槍柄敲著項廚師的腦袋，嘴裏說，你給我說實話，到底誰讓你做的！所有人都在這裏，你給我指出來，要是敢說一句謊話，我立馬斃了你。
老項額角流血，抬起渾濁的眼珠看了一眼石有山，說，石爺，我，我可真的什麽也沒做啊！
石有山一聲冷笑：還嘴硬，轉頭對霍參謀說，去，把三姨太養的貓給我抱來。
旋即，一隻花貓被抱進大廳。三姨太哭鬧著跟在後麵，但一看眼前陣勢，嚇得趕緊閉了嘴。
有人將桌上湯鍋裏的食物用筷子搛了一些，放在盤子裏，遞到花貓麵前。那花貓嗅了嗅，大概是吃得過飽，竟跳到椅子上，眯著眼睛打起呼嚕。石有山無奈，又喊，去大太太房裏，把那條哈巴狗牽來。
唐賢平聽得揪心，暗想那現場的三人，又該受著何等煎熬。本想打斷陳國治的話，見他說得口沫橫飛，也不肯住嘴，顯然是受了驚嚇，不把心裏的話倒出來，心中的恐懼便不能緩解。
……狗到底是貪吃的貨，全然不顧它的主人——大太太在一旁哭叫。幾口便把盤子舔個精光。石有山下令，將狗看護起來，靜觀它的反應。歇了一會，看著跪在眼前的項廚師，又瞟一眼站在廳外的四位隨從，氣不打一處來，又開始折磨老項。
時間一分一秒過去，想那老項，想必見吃完食物的狗安然無恙，覺得毒藥或許是假藥，竟假戲真做地叫起了“冤枉”。跪爬著抱住石友三的腿，將血赤呼啦的臉貼在地上，嘴裏連叫饒命。直到那狗忽然哀叫數聲，四肢抽搐，倒斃在地。在大太太的哭號聲中，廚師老項這才閉了嘴，如夢方醒般愣在那裏。
石有山再次將手槍架在老項頭上，不待開口，老項已將臉扭向廳外，瞄了一眼，伸出手指。還未等他抬手指認，李明已有了動作，他的胳膊抬向身後，準備去掏別在腰上的手槍。卻因片刻的猶豫，被盯在一旁的霍參謀看在眼裏，飛起一腳，踢向李明的襠部。
李明悶叫一聲，隨即倒地。
史大川的臉色非常難看，多虧廊簷下的燈光昏暗，不至將自己心裏的驚恐暴露。他正在猶豫，要不要拔槍，與這些人同歸於盡時，隻聽霍參謀衝他吼了一聲：還愣著幹嘛！還不快去拿繩子。
史大川懵懵懂懂找來繩子，見李明被兩名侍從反扭手臂，推推搡搡走向大廳。李明真不愧為一條漢子，他破口大罵，兩腳亂踢，就連站在身邊的史大川，也被他踢了數腳。
石有山指著李明，對廚師老項說，你抬頭看看，讓你投毒的那個人，是不是他？
老項抬起浮腫的眼睛，不敢和李明圓睜的怒目相對。
卻比任何指認都更加奏效。石有山發出一聲冷笑，說，噢，我明白了，你不敢看他，是你覺得對不起他，是不是！我再問你一句，除了他，還有誰！
老項癱在地，忽然扯開嗓子哭號起來。一邊哭，一邊點頭。聽了石有山的問話，又連連搖頭。
在石有山的指令下，霍參謀讓史大川三人架起李明，他自己拖著老項，向廳外走。那短短幾步路，李明仍舊叫罵不休，用腳胡亂踢在史大川身上，又扭頭狠狠啐了幾口，好像他與史大川，有解不開的冤仇。而正是那幾腳，踢醒了史大川，讓他明白，那是李明在暗示他——不管廚師老項如何指認，都不會殃及到他，因為與老項接觸過的，始終隻有李明一人。
陳國治講到這兒，忽然講不下去了，舔著幹裂的嘴唇，睜著淚眼看唐賢平。
唐賢平早就受不了他冗長的講述，鼻子發酸，不禁抬手捶了一下桌麵，說，事已至此，你倒是快說，事情到底壞在哪裏呀？
陳國治垂頭喪氣地“哼”了一聲，說，能壞在哪裏！當然隻會壞在廚師老項身上。這人看著是條漢子，卻慫包一個……那天晚上，石有山先是說吃川菜，後又改吃火鍋。或是因為菜品的變更？或是這家夥本身就是一個軟蛋，當他把下好毒藥的湯鍋端上飯桌後，心裏緊張，連托盤都端不穩，火鍋的湯水灑在外麵。石有山又是何等狡猾之人，看情形有異，當即一聲大喝，便把老項嚇得魂不附體。等石有山搛起一筷子食物，和顏悅色命令他吃下去時，這家夥當即便癱倒在地。
唐賢平愣了一瞬，忽然又問陳國治：你講得如此詳細，難道……
陳國治這才恍然大悟道：我方才所講，都是史大川當麵對我說的。
你見過他？
事發之後，他便來找我。說是來拿事先說好的路費，然後遠走高飛。
他人在哪兒？
現在“三益成”客棧。但我聽劉兆元說，你並沒把路費給他。我這才來找你，一是告訴你事情的結果，另外是受史大川之托，來向你討問那筆路費的。
此時夜色沉降。一路疾走的唐賢平，雖對刺殺任務的失敗感到由衷的沮喪和焦慮，但心裏更為迫切地想見到史大川。對於那筆放在“三益成”客棧內的路費，他絞盡腦汁，也猜不透期間到底發生了什麽變故。
步入“三益成”客棧，見劉兆元並不在櫃台應酬。二人朝史大川的房間走去。推開房門，見人去屋空。陳國治翻著眼白看唐賢平，好像自己方才所講，全是謊話。最後話也不說，頭前帶路，又返回到櫃台上。喊了幾聲，仍不見劉兆元回應，便挨著客房一間間查問起來。
從一間挑起門簾的客房向裏看，一眼便看到了劉兆元。屋內煙霧騰騰，幾人或蹲或坐，在擲骰子推牌九。陳國治堵在門口，冷著臉不發話，劉兆元二話不說，起身下炕。出門見到唐賢平，臉上的笑容頓時僵住，埋頭朝櫃台上走。
我帶來的那位客人呢？陳國治追在身後問。
劉兆元頭也不回，說，走啦，早走啦。
陳國治說，他咋就走了！
劉兆元鑽入櫃台內，拿雞毛撣子撣著一塵不染的櫃台，說，不知道，人家說走就走。誰能攔得住。
那筆錢到底咋回事？
劉兆元臉白了一瞬，卻矢口否認。
唐賢平說，我親手交給你的，你數了又數，就放在那個櫃子裏，唐賢平抬手指向櫃台內的櫃子，怎麽就不承認呢？
劉兆元沒有辯駁，反而轉身“嘩”一下拉開櫃子，質問說，錢在哪裏？在哪裏！你自己看！
唐賢平氣得說不出話。陳國治說，唐先生到底把錢存在這兒沒有？如果你不說實話，我把姨夫叫來，當麵對質。
說到“姨夫”，劉兆元梗了梗脖子，忽然一拍腦門，開玩笑似的說，對了！你看我這記性，咋就把那些錢忘了？隨後攤攤手，說，剛才被你那位朋友拿走了。
唐賢平厲聲說，你在撒謊！
劉兆元翻了臉，說話的口氣咄咄逼人：你說我收了一筆錢，總該給你打個條子吧？空口無憑，條子呢？邊說邊向唐賢平伸手討要。
陳國治剛想發火，被冷靜下來的唐賢平拽到門外。唐賢平說，錢我寄存在這兒是沒錯的。隻是忘了讓他打張條子。你這親戚壞了良心，說什麽都是沒有用的。
陳國治說，這小子從小就不學好，可憐我姨夫想幫襯他的一片心，讓他來做掌櫃。他喜好賭博，想必把那些錢輸掉了，這才百般抵賴。
唐賢平徹悟，說，史大川肯定是被他誆走的。史大川一走，他說把錢給了史大川，這樣便死無對證，落得幹淨。
陳國治氣得跺腳，想再次進店和劉兆元理論。卻一把被唐賢平拽住。他攥緊他的手有過片刻停頓，眼睛定定望向漆黑夜空，好像想起了什麽，聲音急迫地叫道：快去，快去找範義亭，讓他通知彭小姐，迅速轉移，要快！告訴她，她，她有危險！
陳國治離去，唐賢平站在原地愣了很久。他懊悔不已，怎麽會將如此危險的形勢，忘記通知給彭雅蘿呢！耳邊忽聽到店內傳來的電話鈴聲。鈴響數聲，無人接聽。隔窗看，見劉兆元正待在櫃台內，大概聽得心煩，站起來，將電話直接掛斷。
唐賢平重新走入店內，找了張椅子坐下。也不和劉兆元搭話，低頭想著自己的心事。
過了一兩分鍾，電話鈴又響。劉兆元走到電話機旁，拿起聽筒，聽了幾秒，嘴裏說了一句：不在。便果斷撂下話筒。
劉兆元準備轉身，電話鈴聲再度響起，劉兆元一臉氣惱，抓起耳機說，你打錯了！再次把電話掛斷。
貨棧內的電話，裝在靠櫃台的牆壁上。唐賢平和劉兆元二人，分坐櫃台兩邊。劉兆南離電話近，唐賢平要伸長手臂，才能拿到電話的耳機。無意中，唐賢平將坐著的椅子向前挪了挪，心裏已做好打算。
果然不出所料，又過了兩三分鍾的樣子，電話鈴聲依舊響起。這是十分鍾內的第四次響鈴了。唐賢平欠身而起，一個健步，搶在劉兆元前麵，將耳機抓在手裏。聽到從耳機中傳來的聲音：喂！我沒有打錯，請你千萬不要再掛斷電話。我知道你是誰，既然你好意通知我離開，躲開一樁禍事，為何不肯聽我再多說兩句呢？
唐賢平已猜到對方身份——必定是出走的史大川無疑。便壓低嗓音說，你說，我在聽。
對方問：那個陳國治來過沒有？他是不是帶人來抓我了？
唐賢平亮開嗓門，對著話筒急迫地說：史大川，老弟！陳國治剛走，我姓唐，想必李明同你提起過我。我們怎麽會做出對不起你的事呢？這裏麵一定有誤會。你快回來，我們麵談，好不好？
或許因提到李明，電話那頭的史大川情緒頓時激動起來：你就是唐賢平嗎？好！李明瞎了眼，交上你這種不仁不義的朋友。他因你送命，我冒死來給你們報信。沒想到你們恩將仇報，把當初的承諾拋之腦後，反說我是日本人派來的奸細，你們怎麽會做出這等豬狗不如的事！
唐賢平有口難辨，隻得在電話裏苦苦哀求：老弟，老弟，你聽我解釋，這些話從何說起，你在哪裏？如果不方便過來，我去找你，咱們把話說清楚。
你不要再誑我，我不會上你的當了……
話未說完，對方“哢擦”一聲掛斷電話。
唐賢平端著聽筒，在昏暗的燈光下愣了很久。（未完待續）
江宜清對近日彭雅蘿與範義亭之間的親密，起初並沒有任何感情上的不適。她本來就對這個外表風流倜儻的學長，沒有任何感覺。他們是在一次校園內舉辦的小型畫展上認識的。對江宜清深厚的水粉畫功底，範義亭大為讚賞，並主動找到江宜清，著實誇讚了一番。一來二去，江宜清也就把他當成了朋友。但看他來找彭雅蘿時的神色，總有些不太自然。兩人湊在一起，說話神神秘秘。江宜清這才問了彭雅蘿幾句，彭雅蘿支支吾吾，不肯將實情道出。因範義亭事先對她有過交待，他托付她所辦之事，不能向任何人透露。就連宜清也不能告訴嗎？彭雅蘿問。不能！範義亭一臉嚴肅。那你是不是共產黨？彭雅蘿臉上有著無比崇敬的神色。範義亭不置可否。說，總之你不要多問，我們對付的，是日本人，以及日本人的走狗。
這天範義亭來宿舍找江宜清。江宜清趁機問起他和彭雅蘿之間有什麽勾當，你們肯定有什麽事瞞著我。
範義亭故作輕鬆，我們能有什麽事瞞你！我和彭雅蘿之間，一清二白，之所以和她親近，我都是按你的吩咐去做的。
江宜清說，你可記住，不要做出任何對我朋友不利的事來。
讓彭雅蘿去做那樣的事，一旦出了紕漏，豈止是“不利”，有可能會丟了性命。想到這裏，範義亭一臉尷尬，忽然有些懊悔起來。
這天彭雅蘿又去了秋田街。
雖已去過幾次，但門崗還是例行公事，讓她到傳達室去等。有人去裏麵傳話。等待的間隙裏，彭雅蘿再將庭院分布的情況看了一遍，覺得和上次畫下來的草圖沒有太大出入，放下心來。但想到此次任務又有不同，也不知道能否辦成，便又有些坐臥不安。正等得心焦，忽聽有人和她搭話，回頭一看，見是打過幾次交道的史副官。這位史副官因是東北人，便和三姨太關係走得比較近。自然也和彭雅蘿熟絡一些。史副官同彭雅蘿隨便聊了幾句學業上的事，有侍從過來，說請彭小姐進去。彭雅蘿和史副官道聲再見，隨侍從進到裏麵。
據彭雅蘿所知，她這個遠房表姐，曾在沈陽的煙花巷裏呆過，別看她一度淪落風塵，卻精通多種樂器，歌唱得較好。與石有山邂逅，一度安慰了這個失意軍閥落魄的內心。當石有山春風得意之時，不忘舊情，將她贖身出來，納為小妾。但畢竟身份微賤，洗盡鉛華之後，在這個家庭裏，仍會受到原配和二房的歧視。
彭雅蘿見表姐眼泡浮腫，未試粉黛，顯然昨夜哭過。想必是受了什麽委屈。不禁憂心問道：表姐，姐夫又給你氣受了？
表姐“哼”了一聲，說，你姐夫才從來不給我氣受。
那就是大太太二太太……
表姐拉下臉，委屈地說，大太太瞧不起我也就罷了，那個二太太不也就是“會樂裏”出身麽，仗著水蛇腰，說一口吳儂軟語的浪話，不敢直接找我的麻煩，卻總是讓自己的下人來給我添堵。
問及緣由，原來有人送來時令水果，被兩位大房挑了個遍之後，派下人給她送過來。她抱怨了幾句，那下人說，太太你是不懂，這南方的水果，個頭越小，味道越是不差。我家太太已讓我們嚐過了，你就放心吃好了。
合著她們把我這北方人，當成土老帽。身份甚至不抵一個下人。
彭雅蘿聽得暗笑。想這些女人真是多事，為了幾個水果的大小，也會弄出一場風波。看表姐的樣子，又有些可憐，知道她出身微賤，心裏卻是要強的，自然多了一份敏感。便說，你有什麽委屈，不要自己憋著，多跟姐夫訴苦好了。
表姐親了一下懷裏的花貓，歎一聲，說，你姐夫也不快活。一天到晚，大半時間躲在屋子裏看東西，或是寫什麽東西。既然那麽忙，回家就該好好休息。可是他總是瞅著房頂出神，就是不睡覺。不知道是因為失眠，還是心裏藏著什麽事。偶爾，三更半夜跑到前麵的辦公廳裏，天亮了才回來睡一會，看上去真的好辛苦，又是為了什麽來著！他這個樣子，我那點破事，哪敢再給他添亂！
那你就多出去走走，別老在家裏悶著。彭雅蘿說。
唉，我就像關在籠子裏的鳥，沒有一點自由。難得出去一趟，還要偷偷摸摸，平常這裏也沒什麽好玩的。通州那邊雖有戲園子，可糟透了。多虧了你最近常過來，那老鄉史副官，也總過來陪我聊幾句，聽著咱東北話，心裏才舒服……妹妹，最近你還好吧。我托人去打聽過，但哥哥和弟弟，還是沒有半點消息。
彭雅蘿說不出話，眼淚在眼眶裏打轉。沉吟了一下說，表姐，我有個事想托你辦，你看成嗎？
表姐說，你講。
我有個老家的同學，最近來了北平，沒有書讀，也找不到事做。飯都吃不上了，我真怕他像那些流亡街頭的窮學生一樣，保不準哪一會就凍死餓死。你能不能在這裏給他找個事做，工資不用談，先吃飽飯，能暫且有個安身之地就行。
表姐說，招人嘛，最近因為風聲緊，這院子裏養了這麽一大幫子人，也夠指派的了。但因為是從東北來的，等我瞅機會，看能不能擠出個空缺，把他弄進來。
彭雅蘿謝過。從秋田街回來。先去找範義亭。見他不在自己住處。便回學校，卻見他和江宜清兩個人呆在宿舍。
剛剛辦妥的那件事，因不能當了江宜清的麵說，彭雅蘿便把範義亭喊出去。兩人站在校園裏，喁喁相談的情形都被江宜清隔窗看到。等彭雅蘿回來，江宜清心裏有氣，不想理她。板著麵孔坐在畫板前畫一幅素描。那素描畫上，流水石橋，桃花盛放，一幅春天的美景。憑欄處已畫出一個女孩的樣貌，依偎在一個剛剛勾勒出輪廓的人形身旁。彭雅蘿湊過去，拿筆蘸了顏料，先自把那有了男子輪廓的人形，塗描成一個女孩的樣貌。這樣，那個設定為“愛情”的主題，瞬間轉換成兩個女孩之間的友情。
江宜清端著畫筆凝神不動，臉上的表情卻有所緩和。
彭雅蘿說，不是有事要故意瞞你，是那種事，真的不便讓你知道。
江宜清說，那我到底還不如一個男人。
彭雅蘿舉起拳頭，輕輕捶在江宜清肩膀上。覺得兩人之間，確實沒什麽事非要相瞞。便悄聲將範義亭所托付之事，原原本本講了出來。但她卻加重語氣，說到事成之後，範義亭所承諾付給的那筆報酬。彭雅蘿說，你不總對我說，等有了路費，就到南方蘇區，去找你家大哥嗎？那筆報酬足夠我們倆上路的。
江宜清看著彭雅蘿，心裏仍舊慌亂地跳個不停。呐呐道：冒險去做這件事，值得嗎？
彭雅蘿說，值得！
江宜清又問：你做這些事，是為了我嗎？
彭雅蘿點頭。說，不光是為了你。為了我的家人，我也會這麽去做的。
針對整個刺殺行動的步驟考慮，用侯子川提出的辦法來毒殺目標，想來應是一個天衣無縫的計劃了。又加之彭雅蘿的鼎力相助，整個計劃還未實施，便讓人覺得堪稱完美。幾天之後，打入石有山內部的李明單獨和唐賢平碰頭，說自己已在石有山家裏站穩腳跟，並根據事先部署，準備策動一個內應。李明說，我已和一個叫史大川的副官談過了。這位史副官黃埔五期電訊班畢業，畢業之後，一時找不到合適工作，為了混口飯吃，才投到石有山名下。空有一腔報國熱情，也算是英雄無用武之地。對石有山的所作所為，以及他待人的刻薄寡恩，早就不服氣。特別是石有山投靠日本人之後，更是覺得自己也成了民族的罪人。他曾多次和我抱怨，說自己不想幹下去了，高高大大一條漢子，做什麽養不活自己，何苦要背這賣國賊的名聲。有一次史副官當麵向石有山請長假，卻被臭罵了一頓，強製他不許離開半步。
唐賢平說，你趁著他心情不佳的當口，加以誘導，他心理上會很容易發生動搖的……
李明喝了口水，說，我正是這麽做的。倒也費了不少口舌。史副官這個人，總歸是一條講義氣的漢子，覺得畢竟侍奉過石有山一回，做出這等薄情寡義之事，怕遭人恥笑。我用與民除害、為國鋤奸的大義來感化他，並答應等事成之後，送他一筆路費，讓他遠走高飛，另尋報國之路，他這才應允下來。
那準備何時動手？具體的步驟呢？唐賢平問。
李明說，我已策動了一位姓項的廚子，事已談妥。這老項沒有什麽家國概念，隻是愛財。開口跟我要了一筆不小的報酬，說是事成之後，自己回老家開個小飯館……眼看就快端午節了，我已和他們二人商議好，等端午節這天，石有山肯定在家，和家裏人吃飯過節，這是慣例。到時趁著舉家歡宴，將毒藥下到湯鍋裏，肯定能得手。
李明臨走前，再次叮囑了唐賢平幾句，一說是準備好付給史副官以及項廚師的報酬，放在“三益成”雜糧店，事成之後由二人去取，然後各奔東西。另外一件更為重要的事，就是把下手的“毒藥”準備好，兩天之後交給他。說到這裏，李明笑了一笑，說，沒有“東西”，一切都是空談，我總不能和石有山拔刀相見，為國盡忠吧！
和李明分開，唐賢平給侯子川打了一個電話，電話中他對侯子川講了此次行動時間上的安排，並對侯子川說，毒藥的事，想來不成問題吧？
話筒裏傳來侯子川的聲音，疲憊、沙啞，而又冷漠。他沒有任何表示，隻淡淡說，明天晚上，你過來取好了。
唐賢平能想象到他為了研製藥劑，所受的辛苦。剛想叮囑幾句，電話卻被侯子川掛斷了。
第二天傍晚，唐賢平按照李明的吩咐，將籌好的錢款放在“三益成”雜糧店內。並對掌櫃劉兆元說，隻要打著你家親戚的名號，不管是誰，都要將錢如數交給他們。劉兆元接過錢，數了一數，他數錢的神態十分陶醉。數完之後，又猶豫著什麽，彎腰在櫃子裏找東西。顯然按照規矩，應打個收條才對。唐賢平見時候不早，衝他擺手，轉身走了出來。
掛在診所外的牌子在黃昏中已顯得模糊不清，由於屋內黑著燈，另外一塊寫有“告假歇業”的牌子更是無從看到。大門緊閉。唐賢平邁上台階，先是敲了敲門，側耳細聽，裏麵毫無動靜。心裏訝異，便用手推了一下。門原來隻是虛掩著，發出“吱嘎”響聲。借著模糊暮色，唐賢平走過客廳，徑直朝裏間走去。邊走邊咳嗽了一聲。屋內靜的可怕，隻聽到牆上的掛鍾發出滴答聲響，並間有白鼠的“吱吱”嘶叫。待唐賢平的眼睛適應了屋內的黑暗，首先看見一隻手臂，搭在沙發背上，那沙發的扶手鋪著白色椅墊，卻更加襯托了那手臂懸垂的無力感。唐賢平心裏不由一熱，知道侯子川肯定通宵達旦，為那藥劑的試驗耗盡了心血，現在熬不過，終於在這夜晚降臨之時，疲憊睡去了。他放緩腳步，慢慢走過去，將手搭在那隻伸著的手臂上，輕輕喚了一聲。
一觸之下，不由令唐賢平大驚，隻覺得侯子川的那隻手冰涼。側身去找牆上的開關，卻怎麽也找不到，情急中像盲人一樣摸索，又不時回頭看一眼，覺得侯子川馬上會動動身子，從沙發上抻著懶腰站起來。待屋內燈光大亮，唐賢平幾乎是跪伏在侯子川身前，見他側身朝裏躺著，雙目緊閉，臉上沒一點血色，像糊了一層白紙。摸他的另外一隻手，仍是冰涼。去搭手腕上的脈搏，感覺那裏一片死寂，猶如這屋子裏的沉寂一樣。
唐賢平不由大慟。抖手抱住侯子川已經僵硬的身體，將他放平在沙發上。自己頹然坐在一旁，捂著臉。好像那燈光深深刺激了他。待緩過勁來，唐賢平扭頭看到一旁的茶幾上，丟著兩瓶開蓋的玻璃瓶子，並兩隻針管。針管壓在一張白紙上，將紙張捏起來，見上麵清楚地寫著數字。那代表日期的數字，顯然記錄著過去兩天曾發生過的事情，而日期下麵疊加的數字，顯然是藥劑維持的時間。當從30分鍾、40分鍾、50分鍾，延續到六十分鍾之後，數字下麵一片空白。顯然侯子川將藥效發作的時間延續到一個小時之後，想有更大突破。他再次將毒藥的功效加大，靜等一個小時過後，再給自己注入解藥，卻不想，死神提早眷顧了他……唐賢平淚眼迷離，他能夠想到侯子川注射完毒藥之後，靜坐在沙發上的樣子。卻想不清當時他會想些什麽。死神隱藏在他的體內，會與他開口對談嗎？他們會談些什麽？氣氛是冷峻、幽默、還是譏諷？不管怎樣，侯子川最終還是敗下陣來，死神以不可戰勝的姿態，消滅了這個單純的對手，最後借助黑夜的掩護，悄然遁去。
唐賢平抖著手，撿起茶幾上的瓶蓋，將白色藥瓶封好。拉滅燈，倒退著走出去。
端午節這天，唐賢平是在一種昏然狀態中度過的。由於昨晚整夜失眠，此時頭疼欲裂。他將那瓶白色藥劑交給李明時，李明見他神情頹廢，不禁擔心地問：怎麽了？唐賢平不敢將侯子川出事的情況告訴他，隻是將投毒的步驟叮囑了一遍又一遍，說瓶子裏的藥，萬分珍貴，用完下次就再找不到了。用過之後，空瓶子切不可隨手丟掉，頂好是打碎了埋在土裏或丟進陰溝，免得留下後患……
唐賢平將那刺殺步驟在腦子裏想了一遍又一遍，卻時時被侯子川蠟白的麵容攪亂。若按事先約定，如計劃得手，總該傳來消息。此時時間已將近正午，就連呆在秋田街上通風報信的陳國治，也一個電話沒有打來。不由得令他心神更為煩亂。一整個上午在屋子裏踱來踱去，腳下像踩著棉花。待虛脫般坐定，轉瞬間便睡了過去。
唐賢平是被一陣急促的呼叫聲驚醒的。
睜眼一看，見陳國治一張扁平的臉正壓在自己額頭上方。愣怔了一瞬，腦子裏一片空白。隻看清陳國治一雙白慘慘的眼睛，以及額頭上豆大的汗粒。他*一聲，晃晃身子，陳國治短促急驟的話語這才湧入他的耳廓。
他厭惡地推開他，站起身。卻一把抓牢他的前胸，紅著眼睛問：事情怎樣了？
出事了！
陳國治再次重複了一遍方才說過的話。話音中夾帶一絲哭腔。
唐賢平這才意識到自己有些失態。卻不禁身子發虛，轉身拎起茶壺，朝事先喝過的濃茶裏倒了一些熱水，手不停抖著，開水一半灑在外麵。將茶盞推給陳國治，啞著嗓子說，別慌，坐下，喝口茶，慢慢說。
陳國治失魂落魄坐定，端起茶杯喝了一口。不知是嫌茶水太澀，還是太燙，抬手將茶水潑掉，轉身舀了一杯涼水，咕咚咕咚喝下去，這才開口說道：
李明和那個姓項的廚師，出事了，被解送到日本憲兵隊去了。
唐賢平不錯眼珠地盯著陳國治，好像不相信他的話。陳國治也呆呆看他，愣了一瞬，開口講起來——
昨天上午，大概十點鍾左右，李明回到石有山住處，找到史大川，將從你處拿走的藥劑拿給他看。並喜滋滋說，有了這個東西，就不用我們兄弟去冒險了。說完，去了後院。
待午飯過後，李明又轉回來，對史大川豎了一下大拇指，說，事都辦妥。沒想到老項平時看著草包，這件事上還挺有種！老項說，如果趁手，今天晚上就幹他一票！
誰又料到，等到了晚上，卻出了事……陳國治說到這裏，又去外麵舀了一碗涼水，咕咚咕咚喝下去，坐下來接著說——
石家每逢吃晚飯，因人多無法同桌，所以便擺流水席。一撥吃完，再輪換下一桌。等到所有人都吃完，才由老項伺候石有山和他的那些姨太太們吃。這時通常會鬧騰到晚上九點鍾光景了。
而那個時候，也是李明史大川他們這些人一天事情的終了。大多再不會有事將他們傳喚。這幾個人，可以支起一張桌子，打麻將消遣。可那晚李明和石大川哪有心情打麻將！在同伴的攛掇下，正在推脫，忽聽前麵大廳傳來石有山的喊聲：霍參謀，他們都在嗎？正擺弄麻將的霍參謀連忙應聲：都在！石有山又喊：把他們都給我帶進來！
其他人自然不知道發生了什麽事，隻有李明和史大川心裏明白。兩人對換一下眼色，卻不容多想，便隨其他人來到廳外。抬眼一看，見大廳裏，石有山拿著手槍，手指扣在扳機上，頂住一個人的腦袋。那人打著哆嗦，看上去是跪著，其實身體委在地上，早就成了一灘爛泥。
那人不是別人，正是廚師老項。
石有山嘴裏大罵不休，抬腳踢翻身邊的椅子，用槍柄敲著項廚師的腦袋，嘴裏說，你給我說實話，到底誰讓你做的！所有人都在這裏，你給我指出來，要是敢說一句謊話，我立馬斃了你。
老項額角流血，抬起渾濁的眼珠看了一眼石有山，說，石爺，我，我可真的什麽也沒做啊！
石有山一聲冷笑：還嘴硬，轉頭對霍參謀說，去，把三姨太養的貓給我抱來。
旋即，一隻花貓被抱進大廳。三姨太哭鬧著跟在後麵，但一看眼前陣勢，嚇得趕緊閉了嘴。
有人將桌上湯鍋裏的食物用筷子搛了一些，放在盤子裏，遞到花貓麵前。那花貓嗅了嗅，大概是吃得過飽，竟跳到椅子上，眯著眼睛打起呼嚕。石有山無奈，又喊，去大太太房裏，把那條哈巴狗牽來。
唐賢平聽得揪心，暗想那現場的三人，又該受著何等煎熬。本想打斷陳國治的話，見他說得口沫橫飛，也不肯住嘴，顯然是受了驚嚇，不把心裏的話倒出來，心中的恐懼便不能緩解。
……狗到底是貪吃的貨，全然不顧它的主人——大太太在一旁哭叫。幾口便把盤子舔個精光。石有山下令，將狗看護起來，靜觀它的反應。歇了一會，看著跪在眼前的項廚師，又瞟一眼站在廳外的四位隨從，氣不打一處來，又開始折磨老項。
時間一分一秒過去，想那老項，想必見吃完食物的狗安然無恙，覺得毒藥或許是假藥，竟假戲真做地叫起了“冤枉”。跪爬著抱住石友三的腿，將血赤呼啦的臉貼在地上，嘴裏連叫饒命。直到那狗忽然哀叫數聲，四肢抽搐，倒斃在地。在大太太的哭號聲中，廚師老項這才閉了嘴，如夢方醒般愣在那裏。
石有山再次將手槍架在老項頭上，不待開口，老項已將臉扭向廳外，瞄了一眼，伸出手指。還未等他抬手指認，李明已有了動作，他的胳膊抬向身後，準備去掏別在腰上的手槍。卻因片刻的猶豫，被盯在一旁的霍參謀看在眼裏，飛起一腳，踢向李明的襠部。
李明悶叫一聲，隨即倒地。
史大川的臉色非常難看，多虧廊簷下的燈光昏暗，不至將自己心裏的驚恐暴露。他正在猶豫，要不要拔槍，與這些人同歸於盡時，隻聽霍參謀衝他吼了一聲：還愣著幹嘛！還不快去拿繩子。
史大川懵懵懂懂找來繩子，見李明被兩名侍從反扭手臂，推推搡搡走向大廳。李明真不愧為一條漢子，他破口大罵，兩腳亂踢，就連站在身邊的史大川，也被他踢了數腳。
石有山指著李明，對廚師老項說，你抬頭看看，讓你投毒的那個人，是不是他？
老項抬起浮腫的眼睛，不敢和李明圓睜的怒目相對。
卻比任何指認都更加奏效。石有山發出一聲冷笑，說，噢，我明白了，你不敢看他，是你覺得對不起他，是不是！我再問你一句，除了他，還有誰！
老項癱在地，忽然扯開嗓子哭號起來。一邊哭，一邊點頭。聽了石有山的問話，又連連搖頭。
在石有山的指令下，霍參謀讓史大川三人架起李明，他自己拖著老項，向廳外走。那短短幾步路，李明仍舊叫罵不休，用腳胡亂踢在史大川身上，又扭頭狠狠啐了幾口，好像他與史大川，有解不開的冤仇。而正是那幾腳，踢醒了史大川，讓他明白，那是李明在暗示他——不管廚師老項如何指認，都不會殃及到他，因為與老項接觸過的，始終隻有李明一人。
陳國治講到這兒，忽然講不下去了，舔著幹裂的嘴唇，睜著淚眼看唐賢平。
唐賢平早就受不了他冗長的講述，鼻子發酸，不禁抬手捶了一下桌麵，說，事已至此，你倒是快說，事情到底壞在哪裏呀？
陳國治垂頭喪氣地“哼”了一聲，說，能壞在哪裏！當然隻會壞在廚師老項身上。這人看著是條漢子，卻慫包一個……那天晚上，石有山先是說吃川菜，後又改吃火鍋。或是因為菜品的變更？或是這家夥本身就是一個軟蛋，當他把下好毒藥的湯鍋端上飯桌後，心裏緊張，連托盤都端不穩，火鍋的湯水灑在外麵。石有山又是何等狡猾之人，看情形有異，當即一聲大喝，便把老項嚇得魂不附體。等石有山搛起一筷子食物，和顏悅色命令他吃下去時，這家夥當即便癱倒在地。
唐賢平愣了一瞬，忽然又問陳國治：你講得如此詳細，難道……
陳國治這才恍然大悟道：我方才所講，都是史大川當麵對我說的。
你見過他？
事發之後，他便來找我。說是來拿事先說好的路費，然後遠走高飛。
他人在哪兒？
現在“三益成”客棧。但我聽劉兆元說，你並沒把路費給他。我這才來找你，一是告訴你事情的結果，另外是受史大川之托，來向你討問那筆路費的。
此時夜色沉降。一路疾走的唐賢平，雖對刺殺任務的失敗感到由衷的沮喪和焦慮，但心裏更為迫切地想見到史大川。對於那筆放在“三益成”客棧內的路費，他絞盡腦汁，也猜不透期間到底發生了什麽變故。
步入“三益成”客棧，見劉兆元並不在櫃台應酬。二人朝史大川的房間走去。推開房門，見人去屋空。陳國治翻著眼白看唐賢平，好像自己方才所講，全是謊話。最後話也不說，頭前帶路，又返回到櫃台上。喊了幾聲，仍不見劉兆元回應，便挨著客房一間間查問起來。
從一間挑起門簾的客房向裏看，一眼便看到了劉兆元。屋內煙霧騰騰，幾人或蹲或坐，在擲骰子推牌九。陳國治堵在門口，冷著臉不發話，劉兆元二話不說，起身下炕。出門見到唐賢平，臉上的笑容頓時僵住，埋頭朝櫃台上走。
我帶來的那位客人呢？陳國治追在身後問。
劉兆元頭也不回，說，走啦，早走啦。
陳國治說，他咋就走了！
劉兆元鑽入櫃台內，拿雞毛撣子撣著一塵不染的櫃台，說，不知道，人家說走就走。誰能攔得住。
那筆錢到底咋回事？
劉兆元臉白了一瞬，卻矢口否認。
唐賢平說，我親手交給你的，你數了又數，就放在那個櫃子裏，唐賢平抬手指向櫃台內的櫃子，怎麽就不承認呢？
劉兆元沒有辯駁，反而轉身“嘩”一下拉開櫃子，質問說，錢在哪裏？在哪裏！你自己看！
唐賢平氣得說不出話。陳國治說，唐先生到底把錢存在這兒沒有？如果你不說實話，我把姨夫叫來，當麵對質。
說到“姨夫”，劉兆元梗了梗脖子，忽然一拍腦門，開玩笑似的說，對了！你看我這記性，咋就把那些錢忘了？隨後攤攤手，說，剛才被你那位朋友拿走了。
唐賢平厲聲說，你在撒謊！
劉兆元翻了臉，說話的口氣咄咄逼人：你說我收了一筆錢，總該給你打個條子吧？空口無憑，條子呢？邊說邊向唐賢平伸手討要。
陳國治剛想發火，被冷靜下來的唐賢平拽到門外。唐賢平說，錢我寄存在這兒是沒錯的。隻是忘了讓他打張條子。你這親戚壞了良心，說什麽都是沒有用的。
陳國治說，這小子從小就不學好，可憐我姨夫想幫襯他的一片心，讓他來做掌櫃。他喜好賭博，想必把那些錢輸掉了，這才百般抵賴。
唐賢平徹悟，說，史大川肯定是被他誆走的。史大川一走，他說把錢給了史大川，這樣便死無對證，落得幹淨。
陳國治氣得跺腳，想再次進店和劉兆元理論。卻一把被唐賢平拽住。他攥緊他的手有過片刻停頓，眼睛定定望向漆黑夜空，好像想起了什麽，聲音急迫地叫道：快去，快去找範義亭，讓他通知彭小姐，迅速轉移，要快！告訴她，她，她有危險！
陳國治離去，唐賢平站在原地愣了很久。他懊悔不已，怎麽會將如此危險的形勢，忘記通知給彭雅蘿呢！耳邊忽聽到店內傳來的電話鈴聲。鈴響數聲，無人接聽。隔窗看，見劉兆元正待在櫃台內，大概聽得心煩，站起來，將電話直接掛斷。
唐賢平重新走入店內，找了張椅子坐下。也不和劉兆元搭話，低頭想著自己的心事。
過了一兩分鍾，電話鈴又響。劉兆元走到電話機旁，拿起聽筒，聽了幾秒，嘴裏說了一句：不在。便果斷撂下話筒。
劉兆元準備轉身，電話鈴聲再度響起，劉兆元一臉氣惱，抓起耳機說，你打錯了！再次把電話掛斷。
貨棧內的電話，裝在靠櫃台的牆壁上。唐賢平和劉兆元二人，分坐櫃台兩邊。劉兆南離電話近，唐賢平要伸長手臂，才能拿到電話的耳機。無意中，唐賢平將坐著的椅子向前挪了挪，心裏已做好打算。
果然不出所料，又過了兩三分鍾的樣子，電話鈴聲依舊響起。這是十分鍾內的第四次響鈴了。唐賢平欠身而起，一個健步，搶在劉兆元前麵，將耳機抓在手裏。聽到從耳機中傳來的聲音：喂！我沒有打錯，請你千萬不要再掛斷電話。我知道你是誰，既然你好意通知我離開，躲開一樁禍事，為何不肯聽我再多說兩句呢？
唐賢平已猜到對方身份——必定是出走的史大川無疑。便壓低嗓音說，你說，我在聽。
對方問：那個陳國治來過沒有？他是不是帶人來抓我了？
唐賢平亮開嗓門，對著話筒急迫地說：史大川，老弟！陳國治剛走，我姓唐，想必李明同你提起過我。我們怎麽會做出對不起你的事呢？這裏麵一定有誤會。你快回來，我們麵談，好不好？
或許因提到李明，電話那頭的史大川情緒頓時激動起來：你就是唐賢平嗎？好！李明瞎了眼，交上你這種不仁不義的朋友。他因你送命，我冒死來給你們報信。沒想到你們恩將仇報，把當初的承諾拋之腦後，反說我是日本人派來的奸細，你們怎麽會做出這等豬狗不如的事！
唐賢平有口難辨，隻得在電話裏苦苦哀求：老弟，老弟，你聽我解釋，這些話從何說起，你在哪裏？如果不方便過來，我去找你，咱們把話說清楚。
你不要再誑我，我不會上你的當了……
話未說完，對方“哢擦”一聲掛斷電話。
唐賢平端著聽筒，在昏暗的燈光下愣了很久。（未完待續）