3
韻清：
我回了一趟天津。又一次回到生養我們的城市。辦妥該辦的事，已是黎明破曉時分。天亮後我便踏上了返程的路途。我在天津逗留的時間，隻不過半天零一個整夜，腳步匆匆就像一位過客。我們雙方的父母，自然沒有機會去探望了。
我急著回到隊伍上去，不光是放心不下那裏的工作，更擔心如果接到西撤命令，部隊將會麵臨怎樣的處境。我要和我的同誌們在一起，迎接各種困難和挑戰。但令我感到奇怪的是，從踏上返程路途的那刻，我便感到了時間的急迫——這雖是自然，但沒有人知道，這種急迫來自於你——我覺得是在追隨著你的步調，若遲了半步，便會錯失與你重逢的機會。
我在唐山下了火車。坐一輛馬車趕到玉田，恰遇四縱隊政治部副主任蘇林。蘇林告訴他，抗聯大部隊已往北開拔。他們接到上級發來的電報，電報上說，如實在不能堅持，可退回平西。同時部隊也接到有關方麵傳來的情報，說敵人已分成七路，對冀東開始了大範圍圍剿……他之所以留下來，是四縱隊從每個大隊臨時抽調一個連隊，組成三個支隊，由他負責領導，以後將堅持戰鬥在冀東山地。他問我：你是留在我這兒，還是準備回到抗聯部隊去？我自然要回到原來的部隊。那你這樣走路，怎麽會趕得上他們？他這樣笑著問我。接下來又說，我送你匹馬算了。再給你派兩名戰士，他們帶你抄近路走。你們現在出發，天黑之前，或許能追得上他們。
韻清，那是我第一次騎馬。初始雖有“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”的快感，卻漸漸感到那鞍韉猶如刀背，一下一下削著我的屁股。我被前後兩名騎馬的戰士夾在中間，屁股疼得實在難受，也無法讓坐騎停下來休息。當馬匹載我進入山地，騎行速度雖有減緩，我卻失去下馬的能力，感覺身體被固定在馬背上。夾緊馬肚的兩腿，以及緊攥馬韁的兩隻手，都如鑲了鐵條，完全不能伸張。但慶幸的是，我們終於渡過了灤河，據迎麵碰到的士兵說，抗聯部隊就在河的對岸……
暮色低垂之時，依稀能看到從河流淺灘處涉水過來的士兵。混沌河水泛著鐵器淬燒後幽暗的冷光，將他們的身影鍍成赭紅，像一塊塊在河流中浮動的石頭。馬天目下得馬來，癱坐在河坡上。他不解地看著自河灘上弓腰爬上來的人們。從他們的衣著判斷，這些人的身份雖和當地農民無異。但在這住戶散落的山區地帶，這樣一大批人糾集在一起，有人手裏攥著槍，顯然是抗聯士兵。他想開口問問，但那些人顯然在躲避著他，看他一眼，便將目光倉皇避開。而另有一些人，根本不把他放在眼裏，一邊擰著濕衣服，一邊光著屁股大搖大擺從身邊走過。
直到一個身背大刀的少年經過，馬天目這才見到一張熟識的麵孔。少年也認出了他，站住了。不待馬天目發話，那少年便開口問：馬政委，真要跟我叔叔他們回家，還能殺得了鬼子嗎？
馬天目瞬間明白這些人的去路，不禁心有戚戚，毅然說道：不能！
那他們說，鬼子殺過來，我奶和我妹妹沒人保護，我們去平西殺鬼子，又有什麽用！
暮色沉降。少年焦慮而茫然的麵孔變得模糊不清。隻看得清係在刀環上的紅綢，在他背後颯颯飄動。馬天目*般說道：孩子，你不能回去。你離開部隊，隻能看著奶奶和妹妹被鬼子欺負，你非但殺不了他們，反而會被鬼子殺掉。說到這裏，馬天目掙著身子，站起來，衝走上河坡的人群高喊：老鄉們，如果你們有保家的心願，就不要離開部隊。即便你們回去，呆在家人身邊，以你們個人的力量，也保護不了他們的。隻有我們大家在一起，才有力量消滅鬼子。我們去平西，是為了積蓄力量，等來年春天，我們還是會殺回冀東的。
有人站住了。有人停頓了一下腳步，仍舊朝河坡上走，身影很快消失在河坡後麵。那背刀少年和馬天目站在一起，每從他麵前經過一個熟識的人，他便按輩分招呼他們，近乎哀求般讓他們別走。從河坡下走上來的人越聚越多，漸漸在他們周圍聚起一支隊伍。
馬天目問少年：劉司令的隊伍現在哪裏？
少年指一指河的對岸，說，他們走不多遠，天快黑了，他們會停下來宿營的。我們涉過河去，便能追上他們。
下半夜，夜露凝重，篝火像山區夜色裏隱秘的花朵。正是這些篝火，引領了他們的道路。戰士們橫七豎八圍篝火而睡，依稀能看清他們睡相猙獰的臉。等找到劉誌遠時，劉誌遠還坐在篝火邊沒有休息。他將一隻水壺遞給他。馬天目饑渴難耐，仰脖喝了一口。不想卻幹咳一聲，全都吐了出來。吐在旁邊的篝火上，使那火苗忽地竄了幾竄。馬天目說，都這個時候了，你還有心思喝酒！劉誌遠收住促狹的笑，說，那麽好的東西，都被你糟蹋了……接著歎口氣，說，夜裏冷，心裏煩，喝兩口酒，解乏啊。
他們簡單聊了聊隊伍上的情況。說到戰士們對撤往平西是否有意見時，劉誌遠說，意見肯定是有的，但大家都憋著一股勁，盼著來年春天，再打回冀東呢！馬天目朝夜色裏張望，暗自歎了口氣。他仍舊對部隊西撤充滿疑慮，但事已至此，也毫無辦法。有四縱隊的消息嗎？他問。四縱隊已渡過白河了。劉誌遠說，上午有人送信過來，說通往白河的這一路上，已出現小股敵人來騷擾我們。讓我們務必小心，加快行軍速度。馬天目聽了一驚，說，如果真是這樣的話，還會有大批的敵人出現，在路上攔截我們。從明天開始，我們應改在夜裏行軍，白天找地方隱蔽起來休息。劉誌遠說，今天很晚了，看明天的情況再定吧。
黎明時分起了淡淡的霧。從山上望下去，見隊伍猶如排開的長龍，在霧中若隱若現。這是一隻穿了雜色衣服的隊伍，愣眼瞅去，給人一種奇怪感覺。他們不像打仗的士兵，倒像出來趕街的農民。三五成群，邊走邊聊。數量之眾，實在令人驚訝。有人肩上扛著土槍，有人手裏拎著大刀片和紅纓槍，隻有三分之一的人，穿著土灰色軍裝，腰裏斜挎子彈袋，裝備和姿態才像正規的戰士。他們或許經曆過戰鬥的殘酷，所以不苟言笑，沉默前行。卻像水滴一樣，被淹沒在這駁雜隊伍的洪流中。
馬天目站在一處石崖上，滿目憂戚地朝這支隊伍望著。他的行裝看上去十分簡單。身穿一件土灰色軍裝，腿紮繃帶，腰裏挎一把駁殼槍。當初去天津之前，留在隊伍裏的衣服毛毯都被大家分掉了，就連劉誌遠都以為他會趕不上隊伍。除身上這套裝備，他僅剩了一套襯衣襯褲，披在肩上的這件暗綠色雨衣，是劉誌遠送他的，是以前暴動時繳獲的日本人的戰利品。除此之外，再無長物。那匹別人贈送的栗色戰馬也算他的物品，但它那麽瘦，應該是一匹老馬了。牽馬少年是應了劉誌遠的吩咐，做了他的警衛員。此刻，馬牽在少年手中，靜靜站在他的身後。馬天目跳下石崖，朝山下的隊伍裏匯集。他看一眼走在身邊的少年，忽然對他有了一種莫名的親近。
你有槍了？他問。
少年欣喜地掂了掂手裏的步槍，說，嗯。是劉司令員送我的，說要保護你的安全。
你打過槍？
沒打過。但我很快會學會的。
那把大刀還留著啊？
舍不得丟。少年有些羞澀。其實這是我家裏的一把鍘刀，讓鐵匠改製的。
你叫什麽名字？
我叫鐵蛋，姓李，他們都叫我小李。
哦，小李……他*一聲。走路的姿勢有些奇怪。
馬政委，你怎麽不騎馬呢？
他發出一聲苦笑。昨天半日的顛簸已散了他的骨架，他寧願走，此刻也不願騎馬。他說，如果你累，就把槍和行李都放在馬背上吧。
馬是讓你來騎的。況且我不累。你身上的那把駁殼槍如果嫌重，我可以幫你拿一下。
他擺手製止了他。全然不顧少年對“槍”的興趣，晃悠悠在前麵走。有人不時趕到他們前麵。又有人不時停下來，和他打著招呼。
山區的氣候有些莫測。時令雖已至十月，但走到中午時分，還是有些酷熱難耐。部隊在走出遵化山界時，遭到小股敵人襲擊。槍聲從身後響起，雖不密集，卻在空寂山穀間發出異樣回聲。很多人蹲在一條溪邊飲水，聽到槍聲，不禁慌亂起來。劉誌遠派人，趕到隊伍後麵去查問情況，回來時稟報說，敵人埋伏在一座山頭，人數應該不多，要不要派人去消滅他們？馬天目問道：被截在後麵的部隊人數還有多少？有人稟報說，應該不多。所幸傷亡也不算嚴重，隻有幾個人負傷。他阻止了劉誌遠的衝動，而是勸他下命令說，應該讓隊伍加快行軍速度。那趕不過來的弟兄怎麽辦？劉誌遠這樣問。他無從回答。卻清楚地意識道：槍聲會引來更多的敵人。這樣一支在狹長地帶緩慢行軍的隊伍，無異於一隻笨重爬蟲，從後麵追上來的，以及在前麵堵截躲在暗處的敵人，誰都會抽冷子咬上你一口，將這支龐大隊伍撕咬得七零八落。那些被阻截下來的士兵，猶如爬蟲的手臂和腿腳，手臂腿腳斷了也要跑啊！如果顧忌太多，整支隊伍隻會麵臨被蠶食的危險。
一切都如馬天目所預料的那樣。隨著行軍的逐漸深入，沿路所受的襲擊幾乎令人無暇顧及。他不敢想象在潮河，以及平綏鐵路這些重要的關隘，敵人若設下埋伏，這支笨重隊伍將會麵臨怎樣的滅頂之災。
第二天的行程還算平靜，隻不過很多人腳底都打了血泡。翻越薊縣狗背嶺長城時，零星槍聲再度響起，陡峭山路幾乎讓平原上過來的士兵們難以應對，更何況還有這圍追堵截的敵人。有人失足從山崖下跌落，莫名丟了性命。那匹栗色戰馬也受到驚嚇，險些衝下懸崖。所幸的是馬天目當時並未騎在馬上，他正拽著馬尾巴向山上攀爬，眼睜睜看著鞍韉掉落馬背，垂直向山崖下滾落，後背驚出一身冷汗。
自冀東山地通往興隆縣界的那一路上，部隊不得不改在夜晚行軍。黑漆漆山路上，依稀可見槍刺青白的反光。雜遝腳步聲常常將棲在樹頂的鳥雀驚飛起來，於孤寂山林間發出淒絕的啼叫。此時的夜行者們饑腸轆轆，有時便會忘記白天所經曆的恐懼，為一口吃食也不惜丟了性命。卻隻能行至午夜，方能接到進村休息的命令。在冀東所屬的那一帶山區裏，山民們說話的口音還保持著與平原的近似，有時還會認出一個遠房親戚來。一整個村子的煙囪總會在夜半冒起炊煙，招待這些行路者們填飽肚子。再找避風的地方囫圇睡上一覺。隻是睡得正酣，便會被粗暴地喊醒。隊伍要在天將亮前離開村子，躲進山林隱蔽。
這樣一路下來，雖安全了許多，但行軍速度卻變得異常緩慢。上萬人的隊伍已被切割得零零散散，有時幾天也聯絡不上。傳令兵冒著危險，在陌生山地間來回穿梭。有時他們身邊會出現幾張陌生麵孔，那是與前方失散的士兵，或是從後方單獨突圍出來的士兵。他們衣衫襤褸，驚惶的眼神像遭到追殺的麋鹿。更多壞消息從他們的嘴裏說出來，無不給人一種不祥的預感——抗聯三路副司令陳宇寰陣亡，他率領的三個總隊瓦解潰散；洪麟閣率領的抗聯隊伍在馬伸橋北遭到敵人截擊，副司令員洪麟閣身中數彈，餘部由李楚離、楊效昭帶隊繼續西撤，但大部分士兵或突圍時遭到剿殺，或在走投無路的情況下，於回家的路途中被俘虜；昌黎支隊在西撤途中，行至遵化宮裏村一帶宿營，日偽軍步騎兵將村子包圍，一個營的人全部殉難……這算是打仗嗎？就像挨宰的兔子。我的那些弟兄們死得好慘！這些人說到最後，往往會痛哭失聲。怎麽辦？現在有家回不去，往前走又不知道會不會白白送死！他們睜著通紅的眼睛，將痙攣的手抱在懷裏，發出這樣的詰問。被問話者往往不知怎麽回答，隻能徒勞地安慰他們幾句。
行至興隆山地，敵人伏擊的次數雖有減弱，部隊卻陷入另一種困境。每當進入一個山村，但見滿村空寂，牲畜皆都不見。石砌的牆壁上生著衰敗茅草，每當打開一戶人家的門扉，見院落裏布滿塵埃，印著人和鼠類的腳印。有家在附近的士兵說，興隆歸熱河省管轄，熱河是滿洲國的屬地，日本人清剿甚嚴。有些老鄉，為了躲避日本人的騷擾，早就逃到臨縣的山區裏去了。或投奔親戚，或像野人一樣在山林中生活。但看村外梯形田地，又沒有半點荒蕪的樣子。士兵說，那些老鄉肯定經常回來。山區的人，惜命一樣憐惜著田地，春天悄悄播下種子，中間再偷偷回來，嗬護莊稼；舍不得自己的家，有時夜裏也會跑回來，將那破爛房舍打理一番。如今秋收已過，打下來的糧食肯定埋在某個地方。
依據這士兵的提議，每當部隊進入一座山村，士兵們便像田鼠一樣，去附近的山林中搜尋。有時在一座隱蔽的山洞內，或是有人為痕跡的土層下，猜謎一樣找到一些未經處理的糧食，一些玉米棒子、穀物、或是土豆……他們欣喜若狂地將他們挖出來，過了秤，或是估算著斤兩，寫清這些糧食的出處，留下錢票，放在村公所內。但這種幸運並未持續多久，在途徑興隆山地的那一帶，越往縱深裏走，越少見人煙，挨餓是常有的事。隻能饑寒交迫地捱過黑夜，天亮後進山，找些野果充饑。
即將走出興隆山地，潮河渡口遙遙在望。部隊卻遭到一次慘痛伏擊。劉誌遠派三大隊大隊長曹致福率三百人去應敵。敵人異常狡猾，他們不與迎麵而來的抗聯部隊做正麵交鋒，卻螞蟥一樣，死守住出山的關隘，咬住主力部隊不放。整支隊伍都處在慌亂與被動中。半個時辰不到，部隊被切割得支離破碎。所有人不得不放棄逃生念頭，拿起槍和躲在暗處的敵人作戰。有一人負傷倒下，便有眾多的族親去拯救他，即便一具屍體，他們也舍不得丟棄。這不可取的宗族間的觀念，瘟疫一樣傳染了大多數人，使得整支隊伍毫無戰鬥與防禦能力。直到夜色降臨，周圍出山的埡口才恢複了平靜。通往潮河渡口的開闊地帶湧滿了士氣低沉的人們。他們圍著身負重傷的親人一籌莫展，甚而發出難以抑製的哭聲。
馬天目一瘸一拐在灘地上跋涉，茅草漫過膝蓋，使他的步履更為艱難。他崴傷了腳踝，暫時與劉誌遠失散。他急需找到他，以便商量部隊盡快渡過潮河的方案。夜色淒迷中雖看不清周圍士兵臉上的表情，但他們的哭泣與咒罵聲卻深深感染著他。一路的所見使他心情越發沉重。等找到劉誌遠，見他正在為一件惱火的事情大發雷霆。
有人要逃走嗎？
是的。那個追隨在劉誌遠左右的參謀長伏在他耳邊說。想逃走的都是你帶出來的人。
做逃兵，真丟我的臉！把人給我帶過來。
有數人五花大綁，被推到劉誌遠麵前。他們身後簇擁著更多的人。有人齊刷刷跪下，茅草高過他們頭頂，他們像是要隱伏於茅草之中，借以掩飾自己的羞愧。但不屈的聲音卻高過眾多人的沉默。
大哥，我想回家，並不是貪生怕死！這不是在打仗，這是在白白送命！我想帶兄弟們回到老家去，照樣打鬼子，照樣鬧革命！
當初我們是怎樣歃血為盟的！
不求同生，但願同死！大哥啊，可我們不能就這樣白白死掉啊！
劉誌遠在暗黑中沉默著。他沒有更多的道理會講，但張口說話時，語氣間仍舊有掩飾不住的蒼涼：我們雖是兄弟，但既然跟了隊伍，便要有隊伍的規矩。做了逃兵，一是丟我冀東子弟的臉，我劉誌遠絕不答應！二是隊伍有隊伍的紀律，在這關鍵時刻，逃兵必須要受到嚴懲！
大哥，我不想給你丟臉，殺了我也不足惜，可帶弟兄們這樣走下去，我們從家裏帶出來的人，最後又能剩下多少！大哥，你要給家裏人留個種啊！你要給等在家裏的父老，有所交待呀！
劉誌遠無言以對。有些羞惱地揮揮手，傳令士兵，將臨陣脫逃的人，全部給我槍斃！
眾生喧嘩，皆在他麵前齊刷刷跪下。青白月光照徹之下，那些跪伏的身影好像河灘上的石頭。站著的士兵兀自不動，他們一時難以接受這樣的命令。
馬天目喊了一聲，從跪伏的士兵中間走過，他走得磕磕絆絆，不時伸手杵一下跪倒的士兵的肩膀。走到劉誌遠身邊，低聲對他耳語幾句。又轉過身，放大聲音說：同誌們，父老鄉親們，當初我們一同從冀東這塊熱土走出來，抱定打鬼子護家園的信念。走到這一步，實屬不易，辛苦你們了，也難為你們了。現在我們麵臨進退維穀的處境——渡過潮河，跨過平綏鐵路，便是我們的再生。有願意一同和我們走下去的，我們歡迎，等到達平西，我們休養生息，重新壯大，來年再殺回冀東。如果有願意回家的，我們也不阻攔，願意發給路費。看現在的形式，回家的路也千難萬險，隻願你們好自為之，順利抵家之後，不要做那日偽的幫凶。安分耕田，等我們部隊打回去，到時候我們再一起鬧革命。
跪倒的人群站起來。有人除掉身上的槍械，默不作聲放在馬天目腳下，想了想，又解下身上多餘的物品，和槍械放在一起。那些緊抱槍械的人站成一排，默不作聲，沉默中自有一種堅定。有家族中的長輩走到晚輩麵前，低聲嗬斥著什麽。卻遭到拒絕。一個瘦弱的中年人走到小李麵前，壓低聲音說，放下槍，跟叔回家！
不回！小李說。
叔叔啞了嗓子，你不回，我咋跟你奶交待！咋跟你死去的爹媽交待！你要有個三長兩短，我咋有臉回去，我咋有臉見你奶！
小李聲音嘶啞，壓抑著哭腔，我不回，就不回！
叔叔愣了片刻。忽然蹲在地上，左右開弓扇著自己的嘴巴。
小李蹲下，抱著叔叔，說，叔，你想回家，就回好了。告訴我奶，別惦記我……
一旁的隊伍裏有些混亂。一位年輕人推開自己的長輩，啞著嗓子喊：想當初，咱們村裏十幾個老少爺們，一起出來鬧革命，別人不怕死，我也不怕死！我不想做孬種！
那個做長輩的人無地自容，躊躇片刻，返身將槍撿起來，回到隊伍中。
想回家的人自動站成一個散亂的陣營，有那自尊心強的人，先自邁開腳步，走出人群，卻對來路充滿惶惑，站在遠處，想約了伴走。
小李的叔叔蹲了片刻，還是站起來，恓恓惶惶朝人群外走，他的身後，尾隨了幾個同樣恓惶的身影。
小李忽然追出去，尾在叔叔身後，一邊發出少年喑啞的哭泣，一邊嘴裏發出嘶吼：膽小鬼，怕死的膽小鬼！你當初是咋說的，不丟下我，幫我給爹媽報仇！
叔叔忽然停下，哭號一聲，抱住小李。叔侄倆相扶著，重新回到隊伍中。
沉默的隊伍發出和小李同樣的嘶吼，伴著難以抑製的哭聲：膽小鬼，膽小鬼！聲音低沉，雖不連貫，卻在間歇處裹挾了從遠處傳來的、潮河迅猛的濤聲。更多的人返回，撿起槍，站進隊伍。始終默不作聲的劉誌遠不由高叫了一聲：好樣的！你們不愧是我冀東的子弟！
隊伍重新集結。連夜泅渡潮河。有先頭部隊已涉到對岸去了。延後的人雖有焦慮，但他們不肯丟下那些負傷的親人。夜風將河水的浪湧聲清晰傳送，在那樣一種低沉而恣肆的咆哮聲中，不時會響起幾聲沉悶的槍響——那是不願拖累自己親人的傷兵，將槍管探進嘴裏，用腳趾扣動扳機，開槍自殺了。（未完待續）
韻清：
我回了一趟天津。又一次回到生養我們的城市。辦妥該辦的事，已是黎明破曉時分。天亮後我便踏上了返程的路途。我在天津逗留的時間，隻不過半天零一個整夜，腳步匆匆就像一位過客。我們雙方的父母，自然沒有機會去探望了。
我急著回到隊伍上去，不光是放心不下那裏的工作，更擔心如果接到西撤命令，部隊將會麵臨怎樣的處境。我要和我的同誌們在一起，迎接各種困難和挑戰。但令我感到奇怪的是，從踏上返程路途的那刻，我便感到了時間的急迫——這雖是自然，但沒有人知道，這種急迫來自於你——我覺得是在追隨著你的步調，若遲了半步，便會錯失與你重逢的機會。
我在唐山下了火車。坐一輛馬車趕到玉田，恰遇四縱隊政治部副主任蘇林。蘇林告訴他，抗聯大部隊已往北開拔。他們接到上級發來的電報，電報上說，如實在不能堅持，可退回平西。同時部隊也接到有關方麵傳來的情報，說敵人已分成七路，對冀東開始了大範圍圍剿……他之所以留下來，是四縱隊從每個大隊臨時抽調一個連隊，組成三個支隊，由他負責領導，以後將堅持戰鬥在冀東山地。他問我：你是留在我這兒，還是準備回到抗聯部隊去？我自然要回到原來的部隊。那你這樣走路，怎麽會趕得上他們？他這樣笑著問我。接下來又說，我送你匹馬算了。再給你派兩名戰士，他們帶你抄近路走。你們現在出發，天黑之前，或許能追得上他們。
韻清，那是我第一次騎馬。初始雖有“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”的快感，卻漸漸感到那鞍韉猶如刀背，一下一下削著我的屁股。我被前後兩名騎馬的戰士夾在中間，屁股疼得實在難受，也無法讓坐騎停下來休息。當馬匹載我進入山地，騎行速度雖有減緩，我卻失去下馬的能力，感覺身體被固定在馬背上。夾緊馬肚的兩腿，以及緊攥馬韁的兩隻手，都如鑲了鐵條，完全不能伸張。但慶幸的是，我們終於渡過了灤河，據迎麵碰到的士兵說，抗聯部隊就在河的對岸……
暮色低垂之時，依稀能看到從河流淺灘處涉水過來的士兵。混沌河水泛著鐵器淬燒後幽暗的冷光，將他們的身影鍍成赭紅，像一塊塊在河流中浮動的石頭。馬天目下得馬來，癱坐在河坡上。他不解地看著自河灘上弓腰爬上來的人們。從他們的衣著判斷，這些人的身份雖和當地農民無異。但在這住戶散落的山區地帶，這樣一大批人糾集在一起，有人手裏攥著槍，顯然是抗聯士兵。他想開口問問，但那些人顯然在躲避著他，看他一眼，便將目光倉皇避開。而另有一些人，根本不把他放在眼裏，一邊擰著濕衣服，一邊光著屁股大搖大擺從身邊走過。
直到一個身背大刀的少年經過，馬天目這才見到一張熟識的麵孔。少年也認出了他，站住了。不待馬天目發話，那少年便開口問：馬政委，真要跟我叔叔他們回家，還能殺得了鬼子嗎？
馬天目瞬間明白這些人的去路，不禁心有戚戚，毅然說道：不能！
那他們說，鬼子殺過來，我奶和我妹妹沒人保護，我們去平西殺鬼子，又有什麽用！
暮色沉降。少年焦慮而茫然的麵孔變得模糊不清。隻看得清係在刀環上的紅綢，在他背後颯颯飄動。馬天目*般說道：孩子，你不能回去。你離開部隊，隻能看著奶奶和妹妹被鬼子欺負，你非但殺不了他們，反而會被鬼子殺掉。說到這裏，馬天目掙著身子，站起來，衝走上河坡的人群高喊：老鄉們，如果你們有保家的心願，就不要離開部隊。即便你們回去，呆在家人身邊，以你們個人的力量，也保護不了他們的。隻有我們大家在一起，才有力量消滅鬼子。我們去平西，是為了積蓄力量，等來年春天，我們還是會殺回冀東的。
有人站住了。有人停頓了一下腳步，仍舊朝河坡上走，身影很快消失在河坡後麵。那背刀少年和馬天目站在一起，每從他麵前經過一個熟識的人，他便按輩分招呼他們，近乎哀求般讓他們別走。從河坡下走上來的人越聚越多，漸漸在他們周圍聚起一支隊伍。
馬天目問少年：劉司令的隊伍現在哪裏？
少年指一指河的對岸，說，他們走不多遠，天快黑了，他們會停下來宿營的。我們涉過河去，便能追上他們。
下半夜，夜露凝重，篝火像山區夜色裏隱秘的花朵。正是這些篝火，引領了他們的道路。戰士們橫七豎八圍篝火而睡，依稀能看清他們睡相猙獰的臉。等找到劉誌遠時，劉誌遠還坐在篝火邊沒有休息。他將一隻水壺遞給他。馬天目饑渴難耐，仰脖喝了一口。不想卻幹咳一聲，全都吐了出來。吐在旁邊的篝火上，使那火苗忽地竄了幾竄。馬天目說，都這個時候了，你還有心思喝酒！劉誌遠收住促狹的笑，說，那麽好的東西，都被你糟蹋了……接著歎口氣，說，夜裏冷，心裏煩，喝兩口酒，解乏啊。
他們簡單聊了聊隊伍上的情況。說到戰士們對撤往平西是否有意見時，劉誌遠說，意見肯定是有的，但大家都憋著一股勁，盼著來年春天，再打回冀東呢！馬天目朝夜色裏張望，暗自歎了口氣。他仍舊對部隊西撤充滿疑慮，但事已至此，也毫無辦法。有四縱隊的消息嗎？他問。四縱隊已渡過白河了。劉誌遠說，上午有人送信過來，說通往白河的這一路上，已出現小股敵人來騷擾我們。讓我們務必小心，加快行軍速度。馬天目聽了一驚，說，如果真是這樣的話，還會有大批的敵人出現，在路上攔截我們。從明天開始，我們應改在夜裏行軍，白天找地方隱蔽起來休息。劉誌遠說，今天很晚了，看明天的情況再定吧。
黎明時分起了淡淡的霧。從山上望下去，見隊伍猶如排開的長龍，在霧中若隱若現。這是一隻穿了雜色衣服的隊伍，愣眼瞅去，給人一種奇怪感覺。他們不像打仗的士兵，倒像出來趕街的農民。三五成群，邊走邊聊。數量之眾，實在令人驚訝。有人肩上扛著土槍，有人手裏拎著大刀片和紅纓槍，隻有三分之一的人，穿著土灰色軍裝，腰裏斜挎子彈袋，裝備和姿態才像正規的戰士。他們或許經曆過戰鬥的殘酷，所以不苟言笑，沉默前行。卻像水滴一樣，被淹沒在這駁雜隊伍的洪流中。
馬天目站在一處石崖上，滿目憂戚地朝這支隊伍望著。他的行裝看上去十分簡單。身穿一件土灰色軍裝，腿紮繃帶，腰裏挎一把駁殼槍。當初去天津之前，留在隊伍裏的衣服毛毯都被大家分掉了，就連劉誌遠都以為他會趕不上隊伍。除身上這套裝備，他僅剩了一套襯衣襯褲，披在肩上的這件暗綠色雨衣，是劉誌遠送他的，是以前暴動時繳獲的日本人的戰利品。除此之外，再無長物。那匹別人贈送的栗色戰馬也算他的物品，但它那麽瘦，應該是一匹老馬了。牽馬少年是應了劉誌遠的吩咐，做了他的警衛員。此刻，馬牽在少年手中，靜靜站在他的身後。馬天目跳下石崖，朝山下的隊伍裏匯集。他看一眼走在身邊的少年，忽然對他有了一種莫名的親近。
你有槍了？他問。
少年欣喜地掂了掂手裏的步槍，說，嗯。是劉司令員送我的，說要保護你的安全。
你打過槍？
沒打過。但我很快會學會的。
那把大刀還留著啊？
舍不得丟。少年有些羞澀。其實這是我家裏的一把鍘刀，讓鐵匠改製的。
你叫什麽名字？
我叫鐵蛋，姓李，他們都叫我小李。
哦，小李……他*一聲。走路的姿勢有些奇怪。
馬政委，你怎麽不騎馬呢？
他發出一聲苦笑。昨天半日的顛簸已散了他的骨架，他寧願走，此刻也不願騎馬。他說，如果你累，就把槍和行李都放在馬背上吧。
馬是讓你來騎的。況且我不累。你身上的那把駁殼槍如果嫌重，我可以幫你拿一下。
他擺手製止了他。全然不顧少年對“槍”的興趣，晃悠悠在前麵走。有人不時趕到他們前麵。又有人不時停下來，和他打著招呼。
山區的氣候有些莫測。時令雖已至十月，但走到中午時分，還是有些酷熱難耐。部隊在走出遵化山界時，遭到小股敵人襲擊。槍聲從身後響起，雖不密集，卻在空寂山穀間發出異樣回聲。很多人蹲在一條溪邊飲水，聽到槍聲，不禁慌亂起來。劉誌遠派人，趕到隊伍後麵去查問情況，回來時稟報說，敵人埋伏在一座山頭，人數應該不多，要不要派人去消滅他們？馬天目問道：被截在後麵的部隊人數還有多少？有人稟報說，應該不多。所幸傷亡也不算嚴重，隻有幾個人負傷。他阻止了劉誌遠的衝動，而是勸他下命令說，應該讓隊伍加快行軍速度。那趕不過來的弟兄怎麽辦？劉誌遠這樣問。他無從回答。卻清楚地意識道：槍聲會引來更多的敵人。這樣一支在狹長地帶緩慢行軍的隊伍，無異於一隻笨重爬蟲，從後麵追上來的，以及在前麵堵截躲在暗處的敵人，誰都會抽冷子咬上你一口，將這支龐大隊伍撕咬得七零八落。那些被阻截下來的士兵，猶如爬蟲的手臂和腿腳，手臂腿腳斷了也要跑啊！如果顧忌太多，整支隊伍隻會麵臨被蠶食的危險。
一切都如馬天目所預料的那樣。隨著行軍的逐漸深入，沿路所受的襲擊幾乎令人無暇顧及。他不敢想象在潮河，以及平綏鐵路這些重要的關隘，敵人若設下埋伏，這支笨重隊伍將會麵臨怎樣的滅頂之災。
第二天的行程還算平靜，隻不過很多人腳底都打了血泡。翻越薊縣狗背嶺長城時，零星槍聲再度響起，陡峭山路幾乎讓平原上過來的士兵們難以應對，更何況還有這圍追堵截的敵人。有人失足從山崖下跌落，莫名丟了性命。那匹栗色戰馬也受到驚嚇，險些衝下懸崖。所幸的是馬天目當時並未騎在馬上，他正拽著馬尾巴向山上攀爬，眼睜睜看著鞍韉掉落馬背，垂直向山崖下滾落，後背驚出一身冷汗。
自冀東山地通往興隆縣界的那一路上，部隊不得不改在夜晚行軍。黑漆漆山路上，依稀可見槍刺青白的反光。雜遝腳步聲常常將棲在樹頂的鳥雀驚飛起來，於孤寂山林間發出淒絕的啼叫。此時的夜行者們饑腸轆轆，有時便會忘記白天所經曆的恐懼，為一口吃食也不惜丟了性命。卻隻能行至午夜，方能接到進村休息的命令。在冀東所屬的那一帶山區裏，山民們說話的口音還保持著與平原的近似，有時還會認出一個遠房親戚來。一整個村子的煙囪總會在夜半冒起炊煙，招待這些行路者們填飽肚子。再找避風的地方囫圇睡上一覺。隻是睡得正酣，便會被粗暴地喊醒。隊伍要在天將亮前離開村子，躲進山林隱蔽。
這樣一路下來，雖安全了許多，但行軍速度卻變得異常緩慢。上萬人的隊伍已被切割得零零散散，有時幾天也聯絡不上。傳令兵冒著危險，在陌生山地間來回穿梭。有時他們身邊會出現幾張陌生麵孔，那是與前方失散的士兵，或是從後方單獨突圍出來的士兵。他們衣衫襤褸，驚惶的眼神像遭到追殺的麋鹿。更多壞消息從他們的嘴裏說出來，無不給人一種不祥的預感——抗聯三路副司令陳宇寰陣亡，他率領的三個總隊瓦解潰散；洪麟閣率領的抗聯隊伍在馬伸橋北遭到敵人截擊，副司令員洪麟閣身中數彈，餘部由李楚離、楊效昭帶隊繼續西撤，但大部分士兵或突圍時遭到剿殺，或在走投無路的情況下，於回家的路途中被俘虜；昌黎支隊在西撤途中，行至遵化宮裏村一帶宿營，日偽軍步騎兵將村子包圍，一個營的人全部殉難……這算是打仗嗎？就像挨宰的兔子。我的那些弟兄們死得好慘！這些人說到最後，往往會痛哭失聲。怎麽辦？現在有家回不去，往前走又不知道會不會白白送死！他們睜著通紅的眼睛，將痙攣的手抱在懷裏，發出這樣的詰問。被問話者往往不知怎麽回答，隻能徒勞地安慰他們幾句。
行至興隆山地，敵人伏擊的次數雖有減弱，部隊卻陷入另一種困境。每當進入一個山村，但見滿村空寂，牲畜皆都不見。石砌的牆壁上生著衰敗茅草，每當打開一戶人家的門扉，見院落裏布滿塵埃，印著人和鼠類的腳印。有家在附近的士兵說，興隆歸熱河省管轄，熱河是滿洲國的屬地，日本人清剿甚嚴。有些老鄉，為了躲避日本人的騷擾，早就逃到臨縣的山區裏去了。或投奔親戚，或像野人一樣在山林中生活。但看村外梯形田地，又沒有半點荒蕪的樣子。士兵說，那些老鄉肯定經常回來。山區的人，惜命一樣憐惜著田地，春天悄悄播下種子，中間再偷偷回來，嗬護莊稼；舍不得自己的家，有時夜裏也會跑回來，將那破爛房舍打理一番。如今秋收已過，打下來的糧食肯定埋在某個地方。
依據這士兵的提議，每當部隊進入一座山村，士兵們便像田鼠一樣，去附近的山林中搜尋。有時在一座隱蔽的山洞內，或是有人為痕跡的土層下，猜謎一樣找到一些未經處理的糧食，一些玉米棒子、穀物、或是土豆……他們欣喜若狂地將他們挖出來，過了秤，或是估算著斤兩，寫清這些糧食的出處，留下錢票，放在村公所內。但這種幸運並未持續多久，在途徑興隆山地的那一帶，越往縱深裏走，越少見人煙，挨餓是常有的事。隻能饑寒交迫地捱過黑夜，天亮後進山，找些野果充饑。
即將走出興隆山地，潮河渡口遙遙在望。部隊卻遭到一次慘痛伏擊。劉誌遠派三大隊大隊長曹致福率三百人去應敵。敵人異常狡猾，他們不與迎麵而來的抗聯部隊做正麵交鋒，卻螞蟥一樣，死守住出山的關隘，咬住主力部隊不放。整支隊伍都處在慌亂與被動中。半個時辰不到，部隊被切割得支離破碎。所有人不得不放棄逃生念頭，拿起槍和躲在暗處的敵人作戰。有一人負傷倒下，便有眾多的族親去拯救他，即便一具屍體，他們也舍不得丟棄。這不可取的宗族間的觀念，瘟疫一樣傳染了大多數人，使得整支隊伍毫無戰鬥與防禦能力。直到夜色降臨，周圍出山的埡口才恢複了平靜。通往潮河渡口的開闊地帶湧滿了士氣低沉的人們。他們圍著身負重傷的親人一籌莫展，甚而發出難以抑製的哭聲。
馬天目一瘸一拐在灘地上跋涉，茅草漫過膝蓋，使他的步履更為艱難。他崴傷了腳踝，暫時與劉誌遠失散。他急需找到他，以便商量部隊盡快渡過潮河的方案。夜色淒迷中雖看不清周圍士兵臉上的表情，但他們的哭泣與咒罵聲卻深深感染著他。一路的所見使他心情越發沉重。等找到劉誌遠，見他正在為一件惱火的事情大發雷霆。
有人要逃走嗎？
是的。那個追隨在劉誌遠左右的參謀長伏在他耳邊說。想逃走的都是你帶出來的人。
做逃兵，真丟我的臉！把人給我帶過來。
有數人五花大綁，被推到劉誌遠麵前。他們身後簇擁著更多的人。有人齊刷刷跪下，茅草高過他們頭頂，他們像是要隱伏於茅草之中，借以掩飾自己的羞愧。但不屈的聲音卻高過眾多人的沉默。
大哥，我想回家，並不是貪生怕死！這不是在打仗，這是在白白送命！我想帶兄弟們回到老家去，照樣打鬼子，照樣鬧革命！
當初我們是怎樣歃血為盟的！
不求同生，但願同死！大哥啊，可我們不能就這樣白白死掉啊！
劉誌遠在暗黑中沉默著。他沒有更多的道理會講，但張口說話時，語氣間仍舊有掩飾不住的蒼涼：我們雖是兄弟，但既然跟了隊伍，便要有隊伍的規矩。做了逃兵，一是丟我冀東子弟的臉，我劉誌遠絕不答應！二是隊伍有隊伍的紀律，在這關鍵時刻，逃兵必須要受到嚴懲！
大哥，我不想給你丟臉，殺了我也不足惜，可帶弟兄們這樣走下去，我們從家裏帶出來的人，最後又能剩下多少！大哥，你要給家裏人留個種啊！你要給等在家裏的父老，有所交待呀！
劉誌遠無言以對。有些羞惱地揮揮手，傳令士兵，將臨陣脫逃的人，全部給我槍斃！
眾生喧嘩，皆在他麵前齊刷刷跪下。青白月光照徹之下，那些跪伏的身影好像河灘上的石頭。站著的士兵兀自不動，他們一時難以接受這樣的命令。
馬天目喊了一聲，從跪伏的士兵中間走過，他走得磕磕絆絆，不時伸手杵一下跪倒的士兵的肩膀。走到劉誌遠身邊，低聲對他耳語幾句。又轉過身，放大聲音說：同誌們，父老鄉親們，當初我們一同從冀東這塊熱土走出來，抱定打鬼子護家園的信念。走到這一步，實屬不易，辛苦你們了，也難為你們了。現在我們麵臨進退維穀的處境——渡過潮河，跨過平綏鐵路，便是我們的再生。有願意一同和我們走下去的，我們歡迎，等到達平西，我們休養生息，重新壯大，來年再殺回冀東。如果有願意回家的，我們也不阻攔，願意發給路費。看現在的形式，回家的路也千難萬險，隻願你們好自為之，順利抵家之後，不要做那日偽的幫凶。安分耕田，等我們部隊打回去，到時候我們再一起鬧革命。
跪倒的人群站起來。有人除掉身上的槍械，默不作聲放在馬天目腳下，想了想，又解下身上多餘的物品，和槍械放在一起。那些緊抱槍械的人站成一排，默不作聲，沉默中自有一種堅定。有家族中的長輩走到晚輩麵前，低聲嗬斥著什麽。卻遭到拒絕。一個瘦弱的中年人走到小李麵前，壓低聲音說，放下槍，跟叔回家！
不回！小李說。
叔叔啞了嗓子，你不回，我咋跟你奶交待！咋跟你死去的爹媽交待！你要有個三長兩短，我咋有臉回去，我咋有臉見你奶！
小李聲音嘶啞，壓抑著哭腔，我不回，就不回！
叔叔愣了片刻。忽然蹲在地上，左右開弓扇著自己的嘴巴。
小李蹲下，抱著叔叔，說，叔，你想回家，就回好了。告訴我奶，別惦記我……
一旁的隊伍裏有些混亂。一位年輕人推開自己的長輩，啞著嗓子喊：想當初，咱們村裏十幾個老少爺們，一起出來鬧革命，別人不怕死，我也不怕死！我不想做孬種！
那個做長輩的人無地自容，躊躇片刻，返身將槍撿起來，回到隊伍中。
想回家的人自動站成一個散亂的陣營，有那自尊心強的人，先自邁開腳步，走出人群，卻對來路充滿惶惑，站在遠處，想約了伴走。
小李的叔叔蹲了片刻，還是站起來，恓恓惶惶朝人群外走，他的身後，尾隨了幾個同樣恓惶的身影。
小李忽然追出去，尾在叔叔身後，一邊發出少年喑啞的哭泣，一邊嘴裏發出嘶吼：膽小鬼，怕死的膽小鬼！你當初是咋說的，不丟下我，幫我給爹媽報仇！
叔叔忽然停下，哭號一聲，抱住小李。叔侄倆相扶著，重新回到隊伍中。
沉默的隊伍發出和小李同樣的嘶吼，伴著難以抑製的哭聲：膽小鬼，膽小鬼！聲音低沉，雖不連貫，卻在間歇處裹挾了從遠處傳來的、潮河迅猛的濤聲。更多的人返回，撿起槍，站進隊伍。始終默不作聲的劉誌遠不由高叫了一聲：好樣的！你們不愧是我冀東的子弟！
隊伍重新集結。連夜泅渡潮河。有先頭部隊已涉到對岸去了。延後的人雖有焦慮，但他們不肯丟下那些負傷的親人。夜風將河水的浪湧聲清晰傳送，在那樣一種低沉而恣肆的咆哮聲中，不時會響起幾聲沉悶的槍響——那是不願拖累自己親人的傷兵，將槍管探進嘴裏，用腳趾扣動扳機，開槍自殺了。（未完待續）