司箋駕著馬車,很快就出了城。


    顧瑾之掀起車窗簾向外望去,一脈青山,衰草遍地。暮秋落盡了繁華,滿目蕭索蒼涼。


    她的手一鬆,簾子落下,遮掩住了視線裏的殘秋。


    馬車急速,有點顛簸。


    顧瑾之胃裏很不舒服。


    幸而時間不長,很快就到了目的地。


    劉家莊是個不大的莊子,住著普通的老百姓,勤勞質樸又善良的人們。


    華麗的馬車進了莊子,引起了莊稼人的注意,卻沒人多想。


    “是到甄家的吧?”有人低聲咕噥了句,繼續埋頭幹活。


    劉家莊的田,並不算良田沃地,收成差強人意。


    若是碰上了災荒之年,顆粒無收,卻要交繁重的地稅。


    地稅太重,哪怕是隔幾年免稅一次,劉家莊的老百姓也負擔不起。他們都把地賣給了一位姓甄的老爺,然後再租賃甄老爺家的田種。


    甄老爺家的租子,比地稅輕。


    大家都不知道那位甄老爺什麽來曆,隻知道他年紀輕,一妻三妾,還有位慈祥的老父親。


    甄老爺不常到莊子上,他的妻妾留下來服侍老父親,一家人非常和藹,從來不仗勢欺人。


    劉家莊的人都敬重甄家。


    前幾年,城裏常有位貴人,到甄家來看望甄老爺子。這幾年漸漸來得少,逢年過節卻也有人來的。


    所以,看到華麗的馬車,莊稼人都知道是往甄家去的。


    馬車果然是在甄家大院門口停下。


    甄家大院,從外頭看並不氣派。


    普通的院落,門口一株高大的梧桐樹,遍地金黃落葉,虯枝孤零零沐浴在深秋的稀薄日光裏。磨磚對縫的灰色院牆並不高,朱紅色的大門卻顯得厚重,一對黃銅門鈸靜靜倒扣著。


    司箋停住了馬車,跳下去敲門。


    有家丁來開門,疑惑問:“找誰啊?”


    “你們家老爺在嗎?”司箋笑著道,“我們從城裏來,專門看你們家老爺,順道給你們奶奶和老爺子請安。”


    “老爺沒回來。”家丁道,“您改日再來。”


    語氣雖然客氣,卻不容置疑,要重新關上門。


    司箋忙抵住了門,陪著笑臉。


    顧瑾之已經下了馬車。


    她上前一步,對家丁道:“進去說一聲,讓你們家奶奶出來見我。”


    顧瑾之今日是去拜訪大長公主的,所以一身華麗:錦緞煙霞紅提花褙子,水影紅密織金線合歡花長裙,外麵罩著銀紅色緙絲鬥篷,華麗灼目;梳了高髻,左右兩支赤金紅寶石蝴蝶花簪,迎著日光,光彩璀璨。


    這麽一身,一看就不是普通人家的女眷,她又說讓奶奶出來相見,語氣那麽理所當然,家丁便猜測,肯定是城裏的貴人。


    從前城裏經常有貴人來,這個家丁沒見過,卻聽聞過。


    他猶豫了下,重新關了門,轉身去了。


    家丁們稱呼的“奶奶”,是甄末的妻子歐氏。


    看門的小廝把外頭來了個貴人之事,告訴了二門上的小丫鬟,讓她進去通稟。


    歐氏聽到消息,不免疑惑:是譚家的誰?


    自從甄家的姨娘甄真去世後,每年隻有譚家四奶奶帶著鈺姐兒到莊子上小住半日,看望老爺子。那看門的小廝才來兩年,沒見過甄姨娘,卻也是見過鈺姐兒的。如果是鈺姐兒來了,不至於要來請示?


    那還有誰?


    甄家在這裏已經住了快十年。


    早些年,甄真在譚家受寵,譚宥的正妻娘家曾有人來挑釁過。


    歐氏不免煩躁,又是來找事的嗎?


    雖然不喜,卻也不敢怠慢。


    歐氏起身,帶著丫鬟、婆子,往大門口去了。


    乍一看到大門口的人,歐氏腳下一軟,差點就跌倒了。


    幸好是青天白日、眾目睽睽之下,若是夜裏,歐氏要被嚇死的:死了好幾年的小姑子,怎麽突然回來了?


    有個婆子也是見過甄真,失聲驚呼。


    歐氏自己也緊緊攥住了胸口。


    看到這個情況,其他人都愣住,看門的小廝也讓開了道。


    顧瑾之走了進來,笑著給歐氏行了福禮,道:“甄大奶奶……”


    歐氏下意識後退了一步。


    饒是這麽明晃晃的日頭底下,歐氏感覺後背一寒,刺骨的寒意從頭頂灌入,她打了個寒顫。


    白日撞鬼的滋味太不好受了。


    歐氏素來膽小。


    司箋跟在顧瑾之身後,兩個護衛分站左右。


    見歐氏失態,顧瑾之就站定了身子,沒有再前進。


    須臾,歐氏回神,聲音有點顫:“……是哪位?妾眼拙,不識貴人。”


    顧瑾之笑道:“裏頭說話。”


    歐氏從震驚害怕中回神,腦子也清楚了幾分,就想到了丈夫平常言語間提到了一件事。


    她顫顫巍巍把顧瑾之請到了正院。


    到了自己的院子,她出竅的魂魄終於伏體,忙給顧瑾之行禮:“王妃萬福。”


    歐氏聽甄末說過一兩次,顧家七小姐長得甄真,譚家大爺很是迷戀她,有點神魂顛倒的。


    前不久,顧家七小姐和廬陽王的大婚,滿京城都知曉,歐氏自然聽說了。


    顧瑾之笑著,攙扶了歐氏。


    歐氏順勢起了身。


    丫鬟上了茶。


    歐氏坐到了顧瑾之的下首。她又忍不住打量顧瑾之一眼,這次看的是側顏。


    從側麵看,就不那麽像。甄真的臉非常柔和,側顏也很柔美;而廬陽王妃的側臉線條深,輪廓很清晰。


    這點不太像。


    歐氏一邊陪坐著,一邊暗暗給門口的一個婆子使眼色。


    那婆子悄無聲息轉身出去了。


    “……王妃今日貴身臨賤地,有什麽吩咐?”歐氏輕啜了口茶,就放了茶盞,問顧瑾之。


    “甄大人沒在家?”顧瑾之反問。


    歐氏笑道:“王妃叫他大人,豈不是折煞他?他什麽大人?不過是跟在譚大人身邊,跑跑腿兒,多大年紀也隻是個小子。況且他不常在家,兩三個月回來小住一兩日。”


    “譚大人很器重他,事事倚重他呢。”顧瑾之順著歐氏的話道,“你也莫要替他謙虛。”


    她的口吻很熟絡,好似甄末就是她的哥哥一樣。


    歐氏越聽,心裏越驚。


    她好不容易緩和的臉色,又微微發紫。


    顧瑾之見她著實太膽小,就直接道:“我原來有事和甄大人商量的。既他不在家,我給老爺子請個安,也該告辭了。”


    老爺子可不知道世上還有個像甄真的女人。


    顧瑾之突然去拜見他,豈不是要嚇死他?


    老人家可不經嚇。


    “怎敢勞動王妃去給他老人家請安?”歐氏笑容勉強,“您這般尊貴,我家老爺子不過是個老鐵匠,您這般抬舉,是您的恩典,我可受不起啊。”


    “甄大人對我有恩。”顧瑾之道,“他救過我的命。大奶奶這樣不肯讓,是因為我唐突來訪?若如此,我且不安了。”


    歐氏忙道:“王妃誤會了,妾並未阻攔……”


    見顧瑾之臉色微斂,歐氏不敢再多言。


    她起身,帶著顧瑾之去了甄老太爺的院子。


    甄老太爺住在外院西邊的小院落裏。獨立的戶門,既和大宅相連,又通往後頭的農田。


    老爺子小院子裏種了兩棵棗樹,牆角還有個雞窩。


    母雞剛剛下蛋,咯咯鳴叫。穿著粗布衣裳的小丫鬟摸了雞蛋,起身就看到甄大奶奶帶著人進來,忙給甄大奶奶行禮。


    這是個很普通的農家小院,和甄家大宅完全不同。


    “老太爺呢?”歐氏問小丫頭。


    “在屋子裏歇覺。”小丫頭道。


    “看看老太爺醒了不曾。若是醒了,就說有貴客到了。”歐氏道。


    小丫頭道是。


    歐氏自己,則領著顧瑾之,到了小院的正廳坐下。


    過了一盞茶的功夫,門外傳來蒼老卻帶著笑意的聲音:“是哪個貴客來了?”


    他隻當是自己家人。


    而後,顧瑾之便看到一個穿著青布衣衫的老人家走了進來。


    甄家如今是很有錢的,可甄老太爺的穿著,僅僅是整潔。葛布衣裳,很幹淨熨帖,家裏的小廝都比他穿得好。


    顧瑾之有點意外。


    她站起身。


    老太爺看到她,卻是臉色大變,唬得愣在門口,半晌都不知道挪腳,目光緊緊盯著她……


    看著看著,眼睛就濕了。


    ####


    甄末今天不用當值,譚宥那邊也沒事,他早早就回了自己的住處。


    他在城裏有棟房子,兩進的院子,幾個家丁和丫鬟,沒有妾室陪同,很寬敞。


    他的妻妾兒女,都留在鄉下照顧老父親了。


    平日裏得空,甄末都是練習騎射,打發時間。


    小廝們在院子裏擺了箭靶,甄末也換了身方便的勁裝,準備練習射箭,就有人急匆匆跑進來。


    “老爺,鄉下來人了。”小廝急促道。


    甄末手裏的弓拉得滿滿的,聽到這話,心裏一緊,不由猜測是不是父親出了事,手上的力道一鬆,那支箭歪斜著射了出去。


    “快請進來。”甄末道。


    鄉下的小廝就跟著進來了。


    他跪下給甄末磕頭,然後道:“大奶奶說,若是老爺沒事,趕緊回去一趟,家裏來了位貴客,奶奶怕招待不周,請老爺回去作陪。”


    甄末微訝,問:“什麽貴客?”


    他平日裏不和人來往,除了譚宥,甄末一概不認的。


    大家都知道,甄末最不喜歡人去打攪他家裏人清淨。


    “大奶奶說,老爺回去看就明白了,是位女客。她要去給老太爺請安。”小廝道。


    甄末莫名就想到了顧瑾之。


    他大驚失色。


    “走。”甄末衣裳也不換,轉身快步去了馬棚,解了匹馬就飛奔而去。


    跟著他的人都攆不上。


    半個時辰的路程,甄末一刻鍾就趕到了家。


    他直徑到了父親的院子。


    父親和顧瑾之並坐,眼淚汪汪的。


    “爹。”甄末一腦門子汗,忙跪下給父親行禮。


    甄老太爺抹了抹眼角的濕潤,道:“你回來了?快,瞧瞧這是誰?”


    他指著顧瑾之。


    甄末就又給顧瑾之行禮:“王妃!”


    “起身吧。”顧瑾之笑道。


    甄末就狐疑著,站起身來。


    甄老太爺叫甄末坐下,問他:“你快看,像不像你妹妹?這天下的人,竟然還有這樣相像的。姑娘一來,把我嚇了一跳。你救過她的命,怎麽沒告訴過我?”


    甄末心裏著急。


    他不知道顧瑾之跟父親說了什麽。


    他隻得勉強擠出幾分笑意,道:“爹,陳年舊事了。您覺得像?我倒覺得不太一樣……”


    “哪裏不一樣,簡直一模一樣。”甄老太爺道。然後想到去世的甄真,心裏一酸,眼睛又濕了。


    甄末就忙道:“爹,您歇歇,時辰也不早了,我該送王妃回城,否則城裏宵禁,咱們擔待不起。”


    甄老太爺眼底有濃濃的不舍,道:“唉,姑娘還真是個王妃啊?我還以為你糊弄小老兒的……”


    “我怎麽糊弄您呢?”顧瑾之笑道,“真是緣分。您覺得我像您女兒,以後就當我是女兒吧。”


    甄老太爺求之不得,忙道:“這怎麽敢?當不起,當不起啊。”


    眼裏卻有了份渴望。


    他一點也不糊塗,知道女兒是去世了,眼前的人隻是相似,並不是真真。


    “您當得起。”顧瑾之道,“改日我得了空,再來看您。”


    甄老太爺連忙說好。


    他送顧瑾之到院子門口,反複叮囑她:“改日再來。”


    他一生沒怎麽見過達官貴人,哪怕女兒得勢的時候,他也隻是個打鐵匠,所以對王妃沒什麽敬畏的,隻當顧瑾之是個和藹的姑娘。


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