未明想到馬上就要進行第四項琴藝考試了，想到自己的琴藝不精，不禁麵露難色。但要是此刻認輸，又心又不甘，便仔細思索應對之法。
這時候，從珠簾處傳來兩聲短促而清脆的琴音。蘇三聽了，笑對未明道：“東方公子，請恕罪。香兒姑娘今天遇到了急事，需要馬上處理。就請公子改日相見了。”
未明一怔，接著暗想：香兒姑娘一定是個絕世高人，看我不懂音律，定是以此托詞，怕我出醜傷心。便拱手道：“既然香兒姑娘還有要事，在下就先告辭了。還望有緣，他日能與香兒姑娘相見。”
“一定會的。”蘇三嫣然一笑道：“公子請了。”
未明在此向那蘇三行了禮，悵然走出門外。順樓梯下去，如同踩在雲上一般，下了樓，見到大堂裏還是一片熱鬧景象，而那個彈琵琶的男子卻不見了。
鴇兒見未明悶悶不樂地要走出門去，忙去擋了道：“東方公子不簡單呀，想別個見香兒姑娘的，不到一刻就下來了。沒料公子你竟能在上麵呆了半個時辰。那香兒畢竟難見，好事多磨嘛。以後公子多多來訪，還是可遂心願的。”然後召來了兩個姑娘，道：“東方公子，一人孤枕難眠，我叫兩個姑娘服侍你吧。她們也是怡春院的名角，有味得很呢。”
未明看過蘇三，在看這兩個姑娘就如看到尋常女子一般，又看了看老鴇粉麵滿臉，如見個老妖怪似得。忙掙開了那倆拉扯他的姑娘，忙臉紅地跑向院門走去，嘴裏還叫著“不要了”。
後麵顯示傳來了陣咯咯咯的笑聲，之後便聽到一句罵“什麽人呀，看不起娘兒們怎的，我還不稀罕伺候呢”。老鴇子也在後邊喊著：“東方公子，這幾個你要是真的不中意。就讓老身我親自伺候你，別看我人老，可我花樣多呀。”東方未明聽了，跑得更快了，生怕被老鴇捉住了，弄得自己上青樓，卻被被人給嫖了。
未明跑出院外，看到書生和丹青正在談話，陸少臨已不知去向。
書生見到氣喘籲籲的未明，笑道：“怎麽，那香兒果然好生厲害，竟讓你累成這樣。”
未明隻是喘著氣，沒有分辨。
丹青道：“小兄弟還是要多多練習才是，初次如此倒也不丟人。”
“沒……見……到。”未明順了氣道。
丹青搖了搖頭，歎了口氣道：“沒關係，下次再接再厲吧。”
書生先是歎氣，猛地驚奇道：“你沒見到香兒，那你待在上麵這麽長時間幹什麽？”
未明道：“我上前，經過了香兒姑娘三項考驗，但碰到音樂這關的時候，我落敗了。”
“那第一關考的是什麽？”書生問道。
“黑白棋藝。”
“莫非你聽到了香兒姑娘的聲音，她在背後指揮前麵的人與你下棋？”書生問道。
“沒有，是香兒姑娘的婢女蘇三小姐和我下的。”
“蘇三？書生你久在紅樓之中，可曾聽聞過這個人？”丹青向書生問道。
書生打開扇子扇了兩扇，得意道：“東方老弟，算你有造化。”
未明疑惑道：“我早看出來，這個蘇三也非凡品，不知書上前輩可隻她的底細？”
書上笑道：“別人不知，我卻知道。這個蘇三原本山西洪峒縣人士，幼年時被拐賣到京城為妓。她鍾靈毓秀，又生得貌美如花，琴棋書畫樣樣精通，尤其是寫得一手好字。傳言她所書的梅花轉字，竟有人爭相購買。她曾經可是京城中的花魁。曾有一個王姓官家子弟，一個月就在她身上花了三萬兩銀子。後來，聽說她被個富家員給贖了出去，之後便銷聲匿跡了。不料卻甘願為香兒的婢女，想是香兒更是芳華絕代了。”
未明聽了是又喜又悔。喜的是自己已見到了一個昔日頭牌，悔的是自己沒有好好學習琴藝，導致自己未能見到香兒姑娘這個傳奇女子。未明問丹青道：“丹青前輩可曾給香兒姑娘作過畫？”
丹青笑道：“我倒是想，可是沒有機會。”
未明向二人講了香兒屋裏的畫，然後問道：“當今又有誰的畫如此之好，竟能讓香兒視為珍寶？”
“有一個人，江南才子之首——唐伯虎。”丹青回答道。
未明還想再問下關於唐伯虎的事跡，但書生催促道：“天色已晚，我們還是趕緊去明月樓找幾間客房休息一晚吧，以後再詳談不遲。”
三人遠離了怡春院。來到一處昏暗的橋邊，此時孤月當空，寒星點點，一陣風吹來，不禁使人心生寒意。橋下微波蕩漾，映在湖上的月被打散成光閃閃一片，湖中彌漫著香甜的空氣，不禁使人陶醉。
伴隨著偶爾幾聲犬吠，三人到了明月樓，看到二樓的住客的房裏都亮著燈。
未明伸了個懶腰道：“終於可以去休息了。”
書生笑道：“好好休息，明天我們還要趕回逍遙穀去。”
丹青沒有言語，眼睛呆呆地望著明月樓的東邊的牆角出神。
未明看丹青呆呆地站著，便問道：“不知道丹青前輩在想什麽？”
丹青若有所思道：“牆上有幅圖畫，是新畫的。”
未明走上前去看了看，道：“不就是一隻破碗，上麵緊並著放著一雙筷子，有什麽稀奇的嗎？”
書生也往牆上看了看，對未明笑道：“小子，跟我們多學著吧。江湖門派，為了方便自己的門人相互聯絡，而不讓外人知曉，便又獨門的聯絡方式。這些看似簡單的畫其實是一種聯絡暗號。而這個碗上放著筷子的圖畫，便是天下第一幫丐幫的聯絡方式。”
丹青點頭道：“的確如此，但不知有什麽大事發生。”
未明聽了，感到十分好像，道：“大事？哈哈哈。丹青前輩想得也忒多了。不就是一群叫花子得了什麽好吃的，呼朋引伴，找個地方聚餐罷了，哪有什麽大事可言？”
丹青麵容平靜道：“小兄弟不知其中奧秘。丐幫乃天下第一大幫，人多勢眾，遍散各地。如今在此繪製聯絡暗號，定是有大事宣布。其中碗上的筷子尖端表示方位，指向上方，代表向北，右方表象東行，下方及左方分別表向南和西行。”
書生合了扇子笑了道：“走，我們去瞧瞧熱鬧去。順便，去會會我在丐幫的朋友。”
三人順著記號尋找丐幫的秘密聚會地點。幾人先尋著明月樓的標記，找到怡春院北邊的一處民房；之後過了橋，通過在布莊右邊的記號找到一處遠離街市的破廟。破廟南邊是個一丈寬的過道，過道南邊緊貼著湖水，連欄杆都沒有。破廟有個院子，一片漆黑，而供神像的裏屋，緊閉著門，裏麵的光亮從門縫中透了出來。
未明沒有再發現新的丐幫暗號，想是這破廟便是丐幫的集會之地了，正要進去，卻被書生攔住了。隻聽到咕咕幾聲。裏麵傳出個洪亮的聲音道：“不食嗟來食，骨氣傲如石。”
書生撐開扇子道：“意氣平青雲，講理不講情！”
未明聽了，暗想：好有氣魄的暗語，天下第一幫果是不凡。
裏麵又傳了個聲音：“朋友請進。”
三人進了廟內。未明一進去，便覺臭味撲鼻，頓時感到天旋地轉。屋裏擠滿了衣衫襤褸的叫花子。一個滿頭白發的老乞丐，留著白色的山羊胡子，怒氣衝衝道：“這群閹賊氣焰也得高了！”
一個禿著中間的頭發的中年乞丐道：“今晚要殺他個措手不及，讓他上下兩頭空。”
一個身著灰衣，器宇軒昂，眉宇間透漏著積分正氣，約有四十的漢子道:“此事不可衝動，目前我們人數還不足。”然後掃眼看了下剛進來的三個人，先是一驚，然後看了書生一眼笑道“咦？這不是那個那個什麽滿肚子之乎者也的書生嗎？”
書生拿著扇子扇了兩扇，笑道：“是啊！臭乞丐，三年不見，你還是這幅臭德行！”
那人聽了，大笑道：“你個窮酸書生，三裏外，老子就聞到你那股酸味，早該想到是你了。哈！哈！哈！”
書生也大笑道：“好樣的。哈！哈！哈！。”然後用手指著這個乞丐對隨行的二人道：“我來介紹，這個臭乞丐姓李名浩。臭歸臭，可是丐幫大致分奪舵主，身負八袋，足智多謀，是丐幫中不可不得的奇才。”
丹青聽了介紹，行禮道：“在下丹青，見過李舵主。”
李浩看了看丹青，見他器宇軒昂，驚喜道：“原來是大名鼎鼎的妙筆生花丹青子呀，乞丐眼拙，還請見諒！”
丹青自謙道：“不學無術，見笑見笑。”
“丹青兄客氣了。”然後看著一個眉清目秀，滿臉正氣的年輕的公子，問道：“這位是……”
未明正被裏麵的味道熏得暈頭轉向，一聽李浩向他詢問姓名，忙說道：“晚輩東方未明，見過臭乞丐！”話一出口，便覺不妥。忙改口道：“啊！不，李舵主。”
未明心一想，猛驚得一身冷汗，也不感到裏麵氣味難聞了，此刻隻想找個地方鑽進去，想是那李浩乃是丐幫有頭有臉的人物，自己一個晚生後輩，怎能如此冒失。怎料，雖然那李浩先是一驚，然後回過意來，哈哈大笑道：“哈哈哈，好小子，夠坦率，臭乞丐欣賞你！”
未明送了一口氣，想那李浩果然是個好爽的人物。李浩把丐幫的一些主要成員也介紹了給三人。那個白胡子老頭就是丐幫大勇分舵舵主白豹，一個頭戴破補丁帽子，一嘴歪牙，頭發遮眼的就是丐幫大義分舵舵主莊孝。
丹青向李浩問道：“李長老，今日聚集這些弟兄，不知所為何事？”
莊孝見李浩正要應答，阻止道：“這是幫中機密之事，還是不要輕易透漏外人知曉才是。”
李浩道：“這三位不是外人，都是我李某的朋友，告訴他們也無妨。昨夜幫中兄弟，見到一個奄奄一息的好漢，他告訴說朝廷忠臣戚將軍中計為奸賊所擄。我們獲得情報，說是將軍被囚在靈隱寺十層塔上。我們恐那些奸賊對戚將軍不利，因此緊急發出暗號著急本幫兄弟在此，商討救人行動。可能暗號不明，集合人數不夠，不過時間緊迫，一定要盡快要把將軍就出來。事情太急，也顧不得這麽多了。”
丹青抱拳道：“諸位義氣慎重，不畏生死。願加上我們幾個，總是濟事些。”
李浩道：“幾位好意，李某心領了。但此乃幫內之事，本應我幫自行處理。”
怎料一向嘻嘻哈哈的說聲，此次正色道：“乞丐此言差矣！此乃國家社稷之事，關乎沿海數萬百姓性命，並非丐幫之事，隻要是忠義之人，皆應為之！隻是丐幫發起罷了。臭乞丐，一定要算我一個，多說無益！”
“好個酸秀才！你這朋友李某沒白交！”轉向未明看去，道：“小兄弟畢竟年淺，是不該卷入其中的，還是離去吧！”
未明一聽是忠臣落難，眾義士又要冒死相救，但也聽得那個瘋和尚講有血光之災，又想著剛才出了仇，不想那李浩會突然問自己。
自己隻得吞吞吐吐道：“我……我……我。”
眾人見他遲疑，有表示理解他年輕畢竟見不了大世麵的，有嘲笑他貪生怕死的。未明平日裏伶牙俐齒的，今日竟一句也說不出來了。
丹青心裏暗想：這小子再想什麽呢。
這時候，從珠簾處傳來兩聲短促而清脆的琴音。蘇三聽了，笑對未明道：“東方公子，請恕罪。香兒姑娘今天遇到了急事，需要馬上處理。就請公子改日相見了。”
未明一怔，接著暗想：香兒姑娘一定是個絕世高人，看我不懂音律，定是以此托詞，怕我出醜傷心。便拱手道：“既然香兒姑娘還有要事，在下就先告辭了。還望有緣，他日能與香兒姑娘相見。”
“一定會的。”蘇三嫣然一笑道：“公子請了。”
未明在此向那蘇三行了禮，悵然走出門外。順樓梯下去，如同踩在雲上一般，下了樓，見到大堂裏還是一片熱鬧景象，而那個彈琵琶的男子卻不見了。
鴇兒見未明悶悶不樂地要走出門去，忙去擋了道：“東方公子不簡單呀，想別個見香兒姑娘的，不到一刻就下來了。沒料公子你竟能在上麵呆了半個時辰。那香兒畢竟難見，好事多磨嘛。以後公子多多來訪，還是可遂心願的。”然後召來了兩個姑娘，道：“東方公子，一人孤枕難眠，我叫兩個姑娘服侍你吧。她們也是怡春院的名角，有味得很呢。”
未明看過蘇三，在看這兩個姑娘就如看到尋常女子一般，又看了看老鴇粉麵滿臉，如見個老妖怪似得。忙掙開了那倆拉扯他的姑娘，忙臉紅地跑向院門走去，嘴裏還叫著“不要了”。
後麵顯示傳來了陣咯咯咯的笑聲，之後便聽到一句罵“什麽人呀，看不起娘兒們怎的，我還不稀罕伺候呢”。老鴇子也在後邊喊著：“東方公子，這幾個你要是真的不中意。就讓老身我親自伺候你，別看我人老，可我花樣多呀。”東方未明聽了，跑得更快了，生怕被老鴇捉住了，弄得自己上青樓，卻被被人給嫖了。
未明跑出院外，看到書生和丹青正在談話，陸少臨已不知去向。
書生見到氣喘籲籲的未明，笑道：“怎麽，那香兒果然好生厲害，竟讓你累成這樣。”
未明隻是喘著氣，沒有分辨。
丹青道：“小兄弟還是要多多練習才是，初次如此倒也不丟人。”
“沒……見……到。”未明順了氣道。
丹青搖了搖頭，歎了口氣道：“沒關係，下次再接再厲吧。”
書生先是歎氣，猛地驚奇道：“你沒見到香兒，那你待在上麵這麽長時間幹什麽？”
未明道：“我上前，經過了香兒姑娘三項考驗，但碰到音樂這關的時候，我落敗了。”
“那第一關考的是什麽？”書生問道。
“黑白棋藝。”
“莫非你聽到了香兒姑娘的聲音，她在背後指揮前麵的人與你下棋？”書生問道。
“沒有，是香兒姑娘的婢女蘇三小姐和我下的。”
“蘇三？書生你久在紅樓之中，可曾聽聞過這個人？”丹青向書生問道。
書生打開扇子扇了兩扇，得意道：“東方老弟，算你有造化。”
未明疑惑道：“我早看出來，這個蘇三也非凡品，不知書上前輩可隻她的底細？”
書上笑道：“別人不知，我卻知道。這個蘇三原本山西洪峒縣人士，幼年時被拐賣到京城為妓。她鍾靈毓秀，又生得貌美如花，琴棋書畫樣樣精通，尤其是寫得一手好字。傳言她所書的梅花轉字，竟有人爭相購買。她曾經可是京城中的花魁。曾有一個王姓官家子弟，一個月就在她身上花了三萬兩銀子。後來，聽說她被個富家員給贖了出去，之後便銷聲匿跡了。不料卻甘願為香兒的婢女，想是香兒更是芳華絕代了。”
未明聽了是又喜又悔。喜的是自己已見到了一個昔日頭牌，悔的是自己沒有好好學習琴藝，導致自己未能見到香兒姑娘這個傳奇女子。未明問丹青道：“丹青前輩可曾給香兒姑娘作過畫？”
丹青笑道：“我倒是想，可是沒有機會。”
未明向二人講了香兒屋裏的畫，然後問道：“當今又有誰的畫如此之好，竟能讓香兒視為珍寶？”
“有一個人，江南才子之首——唐伯虎。”丹青回答道。
未明還想再問下關於唐伯虎的事跡，但書生催促道：“天色已晚，我們還是趕緊去明月樓找幾間客房休息一晚吧，以後再詳談不遲。”
三人遠離了怡春院。來到一處昏暗的橋邊，此時孤月當空，寒星點點，一陣風吹來，不禁使人心生寒意。橋下微波蕩漾，映在湖上的月被打散成光閃閃一片，湖中彌漫著香甜的空氣，不禁使人陶醉。
伴隨著偶爾幾聲犬吠，三人到了明月樓，看到二樓的住客的房裏都亮著燈。
未明伸了個懶腰道：“終於可以去休息了。”
書生笑道：“好好休息，明天我們還要趕回逍遙穀去。”
丹青沒有言語，眼睛呆呆地望著明月樓的東邊的牆角出神。
未明看丹青呆呆地站著，便問道：“不知道丹青前輩在想什麽？”
丹青若有所思道：“牆上有幅圖畫，是新畫的。”
未明走上前去看了看，道：“不就是一隻破碗，上麵緊並著放著一雙筷子，有什麽稀奇的嗎？”
書生也往牆上看了看，對未明笑道：“小子，跟我們多學著吧。江湖門派，為了方便自己的門人相互聯絡，而不讓外人知曉，便又獨門的聯絡方式。這些看似簡單的畫其實是一種聯絡暗號。而這個碗上放著筷子的圖畫，便是天下第一幫丐幫的聯絡方式。”
丹青點頭道：“的確如此，但不知有什麽大事發生。”
未明聽了，感到十分好像，道：“大事？哈哈哈。丹青前輩想得也忒多了。不就是一群叫花子得了什麽好吃的，呼朋引伴，找個地方聚餐罷了，哪有什麽大事可言？”
丹青麵容平靜道：“小兄弟不知其中奧秘。丐幫乃天下第一大幫，人多勢眾，遍散各地。如今在此繪製聯絡暗號，定是有大事宣布。其中碗上的筷子尖端表示方位，指向上方，代表向北，右方表象東行，下方及左方分別表向南和西行。”
書生合了扇子笑了道：“走，我們去瞧瞧熱鬧去。順便，去會會我在丐幫的朋友。”
三人順著記號尋找丐幫的秘密聚會地點。幾人先尋著明月樓的標記，找到怡春院北邊的一處民房；之後過了橋，通過在布莊右邊的記號找到一處遠離街市的破廟。破廟南邊是個一丈寬的過道，過道南邊緊貼著湖水，連欄杆都沒有。破廟有個院子，一片漆黑，而供神像的裏屋，緊閉著門，裏麵的光亮從門縫中透了出來。
未明沒有再發現新的丐幫暗號，想是這破廟便是丐幫的集會之地了，正要進去，卻被書生攔住了。隻聽到咕咕幾聲。裏麵傳出個洪亮的聲音道：“不食嗟來食，骨氣傲如石。”
書生撐開扇子道：“意氣平青雲，講理不講情！”
未明聽了，暗想：好有氣魄的暗語，天下第一幫果是不凡。
裏麵又傳了個聲音：“朋友請進。”
三人進了廟內。未明一進去，便覺臭味撲鼻，頓時感到天旋地轉。屋裏擠滿了衣衫襤褸的叫花子。一個滿頭白發的老乞丐，留著白色的山羊胡子，怒氣衝衝道：“這群閹賊氣焰也得高了！”
一個禿著中間的頭發的中年乞丐道：“今晚要殺他個措手不及，讓他上下兩頭空。”
一個身著灰衣，器宇軒昂，眉宇間透漏著積分正氣，約有四十的漢子道:“此事不可衝動，目前我們人數還不足。”然後掃眼看了下剛進來的三個人，先是一驚，然後看了書生一眼笑道“咦？這不是那個那個什麽滿肚子之乎者也的書生嗎？”
書生拿著扇子扇了兩扇，笑道：“是啊！臭乞丐，三年不見，你還是這幅臭德行！”
那人聽了，大笑道：“你個窮酸書生，三裏外，老子就聞到你那股酸味，早該想到是你了。哈！哈！哈！”
書生也大笑道：“好樣的。哈！哈！哈！。”然後用手指著這個乞丐對隨行的二人道：“我來介紹，這個臭乞丐姓李名浩。臭歸臭，可是丐幫大致分奪舵主，身負八袋，足智多謀，是丐幫中不可不得的奇才。”
丹青聽了介紹，行禮道：“在下丹青，見過李舵主。”
李浩看了看丹青，見他器宇軒昂，驚喜道：“原來是大名鼎鼎的妙筆生花丹青子呀，乞丐眼拙，還請見諒！”
丹青自謙道：“不學無術，見笑見笑。”
“丹青兄客氣了。”然後看著一個眉清目秀，滿臉正氣的年輕的公子，問道：“這位是……”
未明正被裏麵的味道熏得暈頭轉向，一聽李浩向他詢問姓名，忙說道：“晚輩東方未明，見過臭乞丐！”話一出口，便覺不妥。忙改口道：“啊！不，李舵主。”
未明心一想，猛驚得一身冷汗，也不感到裏麵氣味難聞了，此刻隻想找個地方鑽進去，想是那李浩乃是丐幫有頭有臉的人物，自己一個晚生後輩，怎能如此冒失。怎料，雖然那李浩先是一驚，然後回過意來，哈哈大笑道：“哈哈哈，好小子，夠坦率，臭乞丐欣賞你！”
未明送了一口氣，想那李浩果然是個好爽的人物。李浩把丐幫的一些主要成員也介紹了給三人。那個白胡子老頭就是丐幫大勇分舵舵主白豹，一個頭戴破補丁帽子，一嘴歪牙，頭發遮眼的就是丐幫大義分舵舵主莊孝。
丹青向李浩問道：“李長老，今日聚集這些弟兄，不知所為何事？”
莊孝見李浩正要應答，阻止道：“這是幫中機密之事，還是不要輕易透漏外人知曉才是。”
李浩道：“這三位不是外人，都是我李某的朋友，告訴他們也無妨。昨夜幫中兄弟，見到一個奄奄一息的好漢，他告訴說朝廷忠臣戚將軍中計為奸賊所擄。我們獲得情報，說是將軍被囚在靈隱寺十層塔上。我們恐那些奸賊對戚將軍不利，因此緊急發出暗號著急本幫兄弟在此，商討救人行動。可能暗號不明，集合人數不夠，不過時間緊迫，一定要盡快要把將軍就出來。事情太急，也顧不得這麽多了。”
丹青抱拳道：“諸位義氣慎重，不畏生死。願加上我們幾個，總是濟事些。”
李浩道：“幾位好意，李某心領了。但此乃幫內之事，本應我幫自行處理。”
怎料一向嘻嘻哈哈的說聲，此次正色道：“乞丐此言差矣！此乃國家社稷之事，關乎沿海數萬百姓性命，並非丐幫之事，隻要是忠義之人，皆應為之！隻是丐幫發起罷了。臭乞丐，一定要算我一個，多說無益！”
“好個酸秀才！你這朋友李某沒白交！”轉向未明看去，道：“小兄弟畢竟年淺，是不該卷入其中的，還是離去吧！”
未明一聽是忠臣落難，眾義士又要冒死相救，但也聽得那個瘋和尚講有血光之災，又想著剛才出了仇，不想那李浩會突然問自己。
自己隻得吞吞吐吐道：“我……我……我。”
眾人見他遲疑，有表示理解他年輕畢竟見不了大世麵的，有嘲笑他貪生怕死的。未明平日裏伶牙俐齒的，今日竟一句也說不出來了。
丹青心裏暗想：這小子再想什麽呢。