“你們聽見了嗎？火山口中竟然有汽笛聲，這實在太奇怪了！”柳德米拉滿臉狐疑地說。
冬妮婭、尼古拉、彼得和巴芙拉等人也都聽見這古怪的長鳴，目光不約而同投向巴爾勒山口，猜測那烈焰衝天濃煙滾滾的火山腹地到底隱藏著什麽秘密。
“汽笛聲……火山口中怎麽會有汽笛聲……”公社主任馬利克喃喃自語，臉色忽然變得蒼白：“難道那就是村裏老人們常說起的‘巴爾勒之笛’？！”
羅蘭轉身望向馬利克：“‘巴爾勒之笛’？如果我沒有猜錯，此刻我們聽到的怪異聲響以前也出現過？”
馬利克沉重地點了下頭，“王子殿下，穀地村的老人們偶爾會說起關於沼澤對麵那座火山的故事，其中最常被提起的就是五十多年前那次火山異變，當時的情景與現在相似，沉寂多年的火山突然冒出濃煙，山口積雪匯聚成的湖水一夜之間全部消失，取代雪水充滿火山口的是濃稠赤熱的岩漿，當時的人們都認為這場天災是由一頭盤踞在火山腹中的怪物引發，並且將這怪物當成魔神崇拜，每當山口傳來宏亮的長鳴，人們都說那是’巴爾勒火山的怪物在吹笛子’，並且深信這笛聲是一種警告，如果不趕緊獻上祭品，怪物就會伴隨熔岩衝出火山，將沼澤烤成焦土，將我們的農田和村莊燒成灰燼。”
“如果不是‘巴爾勒之笛’再次響起，我會把這當成一則有趣的民俗傳說，馬利克，你接著說，後來人們是怎麽做的，真的有為火山中的怪物獻祭？”羅蘭饒有興致地問。
“如果長輩們的故事沒有加入太多虛構成分，當時人們不僅舉行了盛大的獻祭儀式，而且不止一次。”馬利克神情嚴肅。
“等等！請允許我插句話，祭品是什麽？”柳德米拉忍不住問，“該不會是用活人獻祭吧？”
那些崇拜惡魔或邪神的邪教徒，每每殺戮生靈作為獻給偶像的祭品，以此表達自己的虔誠。柳德米拉還聽羅蘭講過一個發生在“東方天宇”的恐怖傳說：在一條名為“通天”的大河中隱居著一位殘忍邪惡的傳奇術士，據說出身於“沙華魚人”部落，也可能是一隻太古魚魔怪，其魔力之強大到了不可思議的地步，能夠瞬間冰封寬達八百裏的河麵，被當地人敬畏的尊稱為“靈感大王”，每年都要犧牲一對年幼的男孩和女孩舉行血祭才能免遭這邪惡術士的荼毒……女遊俠不得不擔心，巴爾勒火山中的怪物也有同樣殘忍的癖好，好在馬利克的回答使她鬆了口氣。
“活人獻祭？村裏老人倒是沒有這樣說過，大概準備幾頭牛羊就可以了。”
“對窮苦的鄉下人而言，牛羊就是家庭中最寶貴的財產了，頻繁獻祭恐怕承擔不起。”羅蘭輕聲說。
“這的確是一筆很大的開銷，如果不是一位路過這裏的德魯伊女士出手趕走了巴爾勒火山的怪物，本地的居民隻能選擇逃難，也就不會有今天的穀地村了。”馬利克感慨道。
“德魯伊女士……”羅蘭與冬妮婭視線接觸，眼中都有一絲恍悟。
就在剛才，冬妮婭說起過瓦蓮京娜對巴爾勒火山特別關注，還曾於五十年前考察火山活動情況，並且設法封印了火山深處連通火元素位麵的裂痕。當時羅蘭就猜測透過位麵裂痕闖進主物質界的不會隻有火蝠這一種低等元素生物，現在聽了馬利克講述的傳說，不難推測出那頭發出汽笛聲響的怪物很可能也是來自火元素位麵，在巴爾勒山口盤踞下來，享受了一段時間受人祭祀的“山大王”待遇。
不知是村民獻祭的牛羊滿足了那個怪物的胃口，還是出於別的什麽原因，它沒有下山焚毀農田，也沒有大肆殺害當地村民，維持了一段相安無事的時光，其後就被趕來勘察火山的瓦蓮京娜撞見，一場激戰過後被趕回火元素位麵。
“馬利克，那位德魯伊女士將怪物趕走以後，有沒有留下什麽話？”羅蘭接著問。
馬利克皺起眉頭努力回想，歉然苦笑：“我實在想不起故事的細節，王子殿下可以向村裏的老人打聽，比如瑪莎婆婆，她是穀地村最年長的老人，也許還對當初親身時經曆的那段往事存有印象。”
羅蘭欣然接受他的建議，請來瑪莎婆婆打聽關於巴爾勒火山的傳說。在這個物質生活極度匱乏的時代，鄉村地區的人均壽命還不到40歲，年過60的瑪莎婆婆就已經稱得上“高壽”了。
老婦人身體健康腿腳靈便，記憶力也很好。沒費多大力氣就回憶起自己還是小姑娘時的經曆，講述的內容與馬利克剛才所說大同小異，但是對怪物的描述要更為生動豐富。
“說起那個巴爾勒火山的怪物啊，雖然我沒有親眼見過是什麽模樣，不過聽村裏年長的人說那是一條半龍半蛇、浸泡在岩漿裏的紅色怪物，村裏人稱它為‘熔岩大蛇’，‘火山之主’，不過孩子們更習慣叫它‘炎龍巴爾勒’，以至於後來很多年輕人誤認為先有這頭怪物才有的巴爾勒火山，火山是以怪物的名字命名……”
老婦人講起故事來繪聲繪色滔滔不絕，大有一發不可收拾的勢頭。羅蘭不得不打斷她的話茬，強行拉回主題。
“瑪莎婆婆，你對當初趕跑‘炎龍巴爾勒’的那位德魯伊女士還有印象嗎？”
“哦！那位美麗的女士，我當然還記得，她的頭發像金色麥穗一樣漂亮……”
羅蘭一聽這話就確信那位德魯伊女士準是金龍姐姐，看來有必要跟她談談巴爾勒火山複蘇的事了。
“那位美麗的德魯伊女士不光趕走了火山中的怪物，還施法讓沸騰的火山冷卻下來，她臨走時告誡我們——除非徹底殺死那個怪物，否則它遲早還會回來搞破壞，甚至有可能引起火山爆發，奉勸我們趕緊遷走。”說著，瑪莎婆婆指向火山所在的地方，“五十年前那邊的山腳下有好幾個村莊，後來都在德魯伊女士的勸說下搬遷到沼澤對麵這片山穀中定居，使我們穀地村由一個原本隻有十幾戶人家、很不起眼的小村莊轉變成有上百戶人家定居的大村落。”
冬妮婭、尼古拉、彼得和巴芙拉等人也都聽見這古怪的長鳴，目光不約而同投向巴爾勒山口，猜測那烈焰衝天濃煙滾滾的火山腹地到底隱藏著什麽秘密。
“汽笛聲……火山口中怎麽會有汽笛聲……”公社主任馬利克喃喃自語，臉色忽然變得蒼白：“難道那就是村裏老人們常說起的‘巴爾勒之笛’？！”
羅蘭轉身望向馬利克：“‘巴爾勒之笛’？如果我沒有猜錯，此刻我們聽到的怪異聲響以前也出現過？”
馬利克沉重地點了下頭，“王子殿下，穀地村的老人們偶爾會說起關於沼澤對麵那座火山的故事，其中最常被提起的就是五十多年前那次火山異變，當時的情景與現在相似，沉寂多年的火山突然冒出濃煙，山口積雪匯聚成的湖水一夜之間全部消失，取代雪水充滿火山口的是濃稠赤熱的岩漿，當時的人們都認為這場天災是由一頭盤踞在火山腹中的怪物引發，並且將這怪物當成魔神崇拜，每當山口傳來宏亮的長鳴，人們都說那是’巴爾勒火山的怪物在吹笛子’，並且深信這笛聲是一種警告，如果不趕緊獻上祭品，怪物就會伴隨熔岩衝出火山，將沼澤烤成焦土，將我們的農田和村莊燒成灰燼。”
“如果不是‘巴爾勒之笛’再次響起，我會把這當成一則有趣的民俗傳說，馬利克，你接著說，後來人們是怎麽做的，真的有為火山中的怪物獻祭？”羅蘭饒有興致地問。
“如果長輩們的故事沒有加入太多虛構成分，當時人們不僅舉行了盛大的獻祭儀式，而且不止一次。”馬利克神情嚴肅。
“等等！請允許我插句話，祭品是什麽？”柳德米拉忍不住問，“該不會是用活人獻祭吧？”
那些崇拜惡魔或邪神的邪教徒，每每殺戮生靈作為獻給偶像的祭品，以此表達自己的虔誠。柳德米拉還聽羅蘭講過一個發生在“東方天宇”的恐怖傳說：在一條名為“通天”的大河中隱居著一位殘忍邪惡的傳奇術士，據說出身於“沙華魚人”部落，也可能是一隻太古魚魔怪，其魔力之強大到了不可思議的地步，能夠瞬間冰封寬達八百裏的河麵，被當地人敬畏的尊稱為“靈感大王”，每年都要犧牲一對年幼的男孩和女孩舉行血祭才能免遭這邪惡術士的荼毒……女遊俠不得不擔心，巴爾勒火山中的怪物也有同樣殘忍的癖好，好在馬利克的回答使她鬆了口氣。
“活人獻祭？村裏老人倒是沒有這樣說過，大概準備幾頭牛羊就可以了。”
“對窮苦的鄉下人而言，牛羊就是家庭中最寶貴的財產了，頻繁獻祭恐怕承擔不起。”羅蘭輕聲說。
“這的確是一筆很大的開銷，如果不是一位路過這裏的德魯伊女士出手趕走了巴爾勒火山的怪物，本地的居民隻能選擇逃難，也就不會有今天的穀地村了。”馬利克感慨道。
“德魯伊女士……”羅蘭與冬妮婭視線接觸，眼中都有一絲恍悟。
就在剛才，冬妮婭說起過瓦蓮京娜對巴爾勒火山特別關注，還曾於五十年前考察火山活動情況，並且設法封印了火山深處連通火元素位麵的裂痕。當時羅蘭就猜測透過位麵裂痕闖進主物質界的不會隻有火蝠這一種低等元素生物，現在聽了馬利克講述的傳說，不難推測出那頭發出汽笛聲響的怪物很可能也是來自火元素位麵，在巴爾勒山口盤踞下來，享受了一段時間受人祭祀的“山大王”待遇。
不知是村民獻祭的牛羊滿足了那個怪物的胃口，還是出於別的什麽原因，它沒有下山焚毀農田，也沒有大肆殺害當地村民，維持了一段相安無事的時光，其後就被趕來勘察火山的瓦蓮京娜撞見，一場激戰過後被趕回火元素位麵。
“馬利克，那位德魯伊女士將怪物趕走以後，有沒有留下什麽話？”羅蘭接著問。
馬利克皺起眉頭努力回想，歉然苦笑：“我實在想不起故事的細節，王子殿下可以向村裏的老人打聽，比如瑪莎婆婆，她是穀地村最年長的老人，也許還對當初親身時經曆的那段往事存有印象。”
羅蘭欣然接受他的建議，請來瑪莎婆婆打聽關於巴爾勒火山的傳說。在這個物質生活極度匱乏的時代，鄉村地區的人均壽命還不到40歲，年過60的瑪莎婆婆就已經稱得上“高壽”了。
老婦人身體健康腿腳靈便，記憶力也很好。沒費多大力氣就回憶起自己還是小姑娘時的經曆，講述的內容與馬利克剛才所說大同小異，但是對怪物的描述要更為生動豐富。
“說起那個巴爾勒火山的怪物啊，雖然我沒有親眼見過是什麽模樣，不過聽村裏年長的人說那是一條半龍半蛇、浸泡在岩漿裏的紅色怪物，村裏人稱它為‘熔岩大蛇’，‘火山之主’，不過孩子們更習慣叫它‘炎龍巴爾勒’，以至於後來很多年輕人誤認為先有這頭怪物才有的巴爾勒火山，火山是以怪物的名字命名……”
老婦人講起故事來繪聲繪色滔滔不絕，大有一發不可收拾的勢頭。羅蘭不得不打斷她的話茬，強行拉回主題。
“瑪莎婆婆，你對當初趕跑‘炎龍巴爾勒’的那位德魯伊女士還有印象嗎？”
“哦！那位美麗的女士，我當然還記得，她的頭發像金色麥穗一樣漂亮……”
羅蘭一聽這話就確信那位德魯伊女士準是金龍姐姐，看來有必要跟她談談巴爾勒火山複蘇的事了。
“那位美麗的德魯伊女士不光趕走了火山中的怪物，還施法讓沸騰的火山冷卻下來，她臨走時告誡我們——除非徹底殺死那個怪物，否則它遲早還會回來搞破壞，甚至有可能引起火山爆發，奉勸我們趕緊遷走。”說著，瑪莎婆婆指向火山所在的地方，“五十年前那邊的山腳下有好幾個村莊，後來都在德魯伊女士的勸說下搬遷到沼澤對麵這片山穀中定居，使我們穀地村由一個原本隻有十幾戶人家、很不起眼的小村莊轉變成有上百戶人家定居的大村落。”