“什麽山農場?”柳德米拉打斷俘虜的話。


    “望月山,赫德男爵的棉花種植園。”沙匪低聲下氣地回答。


    柳德米拉扭頭望向冬妮婭:“望月山那邊不都是幹燥的沙土嗎?那種貧瘠的土地也能種棉花?”


    冬妮婭忍笑點頭:“就是要在沙土裏才能種出好棉花。”


    維列斯江的支流穿過戈壁灘,流域呈弧線,如同一彎新月,被稱為新月河。河穀沿岸的衝擊平原日照充分且灌溉方便,古時候曾是遠東最大的棉花種植區,人口稠密經濟發達,後來因為頻繁遭到來自沙漠的匪徒襲擊,新月河穀一帶的多數鄉鎮漸漸荒廢沒落,除了臨近河畔的甜水鎮和望月山腳下赫德男爵的私人種植園,其它地方大多淪為沙匪橫行的法外之地,當地居民終日擔驚受怕,很難安心耕作。


    菲利普大主教統治遠東時期曾試圖恢複新月河穀地區的秩序,多次派遣克勞茨的騎士團在戈壁邊疆區剿匪,但是這種偶一為之的剿匪行動隻能治標無法治本,真正手眼通天的強大匪幫,比如南疆“四大寇”,早在帝國出兵之初就得到風聲,遠遠的遁入大漠,待到帝國軍結束剿匪行動撤離邊疆區之後再殺回來劫掠,當地居民空歡喜一場,生存環境毫無起色。


    如此反複多次,菲利普也意識到這個辦法行不通,若想確保邊疆安寧,隻能派遣一支常備軍長期駐守新月河穀。克勞茨的騎士團必須鎮守首府,且不怎麽聽他使喚,菲利普很自然地把主意打到魯道夫的民兵武裝上。若非遠東發生巨變,菲利普已經計劃好了,寇拉斯軍團自北方出征歸來就調遣軍團屯守戈壁邊疆區,驅逐入境劫掠的沙匪,使新月河穀地的棉花產區重現興旺。


    羅蘭從內閣首相、前贖罪堡市長勞埃德那裏了解到菲利普的南疆戰略。平心而論,菲利普這個人或許私德有虧,但是也不能因人廢言,應該承認此人頗有治國才幹,政治手腕也非同一般,當初若非克勞茨半路殺出來搗亂,遠東的局勢絕不會是眼下的樣子。


    菲利普致力於恢複南疆秩序,重建棉花種植基地,這也體現出他的獨到眼光,羅蘭對此持肯定態度,並且樂於替大主教閣下完成未竟的心願。隻不過菲利普經營南疆的目的是為帝國遠東行省開辟一個新的財源,並不會觸動當地大莊園主的利益,而羅蘭看得更長遠,計劃在南疆推行土地改革,對當地的傳統耕作模式進行徹底改造。這樣大刀闊斧的推行土地改革,必然要對附著在土地上的舊有生產關係動大手術,激起以赫德男爵為首的南疆既得利益集團強烈抵觸也在情理之中。


    羅蘭還曾對冬妮婭說過,等遠東北方的農業改革走上正軌,糧食生產有了保障,下一步農業的產業政策將重點放在經濟作物上,主打產品就是棉花。棉花與糧食,關係到每一個人的“衣”與“食”,消費潛力巨大,而且有廣闊的出口市場,羅蘭計劃花一到兩年時間在南疆推行土地改革,在新月河穀地區複墾棉田,建立大型國有棉花種植園,為遠東的紡織工業提供物美價廉的原材料,在第一個五年計劃完成時要打造出一條囊括棉花生產、紡紗、織布、染色、製衣等諸多環節的產業鏈,使棉紡織品成為繼糧食之後的另一項強勢出口產品。


    冬妮婭這次來到濱海邊疆區,除了協助柳德米拉完成人口普查,還有一項重要使命就是考察當地的棉花產業被破壞到了什麽程度,要從哪些方麵著手才能恢複從前千裏棉田連綿不絕宛如雪海的盛況。


    身為一名高階巡林客,柳德米拉對農作物還是比較了解的,但她畢竟不是專業從事農學研究的德魯伊,在高原上出生,在城市裏長大,從來沒見過棉田,也不知道種植棉花需要怎樣的水熱條件。


    聽沙玫瑰簡單講述了一下南疆的棉花種植業,柳德米拉才醒悟自己鬧出了笑話,不好意思地抓抓頭:“我對棉花什麽的完全是外行,聽你們兩個德魯伊交談,十句話有五句話搞不懂是什麽意思,算了,你們師姐妹接著聊棉花,我去幫忙發調查表。”


    考察新月河穀的棉花種植業是冬妮婭此行肩負的重要使命,柳德米拉的分工則是人口普查和宣傳教育。甜水鎮有沙玫瑰主持大局,鎮民大多受她影響對寇拉斯政府心存好感,這為柳德米拉的團隊開展工作奠定了良好的基礎。


    當天晚飯過後,鎮公所敲響鍾聲,家家戶戶搬著座椅板凳聚集到曬穀場上參加鎮民大會。


    沙玫瑰站在廣場中央臨時搭建的講壇上,抄起一支恒定了“擴音術”的鐵皮喇叭,向鎮民講述今天下午發生的那場有驚無險的襲擊事件,並且鄭重感謝來自寇拉斯堡的人口普查團隊及時出手趕走沙匪,保護了鎮上的糧倉。


    當地居民大多還對下午沙匪劫掠的情景感到後怕,由衷感激柳德米拉她們及時施以援手。雖然不太明白“人口普查團隊”為何那麽厲害,擁有魔導飛艇和為之護航的巨鷹,不過想想看,人家都是首都來的,當初還參加過推翻帝國統治的革命戰爭,來自大城市,見過大場麵,對付邊疆地區的土匪那還不是小菜一碟?


    沙玫瑰介紹過柳德米拉和冬妮婭,接著就把講壇讓給她們,由兩位來自首都的內閣官員講解國家當前推行的政策和法令,對南疆的發展規劃,以及人口普查工作的重要意義……


    這種下鄉普法宣傳兼精神動員工作,柳德米拉和冬妮婭從當初主持國土考察工作時就在做,一年下來從口才到心理素質都經受了充分的鍛煉,當眾演說不再臉紅忸怩,還會根據聽眾的現場反應調整演說風格,偶爾說個富有鄉土氣息的笑話活躍氣氛,用生動的事例詮釋抽象的政策法規,從頭到尾沒有一分一秒冷場。

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