在炮火的威懾下,難民船被迫放棄逃亡的企圖,前桅升起一麵白旗。


    武裝商船上的船長透過望遠鏡看到迎風飄揚的白旗,露出滿意的笑容,吩咐航海長改變航向,靠近難民船,接著又命令水手長召集精悍的手下,備好鉤鎖,接舷後即可拋出鉤鎖,爬上難民船加以控製。


    就在船長調兵遣將的時候,海麵上的天氣突然改變,由北邊金角灣方向飄來滾滾濃霧,轉眼間擴散十裏方圓,將武裝商船所在的海域籠罩起來。


    船長在這條航線上往來十多年,從來沒有見過如此怪異的情景,立刻覺察到情況不妙,當即命令手下暫停奪取難民船,各就各位,做好防範萬一的準備。


    詭異的濃霧來得快去得也快,不出一刻鍾就由濃轉淡,透過稀薄的霧氣,船長驚訝的發現一個巨大的黑影正迅速朝己方迫近過來。


    “是海盜?還是……”


    不用猜了。對麵突然打出數發照明彈,霧氣頃刻間被強光驅散,出現在武裝商船北側不足一海裏處的是一支武裝精良的艦隊。旗艦通體覆蓋鐵甲,高聳的橋樓上飄揚著寇拉斯國旗!在這艘鐵甲重巡兩側,依次排開兩艘輕型巡洋艦和四艘高速驅逐艦,全都采用魔導蒸汽動力,高速推進過來的同時在海麵上劃出一條弧線,艦隊右側與武裝商船構成垂直夾角,展開一條整齊的戰列線。


    “是北海艦隊!”武裝商船的船長麵如死灰。他早就聽說寇拉斯王國原本那支駐紮在北海灣的艦隊,近日已經轉移到金角灣附近的錨地,可是怎麽也沒想到自己就那麽倒黴,一頭撞在北海艦隊的炮口上。


    “方位180,距離11鏈!”


    “方位180,距離11鏈!”


    北海艦隊旗艦“海上宮殿號”艦橋指揮塔中,一位身著潔白如雪的傳奇紗裙、外罩呢絨將軍大氅的美豔女郎正在指揮艦隊展開陣型。擔任北海艦隊提督這些年來,“暴風歌姬”海倫娜可謂身經百戰,從北海灣到隕星洋,大大小小的海盜團夥提起這位“美女提督”的名號都是又恨又怕。如今海倫娜奉命率領艦隊來南方海域為難民船護航,依舊不改狠辣本色,纖手一揮,淡然下達攻擊指令。


    “全艦開火!”


    傳奇戰艦“海上宮殿號”敞開右側火炮舷窗,二十門黑洞洞的炮口對準武裝商船猛烈轟擊。旗艦率先發起攻擊,北風、滄龍、海狼、塞壬、黑水、虎鯊諸艦指揮官緊隨其後下達開火指令,全艦隊集中炮火轟擊一艘裝甲薄弱的武裝商船,好比殺雞用牛刀,隻消一輪炮擊就將這倒黴的木殼船轟得四分五裂,轉眼就被海浪吞沒。


    海倫娜透過望遠鏡目睹海盜船碎裂開來,緩緩沉入海中,抬手示意停止攻擊。觀通長第一時間把美女提督的命令傳達給各艦指揮官,接著又傳令救援海上難民。


    各艦收起大炮,關閉炮門,與此同時艦載航空部隊相繼由甲板起飛,成群結隊的巨鷹在海麵上方盤旋,看到隨波逐流的人影就俯衝下去打撈起來,送回附近戰艦甲板。


    空中的“命運號”飛艇也沒閑著,艦長葉列娜一聲令下,瑪利亞·鋼羽上尉率領航空隊脫離飛艇,俯衝下去搭救那些被海浪衝遠的難民。


    到了日落時分,海上難民全被搭救上岸,暫時安置在金角灘的難民營。北海艦隊除了常規的“航海術士”,還配有海軍牧師團隊。這些年輕的辛德拉牧師坐著平底駁船登陸沙灘,指揮水手把駁船上那些桶裝烈酒、黃油、麵包幹、淡水和藥品等物資送到難民營,分發給那些剛剛死裏逃生的流亡者。


    辛德拉牧師們盡職盡責,分發物資的時候順帶走訪難民,耐心的傾聽他們訴苦並予以開導和安慰,施法為患有重病的難民治療,臨走時還留下一本宣講遠東政策和辛德拉教義的小冊子,考慮到傳教對象很可能不識字,小冊子除了文字內容還配有形象生動的插圖。文字部分由羅蘭撰寫,插畫則出自遠東著名版畫大師弗拉基米爾·普寧之手,將國策與教義都以最通俗易懂的方式呈現給來自帝國的流亡者。


    接下來的日子裏,辛德拉牧師們從早到晚不辭勞苦的在難民營中奔波,他們的善意與耐心獲得了豐厚的回報,當這批難民登上前往寇拉斯王國的魔導列車,絕大多數都已經發自內心的皈依了辛德拉教會。


    ……


    1623年秋末,遠東正式向帝國流亡者敞開國門,接納的移民數量與日俱增。關於要不要接納這些外來者,接納之後如何安置,寇拉斯堡的高層也曾發生過激烈的爭論,最終還是羅蘭及其支持者占了上風,那麽理所當然的,接納和安置難民的工作也大多落在羅蘭肩頭。


    羅蘭首先將移民粗略的分成兩大類,第一類是受過教育、擁有一定資產或是一技之長、能夠自謀生路的,大多來自破產中小地主家庭;第二類則既無資本又無特長,也沒有受過教育,大多屬於逃亡的農奴。


    針對這兩類人群,羅蘭作出不同的安排。有資產、文化或技術,能夠自謀生路的難民,要麽安置在鐵路線附近的新興小鎮,要麽送往與其技能對應的工廠謀一份差事;身無分文且沒有一技之長的,統統安置在鄉村公社務農,好歹能混個溫飽,同時也是為遠東正在推行的“拓荒運動”補充緊缺的勞動人口。


    魯道夫對兒子的安置辦法沒意見,但是還有一個隱憂不得不說:


    “來自帝國內陸的逃亡者多達百萬,其中大多數是培羅信徒,能改信的盡量勸他們改信,就算堅持培羅信仰也不是什麽大問題,再怎麽說培羅也是一位善良陣營的神祇,少數追隨者在遠東掀不起大風浪,我擔心的是難民中混雜其它邪神的信徒,乘著我們開放國門的機會大量湧入遠東,將來恐怕是個隱患。”

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