1625年的遠東邊疆區,從一望無際的棉田到織機轟鳴的工廠,隨處可見操著帝國口音的新移民。這些新移民大多改變了信仰,與當地人同為命運女神的信徒,每逢禮拜日清晨,總會帶著全家老小去就近的辛德拉教堂參加聖事,相同的信仰和相似的遭遇,拉近了原住民和新移民的距離,促成民族融合,共同凝聚成一股促使南疆經濟加速騰飛的合力。


    除了新月河穀的棉花公社和棉紡織工業區,當地的礦業也得益於帝國移民的大量湧入,獲得了充足的礦工。布魯姆利用這一契機加大望月山礦區的開發力度,當地金礦的黃金年產量比赫德男爵掌權時代翻了兩倍。


    金礦屬於國有軍管產業,出於安全起見,布魯姆還不太敢放開手腳大幹快上。對於當地另一項儲量非常豐富的礦產資源“青金石”,就不存在金礦那樣的顧慮了,大量雇傭移民從事采掘工作,三年間產量翻了十倍,基本壟斷國際青金石供應市場。


    一直聊到深夜,羅蘭對當地的情況有了較為全麵的了解,這才起身送客,上床休息。


    第二天一大早,羅蘭在約瑟夫、沙玫瑰、維塔斯和布魯姆的陪同下,便裝簡從,乘車視察棉花公社、棉紡織工業區、礦業區以及邊境貿易市場。


    時當冬季,南疆雖然不會下雪,棉田裏也是一片荒蕪,沒什麽好看的。當地民眾在農閑季節大多去附近的紡織廠打零工,羅蘭在織機轟鳴的廠房裏看到很多帶有亞珊帝國口音的女工,猜測是來自帝國的流亡者,就與她們攀談起來,打聽她們移居到南疆這一年來的生活狀況。


    女工們並不了解他的身份,見他如此年輕,卻又生得高大俊朗氣度不凡,以為是新上任的工廠經理,就毫無戒心地暢談起自己的經曆。每個人的身世各有不同,但是總歸有相似之處,說到從前在帝國內陸的生活,一肚子說不完的苦水,有人甚至說著說著就痛哭起來。然而談到移民到遠東之後的境遇,這些女工的臉上就流露出發自內心的幸福笑容,總體而言對現在的生活都比較滿意,就算生活中還有稍不如意的地方,與流亡前那噩夢般的煎熬相比也就算不得什麽了。


    各處視察耗費了羅蘭兩天時間,2月5日清晨,他再次登上南下的列車,與來到站台相送的布魯姆等人揮手作別。


    攝政殿下的專車拉響汽笛,沿著鐵軌滾滾向前,目的地正是迦南邊境要塞米底亞。


    羅蘭依稀記得,三年前自己初次造訪米底亞的時候,兩國邊境之間還沒有建成鐵路,去的時候是施展傳送法術,回來的時候還騎了一整天駱駝,累得他腰酸背痛。如今遠東與迦南的國境線已經大變樣,高聳的海關大樓威風氣派,附近是整潔漂亮的列車站,人氣超旺的免稅商店,遠處則是忙碌的倉儲碼頭,如同一頭龐大的巨龍,不斷吞吐來自國境兩側、裝滿集裝箱的貿易商品,目光所及盡是欣欣向榮的繁忙景象。


    羅蘭還記得三年前在自己的倡議下,遠東與迦南兩國政府曾簽署協議,共同出資修建一條連接望月城與米底亞的客貨兩用鐵路。當時遠東正在修建從寇拉斯堡到望月城的南方鐵路幹線,而迦南境內已經擁有一條從伯利恒延伸到米底亞的鐵路幹線,根據雙方簽署合作建設鐵路的協議,預計兩年內將建成一條從寇拉斯堡直達伯利恒、全長近四千裏的鐵路大動脈。


    時至今日,這條由寇拉斯堡直達伯利恒、遠東地區裏程數最長的鐵路幹線早已竣工,通車一年來沒有發生過一起嚴重事故,為加強遠東與迦南經濟合作做出了巨大的貢獻。


    望月城與米底亞,地圖上的直線距離不過兩百多裏,列車先通過一條以蠻橫的姿態貫穿望月山的鐵路隧道,又自橫跨新月河的鐵路大橋上飛躍而過,不到四個鍾頭就抵達終點站。


    歌羅法和瑪利亞夫婦都是羅蘭的老朋友,親自來到站台迎接他。三人見麵後免不了一陣寒暄,回想多年前在“噩夢都市”阿克倫並肩冒險的那段時光,都有不勝唏噓的感慨,仿佛自己突然變老了。


    瑪利亞懷裏還抱著一個大眼睛忽閃忽閃的小嬰兒,是她與歌羅法剛滿月的寶貝兒子。


    小家夥長得白白胖胖,非常可愛,還有一個很響亮的名字——彌賽亞!沒錯,與迦南的鎮國神器“聖槍”彌賽亞同名,可見歌羅法和瑪利亞夫婦倆對長子寄以厚望。


    羅蘭抱了抱彌賽亞,小家夥很討人喜歡,大度的允許怪叔叔撫摸他那粉嫩的小臉,還慷慨地吻了吻怪叔叔的厚臉皮。羅蘭真心喜歡這個小侄子,當即摘下手上那枚“行動自如戒指”送給小彌賽亞。


    這枚魔法戒指是他八年前動身北上旅行之時,父親贈給他防身的禮物,曾於冒險途中無數次幫助他擺脫困境。如今羅蘭自己已經掌握“行動自如”這個法術,身上還恒定了“行動自如”的增強版——傳奇法術“永恒自由”,不再需要這枚戒指。況且父親已經逝去,每次看到這枚魔法戒指羅蘭總會興起一絲傷感,現在將之轉贈小彌賽亞,小小一枚戒指,寄托著父子兩代人對新生代的祝福。


    當天下午,卡羅爾和賽奧多拉夫婦也直接傳送到米底亞總督府,與羅蘭和歌羅法會麵,共同商討三方南下作戰事宜。


    初步議定兵分三路,分頭挺進。按照最樂觀的估計,今年6月底之前,寇拉斯軍團、帕爾尼亞軍團和迦南軍團將有望於“匕首塔”下勝利會師。聯軍司令部設在望月城,由阿列克謝元帥擔任總司令,迦南和帕爾尼亞也將派遣高級將領前來司令部任職,共同組建一支具有豐富實戰指揮經驗的參謀團隊,協助阿列克謝元帥縱覽全局,指揮調度。

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