“我當然記得，總司令閣下。”帕拉丁娜從容回答，心情卻不像臉上表現出來的那麽平靜，隱約猜到自己即將麵臨一場飛來橫禍。
“曾有人向我舉報你在這兩起事件當中扮演了不光彩的角色，先是親自下令放走疑似破壞列車炮的遠東遊擊隊員，其後又在率軍撤退期間與羅蘭·寇拉斯私下接觸，不知以什麽代價說服他放了你和你的部隊一條生路，你對這些言論有何看法？”恩格爾將軍麵無表情地追問道。
“總司令閣下，恕我直言，這都是用心險惡的誹謗！當初我的確釋放了五名疑似遠東遊擊隊員的平民，然而那時候我正率領一支小分隊喬裝成遠東騎兵在冷溪鎮附近偵查，既無必要也不應該對幾個平民裝扮的路人大開殺戒，倘若因此驚動當地遠東駐軍，豈不是自討麻煩？身為一名帝國軍官，我認為自己當時的處置方式完全合乎情理。”帕拉丁娜深吸一口氣，強壓下憤怒的情緒，接著說，“至於懷疑我與羅蘭達成某種秘密交易，更是毫無根據的抹黑！當時在場的人很多，總司令閣下不妨隨便找一位親曆者打聽一下，相信他們都還記得我和羅蘭當時說了些什麽，我以帝國軍人的名譽擔保，絕不曾為苟且偷生而出賣自己的尊嚴！”
“我相信你，帕拉丁娜，事實上這兩件事早在一個月前我就知道了。”恩格爾將軍歎了口氣，“向我告密的那位上校先生試圖以此為把柄把你拉下馬，取代你的位置，我沒有理他，還鄭重警告他不要把心思花在這些陰謀詭計上頭，事後我一直壓著那封告密信不向上匯報，就是想大事化小，小事化了。可惜我還是低估了那個人的野心與卑劣，他居然越過我這個前線司令官直接給內閣國防委員會寫信，指控你有通敵叛變的嫌疑……”
帕拉丁娜俊俏白淨的臉龐漲得通紅，用力咬緊嘴唇，強忍著充溢心頭的悲憤與怒火。雖然恩格爾將軍沒有明說，但是她不難猜到，那個舉報她的人十有八九是門德爾鬆上校。
恩格爾將軍轉身望向帕拉丁娜，眼中流露出同情與無奈：“就在兩個鍾頭之前，來自亞珊聖城的特別調查小組已經到了赫倫堡，帕拉丁娜，我很抱歉，這次實在是無力保護你了，隻能祝你好運……接受調查並不表明你有罪，有什麽問題據實回答就行了，想來調查小組的人也都是通情達理的，不會刻意刁難你，另外，我會給內閣國防委員會寫信作證，替你澄清真相，希望能夠幫你早日擺脫指控。”
帕拉丁娜聽了他這些話，既感激又有些困惑，想到自己即將麵臨牢獄之災也就無所顧忌了，索性當麵問恩格爾：“總司令閣下，坦率的講，因為你和我父親的恩怨，我對您的印象原本不太好，想來你也不怎麽欣賞我這個軍中異類，所以我真的很費解，您為什麽要主動幫我澄清真相呢？”
“帕拉丁娜，我這個人算不上正直，你父親批評我太過熱衷名利的確是真知灼見啊。可是話說回來，雖然我不是什麽好人，畢竟有自己做人的底線，我可以閉上嘴巴不說真話，但是沒有人能迫使我說假話。”
恩格爾將軍摘下軍帽望向窗外，帕拉丁娜忽然發覺這位被譽為“帝國少壯派首席將星”的總司令閣下額頭已經浮現皺紋，兩鬢也有零星的斑白，不由心頭一陣酸楚。
“出征之前我信心滿滿，認為建功立業的大好機會就在眼前，自己即將走上人生巔峰，然而這一年來的戰事給我上了殘酷的一課……最近我時常會想起西格蒙特元帥的那些忠告，並且有了與從前完全不同的體會，如果早在一年之前我就意識到自己是何等幼稚，元帥閣下又是何等睿智，本可以避免這一切悲劇，可惜現在已經太遲了……”
恩格爾將軍負手背對帕拉丁娜，沉默許久過後繼續吐露心聲：“東征失敗的責任必須由我這個總司令官來承擔，無論赫倫堡守不守得住，我的仕途都已經走到盡頭了，搞不好將來還要上軍事法庭，下半輩子在牢獄中度過，趁現在還有能力做些好事，能幫你一把就幫一把，也算是為妻兒留條後路吧……將來我家裏要是遇到困難，倘若你能看在這一年來並肩作戰的情分上拉扯一把，我就感激不盡了。”
帕拉丁娜默默傾聽恩格爾將軍的肺腑之言，心中興起無以言喻的悲涼，禁不住眼圈泛紅。
“好了，不說這些喪氣話。”恩格爾將軍轉過身來，在她肩頭輕輕拍了一下，“現在還有一些時間，你回去收拾行李，跟調查組見了麵就回聖城，無論這案子如何了結……你都不要再回前線了。”
帕拉丁娜從恩格爾將軍最後的那句話中聽出了一絲生死訣別的意味，終於忍不住眼中的淚水，用力握了握他的手，哽咽著說：“總司令閣下，臨別之際我也有兩件事想對您說。首先是替我父親對您說的，盡管他這個人有點古板，總是與您意見不和，但是您可能不知道，其實我父親非常賞識您的才華，他對您的感情甚至還要超過對他的另一位得意門生魯道夫·寇拉斯，因為他恰恰是從您身上——而非魯道夫·寇拉斯身上——看到更多自己年輕時候的影子，無論優點抑或缺點都是如此，我父親之所以對您過於苛責，正是因為不想看到您重複他自己曾在年輕時代犯下的那些錯誤，而您同樣是一個自尊心很強的人，或許這就注定了你們師生二人無法和睦相處……”
帕拉丁娜擦了擦眼角，抬起頭，以一張近乎莊嚴的神態鄭重告誡恩格爾將軍。
“還有一句話，是我本人給您的臨別贈言，總司令閣下，無論戰事如何艱難，請您永遠不要放棄希望，哪怕奮戰到最後一刻，哪怕終究無法改變什麽，也應該挺起胸膛勇敢地活下去，無論如何請不要打著‘殉職’的名義選擇輕生！”
“曾有人向我舉報你在這兩起事件當中扮演了不光彩的角色，先是親自下令放走疑似破壞列車炮的遠東遊擊隊員，其後又在率軍撤退期間與羅蘭·寇拉斯私下接觸，不知以什麽代價說服他放了你和你的部隊一條生路，你對這些言論有何看法？”恩格爾將軍麵無表情地追問道。
“總司令閣下，恕我直言，這都是用心險惡的誹謗！當初我的確釋放了五名疑似遠東遊擊隊員的平民，然而那時候我正率領一支小分隊喬裝成遠東騎兵在冷溪鎮附近偵查，既無必要也不應該對幾個平民裝扮的路人大開殺戒，倘若因此驚動當地遠東駐軍，豈不是自討麻煩？身為一名帝國軍官，我認為自己當時的處置方式完全合乎情理。”帕拉丁娜深吸一口氣，強壓下憤怒的情緒，接著說，“至於懷疑我與羅蘭達成某種秘密交易，更是毫無根據的抹黑！當時在場的人很多，總司令閣下不妨隨便找一位親曆者打聽一下，相信他們都還記得我和羅蘭當時說了些什麽，我以帝國軍人的名譽擔保，絕不曾為苟且偷生而出賣自己的尊嚴！”
“我相信你，帕拉丁娜，事實上這兩件事早在一個月前我就知道了。”恩格爾將軍歎了口氣，“向我告密的那位上校先生試圖以此為把柄把你拉下馬，取代你的位置，我沒有理他，還鄭重警告他不要把心思花在這些陰謀詭計上頭，事後我一直壓著那封告密信不向上匯報，就是想大事化小，小事化了。可惜我還是低估了那個人的野心與卑劣，他居然越過我這個前線司令官直接給內閣國防委員會寫信，指控你有通敵叛變的嫌疑……”
帕拉丁娜俊俏白淨的臉龐漲得通紅，用力咬緊嘴唇，強忍著充溢心頭的悲憤與怒火。雖然恩格爾將軍沒有明說，但是她不難猜到，那個舉報她的人十有八九是門德爾鬆上校。
恩格爾將軍轉身望向帕拉丁娜，眼中流露出同情與無奈：“就在兩個鍾頭之前，來自亞珊聖城的特別調查小組已經到了赫倫堡，帕拉丁娜，我很抱歉，這次實在是無力保護你了，隻能祝你好運……接受調查並不表明你有罪，有什麽問題據實回答就行了，想來調查小組的人也都是通情達理的，不會刻意刁難你，另外，我會給內閣國防委員會寫信作證，替你澄清真相，希望能夠幫你早日擺脫指控。”
帕拉丁娜聽了他這些話，既感激又有些困惑，想到自己即將麵臨牢獄之災也就無所顧忌了，索性當麵問恩格爾：“總司令閣下，坦率的講，因為你和我父親的恩怨，我對您的印象原本不太好，想來你也不怎麽欣賞我這個軍中異類，所以我真的很費解，您為什麽要主動幫我澄清真相呢？”
“帕拉丁娜，我這個人算不上正直，你父親批評我太過熱衷名利的確是真知灼見啊。可是話說回來，雖然我不是什麽好人，畢竟有自己做人的底線，我可以閉上嘴巴不說真話，但是沒有人能迫使我說假話。”
恩格爾將軍摘下軍帽望向窗外，帕拉丁娜忽然發覺這位被譽為“帝國少壯派首席將星”的總司令閣下額頭已經浮現皺紋，兩鬢也有零星的斑白，不由心頭一陣酸楚。
“出征之前我信心滿滿，認為建功立業的大好機會就在眼前，自己即將走上人生巔峰，然而這一年來的戰事給我上了殘酷的一課……最近我時常會想起西格蒙特元帥的那些忠告，並且有了與從前完全不同的體會，如果早在一年之前我就意識到自己是何等幼稚，元帥閣下又是何等睿智，本可以避免這一切悲劇，可惜現在已經太遲了……”
恩格爾將軍負手背對帕拉丁娜，沉默許久過後繼續吐露心聲：“東征失敗的責任必須由我這個總司令官來承擔，無論赫倫堡守不守得住，我的仕途都已經走到盡頭了，搞不好將來還要上軍事法庭，下半輩子在牢獄中度過，趁現在還有能力做些好事，能幫你一把就幫一把，也算是為妻兒留條後路吧……將來我家裏要是遇到困難，倘若你能看在這一年來並肩作戰的情分上拉扯一把，我就感激不盡了。”
帕拉丁娜默默傾聽恩格爾將軍的肺腑之言，心中興起無以言喻的悲涼，禁不住眼圈泛紅。
“好了，不說這些喪氣話。”恩格爾將軍轉過身來，在她肩頭輕輕拍了一下，“現在還有一些時間，你回去收拾行李，跟調查組見了麵就回聖城，無論這案子如何了結……你都不要再回前線了。”
帕拉丁娜從恩格爾將軍最後的那句話中聽出了一絲生死訣別的意味，終於忍不住眼中的淚水，用力握了握他的手，哽咽著說：“總司令閣下，臨別之際我也有兩件事想對您說。首先是替我父親對您說的，盡管他這個人有點古板，總是與您意見不和，但是您可能不知道，其實我父親非常賞識您的才華，他對您的感情甚至還要超過對他的另一位得意門生魯道夫·寇拉斯，因為他恰恰是從您身上——而非魯道夫·寇拉斯身上——看到更多自己年輕時候的影子，無論優點抑或缺點都是如此，我父親之所以對您過於苛責，正是因為不想看到您重複他自己曾在年輕時代犯下的那些錯誤，而您同樣是一個自尊心很強的人，或許這就注定了你們師生二人無法和睦相處……”
帕拉丁娜擦了擦眼角，抬起頭，以一張近乎莊嚴的神態鄭重告誡恩格爾將軍。
“還有一句話，是我本人給您的臨別贈言，總司令閣下，無論戰事如何艱難，請您永遠不要放棄希望，哪怕奮戰到最後一刻，哪怕終究無法改變什麽，也應該挺起胸膛勇敢地活下去，無論如何請不要打著‘殉職’的名義選擇輕生！”