夏堇探望過馮氏後，江世霖見時間還早，決意帶著她出城走走。可惜，對於“認屍”的經過，他很失望。
按他想來，義莊那種地方，是女人都會害怕，可夏堇隻是默然跟著他。當他們見到劉嬤嬤的屍體，他滿心以為她會驚慌，會害怕，會投懷送抱，可她隻是白著臉，無言地點點頭。他還來不及表達關懷與慰問，她已經轉身走了出去。他知道她其實是害怕的，她就不能依賴他一下嗎？
馬車內，江世霖見夏堇的臉色依舊沒有好轉，揚聲吩咐：“停一下。”他拉住她的手，說道：“陪我下去逛一逛。”
夏堇不想下車，但還是跟著他走向了離小徑不遠的湖泊。夕陽如火，回巢的鳥兒“嘰嘰喳喳”掠過他們的頭頂。夏堇深吸一口氣，壓下胃中的不適。她能感覺到，江世霖今天的態度有些不同。她隻是暗暗揣測著他的目的。
青山綠水下，夏堇身體的不適慢慢緩解。她轉頭看著他的側臉，問道：“剛剛你查看了義莊周圍的情況，我想，這是為了齊氏一家的事吧？”他在追查什麽？難道他還在盤算如何把母親送回家？
“如此美景，不要說這麽掃興的話題。”江世霖把夏堇拉近自己，“你猜，我在想什麽。”
夏堇抿嘴不語。他這話為免太幼稚了。
“我在想，此刻，若是天地間隻有我們兩個人，你說，我們應該做什麽好？”他用雙手環抱她。夕陽染紅了她的睫毛，他看到她的臉色已不似先前那麽蒼白。
夏堇轉頭朝不遠處的馬車看了一眼。“我們回去吧。再過一會兒城門該關了。”
江世霖用手掌摩挲她的臉頰，低頭凝視著她。許久，他彎腰在她耳邊曖昧地感慨：“荒郊野外的，看什麽都特別美麗。這個時候，若是能在這裏愛你……”
夏堇睜大眼睛，整個身體僵住了。野地苟合，他瘋了嗎？他就把她看得這麽低賤嗎？她的牙齒緊緊咬住下唇。
“你又在心裏罵我？”江世霖輕笑，用力抱起她。
“你快放我下來。”夏堇一聲驚呼。雙腳離地的不安讓她下意識抓住了他的肩膀。她怕他會把她扔在地上，就在這裏**她。若是他堅持，她根本無力反抗。
“現在知道怕了？”江世霖一解心中的鬱氣。他以為她隻是怕高，怕下人們看到他正抱著她。
“你先放我下來。”夏堇堅持。
江世霖如她所言放下了她。看時辰，城門確實快關了，他們得快些往回走。他抬起她的下巴，看著她說：“中午的時候我就說過……”
“我記得你說過什麽。”夏堇拉開他的手掌，“請你不要讓母親回夏家。自父親死後，那裏已經不是我們的家。如今，母親是我唯一的親人。我希望她能安心養傷。”
江世霖原本隻想強調，他們的關係，從今天重新開始。他安排她見馮氏，他帶她至郊外看夕陽，他的示好已經夠明顯了吧？而且他幾乎已經明擺著告訴她，隻要她真心對他，他會滿足她的任何需求。這一刻，他從她眼中看到了決絕。他有些迷糊了。“你想表達什麽？”若是送她母親回夏家，他自然會確保她的安全。
“我……”夏堇暗暗咬牙，低聲說：“你讓他們走遠些，你想怎麽樣都行，隻求你不要利用母親，不要讓她有危險。”她已經有了破釜沉舟的決心。既然逃不掉，在那張不知道睡過多少女人的**，和在野地裏又有什麽分別。就連她的母親都覺得她應該卑躬屈膝討好他，她還要尊嚴幹什麽？當初，若她沒有不齒他的紈絝行徑，或許她的父親壓根不會死。
聞言，江世霖吃驚地看著夏堇。難道她聽不出，他先前的話隻是逗她嗎？昨晚他是很生氣，但自從知道她並沒有愛上任何人，他不是已經不計前嫌了嗎？
另一廂，夏堇理不清自己的思緒，她甚至在心裏埋怨自己的母親。可她是她的母親。她低聲喃喃：“母親身體不好。很早以前我就答應過父親，一定會好好照顧母親。”這話與其說是解釋，不如說，她正在對自己強調。
或許是因為殘陽的悲涼，此刻的她心情已經跌落穀底。劉嬤嬤的屍體告訴她，所有的事情根本不像她想得那麽簡單。如今不要說事實的真相，她就連花瓶中那封書信的去向都不知道。她所謂的計劃都是癡心妄想罷了。“把母親送回夏家，對你絲毫沒有助益。”她試圖說服江世霖。
江世霖沒有表態，隻是眯起眼睛打量她，怒氣慢慢在他心中積聚。“你是在告訴我，為了你的母親，你願意在這個當下，在這裏取悅我？”
夏堇點頭。“你應該早就知道，一直是你說什麽，我就做什麽，不是嗎？”
“如果此刻站在你麵前的是別人，你也會這麽決定？”江世霖忽然間覺得，他似乎高估了她的底線，“為了你的母親，你願意對任何人付出任何代價？”
“是。如果這就是你要的答案。”夏堇再次點頭。
“如果我要你去明月樓接客呢？”江世霖冷笑。見夏堇隻是一味低著頭，他猛然轉身，折回了馬車。夏堇抬頭看了他一眼，跟上了他的腳步。
因為湖邊的這段插曲，回城的車廂內異常安靜。眼見著馬車即將駛入江家大門，夏堇忍不住開口：“母親應付不了二叔父等人……”
“你為什麽總是記不住我的話？”江世霖不客氣地打斷了她，“我已經說過很多次，若是想讓我答應你的要求，你至少得花些心思讓我相信，你是真心的。”
當天夜裏，夏堇獨自坐在池清居，思量著江世霖說過的每一句話。她不知道自己哪裏又得罪他了。從郊外回來之後，他換了衣裳就出門了，至今未回。據杏紅說，他去明月樓了，按照以往的習慣，大概天亮才會回來。她可以自行睡覺。
她實在不願睡那張床，可能坐在桌前發呆。前世今生，她綜合所有的細節，對一切仍舊茫無頭緒。除了江世霖逼婚於她，江夏兩家的交集到底在哪裏？
夜越來越深，池清居越來越安靜。因為江世霖外出，丫鬟們能躲則躲，院子中一個人影都沒有。
三更時分，夏堇被更鼓聲驚醒。她悄然開窗向外望去，就見整個院落黑漆漆一片。自她從城外回來，就沒見到呂嬤嬤。她應該告訴她和丁香，劉嬤嬤已經死了。
推開房門，見廊下並無小丫鬟守著，夏堇大著膽子，在黑夜中摸索著往廚房走去。待喚醒丁香，她把劉嬤嬤之死簡單地敘述了一遍，急切地問：“這些日子，你可有聽到衛大夫的消息？”
丁香搖搖頭，又點點頭，說道：“三奶奶，奴婢打聽了幾天，隻知道除了這裏和雅安居，衛大夫沒去過任何地方。二爺找過衛大夫幾次，都是在衛大夫從這裏回雅安居的半途。如今很多人都在猜測，為何三爺已經康複了，卻還要把衛大夫留下。”
夏堇沒有在廚房久留，很快折回了正屋。如今的她一舉一動都在江世霖的眼皮子底下。她想請薛子昂勸說衛晨根本就不可能。她得想辦法讓衛晨抽身。如果他主觀上願意離開，說不定江世霖根本攔不住他……可她見不到他，又如何勸說他……就算見到了，她又能說什麽……
夏堇胡亂想著，東方漸漸泛白。她換了衣裳，用了早膳，又收拾了屋子，仍舊不見江世霖回府。他不會出了什麽事吧？
“杏紅，三爺經常日上三竿還不回府嗎？”
“回三奶奶，三爺昨夜留在明月樓了。這會兒還未回來，大概是在那邊用午膳了。”
杏紅的話音剛落，緋紅急匆匆走到屋子門口，對著夏堇行了禮，又對杏紅說：“杏紅姐姐，你家裏的人有急事找你。這會兒正在二門外侯著。”
夏堇記得，前些日子杏紅因為家裏有事，請了幾天假。見她焦急地看著自己，她點頭放她離開了。片刻，瞥見緋紅依舊站在門口，夏堇問道：“有事嗎？”她知道江世霖的決心。在她看來，緋紅與其留在池清居和她人爭寵，還不如正正經經嫁人。不過她更知道，緋紅不是這麽想的。她千萬百計成了江世霖的女人，就不可能輕易放手。她該如何處置緋紅？
“三奶奶，奴婢剛剛聽外麵的小廝說，昨夜明月樓鬧得很厲害……”
“爺在外麵的事，不是女人應該管的。”夏堇打斷了緋紅，不悅地問：“你不是用我的名義去打探的吧？”
“奴婢不敢。奴婢隻是不小心聽到他們的談論罷了。”緋紅急忙解釋。這些日子，人人都羨慕她深受江世霖寵愛，又能哄住夏堇，隻有她自己知道，她還是完璧之身。她甚至懷疑，江世霖是不是因為受傷，不能人道，這才把衛晨留在府中。
“還有事嗎？”夏堇奇怪地看著緋紅。前世，在她的慫恿下，緋紅爬上了江光輝的床。這一世，她相信緋紅已經是江世霖的女人，以江光輝對兒子的疼愛，應該不會納下緋紅。緋紅也不會糊塗得睡完小的，又去勾引老的。
緋紅向著夏堇走了一步，壓低聲音說：“三奶奶，大家都知道三爺午膳後才會回來，而老爺也帶著尤姨娘出門了。這會兒守門的婆子正與人說得高興，杏紅姐姐一時半會兒不會回來……”
“你想說什麽？”
“三奶奶，太太正獨自在蘅安院……是奴婢僭越了，隻不過……”
“我明白了。你這就準備一下，我去向母親請安。”夏堇點點頭。她相信緋紅絕不是單純要她向小潘氏請安。
果不其然，緋紅一聽她答應了，高高興興地說，她這就找人陪著夏堇去蘅安院，又暗示性地表示，其他的事她自會安排。
夏堇看著她遠去的身影，輕輕扯了扯嘴角。就連她都知道，我想見衛晨，他大概也是心知肚明吧。夏堇譏諷地笑了笑。她不認為自己瞞得了江世霖。她能在郊外對他說出那話，她還有什麽可顧忌的？再說他徹夜未回，回來之後大概也沒精神懲罰她吧？
大半個時辰後，當夏堇從蘅安院回來，迎麵就見緋紅迎向自己，叫住了隨她去向小潘氏請安的桃紅。夏堇上前走了幾步，就見衛晨立在不遠處的回廊下。她遣走了身邊的小丫鬟，走向衛晨。
衛晨回頭看到她，難掩眼中的詫異。很快，他的目光越過她的肩膀，朝遠處的緋紅看去。
“先生，我不能久留。我隻想請您盡快回壽陽。”夏堇說得又急又快。
衛晨低頭看她，問道：“那個丫鬟，是你安排的？”
夏堇點點頭，又道：“先生，他待我還算不錯，也答應了幫我照顧母親。我和他已經是夫妻了。您的恩情，我隻能來世再報。如今他已經康複了，請您快回去吧。”
“你來找我，就是為了說這些？”
“先生，大伯和二伯也希望您能盡快回家。”
“你這是認命了，還是你不相信我？又或者，你選擇了他？”衛晨的目光落在夏堇臉上，“當日他提早醒來，是我疏忽了……”
“先生，我相信你，但是我和他……”
“我知道。隻要你不是自願留在他身邊，我們的約定不會變。等所有的事情告一段落，我們，再加上你的母親，我們可以一路往南……”
“不可能的。”夏堇的眼中蒙上了霧氣。江世霖不會放過她。即便她擺脫了江世霖，她也不可能嫁人了，更不能嫁給衛晨。“先生，我會照顧自己，我也有自己的打算。您已經做完了大夫應該做的。”
“我隻問你一句，你和他……你是自願的嗎？”
“是，他從來沒有強迫過我。從昨日開始，我就搬去池清居了。我們和普通夫妻無異。”夏堇一字一句陳述。
“既是如此，昨晚你為何會暈過去，又為什麽會氣急攻心，鬱積於胸？”衛晨輕輕歎了一口氣，”所謂民不與官鬥，我的信此刻應該已經送至子昂手中了。“rs
按他想來，義莊那種地方，是女人都會害怕，可夏堇隻是默然跟著他。當他們見到劉嬤嬤的屍體，他滿心以為她會驚慌，會害怕，會投懷送抱，可她隻是白著臉，無言地點點頭。他還來不及表達關懷與慰問，她已經轉身走了出去。他知道她其實是害怕的，她就不能依賴他一下嗎？
馬車內，江世霖見夏堇的臉色依舊沒有好轉，揚聲吩咐：“停一下。”他拉住她的手，說道：“陪我下去逛一逛。”
夏堇不想下車，但還是跟著他走向了離小徑不遠的湖泊。夕陽如火，回巢的鳥兒“嘰嘰喳喳”掠過他們的頭頂。夏堇深吸一口氣，壓下胃中的不適。她能感覺到，江世霖今天的態度有些不同。她隻是暗暗揣測著他的目的。
青山綠水下，夏堇身體的不適慢慢緩解。她轉頭看著他的側臉，問道：“剛剛你查看了義莊周圍的情況，我想，這是為了齊氏一家的事吧？”他在追查什麽？難道他還在盤算如何把母親送回家？
“如此美景，不要說這麽掃興的話題。”江世霖把夏堇拉近自己，“你猜，我在想什麽。”
夏堇抿嘴不語。他這話為免太幼稚了。
“我在想，此刻，若是天地間隻有我們兩個人，你說，我們應該做什麽好？”他用雙手環抱她。夕陽染紅了她的睫毛，他看到她的臉色已不似先前那麽蒼白。
夏堇轉頭朝不遠處的馬車看了一眼。“我們回去吧。再過一會兒城門該關了。”
江世霖用手掌摩挲她的臉頰，低頭凝視著她。許久，他彎腰在她耳邊曖昧地感慨：“荒郊野外的，看什麽都特別美麗。這個時候，若是能在這裏愛你……”
夏堇睜大眼睛，整個身體僵住了。野地苟合，他瘋了嗎？他就把她看得這麽低賤嗎？她的牙齒緊緊咬住下唇。
“你又在心裏罵我？”江世霖輕笑，用力抱起她。
“你快放我下來。”夏堇一聲驚呼。雙腳離地的不安讓她下意識抓住了他的肩膀。她怕他會把她扔在地上，就在這裏**她。若是他堅持，她根本無力反抗。
“現在知道怕了？”江世霖一解心中的鬱氣。他以為她隻是怕高，怕下人們看到他正抱著她。
“你先放我下來。”夏堇堅持。
江世霖如她所言放下了她。看時辰，城門確實快關了，他們得快些往回走。他抬起她的下巴，看著她說：“中午的時候我就說過……”
“我記得你說過什麽。”夏堇拉開他的手掌，“請你不要讓母親回夏家。自父親死後，那裏已經不是我們的家。如今，母親是我唯一的親人。我希望她能安心養傷。”
江世霖原本隻想強調，他們的關係，從今天重新開始。他安排她見馮氏，他帶她至郊外看夕陽，他的示好已經夠明顯了吧？而且他幾乎已經明擺著告訴她，隻要她真心對他，他會滿足她的任何需求。這一刻，他從她眼中看到了決絕。他有些迷糊了。“你想表達什麽？”若是送她母親回夏家，他自然會確保她的安全。
“我……”夏堇暗暗咬牙，低聲說：“你讓他們走遠些，你想怎麽樣都行，隻求你不要利用母親，不要讓她有危險。”她已經有了破釜沉舟的決心。既然逃不掉，在那張不知道睡過多少女人的**，和在野地裏又有什麽分別。就連她的母親都覺得她應該卑躬屈膝討好他，她還要尊嚴幹什麽？當初，若她沒有不齒他的紈絝行徑，或許她的父親壓根不會死。
聞言，江世霖吃驚地看著夏堇。難道她聽不出，他先前的話隻是逗她嗎？昨晚他是很生氣，但自從知道她並沒有愛上任何人，他不是已經不計前嫌了嗎？
另一廂，夏堇理不清自己的思緒，她甚至在心裏埋怨自己的母親。可她是她的母親。她低聲喃喃：“母親身體不好。很早以前我就答應過父親，一定會好好照顧母親。”這話與其說是解釋，不如說，她正在對自己強調。
或許是因為殘陽的悲涼，此刻的她心情已經跌落穀底。劉嬤嬤的屍體告訴她，所有的事情根本不像她想得那麽簡單。如今不要說事實的真相，她就連花瓶中那封書信的去向都不知道。她所謂的計劃都是癡心妄想罷了。“把母親送回夏家，對你絲毫沒有助益。”她試圖說服江世霖。
江世霖沒有表態，隻是眯起眼睛打量她，怒氣慢慢在他心中積聚。“你是在告訴我，為了你的母親，你願意在這個當下，在這裏取悅我？”
夏堇點頭。“你應該早就知道，一直是你說什麽，我就做什麽，不是嗎？”
“如果此刻站在你麵前的是別人，你也會這麽決定？”江世霖忽然間覺得，他似乎高估了她的底線，“為了你的母親，你願意對任何人付出任何代價？”
“是。如果這就是你要的答案。”夏堇再次點頭。
“如果我要你去明月樓接客呢？”江世霖冷笑。見夏堇隻是一味低著頭，他猛然轉身，折回了馬車。夏堇抬頭看了他一眼，跟上了他的腳步。
因為湖邊的這段插曲，回城的車廂內異常安靜。眼見著馬車即將駛入江家大門，夏堇忍不住開口：“母親應付不了二叔父等人……”
“你為什麽總是記不住我的話？”江世霖不客氣地打斷了她，“我已經說過很多次，若是想讓我答應你的要求，你至少得花些心思讓我相信，你是真心的。”
當天夜裏，夏堇獨自坐在池清居，思量著江世霖說過的每一句話。她不知道自己哪裏又得罪他了。從郊外回來之後，他換了衣裳就出門了，至今未回。據杏紅說，他去明月樓了，按照以往的習慣，大概天亮才會回來。她可以自行睡覺。
她實在不願睡那張床，可能坐在桌前發呆。前世今生，她綜合所有的細節，對一切仍舊茫無頭緒。除了江世霖逼婚於她，江夏兩家的交集到底在哪裏？
夜越來越深，池清居越來越安靜。因為江世霖外出，丫鬟們能躲則躲，院子中一個人影都沒有。
三更時分，夏堇被更鼓聲驚醒。她悄然開窗向外望去，就見整個院落黑漆漆一片。自她從城外回來，就沒見到呂嬤嬤。她應該告訴她和丁香，劉嬤嬤已經死了。
推開房門，見廊下並無小丫鬟守著，夏堇大著膽子，在黑夜中摸索著往廚房走去。待喚醒丁香，她把劉嬤嬤之死簡單地敘述了一遍，急切地問：“這些日子，你可有聽到衛大夫的消息？”
丁香搖搖頭，又點點頭，說道：“三奶奶，奴婢打聽了幾天，隻知道除了這裏和雅安居，衛大夫沒去過任何地方。二爺找過衛大夫幾次，都是在衛大夫從這裏回雅安居的半途。如今很多人都在猜測，為何三爺已經康複了，卻還要把衛大夫留下。”
夏堇沒有在廚房久留，很快折回了正屋。如今的她一舉一動都在江世霖的眼皮子底下。她想請薛子昂勸說衛晨根本就不可能。她得想辦法讓衛晨抽身。如果他主觀上願意離開，說不定江世霖根本攔不住他……可她見不到他，又如何勸說他……就算見到了，她又能說什麽……
夏堇胡亂想著，東方漸漸泛白。她換了衣裳，用了早膳，又收拾了屋子，仍舊不見江世霖回府。他不會出了什麽事吧？
“杏紅，三爺經常日上三竿還不回府嗎？”
“回三奶奶，三爺昨夜留在明月樓了。這會兒還未回來，大概是在那邊用午膳了。”
杏紅的話音剛落，緋紅急匆匆走到屋子門口，對著夏堇行了禮，又對杏紅說：“杏紅姐姐，你家裏的人有急事找你。這會兒正在二門外侯著。”
夏堇記得，前些日子杏紅因為家裏有事，請了幾天假。見她焦急地看著自己，她點頭放她離開了。片刻，瞥見緋紅依舊站在門口，夏堇問道：“有事嗎？”她知道江世霖的決心。在她看來，緋紅與其留在池清居和她人爭寵，還不如正正經經嫁人。不過她更知道，緋紅不是這麽想的。她千萬百計成了江世霖的女人，就不可能輕易放手。她該如何處置緋紅？
“三奶奶，奴婢剛剛聽外麵的小廝說，昨夜明月樓鬧得很厲害……”
“爺在外麵的事，不是女人應該管的。”夏堇打斷了緋紅，不悅地問：“你不是用我的名義去打探的吧？”
“奴婢不敢。奴婢隻是不小心聽到他們的談論罷了。”緋紅急忙解釋。這些日子，人人都羨慕她深受江世霖寵愛，又能哄住夏堇，隻有她自己知道，她還是完璧之身。她甚至懷疑，江世霖是不是因為受傷，不能人道，這才把衛晨留在府中。
“還有事嗎？”夏堇奇怪地看著緋紅。前世，在她的慫恿下，緋紅爬上了江光輝的床。這一世，她相信緋紅已經是江世霖的女人，以江光輝對兒子的疼愛，應該不會納下緋紅。緋紅也不會糊塗得睡完小的，又去勾引老的。
緋紅向著夏堇走了一步，壓低聲音說：“三奶奶，大家都知道三爺午膳後才會回來，而老爺也帶著尤姨娘出門了。這會兒守門的婆子正與人說得高興，杏紅姐姐一時半會兒不會回來……”
“你想說什麽？”
“三奶奶，太太正獨自在蘅安院……是奴婢僭越了，隻不過……”
“我明白了。你這就準備一下，我去向母親請安。”夏堇點點頭。她相信緋紅絕不是單純要她向小潘氏請安。
果不其然，緋紅一聽她答應了，高高興興地說，她這就找人陪著夏堇去蘅安院，又暗示性地表示，其他的事她自會安排。
夏堇看著她遠去的身影，輕輕扯了扯嘴角。就連她都知道，我想見衛晨，他大概也是心知肚明吧。夏堇譏諷地笑了笑。她不認為自己瞞得了江世霖。她能在郊外對他說出那話，她還有什麽可顧忌的？再說他徹夜未回，回來之後大概也沒精神懲罰她吧？
大半個時辰後，當夏堇從蘅安院回來，迎麵就見緋紅迎向自己，叫住了隨她去向小潘氏請安的桃紅。夏堇上前走了幾步，就見衛晨立在不遠處的回廊下。她遣走了身邊的小丫鬟，走向衛晨。
衛晨回頭看到她，難掩眼中的詫異。很快，他的目光越過她的肩膀，朝遠處的緋紅看去。
“先生，我不能久留。我隻想請您盡快回壽陽。”夏堇說得又急又快。
衛晨低頭看她，問道：“那個丫鬟，是你安排的？”
夏堇點點頭，又道：“先生，他待我還算不錯，也答應了幫我照顧母親。我和他已經是夫妻了。您的恩情，我隻能來世再報。如今他已經康複了，請您快回去吧。”
“你來找我，就是為了說這些？”
“先生，大伯和二伯也希望您能盡快回家。”
“你這是認命了，還是你不相信我？又或者，你選擇了他？”衛晨的目光落在夏堇臉上，“當日他提早醒來，是我疏忽了……”
“先生，我相信你，但是我和他……”
“我知道。隻要你不是自願留在他身邊，我們的約定不會變。等所有的事情告一段落，我們，再加上你的母親，我們可以一路往南……”
“不可能的。”夏堇的眼中蒙上了霧氣。江世霖不會放過她。即便她擺脫了江世霖，她也不可能嫁人了，更不能嫁給衛晨。“先生，我會照顧自己，我也有自己的打算。您已經做完了大夫應該做的。”
“我隻問你一句，你和他……你是自願的嗎？”
“是，他從來沒有強迫過我。從昨日開始，我就搬去池清居了。我們和普通夫妻無異。”夏堇一字一句陳述。
“既是如此，昨晚你為何會暈過去，又為什麽會氣急攻心，鬱積於胸？”衛晨輕輕歎了一口氣，”所謂民不與官鬥，我的信此刻應該已經送至子昂手中了。“rs