“當!”矛戟相交,火星四濺。


    張郃手臂一麻,手中大戟險些被磕飛。


    知道張飛名不虛傳,膂力過人,非自己能敵,張郃一側身,讓過了張飛的迎麵一擊,同時大聲提醒部下小心。


    他早就聽說過關羽、張飛的名字,尤其是關羽斬殺文醜之後,對與關羽齊名的張飛也不敢有半分小覷。出戰之前,考慮到有遇到張飛的可能,他就提醒過部下不要自恃武勇,試圖與張飛單挑。


    大戟士培養不易,他非常珍惜,不作無謂犧牲。


    隻是當時沒想到真遇上了張飛。


    聽到張郃的提醒,大戟士立刻行動,與張飛保持距離,進行遊擊。


    張飛往來衝突,看似無人可擋,斬獲卻非常有限。大戟士不是和他保持距離,用弓箭進行攻擊,就是三四人一起上,逼得他隻能自保,無暇進攻。


    張郃結成圓陣,時刻警惕著可能出現的敵人,不給那些迂回的騎兵突襲的機會。


    雙方纏鬥在一起。張飛雖然擁有兵力優勢,卻始終無法咬住張郃。


    除了他的坐騎體力足夠,其他騎兵的坐騎有一半已經過了最佳時期,平時騎乘沒什麽問題,對麵衝鋒時難免力有不逮。為了保持陣型,以免被對方各個擊敗,他們不得不保持一個較慢的速度。


    相比之下,張郃就沒有這樣的顧慮,大越士擁有足夠的戰馬資源,可以充分發揮自己的優勢。


    差之毫厘,失之千裏。張郃利用這看似微不足道的優勢,讓張飛無計可施,無法完成致命一擊,取得最終的勝利。


    轉眼間,雙方衝殺數合。


    張飛勒住坐騎,不安地看向遠處。


    最佳的機會已經錯過,再戰下去,一旦張郃的援軍趕到,他有可能被圍住。


    略作思索後,張飛決定誘敵,讓在蘆葦叢中埋伏的許耽發揮一些作用。


    “撤!”張飛大聲厲喝,命令部下撤退,自己提矛斷後。


    見張飛未敗而走,張郃心中冷笑。他沒有追進蘆葦叢,靜靜地等待了一會兒,這才撥轉馬頭,撤離戰場。


    張飛等了好一會兒,也沒見張郃沒有追進來,非常失望,卻無可奈何,隻得率部撤退。


    行蹤已經暴露,再留在城外很危險,有被張郃包圍的可能。


    剛走出蘆葦蕩,他就發現形勢不對。遠處出現了袁軍強弩兵的影子,還有不少騎兵在遊弋,更遠的地方還有步騎行進的煙塵。


    沒等他反應過來,示警的戰鼓聲響起。一會兒功夫,張郃率領大戟士飛奔而來。


    張飛大驚失色。從眼前的形勢來看,張郃對附近的地形非常熟悉,很可能在他能選擇的路口都設下了埋伏,要將他困死在這片蘆葦叢中。


    張飛不敢怠慢,率部強行突圍。


    騎兵們摘下騎盾,護住要害,冒著強弩兵的集射猛衝。


    在扔下數十具屍體,付出百餘人的傷亡後,張飛突破了強弩兵的陣地,再次與張郃對陣。這一次,他沒有戀戰,稍一接觸就脫離戰場,直奔沛縣。


    張郃窮追不舍,緊緊地咬住張飛不放。


    張飛雖然有足夠的能力突圍,但他的部下不行,幾次被張郃追上,張飛不得不撤回來解圍。來來回回,不僅耽誤了時間,也讓他的馬力消耗過大,漸漸有些撐不住了。


    好容易趕到沛縣,才發現沛縣城外全是袁軍,回城的道路已經被袁軍控製。


    張飛這才反應過來,卻無計可施,隻得帶著僅剩的一百多騎,向彭城而去。


    許耽率領的丹陽兵見形勢不妙,早早的降了。


    得知張飛出城伏擊失敗,準備好了美酒,準備灌醉張飛的曹豹也無可奈何,隻得獻城投降。他準備的美酒也成了張郃、高覽的慶功酒。


    沛縣失守。


    ——


    張飛趕到彭城,向劉備請罪。


    劉備大驚失色,方寸大亂。


    沛縣失守完全不在他的計劃之中。張飛的失誤不僅葬送了沛縣,更葬送了他本就不多的精銳。五百騎兵僅剩百餘人,近萬丹陽兵投降,成了袁紹的部下。


    劉備詳細詢問了作戰經過,感覺很無奈。


    張飛沒有錯,但張郃更高明,充分體現了河北四庭柱的真正實力。


    相比之下,關羽陣斬文醜終究隻是運氣使然,雙方的實力差距並沒有想象的那麽大。他們之前都有些輕敵了,以為還能像上次一樣輕鬆擊退袁紹。


    劉備緊急召麋竺等人議事。


    沛縣失守,徐州西北的門戶大開,袁紹很快就會進攻彭城,或者進入腹地東海、下邳。如果郯縣、下邳被袁紹控製,彭城就成了孤城。


    經過緊急商議後,麋竺提議,放棄沛國,調陳登守下邳。


    沛縣失守,彭城已經成了直麵袁紹的重鎮,龍亢太遠,起不到掩護的作用,反倒是下邳更為重要。陳登就是下邳人,又有精兵一萬,守住下邳沒什麽問題。


    至於郯縣,由麋芳負責就行。有王朗等郯縣人的支持,就算袁紹率主力來攻,郯縣也能堅持一段時間。


    劉備沒有更好的辦法,隻能接受麋竺的建議。


    考慮到形勢的艱難,他意識到即使有徐州人的支持,僅憑徐州的力量也很難堅守太長時間。最終解決還要依靠外力,請朝廷出兵,攻擊冀州,迫使袁紹撤退是最理想的結果。


    劉備寫了一封奏疏,言明形勢,搶在袁軍到達之前送出。


    劉備的反應很快,判斷也很準確,但他卻低估了審配。


    早在出兵之初,審配就估計到劉備一旦受挫,很可能會求援。劉備既與曹操不和,又與袁術有怨,隻能向朝廷求援。彭城向西的大道就是經過睢陽的馳道,必然會經過他的轄區。


    所以他設下重重關卡,截獲了劉備的使者,也了解了劉備的部署,也知道了劉備的恐懼所在。


    審配隨即率部進逼彭城,迫使劉備不敢輕舉妄動,同時派快馬,將劉備的奏疏送給袁紹,提議袁紹不用理會彭城,以最快的速度進攻下邳。


    陳登在龍亢,想撤回下邳還有一段時間。如果能搶在陳登之間圍住下邳,在城外野戰中擊敗陳登,甚至迫降陳登,彭城就成了孤城,徐州可速定。

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