劉表臉上的紅光更濃烈了,甚至有些泛紫。


    他越發肯定,這是天子對他不滿,故意讓他難堪。


    他不禁哀歎,階下囚果然不好做。沒有了實力,天子也就不把我當回事了。


    假如荊襄人還支持我,天子敢這麽對我麽?他或許會像迎接士孫瑞一樣來迎接我吧。


    見劉表尷尬不語,士孫瑞有點反應過來了,臉色有些不太好看。


    “原來你真是來養病的。”


    劉表無地自容。


    劉協看在眼裏,麵帶微笑。“士孫公,天色不早,我們還是先回平樂觀再說吧。”


    “敢不從命。”士孫瑞躬身施禮,隨即叫過沮授、郭淮等人,簡單的介紹了一下。


    聽著這些熟悉的名字,看著這些陌生的麵孔,劉協心裏也有些感慨。


    果然是各有各的問題。


    劉表隻是該怎麽處理的問題,士孫瑞卻是能不能處理的問題。比起荊州,並州的問題更複雜,阻力也更大。


    簡單的寒暄幾句後,士孫瑞帶來的幾千步騎也上了岸,列隊完畢,開始向平樂觀行軍。


    劉協問士孫瑞,你麾下的這些將士能急行軍嗎?天黑之前趕到平樂觀。


    士孫瑞帶來的都是精銳,就是為了在大閱中展示一下實力,以便爭取進攻鄴城的任務。聽了天子這話,豈能示弱,當即表示,請陛下校閱。


    一旁的劉表一聽,頓時全身都麻了,心如死灰。


    一趟不夠,還要再來一趟?


    可是看看士孫瑞的隊伍中有步卒,他又鬆了一口氣。不管怎麽說,自己終究是騎馬,總不會跑不過步卒。


    但他很快就後悔了。


    士孫瑞一聲令下,數千步騎進入急行軍模式。不僅騎兵加快了行軍速度,就連步卒都邁開腳步,小跑前進。


    境內行軍,沿途郡縣可以提供食宿,他們不需要帶什麽輜重,隻有自己的衣甲、武器,長距離急行軍可能有點問題,二三十裏路程卻不在話下。


    於是,劉表父子又承受了一次痛並快樂著的旅程。


    劉琦畢竟年輕些,這段時間在洛陽也經常騎馬,勉強還能承受。劉表就有些慘了,幾乎顛閃了架,連腦子都被顛成了漿糊。


    劉協與士孫瑞一邊行軍,一邊交流情況。


    士孫瑞最關心的還不是劉表,而是袁紹。


    袁紹離開太原的時候,狀態就不太好。到了洛陽之後,也一直沒有和他聯絡。他清楚袁紹麵臨的窘境,也越發關心袁紹的情況。


    劉協倒是很坦然,告訴士孫瑞,因為袁紹身體不好,他們還沒見過。為了讓袁紹能夠安心養病,他已經罷免了袁紹的官職。


    士孫瑞聽完,意識地看了劉協一眼。


    他當然不會天真到真覺得劉協罷免袁紹是為了讓他養病,但這個理由很正當,他無法反駁。


    平心而論,劉協沒有直接下令殺了袁紹,他已經覺得很不容易了。


    反倒是袁紹,居然到現在還沒有見駕請罪,真有點不知死活。


    他想幹什麽?


    或許天子來迎我,就是希望我出麵,讓袁紹知趣一點,不要逼他下狠手?


    天子真是不容易,小小年紀,受了這麽多氣,還能忍得住。


    相比之下,袁紹卻像是沒長大的孩子,還在慪氣、使性子。


    劉表也好不到哪兒去。


    坐鎮荊州十年,還是一個不識大體的書生。


    ——


    士孫瑞和天子說話的時候,士孫萌湊到了劉琦身邊,並肩而行。


    流寓荊州時,他受到劉表父子的款待。如今再見於洛陽,自然多了三分親切。


    說著說著,便說到了入仕的事情。


    士孫萌這次跟著士孫瑞來洛陽,自然有入仕的計劃。官員子弟最常見的入仕途徑還是先到宮裏為郎,在天子身邊見習幾年,混個臉熟,然後再謀求外放,或者在朝官中謀求升遷。


    在士孫瑞即將統兵出征的時候,士孫萌還有充當質子的作用。


    聽了劉琦、袁譚謀求入仕的遭遇,士孫萌後悔不已。


    按照劉琦所說,他想選為散騎也沒那麽容易,十有八九會落選。選為普通郎官倒是沒什麽問題,可是現在普通郎官的價值遠過不如從前,但凡有點追求的,都想成為散騎。


    至少士孫瑞是這麽想的。


    見士孫萌麵露難色,劉琦心中快慰。


    他主動告訴士孫萌這些,就是想告訴他們父子,天子針對不僅是我們,也包括你們。


    早在荊州時,他就知道士孫萌雖然是關中人,卻是個書生,不好武事。就算他在士孫瑞的營中待過,也不可能達到散騎的標準。


    僅是開弓一石這一條就能攔住很多人。


    陪在士孫萌身邊的郭淮一直在聽,然後問了一句。“選散騎沒有其他標準嗎?比如家世、父輩仕宦之類的。”


    劉琦轉頭看了郭淮一眼,有些不快。“足下是……”


    郭淮報上姓名,士孫萌又補充了兩句說,太原郭氏出自姬姓,郭淮的曾祖父、祖父、父親都是二千石。最後又特地點明,郭淮的妻子出自祁縣王氏,是王允的從女。


    他清楚劉琦這樣的高門子弟眼界不同。太原郭氏在並州有名,卻不能讓劉琦高看一眼,三世二千石才勉強能讓他了解太原郭氏的實力,和王允的關係也能證明這一點。


    果然,聽了士孫萌的介紹,劉琦的態度好了很多。


    “選散騎不重家世,隻要是良家子即可。”劉琦打量著郭淮。“觀足下身姿矯健,想必能開一石弓吧?”


    郭淮謙虛地笑了兩聲。“一石弓是能開,但要一番射中八箭以上,我卻做不到。”


    劉琦深有同感,搖搖頭,剛想說話,郭淮又道:“至少要下半年苦功,我才有把握入選。”


    劉琦已經到了嘴邊的話生生咽了回去,看了一眼郭淮,確認他不是說大話後,又轉向士孫萌,皮笑肉不笑的說道:“果然是並州出豪傑啊。”


    士孫萌知道他想說什麽,卻沒有吭聲。


    並州近邊,民風強悍,本來就多文武雙全之輩,選散騎的標準對他們來說的確不算多高,符合要求的人比比皆是。劉琦覺得郭淮張揚,卻不知道郭淮已經很謙虛了。


    如果郭淮想參選散騎,根本不需要半年,隻要強化訓練半個月就行。


    隻是他想到的卻是另一點。


    據他所知,選散騎原本並沒有這樣的標準,天子突然加上這一條,恐怕就是針對世家子弟,尤其是關東士大夫的子弟。


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