袁夫人撇撇嘴。“我不過想喝幾杯葡萄酒,至於棄祖宗之地不顧,去萬裏以外的西域?”


    楊彪輕笑一聲,幽幽地說道:“夫人,去了西域才能喝得安心。”


    袁夫人眉頭微蹙,瞥了楊彪一眼。“這是天子的意思?”


    楊彪坐了起來,將手中的茶杯放在案上,撣撣袖子。“天子什麽也沒說,但身為老臣,理當為天子分憂。汝南袁氏、弘農楊氏皆為天下高門之首,袁氏已經先行一門,我楊氏又豈能落後?”


    袁夫人眉頭皺得更緊,心中生出幾分不悅。


    她聽懂了楊彪的意思,卻不願意就此認命。


    袁氏的確有人去了西域,但那不是袁氏自願的,隻不過有罪在先,又被劉夫人那蠢物連累,不得不然。袁譚守墓四年之後,來行在是想考散騎侍郎的。若非劉夫人從海外逃歸,他何至於又被流放到西域去。


    袁氏犯了罪,楊氏卻沒錯,為什麽要背井離鄉?


    但她出身袁氏,又與楊彪做了這麽多年的夫妻,這些年也一直在權力中心,自然知道楊彪所言並非空穴來風。


    天子對世家忌憚極深,雖然出於謹慎,沒有大開殺戒,卻不願意看到世家一如既往的壟斷仕途。他的各種新政都有意無意的針對世家,尤其是以考試取代察舉,以實學替代經學,幾乎是直指世家根基。


    雖說世家積累甚厚,不是短時間內就能清除的,但放長眼量,世家不複昔日榮光已是必然。


    不出意外的話,她也許會親眼見證世家的衰落。


    盡管如此,她也不願意遠走西域。


    行道難,風霜雨雪,勞累疾病,哪一樣都可能要了命,更何況是風俗殊異的萬裏之外。


    “非去不可麽?”


    楊彪輕輕地點點頭。“為大漢計,為儒門計,我願為天下先。夫人,我們的天子雖然年輕,心誌卻極為堅忍,他想做的事一定會做成。與其最後被迫起程,不如主動一些。弘農楊氏宗族興盛,子弟甚多,就算我父子離開中原,祖宗依然能血食。”


    他轉頭看著袁夫人,鄭重說道:“再者,天子善待老臣,對德祖又期望甚重。我主動請行,他豈能虧待我?說不得,還要老驥伏櫪,再侍奉他幾年。”


    袁夫人哼了一聲,扭過臉,不肯說話。


    楊彪也沒多說什麽。他知道妻子是聰明人,話說到這個份上,她一定能理解其中的利弊得失,隻是一時咽不下這口氣罷了。


    楊彪起身,正要下堂,袁夫人突然叫住了他。


    “夫君,你說公路會願意去西域嗎?”


    楊彪轉頭看著袁夫人,思索片刻,啞然失笑。“我還真沒想過這個問題。他如今可是袁氏家主,應該不會輕易離開中原吧?”


    袁夫人堅持道:“如果他願意,天子會同意嗎?”


    楊彪輕笑。“公路雖然無賴,卻頗識時務,深得天子歡心。宗世林那樣的人都可以去西域,公路願去,天子豈能拒絕。”


    他頓了頓,又道:“以他那渾不吝的性子,也許能在西域打出一片天地。”


    袁夫人也這麽想。袁術雖然是袁氏家主,但那是形勢所迫,其實並不得人心。不僅袁氏族內不認可他,袁氏的門生故吏也不認可他,甚至有人覺得他是叛徒,要對他不利。


    就算袁術留在中原,活得也不自在,不如隨天子去西域。


    “那我寫信問問他。”


    ——


    樓船靠岸,等候在岸邊的長沙郡官員按照官職大小,依次上船,向天子請安。


    劉協靜靜地站在樓船的飛廬上,看著這些或興奮或緊張的官員,心情平靜。


    黃祖熱情地介紹著眾人的姓名、籍貫和官職,但是看得出來,他與這些人的關係並不默契,甚至連名字都不太熟悉,不時要身邊的人提醒。緊張之下,額頭冒出一層油汗。


    而那些官員對他的狼狽卻有些幸災樂禍的意思。


    尷尬的不僅是黃祖,站在劉協身邊的張濟也好不到哪兒去。故地重遊,長沙人卻沒給他一點麵子,幾乎沒有人主動和他打招呼,甚至連看他一眼的都不多。


    可以想見,他在長沙這兩年也沒什麽值得人稱道的地方。


    從另一個角度來說,長沙人的確有幾分霸蠻,就算是在天子麵前,也不願意給黃祖、張濟留麵子。


    等眾人都拜見完了,劉協將太守韓玄、功曹桓階叫了過來,問了幾句話。


    在此之前,韓玄一直沒怎麽說話,這時卻打開了話匣子,倒起了苦水。


    “陛下,長沙賦稅太重了……”


    張濟臉色一變,正要阻止,卻被賈詡一個眼神製止了。張濟不安地看看賈詡,又看看天子,見賈詡不為所動,隻好僵在原地不動,看著韓玄訴苦。


    長沙這幾年的確負擔很重。


    長沙去年考績,不僅在全國排在後麵,更在江南諸郡中倒數,甚至比武陵還要落後一些。


    歸根到底,都是駐軍的影響太大。


    自從張濟駐軍在此,長沙就要承擔幾萬人馬的開銷,所有的物資都要優先供應軍隊,嚴重影響了百姓的正常生活,也拖累了長沙的經濟民生。


    除此之外,軍紀也是個嚴重問題。


    張濟駐軍兩年,西涼軍侵擾地方的案例高達百起,卻都被張濟壓了下去,沒有一件能到公正的處理。


    隨著韓玄的控訴,張濟又羞又惱,黝黑的臉漲得通紅,牙齒咬得咯咯作響。若不是天子在場,他隻怕已經暴起,喝令親衛將韓玄拖下去,砍成肉醬。


    他萬萬沒想到,以前悶聲不吭的韓玄今天會一反常態,竟然在天子麵前告起了他的禦狀。


    他充血的眼珠轉了轉,落在了韓玄身後的桓階身上。他一咬牙,不顧賈詡的暗示,上前一步,湊到劉協身後,恨聲說道:“陛下,韓玄向來溫順,今天一反常態,必是有人背後蠱惑。”


    劉協微微側頭,斜睨了張濟一眼。“他說的這些,屬實麽?”


    張濟一怔,瞪圓了眼睛,抬手摸摸嘴,想說又不知道該說什麽。


    這時,韓玄雙膝跪倒,從袖子裏拿出一卷紙,雙手高高舉起。“陛下,所有案件的名錄在此。但有一件冤枉了驃騎將軍,臣願受反坐之罪。”

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