七月六日,晴,微風。


    為了保險起見,第一座燒磚的小土窯燒製的時間又延長了一天,在今天早晨,慢慢地熄滅了土窯的火焰。待冷卻到下午時分,齊天帶著曹雄等眾人齊齊聚到土窯跟前,準備開窯取磚。


    這可是建業城基地地第一個工業製成品,它將見證這個初創的基地走向奠定基礎的第一步。


    當然,這第一件工業製成品,也可能是個失敗的工業品。


    “取出來吧!”齊天激動之餘,又有點忐忑不安,輕聲地對三哥齊大陸說道。


    “好嘞!”齊大陸倒是興奮不已,他幾步衝到小土窯進口,躬下身子,伸出雙手準備將土窯裏的磚扒拉出來。


    “哎呦!燙死我了!”齊大陸驚呼一聲,甩著雙手,後退幾步,然後不停地呼痛,顯然被餘溫未盡的磚塊燙傷了雙手。


    “用鐵鉤扒出來!”齊天看了看三哥的雙手,隻是燎了幾個水泡,無甚大礙。


    小土窯進口處,幾個人用鐵鉤將燒製的磚塊一一扒了出來。


    暗紅色的磚塊,說明燒製的時候,溫度稍許不足。塊體成型,石頭敲擊而不破,硬度尚可。齊天就像一個工地的材料質檢員,逐個觀察敲打十餘坯磚塊,以檢測其燒製質量。


    還行吧,齊天直起腰來,滿意地看了看地上的僅兩百塊磚。磚坯進窯二百四十多,成品合格僅兩百餘,合格率才百分之八十多,損耗稍稍大了一點呀。


    第一批磚塊,齊天打算混合一些石塊,建一個水泥窯,也不求產量能有多高,每天能出個一噸左右就可以了。等把燒製磚塊的大型磚窯建起來,生產出足夠多的磚塊時,再建一個正式的水泥窯。


    那麽,另一個問題又來了,他們沒有足夠多的的人手去開采石灰岩,也沒有機械去揀選和粉碎。如果全憑人工來處理,那效率低得能令人崩潰。


    接下來,眾人又陸續看了仍在燒製的其他十幾個小土窯。十幾個少年在狗子的指揮下,不停地撿取柴火,然後將其投入土窯的進火口。同時,還要觀察煙道排煙和窯中火候,確保土窯裏有足夠高的溫度。


    “未來幾天,這些土窯相繼出磚,然後就準備建一座更大的磚窯。……嗯,一次可以燒製上萬塊。那時,就可以開始著手修建正式的磚瓦房了!”齊天滿懷信心地說道。


    “不錯,不錯!”曹雄看了以後,也是連連點頭,“再過兩天,我們就要離開這裏,去巴達維亞了。到時候,營地裏一下子缺了兩百多人,會不會有什麽問題?”


    按照原定的計劃,兩天後,曹雄會帶著五艘船,行駛至巴達維亞。一則,是與荷蘭東印度公司建立聯係,取代已經滅亡的劉香集團,成為荷蘭人在大明海域的利益代理人。二則,根據與荷蘭人的商談結果,進行物資采買。


    眾人會在這幾天,陸續商討出一份詳細的采購清單,將五艘大船盡量地塞滿。同時,看還能否在巴達維亞招攬一些手工業和農業方麵的技人。


    “驟然少了兩百多人,肯定會影響營地的建設!”齊天歎了一口氣,“但是,如果你們不去多買些物資回來,我們的後續發展也無從談起。不過,在你們離開前,我們需要進行一次全員的農田開發。否則,等你們從巴達維亞帶回各類糧食和蔬菜種子的時候,我們沒有足夠多的田地去播種。”


    考慮到建業城附近的土地稍顯貧瘠,以及季節,氣溫,野外環境與其他地方的迥異。齊天聽取了明人老農的建議,多開墾一些土地,多建一些實驗田,選取不同的作物種子,分片栽種。待明年農田收獲時,你才能知道,那些農作物適合這裏的生長環境。


    前一陣子,營地裏的所有人工,都集中於生活設施(木屋建造)和工業設施(一排小土窯)的建造。而農業設施,卻投入的人力很少,僅僅讓一些老弱婦幼去燒荒和清理田地。一周的時間,整理出的農田,尚不足兩百畝。


    而要養活建業城所有的六百五十餘人,最少要開墾出兩千畝以上的農田。如果考慮到糧食作物的初次種植,其畝產肯定高不了。那就意味著,他們必須靠擴大種植麵積,來換取糧食總產量的提高。


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    “那行!這兩天,除了留下少量的人去燒磚和警戒,其他所有人都去開墾農田!”曹雄聽了齊天關於農田建設的介紹後,大手一揮,“咱們自己占了地盤,沒道理以後還要餓肚子!……爭取弄出兩千五百畝以上田地。”


    第二日,五百餘人散布於田野四周,鋤頭,斧頭,鎬子,鉤子,長矛……,凡是能用於挖土,砍伐樹木,清理雜草灌木的工具,全都用上了。一群持刀提槍的海盜,與一眾來自呂宋的明人,嘻嘻哈哈地開始農田建設。


    周應平看了看手中的血泡,欲哭無淚。商賈世家,雖然是庶出的子弟,但也衣食無憂,更未曾下過田,種過地呀!


    誰曾想到,來了南洋,到了蘇祿,先是稀裏糊塗地跟一群海盜簽了合股文書,接著又被裹挾著攻打渤泥。雖然發了一點戰爭財,可又被裹挾著到了這個荒僻的大陸來。


    是,海盜又給了他五千兩銀子的跑腿費,也算是極為豐厚的報酬。無聊等待了快十天,好不容易將船上的物資都卸下,就要準備離開這個不見人煙的鬼地方。


    可昨晚,海盜的一個頭領到船上找到他,說這兩天要再借用他船上的三十多個水手和夥計,搞什麽開荒種地。


    借用就借用吧,反正他們要給雇工的銀子。可是,在聽說他們的大頭領也要親自參加開荒後,周應平客氣兩句,說了一句讓他最後悔的話:“貴部如果缺乏人手,周某亦可效微薄之力。”


    結果,那個姓胡的頭領,一口把話結了過去,“既然周掌櫃有心,那明天一早,就與船上的夥計一起來吧!”


    在周應平驚愕不已,正要醞釀措辭說些搪塞言語時,對方又說了一句:“我家曹爺正好要與你商議貿易之事。你明天既然要來,我家曹爺就不用在專門上船找你了。”


    “周掌櫃,從未下過田?”齊天笑眯眯地走了過來。原來光光的腦袋上,已長出了寸許的短發,雖然看著與他人仍舊有些怪異,但卻顯得很有精神。


    周應平現在對這個少年已經沒有絲毫小視的心思。整個營地從規劃到建設,從一片荒野樹林,到如今初具規模,聽說均是出自這個少年之手。


    如果齊天隻是懂一點海貿常識,那可以說,是因為跟隨海盜縱橫四海,接觸若幹與之銷贓的海商,才知道那些海貿內情。


    但是,這個少年居然還懂營造,善統籌,知規劃,那他所掌握的知識,可就是一般普通人望塵莫及了。


    這個時代,尤其是大明王朝,讀書人的地位已是千年以來,地位最為超絕。每個讀書人,都會被世人所尊重,被王權所優待,更何論一商人。


    然而,讀書人的好日子已然不多了。隻待甲申天變,讀書人就會被打落塵埃。


    “慚愧之至!”周應平朝齊天拱拱手,“肩不能挑手不能抬,隻為些許碎銀奔波終日呀!”


    “周掌櫃可真謙虛!”齊天笑著說道:“你終日奔波所為的些許碎銀,恐怕是大明普通民家,幾輩子也無法取得的!”


    “……嗯?”周應平尷尬一笑,“嗬嗬……,多虧曹爺賞識,多謝小公子抬愛呀!”


    “周掌櫃,你可真客氣!……這些都是你應得的。未來一個多月,還要辛苦周掌櫃奔波往返一次。”


    “曹爺大氣,周某自當效犬馬,何談辛苦!”


    此次,周應平將與曹雄四艘大船一起至巴達維亞,出售一些渤泥王室的珍寶,然後,得銀後,大肆采買各種物資,運回建業城營地。


    “當日在蘇祿,曾與周掌櫃說起沈萬三造周莊以集貨販殖四海,從而富甲天下。如今,荷蘭人的巴達維亞已漸成南洋最大的集貨商貿中心,此舉,深諳沈萬三之理念。”


    “小公子說得不錯!巴達維亞匯聚我大明及南洋各類貨殖,幾乎無所不包,這西洋人既得商利,又得坐市之財,所獲甚巨。……荷蘭人,是有些門道!”


    這荷蘭人豈止有些門道,人家僅憑撮爾小國,便能販殖全球,建立海洋霸權。


    “你想不想也學著沈萬三或者荷蘭人的做法,也建一個集貨販殖中心?”齊天的言語裏充滿了財富的誘惑,

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