“火藥不多了!”午間吃飯的時候,齊遠山給齊天說了一個不好的消息。


    “啊?不會吧,我記得有三四十桶的。”齊天驚詫莫名。曹雄離開時,將荷蘭東印度公司免費提供的八十桶火藥留了近三十桶,加上前期從渤泥搜刮而來的十幾桶,那怎麽要也有四十多桶火藥。就算以前為了防備土著人,經常練習火槍射擊,以及一個月前海盜來襲,放了幾十炮,也不至於用那麽快。


    “黑山堡這裏,每天都在打炮,而且是不間斷地發射……”


    “哦!”齊天明白了。前一陣子是一門小炮測試,最近十幾天來,6磅炮,8磅炮,相繼地試製出來,那也就意味著不斷地消耗火藥。鐵鑄的彈丸,可以反複使用,可火藥卻是一次性地消耗。


    “按照現在這種情況,可以使用多久?”


    “最多半個月!”


    “不行,得留一點自衛!”齊天搖搖頭,至少要留五到十桶火藥,萬一來了敵人,那火槍火炮豈不是成了擺設。


    “以後火炮試製出來了,隻測試性能和射程。其他射擊諸元測試,等有足夠的火藥,再實行。”齊天吩咐道。


    十餘天的火炮測試,消耗的火藥真不亞於一場中等強度的熱兵器戰鬥。怪不得,以後的戰爭,隻有一些工業實力強大的國家才有能力持續進行下去。


    “坤叔,我想讓人去巴達維亞采買一些物資回來!”


    傍晚,齊天回到建業城,迫不及待地找到俞福坤。


    “火炮測試那邊,火藥消耗太多。咱們的庫存有些不夠用了,得去買些回來。”


    “開船過去,那需要抽出二三十人!”俞福坤說道:“隻剩下不足一半的護衛,安全問題怎麽辦?”


    “我們可以抽出有經驗的操船好手,不多,隻要十幾個。然後再從營地裏調十幾個移民上船,去操弄不甚重要的位置。如此搭配一下,是否可行?”齊天問道。


    “從建業城到巴達維亞這一段航程,幾乎沒有外來勢力的船隻航行,安全性自不用擔心。唯一可慮的是,抽調新人上船,能否適應?”俞福坤說出了他的擔憂。新人上船,不僅是生理上的,還是心理上的,每個人的適應過程都不一樣。


    適應不了,生病,發狂,自殘,乃至死亡,都是大概率發生的事。


    “盡量……挑選一番吧。”齊天狠著心說道:“以後很長一段時間,我們都會必不可少地依賴海上貿易,需要大量的船隻和水手。……總要自己培養的!”


    俞福坤點點頭,齊天的意思,是拿更多的人命去培養合格的水手,雖然很殘酷,但也是無奈之舉。


    “以後人多了,造些漁船,讓更多的移民適應一下海上生活。”齊天又補充說道,仿佛是想對他剛才那個殘酷的建議,做一個注解。


    俞福坤笑了笑,人在哪活著不艱難?最起碼,來了漢洲,老子可以讓你們吃飯穿衣有屋住,選些人到海上經經風浪,他們還敢有怨言?


    既然確定了要去巴達維亞,人員也很快定了下來。由董風山帶領十八個老兄弟,並附帶揀選出來的二十個移民,駕駛其中一艘被命名為“破浪1號”的海滄船,從碼頭緩緩地駛了出去。


    船上攜帶了一萬兩銀子,這是擔心到了巴達維亞後,胡文進手裏掌握的資金可能都換成了各類物資,而無法采買額外的火藥。按照計劃,他們往返時間,大概在二十五天到三十天。


    另一艘被命名為“破浪2號”的蒼山船,則繼續每天在附近的海灣打漁,船上同樣補充了七八個移民,邊訓邊練,為以後可能增加的船隻做水手儲備。


    最近幾日,齊天帶著幾個少年與工匠一起在研究製造一台水力鍛壓設備。顧名思義,鍛壓是鍛造和衝壓的總稱,利用水力驅動設備,靠壓力機和模具的配合,對金屬材料施加外力,使材料按照模具的形狀塑性,變形成需要的形狀和尺寸。


    這種設備,在英格蘭,法蘭西,荷蘭等國家和地區早已大規模使用。對於工具和器具的製造,可以大大地節省人力物力,降低產品製造成本。


    比如,以後大規模地製造火槍,刀劍,矛頭,甚至板甲,都可輕鬆實現。


    “老師,這個匠人說,他會造火藥。”黃銘方興衝衝地跑了過來,身後跟著一個原呂宋聖費爾南多小鎮裹挾而來的西班牙工匠。


    拉德基·凱塔搓著手,神情有些緊張,“先生,他說得不準確。……不是造火藥,而是能生產火藥的原料,硝石。”


    在這個時代,火器使用的基本上是黑火藥。而生產黑火藥需要三種原料,分別是木炭、硝石和硫磺,其中硫磺占總重量的10%左右,木炭占15%左右,硝石占75%左右(最合適的黑火藥粗略配比)。在這裏麵硝石占比最大,這意味著一旦缺少硝石,火藥的數量就會大打折扣。


    以前歐洲人獲得硝石的渠道隻有挖礦和進口兩種,而歐洲尤其是西歐地區的硝石礦很少,並且以當時落後的挖礦技術很難開采,所以其成本較高,數量還少,為此歐洲人甚至不得不從別處進口硝石礦使用。


    事實上硝石礦在世界上的分布很不平均,除了少數幾個硝石大國,如現在的西班牙南美殖民地智利檢審法院、印度、中東地區外,其他國家的硝石礦都少的可憐。


    但是,歐洲在15--16世紀發明了硝田製硝法。


    所謂的硝田製硝法其實很簡單,就是準備一塊田地,去除掉石頭等雜物,然後挖掘一些地窖和坑洞,再往田地裏埋入麥秸、落葉、爛布等物品,之後往挖好的地窖和坑洞中放入石灰和水,提高土地的溫度,並保持溫度恒定一段時間,創造一個適合硝化細菌生長繁殖的環境。


    最後,往田地裏澆灌人畜的尿液,這樣等一段時間後(大概為10個月,一般春季收集硝土),在硝化細菌的轉化下這塊田地裏就會出現大量的硝,這時再挖掘富含硝酸鉀的硝土摻入草木灰(硝土、草木灰按3:1的配置)浸水衝泡,最後,再熬煮硝水即可獲得硝酸鉀結晶。


    有了硝田製硝法後,歐洲人就可以憑借一些非常容易獲取的“原材料”,如人畜尿液等來製造硝石。


    歐洲人很早就發現廁所、牲畜圈廄、床底下、老牆根等陰暗地方的表麵會“長出”一片一片的青白色粉末狀晶體。這種晶體便是硝(硝是硝酸鉀的常用名)的結晶,而隻需刮取這種晶體稍微提煉一下,再加上木炭、硫磺和少量的水(大約占總重量的8%)便能製成火藥!


    不過,這種“刮牆皮”所能獲得的硝數量太少了,在火藥的生產和製造上整體幫助不大,但是歐洲人在這一過程中逐漸發現了人畜的集硝特性(生物會把日常生活中吸入體內的硝通過糞便排出,而在硝化細菌的轉換下就能形成硝酸鉀)。當發現硝酸鉀就存在於人畜的尿液裏後,一種新技術應運而生,這便是硝田製硝法。


    “那你的意思是,短期之內,我們還是無法生產製造出火藥?”齊天簡略地聽了這個西班牙工匠的敘說,眉頭皺了起來。


    “嗯,是的。……至少目前無法製造出火藥。但我們可以為以後大規模地製造火藥,提前做好準備。”


    “如你所說,可以大規模地製硝,嗯,木炭,我們也可以做出來。但硫磺怎麽辦呢?”齊天又問道。


    “鐵礦山那裏有呀,先生!”拉德基·凱塔好奇地看著這位似乎什麽都懂的少年,“那個鐵礦山含有硫磺,雖然含量不多,但它在火藥裏麵的使用量也少!”


    齊天一愣,那個鐵礦山裏居然還伴有硫磺,他哪裏能知道。既然什麽原料都有了,看來以後可以實現火藥的自給了。


    於是,他大手一揮,火藥原料的製造和提取,全部交給拉德基·凱塔負責。同樣的,為他能提出並實現火藥原料製造,給予獎勵。


    “我們建築材料可以自己造出來,鋼鐵也可以自己造出來,現在,火藥或許也能自己弄出來了。照這種發展速度,再過些年,咱們完全可以自給自足了!”俞福坤站在高高的瞭望塔上,自豪地望著營地日漸增多的建築。


    “我們以後,不僅要努力實現自給自足,還要生產大量的工農業產品,賣到周邊所有地區,賣到西洋,賺取海量的銀錢,讓所有人都能富足安樂!”齊天也發出一些崇高的願景(或者妄想?)。


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    “那樣的日子,恐怕是咱大明以前的永樂爺那會也沒有吧!”


    別說永樂年間,就是曆朝曆代都沒有,除了四百年後,那個巨龍騰飛的時代。


    “曹爺他們這會應該在大明了,也不知道是個什麽情況……”

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