就在曹雄興奮不已地接受兩艘新購的蓋倫船時,在巴達維亞外海,一隻由八艘明式福船、海滄船、飛鳥船等構成的船隊逐漸駛向爪哇島海岸。


    羅汝成站在船梶,看著身後的那些船,心裏有些激動,也有些恍然。


    除了他的“拓產2號”和周應平的福船外,其他跟著過來的船都裝滿了移民。從大明出發的時候,一共裝運了一千百四百餘人,但到了這個時候,還剩下一千一百多人。而他們在上船時,還是盡可能挑選的青壯男女。


    其實,如果有可能的話,羅汝成恨不得再多裝些人上船。他跟著周應平經大運河至徐州時,在船上看到了一幅令人震撼的場景,運河兩側布滿了密密麻麻逃難的流民。


    運河附近的難民,絕大部分都是露天棲息,綿延十幾裏,靠著官府每天一次的施粥,勉強吊著一條命。


    而在整個流民營地,每天早上,都會陸陸續續抬出去幾十具屍體。十一月的淮北,冷風如刀,氣溫低至幾度。流民根本沒有任何遮蔽,隻能彼此擁靠著,互相取暖。


    許多流民會在漫無邊際的大營裏徘徊,一旦看到有人死去,會立即剝下他(她)的所有衣物,圍在自己的身上。


    成千上萬的流民,默默的忍受這饑餓和寒冷,期望著官府能盡力來救助他們。


    然而,運河附近的州縣,根本沒有能力救助如此多的流民。但他們也不敢強行驅散遣返這些流民,隻能派出大量的衛所兵士,將數萬流民分割成幾塊。


    花了半個月時間,羅汝成將攜帶的渤泥珍寶全數委托周應平作價處理,得銀四萬多兩。


    然後由周應平出麵,向官府提出,是否可收攏部分流民去南洋墾殖。


    當地官員聞訊,大喜過望。直接派了一個千戶帶著百十個衛所兵,領著周應平和羅汝成就去了流民大營。


    羅汝成與幾個老兄弟抬出幾筐饅頭,僅僅吆喝了一聲,“去南洋墾殖,管飯!”


    瞬間,湧來數千流民,個個拖著虛弱的身體,拚命地往前擠著,嘴裏嘶啞著,表達願意前往南洋。


    一百多個衛所兵士,舉著棍棒刀鞘將擁擠上前的流民盡數驅趕開,讓他們保持秩序。


    羅汝成望著那些充滿期盼的眾多流民,心下一狠,站在一高處,大聲說道:“工匠、藝人,還有讀書人優先,……隻要青壯!”


    旁邊站著的那個衛所千戶,奇怪地瞅了瞅羅汝成。收攏流民,挑選青壯,無可厚非。怎麽的,你們還優先招攬工匠藝人,還有讀書人。這是要幹嘛呀,去南洋造反建國嗎?要不是看著你們沒啥犯禁的言行舉止,而且還有本地的大商人作保,說不得就把你們拿了,弄個聚眾造反的罪名,砍了腦袋。


    根據他們返回的兩艘船載運量,羅汝成本來隻想挑選三百人上船。但無數的饑民不停地哀求哭訴,隻願一口吃食活命。


    看著羅汝成又是焦急,又是不忍,還有更多的無奈。周應平歎了一口氣,能活一人,就活一人吧。


    他拉著羅汝成來到運河碼頭,找到所有能走南洋的大船,與其協商,運河附近揀選的流民,每人二十兩銀子,送到巴達維亞。上船之前,交付三分定銀,到達目的地後,以活著的人口算最終費用。立時,就召集了六艘即將跑南洋的船。


    三天後,在當地官員熱情地幫助下,羅汝成一行八艘船,隻裝運了部分瓷器和絲綢,然後船上所有能裝人的地方,全部塞滿了饑民。


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    出徐州,走大運河,經揚州,入長江,過了出海口,順著海岸線,徑直朝南邊駛去。


    三十餘天,隻在廣州,占城稍事停留補給,然後便一路駛到了巴達維亞。


    羅汝成很擔心,曹雄船隊因為等不及自己的返回,而直接駛往大明。他在離開徐州的時候,曾對那些饑民說過,過上兩個月,他們還會回來,接他們到南洋討一口吃的,不過最好是讓他們趕往海州(今連雲港)附近等待。


    以前登州兵亂的時候,鄉野為叛軍和官兵輪番掃蕩,造成數萬難民,當時城外遺屍無數,讓羅汝成見了痛惜不已。


    如今,因河南、淮北流民作亂,又造成十數萬饑民流散,在日漸寒冷的秋冬季節,定會產生大量凍餓傷病。也許,其中會有一半的人,捱不過這個冬天。


    而他們漢洲,人口僅隻數百,南洋稻米糧食卻又甚多,花費幾萬兩銀子,足以活命數千人。


    因而,羅汝成決定,如果曹雄船隊尚未出發的話,他將努力說服曹雄,去大明盡可能地裝運更多的移民。哪怕,自己的船無法裝下,也要雇傭其他跑海的船隻,將那些掙紮求活的饑民,帶回漢洲。


    真的太慘了,諾大的流民大營,無數的饑民,身上僅有單薄的夏衣,然後用一雙無神呆滯的眼睛地盯著你。隻有看到一碗粥,或者一個饅頭時,他們才仿佛活了過來。


    “曹爺,你們還沒走呀!真是……,真是……太好了!”羅汝成待船隻停靠碼頭後,立刻奔向漢洲在巴達維亞港口附近租下的貨棧。


    見到了曹雄,羅汝成鼻子一酸,“俺運了很多人回來……,咱們快去救他們!”


    “什麽情況?救誰?”曹雄一把抓住羅汝成的胳膊,難道船上的兄弟被人捉了去?


    “饑民!……無數的饑民呀!”羅汝成嘶啞著嗓子吼道:“每天都會死成百上千的人呀!”


    羅汝成斷斷續續地說著淮北饑民的現狀,以及官府的無所作為。


    “在徐州,在整個淮北,糧食都漲成天價了!……俺花了五百兩銀子,隻買了不到一百石糧食!才一百石呀,都不夠一千人吃三天……”


    曹雄聽了,不由皺緊了眉頭。淮北緊挨著山東,向來是主要產糧地區。如今卻是饑民無數,糧價高啟。雖然有流民作亂和官軍荼毒鄉野,造成無數難民流散各地,但如此聚集十數萬饑民於運河兩岸,官府就不知道開倉放糧,救濟災民嗎?


    “官倉裏,估計也沒糧了!”旁邊站著的周應平輕輕的說道。


    “那糧食呢?”眾人看著周應平。


    “要麽北上支援遼東了,要麽被平叛大軍征集帶去了河南。”


    “他們就不怕,運河附近十數萬人……也反了?”


    “不是每天還施一次粥嘛。”


    “已入冬季,會凍死很多人的……”羅汝成瞪著眼睛說道。


    “……平時年景,也會凍死人的。”


    “平時年景,凍死數十上百,而那些饑民,則會死成千上萬!”曹雄冷冷的說道。


    周應平歎了一口氣,不再說話。大明那種每年僅僅凍餓而死數十上百的年景是越來越少了,這種動輒幾千數萬饑民流散各地的情景,倒是越發多了起來。


    大明真的到了末世了嗎?


    “汝成,你將船隻稍事保養整修一下,然後就拉著人回漢洲。俺們兩日後啟程去大明!”


    “俺跟著你們一起去大明。……漢洲不是已經有兩艘船了嘛,一次拉個兩三百人回去。等俺們返回巴達維亞的時候,他們也差不多把人運完了。”羅汝成卻想著,多一條船去大明,就可以活一百六十多人。


    “你已來回奔波了四個多月,該歇歇了。……回去了,讓老俞給你和兄弟們安排媳婦!”


    “娶媳婦,早一天晚一天,都一樣!……俺要跟你們去大明。”


    曹雄與胡文進互相看了一眼,不禁搖頭苦笑。羅汝成,是淮北睢寧人,不堪鄉中惡吏欺壓,奮起殺人,經海州乘船逃至登州,輪為流民。但孔有德禍亂登州,被裹挾叛軍其中,逃往遼東海島時,歸於曹雄麾下。


    他如此急切返回大明,想必是動了鄉梓之情,試圖救數萬饑民。但,我們就算多了兩條新購的西洋大船,一次又能運多少人回來呢?


    “我們可以在真臘附近占據一小島,分批轉運饑民到此。回來途中,在真臘附近停靠休息時,發現在距離大陸約十幾裏的地方有一島嶼,僅有百十個漁民。島上容數千上萬人暫留幾月,應是不難。”羅汝成急切地說道。


    “汝成,你他娘的好大胃口!”曹雄看了一陣羅汝成,“不僅想搶運淮北饑民,還要占南洋土邦的地!”


    “曹爺……”羅汝成也覺得自己的膽子有些大了,漢洲的實力還沒發展起來,就想著要奪占一個島嶼,似乎有點冒險了。


    “幹了!”曹雄大手一揮,頗為豪邁地說道。


    “對了,往來大明沿海,鄭芝龍他們……”胡文進突然問道。


    “狗日的鄭芝龍,過往船隻必須繳納兩千到三千兩銀子,領他們的海王旗,不給的話,扣船扣人!”羅汝成憤憤地說道。


    “來回都要繳錢?”


    “隻繳一道!返回的時候交回海王旗。”


    “他奶奶的!”曹雄罵了一句,“這一年下來,怕不是要收上千萬兩銀子!”

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