1643年3月16日,占城,賓童龍(今越南寧順省的藩朗-塔占市)。


    克雷格·費格森在碼頭邊,看著幾個占城官員熱情地將一名明國人模樣的年輕男子迎下船,然後坐著幾頂滑杆,被人抬著往城裏走去。


    “那是明國人嗎?”克雷格·費格森好奇地問身邊一個通譯兼牙人。


    “不,是齊國人。”那名精瘦的通譯說道。


    “齊國人?”克雷格·費格森來自英格蘭,數年前也曾來過一次遠東地區,聽到“齊國”這個名稱時,似乎腦海裏隱約聽過這個名字,但卻不知道這個國家在什麽地方。


    “一個位於南邊大陸的國家,嗯,他們的民眾都是來自大明天朝。”那個通譯說道:“他們幫我們占城擊敗了安南人,而且一直與我們占城保持著非常密切的友好關係。”


    “那麽,可以說他們是源自明國了,也就是相當於明國的屬國?”


    “不,他們與大明天朝是不一樣的。”那個通譯糾正道:“聽說他們占據了南方一塊巨大的陸地,比明國還大。對了,那個地方叫漢洲。”


    “漢洲!”克雷格·費格森驚訝地看著通譯,“我想,我應該知道這個齊國一點情況了。嗬嗬……,他們可是與強大的荷蘭東印度公司進行了三年多的戰爭,而且還迫使對方不得不坐在談判桌上,相約結束戰爭。嗯,一個不畏強敵,敢於反抗東印度公司霸權的國家,也是一個值得尊敬的國家。”


    對於荷蘭東印度公司壟斷遠東地區海上貿易,尤其是控製所有的香料貿易,不論是英格蘭,還是葡萄牙、西班牙等國的商人,都是是非常嫉恨的,甚至就連荷蘭本土眾多的遠洋貿易公司也是對東印度公司厭惡至極。這家公司將整個東印度群島看做自己的禁臠,不許任何國家和地區的商人染指其中。


    數十年前,為了爭奪安汶,荷蘭東印度公司先是趕走了葡萄牙人,然後大肆壓製當地土人,而英格蘭在安汶有一個商站,也遭到了東印度公司的暴力驅逐,其中有十名英格蘭人、十名名日本人和一名葡萄牙人被處決,造成安汶慘案。此後,荷蘭人還沒收了英格蘭人設在安汶島的工廠,將所有英格蘭商人趕走。


    克雷格·費格森在歐洲聽聞漢洲與荷蘭東印度公司發生了戰爭,所有致力於遠東海上貿易的歐洲商人,都在默默地為這個新生勢力祈禱,希望它可以給東印度公司製造更多的麻煩,或者能將它擊敗。


    然而,在一年前,這個位於南方大陸的漢洲勢力與荷蘭東印度公司簽署了和平協議,結束了三年多的戰爭,但出於對東印度公司的憎惡,英格蘭人克雷格·費格森就對漢洲充滿了好感。


    克雷格·費格森是從印度而來,將船上的貨物銷售一空後,準備在此收購一些糧食、珍貴木材、象牙,玳瑁,然後啟程前往明國的廣州。而聽到漢洲的名字後,心中不由生出幾分好奇,琢磨著,是不是在從明國返回印度的時候,去這個國家看一看。或許,就能發現一些不為人知的商機。


    賓童龍是一座沿海城市,也是一座沿江而建的軍事重鎮,作為占城的王都,這裏聚集了國中近三成的人口,以及一半以上的軍隊。此前為了防禦廣南國的入侵,占城人圍繞著王城,修建了大大小小數座軍事城堡,更是在沿海地區修築了許多護牆,一直連接到賓童龍王城附近。


    然而,孱弱的武力,即使建有如此多的防禦工事,在過去一百多年裏,安南人要麽從陸路,長驅直入,攻入賓童龍,要麽坐著船直接殺到王城附近,隨後就是割讓了一塊又一塊北方土地。


    不過,占城人祖上也曾闊過,在7世紀至10世紀之間,那是占城國勢最鼎盛的時期(當時中國正處於唐朝的鼎盛時),北擊大唐安南都護,占領驩、愛二州,西破真臘(今柬埔寨),趁其分裂之機侵入真臘,攻破王城;在海上,也數次擊退昆侖(馬來亞)、爪哇的海盜襲擊。


    到了後來,占城人就開始走下坡路,像王小二過年一般,一年不如一年。西邊的真臘(後麵的柬埔寨王國)不斷與其發生戰爭,幾乎綿延了兩百年,直到真臘西部的素可泰地區獨立(是為暹羅建國之始),削弱了真臘的實力,這才讓占城稍稍喘了一口氣。


    可不幸的是,北方的安南又開始強盛起來,然後遭到的壓迫,並最終在1471年,被安南大軍攻破闍盤(毗闍耶),俘虜占城國王盤羅茶全及其臣民三萬餘人,殺死四萬餘人。隨後肢解了占城,將其本來就顯得狹小國土分為三個小國,華英王國、南蟠王國和占城王國,還派流官監視國中。


    也就是在數十年前安南分裂,北邊的鄭氏和南邊的阮氏陷入長期的戰爭之中,占城又被續了一點“血”,繼續苟存。但可恨的是,南邊的阮氏一旦在北邊的鄭氏那裏吃了虧,就一定會扭頭朝南蟠、華英、占城來找補,不是割幾塊地,就是勒索大量的財物。


    所以,對占城等小國來說,苦安南人久矣。


    占城國王巴弼(婆羅靡)覺得自己這五年來做得最為正確的事就是,在五年前派出使者闔禮拔前往新生島,探尋這個外來的新生勢力。抱著死馬當活馬醫的態度,試探性地詢問漢洲人可否提供幫助,以抵禦安南人的不斷侵襲。開始,占城人並未得到新生島上漢洲人的積極回應,隻與他們進行著不鹹不淡的糧食交易。


    直到幾年前,那個妄自尊大的安南阮氏,居然派出軍隊攻擊新生島,不想一敗再敗,損失數千人,水師船隻更是被滅泰半。


    隨後,漢洲人為了對付大家共同的敵人,開始加大對占城的援助,不僅將繳獲的安南軍械半賣半送給他們,甚至還提供了十幾門火炮,三百餘支火槍,以及十餘名火器教官。


    從四年前開始,占城人就開始跟著漢洲人在每年七八月間,像打草穀一般,襲擊安南阮氏的沿海城鎮,雖然分得的財物占小半,但占城人為此並不介意。他們感到有種從未有過的揚眉吐氣,殺到安南阮氏的沿海地區,攻破他們的城鎮,擊潰他們的數路救援軍隊,擄掠他們的錢糧布帛和人口。


    事後,安南阮氏竟然還派軍隊試圖報複占城,但在凶猛的火炮轟擊,淩厲的火槍攢射下,安南軍隊被占城守軍輕易擊退,狼狽逃回邊鎮。


    占城受印度文化影響,采納了種姓製度,將全國人口分成四個等級,分別為“婆羅門”、“刹帝利”、“吠舍”及“首陀羅”。婆羅門和刹帝利在占婆社會享有較優厚的保障,以及擁有投身政府之權利。


    此前,安南人勢大的時候,在占城國中的安南人均被認定為“婆羅門”,處於比較強勢的地位。如今,隨著占城人的腰杆逐漸變硬,他們已經在三年前,將國中所有的安南人定為“吠舍”和“首陀羅”。反之,將所有明人和漢洲人定為“婆羅門”,尤其是漢洲人,更是享有各種特權和優厚保障。


    對於漢洲人的各項事務,也作為優先原則,盡力地去交辦完成。所以,對於張文琪到訪賓童龍,麵見占城國王巴弼時,提出由他們出麵,向柬埔寨國內一些反抗現任國王易卜拉欣一世的勢力和團體,提供軍械和物資。


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    占城國王巴弼一口應諾下來,對於柬埔寨王國近年來的強勢,巴弼也是頗為擔心,若是能通過資助其國中反對勢力,將柬埔寨搞亂了,對占城而言,說不定也是個機會。瞧著漢洲人似乎流露出對柬埔寨王國的敵意,也許到時候,大家又可以像對付那個安南阮氏一般,將他的沿海城鎮洗掠一空,徹底削弱這個西邊的鄰居。


    “聽聞你家大王僅二十許,正值壯年。本王有意將膝下女兒嫁與你家大王,張大人可否代為通稟,以促成你我兩國聯姻之事。”談完了正事,占城國王巴弼撚著胡須,笑吟吟地對著張文琪說道。


    “嗯?”張文琪一愣,隨即不由笑出聲來,“這個聯姻大事,我暫無法替我家王上做主。但此事,我會派出信使,以最快速度將其轉告我家王上。”


    大越國黎朝要嫁一個公主給王上,如今,這位占城國王也要嫁女與王上,難道,今年我家王上將天上的月老請回家做客了?


    “占城與齊國聯姻,永結同好。為示誠意,我占城將以楊浦那竭羅城及沿海一塊土地(今越南金蘭灣市)為嫁妝,贈送與你齊國。”占城國王巴弼輕聲說道。


    楊浦那竭羅城臨近華英王國邊境,與安南阮氏控製的城府芽莊毗鄰,以前曾數次遭到阮氏攻擊,並且那裏已經聚集有數千安南人,聚寨自保,儼然已被安南人間接控製。


    如今將其送給漢洲人,不僅可以清除北部安南人的勢力,還可以讓漢洲人幫著抵禦遏製安南的繼續侵擾,相當於為占城守住北部邊界,同時也能進一步維係兩國的長久友好關係。


    嫁女兒,還要以土地為嫁妝,這占城人可謂誠意滿滿,而那個大越國黎朝,嫁公主可是什麽也沒給,反而索要火炮、火槍、戰船等,作為迎娶公主的聘禮。這麽兩相比較,可就顯得人家占城人要大方多了!


    沒說的,此番與占城聯姻,必須要極力促成,不僅可以白得一塊海邊的地盤,還能將占城牢牢拴在齊國這邊。如此一來,攻略中南半島,多少也有一份可靠的助力。


    第三十五章 占城人的嫁妝


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