1644年9月2日，傍晚，八千餘建奴步卒陸續匯聚在掖縣城下，數百騎建奴甲騎不斷地在掖縣城的四周往來奔跑，為步卒立陣紮營作掩護，同時也在遮蔽己方戰場信息。
“數日前，在這掖縣城下敗了一場。”巴哈納毫不諱言地對石廷柱說道：“對方銃炮犀利, 我們甚至未能摸到敵陣前，反而折了兩百多甲騎。”
“折損了兩百多甲騎？”石廷柱頓時驚呼道：“對方損失多少？”
“對方損失輕微，估計不足……五十人。”巴哈納臉上呈現出一絲尷尬之色，要知道大清自山海關大戰以來，幾乎未曾損失過如此多的八旗甲騎，就算追擊李自成時，基本上也是前驅關寧軍和其他大明降軍打頭陣, 八旗軍兵在後督陣，幾無損失。
而巴哈納和石廷柱兩月前從北京出發, 一路往攻河北、山東，幾乎都是兵不血刃，輕取數十府縣，收複山東大半地區。軍隊人數也從出發時的三千八旗兵丁，到濟南時通過收編降軍，使軍隊人數迅速膨脹到八千餘人。就在他以為可以輕鬆擊潰登萊地區殘餘明軍，擒殺大明太子時，卻未料到，在這萊州府被敵軍一戰盡滅兩百餘甲騎。
“那今晚我們先紮營歇息，明日再督步卒附蟻攻城。城破時，盡屠掖縣，為我八旗健兒報仇。”石廷柱未再多說什麽，巴哈納是老於軍伍之人，可能隻是一時不慎，才遭遇小挫。
“這掖縣的守軍有些古怪, 乃精銳善戰之兵, 且銃炮異常犀利, 騎兵衝陣也未能近前。”巴哈納說道：“明日攻城時, 我等需多加小心。”
石廷柱聽了，隻是笑笑，並不以為然。他自天啟二年（1622）於廣寧衛降了當時的後金，在遼東與明軍大戰數十年，也是見識過明軍“銃炮齊發，聲震於野”的威力，更是在鬆錦之戰時，見過明軍成百上千銃炮齊射的壯觀場景。
然，又如何？
明日一戰，驅數千前明降軍，蜂擁攻城，還不信取不了這小小的掖縣。從濟南出發，原本隻有五千餘降兵，待攻至萊州，隊伍已壯大到八千餘人，加上一千多八旗軍兵，這可是近萬的部隊。這掖縣撐死最多隻有五千人，以我大清威勢，倍之軍力，若是一日未克此城，那都屬於消極怠戰。
“這城下的建奴軍隊有一萬人吧？”李發德看著城外連綿不絕的營寨，不由有些呆了。
“大部分都是大明降軍，真正的八旗士卒恐怕不足兩千人。”賀雲鋒說道。
“隻要咱們將那些真正的八旗兵丁給擊殺了，那這些大明降軍是不是就會潰了？”徐傳興笑著說道。
“估計很難！”賀雲鋒搖頭說道：“前些天，咱們一戰殲滅建奴前鋒兩百餘，想來他們是見識到了我們排槍的厲害，應該不會再冒失地衝在前麵了。”
“沒錯，未來幾日，前來攻城的部隊，多半是這些大明降軍。”牛虎說道：“這樣也好，可以讓大明新軍趁此機會練練兵。”
“讓大明新軍對陣建奴，不會讓他們認為俺們是拿他們當炮灰消耗吧？”李發德問道。
“我不知道大明其他官員會不會有此想法，但蔣永銳肯定希望他手下的部隊能經曆一下戰陣，見見血。”賀雲峰篤定地說道。
“唉，狗日的韃子，盡是驅使明人來殺明人，最後得利的總是他們。”李發德恨恨地說道。
“待登萊局勢稍微穩定了，遼東的建奴都入關了，那時，咱們直接去襲它老巢去！”賀雲峰看著城外密密麻麻的前明降軍，陰惻惻地說道。
——————————
山東，濟南。
大清總督河南、山東事的王鼇永和巡撫方大猷看著一份從北京城發出的調兵文書，不由麵麵相覷，半響沒有言語。
“攝政王這個時候要將巴哈納和石廷柱所統之兵盡數調往山西，豈不是會讓山東大好局勢立時崩壞！”王鼇永擔憂地說道：“若是他們此次進兵登萊，將偽太子擒殺，平複膠東，那是最好不過。可要是戰事不順，留下許多手尾，怕是他們前腳離開山東，後腳整個山東府縣都會反複，投了那登萊偽太子。”
“我大清兵威勢大，戰無不勝，想來要不了幾日，我等定能收到登萊平複的消息。”方大猷倒是比較樂觀，“但攝政王要將所有八旗兵士全部調往山西，與葉臣部會攻太原，恐怕還是有些……有些不妥的。沒了八旗軍伍的彈壓，說不定還真的有不少府縣會有反複。”
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“攝政王大概是想趁闖逆於山西空虛之際，先將其占領，以為徹底剿殺逃竄至陝西的逆首李自成做好準備，不予其喘息之機。”王鼇永歎道：“可是，山東之地，乃京畿側翼屏護之在，若是……若是讓南京那邊見機給占了去，我大清豈不危矣！”
話說到這，王鼇永和方大猷心中均不由感到一絲難堪。數月前，兩人還是明臣，先是大順攻入北京，被俘降賊，接著，大清又趕走李自成，他們轉而又降了大清。如今，二人受命鎮撫山東，卻在擔心因為八旗精兵被抽調至山西後，會被南京弘光朝廷派兵山東，毀了我大清大好局勢。
世事變幻，唯甲申年為最呀！
“青州來報，說是鄉間有數股暴民襲擊官民和往來驛站，勢大難製。此間又兼我大清攻伐萊州之後勤要地，不容有失。”沉默半響，王鼇永輕聲說道：“明日，我將督一批糧草軍械去往青州，並於此坐鎮旬日，以平亂民。……濟南之事，要多勞歐餘（方大猷，字歐餘）費心。”
“為我大清能早日定鼎天下，卑職敢不用心。”方大猷拱手說道。
——————————
在青州府臨朐縣的一座山穀裏，原大順裨將軍趙應元和臨朐縣令楊王休站在一高坡之上，看著下麵無數的大順軍將士和百姓，正在野地裏四處尋找著野菜和草籽，以之果腹，均是沉默不言。
“將軍……”楊王休欲語還說，眼神期盼地看著趙應元。
“你就如此篤定這大明太子可以成事？”趙應元轉頭看著楊王休，隨即歎了一口氣，說道：“郭帥（郭升）領兵回返山西，我等居於臨朐之部，如今已成孤軍。若是貿然去投了登萊，穿州過縣不說，還要麵對建奴兵鋒。聽說月前，建奴領大軍已往萊州府而去，多半是為了這個大明太子。”
“將軍，正因為如此，我們在青州正好起事。”楊王休說道：“建奴主要兵力除了往攻萊州，剩下的均在濟南。而青州府此時空虛，若我等攻其不備，定能一舉奪占青州。而且，還能截斷往攻萊州的建奴大軍之後路，使其首尾難顧。說不定，就能顛覆山東整個局勢。”
“若是萊州的太子沒有擋住建奴，反而被其擒殺，那又該如何應對？”趙應元問道：“我們占了青州，很可能就要麵對建奴的兩麵圍攻。”
“那將軍是打算一直困守此處，等待建奴來攻嗎？”楊王休不滿地說道：“你要知道，在山東之地，並不是所有地方勢力都願意降清。如今，大明太子於登萊現身，雖然會引來建奴的攻擊，但也必然會使得那些舉棋不定的地方勢力隨之響應歸順。大明，畢竟享國兩百餘年，人心多少還是有一些的。”
“哼，大明若是有一些人心，也不會被大順攻破北京城，崇禎皇帝也不會自個吊死在煤山上。”趙應元冷哼一聲，說道。
“那將軍是準備穿過山東、河南，返回陝西重投大順旗下了？”
“老子當年是賀一龍的部下，兩年前，闖王火並賀一龍，盡收我們革左五營。在大順軍中，向來被人低看一眼。數月前，郭帥離開山東，竟然絲毫未予知會我們。這分明是將我們當做了棄子，任我們在山東自生自滅。這陝西，老子是不願意回去了！”趙應元憤憤地說道。
“既然不投太子，又不願回返陝西，那何如奪占青州，盡掠府庫，壯大我部實力，以觀山東局勢之變。”楊王休建議道。
“青州城高牆厚，我部僅數千人，如何能輕易攻克？”
“詐降！”楊王休說道：“建奴目前在山東之地大肆招降納臣，以為盡快平複此地局勢。我們擇其精銳快速突至青州，然後遣使入城，要求納降於建奴。他們聞之，必不會有疑。待進入青州城後，迅速控製城防要害，奪取城中府庫，斬殺建奴官員和守卒。隨後，我等可大開糧倉，盡收城中精壯充於部伍。”
“詐降？……建奴會信嗎？”
“試問，山東諸多府縣可曾有一城，是建奴出動大軍克複的？”楊王休說道：“兼之，建奴初至山東，兵不過數千，將不過幾人。在短短數月時間裏，收降官兵近萬人。若我等亦打出降順建奴的旗號，青州城必會納之！”
“即使，事有不遂。但也總比困守此處，要強出幾分。”楊王休見趙應元仍有疑慮，厲聲說道：“亂世將至，男兒行事，應當機立斷。將軍需知，機不可失，時不我待！”
“……幹了！”趙應元沉吟片刻，隨即抽出腰下的短刀，狠狠地劈在一棵樹上，狠聲說道：“本想著再奪臨朐，籌得一些糧草，以度旬日。如今，誠如你所言，攻青州，聚民壯，擴充部伍。……咱們做一票大買賣！”
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“對方損失輕微，估計不足……五十人。”巴哈納臉上呈現出一絲尷尬之色，要知道大清自山海關大戰以來，幾乎未曾損失過如此多的八旗甲騎，就算追擊李自成時，基本上也是前驅關寧軍和其他大明降軍打頭陣, 八旗軍兵在後督陣，幾無損失。
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“那今晚我們先紮營歇息，明日再督步卒附蟻攻城。城破時，盡屠掖縣，為我八旗健兒報仇。”石廷柱未再多說什麽，巴哈納是老於軍伍之人，可能隻是一時不慎，才遭遇小挫。
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明日一戰，驅數千前明降軍，蜂擁攻城，還不信取不了這小小的掖縣。從濟南出發，原本隻有五千餘降兵，待攻至萊州，隊伍已壯大到八千餘人，加上一千多八旗軍兵，這可是近萬的部隊。這掖縣撐死最多隻有五千人，以我大清威勢，倍之軍力，若是一日未克此城，那都屬於消極怠戰。
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大清總督河南、山東事的王鼇永和巡撫方大猷看著一份從北京城發出的調兵文書，不由麵麵相覷，半響沒有言語。
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“將軍……”楊王休欲語還說，眼神期盼地看著趙應元。
“你就如此篤定這大明太子可以成事？”趙應元轉頭看著楊王休，隨即歎了一口氣，說道：“郭帥（郭升）領兵回返山西，我等居於臨朐之部，如今已成孤軍。若是貿然去投了登萊，穿州過縣不說，還要麵對建奴兵鋒。聽說月前，建奴領大軍已往萊州府而去，多半是為了這個大明太子。”
“將軍，正因為如此，我們在青州正好起事。”楊王休說道：“建奴主要兵力除了往攻萊州，剩下的均在濟南。而青州府此時空虛，若我等攻其不備，定能一舉奪占青州。而且，還能截斷往攻萊州的建奴大軍之後路，使其首尾難顧。說不定，就能顛覆山東整個局勢。”
“若是萊州的太子沒有擋住建奴，反而被其擒殺，那又該如何應對？”趙應元問道：“我們占了青州，很可能就要麵對建奴的兩麵圍攻。”
“那將軍是打算一直困守此處，等待建奴來攻嗎？”楊王休不滿地說道：“你要知道，在山東之地，並不是所有地方勢力都願意降清。如今，大明太子於登萊現身，雖然會引來建奴的攻擊，但也必然會使得那些舉棋不定的地方勢力隨之響應歸順。大明，畢竟享國兩百餘年，人心多少還是有一些的。”
“哼，大明若是有一些人心，也不會被大順攻破北京城，崇禎皇帝也不會自個吊死在煤山上。”趙應元冷哼一聲，說道。
“那將軍是準備穿過山東、河南，返回陝西重投大順旗下了？”
“老子當年是賀一龍的部下，兩年前，闖王火並賀一龍，盡收我們革左五營。在大順軍中，向來被人低看一眼。數月前，郭帥離開山東，竟然絲毫未予知會我們。這分明是將我們當做了棄子，任我們在山東自生自滅。這陝西，老子是不願意回去了！”趙應元憤憤地說道。
“既然不投太子，又不願回返陝西，那何如奪占青州，盡掠府庫，壯大我部實力，以觀山東局勢之變。”楊王休建議道。
“青州城高牆厚，我部僅數千人，如何能輕易攻克？”
“詐降！”楊王休說道：“建奴目前在山東之地大肆招降納臣，以為盡快平複此地局勢。我們擇其精銳快速突至青州，然後遣使入城，要求納降於建奴。他們聞之，必不會有疑。待進入青州城後，迅速控製城防要害，奪取城中府庫，斬殺建奴官員和守卒。隨後，我等可大開糧倉，盡收城中精壯充於部伍。”
“詐降？……建奴會信嗎？”
“試問，山東諸多府縣可曾有一城，是建奴出動大軍克複的？”楊王休說道：“兼之，建奴初至山東，兵不過數千，將不過幾人。在短短數月時間裏，收降官兵近萬人。若我等亦打出降順建奴的旗號，青州城必會納之！”
“即使，事有不遂。但也總比困守此處，要強出幾分。”楊王休見趙應元仍有疑慮，厲聲說道：“亂世將至，男兒行事，應當機立斷。將軍需知，機不可失，時不我待！”
“……幹了！”趙應元沉吟片刻，隨即抽出腰下的短刀，狠狠地劈在一棵樹上，狠聲說道：“本想著再奪臨朐，籌得一些糧草，以度旬日。如今，誠如你所言，攻青州，聚民壯，擴充部伍。……咱們做一票大買賣！”