1647年10月28日,漢洲,臨淄城(今澳洲悉尼市)。</p>


    齊國探索艦隊一行兩艘船駛入了臨淄城簡陋的港口內,依次停靠在仍舊還是木質棧台的泊位上。</p>


    探索艦隊提督董鳳山帶著幾名軍官和水手下了船後,徑直朝城中走去。至於艦隊食水補給和船隻清理,自然是交給船上的年輕人去做。</p>


    作為齊國目前資格最老的一批權貴之一,董鳳山本不應該親自帶隊進行危險重重海上探索活動,而是舒適地待在建業城,享受美好富貴生活。要知道,當初隨他一起登陸漢洲建立基業元老們,除了少部分仍舊供職於水師艦隊,許多人都貪圖眼下的富貴生活,依靠漢洲總商社的股份,都過著閑散而又奢靡的日子。</p>


    前些年,應齊王號召,部分人又拿出積存的銀錢,投入到成立的印度商社,購買大量股份,並從中每年又獲得一筆豐厚的分紅。</p>


    而去年才從漢洲總商社中分立出來的南洋商社,因為工商部的堅持,雖隻放出了不到百分之三十的股份,但還是讓他們這些漢洲“權貴”們,憑借雄厚的財力和人脈,拿下了絕大多數份額。</p>


    董鳳山相信,即使他目前什麽都不做,憑著這些商社股份,自己的幾代後人,定然會衣食無憂,富貴終生。</p>


    但他卻不願如此閑置在家,十餘年的海上生活習慣使然,還有就是探索這個世上未知領域的渴望,讓他一次又一次地帶隊出海,為齊國尋找更多的未知領土,為後人擴展更大空間。</p>


    一個多月前,齊王下令,開始探索漢洲東部未知海域,計劃在十年之內,尋找一條通往西邊美洲大陸的海上航線。</p>


    董鳳山身上有一張高度保密的手繪地圖,這是齊王親手繪製,粗略的畫出了漢洲東部的一些海域和海島。從這份地圖上,他發現,在漢洲大陸和最西邊的那個美洲大陸之間,有一片非常廣闊的海洋。齊王曾告訴他,這片海域之大,比漢洲距離大明還要遠,恐有兩萬裏之遙。</p>


    不過,在這片寬廣的海洋中間,星星點點分布著許多島嶼,但具體位置,根本無從判斷,需要探索艦隊在未來的十年時間裏,去一個個發現。</p>


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    而第一次探索,其實任務很簡單,就是按照數年前荷蘭人塔斯曼探索漢洲、塔斯馬尼亞、新西蘭、湯加、斐濟等路線,跟著走一圈,確認這些島嶼的準確位置,並挑選可供建立補給點的登陸位置。</p>


    本來,齊國還想通過金錢誘惑那個塔斯曼少校,讓其離開荷蘭東印度公司,轉而為齊國服務,但遭到了對方的拒絕。不過,因為整個漢洲以南、以東廣大海域,在與荷蘭東印度公司簽署的和平協議中規定,都屬於齊國的勢力範圍。那麽,此前塔斯曼為荷蘭東印度公司所做的探索活動,就顯得沒有多大意義了。於是,他便將手中保留了探索資料一股腦賣給了齊國黑衣衛,換取了兩千漢洲銀元。</p>


    董鳳山手裏有一份詳細的航海圖和探索資料,更有一份齊王手繪的世界地圖,他覺得這次為期四個月的探索行動並不會有多大的難度。</p>


    臨淄城是兩年前才建立的新定居點,目前人口有一千一百多人,而在漢洲的最南邊還有一個今年三月份新辟的移民點--南都堡(今澳洲墨爾本市)。不過,考慮到該地各項設施尚不完善,物資也不豐裕,因而,探索艦隊將臨淄作為出海探索前最後的補給點。</p>


    10月30日,在臨淄城主要官員的的目送下,探索艦隊拔錨起航,朝南方一路駛去。</p>


    根據那個荷蘭人塔斯曼的航海記錄來看,探索漢洲東南部數千裏外的廣大海域,還真的必須要先去漢洲南邊的那個島,然後在那個位置,借助強勁的西風帶,一路朝東麵行駛。</p>


    太平洋的天氣主要由兩個大的風圈或旋渦控製,一個在北半球順時針旋轉,另一個則在南半球逆時針旋轉。在北半球和南半球大約三十度至六十度的區間,盛行西風。但是,不像北半球的西風帶因為有亞歐大陸的阻擋,風力較為“溫柔”,非常有利於船隻航行。西班牙人的太平洋航線,就是利用北半球的西風帶,一路飄回美洲,然後再順著美洲海岸線返回墨西哥。</p>


    但是,在南半球,幾乎沒有什麽陸地對風加以阻擋,以至於風速會達到驚人的程度,南半球的高緯度因此獲得了如下稱號:“咆孝的南緯四十度”、“憤怒的南緯五十度”、“尖嘯的南緯六十度”</p>


    因此,齊國探索艦隊沿著此前塔斯曼的航線去探索漢洲東南部海域,就會麵臨海況複雜,風險極高的情形。為此,探索艦隊放棄了他們慣用的飛剪船,而是使用了兩艘五百噸的三桅戰船。雖然速度上要慢一點,但安全上和物資儲備上卻是增加許多。</p>


    11月2日,探索艦隊離開漢洲大陸海岸線,航行西南,開始試圖進入西風帶。</p>


    11月5日,船隊連續遇到數個島嶼,隨即放慢速度,開始對照航海資料和地圖,確認所發現的陸地是否為那個荷蘭人數年前遇到了漢洲東南大島。</p>


    11月6日,艦隊很快越過兩座較大島嶼(弗林德斯島和巴倫角島),繼續往南。此時,艦隊已能感受到強勁的西風,並且還將船隻慢慢地往東吹移。</p>


    11月7日,探索艦隊再次發現大片陸地,隨即貼近海岸線,從它的東北角駛入,然後沿著陸地往南行駛。鬱鬱蔥蔥的山嶺,高聳險峻的山脈,風光極為秀麗風光,與漢洲大陸的景致截然不同。</p>


    “此島就叫極樂島吧。”董鳳山放下望遠鏡,轉頭笑著說道:“以後,這座島嶼就是我們漢洲的極樂淨土了。那些荷蘭人真沒文化,居然將這個島嶼叫什麽範戴曼地(另叫範迪門地)。不曉得的,還以為是吃飯的地!”</p>


    “提督大人,這個島嶼被命名爲極樂島。萬一,過些日子,我們往東邊走,又發現了景致比這裏還要漂亮的島嶼,那又該如何?”艦隊副指揮官陸祖生笑嘻嘻地說道。</p>


    “民政部給了我們這麽多名字,總有適合的。”鳳山不以為然地說道:“俺瞧著這裏就是漂亮,四麵環海,山嶺起伏,到處都是參天大樹,還有許多適合垂釣捕魚的海灣,而且此地氣溫也不炎熱,以後待俺年紀大了,就來這裏養老。”</p>


    “可這裏雖然看著環境優美,氣候宜人,但也荒僻了點。除了北麵數百裏外是漢洲大陸,其他幾個方向都是無邊無際地大海,彷佛到了世界的盡頭。我可不喜歡這裏,還是覺得待在大陸上要安心一點。”陸祖生搖頭說道。</p>


    “俺們漢洲大陸可沒這麽多高山大嶺,除了綿延不絕的森林,就是一望無際的荒漠,要麽就是一些低矮的山脈。”董鳳山轉頭又繼續看著那座已經被他命名為極樂島的陸地,“俺覺得,這裏就看著很舒服,各種景致都有。……準備尋個地方靠岸登陸吧,去上麵看看實際情況是個什麽樣。”</p>


    當日傍晚,艦隊一行兩艘船先後駛入一個半島(今澳洲塔斯馬尼亞的塔斯曼半島)狹長港灣中停駐(今澳洲塔斯馬尼亞霍巴特市的亞瑟港)。</p>

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