“1655年11月15日，上午十一時，晴，微風，我齊國探索艦隊在西班牙秘魯總督轄區馬克納海域附近遭遇一支西班牙巡航艦隊。敵方艦船數量，七艘，其中有三艘型製規模較大，排水量在650噸到800噸之間。我艦隊司令陸祖生為安全計，命令所屬艦船進行規避，航向正西。西班牙艦隊隨即調整航向，轉向西南，於我艦隊後方追擊。</p>
所幸，我方艦船均為最新型流線體構造，速度遠超西班牙艦隊，至下午五時許，便已徹底甩掉敵艦。</p>
傍晚七時，艦隊遭遇一場猛烈的暴風雨，同時狂風掀起了巨大的湧浪。突如其來的惡劣天氣，讓艦上官兵措手不及，使得他們還未及時降下船帆，其中兩麵就已經被撕成了碎片，其他船帆也都遭到了嚴重的毀壞。</p>
更為不幸的是，剛剛加入海軍不到一年的見習軍官柯永豐未及防護，墜落海中。在這種海況環境下，我們所有人都無能為力，隻能心中為他默默哀悼。”</p>
艦隊副司令、“風行4號”艦長匡有傑合上航海日誌，長長的出了一口氣。然後，輕輕地揉了揉額頭兩側的太陽穴，站起身來，準備去甲板上查看一番。</p>
風暴已經稍稍減弱，仍舊肆虐著，天空中，瓢潑大雨不斷地向大船襲來，彷佛讓整艘船置身於一個恐怖而又漆黑的世界裏，厚厚的雲層遮蔽了所有的星光，使得所有人都無法準確的辨識自己所在的位置。</p>
不過，匡有傑卻是知道大船所在的具體位置，根據經緯度的推算，大概是位於馬克納西北三百六十多公裏處海域。或許，另外兩艘失散的探索船也在周邊數十公裏範圍內，隻是囿於視線所限，彼此無法看到對方而已。</p>
11月18日，清晨，風暴漸歇，一道細細的雨線灑在船上，海上出現了濃濃的大霧，目力所及僅有百米，更是無法搜尋失去聯係的艦隊。這讓船上海軍官兵的心情不由為之沮喪起來。在這浩瀚的大洋之中，與另外兩艘船失去聯係，意味著他們在短時間之內都將處於孤助無依的狀態。因為擔心西班牙艦隊仍舊在附近遊曳守候，“風行4號”不敢向天空發射信號彈，更不敢隨意開炮以期取得與同伴的聯係，隻能在微風吹拂下，漂浮在海麵上。</p>
按照艦隊事先的約定，一旦船隻失去聯係，所有船隻必須在彼此最後見到的地方巡航三天，以便可以發現對方。但是，一場持續三天的風暴，幾乎將船隻整整地向北吹移了數百公裏，也不知主力艦隊會不會停駐在附近。</p>
因此，在接下來的三天裏，匡有傑指揮著艦上官兵一邊修補和更換損壞的船帆，一邊在附近海域往來穿梭。</p>
到了21號午後，天氣終於放晴，濃霧散去，可是桅杆上的瞭望手依舊沒有發現另外兩艘探索船。同時，在數十公裏範圍內，也未發現追擊他們的西班牙艦隊。</p>
22號，清晨，匡有傑命令船員每隔半小時，朝天鳴槍，但始終未在海麵上得到任何回應。</p>
到了夜裏，“風行4號”索性直接朝天空發射了一枚信號彈，看到橘紅色的尾煙在天空中劃過一道美麗的弧線，艦上官兵都無比期待地朝周圍的夜空中觀望，希冀看到有同伴給予回應。</p>
然而，令人失望的是，漆黑的夜空中，除了閃爍的漫天星光，沒有任何人為的燈火信號回應。船員們均感到無限的失望和遺憾。一想到，他們這艘船可能以後就要孤零零的漂泊在陌生而廣袤的大海上，船員們無不流露出一絲憂傷和恐懼。</p>
為了尋找另外兩艘探索船，也為了讓船員們得到短暫的休整，匡有傑決定指揮“風行4號”向數百公裏外的秘魯海岸進發。在白天裏，船上會每隔兩個小時，朝海裏發射炮彈，在夜晚則設法製造火光，可惜依舊無法與艦隊取得聯係。</p>
11月24日，下午二時，“風行4號”悄然駛近距離秘魯海岸二十餘公裏的幾座島礁（今秘魯皮斯科城以東23公裏外的欽查群島的鳥島）。島上棲息著許多海洋動物和鳥類，有海豹、企鵝、火烈鳥、海龜、海豚等，島嶼高處更是堪稱海鳥的天堂，黑白兩色的海鳥不盡其數。</p>
“風行4號”探索船官兵登陸的是位於最北側的一處島礁，並將船隻停靠在島礁的西側。登陸不久，官兵們在島上的東南側發現了十餘名正在捕殺海豹的漁民，在擊斃兩人，擊傷三人後，剩下的六人很幹脆的扔掉火繩槍和魚叉，向齊國官兵舉手投降。</p>
“詢問過了，他們都是來自對岸皮斯科小鎮的漁民，於今日清晨駕駛三艘漁船來到這座島礁上，準備捕殺一些海豹和海鳥，然後拿到鎮子上販賣。”年輕的西班牙裔水手李維爾在審訊完漁民後，跑來向艦長匡有傑報告。</p>
“西班牙人的巡航艦隊有沒有在附近出沒？”</p>
“他們說沒有看見。”李維爾搖頭說道：“估計這種小地方，西班牙艦隊根本不屑於在此停靠吧。”</p>
“那個叫皮斯科的小鎮有多少人？武裝力量又有多少？岸上有沒有炮台？”</p>
“那個小鎮二十多年前才建立，目前隻有不到三百人，自然是沒有軍隊駐守，不過可能會有少許武裝民兵。……岸上有一座炮台，布置了兩門八磅火炮。”李維爾猶豫了一下，“長官，我認為憑借我們目前的力量，還是不要在白天進行強攻，否則，會遭受一定的損失。……我們可以發動一次夜襲，偷偷登陸，然後一舉控製整個小鎮。”</p>
</p>
“建議不錯。”匡有傑讚許道：“那麽，你去將所有軍官全部召集過來。咱們今晚就準備摸到對岸大陸上，看能不能為所有的弟兄謀些福利。”</p>
“遵命，長官！”李維爾興奮地敬了一個禮，轉頭去尋幾個軍官。</p>
兩百多人的小鎮，怎麽著也能搜刮出數百銀比索。聽長官的口氣，似乎這次繳獲，應該不需上繳。那麽所獲得的財物，大家分一分，每個人至少也能得到相當於半個月的軍餉收入。</p>
--------------------</p>
11月25日，淩晨一時。</p>
“風行4號”武裝探索船在幾名被俘漁民的指引下，悄悄駛近皮斯科小鎮海岸邊。隨後放下一艘小船，十二名武裝水手輕輕地劃動船槳，小心翼翼地朝岸上駛來。</p>
今晚的月色格外清明，將官兵的偷襲行動照得幾乎無所遁形，這讓首批登陸的十名官兵均是心中惴惴，小心地趴俯在岸邊上，唯恐小鎮值守的民兵會發現這處灘頭的情形。</p>
好在他們的運氣不錯，直到連續五批武裝水手登陸，也未出現異況，隨即在一名中尉軍官的帶領下，拖著一排長長的身影，朝小鎮襲去。</p>
“汪！汪！汪！……”</p>
“砰！砰！砰！……”</p>
小鎮上傳來一陣狗吠聲，隨即又是一排整齊的火槍射擊聲，緊接著，男人的怒吼聲，女人的尖叫聲，孩童的哭喊聲……夾雜著斷斷續續的軍隊口令聲，火槍射擊聲，在這個寂靜祥和的夜晚，小鎮喧囂一片。</p>
“再去二十個人登陸支援！”匡有傑舉著望遠鏡，看著遠處的小鎮有幾處火苗在夜空中竄起，心裏不由一陣緊張。若是官兵在此折損過多，那對整艘艦船而言，可就是一個巨大的災難，會對接下來的海上航行，造成嚴重的影響。</p>
淩晨四時，一名少尉軍官興衝衝地返回大船報告，小鎮已經被船員們徹底控製，斃傷小鎮居民二十餘，所有人等皆被禁止出門，待天明後，就將接受齊國官兵處置。</p>
“弟兄們傷亡如何？”</p>
“陣亡兩人，受傷五人。”</p>
匡有傑聽罷，稍稍鬆了一口氣，傷亡尚在可接受範圍之內。</p>
“吩咐登陸的弟兄們，在天亮之前務必要小心謹慎。莫要讓小鎮的居民給尋機反撲了過來，但凡有變，即行雷霆手段，為保全自身為緊要，其他皆可不顧。”</p>
“遵命，長官！”</p>
———————————</p>
清晨，太陽升起，霞光萬道，皮斯克小鎮的居民緊緊的關閉著門窗，試圖想以此將昨晚登陸上岸的海盜擋在屋外。</p>
昨晚，三十多名勇敢的紳士抱著火繩槍，拖著魚叉，衝出家門，與登陸的海盜進行了一番頑強的戰鬥。然而，不幸的是，登陸攻入小鎮的海盜裝備精良，組織有序。他們很快以整齊的排槍，當場射殺了二十多名無畏的居民，擊潰了小鎮倉促組織起來的反抗。</p>
所有人被勒令居於家中，不得隨意外出，否則，將會被海盜無差別地殺死。</p>
居民蒙惶恐不安地度過了半夜，天色大亮的時候，一些膽大的居民透過窗戶的縫隙向外窺探。一隊隊身穿半身護甲的海盜似乎正在做著換防交接，將小鎮的控製權轉交給另外一批經過充分休息的同伴。</p>
“他們是軍隊！”曾經有在西班牙美洲領地的軍隊中服役的居民輕輕地呼道。</p>
統一的黑色軍服，製式的火槍和軍刀，嚴謹的組織力度。</p>
我們神聖的西班牙王國遭到了入侵！</p>
他們是哪個國家的軍隊？</p>
他們是專門來攻打我們的西班牙美洲領地的嗎？</p>
“告訴他們，必須在兩個小時內，將小鎮所有居民的贖金準備好。否則，我們將無法保證本地居民的安全。不要試圖跟我們討價還價，我們的士兵沒有太多的耐心。最為明智的做法，就是立刻、馬上、迅速地去籌集你們需要繳納的贖金。至於我們來自哪裏，就不要妄自猜測了！”匡有傑冷冷的瞥了一眼小鎮的鎮長和神父，轉身朝小鎮東側的教堂走去。</p>
“好了，先生們，我們長官的命令，你們必須無條件的服從。”年輕的西班牙裔水手李維爾笑著攤了攤手，“你們隻要按照我們的吩咐去做，所有人都不會受到傷害。這一點，我可以保證。因為，我們都是文明人！”</p>
鎮長和神父苦著臉，互相看了看，隻能無奈地轉身離去。按照這些海盜的要求支付贖金，那幾乎要將整個小鎮的財富全部都“敬獻”給他們。</p>
哦，上帝！本地居民辛苦積攢二十年的財富瞬間將化為烏有！</p>
我們的西班牙軍隊在哪裏？</p>
我們的美洲艦隊又在哪裏？</p>
———————————</p>
“我們在這個小鎮上，征集了六頭豬、十五隻羊、雞鴨一百餘隻。”艦上的軍需官、陪戎校尉（少尉）任貴興向艦長匡有傑匯報著物資補充情況，“另外，我們還額外征收了五噸穀物和兩噸土豆，以替換船上部分黴爛的糧食。鎮上的所有蔬菜和水果，也全部收繳上船。這些物資，足夠船上的所有人員食用一個月以上。哦，對了，我們的人在小鎮的教堂後麵發現幾株金雞納霜樹苗！”</p>
“太好了！”匡有傑興奮的說道：“此次探索任務，除了要尋一條可靠美洲航線外，就是要搜尋這物種。如此，我們的任務起碼已完成大半了！”</p>
“當地的居民將其稱之為耶穌會樹皮，而該樹皮磨成的粉，也被稱作神父藥粉。”任貴興笑著說道：“上午，兩名士兵在教堂後麵小解，被神父阻止，說不能褻瀆他們的天主，更不能毀壞著幾株珍貴的耶穌會樹苗。士兵與其爭執，無意中詢問這樹苗的功用，得知該樹苗長大後，可刮取樹皮，救治反複發熱患者。士兵遂立即將此事報告與我。仔細詢問那個神父，方才確定此樹苗即為我們尋找的金雞納霜樹。它原先生長在安第斯山的東部山穀地區，被當地的教會神父所掌控，並在美洲各地移栽。”</p>
“甚好！”匡有傑點頭說道，隨即眼睛掃向在場的幾名軍官，“諸位，鑒於我們目前與艦隊失去聯係已經有十天，接下來我們將何去何從，需要作出一個果斷的決定。一則，繼續在秘魯沿海，甚至智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊；二則，即可西返，結束這次美洲探索行動。”</p>
“長官，我們目前僅有一艘武裝探索船，人員一百餘人，在西班牙人勢力極甚的秘魯、智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊。不說能否及時尋到，就是長期滯留該片海域，怕是存在一定的風險。萬一，要是遇到西班牙人的艦隊前後堵截，恐難以應付。”航海長、仁勇校尉（中尉）楚家生不無擔憂地說道：“另外，我們尋獲到的金雞納樹苗長期於船上也不易保存。所以，卑職建議，立即回返漢洲本土。”</p>
“可若是即可回返本土，結束此次探索行動，會不會……”槍炮長、陪戎校尉（少尉）石桂齡有些遲疑地說道。</p>
“會不會因此違反軍令，不告而回？”匡有傑苦笑一聲，接過話來，“我們一艘武裝探索船於此，畢竟有些勢單力薄。誠如楚家生所言，若是一個不慎，遭遇西班牙艦隊的圍追堵截，咱們可就難以幸免了。以我們與西班牙人既有的敵對關係，多半會被他們絞死在海邊。故，我決議，於此一路南下行駛到智利一帶，若無法尋到主力艦隊，則立即回返本土。若因此有違軍中條令，我一概予應之。”</p>
所幸，我方艦船均為最新型流線體構造，速度遠超西班牙艦隊，至下午五時許，便已徹底甩掉敵艦。</p>
傍晚七時，艦隊遭遇一場猛烈的暴風雨，同時狂風掀起了巨大的湧浪。突如其來的惡劣天氣，讓艦上官兵措手不及，使得他們還未及時降下船帆，其中兩麵就已經被撕成了碎片，其他船帆也都遭到了嚴重的毀壞。</p>
更為不幸的是，剛剛加入海軍不到一年的見習軍官柯永豐未及防護，墜落海中。在這種海況環境下，我們所有人都無能為力，隻能心中為他默默哀悼。”</p>
艦隊副司令、“風行4號”艦長匡有傑合上航海日誌，長長的出了一口氣。然後，輕輕地揉了揉額頭兩側的太陽穴，站起身來，準備去甲板上查看一番。</p>
風暴已經稍稍減弱，仍舊肆虐著，天空中，瓢潑大雨不斷地向大船襲來，彷佛讓整艘船置身於一個恐怖而又漆黑的世界裏，厚厚的雲層遮蔽了所有的星光，使得所有人都無法準確的辨識自己所在的位置。</p>
不過，匡有傑卻是知道大船所在的具體位置，根據經緯度的推算，大概是位於馬克納西北三百六十多公裏處海域。或許，另外兩艘失散的探索船也在周邊數十公裏範圍內，隻是囿於視線所限，彼此無法看到對方而已。</p>
11月18日，清晨，風暴漸歇，一道細細的雨線灑在船上，海上出現了濃濃的大霧，目力所及僅有百米，更是無法搜尋失去聯係的艦隊。這讓船上海軍官兵的心情不由為之沮喪起來。在這浩瀚的大洋之中，與另外兩艘船失去聯係，意味著他們在短時間之內都將處於孤助無依的狀態。因為擔心西班牙艦隊仍舊在附近遊曳守候，“風行4號”不敢向天空發射信號彈，更不敢隨意開炮以期取得與同伴的聯係，隻能在微風吹拂下，漂浮在海麵上。</p>
按照艦隊事先的約定，一旦船隻失去聯係，所有船隻必須在彼此最後見到的地方巡航三天，以便可以發現對方。但是，一場持續三天的風暴，幾乎將船隻整整地向北吹移了數百公裏，也不知主力艦隊會不會停駐在附近。</p>
因此，在接下來的三天裏，匡有傑指揮著艦上官兵一邊修補和更換損壞的船帆，一邊在附近海域往來穿梭。</p>
到了21號午後，天氣終於放晴，濃霧散去，可是桅杆上的瞭望手依舊沒有發現另外兩艘探索船。同時，在數十公裏範圍內，也未發現追擊他們的西班牙艦隊。</p>
22號，清晨，匡有傑命令船員每隔半小時，朝天鳴槍，但始終未在海麵上得到任何回應。</p>
到了夜裏，“風行4號”索性直接朝天空發射了一枚信號彈，看到橘紅色的尾煙在天空中劃過一道美麗的弧線，艦上官兵都無比期待地朝周圍的夜空中觀望，希冀看到有同伴給予回應。</p>
然而，令人失望的是，漆黑的夜空中，除了閃爍的漫天星光，沒有任何人為的燈火信號回應。船員們均感到無限的失望和遺憾。一想到，他們這艘船可能以後就要孤零零的漂泊在陌生而廣袤的大海上，船員們無不流露出一絲憂傷和恐懼。</p>
為了尋找另外兩艘探索船，也為了讓船員們得到短暫的休整，匡有傑決定指揮“風行4號”向數百公裏外的秘魯海岸進發。在白天裏，船上會每隔兩個小時，朝海裏發射炮彈，在夜晚則設法製造火光，可惜依舊無法與艦隊取得聯係。</p>
11月24日，下午二時，“風行4號”悄然駛近距離秘魯海岸二十餘公裏的幾座島礁（今秘魯皮斯科城以東23公裏外的欽查群島的鳥島）。島上棲息著許多海洋動物和鳥類，有海豹、企鵝、火烈鳥、海龜、海豚等，島嶼高處更是堪稱海鳥的天堂，黑白兩色的海鳥不盡其數。</p>
“風行4號”探索船官兵登陸的是位於最北側的一處島礁，並將船隻停靠在島礁的西側。登陸不久，官兵們在島上的東南側發現了十餘名正在捕殺海豹的漁民，在擊斃兩人，擊傷三人後，剩下的六人很幹脆的扔掉火繩槍和魚叉，向齊國官兵舉手投降。</p>
“詢問過了，他們都是來自對岸皮斯科小鎮的漁民，於今日清晨駕駛三艘漁船來到這座島礁上，準備捕殺一些海豹和海鳥，然後拿到鎮子上販賣。”年輕的西班牙裔水手李維爾在審訊完漁民後，跑來向艦長匡有傑報告。</p>
“西班牙人的巡航艦隊有沒有在附近出沒？”</p>
“他們說沒有看見。”李維爾搖頭說道：“估計這種小地方，西班牙艦隊根本不屑於在此停靠吧。”</p>
“那個叫皮斯科的小鎮有多少人？武裝力量又有多少？岸上有沒有炮台？”</p>
“那個小鎮二十多年前才建立，目前隻有不到三百人，自然是沒有軍隊駐守，不過可能會有少許武裝民兵。……岸上有一座炮台，布置了兩門八磅火炮。”李維爾猶豫了一下，“長官，我認為憑借我們目前的力量，還是不要在白天進行強攻，否則，會遭受一定的損失。……我們可以發動一次夜襲，偷偷登陸，然後一舉控製整個小鎮。”</p>
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“建議不錯。”匡有傑讚許道：“那麽，你去將所有軍官全部召集過來。咱們今晚就準備摸到對岸大陸上，看能不能為所有的弟兄謀些福利。”</p>
“遵命，長官！”李維爾興奮地敬了一個禮，轉頭去尋幾個軍官。</p>
兩百多人的小鎮，怎麽著也能搜刮出數百銀比索。聽長官的口氣，似乎這次繳獲，應該不需上繳。那麽所獲得的財物，大家分一分，每個人至少也能得到相當於半個月的軍餉收入。</p>
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11月25日，淩晨一時。</p>
“風行4號”武裝探索船在幾名被俘漁民的指引下，悄悄駛近皮斯科小鎮海岸邊。隨後放下一艘小船，十二名武裝水手輕輕地劃動船槳，小心翼翼地朝岸上駛來。</p>
今晚的月色格外清明，將官兵的偷襲行動照得幾乎無所遁形，這讓首批登陸的十名官兵均是心中惴惴，小心地趴俯在岸邊上，唯恐小鎮值守的民兵會發現這處灘頭的情形。</p>
好在他們的運氣不錯，直到連續五批武裝水手登陸，也未出現異況，隨即在一名中尉軍官的帶領下，拖著一排長長的身影，朝小鎮襲去。</p>
“汪！汪！汪！……”</p>
“砰！砰！砰！……”</p>
小鎮上傳來一陣狗吠聲，隨即又是一排整齊的火槍射擊聲，緊接著，男人的怒吼聲，女人的尖叫聲，孩童的哭喊聲……夾雜著斷斷續續的軍隊口令聲，火槍射擊聲，在這個寂靜祥和的夜晚，小鎮喧囂一片。</p>
“再去二十個人登陸支援！”匡有傑舉著望遠鏡，看著遠處的小鎮有幾處火苗在夜空中竄起，心裏不由一陣緊張。若是官兵在此折損過多，那對整艘艦船而言，可就是一個巨大的災難，會對接下來的海上航行，造成嚴重的影響。</p>
淩晨四時，一名少尉軍官興衝衝地返回大船報告，小鎮已經被船員們徹底控製，斃傷小鎮居民二十餘，所有人等皆被禁止出門，待天明後，就將接受齊國官兵處置。</p>
“弟兄們傷亡如何？”</p>
“陣亡兩人，受傷五人。”</p>
匡有傑聽罷，稍稍鬆了一口氣，傷亡尚在可接受範圍之內。</p>
“吩咐登陸的弟兄們，在天亮之前務必要小心謹慎。莫要讓小鎮的居民給尋機反撲了過來，但凡有變，即行雷霆手段，為保全自身為緊要，其他皆可不顧。”</p>
“遵命，長官！”</p>
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清晨，太陽升起，霞光萬道，皮斯克小鎮的居民緊緊的關閉著門窗，試圖想以此將昨晚登陸上岸的海盜擋在屋外。</p>
昨晚，三十多名勇敢的紳士抱著火繩槍，拖著魚叉，衝出家門，與登陸的海盜進行了一番頑強的戰鬥。然而，不幸的是，登陸攻入小鎮的海盜裝備精良，組織有序。他們很快以整齊的排槍，當場射殺了二十多名無畏的居民，擊潰了小鎮倉促組織起來的反抗。</p>
所有人被勒令居於家中，不得隨意外出，否則，將會被海盜無差別地殺死。</p>
居民蒙惶恐不安地度過了半夜，天色大亮的時候，一些膽大的居民透過窗戶的縫隙向外窺探。一隊隊身穿半身護甲的海盜似乎正在做著換防交接，將小鎮的控製權轉交給另外一批經過充分休息的同伴。</p>
“他們是軍隊！”曾經有在西班牙美洲領地的軍隊中服役的居民輕輕地呼道。</p>
統一的黑色軍服，製式的火槍和軍刀，嚴謹的組織力度。</p>
我們神聖的西班牙王國遭到了入侵！</p>
他們是哪個國家的軍隊？</p>
他們是專門來攻打我們的西班牙美洲領地的嗎？</p>
“告訴他們，必須在兩個小時內，將小鎮所有居民的贖金準備好。否則，我們將無法保證本地居民的安全。不要試圖跟我們討價還價，我們的士兵沒有太多的耐心。最為明智的做法，就是立刻、馬上、迅速地去籌集你們需要繳納的贖金。至於我們來自哪裏，就不要妄自猜測了！”匡有傑冷冷的瞥了一眼小鎮的鎮長和神父，轉身朝小鎮東側的教堂走去。</p>
“好了，先生們，我們長官的命令，你們必須無條件的服從。”年輕的西班牙裔水手李維爾笑著攤了攤手，“你們隻要按照我們的吩咐去做，所有人都不會受到傷害。這一點，我可以保證。因為，我們都是文明人！”</p>
鎮長和神父苦著臉，互相看了看，隻能無奈地轉身離去。按照這些海盜的要求支付贖金，那幾乎要將整個小鎮的財富全部都“敬獻”給他們。</p>
哦，上帝！本地居民辛苦積攢二十年的財富瞬間將化為烏有！</p>
我們的西班牙軍隊在哪裏？</p>
我們的美洲艦隊又在哪裏？</p>
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“我們在這個小鎮上，征集了六頭豬、十五隻羊、雞鴨一百餘隻。”艦上的軍需官、陪戎校尉（少尉）任貴興向艦長匡有傑匯報著物資補充情況，“另外，我們還額外征收了五噸穀物和兩噸土豆，以替換船上部分黴爛的糧食。鎮上的所有蔬菜和水果，也全部收繳上船。這些物資，足夠船上的所有人員食用一個月以上。哦，對了，我們的人在小鎮的教堂後麵發現幾株金雞納霜樹苗！”</p>
“太好了！”匡有傑興奮的說道：“此次探索任務，除了要尋一條可靠美洲航線外，就是要搜尋這物種。如此，我們的任務起碼已完成大半了！”</p>
“當地的居民將其稱之為耶穌會樹皮，而該樹皮磨成的粉，也被稱作神父藥粉。”任貴興笑著說道：“上午，兩名士兵在教堂後麵小解，被神父阻止，說不能褻瀆他們的天主，更不能毀壞著幾株珍貴的耶穌會樹苗。士兵與其爭執，無意中詢問這樹苗的功用，得知該樹苗長大後，可刮取樹皮，救治反複發熱患者。士兵遂立即將此事報告與我。仔細詢問那個神父，方才確定此樹苗即為我們尋找的金雞納霜樹。它原先生長在安第斯山的東部山穀地區，被當地的教會神父所掌控，並在美洲各地移栽。”</p>
“甚好！”匡有傑點頭說道，隨即眼睛掃向在場的幾名軍官，“諸位，鑒於我們目前與艦隊失去聯係已經有十天，接下來我們將何去何從，需要作出一個果斷的決定。一則，繼續在秘魯沿海，甚至智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊；二則，即可西返，結束這次美洲探索行動。”</p>
“長官，我們目前僅有一艘武裝探索船，人員一百餘人，在西班牙人勢力極甚的秘魯、智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊。不說能否及時尋到，就是長期滯留該片海域，怕是存在一定的風險。萬一，要是遇到西班牙人的艦隊前後堵截，恐難以應付。”航海長、仁勇校尉（中尉）楚家生不無擔憂地說道：“另外，我們尋獲到的金雞納樹苗長期於船上也不易保存。所以，卑職建議，立即回返漢洲本土。”</p>
“可若是即可回返本土，結束此次探索行動，會不會……”槍炮長、陪戎校尉（少尉）石桂齡有些遲疑地說道。</p>
“會不會因此違反軍令，不告而回？”匡有傑苦笑一聲，接過話來，“我們一艘武裝探索船於此，畢竟有些勢單力薄。誠如楚家生所言，若是一個不慎，遭遇西班牙艦隊的圍追堵截，咱們可就難以幸免了。以我們與西班牙人既有的敵對關係，多半會被他們絞死在海邊。故，我決議，於此一路南下行駛到智利一帶，若無法尋到主力艦隊，則立即回返本土。若因此有違軍中條令，我一概予應之。”</p>