在賓夕法尼亞州的波科諾山附近，19歲的女孩洛瑞動身去上班。隨後，她就失去了蹤影，警方動用了一切力量，甚至使用了國家航天技術，最後警方將焦點轉移到了一堆毛發上。這神秘的毛發來自何處？它是否能幫助警方最終破解女孩失蹤之謎？
離奇失蹤
位於賓夕法尼亞洲中部的薩斯奎哈納河流域是一片安靜的農業區，洛瑞的家就坐落在這條河流的附近。洛瑞是個很甜美的女孩，她非常喜歡動物，不但自己養了一些小動物，而且很希望能成為一名獸醫，為動物們解除一切病痛。
由於家境不富裕，洛瑞的夢想最終沒能實現，在高中畢業後，她就被迫停止了學業。為了維持生計，洛瑞不得不出去工作。幸運的是，她在當地一家寵物商店找到了工作，雖然無法成為獸醫，但仍然可以天天和小動物在一起。在工作後不久，在家人的安排下，洛瑞就和比自己大10歲的倉庫工作人員羅伯特結了婚。婚後不久，他們就生下了一個可愛的兒子，馬修。
洛瑞是個很好的母親，也是個很稱職的員工，她會利用每個機會和兒子分享她對動物的愛。在洛瑞的影響下，小馬修也非常喜歡小動物，他喜歡看魚，還喜歡和小狗玩。
同洛瑞一樣，羅伯特也很愛孩子，但是他不喜歡小動物，更不喜歡看見馬修和小動物在一起玩。於是，關於孩子的喜好問題便成了他們爭吵的導火索，剛開始隻是偶爾爭吵兩句，後來便成了家常便飯。而且，羅伯特還經常對馬修實行體罰，這讓洛瑞非常生氣。於是，在兩人的分歧根本無法解決時，他們決定分居。洛瑞帶著小馬修與自己的父母同住，而羅伯特和他的父母住在一起，但是享有探視馬修的權利。有意思的是，兩人分居後反而能和平相處了，偶爾還會約會。
5月的一個星期一的早上，洛瑞帶著打包的快餐動身去上班。但是，她根本就沒有到達單位，並且從那以後就失去了蹤影。
洛瑞一直是個很敬業的員工，從來沒有早退、遲到過，即使請假也會提請一天說。可是那天，距離上班時間已經過了一個小時，仍然沒有見到她的影子，洛瑞的老板不免有些擔心。於是他就給洛瑞的父母打電話，尋問她是否生病了或者有什麽突發狀況需要請假。
洛瑞老板的電話讓她的父親很擔心，因為早上洛瑞是準時離開家的，臨走之前還說晚上早點回來吃晚餐。得知洛瑞並沒有去上班，又沒有給家裏打過電話，洛瑞的父親擔心女兒是不是出了什麽事。於是，他沿著洛瑞通常的上班路線開始尋找，並猜想她很可能是汽車出了故障。最後，他在寵物店附近的停車場找到了洛瑞的汽車，但是車裏並沒有洛瑞，她的錢包和鑰匙也都不在車裏。洛瑞的父親心裏有種不祥的預感，他擔心女兒可能遭遇了不測，於是立即報了警。
小鎮恐慌
洛瑞突然失蹤的消息在小鎮很快就傳開了，一個年輕女人在人來人往的商業街突然失蹤，時間還是大白天，聽起來就有些恐怖。一種莫名的恐慌也隨即在小鎮上蔓延開來，女孩們出門也不敢單身了，即使習慣了早出晚歸的人也盡可能早的回家。一時間，洛瑞遭到綁架的想法在這個閉塞的小城鎮引起了軒然大波。警察對購物中心的雇員和購物者進行了仔細調查，但是沒有發現什麽可疑的人。
警方懷疑洛瑞的失蹤與她早已分居的丈夫羅伯特有關，但是，在調查中，羅伯特告訴警方他當天並沒有見到洛瑞，而且還有不在現場的證明。羅伯特聲稱在洛瑞失蹤當天，他曾到威斯市場去拿了一份喪失勞動能力申請表，並且把這張表帶到了威利斯伯格一名整形外科醫生的辦公室。隨後，他又到布盧姆斯堡的西爾斯商店為母親詢問洗碗機的價格。
雖然警方一開始就懷疑羅伯特，但在調查中卻沒有發現任何有力的證據來證明他與洛瑞的失蹤有關。於是，警方將洛瑞失蹤的消息通過當地媒體在小鎮上公布了，希望有人能夠提供一些有價值的線索。在接下來的三周裏，警方，洛瑞的家人，朋友和一些熱心的居民展開了積極地搜尋，但結果卻一無所獲。隨著時間一天天過去，人們心裏都清楚善良的洛瑞不單單是失蹤或被綁架，她很可能已經遭遇了不測。
就在洛瑞失蹤一個月後，又一條消息震驚了整個小鎮。有人在距離購物中心幾英裏的地方慢跑時，發現了一具人體骨骼。雖然骨骼一時無法辨認，但是人們在第一時間想到那很可能就是失蹤的洛瑞。為了判斷骨骼的主人是不是洛瑞，調查人員將其交給了法醫人員進行檢驗，希望通過法醫科學來了解真相。
對於一具無名的人體骨骼，調查人員必須首先確定死者的身份。但是，屍體腐爛得非常嚴重，法醫人員發現，在死者身上根本找不到任何用來進行分析的皮膚和身體器官。於是，警方決定向法醫病理學家西道爾尋求幫助。
在檢查過那具骨骼後，西道爾醫生根據頭骨的大小斷定死者是名女性，同時他還斷定死者屬於他殺。因為死者骨骼上留下的割痕和毛衣上的孔洞完全相符，這些特征和刺傷的情況也完全吻合。西道爾還得出結論說，死者的胸部和背部至少遭到7次攻擊，很可能多達11次。
死者的遺骸根本無法提供任何證明，沒有可以確定身份的指紋，而且由於組織分解，死者的屍體也已無法辨認。這時，惟一的證據就隻剩下了牙齒，於是，西道爾醫生請求法醫牙科醫生丹尼斯對死者進行牙齒比較。
在將死者的牙齒和洛瑞的牙科記錄與x光片進行比較後，丹尼斯醫生發現死者有9顆牙齒都利用牙科材料進行了修複。它們和洛瑞修複過的牙齒一模一樣，而且修牙材料的類型，位置以及修複部位都和洛瑞的牙齒記錄相吻合。因此，丹尼斯醫生斷定這具遺骸就是失蹤的洛瑞。
確定了死者的身份，接下來需要確定的就是死亡時間了。法醫確定死亡時間通常可以采用三種方法，一種是檢查屍體的溫度，另一種方法就是檢查死者胃裏的殘留物，但是屍體腐爛得非常嚴重，前兩種方法都不可用，因此隻能用第三種方法，即分析昆蟲的活動。法醫昆蟲學家科成金仔細研究了死者屍體上的幼蟲，還有大量已經到了晚期的蛆。根據計算蒼蠅的幼蟲在屍體上已經存活的時間，科成金推算出洛瑞可能就是在失蹤當天遇害的。
攝像取證
即使掌握了死亡時間，但是現場沒有留下任何凶器，警方依然毫無線索。幸運的是，警方了解到購物中心的入口附近有個自動取款機，上麵裝有監視攝像機，並且每10秒鍾自動拍攝一次。於是，警方再次前往購物中心，並提取了洛瑞失蹤當天攝像機所拍攝的錄像帶。
在觀看了當天的監控錄像後，警方發現洛瑞的汽車恰好位於拍攝範圍之內。與此同時，警方還發現在背景處，洛瑞的汽車附近停著另一輛車，而且汽車旁邊還站著一個不明身份的人。這個畫麵雖然很有價值，但畫麵過於模糊，不足以進行分析。為此，檢察官向賓夕法尼亞州警察實驗室和聯邦調查局尋求幫助，但這兩個機構都愛莫能助。在這種情況下，警方隻好向美國宇航局求助，因為美國宇航局一直在利用數字照片增強技術來改進太空圖像。
美國宇航局很快接受了這個工作，並將畫麵處理工作交給了彈道導彈防禦機構的科學家阿蘭。阿蘭有效利用了和1986年調查“挑戰者”號航天飛機爆炸原因一模一樣的技術，即數字化。所謂的數字化，也就是把家中的錄像機獲得的普通視頻信號轉化成計算機圖像文件的過程。當圖像輸入電腦後，它們就會分解為成千上萬的像素。所有的像素都可以轉換成一個數字，並且通過點的亮度來區分。這種技術同樣還可以去除畫麵中的模糊之處，特殊的濾光器可以消除畫麵中的一些細微顆粒。利用這種方法進行處理後，畫麵的清晰度就會得到顯著改善。
通過“數字化”，警方得到的那張照片清晰多了，從照片上可以看到洛瑞的汽車就在停車位上，而且車後站著的那個人所穿的衣服和洛瑞失蹤當天所穿的衣服完全一樣。根據10秒鍾後拍攝的另一張照片，警方發現有一輛汽車停在洛瑞的車的斜前方，而且那輛車的客座側門是打開的，從照片上可以看到洛瑞正在探身向車裏看。最後一張照片則顯示洛瑞的汽車仍然停在當地，但是洛瑞已經離開，而洛瑞探身去看的那輛車正在駛出停車場。
在分析那些照片的過程中，一位汽車專家認出離開的那輛汽車是一輛雪佛蘭名士。這個線索讓警方看到了一絲希望，因為在之前的調查中他們得知洛瑞早已分居的丈夫羅伯特雖然沒有雪佛蘭，但他的父母有一輛。據羅伯特的父母反應，在洛瑞失蹤當天，羅伯特曾經借用過他們的汽車。當警方提出要檢查那輛車的時候，羅伯特的父母卻說在羅伯特歸還汽車一周之後，他們就將汽車賣掉了。最後，警方通過三個汽車經銷商追查到了那輛車的下落，購買者是一個退休的州警官。那輛車是他為自己還未到駕車年齡的繼女購買的，因此一直停在車庫中。這個消息讓調查人員倍感欣慰，因為這輛車仍然完整無損，這使警方得以利用科學方法，近距離尋找指紋和證據。
毛發作證
調查人員對汽車進行了檢查，但車內沒有留下任何血跡。據羅伯特的鄰居反映，他們看到羅伯特在洛瑞失蹤的第二天曾經認真清洗過那輛雪佛蘭汽車。在汽車的行李箱中，警方發現了一條重要的線索——一縷毛發。在顯微鏡下的觀察結果表明，這縷毛發並不屬於人類。在放大數千倍的電子顯微鏡下觀察，這種毛發的外部形狀看上去和梯子上的階梯非常相似。經過對多種毛發進行觀察後，科學家們發現那些毛發來自於貓。
警方知道，洛瑞父母家就養著一隻貓，因此調查人員立即將那些毛發和洛瑞父母家的貓的毛發進行了比較，結果表明兩者非常相似。案件因此取得了重大突破，因為這隻貓屬於洛瑞的父母，羅伯特根本沒有機會接近它，而且當羅伯特和洛瑞住在一起時，這隻貓也沒有和他們在一起。更重要的是羅伯特的父母也沒有貓，而且洛瑞在失蹤之前從來沒有坐過羅伯特父母的汽車。調查人員認為在汽車行李箱裏發現的那些毛發就是證明洛瑞曾經在羅伯特汽車行李箱中的有力證據。
羅伯特之所以會用父母的汽車去綁架洛瑞，是因為他知道他的父母正打算在近期將汽車賣掉。根據這一證據，警方以謀殺分居妻子的罪名逮捕了羅伯特。
檢察官相信，監視照片可以證明羅伯特在購物中心的停車場劫持了洛瑞。為了說服陪審團成員，檢察官需要證明照片中的汽車就是羅伯特父母的那輛“雪佛蘭”。為此，他們再現了犯罪場景。他們將羅伯特駕駛的雪佛蘭汽車停放在停車場中，然後讓監視攝像機從同樣的位置，同樣的高度，用同樣的精確度進行拍照。不同的是，這次拍攝的焦點是背景。結果表明，判定洛瑞遭到劫持的原始監視照片，和再現犯罪場景後拍攝的照片上的汽車簡直一摸一樣。
檢察官還發現了羅伯特一個可能的謀殺動機，那就是錢。因為羅伯特給洛瑞和兒子投了人壽保險，他自己是受益人，而且羅伯特申請辦理這份保險的時間是在他和洛瑞分居以後。此外，羅伯特和洛瑞還在兒子的監護權問題上存在爭議，這是另一個可能導致他謀殺妻子的動機。羅伯特的背景調查顯示他的過去混亂不堪，從少年到長大成人，大多數時間裏他都是各種是非不斷。在和洛瑞結婚後不久，羅伯特就因酒後駕車被判有罪，度過了一段監禁生活。在監獄中，羅伯特還曾訂購過一本詳細描述如何謀殺而不被發覺的書。
檢察官推測，當日洛瑞開車進入停車場的時候，羅伯特就已經在那裏等候了。接著，羅伯特開車上前，並打開客座的車門，然後可能以兒子生病，需要幫助為由將洛瑞騙入了自己的車內。檢察官承認他們並不知道謀殺的地點，法醫證據也無法提供線索。他們所知道的就是洛瑞在失蹤當天曾經出現在羅伯特的汽車行李箱中，而且在被拋屍垃圾堆之前，胸部和背部遭到多次攻擊。粘在洛瑞衣服上的動物毛發落在了羅伯特汽車行李箱中的地毯上，而羅伯特在清潔行李箱的時候，恰恰忽略了那些他無法看到的細微毛發。但正是這些毛發在顯微鏡下成為了控告羅伯特的重要證據。
最後，法庭以一級謀殺和綁架的罪名判處羅伯特死刑，經過上訴，判決降為終身監禁而且不得假釋。羅伯特萬萬也不會想到，僅僅幾根毛發就將他的殺人行徑敗露，而洛瑞也不會預料到，自己的一生都和動物有了不盡的關聯。
知識鏈接：
利用昆蟲學知識來推斷死後間隔時間，主要有三種方法：（1）根據昆蟲的蟲齡和蟲體長度，推斷死亡發生的時間。大致方法是：結合環境溫度、濕度等條件，測量蒼蠅幼蟲（蛆）蟲體長短，再粗略估算幼蟲生長年齡，借以推斷死後間隔時間。（2）根據屍體上昆蟲類型，推斷死亡時間。研究發現，屍體上昆蟲不僅僅隻有蠅類，也不僅隻有某種蠅類，有時還有許多其他昆蟲，而且不同品種的昆蟲在屍體上的出現的順序在時間上也有一定的規律。這樣通過研究昆蟲相互交替的品種及其規律，就可以推斷死亡時間。（3）通過模擬培養，推斷死亡時間。方法是把現場提取的活蛆、活蠅帶回實驗室，模擬現場氣溫、濕度、光照等條件進行培養，得到蠅從產卵到成蟲所需要的生活周期數據。這樣，可以通過對比現場提取蠅蛆的大小和實驗室模擬培養得到的相關數據，準確推斷“死亡時間”。
離奇失蹤
位於賓夕法尼亞洲中部的薩斯奎哈納河流域是一片安靜的農業區，洛瑞的家就坐落在這條河流的附近。洛瑞是個很甜美的女孩，她非常喜歡動物，不但自己養了一些小動物，而且很希望能成為一名獸醫，為動物們解除一切病痛。
由於家境不富裕，洛瑞的夢想最終沒能實現，在高中畢業後，她就被迫停止了學業。為了維持生計，洛瑞不得不出去工作。幸運的是，她在當地一家寵物商店找到了工作，雖然無法成為獸醫，但仍然可以天天和小動物在一起。在工作後不久，在家人的安排下，洛瑞就和比自己大10歲的倉庫工作人員羅伯特結了婚。婚後不久，他們就生下了一個可愛的兒子，馬修。
洛瑞是個很好的母親，也是個很稱職的員工，她會利用每個機會和兒子分享她對動物的愛。在洛瑞的影響下，小馬修也非常喜歡小動物，他喜歡看魚，還喜歡和小狗玩。
同洛瑞一樣，羅伯特也很愛孩子，但是他不喜歡小動物，更不喜歡看見馬修和小動物在一起玩。於是，關於孩子的喜好問題便成了他們爭吵的導火索，剛開始隻是偶爾爭吵兩句，後來便成了家常便飯。而且，羅伯特還經常對馬修實行體罰，這讓洛瑞非常生氣。於是，在兩人的分歧根本無法解決時，他們決定分居。洛瑞帶著小馬修與自己的父母同住，而羅伯特和他的父母住在一起，但是享有探視馬修的權利。有意思的是，兩人分居後反而能和平相處了，偶爾還會約會。
5月的一個星期一的早上，洛瑞帶著打包的快餐動身去上班。但是，她根本就沒有到達單位，並且從那以後就失去了蹤影。
洛瑞一直是個很敬業的員工，從來沒有早退、遲到過，即使請假也會提請一天說。可是那天，距離上班時間已經過了一個小時，仍然沒有見到她的影子，洛瑞的老板不免有些擔心。於是他就給洛瑞的父母打電話，尋問她是否生病了或者有什麽突發狀況需要請假。
洛瑞老板的電話讓她的父親很擔心，因為早上洛瑞是準時離開家的，臨走之前還說晚上早點回來吃晚餐。得知洛瑞並沒有去上班，又沒有給家裏打過電話，洛瑞的父親擔心女兒是不是出了什麽事。於是，他沿著洛瑞通常的上班路線開始尋找，並猜想她很可能是汽車出了故障。最後，他在寵物店附近的停車場找到了洛瑞的汽車，但是車裏並沒有洛瑞，她的錢包和鑰匙也都不在車裏。洛瑞的父親心裏有種不祥的預感，他擔心女兒可能遭遇了不測，於是立即報了警。
小鎮恐慌
洛瑞突然失蹤的消息在小鎮很快就傳開了，一個年輕女人在人來人往的商業街突然失蹤，時間還是大白天，聽起來就有些恐怖。一種莫名的恐慌也隨即在小鎮上蔓延開來，女孩們出門也不敢單身了，即使習慣了早出晚歸的人也盡可能早的回家。一時間，洛瑞遭到綁架的想法在這個閉塞的小城鎮引起了軒然大波。警察對購物中心的雇員和購物者進行了仔細調查，但是沒有發現什麽可疑的人。
警方懷疑洛瑞的失蹤與她早已分居的丈夫羅伯特有關，但是，在調查中，羅伯特告訴警方他當天並沒有見到洛瑞，而且還有不在現場的證明。羅伯特聲稱在洛瑞失蹤當天，他曾到威斯市場去拿了一份喪失勞動能力申請表，並且把這張表帶到了威利斯伯格一名整形外科醫生的辦公室。隨後，他又到布盧姆斯堡的西爾斯商店為母親詢問洗碗機的價格。
雖然警方一開始就懷疑羅伯特，但在調查中卻沒有發現任何有力的證據來證明他與洛瑞的失蹤有關。於是，警方將洛瑞失蹤的消息通過當地媒體在小鎮上公布了，希望有人能夠提供一些有價值的線索。在接下來的三周裏，警方，洛瑞的家人，朋友和一些熱心的居民展開了積極地搜尋，但結果卻一無所獲。隨著時間一天天過去，人們心裏都清楚善良的洛瑞不單單是失蹤或被綁架，她很可能已經遭遇了不測。
就在洛瑞失蹤一個月後，又一條消息震驚了整個小鎮。有人在距離購物中心幾英裏的地方慢跑時，發現了一具人體骨骼。雖然骨骼一時無法辨認，但是人們在第一時間想到那很可能就是失蹤的洛瑞。為了判斷骨骼的主人是不是洛瑞，調查人員將其交給了法醫人員進行檢驗，希望通過法醫科學來了解真相。
對於一具無名的人體骨骼，調查人員必須首先確定死者的身份。但是，屍體腐爛得非常嚴重，法醫人員發現，在死者身上根本找不到任何用來進行分析的皮膚和身體器官。於是，警方決定向法醫病理學家西道爾尋求幫助。
在檢查過那具骨骼後，西道爾醫生根據頭骨的大小斷定死者是名女性，同時他還斷定死者屬於他殺。因為死者骨骼上留下的割痕和毛衣上的孔洞完全相符，這些特征和刺傷的情況也完全吻合。西道爾還得出結論說，死者的胸部和背部至少遭到7次攻擊，很可能多達11次。
死者的遺骸根本無法提供任何證明，沒有可以確定身份的指紋，而且由於組織分解，死者的屍體也已無法辨認。這時，惟一的證據就隻剩下了牙齒，於是，西道爾醫生請求法醫牙科醫生丹尼斯對死者進行牙齒比較。
在將死者的牙齒和洛瑞的牙科記錄與x光片進行比較後，丹尼斯醫生發現死者有9顆牙齒都利用牙科材料進行了修複。它們和洛瑞修複過的牙齒一模一樣，而且修牙材料的類型，位置以及修複部位都和洛瑞的牙齒記錄相吻合。因此，丹尼斯醫生斷定這具遺骸就是失蹤的洛瑞。
確定了死者的身份，接下來需要確定的就是死亡時間了。法醫確定死亡時間通常可以采用三種方法，一種是檢查屍體的溫度，另一種方法就是檢查死者胃裏的殘留物，但是屍體腐爛得非常嚴重，前兩種方法都不可用，因此隻能用第三種方法，即分析昆蟲的活動。法醫昆蟲學家科成金仔細研究了死者屍體上的幼蟲，還有大量已經到了晚期的蛆。根據計算蒼蠅的幼蟲在屍體上已經存活的時間，科成金推算出洛瑞可能就是在失蹤當天遇害的。
攝像取證
即使掌握了死亡時間，但是現場沒有留下任何凶器，警方依然毫無線索。幸運的是，警方了解到購物中心的入口附近有個自動取款機，上麵裝有監視攝像機，並且每10秒鍾自動拍攝一次。於是，警方再次前往購物中心，並提取了洛瑞失蹤當天攝像機所拍攝的錄像帶。
在觀看了當天的監控錄像後，警方發現洛瑞的汽車恰好位於拍攝範圍之內。與此同時，警方還發現在背景處，洛瑞的汽車附近停著另一輛車，而且汽車旁邊還站著一個不明身份的人。這個畫麵雖然很有價值，但畫麵過於模糊，不足以進行分析。為此，檢察官向賓夕法尼亞州警察實驗室和聯邦調查局尋求幫助，但這兩個機構都愛莫能助。在這種情況下，警方隻好向美國宇航局求助，因為美國宇航局一直在利用數字照片增強技術來改進太空圖像。
美國宇航局很快接受了這個工作，並將畫麵處理工作交給了彈道導彈防禦機構的科學家阿蘭。阿蘭有效利用了和1986年調查“挑戰者”號航天飛機爆炸原因一模一樣的技術，即數字化。所謂的數字化，也就是把家中的錄像機獲得的普通視頻信號轉化成計算機圖像文件的過程。當圖像輸入電腦後，它們就會分解為成千上萬的像素。所有的像素都可以轉換成一個數字，並且通過點的亮度來區分。這種技術同樣還可以去除畫麵中的模糊之處，特殊的濾光器可以消除畫麵中的一些細微顆粒。利用這種方法進行處理後，畫麵的清晰度就會得到顯著改善。
通過“數字化”，警方得到的那張照片清晰多了，從照片上可以看到洛瑞的汽車就在停車位上，而且車後站著的那個人所穿的衣服和洛瑞失蹤當天所穿的衣服完全一樣。根據10秒鍾後拍攝的另一張照片，警方發現有一輛汽車停在洛瑞的車的斜前方，而且那輛車的客座側門是打開的，從照片上可以看到洛瑞正在探身向車裏看。最後一張照片則顯示洛瑞的汽車仍然停在當地，但是洛瑞已經離開，而洛瑞探身去看的那輛車正在駛出停車場。
在分析那些照片的過程中，一位汽車專家認出離開的那輛汽車是一輛雪佛蘭名士。這個線索讓警方看到了一絲希望，因為在之前的調查中他們得知洛瑞早已分居的丈夫羅伯特雖然沒有雪佛蘭，但他的父母有一輛。據羅伯特的父母反應，在洛瑞失蹤當天，羅伯特曾經借用過他們的汽車。當警方提出要檢查那輛車的時候，羅伯特的父母卻說在羅伯特歸還汽車一周之後，他們就將汽車賣掉了。最後，警方通過三個汽車經銷商追查到了那輛車的下落，購買者是一個退休的州警官。那輛車是他為自己還未到駕車年齡的繼女購買的，因此一直停在車庫中。這個消息讓調查人員倍感欣慰，因為這輛車仍然完整無損，這使警方得以利用科學方法，近距離尋找指紋和證據。
毛發作證
調查人員對汽車進行了檢查，但車內沒有留下任何血跡。據羅伯特的鄰居反映，他們看到羅伯特在洛瑞失蹤的第二天曾經認真清洗過那輛雪佛蘭汽車。在汽車的行李箱中，警方發現了一條重要的線索——一縷毛發。在顯微鏡下的觀察結果表明，這縷毛發並不屬於人類。在放大數千倍的電子顯微鏡下觀察，這種毛發的外部形狀看上去和梯子上的階梯非常相似。經過對多種毛發進行觀察後，科學家們發現那些毛發來自於貓。
警方知道，洛瑞父母家就養著一隻貓，因此調查人員立即將那些毛發和洛瑞父母家的貓的毛發進行了比較，結果表明兩者非常相似。案件因此取得了重大突破，因為這隻貓屬於洛瑞的父母，羅伯特根本沒有機會接近它，而且當羅伯特和洛瑞住在一起時，這隻貓也沒有和他們在一起。更重要的是羅伯特的父母也沒有貓，而且洛瑞在失蹤之前從來沒有坐過羅伯特父母的汽車。調查人員認為在汽車行李箱裏發現的那些毛發就是證明洛瑞曾經在羅伯特汽車行李箱中的有力證據。
羅伯特之所以會用父母的汽車去綁架洛瑞，是因為他知道他的父母正打算在近期將汽車賣掉。根據這一證據，警方以謀殺分居妻子的罪名逮捕了羅伯特。
檢察官相信，監視照片可以證明羅伯特在購物中心的停車場劫持了洛瑞。為了說服陪審團成員，檢察官需要證明照片中的汽車就是羅伯特父母的那輛“雪佛蘭”。為此，他們再現了犯罪場景。他們將羅伯特駕駛的雪佛蘭汽車停放在停車場中，然後讓監視攝像機從同樣的位置，同樣的高度，用同樣的精確度進行拍照。不同的是，這次拍攝的焦點是背景。結果表明，判定洛瑞遭到劫持的原始監視照片，和再現犯罪場景後拍攝的照片上的汽車簡直一摸一樣。
檢察官還發現了羅伯特一個可能的謀殺動機，那就是錢。因為羅伯特給洛瑞和兒子投了人壽保險，他自己是受益人，而且羅伯特申請辦理這份保險的時間是在他和洛瑞分居以後。此外，羅伯特和洛瑞還在兒子的監護權問題上存在爭議，這是另一個可能導致他謀殺妻子的動機。羅伯特的背景調查顯示他的過去混亂不堪，從少年到長大成人，大多數時間裏他都是各種是非不斷。在和洛瑞結婚後不久，羅伯特就因酒後駕車被判有罪，度過了一段監禁生活。在監獄中，羅伯特還曾訂購過一本詳細描述如何謀殺而不被發覺的書。
檢察官推測，當日洛瑞開車進入停車場的時候，羅伯特就已經在那裏等候了。接著，羅伯特開車上前，並打開客座的車門，然後可能以兒子生病，需要幫助為由將洛瑞騙入了自己的車內。檢察官承認他們並不知道謀殺的地點，法醫證據也無法提供線索。他們所知道的就是洛瑞在失蹤當天曾經出現在羅伯特的汽車行李箱中，而且在被拋屍垃圾堆之前，胸部和背部遭到多次攻擊。粘在洛瑞衣服上的動物毛發落在了羅伯特汽車行李箱中的地毯上，而羅伯特在清潔行李箱的時候，恰恰忽略了那些他無法看到的細微毛發。但正是這些毛發在顯微鏡下成為了控告羅伯特的重要證據。
最後，法庭以一級謀殺和綁架的罪名判處羅伯特死刑，經過上訴，判決降為終身監禁而且不得假釋。羅伯特萬萬也不會想到，僅僅幾根毛發就將他的殺人行徑敗露，而洛瑞也不會預料到，自己的一生都和動物有了不盡的關聯。
知識鏈接：
利用昆蟲學知識來推斷死後間隔時間，主要有三種方法：（1）根據昆蟲的蟲齡和蟲體長度，推斷死亡發生的時間。大致方法是：結合環境溫度、濕度等條件，測量蒼蠅幼蟲（蛆）蟲體長短，再粗略估算幼蟲生長年齡，借以推斷死後間隔時間。（2）根據屍體上昆蟲類型，推斷死亡時間。研究發現，屍體上昆蟲不僅僅隻有蠅類，也不僅隻有某種蠅類，有時還有許多其他昆蟲，而且不同品種的昆蟲在屍體上的出現的順序在時間上也有一定的規律。這樣通過研究昆蟲相互交替的品種及其規律，就可以推斷死亡時間。（3）通過模擬培養，推斷死亡時間。方法是把現場提取的活蛆、活蠅帶回實驗室，模擬現場氣溫、濕度、光照等條件進行培養，得到蠅從產卵到成蟲所需要的生活周期數據。這樣，可以通過對比現場提取蠅蛆的大小和實驗室模擬培養得到的相關數據，準確推斷“死亡時間”。