一名女子在向警方報案時說，有人殺了他的妻子，並在荒廢農場的大樹下燒毀了屍體，而且她還親眼目睹了整個過程。但是在現場，偵探卻沒能找到任何焚燒屍體的蛛絲馬跡，偵破工作也陷入了困境。難道報案的人故意向警方提供了假線索？
如此婚姻
特雷霍特市是印第安納州中西部的一個城市，地處俄亥俄河支流瓦伯什河東岸。與之隔岸相對的就是伊利諾斯州的馬歇爾農莊，由於瓦伯什河的滋潤，這片肥沃的土地上盛產玉米和大豆。在小鎮上，格拉比一家擁有的土地最多，在當地算是有錢的大戶人家，生活也過的非常富裕。佛萊德·格拉比和妻子夏洛特·格拉比共有一兒一女，兒子已經結婚，全家五口人生活在一起，共同經營著農場。
佛萊德·格拉比十分魁梧，身高6英尺4英寸，體重近300磅，在他的襯托下，妻子夏洛特·格拉比就顯得十分嬌小。雖說同樣是名農婦，但夏洛特和當地其他貧窮的農婦卻不一樣，因為在嫁給佛萊德·格拉比之前，夏洛特就已經從祖輩那裏繼承了六位數的遺產。
在常人看來，格拉比一家的生活一定很幸福，家境富裕，夫妻和睦，兒女乖巧，這些都是讓人羨慕的。不過，人們似乎隻看到了他們風光的一麵，隻有夏洛特自己知道平靜的生活下麵處處隱藏著暗礁。佛萊德待人很有禮貌，也很容易相處，但卻風流成性，喜歡和年輕女人交往，這點夏洛特也是在結婚以後才發現的。因為佛萊德的風流，夏洛特常常為此傷心落淚，兩人也常常爭得麵紅耳赤。就在結婚不久，夏洛特因不滿佛萊德的風流，一氣之下和佛萊德離了婚，但後來因為抵擋不住佛萊德的甜言蜜語，兩人又複了婚。
夏洛特本以為經過那次離婚以後，佛萊德會痛改前非，但她沒想到，佛萊德的收斂並沒有維持多長時間，同樣的事情在婚後第五年又再次上演了。夏洛特知道佛萊德喜歡和年輕姑娘交往，因此對於他和那些姑娘之間的眉來眼去，也就假裝沒看到。但一個偶然的機會，夏洛特發現了佛萊德不但和那些女孩們打情罵俏，而且還有一個固定的情人，他們常常廝混在一起。通過暗中調查，夏洛特得知，佛萊德的情人隻是一個酒吧女招待，名叫維吉·馬克裏斯特。她樣貌不算出眾，而且是個不務正業的人，在酒吧做過招待，還做過一些低級的工作。她的名聲不怎麽好，鎮上很少有人喜歡她，唯一的優點就是比夏洛特年輕。夏洛特再次提出與佛萊德離婚，而且還將佛萊德趕出了家門。自知理虧的佛萊德隻好暫時居住在農場的一個小屋裏。
一個周末的早晨，夏洛特像往常一樣到農場去工作，可是她卻再也沒有從農場回來，直到晚上，孩子們都沒有見到她。夏洛特和孩子們有一個約定，每個周末大家都要聚在一起吃頓晚餐，但這天晚上，都過了晚餐時間，孩子們也沒有等到母親回來。他們以為母親還在農場，便到農場去尋找，但農場的人說她早已離開了，他們又到夏洛特可能去的幾個地方尋找，但仍不見母親的蹤影。最後，夏洛特的女兒隻好向警方報了案。
陷入僵局
對於夏洛特的突然失蹤，警方認為他的前夫佛萊德的嫌疑最大。在調查的過程中，警方了解到，幾天前有人曾看到佛萊德和夏洛特在農場的一個貯存庫附近說過話，後來似乎還吵起來了。他們吵得很凶，最後佛萊德開車離開了貯存庫，夏洛特就開車在後麵追。警方向佛萊德求證此事，佛萊德並沒有否認。他承認了那天的確是和夏洛特爭吵過，但最後他們都開車離開了，他看見夏洛特將車開到了印第安納州的交界處。之後，他就先離開了，再沒見過夏洛特。
警方在庫房裏發現了佛萊德沒來得及吃的午餐，就放在拖拉機上。他們還在那裏發現了夏洛特的錢包、駕照以及治療偏頭痛的藥。一些鄰居向警方反映說，在夏洛特失蹤的當天，曾看見佛萊德開敞篷小貨車在前麵走，後麵跟著夏洛特的車，但開車的人不像是夏洛特。因為夏洛特留的是黑而直的短發，而開車的人是個留著金色卷發的女人。
幾天後，夏洛特的車在印第安納州特雷霍特市的一個酒吧外麵被人發現了，警方立刻對其作了一番仔細而全麵的檢查。遺憾的是，在夏洛特的車上即沒有發現血跡，也沒有發現施過暴力的痕跡，隻是在車座下麵找到了一把裝滿子彈的手槍。
在隨後的調查中，警方還發現夏洛特在失蹤之前曾給她的孩子們寫過一封信。在信中她說，她去找佛萊德商量一些事情，如果在下午四點半之前沒有回家，就讓孩子們馬上去找她。夏洛特為什麽會有如此想法，又為什麽會害怕那個曾與她一起生活數年的男人呢？對於這其中的玄機，警方不甚明白，隻得再次找到了夏洛特的兩個孩子。夏洛特的女兒告訴警方說，他們的父親經常會無緣無故地衝母親發火，對他們也不是很好，尤其是對她的哥哥特別凶。有一次，她還看見父親和哥哥激烈地爭吵，後來父親竟然抓起哥哥的頭，往小貨車的擋泥板上撞。
警方通過調查還了解到，在夏洛特失蹤的十天之前，她曾在一家銀行申請過一個保險箱。警方找到了這個保險箱，並且在裏麵找到了夏洛特留下的一些筆記。夏洛特在筆記裏指責她的丈夫偷竊農場的設備，並且說，她預感到她不會順利離婚的，她有可能會死掉。最後，她還寫到，佛萊德有個朋友兼生意夥伴名叫戴爾·凱斯勒，兩人都很危險，她很害怕。
根據這一線索，警方找到了戴爾·凱斯勒。當陪審團詢問佛萊德·格拉比在夏洛特失蹤當晚身在何處的時候，他引用美國憲法第五修正案拒絕回答。（根據“第五條”，法庭不能強迫公民“自證其罪”。所以，在法庭上，如果一個人遇到必須回答對自己不利的問題時，就可以引用“第五條”拒絕回答這個問題。）沒有更多的證據表明戴爾·凱斯勒與夏洛特的失蹤案有關，警方隻能釋放了戴爾·凱斯勒。
由於沒有任何犯罪證據，警方的調查工作進行得非常艱難，夏洛特·格拉比就這樣不可思議地失蹤了。盡管夏洛特的孩子們懸賞25000美元尋找母親，但在隨後的三年裏，夏洛特仍然杳無音訊。
艱難取證
一切努力均告失敗以後，夏洛特的女兒決定雇傭一位私家偵探來調查母親的下落。一名叫做皮爾森的私家偵探接手了此事，而他很快就掌握了一些情況。
皮爾森發現，佛萊德和那個酒吧女招待，維吉·馬克裏斯特一直都保持著穩定的情人關係，但最近卻突然分手了。於是他決定從維吉身上入手來調查此事。維吉和皮爾森分手後，就獨自來到了印第安納州，皮爾森也跟蹤維吉到了印第安納州。不久後，皮爾森就發現維吉似乎特別喜歡到處宣揚她和佛萊德的事，皮爾森利用這點，從維吉的口中套出了一個可怕的、絕對駭人聽聞的故事，這個故事講述的就是夏洛特·格拉比失蹤的整個過程。
維吉說，就在夏洛特失蹤的那天，她曾到小屋向佛萊德借鐵桶來裝運一些垃圾。恰巧，夏洛特那時開車過來了，於是，佛萊德將維吉藏在了一輛拖拉機後麵。維吉說，她藏在拖拉機後麵聽見夏洛特和佛萊德沒說幾句就爭吵起來了，後來佛萊德就開始動手打夏洛特。而且她還看見佛萊德曾多次掐住夏洛特的喉嚨，之後略微鬆手，讓她恢複知覺之後又再次再掐住。最後，佛萊德把夏洛特掐死了，而且還奸汙了夏洛特的屍體。
最聳人聽聞的是，維吉說佛萊德還用注油槍在夏洛特身體上的所有孔洞裏注滿了油，然後將屍體裝進垃圾桶放在車上，將車開到了河邊，打算等到晚上再將屍體燒掉。維吉還幫助佛萊德將夏洛特的汽車開過州界，在印第安納州境內丟棄。
等到夜深人靜的時候，佛萊德帶著維吉再次去到了丟棄夏洛特屍體的地方。佛萊德在夏洛特的屍體上撒了些柴油後，就點了火，然後就在旁邊看著。大火燒了整整一個晚上，最後，隻有夏洛特的頭骨剩了下來。佛萊德把那些頭骨扔進了河裏，並且說，那個東西正好喂魚，之後又把那個垃圾桶也推進了河中。
維吉所講的故事曲折離奇，讓人覺得不可思議，夏洛特的女兒更是受到了沉重的打擊。為了能勸說維吉出庭指證佛萊德，警方承諾給她完全豁免權，並且答應給她安排新住處，同時還為她更換新身份。如果佛萊德最終被證明有罪，維吉還可以得到夏洛特孩子們懸賞的25000美元。
維吉答應了警方提出的條件，願意出庭指證佛萊德。她承認，之所以看著佛萊德焚屍而沒有告發他，是因為佛萊德曾答應過她會讓她成為格拉比家的一員，得到一部分財產，還會和他幸福地過一輩子。但現在，她卻被佛萊德無情地拋棄了，而且佛萊德明確地告訴她，他們之間再也沒有複合的可能了。因此，經過反複思考後，維吉決定和警方合作。
維吉把警察帶到了瓦伯什河岸邊的一顆大楓樹下，說那就是佛萊德進行焚屍的地方。但是事情已經過去三年了，警方在樹下沒有找到任何證據。警方采集了土壤樣本，但也沒有發現任何用過柴油的證據。因為瓦伯什河的河水時常會漫過楓樹所在的這片區域，所以土壤中柴油燃燒後留下的痕跡早被衝走了，唯一保存下來的就是那棵楓樹。
樹木有很好的記憶能力，如果有什麽事在樹木附近發生，它們就能把一些情況記錄下來，甚至包括事情發生的時間都可以記錄下來。維吉說，夏洛特的屍體就是在那棵楓樹下被焚燒的，因此警方找來了有關方麵的專家，希望他們能在楓樹上找到一些有用的線索。
在春夏季，樹木的根部會從周圍的土壤中吸取水分和養料，通過樹幹輸送給枝葉，養料和水分充足，樹木的一些細胞就比較大。夏秋交替的時節，樹木進入睡眠狀態，這時候生長的細胞就會又小又密。這些因素導致了年輪的產生，當截斷樹枝或樹幹時，這些年輪就會顯露出來，如果樹木吸收了焚屍時滲入的柴油，很可能會影響自身的生長情況。對於楓樹來說，柴油是一種非常有毒的物質，它會殺死細胞，影響細胞的生長速度和新陳代謝。如果楓樹真的吸收了那些柴油，那麽體內細胞的生長速度肯定會大幅度減慢。
根據這個原理，專家們從樹上截取了5段枝條，當他們數計算年輪的時候，果然發現了一些異常。年輪顯示在夏洛特失蹤的當年，那些枝條的生長速度與其他年份相比顯然慢了許多。這一發現，讓調查人員又驚又喜。不過，即使在楓樹的年輪上發現了異常，警方還需要弄清楚是什麽原因導致了這些年輪的異常。
為了找出年輪異常的原因，警方將那些截取下來的枝條磨成了木屑，然後又把木屑交給了有機化學家唐納德·迪克森醫生。迪克森醫生先把那些木屑溶解了，然後又把溶液注射到氣相色譜儀上進行分析，分析的結果表明那些溶液中含有碳氫化合物。這一結果讓調查人員喜出望外，因為碳氫化合物的存在就證明了那些溶液中確實含有柴油的成分。更讓人吃驚的是，五段枝條中，隻有兩段被證明含有碳氫化合物。這兩段枝條生長的位置，正好是佛萊德進行過焚屍的那一側。警方通過這種獨特的鑒定方法，證明了維吉講述的那個駭人聽聞的故事的真實性，也證明了焚屍事件確實發生過。
心酸結局
警方很快逮捕了佛萊德·格拉比，並指控他涉嫌謀殺。那麽，佛萊德的殺人動機又是什麽呢？很簡單，他的目的就是為了錢。佛萊德知道夏洛特已經下定決心和他離婚，那是他最不願意發生的。一旦離婚，夏洛特就會和他分家產，因為夏洛特在婚前就從自己家族繼承了很多遺產，所以一旦離婚，大部分家產都會歸夏洛特所有。陪審團一致認定佛萊德在本案中犯有一級謀殺罪，他被判處終身監禁，不得假釋。
然而這個案子到此並沒有結束，一天晚上，佛萊德的新任女友巴巴拉·格拉漢姆居然拿著一把槍，闖進了監獄，想要救走佛萊德。她共開了五槍，打傷了一位副警長的腿。由於這次事件，巴巴拉·格拉漢姆被判16年監禁。
兩個月之後，夏洛特家的房子又被一場奇怪的大火夷為了平地，夏洛特孩子的家也受到了牽連，他們就住在附近。警方認為這兩起火災都是有人蓄意所為，而且推測佛萊德很可能與此案有關，但卻沒有找到任何證據。
佛萊德的律師對一審判決不滿，所以他爭取到了進行二次審理的機會。可是就在此案即將進行重審的一個月之前，佛萊德的兒子卻在加利福尼亞意外地被人殺害了，他的胸部中了三槍。有人認為是佛萊德找人殺了自己的親生兒子，因為他曾經作證反對他的父親，但佛萊德卻堅決否認。
二審判決幾乎維持了原判，法官和陪審團都認為佛萊德·格拉比犯有謀殺罪。警方至今沒有查出殺害佛萊德·格拉比兒子的真正凶手，而夏洛特·格拉比的遺骸也一直沒有找到。
盡管佛萊德身陷囹圄，似乎不能再掀起什麽風浪了，但維吉仍然害怕佛萊德會以某種方式向她報複。所以，維吉得到了那筆賞金之後就離開了，州政府出資為她重新安排了住處。
那棵楓樹至今仍然安然無恙地活著，在瓦伯什河的哺育下繁茂地生長著，這就好像是上帝的安排，佛萊德·格拉比雖然無法無天、窮凶極惡，但最終還是難以逃脫應得的懲罰。
知識鏈接：
有機化學是研究有機化合物的來源、製備、結構、性質、應用以及有關理論的科學，又稱碳化合物的化學。“有機化學”這一名詞於1806年首次由貝采利烏斯提出，當時是作為“無機化學”的對立物而命名的。有機化合物和無機化合物之間沒有絕對的分界，有機化學之所以成為化學中的一個獨立學科，是因為有機化合物確有其內在的聯係和特性。位於周期表當中的碳元素，一般是通過與別的元素的原子共用外層電子而達到穩定的電子構型的，這種共價鍵的結合方式決定了有機化合物的特性。大多數有機化合物由碳、氫、氮、氧幾種元素構成，少數還含有鹵素和硫、磷等元素。因而大多數有機化合物具有熔點較低、可以燃燒、易溶於有機溶劑等性質，這與無機化合物的性質有很大不同。有機化學研究手段的發展經曆了從手工操作到自動化、計算機化，從常量到超微量的過程。由於科學和技術的發展，有機化學還與各個學科互相滲透，形成了許多分支邊緣學科。比如生物有機化學、物理有機化學、量子有機化學、海洋有機化學等。
如此婚姻
特雷霍特市是印第安納州中西部的一個城市，地處俄亥俄河支流瓦伯什河東岸。與之隔岸相對的就是伊利諾斯州的馬歇爾農莊，由於瓦伯什河的滋潤，這片肥沃的土地上盛產玉米和大豆。在小鎮上，格拉比一家擁有的土地最多，在當地算是有錢的大戶人家，生活也過的非常富裕。佛萊德·格拉比和妻子夏洛特·格拉比共有一兒一女，兒子已經結婚，全家五口人生活在一起，共同經營著農場。
佛萊德·格拉比十分魁梧，身高6英尺4英寸，體重近300磅，在他的襯托下，妻子夏洛特·格拉比就顯得十分嬌小。雖說同樣是名農婦，但夏洛特和當地其他貧窮的農婦卻不一樣，因為在嫁給佛萊德·格拉比之前，夏洛特就已經從祖輩那裏繼承了六位數的遺產。
在常人看來，格拉比一家的生活一定很幸福，家境富裕，夫妻和睦，兒女乖巧，這些都是讓人羨慕的。不過，人們似乎隻看到了他們風光的一麵，隻有夏洛特自己知道平靜的生活下麵處處隱藏著暗礁。佛萊德待人很有禮貌，也很容易相處，但卻風流成性，喜歡和年輕女人交往，這點夏洛特也是在結婚以後才發現的。因為佛萊德的風流，夏洛特常常為此傷心落淚，兩人也常常爭得麵紅耳赤。就在結婚不久，夏洛特因不滿佛萊德的風流，一氣之下和佛萊德離了婚，但後來因為抵擋不住佛萊德的甜言蜜語，兩人又複了婚。
夏洛特本以為經過那次離婚以後，佛萊德會痛改前非，但她沒想到，佛萊德的收斂並沒有維持多長時間，同樣的事情在婚後第五年又再次上演了。夏洛特知道佛萊德喜歡和年輕姑娘交往，因此對於他和那些姑娘之間的眉來眼去，也就假裝沒看到。但一個偶然的機會，夏洛特發現了佛萊德不但和那些女孩們打情罵俏，而且還有一個固定的情人，他們常常廝混在一起。通過暗中調查，夏洛特得知，佛萊德的情人隻是一個酒吧女招待，名叫維吉·馬克裏斯特。她樣貌不算出眾，而且是個不務正業的人，在酒吧做過招待，還做過一些低級的工作。她的名聲不怎麽好，鎮上很少有人喜歡她，唯一的優點就是比夏洛特年輕。夏洛特再次提出與佛萊德離婚，而且還將佛萊德趕出了家門。自知理虧的佛萊德隻好暫時居住在農場的一個小屋裏。
一個周末的早晨，夏洛特像往常一樣到農場去工作，可是她卻再也沒有從農場回來，直到晚上，孩子們都沒有見到她。夏洛特和孩子們有一個約定，每個周末大家都要聚在一起吃頓晚餐，但這天晚上，都過了晚餐時間，孩子們也沒有等到母親回來。他們以為母親還在農場，便到農場去尋找，但農場的人說她早已離開了，他們又到夏洛特可能去的幾個地方尋找，但仍不見母親的蹤影。最後，夏洛特的女兒隻好向警方報了案。
陷入僵局
對於夏洛特的突然失蹤，警方認為他的前夫佛萊德的嫌疑最大。在調查的過程中，警方了解到，幾天前有人曾看到佛萊德和夏洛特在農場的一個貯存庫附近說過話，後來似乎還吵起來了。他們吵得很凶，最後佛萊德開車離開了貯存庫，夏洛特就開車在後麵追。警方向佛萊德求證此事，佛萊德並沒有否認。他承認了那天的確是和夏洛特爭吵過，但最後他們都開車離開了，他看見夏洛特將車開到了印第安納州的交界處。之後，他就先離開了，再沒見過夏洛特。
警方在庫房裏發現了佛萊德沒來得及吃的午餐，就放在拖拉機上。他們還在那裏發現了夏洛特的錢包、駕照以及治療偏頭痛的藥。一些鄰居向警方反映說，在夏洛特失蹤的當天，曾看見佛萊德開敞篷小貨車在前麵走，後麵跟著夏洛特的車，但開車的人不像是夏洛特。因為夏洛特留的是黑而直的短發，而開車的人是個留著金色卷發的女人。
幾天後，夏洛特的車在印第安納州特雷霍特市的一個酒吧外麵被人發現了，警方立刻對其作了一番仔細而全麵的檢查。遺憾的是，在夏洛特的車上即沒有發現血跡，也沒有發現施過暴力的痕跡，隻是在車座下麵找到了一把裝滿子彈的手槍。
在隨後的調查中，警方還發現夏洛特在失蹤之前曾給她的孩子們寫過一封信。在信中她說，她去找佛萊德商量一些事情，如果在下午四點半之前沒有回家，就讓孩子們馬上去找她。夏洛特為什麽會有如此想法，又為什麽會害怕那個曾與她一起生活數年的男人呢？對於這其中的玄機，警方不甚明白，隻得再次找到了夏洛特的兩個孩子。夏洛特的女兒告訴警方說，他們的父親經常會無緣無故地衝母親發火，對他們也不是很好，尤其是對她的哥哥特別凶。有一次，她還看見父親和哥哥激烈地爭吵，後來父親竟然抓起哥哥的頭，往小貨車的擋泥板上撞。
警方通過調查還了解到，在夏洛特失蹤的十天之前，她曾在一家銀行申請過一個保險箱。警方找到了這個保險箱，並且在裏麵找到了夏洛特留下的一些筆記。夏洛特在筆記裏指責她的丈夫偷竊農場的設備，並且說，她預感到她不會順利離婚的，她有可能會死掉。最後，她還寫到，佛萊德有個朋友兼生意夥伴名叫戴爾·凱斯勒，兩人都很危險，她很害怕。
根據這一線索，警方找到了戴爾·凱斯勒。當陪審團詢問佛萊德·格拉比在夏洛特失蹤當晚身在何處的時候，他引用美國憲法第五修正案拒絕回答。（根據“第五條”，法庭不能強迫公民“自證其罪”。所以，在法庭上，如果一個人遇到必須回答對自己不利的問題時，就可以引用“第五條”拒絕回答這個問題。）沒有更多的證據表明戴爾·凱斯勒與夏洛特的失蹤案有關，警方隻能釋放了戴爾·凱斯勒。
由於沒有任何犯罪證據，警方的調查工作進行得非常艱難，夏洛特·格拉比就這樣不可思議地失蹤了。盡管夏洛特的孩子們懸賞25000美元尋找母親，但在隨後的三年裏，夏洛特仍然杳無音訊。
艱難取證
一切努力均告失敗以後，夏洛特的女兒決定雇傭一位私家偵探來調查母親的下落。一名叫做皮爾森的私家偵探接手了此事，而他很快就掌握了一些情況。
皮爾森發現，佛萊德和那個酒吧女招待，維吉·馬克裏斯特一直都保持著穩定的情人關係，但最近卻突然分手了。於是他決定從維吉身上入手來調查此事。維吉和皮爾森分手後，就獨自來到了印第安納州，皮爾森也跟蹤維吉到了印第安納州。不久後，皮爾森就發現維吉似乎特別喜歡到處宣揚她和佛萊德的事，皮爾森利用這點，從維吉的口中套出了一個可怕的、絕對駭人聽聞的故事，這個故事講述的就是夏洛特·格拉比失蹤的整個過程。
維吉說，就在夏洛特失蹤的那天，她曾到小屋向佛萊德借鐵桶來裝運一些垃圾。恰巧，夏洛特那時開車過來了，於是，佛萊德將維吉藏在了一輛拖拉機後麵。維吉說，她藏在拖拉機後麵聽見夏洛特和佛萊德沒說幾句就爭吵起來了，後來佛萊德就開始動手打夏洛特。而且她還看見佛萊德曾多次掐住夏洛特的喉嚨，之後略微鬆手，讓她恢複知覺之後又再次再掐住。最後，佛萊德把夏洛特掐死了，而且還奸汙了夏洛特的屍體。
最聳人聽聞的是，維吉說佛萊德還用注油槍在夏洛特身體上的所有孔洞裏注滿了油，然後將屍體裝進垃圾桶放在車上，將車開到了河邊，打算等到晚上再將屍體燒掉。維吉還幫助佛萊德將夏洛特的汽車開過州界，在印第安納州境內丟棄。
等到夜深人靜的時候，佛萊德帶著維吉再次去到了丟棄夏洛特屍體的地方。佛萊德在夏洛特的屍體上撒了些柴油後，就點了火，然後就在旁邊看著。大火燒了整整一個晚上，最後，隻有夏洛特的頭骨剩了下來。佛萊德把那些頭骨扔進了河裏，並且說，那個東西正好喂魚，之後又把那個垃圾桶也推進了河中。
維吉所講的故事曲折離奇，讓人覺得不可思議，夏洛特的女兒更是受到了沉重的打擊。為了能勸說維吉出庭指證佛萊德，警方承諾給她完全豁免權，並且答應給她安排新住處，同時還為她更換新身份。如果佛萊德最終被證明有罪，維吉還可以得到夏洛特孩子們懸賞的25000美元。
維吉答應了警方提出的條件，願意出庭指證佛萊德。她承認，之所以看著佛萊德焚屍而沒有告發他，是因為佛萊德曾答應過她會讓她成為格拉比家的一員，得到一部分財產，還會和他幸福地過一輩子。但現在，她卻被佛萊德無情地拋棄了，而且佛萊德明確地告訴她，他們之間再也沒有複合的可能了。因此，經過反複思考後，維吉決定和警方合作。
維吉把警察帶到了瓦伯什河岸邊的一顆大楓樹下，說那就是佛萊德進行焚屍的地方。但是事情已經過去三年了，警方在樹下沒有找到任何證據。警方采集了土壤樣本，但也沒有發現任何用過柴油的證據。因為瓦伯什河的河水時常會漫過楓樹所在的這片區域，所以土壤中柴油燃燒後留下的痕跡早被衝走了，唯一保存下來的就是那棵楓樹。
樹木有很好的記憶能力，如果有什麽事在樹木附近發生，它們就能把一些情況記錄下來，甚至包括事情發生的時間都可以記錄下來。維吉說，夏洛特的屍體就是在那棵楓樹下被焚燒的，因此警方找來了有關方麵的專家，希望他們能在楓樹上找到一些有用的線索。
在春夏季，樹木的根部會從周圍的土壤中吸取水分和養料，通過樹幹輸送給枝葉，養料和水分充足，樹木的一些細胞就比較大。夏秋交替的時節，樹木進入睡眠狀態，這時候生長的細胞就會又小又密。這些因素導致了年輪的產生，當截斷樹枝或樹幹時，這些年輪就會顯露出來，如果樹木吸收了焚屍時滲入的柴油，很可能會影響自身的生長情況。對於楓樹來說，柴油是一種非常有毒的物質，它會殺死細胞，影響細胞的生長速度和新陳代謝。如果楓樹真的吸收了那些柴油，那麽體內細胞的生長速度肯定會大幅度減慢。
根據這個原理，專家們從樹上截取了5段枝條，當他們數計算年輪的時候，果然發現了一些異常。年輪顯示在夏洛特失蹤的當年，那些枝條的生長速度與其他年份相比顯然慢了許多。這一發現，讓調查人員又驚又喜。不過，即使在楓樹的年輪上發現了異常，警方還需要弄清楚是什麽原因導致了這些年輪的異常。
為了找出年輪異常的原因，警方將那些截取下來的枝條磨成了木屑，然後又把木屑交給了有機化學家唐納德·迪克森醫生。迪克森醫生先把那些木屑溶解了，然後又把溶液注射到氣相色譜儀上進行分析，分析的結果表明那些溶液中含有碳氫化合物。這一結果讓調查人員喜出望外，因為碳氫化合物的存在就證明了那些溶液中確實含有柴油的成分。更讓人吃驚的是，五段枝條中，隻有兩段被證明含有碳氫化合物。這兩段枝條生長的位置，正好是佛萊德進行過焚屍的那一側。警方通過這種獨特的鑒定方法，證明了維吉講述的那個駭人聽聞的故事的真實性，也證明了焚屍事件確實發生過。
心酸結局
警方很快逮捕了佛萊德·格拉比，並指控他涉嫌謀殺。那麽，佛萊德的殺人動機又是什麽呢？很簡單，他的目的就是為了錢。佛萊德知道夏洛特已經下定決心和他離婚，那是他最不願意發生的。一旦離婚，夏洛特就會和他分家產，因為夏洛特在婚前就從自己家族繼承了很多遺產，所以一旦離婚，大部分家產都會歸夏洛特所有。陪審團一致認定佛萊德在本案中犯有一級謀殺罪，他被判處終身監禁，不得假釋。
然而這個案子到此並沒有結束，一天晚上，佛萊德的新任女友巴巴拉·格拉漢姆居然拿著一把槍，闖進了監獄，想要救走佛萊德。她共開了五槍，打傷了一位副警長的腿。由於這次事件，巴巴拉·格拉漢姆被判16年監禁。
兩個月之後，夏洛特家的房子又被一場奇怪的大火夷為了平地，夏洛特孩子的家也受到了牽連，他們就住在附近。警方認為這兩起火災都是有人蓄意所為，而且推測佛萊德很可能與此案有關，但卻沒有找到任何證據。
佛萊德的律師對一審判決不滿，所以他爭取到了進行二次審理的機會。可是就在此案即將進行重審的一個月之前，佛萊德的兒子卻在加利福尼亞意外地被人殺害了，他的胸部中了三槍。有人認為是佛萊德找人殺了自己的親生兒子，因為他曾經作證反對他的父親，但佛萊德卻堅決否認。
二審判決幾乎維持了原判，法官和陪審團都認為佛萊德·格拉比犯有謀殺罪。警方至今沒有查出殺害佛萊德·格拉比兒子的真正凶手，而夏洛特·格拉比的遺骸也一直沒有找到。
盡管佛萊德身陷囹圄，似乎不能再掀起什麽風浪了，但維吉仍然害怕佛萊德會以某種方式向她報複。所以，維吉得到了那筆賞金之後就離開了，州政府出資為她重新安排了住處。
那棵楓樹至今仍然安然無恙地活著，在瓦伯什河的哺育下繁茂地生長著，這就好像是上帝的安排，佛萊德·格拉比雖然無法無天、窮凶極惡，但最終還是難以逃脫應得的懲罰。
知識鏈接：
有機化學是研究有機化合物的來源、製備、結構、性質、應用以及有關理論的科學，又稱碳化合物的化學。“有機化學”這一名詞於1806年首次由貝采利烏斯提出，當時是作為“無機化學”的對立物而命名的。有機化合物和無機化合物之間沒有絕對的分界，有機化學之所以成為化學中的一個獨立學科，是因為有機化合物確有其內在的聯係和特性。位於周期表當中的碳元素，一般是通過與別的元素的原子共用外層電子而達到穩定的電子構型的，這種共價鍵的結合方式決定了有機化合物的特性。大多數有機化合物由碳、氫、氮、氧幾種元素構成，少數還含有鹵素和硫、磷等元素。因而大多數有機化合物具有熔點較低、可以燃燒、易溶於有機溶劑等性質，這與無機化合物的性質有很大不同。有機化學研究手段的發展經曆了從手工操作到自動化、計算機化，從常量到超微量的過程。由於科學和技術的發展，有機化學還與各個學科互相滲透，形成了許多分支邊緣學科。比如生物有機化學、物理有機化學、量子有機化學、海洋有機化學等。