李虎怒道:“我憑什麽相信你們?”


    客商冷笑道:“李將軍可以不相信我們,但你應該知道假如你讓李自成吃了虧,就算你帶著人馬投到了他的麾下,他還能饒了你嗎?”


    “本將軍根本不懂你在說些什麽。”李虎悶聲道,“本將軍為什麽要投入闖賊麾下?我們河南軍全體將士很快就要被中央軍收編了,我們放著好好的中央軍不當,憑什麽要去闖賊手下當個流賊?”


    “嗬嗬。”客商微笑道,“李將軍就不必自欺欺人了吧。”


    李虎冷然道:“你什麽意思?”


    客商道:“誰都可以被中央軍收編,唯獨你李虎不可能被中央軍收編!李虎將軍對紅娘子的情意就是瞎子都看得出來,作為一個男人,你豈會眼睜睜地看著自己心愛的女人投入別的男人懷抱?嗯?”


    “更何況,就算你改變初衷不再投效闖賊,改而接受中央軍的改編,可你以為整編之後你還能有現在這樣的顯赫地位嗎?不是在下危言聳聽,以將軍你的威脅,王樸就算不殺了你,也絕不可能重用你。”


    這兩句話卻是擊中了李虎的要害!


    李虎也許不在乎河南軍接受中央軍整編之後,自己能否受到王樸的重用力?但要他眼睜睜地看著紅娘子投入王樸的懷抱成為王樸的女人,他卻受不了這個刺激,真要是這樣,李虎寧願選擇去死。


    “李將軍。”客商道,“現在你該明白當下的局勢了吧?”


    李虎凝聲道:“你究竟是誰?”


    客商神情一肅。說道:“事到如今也不必再隱瞞李將軍了。要不然豈不是顯得我們山西吳家缺乏誠意?在下乃是平西王胞弟----吳三輔!”


    李虎目光一凝。沉聲道:“你就是吳三輔?”


    對於吳氏三傑地大名。李虎自然絕不陌生。雖然老二吳三桂才是吳家地掌舵人。可老大吳三鳳、老三吳三輔也不是易與之輩。


    吳三輔道:“李將軍。現在你該相信我們吳家地誠意了吧?”


    李虎問道:“你們想怎麽樣?”


    “很簡單。”吳三輔道。“我們幫李將軍抱得美人歸。可李將軍得幫我們吳家搞到河南軍地四萬匹戰馬。如果實在得不到這匹戰馬。那就殺掉這批戰馬。總之無論如何也不能讓這四萬匹戰馬落入大明中央軍之手!”


    說此一頓,吳三輔又道:“當然,事成之後李將軍就是我們吳家的座上賓。”


    李虎沉思片刻,冷然道:“這個條件老子可以答應,但事成之後老子要獨領一軍,而且與你們吳家隻是合作關係!”


    吳三輔爽快地答應道:“這個當然沒問題。”


    吳三輔嘴上答應得爽快,表麵上也是和顏悅色,心裏卻是冷笑不已,心忖李虎這廝真是不知死活。也不稱稱自己有多少斤量,居然還想著獨領一軍,與吳家平起平坐?難怪直到現在也隻是個小角色。連紅娘子一介女流都能把他壓得死死的。


    李虎沉吟道:“紅娘子身邊有兩百親衛,很難對付,要想擄走紅娘子得先想辦法解決掉這兩百騎……”


    吳三輔道:“這兩百親衛交給在下來對付。”


    李虎皺眉道:“你有辦法?”


    吳三輔嘿嘿一笑,說道:“在下的確有辦法,不過還得李將軍幫忙。”


    李虎道:“怎麽個幫忙法?”


    吳三輔道:“想個辦法把紅娘子和她的兩百親衛引到開封北效。”


    “這個沒問題。”李虎不假思索地應道,“隻要你能在開封北效擄走紅娘子,河南軍立刻就會陷入群龍無首地局麵,到時候我就能出麵控製大局,在王樸率領中央軍進至開封之前把人馬拉到山西去。”


    “好。”吳三輔伸出右掌。欣然道,“那就這麽說定了。”


    李虎手與吳三輔重重擊掌,說道:“一言為定!”


    河南,汲縣。


    當中央軍主力還在彰德府時,王樸已經率領前鋒營到了衛輝府的汲縣了,從汲縣再往南就是開封府了,衛輝府的守軍已經接到了紅娘子的軍令,知道河南軍即將接受中央軍的整編,因此王樸的前鋒營受到了隆重地接待。


    王樸也及時派中央軍沿街張貼告示。定定民心。


    因為河南的百姓對於重歸大明有一定的顧慮,因為紅娘子統治河南的時候大肆殺戮土豪劣紳,並且把這些他們的土地都按人頭分給了貧苦百姓,甚至連福王的田產莊園也已經被開封百姓瓜分一空。


    現在河南軍要接受中央軍整編了,整個河南省也要重新歸入朝廷治下了,百姓們不能不擔心他們剛剛分到的土地會得而複失,再次淪為替人耕作的佃農,還有許多百姓更擔心那些逃走的富人大戶回來之後,會對他們進行打擊報複。


    為了打消百姓地顧慮。中央軍在甫進河南之初就開始了強大的宣傳攻勢。以中隊、小隊為單位不斷地派出中央軍士兵,在沿途所經的各府、各縣、各鎮甚至是村莊張貼告示。並且不遺餘力地進行宣傳,強調朝廷絕不會收回已經分給百姓地土地。


    與此同時,又把朝廷剛剛頒布的殺胡令貼遍沿途所經的所有府縣,鼓勵百姓去山東、北直定居。


    雖然當初王樸表示殺胡令的適用範圍為北五省,可內閣經過慎重考慮之後,覺得還是以陝西、山西、北直、山東四省為宜,並且因為陝西、山西並不在朝廷治下,因此眼下殺胡令的實際適用範圍僅為北直、山東兩省。


    汲縣縣城,驛館。


    柳輕煙神色凝重地進了王樸廂房,低聲說道:“侯爺,趙六斤飛鴿傳書。”


    “趙六斤?”王樸凝聲道,“怎麽說?”


    柳輕煙道:“趙六斤的飛鴿傳書中說吳三桂的三弟吳三輔這幾天突然失蹤,同時還有吳家最精銳的五百家丁也失蹤了!奴家懷疑吳三輔和這五百家丁很可能已經秘密潛入河南,欲對河南軍不利。”


    王樸蹙眉道:“五百人可不少。這麽多的人潛入河南,紅娘子會沒有任何察覺?”


    柳輕煙道:“如果是分批分期潛入,恐怕很難察覺,畢竟河南軍地勢力主要集中在開封、汝寧、南陽、河南四府,對周邊各府的控製並不強,假如吳三輔和五百家丁扮作行腳商人或者販夫走卒潛入河南。是很難發覺的。”


    王樸沉聲道:“馬上譴快馬把這消息轉告張和尚,讓他轉告紅娘子!”


    柳輕煙應了一聲,領命去了。


    目送柳輕煙婀娜豐腴的身姿遠去,王樸耳邊忽然響起了柳如是地聲音:“因為後勤補給不暢,中央軍是很難再發動大的攻勢了,如果侯爺打算動用新整編的騎兵營進攻山西,雖然沒有彈藥匱乏之慮,可同樣也麵臨著糧草匱乏的局麵。”


    “糧草匱乏?”王樸眸子裏掠過一絲狡黠的笑意,搖頭道。“不,糧草早已經準備好了。”


    “咦?”柳如是聞言瞪大了美目,吃聲道。“侯爺已經準備好糧草了麽?是什麽時候準備好地?”


    “嗬嗬。”王樸微笑道,“早在今年年初地時候,就已經準備好了。”


    湖廣,常德府龍陽縣。


    剛剛升任湖廣總督的何騰蛟正在湖廣提督趙信、總督府幕僚以及龍陽縣官員的陪同下巡糧,何騰蛟極目望去,浩瀚的洞**湖邊上盡是忙忙碌碌的農人,女人們忙著刨地,把一顆顆肥碩的蕃薯從疏鬆的土層下刨出來,孩子們跟著後麵把蕃薯撿起來裝在籃子裏。然後拎到田邊地頭倒進竹筐裏,男人們則忙著把一擔擔的蕃薯挑回家裏藏起來。


    跟在何騰蛟身後地龍陽縣令滿臉紅光,興衝衝地介紹道:“何部堂,今年可是個難得地好年景哪,春上小麥和秋後水稻收成都不錯,剛剛引種的蕃薯更是喜獲大豐收,平均下來每畝地能收成蕃薯近兩千斤哪!”


    “好家夥。”何騰蛟興奮得直撫手,說道,“這麽說這個荒年算是熬過去了?”嘿。還說什麽荒年。”龍陽縣令搖頭道,“龍陽縣地百姓們都是放鞭炮慶祝了,按他們地話說,今年可是這五十年來難得一見的大豐年!光今年一年收成的糧食,今後四五年都吃不光了,嗬嗬。”


    何騰蛟喜不自禁道:“四五年都吃不完?這是真的嗎?”


    “當然是真的。”龍陽縣令道,“不如卑職給部堂大人算筆帳,我們龍陽縣地勢平坦,土地充足。每戶人家差不多都能有十畝八畝地。這一畝地就是兩千斤蕃薯,十畝地就是兩萬斤蕃薯哪!就算十口之家。一年也不過吃掉四五千斤糧食,兩萬斤可不就能吃上四五年?”


    “哈哈。”何騰蛟撫額大笑道,“這麽說還真能吃上四五年!”


    龍陽縣令道:“不過,這還得感謝戶部,要不是戶部把蕃薯引種到湖廣,就憑小麥和水稻的收成,也僅夠勉強糊口而已。”


    “嗯。”何騰蛟點了點頭,又問道,“今年霜凍前,本督曾下令各縣搶收蕃薯藤,你們龍陽縣收上來了嗎?”


    “收了,都收了!”龍陽縣令忙道,“現在已經曬得透幹,就堆放在縣城南門外,碼得跟小山似的,足有好幾十萬斤呢。”


    “好。”何騰蛟興奮地拍了拍龍陽縣令的肩膀,笑道,“可千萬別小看那堆蕃薯騰,那可是一大筆銀子呢。”


    “啥,銀子?”龍陽縣令愕然道,“就那堆不能吃又不能穿的蕃薯藤還能換銀子?”


    “哈哈。”何騰蛟大笑道,“這你就不用多問了,總之聽本督地沒錯,把那些蕃薯藤看好了,到時候一準換成白花花的紋銀。”


    何騰蛟已經從王櫸那裏得到消息,王樸即將要收編河南的四萬流賊騎兵,接下來就要對山西、陝西用兵了,騎兵出征,除了需要大量的糧食外,還需要數額更加巨大的草料,這筆糧食和草料就將由湖廣省來提供!


    到時候,湖廣富餘的蕃薯和看似沒用的蕃薯藤就能變成白花花的銀子了,一想到湖廣百姓家家戶戶都有多餘的蕃薯和蕃薯藤拿去換銀子,然後用這些銀子換來鹽、布、絲、茶等生活必需品甚至是奢侈品,何騰蛟這心裏就翻騰開了。


    何騰蛟為官一任,造福一方,他這輩子沒有別地願望,就想讓治下的百姓過上好日子!


    開封,紅娘子行轅。


    李虎大步走進大堂時,發現張和尚居然也在,便不由得從鼻孔裏悶哼了一聲,對於張和尚李虎一直就很敵視,原因很簡單,因為張和尚曾是王樸的部下,李虎至今還懷疑張和尚是王樸打進河南軍的奸細。


    紅娘子冷淡地掠了李虎一眼,對張和尚道:“張將軍,這事本帥已經知道了。”


    “那末將就告辭了。”


    張和尚向紅娘子抱拳一揖,轉身揚長而去。


    等張和尚走了,紅娘子冷冽的目光才落在李虎臉上,問道:“虎子,你有什麽事嗎?”


    李虎道:“嫂子,你還記得張老漢嗎?”


    “張老漢?”紅娘子略一思忖,點頭道,“當然記得,你怎麽忽然提起張老漢來了?”


    “是這樣的。”李虎忙道,“張老漢他兒子張小寶已經娶上媳婦了,說是我們義軍到了河南之後他們家才過上了好日子,他兒子張小寶才能夠娶上媳婦,吵著非要請嫂子你去喝他兒子的喜酒。”


    “是嗎?”紅娘子臉上露出一絲難得的喜意,欣然道,“這可是喜事,本帥可不能擾了張老漢的興致,這樣吧,虎子你去街上挑選幾樣禮物,我們可不能空著雙手去喝人家地喜酒,本帥準備一下馬上就來。”


    “哎。”李虎應了一聲,又道,“嫂子,要不要小弟先去幫你召集衛隊……”


    “不必了。”紅娘子擺了擺手,說道,“這是去喝喜酒,又不是去打仗,召集衛隊幹嗎。”


    “是,是小弟多慮了。”


    李虎恭應一聲,轉身去了,不過當他轉過臉去時,眼角卻霎時流露出一絲莫名地猙獰。

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