新宋在京城和臨仙兩處設有教坊司,負責管理宮廷俗樂的教習和演出事宜。而臨仙與京城相距千裏,自然不會到宮廷去演出,平時都在坊內排練,隻在特殊節目,才會到大臣宴會等場所演出。


    教坊司隸屬於禮部,這坊內男女,都是些罪臣家眷或後人,多是被株連的可憐兒。不知有多少青春女子,把年華都獻給了教坊,最後人老珠黃,隻落得個荒草墳頭,清明重陽都無人祭拜。


    天空湛藍,清風微撫,坊內一如昨日,依然是自由排練。


    小庭院裏,陣陣悅耳的歌聲傳出,又有簫聲相伴,那綿長的簫聲隱帶淒然,似在哀歎悲鳴。凝神聽那歌聲,唱的是南唐後主李煜的《虞美人》。


    「春花秋月何時了,往事知多少。小樓昨夜又東風,故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應猶在,隻是朱顏改。問君能有幾多愁,恰是一江春水向東流。


    風回小院庭蕪綠,柳眼春相續。憑闌半日獨無言,依舊竹聲新月似當年。笙歌未散尊前在,池麵冰初解。燭明香暗畫樓深,滿鬢清霜殘雪思難任。」


    聲音雖然還顯稚嫩,卻已經唱出了《虞美人》的神韻,這教坊女子與那被囚君王的心境竟是相差無幾。一曲終罷,那簫聲揚起一個悠長的尾聲,隨之隱沒下來。


    “熙雲姐姐,依你看,我們何時才會有外派出去的機會呀?”


    隻見庭院裏,有兩個碧玉年華的少女,一坐一站。方才說話的少女手持一把圓扇,戴著淡黃『色』繡花雲肩,身著闊袍大衫,白『色』長裙,頭梳三髻丫,眉若遠山,眼橫秋水,她臉上並無施粉黛,卻更加顯得皮膚宛如膩玉凝脂。


    “婉兒,隻要我們勤奮苦練,待年度校比的時候表現出眾,外派的機會多半會落在咱們頭上的。到時候呀,我們姐妹倆在外邊當個花魁什麽的,還能找個好歸宿……”坐在粗木圓凳上的持簫少女笑了聲,雙眼滿是憧憬之『色』。


    叫熙雲的少女也是碧玉年華,頭上隨意梳了個髻,其餘沒有梳攏的長發披肩而下,她身著長袍寬衫,裏麵一件繡花小衣,飽滿的胸脯讓小衣倍添魅力。瓜子臉上,瓊鼻小嘴,柳眉下麵是兩弧『迷』人的鳳眼,眸子裏水漣漣的,勾人心魄。


    婉兒點了點頭,雙眼彎成新月,笑道:“姐姐那麽美,又能歌善舞,將來定然會是臨仙的第一花魁。”


    熙雲微微一歎,搖頭道:“要當花魁,外貌固然重要,但最要緊的是琴棋書畫,詩詞歌賦,隻有讓那些才子墨客引之為知己,為咱們寫上幾首詩詞,才能當賣藝不賣身的花魁。”見婉兒似懂非懂地點點頭,熙雲又道:“妹妹,你的詩詞天賦有限,更要加緊練習歌舞,以長補短。”


    “姐姐,婉兒一定會努力的!”婉兒眸子裏滿是堅定之『色』,聲音柔柔:“接下來練一首李煜的《浣溪沙》吧。”她搖了搖手中圓扇,翩翩起舞。


    熙雲的薄嫩下唇抵於紫竹簫簫口,正欲吹起曲兒來,小院外卻傳來嚷叫聲。


    “熙雲,婉兒,不得了啦——”隨著急促的腳步聲,隻見一個雲鬟高髻,身著闊袍長裙的『婦』人奔了進來,她走得髻歪釵斜,滿頭大汗。


    熙雲和婉兒都停了下來,熙雲疑問道:“翠兒大姐,發生甚麽事了?”


    “快,快跟我來。”翠兒喘了幾口粗氣,就上前拉住婉兒的手,同時望著熙雲道:“熙雲,你快放下那竹簫,隨我來啊!要是晚了,我看你們兩個到哪裏哭去!”


    婉兒微顰柳眉,疑道:“翠兒大姐,究竟怎麽了?”


    翠兒急得如熱鍋螞蟻,跺腳道:“來不及啦,一邊走,一邊解釋!”她拉著婉兒往院外奔去,後麵熙雲緊緊跟著。翠兒道:“坊裏來人了,是李家的公子,要在坊裏選個侍女呢!”


    “啊。”熙雲輕輕地驚呼了聲,眼神滯了滯,就狂熱起來,喜道:“大姐,你說真的?”她日夜苦練,不就是盼望能外派出去當個花魁麽,當上花魁,就容易找個好歸宿了。說是好歸宿,其實就是當人妾婢而已。現在李公子來選侍女,是一步登天的機會啊!


    奔走著的翠兒白了熙雲一眼,道:“假的假的,是我吃飽撐著,特意來消遣你們!”她噗哧一笑,道:“走快點,莫要等人家李公子都挑完了,你倆才姍姍來遲!”


    熙雲笑顏大展,興奮地望著婉兒:“妹妹,這可是個脫離苦海的機會啊,我們一定要好好把握!”雖然不知李公子是個什麽樣的人,不過熙雲有信心,自己一定能當上他的侍女。


    她和婉兒已經在教坊司快十年了,這十年間,除了幾次慶典,她們沒有踏出過教坊司半步!這種痛苦難以用筆墨形容,熙雲現在隻想可以出去,看看、望望。


    婉兒淺淺一笑,眼神同樣興奮,“嗯”的一聲。


    “唉。”翠兒大姐忽地歎了一聲,握住婉兒的手緊了緊,咬牙道:“熙雲、婉兒……李公子說了,他要的人選是年在十八之下,十四之上,要懂琴棋書畫,詩詞歌舞。”


    兩個女孩兒點點頭,她們都符合這個條件,可惜翠兒大姐已經二十有六,不可能借此機會離開教坊司了。


    “還有,李公子他……”翠兒歎了一聲,道:“他似乎隻帶走一人。”


    “啊!”熙雲和婉兒同時一驚,四目對視,都是無措之『色』。她們自幼一起長大,情同姐妹,聽聞侍女名額隻有一個,這叫她們如何是好?


    對於她們的反應,翠兒是意想之中,她歎道:“無論是熙雲,或是婉兒被選中,都是天大的福分,你們萬萬不要意氣用事!”她笑了笑,道:“那李公子長得很俊呢,絕對是個好人家。”


    婉兒柔聲笑道:“姐姐,先不要想了,坊內姐妹那麽多,不一定會選中我們呀。”


    “婉兒……”熙雲咬了咬下唇,雙眸低垂,心裏有點掙紮,她真的不想再待在教坊司了,可是婉兒……良久,熙雲才笑道:“翠兒姐姐說得對,選誰都是值得慶賀的。妹妹,我們快走吧!”


    兩人隨著翠兒身後,來到教坊司的一個歌舞排練廳,寬闊的廳裏站滿坊內的年輕姐妹,她們都一臉興奮歡喜的,似乎那個侍女名額已經落到自己頭上。熙雲和婉兒走進大廳裏,隻見往日裏不可一世的教坊使,正滿臉堆笑地站在一個白衣少年旁邊。


    那少年麵如冠玉,眉清目秀,身著一件白『色』襴衫,腰束藍『色』玉帶,頭上並無束發,長發飄散而下,使他更加如同畫卷仙人。他負手站在那裏,淡淡笑著,眼神移來飄去,仿佛是落在自己身上。


    婉兒的心仿佛被錘子敲了一記,竟撲通撲通的加快跳動,她臉上泛起一絲羞紅,不敢再看李公子。旁邊的熙雲見她如此,低聲笑道:“婉兒,李公子俊嗎?”


    “俊。”婉兒下意識地回答道,說罷反應過來,她一愣神,臉上更似火燒,她輕聲羞道:“姐姐,你勿要捉弄婉兒了。”


    腰粗肚大的教坊使咳了聲,壓手道:“都靜下來。”廳裏馬上變得鴉雀無聲,教坊使道:“想必你們也知道了,李公子要在這裏挑選一個侍女,為她贖身脫籍!李公子如此恩賜,你們還不快快拜謝?”


    “謝謝李公子。”眾少女彎身嬌聲道。


    李天縱點了點頭,那邊教坊使又獻媚道:“李公子,她們都是坊內符合您要求的女子,您歡喜哪個呢?”他壓低聲音笑道:“公子爺,她們都是黃花閨女,您若不信,盡可替她們驗身……”


    李天縱淡淡道:“不需你多言,我自會挑選。”他略略掃了下麵的女子一下,道:“你們當中誰不識寫字的,首先淘汰。”他說罷,沒有一個少女離去,她們都是官宦人家出身,自幼學習經典,那字是會寫的。


    “各位請就座。”李天縱作了個請的手勢,眾教坊女子受寵若驚,紛紛往廳裏兩邊擺著的矮案後麵席地而坐。


    隻見矮案上擺有筆墨,熙雲心裏疑『惑』,這些矮案都是臨時而設的,看這架勢,難道李公子還要出題考核麽?旁邊的婉兒沒想那麽多,溫靜地侍著。


    “接下來,會給你們發一張考卷,上麵出有各種題目,各位就盡自己所知去答吧。”李天縱淡淡一笑,道:“半個時辰後收卷,成績前五者進入下一關。不得作弊,不得私聊,違令者取消資格,逐出考場。”


    果然是這樣。熙雲拿過墨硯,對婉兒低聲道:“妹妹,你也快快磨墨。”婉兒點了點頭,亦磨起墨來。


    隻見李公子笑道:“李吉,發考卷。”


    一個小廝從後堂走出,雙手捧起一大疊紙張,小廝將考卷一份份地發下來,那些少女拿到考卷便立刻作答,唯恐怠了時間。


    熙雲將這份幾頁紙的考卷鋪放在紅木矮案上,略略看起這些題目來,有詩詞的,也有花茶,內容甚廣。熙雲看得新奇,不禁微微一笑,她提起毫筆,蘸蘸墨水,作答起來。


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