堂內昏暗，老婦閉目而臥。
濃鬱的藥香似乎滲入了房內每一分空氣裏。
長須老者取了老婦腕上的絲帕，被老婦身邊伺候的丫鬟請到了一邊開了藥案。
“我這幅藥，卻比上次要減幾分藥材，老太太先吃上半月看看。”
老婦人房外，幾個外家的仆婦聽了老者的話，都紛紛唾了一口，隻能紛紛散了，出了府各自家去。
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顧家老太太還是說不得話，她們也沒辦法。
如今顧家最大的就隻剩下三姑娘，也才十四歲，她說的話又能抵什麽用？
顧家老爺去前，在各家借的銀錢，這眼見得都是要打了水漂。
這些各家的仆婦幾乎日日來，倒也不是要老太太開口還錢。再說如今顧家哪裏還有銀錢？
她們不過是怕顧家暗自賣了家私，臨到分顧家東西的時候，自家的錢沒地方找補去。
至善藥號的皮大夫，甚至隻在顧老太太的方子上減了幾分藥材。
為何？還不是給老主顧省點錢唄。
顧老太太身邊的貼身丫鬟梅葉，探頭看了一眼房外。
見二門上的嚴婆子打了個手勢，她這才來到了床邊。老太太慢慢的睜開了眼睛，一絲慚愧的笑意露在了嘴角。
“倒是勞累皮大夫，陪著老婆一起唬人了。”
正寫著方子的老大夫頭也沒回，隻歎了一口氣。
“幾十年的交情，這點事算得什麽？貴府的事，我本不好多問。隻是這日後到底如何，老太太還是快些想個章程出來。家裏的爺麽和哥兒都不在了，難免會遭人覬覦。”
顧老太太在梅葉的攙扶下起了身，坐在了椅子上，一絲疲態在眼底閃現。
等她回過神來，卻發現梅葉正從外麵掀簾子進來，皮大夫已經被送走了。
“幾個姑娘哪裏可看過了？”
“回老太太的話，已經都看過了，都好著呢。”
梅葉看了看瓷罐裏的那點茶葉沫子，索性不泡茶，隻倒了杯熱水，擱在了老太太的身邊。
“老田頭回來了沒？”
梅葉臉上帶了些笑：“二門上嚴婆子沒傳話，應是還沒回來。再說，這次您讓老田頭出門當東西，已經囑咐過要走得遠些。說不定他去了南城的當鋪，回來的話路還不近。”
顧老太太看了梅葉一眼，嘴裏卻帶著歎息：“你這丫頭，怎麽不讓我放了你家去？還巴巴的守著這個破巢子。原來一屋子人，如今就剩你一個，連個伴兒都沒有，什麽事都要你動手。”
梅葉聞言抹了下眼角。
“老太太可別趕我走，”她忍著淚扯出了一絲笑，“我七歲的時候，娘老子才去世，我舅舅就要把我賣到那個見不得人的地方去。要不是我喊住了您的車，隻怕如今墳裏骨頭都已經爛了。放了我走，好再讓他賣我一回？還不如您在家裏指塊地，我自個把自個燒埋在那裏。”
顧老太太苦笑著呸了她一口。
梅葉看了一眼外麵的天色，打開已經空了大半的壁櫥，從最裏麵選了一件半舊的灰鼠襖裙，就要服侍老太太穿上。
顧老太太見到這襖子，又歎了口氣。
“前日我要當這東西，你偏說不見了，如今又是哪裏來的？”
梅葉笑了一笑：“許是這襖裙自己舍不得走，便自個躲起來。見今日涼了，又自己鑽了出來。”
忽然聽到二門上嚴婆子在叫，梅葉打簾子出來，正好看到了老田頭的身影就站在二門裏。
“老太太可等著呢，老田，你且來簾子前回話。”
那老頭袖著手，笑眯眯的來到了簾子外麵，對著簾子裏麵行了一禮。
“回老太太的話，我回來了。”
顧老太太聽到他的聲音也是一怔。
“怎麽聽到你的聲音，倒有一股輕鬆，莫非今天季家的人沒有攔住你？”
老田頭笑眯眯的回道。
“回老太太的話，今日裏我走到了南城，才當了那東西，得了三兩多銀子。按著老太太的吩咐，藥號裏還了二兩。其他的都買了米麵，已經背到廚下交給了陳婆子。季家的人倒是在賣米麵的地方遇到了。可今日卻是奇怪，見我買了米麵。他們幾個也不上來搶奪，隻吐了我一臉口水，罵罵咧咧的自去了。”
顧老太太也奇怪的咦了一聲。
“倒也古怪？這半個月來，季家的人也是一次都沒上門了。莫不是又想了什麽壞招？”
老太太頓了頓，也一時想不出個所以然來。
“你辛苦了，今天叫陳婆子多做幾碗湯麵，你也好好飽一飽肚子。”
“誒！”
待嚴婆子回話，說陳婆子那裏麵已經下了鍋。
顧老太太自個扶著杖坐到了隔壁的廳裏，吩咐梅葉去叫幾個孫女都來。
梅葉去了半柱香，一個十三歲左右的少女帶著丫鬟，打著簾子進了屋。
“給祖母請安。”
老太太看見晚輩，臉上愁容就散了：“涵丫頭來了，且先坐著，一會吃飯。”
話剛落音，一個七八歲的女孩子也打了簾子進來，身後還跟著個豆丁般的丫鬟。
“祖母！”
“沐丫頭，今日裏可乖？且坐到你四姐姐身邊來。”
“乖著呢，我還讀了四頁書。”
廚下的陳婆子端了一個大木托盤進了老太太的院子。
梅葉也剛好回來，替她挑了簾子。
盤子上是五碗飄著油花的麵條，隱隱還見到得麵下有幾根肉絲。
“老太太，您還是管管五姑娘吧，又說不想吃東西。”梅葉在老太太耳邊輕輕提了一句。
簾子被掀開，一個十四五歲的少女正準備進屋。
她隻看了一眼房內，就咦了一聲。
“可是五丫頭又不來吃飯？”她也不等人回答，轉身又出去了。
梅葉見狀笑了。
“可還是三姑娘能管得住五姑娘！”
不過多時，板著臉的顧淑儀就扯著五姑娘顧沁怡進了門。
顧沁怡今年才十一歲，不好意思的看了祖母一眼，急忙告了個罪。
顧老太太看了一圈都清減了許多的幾個孫女，強壓住了心中的酸澀，笑了句。
“都吃麵吧。”
才吃了幾口，顧沐儀就不滿的看向了五姐姐。
“五姐姐，怎地隻把肉絲往我碗裏放？”
顧沁怡撇撇嘴：“我這幾日吃齋，看不得肉。幫我吃便是，怎這麽多話？”
顧沐儀哼了一聲，把肉絲又夾了回去，卻不理她。
顧老太太眼眶微紅，又被姑娘們發髻上的小白花晃了眼，一時頭暈了起來。
顧淑儀急忙與梅葉幫著老太太順了順氣。
老太太見孫女們都擔心的看著自己，便強笑了一下：“祖母沒事的，都且吃著。”
五碗麵無聲吃完。
陳婆子正好去而複返，與嚴婆子各自端了一個木盤，小碗的肉湯麵能有六七碗。梅葉等丫鬟各取了一碗，去了旁邊自用。
趁著下人們走開，顧老太太終於對孫女們開了口，說起了她的打算。
“我們顧家前年先是沒了老二和倫哥兒，今年老大和修哥兒也去了。如今家裏就連能照看你們的姨娘也沒剩下一個，就我一個糟老婆子，還有你們四個小的。”
話正說著，想到亡故的父母兄弟，幾個姑娘都無聲流了淚。
“我這膝下原有兩子一女，可如今，就剩下你們姨母一個。可你們姨母那邊日子也不好過，她肚子不爭氣，日日還要在家受妾室的氣，叫人偷偷給我們送了幾回東西。送東西的小子，倒被她家的爺麽當家賊給發賣了。”
“你們一個個的都還沒出門，祖母想著不能就這麽讓顧家頹廢下去，”老太太抹了把淚，“倒是你們二姨母遠嫁到了鄰省，聽說生下的是個哥兒。我想著......。”
“老太太~~，”老田頭一臉驚惶的直接進了二門，“莫家把三姑娘的婚書和退聘文書扔在大門裏，也不進來直接就走了！”
“祖母~~！”“姐姐~！”
廳內頓時一陣慌亂。
濃鬱的藥香似乎滲入了房內每一分空氣裏。
長須老者取了老婦腕上的絲帕，被老婦身邊伺候的丫鬟請到了一邊開了藥案。
“我這幅藥，卻比上次要減幾分藥材，老太太先吃上半月看看。”
老婦人房外，幾個外家的仆婦聽了老者的話，都紛紛唾了一口，隻能紛紛散了，出了府各自家去。
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顧家老太太還是說不得話，她們也沒辦法。
如今顧家最大的就隻剩下三姑娘，也才十四歲，她說的話又能抵什麽用？
顧家老爺去前，在各家借的銀錢，這眼見得都是要打了水漂。
這些各家的仆婦幾乎日日來，倒也不是要老太太開口還錢。再說如今顧家哪裏還有銀錢？
她們不過是怕顧家暗自賣了家私，臨到分顧家東西的時候，自家的錢沒地方找補去。
至善藥號的皮大夫，甚至隻在顧老太太的方子上減了幾分藥材。
為何？還不是給老主顧省點錢唄。
顧老太太身邊的貼身丫鬟梅葉，探頭看了一眼房外。
見二門上的嚴婆子打了個手勢，她這才來到了床邊。老太太慢慢的睜開了眼睛，一絲慚愧的笑意露在了嘴角。
“倒是勞累皮大夫，陪著老婆一起唬人了。”
正寫著方子的老大夫頭也沒回，隻歎了一口氣。
“幾十年的交情，這點事算得什麽？貴府的事，我本不好多問。隻是這日後到底如何，老太太還是快些想個章程出來。家裏的爺麽和哥兒都不在了，難免會遭人覬覦。”
顧老太太在梅葉的攙扶下起了身，坐在了椅子上，一絲疲態在眼底閃現。
等她回過神來，卻發現梅葉正從外麵掀簾子進來，皮大夫已經被送走了。
“幾個姑娘哪裏可看過了？”
“回老太太的話，已經都看過了，都好著呢。”
梅葉看了看瓷罐裏的那點茶葉沫子，索性不泡茶，隻倒了杯熱水，擱在了老太太的身邊。
“老田頭回來了沒？”
梅葉臉上帶了些笑：“二門上嚴婆子沒傳話，應是還沒回來。再說，這次您讓老田頭出門當東西，已經囑咐過要走得遠些。說不定他去了南城的當鋪，回來的話路還不近。”
顧老太太看了梅葉一眼，嘴裏卻帶著歎息：“你這丫頭，怎麽不讓我放了你家去？還巴巴的守著這個破巢子。原來一屋子人，如今就剩你一個，連個伴兒都沒有，什麽事都要你動手。”
梅葉聞言抹了下眼角。
“老太太可別趕我走，”她忍著淚扯出了一絲笑，“我七歲的時候，娘老子才去世，我舅舅就要把我賣到那個見不得人的地方去。要不是我喊住了您的車，隻怕如今墳裏骨頭都已經爛了。放了我走，好再讓他賣我一回？還不如您在家裏指塊地，我自個把自個燒埋在那裏。”
顧老太太苦笑著呸了她一口。
梅葉看了一眼外麵的天色，打開已經空了大半的壁櫥，從最裏麵選了一件半舊的灰鼠襖裙，就要服侍老太太穿上。
顧老太太見到這襖子，又歎了口氣。
“前日我要當這東西，你偏說不見了，如今又是哪裏來的？”
梅葉笑了一笑：“許是這襖裙自己舍不得走，便自個躲起來。見今日涼了，又自己鑽了出來。”
忽然聽到二門上嚴婆子在叫，梅葉打簾子出來，正好看到了老田頭的身影就站在二門裏。
“老太太可等著呢，老田，你且來簾子前回話。”
那老頭袖著手，笑眯眯的來到了簾子外麵，對著簾子裏麵行了一禮。
“回老太太的話，我回來了。”
顧老太太聽到他的聲音也是一怔。
“怎麽聽到你的聲音，倒有一股輕鬆，莫非今天季家的人沒有攔住你？”
老田頭笑眯眯的回道。
“回老太太的話，今日裏我走到了南城，才當了那東西，得了三兩多銀子。按著老太太的吩咐，藥號裏還了二兩。其他的都買了米麵，已經背到廚下交給了陳婆子。季家的人倒是在賣米麵的地方遇到了。可今日卻是奇怪，見我買了米麵。他們幾個也不上來搶奪，隻吐了我一臉口水，罵罵咧咧的自去了。”
顧老太太也奇怪的咦了一聲。
“倒也古怪？這半個月來，季家的人也是一次都沒上門了。莫不是又想了什麽壞招？”
老太太頓了頓，也一時想不出個所以然來。
“你辛苦了，今天叫陳婆子多做幾碗湯麵，你也好好飽一飽肚子。”
“誒！”
待嚴婆子回話，說陳婆子那裏麵已經下了鍋。
顧老太太自個扶著杖坐到了隔壁的廳裏，吩咐梅葉去叫幾個孫女都來。
梅葉去了半柱香，一個十三歲左右的少女帶著丫鬟，打著簾子進了屋。
“給祖母請安。”
老太太看見晚輩，臉上愁容就散了：“涵丫頭來了，且先坐著，一會吃飯。”
話剛落音，一個七八歲的女孩子也打了簾子進來，身後還跟著個豆丁般的丫鬟。
“祖母！”
“沐丫頭，今日裏可乖？且坐到你四姐姐身邊來。”
“乖著呢，我還讀了四頁書。”
廚下的陳婆子端了一個大木托盤進了老太太的院子。
梅葉也剛好回來，替她挑了簾子。
盤子上是五碗飄著油花的麵條，隱隱還見到得麵下有幾根肉絲。
“老太太，您還是管管五姑娘吧，又說不想吃東西。”梅葉在老太太耳邊輕輕提了一句。
簾子被掀開，一個十四五歲的少女正準備進屋。
她隻看了一眼房內，就咦了一聲。
“可是五丫頭又不來吃飯？”她也不等人回答，轉身又出去了。
梅葉見狀笑了。
“可還是三姑娘能管得住五姑娘！”
不過多時，板著臉的顧淑儀就扯著五姑娘顧沁怡進了門。
顧沁怡今年才十一歲，不好意思的看了祖母一眼，急忙告了個罪。
顧老太太看了一圈都清減了許多的幾個孫女，強壓住了心中的酸澀，笑了句。
“都吃麵吧。”
才吃了幾口，顧沐儀就不滿的看向了五姐姐。
“五姐姐，怎地隻把肉絲往我碗裏放？”
顧沁怡撇撇嘴：“我這幾日吃齋，看不得肉。幫我吃便是，怎這麽多話？”
顧沐儀哼了一聲，把肉絲又夾了回去，卻不理她。
顧老太太眼眶微紅，又被姑娘們發髻上的小白花晃了眼，一時頭暈了起來。
顧淑儀急忙與梅葉幫著老太太順了順氣。
老太太見孫女們都擔心的看著自己，便強笑了一下：“祖母沒事的，都且吃著。”
五碗麵無聲吃完。
陳婆子正好去而複返，與嚴婆子各自端了一個木盤，小碗的肉湯麵能有六七碗。梅葉等丫鬟各取了一碗，去了旁邊自用。
趁著下人們走開，顧老太太終於對孫女們開了口，說起了她的打算。
“我們顧家前年先是沒了老二和倫哥兒，今年老大和修哥兒也去了。如今家裏就連能照看你們的姨娘也沒剩下一個，就我一個糟老婆子，還有你們四個小的。”
話正說著，想到亡故的父母兄弟，幾個姑娘都無聲流了淚。
“我這膝下原有兩子一女，可如今，就剩下你們姨母一個。可你們姨母那邊日子也不好過，她肚子不爭氣，日日還要在家受妾室的氣，叫人偷偷給我們送了幾回東西。送東西的小子，倒被她家的爺麽當家賊給發賣了。”
“你們一個個的都還沒出門，祖母想著不能就這麽讓顧家頹廢下去，”老太太抹了把淚，“倒是你們二姨母遠嫁到了鄰省，聽說生下的是個哥兒。我想著......。”
“老太太~~，”老田頭一臉驚惶的直接進了二門，“莫家把三姑娘的婚書和退聘文書扔在大門裏，也不進來直接就走了！”
“祖母~~！”“姐姐~！”
廳內頓時一陣慌亂。