書齋之中，早已沒有了那個掃塵除灰的少年書生。 短短六日，書架鋪滿薄塵，書邊微微泛黃，落拓著幾分陳舊之意。 原本白日還會有些貧窮苦寒的少年少女，在一片嬉笑之中來到著間書齋中學習求禮。 可是這幾日，書齋卻是冷清得透出了幾分寂寥，森靜如墓。 孟先生許是上了年紀，有些疲懶，沒有了季亭的打工幫襯，就連屋角之下的蜘蛛網也懶得打掃。 清晨，冬雪又起。 街上的行人很少，有人在匆匆路過書齋時，會向雲容與百裏安投來一絲疑惑的異樣目光。 他們不敢多看，飛快地掃視一眼後，便收回目光，低著頭繼續趕路。 百裏安來到窗台前正在修剪枝葉的孟老先生身旁，禮貌輕聲道：“孟先生，這幾日叨擾了。” 老先生似乎有些耳背，畢竟對於上了年紀連手背都起了一層老人斑的老人家而言，眼瞎耳聾很正常。 他繼續哼著小曲，修剪花草的那雙枯老雙手有些不穩顫抖。 一不小心，並不如何鋒利的剪刀擦破他指尖的一塊皮肉，暗紅有些發黑粘稠的鮮血從傷口中滲透出來。 不等鮮血滴落至花草泥土之中，老人顫顫巍巍地守護手指吮了兩口。 百裏安也不管老人聽不聽得清楚他說話，從懷中取出一張銀票來，放在窗台一案上，道：“這幾日叨擾甚久，雖說季亭不收租金，可畢竟孟先生您才是這間鋪子的老板。” 孟先生老眼昏花，眯著眼睛看著窗台上那一張嶄新的銀票，渾濁的目光中泛起了一層死寂的青意。 他轉動眼珠子，將滿是皺紋的眼皮子撐開了幾分，看著百裏安搖了搖首。 老人搖著頭，卻是將那張嶄新的銀票收下了，一句話也沒有說。 百裏安今日心情並不如何好，沒有了繼續看書的欲望，他對依舊蹲坐在小角落的第四劍大人說道：“雲容姑娘，今日我想早些回去，你呢？” 作為每日看書守株待兔的第四劍大人，自是不會這般早早地離開這間書齋。 百裏安很快離開書齋，但是沒有第一時間返回客棧，他去了對麵那家老婦人開的巴蜀小麵，點了兩碗不辣的熱湯麵折返回了書齋之中。 一份放在雲容的腳下，並未得到她的半分回應。 百裏安笑了笑，又將另一份熱湯麵送給了孟老先生。 冬寒，他知曉老人手腳僵冷，便替他拆開食盒，布好筷勺，細心囑咐道：“先生，天寒了，要按時吃飯，不然胃寒會很難受的。” 孟老先生佝僂坐在窗欞前的身影看著有些寂冷，本是一雙渾濁的眼珠子在熱湯麵的霧氣熏蒸之下，清亮了許多。 他沒有動眼前的這碗熱湯麵，仿佛聽不見百裏安的言語一般，靜靜地注視著虛空，沒有什麽表情，哼著不著調的小曲兒。 就在百裏安第二次離開這間書齋的時候，身後那名老人的聲音緩緩響起，像是古老歲河裏流淌的沙：“已經很久沒有小孩子為老夫買過熱騰騰的新鮮湯麵了。” 他開這間書鋪已經四十年，每年每日，都有去不起學堂的苦寒少年窩在他這看書學習。 那些少年孩子沒有錢，一般都是蜷在人群之中，欺他年老呆傻，白看這些書籍學習。 隻是有些聖賢之書，過於玄奧晦澀，難以解讀。 他見這些苦寒出身的孩子條件艱苦，不僅對於他們白看書籍沒有半分怨言，還十分耐心地為他們講解典籍中的奧妙。 那些孩子見他心好，便也漸漸地從家中省下銅板餘錢，眾人湊滿一碗麵錢，每日清晨都會給老人帶一碗熱湯麵。 千書難結一時之歡，一飯卻致終身之感，薄極之禮反成喜。 久而久之，少年們逐漸習慣接受老人的好。 老人的無私，在老人閑餘的教課之下，這些苦寒的少年大部分都入了學府之堂，成為滿腹經綸的學子，在苦寒之中，算的上是功成名就。 功成名就者，浮華滿邊城。 誰還念及，老城舊齋，還有一名老人在挑燈教書夜讀。 對於邊城學府的學子而言，生活雖是遠勝於邊城內的平民凡人百姓，卻也遠遠不及內城一名掃地丁。 他們知曉老人出自於內城的白木學府，縱然榮華滿身，卻也不願再來此地自取其辱。 反正老人該有的不會比他們少。 而餘下的少數人，落榜失意，看著春風得意的鄉族聲名漸起，為學府所庇佑，而自己卻仍然苦寒，兩袖窮酸。 對比之下，心生落差，未免對老人就起了一絲責怪抱怨之心。 分明皆是為你所教，分明都省出自己的口糧，出同樣的錢，為老人每日買熱湯麵。 何以別人就能夠平步青雲，而我便要受苦饑惡寒。 你偏心，你教有所藏。 這類覺得命運不公，老人不公的少年們，便不願在每日省錢買湯麵。 而一些誠心求學，也熱心報答老人的少年們，卻是因為獨身無力，窮得叮當響的幾文錢，也就配買幾根綠蔥。 久而久之，在這老舊書齋之中，再難見到由鮮活少年朗端來的一碗熱湯麵。 百裏安走出書齋，窗戶那頭，傳來小聲的吸嗦吃麵聲。 老人哼唱低喃的小曲終於止歇了下來。 剛出書齋，轉角處，方歌漁一襲潔白鶴羽氅袍，抱劍倚牆而立，聲音一如往故的倨傲：“你還每日往這裏跑。” 百裏安道：“明日便不來了。” 方歌漁靜了片刻，又道：“三日前的晚上，孟承之伏罪撞死在了內城皇碑之下。” 百裏安神情沒有絲毫的意外，隻淡淡嗯了一聲，然後平靜反問：“伏罪？因為季亭的失蹤嗎？” “是也不是。” 大雪起風，吹在人的臉上有些寒涼刺骨。 方歌漁鑽進他的琉璃傘下，淡道：“起因是藍幼蝶上書罪捕令，她身邊有個貼身的侍女，失蹤了三個月，前些日子在內城山宅的老井之中找到了她的屍體。 再後來，邊城之中，總有年輕的少年少女失蹤，季亭家的三兄妹便是其中，最先失蹤的是季家二妹，再是三妹，最後便是季亭。 藍幼蝶沿著這條線索往下查，便查到了孟承之的頭上。三天前的那個夜晚，孟承之在內城之中被三千守城軍逼至絕境，認罪伏誅，撞死在了皇碑之上。”
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