晚八時。


    金融城以西,西敏寺。


    加雷特公館門前,穿著筆挺燕尾的管家梅斯,正抱怨著陰冷的鬼天氣,讓他在寒風中忍不住想要打哆嗦,但不管是出於禮儀,還是主人挑剔的品位,梅斯都必須忍住,更不能穿上嚴實卻厚重的冬裝。


    每周至少有三天時間,女爵會在公館舉行隆重的晚會,邀請朋友、賓客來此歡聚嬉樂。


    而這個夜晚,公館被布置得頗具節日的隆重,女爵送出了無數請帖,叫了無數服務。


    霧都有名的管樂隊穿著統一製服,在餐廳和舞池,為客人演奏舒緩音樂,並隨時聽候主人安排,更換她想要聽的曲目。


    事實上,短短兩個月時間而已,從外地來的女爵閣下就成了這座城市社交界最出風頭的人物。


    難以想象,世間竟會有如此沉迷於社交的女人存在。


    為了舉辦一場不失體麵,甚至可以說奢侈的晚會,不吝惜拿出兩千英鎊,來聘請著名樂團和大廚。


    一籃籃瓷器和玻璃器皿,一卷卷羊毛毯,一袋袋法蘭絨和亞麻的包裝袋,以及各種尺寸的木箱……


    在資本家眼中,宴會是談成買賣的最佳場所,在政客心裏,則是和潛在盟友私下達成約定的地方。


    但女爵閣下既不從商,也懶得通過政治撈取好處,她如此奢侈地撒錢,純粹是為了結識各種各樣有趣的男人,跟他們去房間裏聊聊天。


    身為加雷特家族的管家,梅斯實在心寒,他太清楚女爵的發跡曆史了。


    金錢,來自死去的丈夫。


    地產,來自死去的丈夫。


    股權,來自死去的丈夫。


    事實上,連那男爵夫人這個名頭也是沾了病故丈夫的光。


    大概加雷特先生死都不會想到,他那位矜持、體貼的完美妻子,會在自己死後變得如此放蕩,堪比東區流鶯。


    說實話,一個女人,有幾個情人騎士已經算是突破道德下限了。


    可梅斯管家知道,男爵夫人至少跟二十名男士,同時保持著聯係。


    “先生,儲藏室的冰塊馬上要用完了,廚師團隊說他們會自帶,但量根本不夠。”


    管家立刻回過神來,催促道:“快去買!去附近的高檔餐廳看看,不管價格多少,加雷特家絕不能讓客人品嚐沒有冰鎮過的紅酒。”


    看著兩名健壯男仆大步跑出去,梅斯才長舒一口氣,他連打兩個噴嚏,有些羨慕那些可以留在室內的侍應生。


    大廳、舞池,乃至每一個房間都通有暖氣,壁爐更是燒得格外旺盛,客人們可以隨意享受冰飲,而不用擔心腸胃出現問題。


    唯有管家例外,他必須代替主人,更準確來說,是替加雷特家族接待來客,保留最後一份顏麵。


    這時候,梅斯看到一輛印著蘇格蘭場警徽的馬車停了下來。


    接著,兩個拄著手杖,身穿深色西裝的男人從車廂內走出。


    警方為什麽會來?


    而且,還是便裝出行。


    經常參加男爵夫人宴會的客人,管家差不多都記住了他們的模樣,但這兩個男人看起來非常陌生,大概率是第一次來。


    一念至此,梅斯管家臉上堆起笑容,主動迎了上去,“兩位,請貼。”


    “嗯。”


    陸離點點頭,隨手從衣袋中掏出一封請帖,整個過程極其自然。


    不得不說,這位凡尼莎女士可真闊氣,連邀請函都用金箔打造。


    快速驗證完請帖的真實性,管家梅斯臉上的笑意更加熱情了,雙手遞還給陸離,看向旁邊人高馬大的溫斯裏警官,道:“先生,你呢?”


    一人一函製。


    雖然不記名,但規矩卻十分嚴格,每個人隻能憑借邀請函單獨進去,不可帶朋友或伴侶進來。


    “我是蘇格蘭場高級警司溫斯裏,陪陸先生一同來此遊玩。”


    本想說自己要詢問男爵夫人一些事情,但考慮到保密,溫斯裏決定改口,同時出示證件。


    高級警司?


    梅斯看了一眼證件,大倫敦地區高級警司溫斯裏,地位可比某些郡的警署局長還要高,屬於四號人物。


    “先生們,快請。”


    管家旋即鬆口,他喚來一名侍應生暫時替自己接待可能到來的客人,一邊引路,一邊說:“我去跟主人打聲招呼,請她下樓接待二位。”


    霧都,皇室和政要所在之地,整個世界的中心,警備力量和等級都堪稱全國最強,像高級警司這種職位的人,誰都不願意得罪。


    “不用,我的邀請函是朋友所贈,此前跟男爵夫人並不認識,這次來是為了見見世麵。”


    陸離如實相告。


    至於所謂的朋友,自然是白宇等人,他們順藤摸瓜,很快就查到了那個本該死去的娼婦住在何處,來曆、姓名和經曆,全部以檔案形式送到了貝克街。


    此外,還附帶了一封邀請函。


    對於要派誰去這個問題,陸離、潘明,還有杜克並未談論太久。


    首先,要派實力最強者,假如金發女郎再次出現,得爭取一次性將其拿下,而三人組中,陸離絕對是武力擔當。


    其次,為了增加效率,前往圖書館尋找相關記錄一事,同樣拖不得。


    如此一來,分組就變得明朗起來:


    陸離赴宴,與已經混進去的白宇等人配合,保護好目標人物,根據實際情況,采取相應行動。


    杜克和潘明,一人負責市立圖書館,一人負責牛津大學和國王學院的圖書館。


    除此之外,蘇格蘭場方麵提供各種便利,包括但不限於聯係市內所有圖書館、活動資金支持……


    尤其是陸離這邊,更是派出溫斯裏警官持槍保護。


    陸離用不用得著保護,先放到一旁不談,光說這態度,就足夠端正!


    當然了,有個普通人跟在身邊,多少有些麻煩。


    ……


    凡尼莎女士,尊貴的男爵女人,此刻正坐在二樓的化妝室。


    這個三十歲的貴夫人,身姿早已不再青澀,胸口與臀部,如她年紀般成熟,另外,在化妝品的幫助下,她本就白暫的皮膚變得透亮、緊致起來。


    若非如此,傑瑞最開始怎麽可能不顧道德約束,跟她在一起?


    可惜,小表弟還是太年輕,沒有想到有幾分姿色的男爵夫人在結識“良友”之後,變得格外放蕩。


    幾乎每天,她亡夫生前留下的公館都是附近街區最熱鬧的地方,議員、政客、有些許名望的年輕畫家,常常匯聚於此。


    大概是為了結識更多男人吧?


    門外,傑瑞臉上浮現出冷笑,他在心中冷哼道:我第一眼就看出這個女人不安分!


    現在更是不加掩飾了,不斷舉辦宴會,大把花錢,用這種方式來滿足扭曲的內心和本性。


    “我的甜心,要一起喝一杯麽?”


    很快,傑瑞收拾好心情,端著酒杯推門而入,不要胡亂揣測,他永遠不會在食物裏動手腳,甚至巴不得表嫂能多活幾年。


    雖然出身於子爵家族,但小表弟是一個沒有繼承權兼不會投資的男人,人生前二十年,他用中產的資產過著上流日子。


    最近兩年,資金鏈開始出現斷裂,過得很是狼狽,幸虧表兄的遺孀來了,他靠著一張長得英俊的臉,又重新回歸上流社會,不僅如此,還在西敏寺全款買下了一套全新獨棟公寓。


    “當然,我已經兩天沒看到你了。”


    女爵和傑瑞上過無數次床,也無數次出錢貼補這個男人。


    其實,這個不算精明的蠢女人,有幾個好閨蜜,她們告訴她,小表弟之所以這麽溫柔,拋棄所謂的占有欲,完全為了金錢,假如哪天自己破產了,對方會像扔條狗樣拋棄她。


    但這女人就是忍不住,哪怕認識了那麽多有趣且富有才華的男人,但她依舊忘不掉傑瑞。


    尤其是小表弟像現在這樣,滿臉笑容,想從她手裏弄來幾百鎊時,凡尼莎就會產生一種奇特的情欲。


    “瞧,子爵的兒子也要在我麵前搖晃著尾巴。”


    念及此,男爵夫人瞬間來了感覺,笑著飲下冰鎮紅酒,可冰飲並未熄滅心火,她喝得很快,隨手將其扔在旁邊的地毯上。


    “我看了時間,在晚宴正式開始前,咱們可以樂一樂。”


    傑瑞小表弟擺出最性感的笑容,在貴婦人耳邊呢喃,“但得快點。”


    手慢慢伸到裙擺下。


    叩叩叩——


    突然,敲門聲不合時宜地響起,打斷了這對“恩愛”情人。


    管家梅斯並未貿然闖進來,他在外麵陳述道:“夫人,有位神秘先生,在蘇格蘭場高級警司溫斯裏的陪同下,參加您舉辦的晚宴。”


    “唔……”


    一道奇怪的聲音傳了出來,管家梅斯臉上公式化的笑容瞬間凝固,他替加雷特家族曆代祖先唾棄這不恪守道德的女人,以深淵魔鬼之名,詛咒房間內的一個,兩個,甚至三個男人。


    女爵擺脫了傑瑞剛伸進嘴裏的舌頭,壓著嗓子,支吾道:“蘇格蘭場?我跟那地方沒有任何聯係。”


    “更不認識那什麽溫斯裏。”


    聞言,老管家深吸幾口氣,平複了被怒火填滿的內心,沉聲道:“您最好過去一趟,那是位高級警司,看起來非常年輕,隨時可能更進一步,成為警方在大倫敦地區的領導者。”


    “年輕!”


    女爵來了興趣,同時想起老管家梅斯口中的另一位神秘先生,好奇道:“他同伴也是警察嗎?”


    可憐的小表弟被壓在下麵,進退不得,心裏有些懊惱。


    “不是,但他手中有不記名邀請函。”


    為了讓晚宴多出一些驚喜來,凡尼莎會經常性送出不登記名的邀請函,交給她那些朋友,讓她們邀請年輕畫家、雕刻師,或者其他新人加入進來。


    此時此刻,梅斯已打定主意要懲罰男爵夫人,身為侍奉加雷特家族三代主人的老管家,他不缺人脈,隻是先前覺得還沒到那一步,仍抱有一絲幻想,希望夫人及時醒悟。


    畢竟,家醜不可外揚。


    但房間傳出的動靜,令老人忍無可忍,要麽接受法律審判,要麽就被他親手用槍子送下地獄。


    “讓他們隨意……逛逛。”


    “舞會正式開始前,我會下去的。”


    聲音戛然而止。


    接下來,梅斯也沒心情繼續待下去了,他應了一聲,快步朝樓下走去。


    當來到正廳的瞬間,笑容重新回到臉上,這是最後一次維護家族尊嚴了。


    接下來,他會發動關係,暫時斷掉凡尼莎的一切經濟來源,好好跟她談談,要麽去鄉下,找個僻靜之地去幹那些肮髒的勾當,要麽就去死,隨便葬到什麽地方,別跟加雷特先生在一起就行。


    “按照這位女爵的放蕩程度,她確實有可能成為犯罪組織的下一個目標,畢竟,他們最喜歡對那些不潔者下手。”


    溫斯裏端著酒杯,發出低歎。


    他們?


    目前已知的情況是,凶手為一個金發女郎,容貌俏麗,如同中世界教會宣傳的魔女般,喜歡以血腥手段收割生命。


    不過,陸離沒有回答,他坐在旁邊,環視著四周,尋找可疑人物。


    要知道,現在已經是夜晚了,再過兩三個小時,便是深夜時分,屠夫開始殺戮之際。


    兩人不遠處,白宇表現出了驚人的適應能力,與各色人物相談甚歡。


    不管是年輕畫家,還是銀行家,乃至薄有名氣的詩人,這家夥都能跟他們聊起來,再配上符合一切審美的俊臉,可謂男女老少通殺。


    因此,陸離計上心頭。


    他朝高謙偷偷比了個手勢,對方立刻會意,走到白宇身邊,低聲耳語了兩句。


    “失陪,在下的朋友在那邊。”


    “這是名片,以後請各位吃飯。”


    雖然跟在陸離後麵做小弟,但這並不妨礙白宇結交人脈,保不齊什麽時候就用上了呢。


    交換完名片,白宇、高謙兩人端著酒杯朝角落走來,人多眼雜,他們並未表現得太過拘謹,或熱情。


    “趙峰呢?”


    “去了二樓,那邊有個廁所,而目標人物也在那裏。”


    “很好。”


    陸離覺得,收小弟幫忙辦事是一件明智之舉,可以節省太多時間,不用凡事親力親為。


    “白宇,我有一件非常重要的事情,要拜托給你。”


    在三人的注視下,陸離語出驚人。


    白宇下意識地挺直腰背,一副甘為大佬赴湯蹈火的架勢。


    身側,高謙有些難受,他實力不弱,為什麽無法得到大佬的看重?


    究竟輸在哪裏!


    不理解。


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