一座座高宅大院朱門緊閉,大紅燈籠在風中搖晃,似在懷念昨日光彩,偶爾有人進出,無不來去匆匆。


    “繁華依舊在,人去客不來。疏梅戲殘雪,誰知個中味。”


    高牆內,積雪輕掩青翠,風吹來,化作滿園瓊花,須臾綻放,芳華不輸寒梅,三尺青鋒繞身旋轉,一樹紅花點點飄飛,待拋劍舉起酒壺,梅花雪花交織成迷蒙的幻境,飲酒的青年去小亭拿起書卷。


    老軍政大臣失勢,京都溫府頓時門前冷落車馬稀,溫家嫡係早回了封地,隻留下幾家旁支守護祖宅,國王旨意傳開,開國公侯紛紛離京,溫府子弟無人願意呆在京都,恰此時溫輕寒外出遊學歸來,留守責任自然便落在他身上。


    “少爺,有客來訪。”老管家說時收起酒壺,溫輕寒澀然一笑:“溫伯,我不是說過,除非姐姐傳信來,誰也不見嗎?”老管家邊遞名帖邊歎氣:“少爺離京數年,小姐哪知你何時歸來,待天氣暖和些,就去淩波城接回小姐吧。”


    “一襲青袍半壺酒,滿園紅花自劍舞。春來飛燕覓舊巢,七分欣喜三分鬧。”


    “姐姐!溫伯,快讓人收拾廳堂,我去迎客。”


    溫輕寒扔掉書冊就往外跑,路過雪地中長劍時腳尖一挑,雪花中亮起一道青色弧線,不偏不斜插進三丈外懸掛的劍鞘。


    “烏雲,關在梅英府中半年多,悶壞了吧。”


    溫府大門外積雪盈尺,一人一馬在雪地嬉鬧,戰馬不時抬蹄,將雪團踢向主人,高垣邊回擊邊整理,黑色學兵服如同繡上朵朵白花。


    “帶你出去,跑起來就不想回城,多少次害我在野外露宿,讓師姐打梅英罵。”


    碗大的白蹄抬起又落下,卻沒將積雪踢飛,烏雲過來用頭蹭掉高垣背後雪團後,在他正得意間昂首一拱,高垣輕飄飄飛出,落地時皮靴入雪不足半寸,烏雲還要鬧,他連搖手身子晃動,衣服上再無半分雪痕,方將烏雲牽到石樁拴好,溫輕寒已迎出門來。


    “校尉好興致、好武藝,請——”


    “溫兄遲來些,會更可惜府門前大好雪景。”


    名帖上既無官職更無姓名,卻讓人一眼看出身份,高垣暗道令狐清果然沒說錯,溫輕寒絕非池中物。有意不讓人清掃門前積雪,不料讓高垣一語道破用意,溫輕寒更添幾分興致。


    一杯熱茶喝去三分,高垣笑道:“溫兄好耐心,真不想知道教官近況?”溫輕寒也笑了:“校尉正要告訴我嘛。”


    “我寧願去戰場衝鋒,也不想與文人鬥心機,你贏了。”高垣放下茶杯,將溫輕柔現狀簡單告知,溫輕寒笑了:“校尉為何不提草原戰事?”


    “各有苦衷皆身不由己,其間詳情你大可去書場品茶細聽,要遠比我說起來精彩。”


    “既如此,校尉可有興趣,去書場聽聽旁人評說。”


    高垣唯有認輸:“溫兄,你既然猜出來意,又何必為難我呢?”


    “校尉為難?嗬嗬,話說反了吧。”溫輕寒說時招手,吩咐進來的雜役:“貴客臨門,去讓人準備酒宴。”雜役站著沒動,目光看向高垣,依禮節該告辭了。


    “今日走,明日來,大不了陪你去書場。”


    高垣起身告辭,溫輕寒含笑送客:“方才既不願去,何必再徒然往返,刑徒惡奴自成一營,校尉如有空,輕寒隨時恭候。”


    目送高垣牽馬離去,溫輕寒嘴角上挑臉有笑意,老管家在旁問道:“少爺,他還要來?就不怕受牽連嘛。”


    “溫伯,他如獨自來,不必再通傳,直接迎進廳堂,若是跟有親衛,隻推說我不在家。”


    遠離溫府後高垣翻身上馬,很快融進迎接節日的人流中,公侯離開京都,街道上更加熱鬧,平民百姓忙於置辦年貨,戰爭將來臨的消息還未曾擴散到民間,朝堂官府又是另一番忙碌。


    “拿去,李長弓調令,快滾吧。”


    軍政部考功司,以前淩波標營總教官,如今考功司長官,華森碩大的案桌上好幾堆卷宗近尺高。


    “總教官,你給調配司打個招呼,讓別給我派過去一群沒見過血的軍官。”


    “調配司在五號院,郎中姓南,外號難說話,你要夠膽就去找。”


    賴在公事房還要糾纏,幾名校官走進來,懷中全是厚厚的卷宗,高垣都為華森煩惱,天天爬在公文堆中,是武將還是文官,行個禮自顧自走了。


    校尉,手握一營兵權,聽起來蠻威風,走進軍部才知人微言輕,幾乎看不到武尉,校尉官服到處見,冷不丁眼前就會晃出個將軍,高垣行禮時都覺胳膊發酸,心神遠比體力消耗快。


    “兄弟,麻煩你再去稟報一聲。”


    銀票遞上沒人收,老招數失效,高垣隻能陪著笑臉說好話,盡管南郎中門前的親衛們大多掛著武士銜。


    “高校尉,我都讓訓斥三次,再稟報,會讓趕出軍部去。”


    親衛隊長為難地推辭,心說若不是破軍校尉,稟報一聲如大人不見,就會讓你快點騰地方,等候召見的人多著呢。


    “不等了,兄弟,有空來我營中喝酒。”


    “哪個營?敢在軍營飲酒!”


    屋漏偏逢連陰雨,客氣話方說完,身後不遠處有人喝斥,高垣回頭一看忙站好行禮,今天出門太不順當,軍政大臣正沉著臉站在麵前。


    “破軍校尉,我沒聽錯吧,你要請人在軍營喝酒。”


    “回稟大人,破軍營地還不知在哪,一時失言請大人責罰。”


    軍政大臣臉色稍緩:“營地沒劃好,你來調配司幹什麽,讓軍官去哪裏報到,滾去軍令部。”


    高垣行過禮就要溜,軍政大臣又是一聲喝斥:“停下,順便把人帶走,梅若雪,你的親衛隊長。”


    “校尉,親衛隊長梅若雪報到。”


    高垣回禮的胳膊僵在了胸前,半張著嘴說不出話,呆呆望著從軍政大臣身後走來的女軍官,麵容與華嶽有三分相像,個頭大概比華嶽還高幾寸,看不出年齡,應該和華嶽差不多。


    “大人,能不能換個人,我——”


    軍政大臣沉下了臉:“你做過親衛隊長,知道其職責,換人?你有權利提這個要求嗎?!”


    “卑職服從軍令!”


    軍政大臣冷笑一聲進了調配司,高垣有氣無力回個禮:“走吧,親衛隊長,到軍令部去。”


    走出軍政部大門,梅若雪快步跑向側旁,高垣掃一眼就收不回目光,一百多人牽著馬站在雪地,頭盔衣甲落滿雪花,各隊前麵,軍官手按在刀柄上,似乎時刻準備拔刀搏殺。


    “親衛隊應到一百三十人,實到一百三十人,請校尉檢閱。”


    軍政部派個女親衛隊長,親衛隊員上過戰場見過血,高垣心中愛恨各半,親衛隊長換成李長弓多好,可他也明白那絕無可能,忠於皇家無疑是保護安全的盾,背叛皇家就成了砍腦袋的刀。


    “怎麽會有兩個女隊?”


    “報告校尉,軍部扣押的各府護衛,有男也有女!”梅若雪脾氣顯然不大好,方才在軍政大臣前失禮,事出突然還能原諒,當著部下的麵看不起女兵,是可忍孰不可忍:“校尉如能說服軍令部,不接受各府女護衛入營,標下立即上報軍政部,帶親衛隊離開破軍營。”


    梅若雪話不多但故意透露出的信息不少,破軍營女兵不會少,親衛隊去留是整體行動,關鍵時刻隻會服從她的命令。


    “弟兄們,哦,姐妹們,盡管我不喜歡有個女親衛隊長,但真的很高興你們加入破軍營,以後我的腦袋就歸親衛隊,還有,方才在軍政部,突然看到軍政大臣和女親衛隊長,我一時嚇住有所失禮,梅若雪隊長,給你敬禮道歉。”


    “我接受你的道歉。”


    行一個標準的軍禮道歉,回一個標準的軍禮原諒,高垣暗自咬牙忍住氣,梅若雪嘴角輕挑含著笑,親衛隊員臉上神色不變心中都在偷笑,第一次交鋒隊長贏得漂亮校尉輸得磊落。


    “城外有的是現成的營地,能讓你輕易入駐嗎?過來,位置就在這,自己去看看,等改造好後會通知你。”


    在軍令部等半天就得來幾句話,高垣出了門就上馬出城,梅若雪帶親衛緊隨在後,她衣甲上有幾點汙泥,方才去逗烏雲,沒提防吃了點小虧,暗罵主人不可愛戰馬更頑皮。


    一出城烏雲就撒開蹄子加速,高垣有意不攔阻,飛馳一陣心情舒暢,一側頭就看見梅若雪領哨人在旁撇嘴,另一側又是一哨親衛在警戒,官道上烏雲放不開速度,甩不開跟隨的親衛隊。


    “你們騎術不錯,改天再比試。”高垣自找台階下,梅若雪催馬與他並行,目光不時看向烏雲,又是喜歡又是惱恨,嘴上卻不忘職責:“校尉以後去哪,要先告知標下一聲,親衛隊長聽說你當過。”


    “軍部派人在改造臨時營地,我們去看看,快到了。”


    “改造?哼,軍令部太小看人,大概在營地外部署兵力呢。”


    高垣不由看過去,不無擔憂地說:“破軍營全是歪瓜裂棗,兩群人還有血仇,軍部自然要預防萬一。”梅若雪氣得杏眼圓睜,心說你才是歪瓜裂棗,見高垣沒側頭隻好追上去出氣:“校尉,開國公侯府挑選護衛很嚴格,不光要武藝精湛,長相談吐都有要求,哪個歪瓜裂棗能混進去做護衛。”高垣臉一紅不接話,梅若雪人長得像華嶽,脾氣更有一比,隻占便宜不吃虧,就不知武藝怎樣,但想來也不差,要不難以讓戰場下來的親衛隊員服氣。


    離營地位置還很遠,一行人就讓巡邏的軍士攔住,一路盤查好幾次,等進了營地,高垣覺得像監獄,估摸外圍警戒兵力不下兩個營,應該全是清一色的騎兵,大概隨時準備包抄追擊。


    “梅隊長,你覺得怎樣?”在營地轉悠個遍,營房、馬廄、訓練場一應設施齊全,比在大草原時強多了,至於外麵監視的兵力,高垣權當作派出去的警戒部隊。


    高垣所想大多是如何練兵,梅若雪看重的卻是怎樣控製兵變,收起圖板回答道:“若是炸了營,標下很難保護校尉突圍,隻能被動防守等候外圍救援,這營地不怎麽樣,入駐後還要加強中軍防禦設施。”


    “你在觀察軍營還是監獄?”


    “列陣練兵行軍打仗有校尉指揮,標下首要職責就是保護和監視你,帝國破軍校尉。”


    高垣徹底無語,當初做親衛隊長怎無如此膽魄,想到以後每天都要與她相伴,再沒有興致觀看,謝過陪同的軍官就上馬離開。


    快入城時,高垣勒住馬,望眼身後整一個巡的親衛隊伍,紅著臉試探道:“軍營還沒批過來,親衛隊住哪?”梅若雪的回答幹脆利落:“按軍製,校尉住哪親衛隊住哪。”見高垣窘迫得說不出話,梅若雪輕笑道:“小院標下曾偷看過,地方太小,校尉在京都也不宜張揚,出門帶一哨護衛就行,標下讓其他人暫時仍住在軍驛。”


    “你偷看過?算了,我不問,又是你的職責。”


    “進城後,傳令哨和內務哨跟我走,一隊長領人回軍驛去,每天允許放兩隊人上街去看熱鬧,別惹事更別吃虧。”


    高垣徹底讓女親衛隊長打敗,明知阻止沒用,便任由她安排,回到小院後叫來管家,簡單介紹過兩人身份,吩咐將空房交親衛住,轉身就去後院了。黃昏走出小屋,在院內轉了一圈,不得不佩服梅若雪的機警,警戒哨明暗交錯,與巡邏哨相互配合,小院沒留下任何防守死角。


    “校尉,明天怎樣安排?”


    “接著耍無賴,把一個人請入營當兵。”

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