清河發源於莽蒼森林,河水自西往東流過清輝帝國全境,沿途吸納無數支流,越往東水麵越寬闊水流越平緩。


    破軍營開拔前三日,軍部以物資運輸繁忙為由,下令清河無限期停航,停靠在碼頭的大小商船,在一片罵聲中紛紛起錨,或西或東離開京都,而返回東海的船隊走得特別急,各商會隨船掌櫃都是精明人,怕走得慢了船會讓軍部征用。


    幾十艘帝國水師戰艦揚帆東行,一艘多桅船上高懸破軍戰旗,船隊白日乘風破浪順流而下,夜晚拋錨停航在江中宿營,沿途官府奉命補充各種物資,破軍校尉高垣起初還上岸應酬,後來借口軍務在身,派隨軍幕僚溫輕寒代他接待來拜訪的官員。


    順風揚帆,戰船輕鬆日行五百裏,逆風時便隻能隨波逐流,行程不足百裏,破軍營上船十餘天還未駛進綺麗郡水麵。接到密探傳回的情報,聯軍派去封鎖江麵的水師將領,在岸上消遣的時光遠比在船上多,破軍營趕到還有十幾天,就算到了又能如何,論起水戰,帝國水師奈何不得東海水軍,趕到也是來送死。


    “將軍,今天收獲不錯,有幾家大商隊急於回東海,嘿嘿。”親信水軍統領諂笑,將厚厚一疊銀票放到桌上。


    “查過沒有?”


    “將軍治軍嚴明,卑職哪敢鬆懈,親自帶人查看了幾艘船,連運去京都的美女都沒賣出去,可惜了,要不留下幾個?”


    將軍從銀票中抽出幾張扔過去,雖然明知道親信會截留,但賞賜還得給,要不怎能讓人死心塌地去賣命。


    “大商隊你惹得起嗎?真以為販賣美女賺錢,別傻了,金錢美女多用來開路買方便,萬一眼頭不亮留下個王府選中的人,離死就不遠了。”


    東海水軍逆水而上,帝國水師利用順流節節抗擊,大小數十戰,綺麗水軍幾乎全軍覆沒,清河流過綺麗郡的水麵,大半已控製在聯軍手中,但東海水軍也有損傷,不敢再往西闖,怕失去岸上騎兵接應。


    江麵上十幾艘大商船順風順水揚帆東行,水手的號子聲喝罵聲遠遠傳出,甲板上幾十名護衛亂七八糟躺在貨物上,不時有幾名年輕女子從船艙跑上來,一個個打扮得花枝招展,衣裙隨風飄展泄露幾多春光,護衛和水手們的笑聲驚飛無數水鳥。


    “校尉,快到攔江鐵索了。”


    船艙,梅若雪白裙紅帶臉施薄粉,忸怩地坐在主位,高垣護衛打扮陪坐在旁。


    “要叫名字,小心沒大錯,別讓人看穿了。”高垣又叮囑一次,梅若雪俏臉略帶怒氣,低聲反駁道:“我又不出艙,冒充王府小姐說幾句話,怎會讓人看穿,倒是苦了在上麵應付查看的姐妹們。”


    “我說多少次了,沒辦法才出此下策,要不水軍逐船查看——”


    “哼,美人計,為獲勝不擇手段,淩波標營的口號,別騙我了。”梅若雪說時垂下頭,聲音低下來:“若是燕侯在此,你會讓她假扮嗎?”高垣想都沒多想回答道:“她若在此,美人計就不用我來指揮了。”梅若雪心中一喜站了起來,抬步就要往外走,高垣手一攤攔住:“誰家小姐會上船和水手護衛一起吹風,傍晚再出去透氣。”


    高垣進城時就將烏雲留在了郡主府,破軍營趁夜拔營,一匹戰馬都沒牽上船,起初幾日乘坐水師戰艦,給沿途官員造成假象後,一天深夜換乘了商船,順流而下日夜不停,有驚無險地應付過去幾次檢查,明天就要進入東海郡水麵。


    “鐵索攔江,嗬嗬,帝國水師在上遊,用此辦法稱得上妙計,攔阻順水而下的戰船,鐵索攔得住嘛。”


    傍晚,船隊下錨停泊,李長弓看到旗語坐小船趕來。進入聯軍所控製的水路,河中大小商船多了起來,十幾艘商船結隊而行,在東海郡不足為奇,有幾家大商會的遠航船隊動輒幾十艘船出海,清河生意繁忙時也會派過來。


    “碗口粗的鐵環相結成索,三道間隔百丈,李長弓,你去砍鐵索,東海水軍會在旁呐喊助威?嘿嘿,這輩子隻能給我當屬下。”


    李長弓不以為意地笑道:“少說廢話,明天怎麽過去?美人計,估計行不通了。”梅若雪瞪他一眼卻沒訓斥,上船後得適應新身份,李長弓更加忘乎所以:“通關要經過三次檢查,總會有人不懂憐香惜玉,嘿嘿,或者動歪念頭進船艙,得,我不說了。”


    “好,磨嘴皮子我認輸,隻好麻煩你上岸去,嘿嘿。”


    “送死我不去,抗拒軍令,按軍法砍頭不過一刀,要讓當成刺探軍情的奸細,死前還得受活罪。”


    高垣從懷中掏出一疊銀票,數也不數就扔過去,笑罵道:“軍部特批的買路錢,嘿嘿,好兄弟一人一半。”李長弓揣進懷中,朝梅若雪咧嘴笑道:“梅隊長,破軍校尉公然貪汙,你就不說句話?”梅若雪手一伸滿臉笑容:“見者有份。”


    “說正事,派我找誰買路,小爺愛錢不要命,豁出去了。”


    高垣朝梅若雪施個眼色,她推開艙門將執勤親衛支到遠處,半靠在門框上警戒。


    “東海王起事,境內標營皆被控製,有幾家見風使舵投靠了,其它標營讓守軍困在營區,各城童子營也一樣,不殺也不放。”


    “方鎮海呢?”李長弓問起熟人來,方鎮海標長在草原讓梅英提拔成校尉,戰後回東海做標營主事,生死一場真怕他讓東海王除去。


    “奇怪處就在此,方校尉投靠了東海王,當然也不會受重用,情報說東海水軍西行後,對攔江鐵索更不在意,嗬嗬,說實話,有沒有鐵索,對東海王還真沒用場,東海水軍在帝國沒對手。”


    “小爺明白了,嘿嘿,方校尉領兵在看守鐵索,對不對?”


    高垣笑著點了點頭,在李長弓神色放鬆時又給他當頭一棍:“買路,我隨便派誰去都行,你得讓方校尉親自帶人檢查船隊,以後我們能否活命,就看我能不能見到他。”


    “少嚇唬小爺,我走了,就帶個女兵上岸,人多了惹人懷疑。”


    “你最好真心對人家,戰事結束前還不能亂來,嘿嘿。”


    李長弓低罵幾聲表示抗議,離開船艙去執行任務,梅若雪關上艙門,語氣不無擔憂:“李標長靠得住嗎?要不我去吧。”


    “方校尉不認識你,性命相關不會輕信,估計東海王沒少試探他。李長弓,嗬嗬,民部用遍刑具,都沒把我賣了。”


    “他的忠誠我不懷疑,就是擔心油腔滑調誤事。”


    高垣沉默不語,頭道關也是最難過的坎,但願獨孤英這盤棋沒布下個臭子,他本意想要停船靠岸繞過鐵索,得知方鎮海離開草原時就奉命假投靠,才改變初衷重新調整戰術。


    梅若雪見高垣又陷入冥想,輕輕推開艙門退出去,低聲吩咐親衛,任何人不得入內打擾,她提著裙擺上了船,風吹來,讓雙腳踩住的長裙,就像是白天桅杆上鼓漲的風帆,春光未曾泄露,迎風一麵曲線玲瓏,從側麵看去平添無限誘惑。


    幾十名女親衛走上來,靠在船舷上吹風,在船艙中呆一天,人人都覺得氣悶,水手和護衛自覺地集中到船尾去,傍晚屬於女兵的時光,能從遠處觀看已算是眼福不淺了。弓兵標的女兵吹風時,船麵上一個男兵都不許留,標長李長弓親自站在船梯口當護花使者,讓高垣發現後臭罵一頓,以後再無人得享此福。


    夜幕籠罩了江麵,船上高掛起紅色燈籠,提醒夜航的船隻有船在此停泊,而船邊不時傳來笑聲,男兵們大多跳進河水,將旺盛的精力盡情發泄,好十幾天沒有上岸去,白天關在船艙人擠人,如不趁此放鬆心情,快要將人憋瘋了。


    夜深人靜,女兵們悄悄溜上船,留下放哨的人,順船舷旁的繩索滑下去,清河的水中便多出幾百條美人魚,放鬆也是訓練,在東海郡打仗,不懂水性會失去許多活命的機會。


    碗口粗的鐵索旁,從水中冒出幾顆人頭,暗淡的星光照在臉上,高垣喘口氣笑道:“二位修為果然精湛。”旁邊傳來蒼老的低笑聲:“嗬嗬,還是沒你快,老了,水性不比以前,就剩下憋氣還行。”


    “吹吧,要不再比比。”


    獨孤英派兩名武宗隨行,高垣沒有拒絕,深入敵境身邊沒高手,行事會有諸多不便,三人閑時暢談武學,高垣長了見識,兩位老頭更是獲益匪淺,得知高垣曾蒙武聖點撥,嫉妒得都想聯手揍他一頓。


    說笑幾句,三人又潛入水去,半晌後先後冒出頭,摸著鐵索又聚在一處。


    “不用試了,鐵樁埋得太深,靠人力奈何不得,在水中更難發力。”


    “老頭倒找出個破綻,為便於河中放船,鐵鏈好幾處用鐵鎖鎖住,如有鑰匙即可通行。”


    高垣從獨孤英嘴中得知,隨行兩位武宗皆是皇家暗衛中的高手,對忠誠不要有絲毫懷疑,是以與二人談論武學沒有多保留,武宗聽到武聖點撥言語比他獲益更多,一來二去三人已成忘年交。


    “算了吧,連接處三把大鐵鎖,鑰匙不會由一人保管,我用刀試了下,估計要鋸開得好幾天。”


    遠處傳來劃槳聲,三人沉下水去,幾條小船在鐵索旁劃過,船上的人罵聲連連,大半夜巡查鐵索不是什麽好差事,春冬還好些,鐵索露出水麵,夏秋兩季河水上漲,鐵索藏在水中,過一段就得派人下水,巡查一趟夠累人。


    “回去吧,硬闖不得,明天我領船先試探下,實在不行上岸繞行。”


    軍機不可輕泄,對兩位武宗高垣依舊保密,軍事行動不同於私人交往,信任一回事,執行軍紀另一回事,就像李長弓和梅若雪至今仍然不知道目的地一樣,李子輝問幾次都沒聽到破解鐵索的方法。

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