帝國東部兵團集結三十萬大軍，激戰數月仍未攻破綺麗郡城，而東海王親領援軍二十萬，已接近兩郡交界處，雙方即將展開決戰，勝負就要見分曉時，從京都傳來密報，老國王中風後口不能言，而英王獨孤星早在月前已悄然回京。
“殿下，東海王傳來書信。”
令狐清不知何時變了稱呼，在親衛通傳後走進來，給獨孤英行過禮雙手捧上書信。
“清兒，我要說多少次，你和潔兒才會收起俗禮！”
“殿下，尊卑有別，軍中更不可亂了禮節稱呼。”
掃一眼封口火漆，獨孤英拆開書信，看後收進密文卷宗，走過來拉令狐清坐下，摘下鐵盔放到一邊，幫她梳理長發。
“東海王提議雙方罷兵，聯軍退回東海境內，掠奪財物全部歸還，與臨風王各自朝貢三千萬兩銀子，此事你有何看法？”
“退兵朝貢看似認錯，卻未提貴族與平民同罪論處，近三年死傷軍士上百萬，有多少城鎮化為廢墟，停戰罷兵各守封地，殿下，帝國因何而戰？”
獨孤英默然半晌幽幽開口：“信中提了，卻反問一句：王子犯法誰來定罪？”令狐清不做聲，為人臣子，此話她無從回答。東海王話中隱含深意，削藩去掉郡王公侯，誰來製衡皇權？開國之君與列侯吸取前朝教訓，設貴族院抑製皇權，若皇家有生殺予奪大權，列侯又怎能有效製衡。
“三年征戰，到頭來一事未成，百萬將士白死傷，清兒，你派人去傳句話，我答應東海王提議。”獨孤英收起竹梳，給令狐清戴好鐵盔，低聲叮囑道：“我會下令讓各軍團不準追擊，你捎去一句話，停戰後，東海王必須保證破軍營安然回到綺麗郡。”
“殿下，英王潛回京都，其居心昭然若揭，翠華宮——”
“大姐去了東海，秦如風和梅蓮回了封地，你和潔兒都在此地，有雷鳴守在翠華宮足矣。英王叔三年來總想把督軍名義換成領軍實權，心願沒達到，自然要回京都折騰。爺爺一病不起，我何嚐不想回去，綺麗郡遭受三年戰亂，我回不去啊。”
獨孤英低聲哭泣，爺爺對她的寵愛舉國皆知，身為綺麗郡守，東部兵團統帥，聯軍撤兵後安民撫軍都得她籌劃部署，坐鎮一方怎敢輕離。夜晚無人哭泣了多少次，白日還得板起臉來處置軍務政務，她不止一次想過，爺爺莫非早有預感，有意將她留在綺麗郡，否則為何會突然改變戰略。
“京都自有太子應對，殿下居於外而安，靜觀事變吧。”
令狐清悄悄退出屋子，許多事已不再是謎團，三年連續攻城，東部兵團固然死傷慘重，但殘酷的戰鬥既磨練了將士，也使得獨孤英能借機撤換將校，如今在綺麗郡她就如同帝國第五家藩王，軍部根本指揮不動各軍團，各營校尉更是忠心耿耿，若無國王默許斷難如此。
梅林寢室，老國王麵容枯槁，口不能言身不能動，唯有眼珠不停轉動，又有誰能看出他心意，撐了幾個月病情毫無起色，武聖每日陪伴在側，眼見藥石無效生機逐漸消散，歎口氣走出梅林，讓禁衛軍指揮使俞林取消封宮令，允許皇貴妃和諸王、郡主進梅林探視。
國王病重不能理政，太子在宮中處置政務軍機，一日幾次去梅林陪伴，父子四眼相對皆是滿目淚水，太子神態比國王好不到哪去。
父王康健時朝中無人敢逾製，如今人還未去，英王和睿王公然要依清輝郡主例各領郡守，暗中加緊拉攏京都三衛將校，近衛軍已數度與城衛軍發生衝突。
短短數月，京都流言四起，幾多大臣變得陌生。
“老臣鬥膽請教，如陛下不起，太子承襲大位，將立何人為儲君？”
昨日重臣觀文殿集會，學部大臣當先發難，英王和睿王黨羽隨聲附和，文臣武將吵鬧半天，政務軍務未曾討論半句，集會不歡而散。
軍令和軍政兩大臣調兵防守衙門，民部讓京都各標營結業學兵集結待命，三大臣曾先後諫言，請太子先發製人，把英王和睿王控製住，必要時向老國王看齊，太子總難下定決心，昨日集會三大臣皆閉口不言，借口軍務繁忙提前離去，似有意不參與儲君之爭，讓太子勢力更顯單薄。
清輝郡主與聯軍停戰，綺麗郡全境收複，戰報傳進京都，在本就破濤滾滾的湖麵又扔進一塊巨石。
親近睿王的文臣以退為進，既然已經停戰，清輝郡主便不宜再領綺麗郡守，軍政與民政分離。英王老話重提，將北部兵團幾無戰果的責任推得一幹二淨，他隻是去督軍，有建議權沒指揮權，若依清輝郡主例，北部戰事早就結束。
軍部也起了紛爭，軍令部認為東部兵團擅自停戰破壞戰局，軍政部反駁說不戰而收複失地有功無錯，其它三麵打了兩年多仍停留在原地，東部兵團停戰有何影響，北部兵團軍力最強戰果何在？軍政大臣和英王當場撕破了臉，老大臣索性將話挑明，草原戰事有人諸般擾亂，滿朝文武誰不知曉，為權欲而不顧帝國利益，陛下曾於朝會上訓誡，此時又有何臉麵去領一郡之守，說罷冷笑幾聲拂袖而去。
“太子，軍政大臣當眾侮辱英王，如不嚴懲皇家威嚴何存，臣請太子臨事從權，罷其職務收監看管。”睿王獨孤潤眼角含淚，向太子哭訴道：“獨孤家子弟縱然有罪，也有國法家規處置，何時讓權臣如此羞辱過，此事如傳去，宗室豈不寒心。”
軍令與軍政不過戰術見解分歧，見眾文臣不顧事實抓住失禮細節逼迫太子罷免其軍職，沉下臉就想駁斥，太子已擺手阻止
“三品以上大員，皆要請旨處分，待陛下痊愈，本太子自會取旨，英王亦可自訴其無理之處。散了吧，本太子尚要去平戎殿。”
“太子殿下。”
睿王朝學部大臣使個眼色，老頭跪下拉住太子袍子，幾名大臣也跟著跪下，抹著眼淚求太子給軍政大臣處分以正君臣之禮，太子溫言勸慰幾句，幾名文臣哭叫之聲愈大。
“放肆，誰為君誰為臣！”督察使忍無可忍厲聲嗬斥，眼睛卻看著英王，話中不無譏諷：“陛下於梅林養病，人臣此時正應替君王分憂，盡心打理本衙門事務，桌案文書積壓逾尺不予理會，卻跑來爭論枝節小禮，不覺有失大臣之體嘛。”
“軍情緊急，老臣護送太子回平戎殿。”
軍令大臣上前攙扶太子，軍靴巧不巧正踩在學部大臣手指上，痛得老頭連聲慘叫，他理也不理扶著太子就走，幾名文臣忙往後退，督察使朝殿角侍禦史冷笑道：“太子乃國之儲君，大臣在儲君前失禮，畏懼不敢彈劾，督察院沒有如此窩囊的侍禦史。”
“太子，其勢已成，當斷不斷反受其亂啊，若等其暗中竊取兵權，不知殿下何以自處，宮中絕非無風之地。”
平戎殿，軍令大臣再度苦諫，太子依舊沒有決斷，老頭歎口氣站起來，邊說邊往外走：“人誰不惜身怕死，老臣亦不例外，殿下既然想寬仁以感化，老臣此後再不多言。”
朝中文武各自成派，宮中更不安寧，太子忍著紛亂的思緒，才處置幾份緊急軍務，高林在平戎殿外求見，內臣無旨不敢踏進觀文和平戎兩殿。
“殿下，端皇妃要將陛下移往寢宮。”
太子匆匆趕到梅林，施禮後還未及詢問，端皇妃已端著母後的架子發話：“太子，你每日要處置政務軍機，將陛下孤零零留在梅林，後宮不可幹政，國家大事你兄弟商量著去辦，陛下湯藥理應由宮中細心照料，如此家國大事皆可無失。”
太子眉頭略皺即展，父王移去端皇妃寢宮，若以偶爾清醒留有口諭為由，朝中大事豈非悉聽其處分，不便朝皇妃發作，一腳踢向高林，喝罵道：“你領人守在梅林，閑雜人等不得入林驚擾陛下靜養，湯藥若有絲毫延誤，小心剝皮抽筋之刑。”
“太子，本宮在不在閑雜人等之列，嗬嗬。”
“端妃既然要照料陛下，太子又怎能攔阻，何進，待老臣疏導幾日經脈，你就將陛下護送去端妃處，禁衛軍照往日吩咐，鎖門封宮。”
太子正感為難時，武聖從林外走來，吩咐何進後朝端皇妃彎個腰算是見了禮，端皇妃臉色略顯陰沉，點頭應允道：“本宮這就回去安頓，隔幾日再來接駕，至於鎖門封宮，自不能違了宮中舊製。”
“端妃，如說宮中舊製，老臣倒想起另一件事來。”武聖眯起眼看向太子，聲音變得低沉：“王後昔日母儀天下，有感曆朝後宮難寧，曾頒發懿旨，令內務府以軍法訓練宮娥內監，在各宮輪流伺候，宮娥兩年內監一年。王後仙逝懿旨猶在，端妃宮中所用之人，請問有多少年未曾輪換？”
“本宮所用之人多年未輪換，陛下駕臨亦曾親見，從未有隻言片語責難，老大人，皇家後宮事務，外臣也要幹預嗎？”
“外臣？嗬嗬嗬，端妃，老臣卸任軍令，在皇宮可還不算閑人外臣，多年來懶得走動，大概有人早忘記了，老臣還掛著宮中侍衛大統領兼內務府掌府大臣銜，王後昔日懿旨恰是老臣接旨。”
端妃神色不變，笑問道：“老大人，王後所以頒懿旨，乃因陛下遠征在外，故嚴兵以防有人趁隙生變，權宜之計豈能當作永世之法。今王後懿旨猶在可人已去，本宮奉旨暫攝後宮，改些規矩有何不可。”
“既如此，端妃為何不請旨，廢掉母後懿旨另頒新規？”
“太子，習武能收強身健體之效，加之本宮感念王後恩德，故不忍請旨廢除，嗬嗬，若今日本宮就降下旨意，陛下會反對嘛，國政軍機後宮不發一言，宮內隱秘怕也非儲君所該多問吧。”
端妃言詞犀利，太子一時難以辯駁，武聖擺擺手說：“端妃，你若執意不改，老臣多說無益，皇族家務事，外臣多嘴空惹禍啊。”
“老大人十餘年不進內務府，本宮亦未曾有絲毫逾份之處，隻想接駕精心伺候，待陛下病體痊愈，一切自有明斷。太子，五日後本宮接駕，你兄弟幾人總該來護送吧。”
端妃領人離開梅林，望著遠去的畫舫，太子默默走進竹屋，爬在父王身旁落淚如雨，牙牙學語便為清輝儲君，幾十年來躲在父王羽翼下，雖有些風吹雨打，從沒有傷過身心，而今方知忍讓徒讓人欺。
“殿下，東海王傳來書信。”
令狐清不知何時變了稱呼，在親衛通傳後走進來，給獨孤英行過禮雙手捧上書信。
“清兒，我要說多少次，你和潔兒才會收起俗禮！”
“殿下，尊卑有別，軍中更不可亂了禮節稱呼。”
掃一眼封口火漆，獨孤英拆開書信，看後收進密文卷宗，走過來拉令狐清坐下，摘下鐵盔放到一邊，幫她梳理長發。
“東海王提議雙方罷兵，聯軍退回東海境內，掠奪財物全部歸還，與臨風王各自朝貢三千萬兩銀子，此事你有何看法？”
“退兵朝貢看似認錯，卻未提貴族與平民同罪論處，近三年死傷軍士上百萬，有多少城鎮化為廢墟，停戰罷兵各守封地，殿下，帝國因何而戰？”
獨孤英默然半晌幽幽開口：“信中提了，卻反問一句：王子犯法誰來定罪？”令狐清不做聲，為人臣子，此話她無從回答。東海王話中隱含深意，削藩去掉郡王公侯，誰來製衡皇權？開國之君與列侯吸取前朝教訓，設貴族院抑製皇權，若皇家有生殺予奪大權，列侯又怎能有效製衡。
“三年征戰，到頭來一事未成，百萬將士白死傷，清兒，你派人去傳句話，我答應東海王提議。”獨孤英收起竹梳，給令狐清戴好鐵盔，低聲叮囑道：“我會下令讓各軍團不準追擊，你捎去一句話，停戰後，東海王必須保證破軍營安然回到綺麗郡。”
“殿下，英王潛回京都，其居心昭然若揭，翠華宮——”
“大姐去了東海，秦如風和梅蓮回了封地，你和潔兒都在此地，有雷鳴守在翠華宮足矣。英王叔三年來總想把督軍名義換成領軍實權，心願沒達到，自然要回京都折騰。爺爺一病不起，我何嚐不想回去，綺麗郡遭受三年戰亂，我回不去啊。”
獨孤英低聲哭泣，爺爺對她的寵愛舉國皆知，身為綺麗郡守，東部兵團統帥，聯軍撤兵後安民撫軍都得她籌劃部署，坐鎮一方怎敢輕離。夜晚無人哭泣了多少次，白日還得板起臉來處置軍務政務，她不止一次想過，爺爺莫非早有預感，有意將她留在綺麗郡，否則為何會突然改變戰略。
“京都自有太子應對，殿下居於外而安，靜觀事變吧。”
令狐清悄悄退出屋子，許多事已不再是謎團，三年連續攻城，東部兵團固然死傷慘重，但殘酷的戰鬥既磨練了將士，也使得獨孤英能借機撤換將校，如今在綺麗郡她就如同帝國第五家藩王，軍部根本指揮不動各軍團，各營校尉更是忠心耿耿，若無國王默許斷難如此。
梅林寢室，老國王麵容枯槁，口不能言身不能動，唯有眼珠不停轉動，又有誰能看出他心意，撐了幾個月病情毫無起色，武聖每日陪伴在側，眼見藥石無效生機逐漸消散，歎口氣走出梅林，讓禁衛軍指揮使俞林取消封宮令，允許皇貴妃和諸王、郡主進梅林探視。
國王病重不能理政，太子在宮中處置政務軍機，一日幾次去梅林陪伴，父子四眼相對皆是滿目淚水，太子神態比國王好不到哪去。
父王康健時朝中無人敢逾製，如今人還未去，英王和睿王公然要依清輝郡主例各領郡守，暗中加緊拉攏京都三衛將校，近衛軍已數度與城衛軍發生衝突。
短短數月，京都流言四起，幾多大臣變得陌生。
“老臣鬥膽請教，如陛下不起，太子承襲大位，將立何人為儲君？”
昨日重臣觀文殿集會，學部大臣當先發難，英王和睿王黨羽隨聲附和，文臣武將吵鬧半天，政務軍務未曾討論半句，集會不歡而散。
軍令和軍政兩大臣調兵防守衙門，民部讓京都各標營結業學兵集結待命，三大臣曾先後諫言，請太子先發製人，把英王和睿王控製住，必要時向老國王看齊，太子總難下定決心，昨日集會三大臣皆閉口不言，借口軍務繁忙提前離去，似有意不參與儲君之爭，讓太子勢力更顯單薄。
清輝郡主與聯軍停戰，綺麗郡全境收複，戰報傳進京都，在本就破濤滾滾的湖麵又扔進一塊巨石。
親近睿王的文臣以退為進，既然已經停戰，清輝郡主便不宜再領綺麗郡守，軍政與民政分離。英王老話重提，將北部兵團幾無戰果的責任推得一幹二淨，他隻是去督軍，有建議權沒指揮權，若依清輝郡主例，北部戰事早就結束。
軍部也起了紛爭，軍令部認為東部兵團擅自停戰破壞戰局，軍政部反駁說不戰而收複失地有功無錯，其它三麵打了兩年多仍停留在原地，東部兵團停戰有何影響，北部兵團軍力最強戰果何在？軍政大臣和英王當場撕破了臉，老大臣索性將話挑明，草原戰事有人諸般擾亂，滿朝文武誰不知曉，為權欲而不顧帝國利益，陛下曾於朝會上訓誡，此時又有何臉麵去領一郡之守，說罷冷笑幾聲拂袖而去。
“太子，軍政大臣當眾侮辱英王，如不嚴懲皇家威嚴何存，臣請太子臨事從權，罷其職務收監看管。”睿王獨孤潤眼角含淚，向太子哭訴道：“獨孤家子弟縱然有罪，也有國法家規處置，何時讓權臣如此羞辱過，此事如傳去，宗室豈不寒心。”
軍令與軍政不過戰術見解分歧，見眾文臣不顧事實抓住失禮細節逼迫太子罷免其軍職，沉下臉就想駁斥，太子已擺手阻止
“三品以上大員，皆要請旨處分，待陛下痊愈，本太子自會取旨，英王亦可自訴其無理之處。散了吧，本太子尚要去平戎殿。”
“太子殿下。”
睿王朝學部大臣使個眼色，老頭跪下拉住太子袍子，幾名大臣也跟著跪下，抹著眼淚求太子給軍政大臣處分以正君臣之禮，太子溫言勸慰幾句，幾名文臣哭叫之聲愈大。
“放肆，誰為君誰為臣！”督察使忍無可忍厲聲嗬斥，眼睛卻看著英王，話中不無譏諷：“陛下於梅林養病，人臣此時正應替君王分憂，盡心打理本衙門事務，桌案文書積壓逾尺不予理會，卻跑來爭論枝節小禮，不覺有失大臣之體嘛。”
“軍情緊急，老臣護送太子回平戎殿。”
軍令大臣上前攙扶太子，軍靴巧不巧正踩在學部大臣手指上，痛得老頭連聲慘叫，他理也不理扶著太子就走，幾名文臣忙往後退，督察使朝殿角侍禦史冷笑道：“太子乃國之儲君，大臣在儲君前失禮，畏懼不敢彈劾，督察院沒有如此窩囊的侍禦史。”
“太子，其勢已成，當斷不斷反受其亂啊，若等其暗中竊取兵權，不知殿下何以自處，宮中絕非無風之地。”
平戎殿，軍令大臣再度苦諫，太子依舊沒有決斷，老頭歎口氣站起來，邊說邊往外走：“人誰不惜身怕死，老臣亦不例外，殿下既然想寬仁以感化，老臣此後再不多言。”
朝中文武各自成派，宮中更不安寧，太子忍著紛亂的思緒，才處置幾份緊急軍務，高林在平戎殿外求見，內臣無旨不敢踏進觀文和平戎兩殿。
“殿下，端皇妃要將陛下移往寢宮。”
太子匆匆趕到梅林，施禮後還未及詢問，端皇妃已端著母後的架子發話：“太子，你每日要處置政務軍機，將陛下孤零零留在梅林，後宮不可幹政，國家大事你兄弟商量著去辦，陛下湯藥理應由宮中細心照料，如此家國大事皆可無失。”
太子眉頭略皺即展，父王移去端皇妃寢宮，若以偶爾清醒留有口諭為由，朝中大事豈非悉聽其處分，不便朝皇妃發作，一腳踢向高林，喝罵道：“你領人守在梅林，閑雜人等不得入林驚擾陛下靜養，湯藥若有絲毫延誤，小心剝皮抽筋之刑。”
“太子，本宮在不在閑雜人等之列，嗬嗬。”
“端妃既然要照料陛下，太子又怎能攔阻，何進，待老臣疏導幾日經脈，你就將陛下護送去端妃處，禁衛軍照往日吩咐，鎖門封宮。”
太子正感為難時，武聖從林外走來，吩咐何進後朝端皇妃彎個腰算是見了禮，端皇妃臉色略顯陰沉，點頭應允道：“本宮這就回去安頓，隔幾日再來接駕，至於鎖門封宮，自不能違了宮中舊製。”
“端妃，如說宮中舊製，老臣倒想起另一件事來。”武聖眯起眼看向太子，聲音變得低沉：“王後昔日母儀天下，有感曆朝後宮難寧，曾頒發懿旨，令內務府以軍法訓練宮娥內監，在各宮輪流伺候，宮娥兩年內監一年。王後仙逝懿旨猶在，端妃宮中所用之人，請問有多少年未曾輪換？”
“本宮所用之人多年未輪換，陛下駕臨亦曾親見，從未有隻言片語責難，老大人，皇家後宮事務，外臣也要幹預嗎？”
“外臣？嗬嗬嗬，端妃，老臣卸任軍令，在皇宮可還不算閑人外臣，多年來懶得走動，大概有人早忘記了，老臣還掛著宮中侍衛大統領兼內務府掌府大臣銜，王後昔日懿旨恰是老臣接旨。”
端妃神色不變，笑問道：“老大人，王後所以頒懿旨，乃因陛下遠征在外，故嚴兵以防有人趁隙生變，權宜之計豈能當作永世之法。今王後懿旨猶在可人已去，本宮奉旨暫攝後宮，改些規矩有何不可。”
“既如此，端妃為何不請旨，廢掉母後懿旨另頒新規？”
“太子，習武能收強身健體之效，加之本宮感念王後恩德，故不忍請旨廢除，嗬嗬，若今日本宮就降下旨意，陛下會反對嘛，國政軍機後宮不發一言，宮內隱秘怕也非儲君所該多問吧。”
端妃言詞犀利，太子一時難以辯駁，武聖擺擺手說：“端妃，你若執意不改，老臣多說無益，皇族家務事，外臣多嘴空惹禍啊。”
“老大人十餘年不進內務府，本宮亦未曾有絲毫逾份之處，隻想接駕精心伺候，待陛下病體痊愈，一切自有明斷。太子，五日後本宮接駕，你兄弟幾人總該來護送吧。”
端妃領人離開梅林，望著遠去的畫舫，太子默默走進竹屋，爬在父王身旁落淚如雨，牙牙學語便為清輝儲君，幾十年來躲在父王羽翼下，雖有些風吹雨打，從沒有傷過身心，而今方知忍讓徒讓人欺。