她不說,孟川也沒急著問。


    五百多人的車隊,浩浩蕩蕩出城而去。


    城頭之上。


    太子曹興與九皇子曹淵正注視著這一幕。


    前者坐在一張太師椅之上。


    後者則靜靜矗立身軀。


    不知過了多久。


    等孟川的車隊徹底消失在二人眼前時,他們才陸續開口說道:


    “七品齊身境,登第五十層台階,曠古絕今。此子創造了曆史,將來他的成就,不隻僅僅局限在神州浩土。本宮倒是有些期待,等他返回京城時,究竟會為這座天下,帶來怎樣的腥風血雨。”


    “大哥覺著,等他再次返回京城時,會選擇幫誰呢?”


    ...


    肅王府。


    二皇子曹仁剛得到消息,孟川已經離開京城。


    六皇子曹慶頗為佩服道:“還是二哥有遠見,將負責安排人員護送狀元返鄉的任務攬在了身上,眼下,五百名侍衛中,應該有不少咱的人吧?”


    曹仁搖了搖頭,“本王監視孟川,有什麽用?本王隻安排了幼娘跟在他的身邊,貼身照顧他,我們要得到的,是孟川的輔佐,他現在可是我大魏朝千年以來,絕無僅有過的儒道天才!”


    “您對他這麽看重?”


    “看重?由不得本王不看重啊。孟川遲早是要離開我們大魏朝,前往學宮的,他將來,一定能夠成為讓我們仰望的存在,李劍仙的嫡傳弟子,五十層台階,這些事情,影響都太大了。”


    ...


    齊王府。


    有人向曹通稟告孟川已經離京。


    他深呼吸一口氣,微微歎道:“當真是山雨欲來風滿樓,待他再次返京,朝廷,便要幾多動蕩了。”


    ...


    似乎隨著孟川離開京城,一個嶄新而又波瀾壯闊的時代,正在徐徐拉開帷幕。


    數日後。


    兗州府。


    誠友書鋪。


    陶大郎得知了一件消息,正在歡天喜地的收拾細軟。


    有人不解,詢問道:“大郎,發生了何事,怎麽突然就要收拾東西?”


    陶謙大笑道:“我那好兄弟,當朝狀元郎孟川!要返鄉了,估計這會兒正在路上,不日便至,我得趕在他之前回到方與縣,好為他接風洗塵!”


    當朝狀元?


    “就是那位孟先生吧?”


    “除了他,還有誰?誰還有資格能得狀元?”


    ...


    方與縣。


    縣學。


    縣令閔驊,正激動不已的來到此處見宋淮。


    現如今。


    後者的身體很不好。


    正在以肉眼可見的速度蒼老。


    當時對陣擔生大妖,他耗盡了本源與心頭血。


    此刻,已經沒有多少精力了。


    隻能每日躺在床上,吃喝全靠人伺候著。


    當時閆言曾多次來看他。


    但是他始終都保持著一種不錯的狀態。


    讓閆言誤會了他的身體狀況。


    實際上,宋淮近乎油盡燈枯了。


    “閔大人...何事?”


    他躺在床榻之上,有氣無力的緩緩睜開雙眼,看著閔驊。


    後者微微皺著眉頭,輕聲道:“你的那位好學生,孟川,已經在返鄉的路上了。”


    提起‘孟川’二字,宋淮的雙眼似乎散發出了光彩,“子淵要回來了?何時回來?”


    “大概就在這幾日。”閔驊道。


    宋淮點了點頭,在蒼白的臉色上,強行擠出一抹微笑,道:“這小子,當真是出息了,居然考中了狀元。”


    他為了孟川,做了不少事情。


    但是這些事,他從未向孟川說過。


    比如,有人前來方與縣調查他,是宋淮在暗中使勁,將他以前的那些黑曆史抹除了一個幹淨。


    又比如,在最一開始的時候,得知孟川有著書成傳的想法,便竭盡所能為他造勢。


    實際上,宋淮不止對孟川一人如此。


    這位和藹可親的老人家,對他的每一位學生,都視若己出,若是旁人敢傷害分毫,他真的會跟旁人去拚命。


    當時閆言要去參加會試,臨行前來看過他。


    他的身體,已經快不行了。


    可還是強撐著精神,與閆言說了很多,就像是一位為了家族後輩操心的老爺爺,各種的語重心長。


    待閆言離開縣學,宋淮便昏迷倒地不起。


    他不敢告訴閆言,是怕對方會在會試中因為擔心自己的身體而分心。


    他將自己的一生,都無私奉獻給了他的那些學生們。


    從未想過要得到什麽。


    隻是單純覺得,自己本該就要如此去做。


    也是他,悄無聲息的改變了孟川許多。


    ...


    距離回家的距離越來越近,孟川無疑是有些激動的。


    一日傍晚。


    眾人在官驛歇腳。


    孟川、郭顥、閆言三人,各自拿著一個小板凳,坐在驛站外吃酒聊天。


    並未涉及國事。


    隻是說著兒時的一些趣事。


    “當時我在縣學的時候,因為太窮,不得不寫些雜文謀生,後來因為寫雜文,還被山長罰抄論語五遍。”


    孟川笑嗬嗬向二人說著。


    郭顥好奇道:“孟兄可寫了?”


    “寫了,怎敢不寫?山長平日可是很嚴厲的一個人。”孟川笑道。


    “疼我們也是真的。”閆言開口道:“山長不時會接濟我們這些寒門出身的讀書人,當時我最羨慕的,是趙懷安,他可是我們一眾同窗裏最有錢的存在。”


    “可惜,英年早逝,在一年前,因為某些事情,上吊自殺了。”孟川有些唏噓。


    從此以後,再也沒有人整天喊他去勾欄聽曲了。


    “對了孟兄,忘記給你說件事情了,趙懷安的父親,趙老爺子,在你剛中解元那會,死了。不是自殺,據說是睡過去的,走得很安詳,走之前,還喝了二兩小酒。”閆言道。


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    “人各有命,趙家現在如何?”


    “趙家...樹倒猢猻散,基本已經沒人了,趙老爺子臨死前曾說,將那座宅子賣了,然後還之於民。不少同窗盯著這事,應該錯不了。”


    “那就好。”


    孟川點了點頭,“本來想去藥膳局及太醫院那邊,給老師討來一枚丹藥,誰知聽他們那些太醫說,煉製增長壽命的丹藥,需要提前準備至少一年的時間,所以就沒帶來。”


    “我上次離開的時候,看著老師身體不錯,應該無礙。”


    “這就好。”


    當日深夜。


    閆言與郭顥都回去休息了。


    唯獨孟川在孤自賞月。


    幼娘緩緩來到他的跟前,


    孟川好奇問道:“你是怎麽混進來的?”


    幼娘將二皇子著手安排的事情說出。


    孟川恍然大悟,“跟在我身邊可沒錢賺,等回到京城,你還是去你的紅袖閣吧。”


    “奴家不要錢,奴家是受了王命在您身邊伺候,您若是不要奴家,那將無人敢要,隻怕奴家回到京城,就會麵臨肅王殿下的責罰。”幼娘唉聲歎氣道。


    “與我何幹?”


    孟川未在理會她。


    翌日清晨。


    他繼續向兗州府的方向行進。


    狀元出巡,絕對是屬於大場麵。


    尤其還是孟川這樣的狀元,自然是備受四方矚目。


    無論路過哪個地界,都會有該地界的官吏,來向孟川噓寒問暖。


    正所謂,十年窗下無人問,一舉成名天下知。


    就是這個道理。


    對於這些前來的官吏,孟川並未得罪,反而還與他們熱切的打著招呼。


    隻是並未久留。


    匆匆聊個幾句,便離開那個地界,繼續趕路。


    到了晚上,基本就睡在官驛。


    就這樣,趕了幾天的路,終於到了兗州府地界。


    郭顥向孟川請辭,“孟兄,我便先走一步,等返回京城時,還勞煩讓人通報一聲,屆時咱們一起走。”


    他是要去兗州城,而後者是去方與縣,同路,但不是一個目的地。


    所以要暫時分開。


    “好,郭兄一路小心。”


    孟川送別對方。


    在他臨近方與縣時,已經有人提前通知了縣令閔驊。


    就目前來說,孟川狀元的身份,可比他這個縣令要高許多。


    近乎與刺史並駕齊驅。


    這便是科舉的好處。


    一旦中了狀元,那麽其社會地位,肯定是水漲船高。


    方與縣城前。


    縣令閔驊,縣學山長宋淮,以及全縣差役還有不少百姓,都在靜待孟川到來。


    宋淮的額頭不時有汗珠滴落。


    四肢都在微微顫抖著。


    閔驊有些於心不忍,“要不您老先回去歇著,由我在這裏就好了。”


    宋淮搖了搖頭,“你不知道,子淵這孩子父母早亡,家族又無旁支,沒什麽親戚,別看前來歡迎子淵的百姓極多,但大多數,都是前來湊個熱鬧,算不得什麽真情實意。


    閆言有妻兒,有父母,他的家人都來了。要是這時老朽走了,子淵看到閆言一家團聚的一幕,難免有些心裏苦楚,可是老朽若是在這裏,就算是他的一個長輩,他的心裏,不至於太過難受。”


    “您都這種情況了,還在為自己的學生操心,令在下佩服。”閔驊向他深深作揖。


    宋淮笑道:“閔大人言重了。畢竟,看著老朽的學生一時風光無限,老朽這心裏,也是高興的緊啊。”


    “快看,來了。”


    閔驊指了指遠方。


    一時間。


    所有人都熱騰了起來。


    敲鑼打鼓之音不絕。


    沿著城門前的官道筆直延伸別處,有個小山丘上,冒出來不少身著盔甲,騎著高頭大馬的士卒。


    那些都是護送孟川的禁軍甲士。


    隨著皇家禦輦清晰的顯露在宋淮等人眼裏,他們的心情,變得無比激動起來。


    方與縣有著千百年的曆史,從未誕生過狀元郎。


    孟川注定要在方與縣的縣誌上留下濃重一筆。


    禦輦中。


    孟川正在閉目養神。


    負責駕馭馬車的甲士開口道:“孟先生,我們快到方與縣了,城外有不少人,想來都是等您的。”


    聞聲,孟川道:“停下禦輦,我徒步過去。”


    “這是為何?”


    “不出意外,山長應該就在人群中,他老人家也不知等我多久了,我豈能坐著禦輦過去?”


    ...


    孟川下了禦輦,與閆言選擇步行前去。


    那些甲士們,紛紛下馬,也選擇步行。


    走了大概有一會兒。


    臨近城門前。


    看到宋淮等人。


    孟川沒有絲毫猶豫,向他作揖,“學生孟川,見過山長。”


    宋淮笑著迎上前去,撫須道:“子淵,很好。”


    似有千言萬語想要說出口,但是話到嘴邊,隻有這寥寥幾字。


    宋淮特意強撐著自己的身體,不讓孟川看到絲毫異樣。


    閔驊也上前道:“真是沒有想到,咱們方與縣,有朝一日,能夠走出一位狀元與一位進士。”


    閆言笑著作揖道:“這一切,還是有賴山長的教導。”


    “好了,我們先進城吧。”宋淮笑道。


    閆言道:“山長,改日再去拜訪您,離家許久,還望見諒。”


    孟川看了看百姓人群中,有他的妻子與父母,於是便開口笑道:“別讓嫂夫人等得太久,要是閆兄今夜招架不住,可差人叫我前去幫忙。”


    閆言搖頭道:“大可不必,在那一塊,我自信還是不輸孟兄的。”


    今日大家團聚,是件喜事。


    宋淮看著他們鬥嘴玩鬧的一幕,心中也極為高興。


    就像是家裏的長輩,看到晚輩們在盡興玩耍一般。


    走進城裏。


    百姓們早已自覺站成兩排。


    他們看著孟川到來。


    各自抱拳或是作揖,“見過孟先生!”


    “孟先生,您可真是為咱們方與縣爭臉了。”


    “狀元郎啊,沒想到咱們縣也出了一位狀元!”


    “不愧是孟先生!”


    “壯哉孟先生!”


    “...”


    孟川在方與縣的名聲還是很足的。


    這點,倒是讓尾隨孟川身後的幼娘感到有些驚訝。


    她已經預料到了,狀元返鄉,必然會萬人空巷,人山人海。


    但是完全沒有意識到,居然會這般轟動。


    所有人都在高呼。


    那聲音都快將耳朵給震掉了。


    宋淮走得很慢,但是很穩,他看向孟川說道:“此番中了狀元,將來必定入朝為官,甚至是封爵拜相亦有可能,千萬要記得為師當年的囑托,不要驕縱,要虛心,官場之事,錯綜複雜,稍有不慎,殃及的可就是自身性命。”


    “山長,您就放心吧,隻要您老能好好活著,最好活他個千兒八百載的,讓學生好好孝敬您,學生一定不會忘記您的囑托。”


    孟川笑著回應。


    宋淮搖了搖頭,“要是為師不在了,你也要記住為師曾經向你說過的話,隻要你時刻占據著大義,時刻不忘百姓,不參與官場之上的明爭暗鬥,你就永遠屹立於不敗之地。為師畢竟是老了,活不了多久了,也...幫不了你什麽了。”


    “山長放心,今兒個是高興的日子,不說這些,我讓人去靖水樓買了幾個菜,待會咱們師徒好好喝上一杯。”孟川攙扶著宋淮。


    站在一旁的縣令閔驊趁機開口道:“不知本官能去否?”


    當年,他之所以幫助孟川聲名鵲起,就是希望他有朝一日能夠混得風生水起,然後拉自己一把。


    現在看來,自己當初的選擇實在是太明智了。


    對方不僅風生水起了,還高中了狀元,等過個二三十年,成為中樞大臣,估計是不在話下。


    要是運氣好點兒,還能當個一部尚書。


    那可真的就是大佬級別的人物了。


    是閔驊無論如何都觸摸不到的存在。


    “閔大人說笑了,要是誰不讓你去,我肯定把他腿打折。”孟川笑著說道。


    一行人來到縣學。


    至於那些甲士,都被閔驊安排妥當。


    每天好吃好喝的照顧著。


    畢竟是從京城來的,馬虎不得。


    驛站要是住不開,就讓他們住在靖水樓。


    倒是那十幾個侍女,比較難安排,她們想寸步不離的跟著孟川。


    最後,還是由他開口,是她們暫時住到了一家客棧裏。


    縣學中。


    孟川與宋淮正在此間閑庭漫步。


    後者似乎是真的有些老了,說的都是以前的一些瑣碎散事,


    “當初知道你寫那些雜文的時候,差點兒將為師氣個半死,當時為師心想,就不去救你,最好讓你在大牢裏多關一些時間,讓你好好反思反思。”


    前者畢恭畢敬的笑問道:“後來老師為何又選擇救學生了?”


    宋淮撫須道:“當時為師打了一個盹,做了一個夢,夢到你被關在牢獄裏,受到了嚴刑拷打,為師心裏怕,當時你的身子骨本來就弱,萬一被打傷了,可該如何是好?”


    孟川作揖道:“這事還從未向老師當麵謝過。”


    頓了頓,他又開口道:“其實那件事,罪魁禍首還是要怪陶大郎。”


    “陪為師去講堂坐坐吧?”宋淮道。


    孟川道:“好啊,學生也好久未去講堂了。”


    “如今科舉結束,你的那些師弟們,也都已經散學了,到來年在重新開課。”


    宋淮慢悠悠走著。


    每走一步,他便有種鑽心的疼痛傳來。


    但是他掩飾的很好,並未讓孟川看出絲毫端倪。


    他的臉色,本來是有些蒼白的,不知用了什麽辦法,居然變得紅潤起來。


    想來是用自己僅剩的一些浩然氣,將自己的狀態暫時恢複到巔峰。


    不過如此一來,對自己身體造成的傷害,將是無法估量的。


    講堂內的布局還是沒有絲毫變化。


    一切都像極了孟川離開時的那樣。


    講座旁有一張搖椅。


    宋淮舒服的躺在搖椅之上,露出一抹微笑,道:“為師記得,當年你是最不喜歡每天待在講堂裏的學生,可是不曾想,到頭來居然是你得了狀元。雖然你現在成為了李劍仙的嫡傳弟子,也有學宮作為背景,但是,要永遠記得,那些可能隨時都會離你遠去,你要自己學會變強,為師...已經照顧不了你了。”


    “感情您老一直不信任我啊。”孟川打趣一番,隨後認真道:“將來由學生照顧您。”


    宋淮搖頭道:“其實為師一直覺著,你都是一個很聰明的孩子。”


    “要不您老跟著學生去京城享福吧?”孟川極其認真道。


    對於他來說,在方與縣中,若是還有親人。


    那肯定是宋淮無疑了。


    “為師我還想再教幾年書呢。”


    宋淮的眼皮變得有些沉重,他躺在搖椅上,幹脆閉上雙目,開口道:“以前都是為師在向你們讀書,今日,你也給為師讀兩篇文章吧?”


    孟川道:“山長想聽什麽書?”


    “六國論與封建論。”


    宋淮從懷中掏出幾張紙。


    上麵密密麻麻寫著的文字,正是那兩篇策論的內容。


    他是想讓孟川照著紙上的來念。


    即使是對方創造出來的這兩篇雜文,也不可能時時刻刻的銘記於心。


    雖然不知山長為什麽要聽自己的策論,但既然長者說了,自己照辦便是。


    他接過那些紙張,從封建論開始朗朗誦讀。


    約過去一刻,孟川將策論念完,看著一言不發,緊緊閉著雙眼的宋淮,心中突然湧出一個不妙的念頭,連忙問道:“老師?”


    幾個呼吸過後,宋淮才輕聲回應:“在呢。多念幾遍吧,為師想聽。”


    “好。”


    孟川低頭繼續朗讀策論。


    過了半晌。


    “老師?”


    “在呢。”


    聽到回應,孟川的心稍稍放鬆下來,繼續念著。


    也不知過了多久。


    總之那兩篇策論,已經被念了數遍。


    最終,他有些不太放心的開口道:“老師?”


    這次,他等了許久,不見宋淮有絲毫回應。


    “老師...”


    孟川又叫了幾聲。


    仍然沒有任何應聲傳來。


    孟川強自鎮靜,探了探宋淮的脈搏,同時又看了看對方的神情。


    臉色變得越來越蒼白,但是唯一不變的,卻是那嘴角掛著的一抹淡淡笑意。


    孟川下跪,磕頭不起。


    “老師...”


    逐漸,泣不成聲。


    “在呢。”


    在他聽不到的地方,有這麽一道聲音,於天地之間久久回蕩著,顯得溫和而又慈祥。

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