艾瑞克等人到達大廳中央時，恰巧有人正在進行“挑戰遊戲”。
周圍的賭客們將略高於地麵的圓形場地包圍，不住地加油呐喊、場麵十分混亂。四人擠了半天才擠到一個好位置觀看比賽。
從嘈雜中截取了隻言片語後艾瑞克了解到，周圍這些人有不少在進行遊戲的兩人身上下了注，所以才會對這場勝負如此關心。
場中兩人分別站在方桌兩側。其中一人長著來自東大陸特有的黃皮膚，身上的衣服也明顯有別於奧丁人。是個外國佬。另一邊則是賭場經理，身著一身禮服姿態優雅。
每人手中都握有一個篩盅，蓋子打開著，讓人可以清楚看到裏麵的三顆晶瑩的象牙骰子。
遊戲項目是很簡單的搖骰子比大小。誰的點數大就能贏得勝利。
隨著一聲開始，遊戲拉開序幕。
先動的是那位東方人。隻見他手持篩盅在空中疾馳如風、迅捷如電。篩盅就像是黏在他的手掌上一般寸步不離，還能順帶翻出幾個花兒來。人們看了都不禁拍案叫絕。
全場沸騰。
不少人甚至掏出籌碼向場中加注。當然，是加給這位東方人的。
“也許有一天這人不賭博了，還能憑這手藝到馬戲團混口飯吃。”紐森小聲嘀咕。
看得出那人顯然已經練習骰子技術多年，才會特意提出要比骰子。艾瑞克摸摸下巴。說起來，好像連骰子這種玩具都是從東大陸那古老而神秘的國度傳過來的。拿先祖的遊戲用來比賽，那位外國人一定會占據上風。賭場經理怕是難以招架。
這項困難的挑戰遊戲也許立即就會產生一位通過者。
艾瑞克轉頭望去，見到另一邊經理的動作雖然不夠華麗，卻很流暢。很明顯他沉浸在自己的節奏中，絲毫沒受到外界影響。
兩人幾乎同時將篩盅拍在了桌子上。
眾人屏住呼吸，共同等待著能夠激動人心的結果。
經理抬起了右手，率先揭曉了成績。
6，6，5。
差一點就是滿點18點。
雖然遺憾並非滿點，但這已經是超高點數。有些賭客也拍手叫好，都是些在經理身上押注的家夥。
對麵的東方人卻直接笑了出來，聽聲音是赤裸裸的嘲笑。表示他對這個結果很是不屑。
下一刻，驕傲的東方人拿起了蓋子。接著他抬起腦袋閉上眼睛，準備接受屬於自己的歡呼聲。
眾賭客先是安靜，繼而一片嘩然。
如同預料，人們對這個結果很吃驚。
而這位東方人明顯聽得懂奧丁語：嘩然中叫喊的是潮水般的罵聲。
難道失誤了？
慌亂感滔天襲來。失措的東方人忙低頭查看自己的結果。
6，5，4。
15點正常來講也算高點數。但比起經理搖出的17點差了有2點之多。毫無疑問，他輸了。
經理臉上洋溢著得意的笑容，同時對周圍的賭客做謝幕狀。
東方人不幹了。
“不對，哩作弊！我明明每次搖得出滿點。再讓我搖幾百次都不會出現問題。哩一定動了手腳！”
他叫道。雖然帶了點口音，但他的意思依然傳達到了。
這次有相當一部分人在遊戲開始之前在這位骰子達人身上下了注，他們將虧得血本無歸。聽了這話，一時間也覺得此種說法大為可信。他們頓時集體暴怒恨不得要衝上台去，惹得站在場地外圈的保全們立時掏出了槍。許多在經理身上下了注的人則在旁嘲笑這些輸不起的家夥。
場麵再度混亂。
經理毫不動搖，伸出雙手微微浮動示意大家安靜。
他對東方人說：“我承認你的技術的確爐火純青，但總會有意外不是麽。也許不巧就是這次。你無法否認這個可能性。最重要的是，你說我做了手腳，證據呢？”
麵對質問。東方人的臉憋得通紅，也想不出一句反駁的話語。
經理笑了笑。
“而且，我想大家也明白挑戰遊戲的規矩才對。”
出乎艾瑞克意料，剛才還要發作的眾人被這句話說得全沒了脾氣。一些人罵咧幾聲發泄過情緒後，就轉身離去。
整個環境頓時冷卻。全然沒了剛才的躁動氣息。
那個東方人也一樣，他隻是又看了幾眼自己搖出的點數後，便垂頭喪氣離開場中。一場劍拔弩張的遊戲就這樣草草收場了。
艾瑞克納了悶。
看來首先要搞懂造成這種現象的原因。
不用艾瑞克吩咐，好奇的貝爾就拉住了一個身邊的矮個子問道：“喂，老兄。什麽規矩？”
“嘿，老兄。你拽疼我了。”
貝爾忙縮回手，說了幾聲抱歉。可對方的臉色依然不妙。一旁的艾瑞克見狀趕忙走過去遞上幾枚金幣，又賠了幾句笑。
矮個子見到金幣，又看看奇裝異服的紐森，這才反應過來遇到了貴族老爺。他立馬換上了一張笑臉，告訴了他們挑戰遊戲所謂的“規矩”。
“聽好了，我隻說一遍。”他字正腔圓道：“被發現的才叫作弊。”
被發現的才叫作弊……有意思。
的確，雖然手段卑鄙，但不被人發現的作弊都會給自己起一個更好聽的名字：勝利。
“這規矩大部分人都知道嗎？”
“沒錯，先生。除了像您這樣第一次來這兒的人之外。”
艾瑞克又說道：“關於這場挑戰遊戲你還知道什麽嗎？我們需要更詳細的說明。”
不曾想，矮個子露出了諂媚的笑：“額外的問題需要另加錢，先生。”
艾瑞克隱藏起心中的厭惡，又掏出幾枚金幣遞過去。
這下矮個子才樂開了花，同時也壓低了聲音：“問我您可算找對人了，別人還真不一定清楚。
挑戰遊戲可是金色海岸的招牌，更是個隻賺不賠、無本萬利的好買賣。挑戰者們需要交納五萬奧倫的金額才能獲得一次挑戰機會，遊戲項目由挑戰者決定，但必須是賭博項目。隻有贏了賭場經理才能拿回自己的錢，並獲得通往五層遊玩的權利。
但普通人幾乎不可能贏過這位經理。大部分人隻會輸掉錢，夾著尾巴離開這兒一無所獲。那些錢自然也就進了賭場的腰包。而且他們還會在為進行挑戰遊戲加設賭局，因為這種對抗會令人們亢奮從而押下更多的錢。而那大部分都會變成賭場的收入。”
他的口才不錯，把這麽一大段話講得十分連貫，幾乎都不喘氣。
“是嗎？不過我聽保全說，也有人贏過。”
“確實，我也聽說過。不過坦白告訴你，我可是這兒的老主顧，幾年之內我可沒見過任何一個家夥成功過。因為，那個經理人其實是個作弊高手。再加上賭博的道具都是由賭場提供的。所以...
你懂，你必須想個法子在對方作弊的情況下還能贏得比賽。否則根本沒戲。這太難了，相信我，也許讓我戒煙還簡單些。”
矮個子掏出一根煙卷點燃了它，接著吐出一串煙圈。
艾瑞克眉頭緊皺。
“這可真厲害。”
貝爾不禁感歎出聲。
“噓——這可是商業機密。如果不想被賭場報複的話就別告訴別人。”
原來賭場經理人...或者說賭場在這場遊戲中才是作弊者。這樣一來，一般的賭客想要在遊戲中勝利談何容易。
“其實，剛才那個黃皮膚的家夥已經做得足夠好了。因為他選擇了一項需要依靠技術的搖骰子遊戲，這從一定程度上也降低了對方作弊的可能。但他明顯還是低估了賭場方麵的作弊實力。我敢說他們一定如那個東方人所說的那樣做了手腳，雖然我們的眼睛告訴我們他沒有。
這就是症結所在，我們都知道事實，卻沒法證明它。”
剛才艾瑞克沒有睜開魔眼觀察那場遊戲，所以他並沒能看出任何名堂來。但如果到了艾瑞克自己挑戰的時候，相信阿爾法魔眼應該能發現端倪。隻是到了那時他是否能立即思考出解決對策就是未知數了。
“如果我去挑戰那遊戲的話，你有什麽建議嗎？”
艾瑞克突然拋出這麽句話，接著對矮個子笑了笑。
矮個子上下打量了他，摸了摸腦袋，露出一副看傻子的神情：“老兄，我想你是瘋了。要我說，那些押注那外國佬的家夥大部分人都是第一次來金色海岸的家夥，真是些蠢貨。隻要是第二次來，沒有一個人不去押注經理的。那是因為我們知道，錢再多也不能當柴火燒。我勸你還是......”
他住了嘴，因為艾瑞克又塞給他一把金幣。
“當然，如果你真的想挑戰......很公平的是，他們能夠作弊，挑戰者當然也可以。隻要你的作弊手法能夠不讓賭場發現的話……你也知道，這很困難，幾乎是不可能的。
或者，你去找一項他們根本無法作弊的遊戲項目，並且能夠保證自己能夠戰勝賭場經理。但根本沒有這種項目嘛。
兩種勝利方法。不過都隻存在於理論中。
無論如何，我真不建議您花那個冤枉錢，當然，如果你們隻是追求刺激的話倒是可以去玩一把。”
“感謝你的忠告......”艾瑞克略顯呆滯，與矮個子握手道別。
“多謝惠顧。”矮個子丟下這句話，揣著金幣消失在了視線裏。
兩種方法。
首先是第一種，瞞過賭場成功作弊。艾瑞克當然知道這困難無比，而且他也許比矮個子知道得更清楚。
天花板的監視守衛囊括了各種角度，實現了真正的無死角。要在這樣的環境下神不知鬼不覺地動手腳作弊，還不如直接硬闖賭場第五層來得簡單。但那樣實在過於危險，就算他們足夠勇敢，也不能在動手的同時保證伊歐在上麵的安全。
看來要想贏得遊戲勝利，隻能從第二種方法著手。
但問題是，到底什麽遊戲項目才能讓他們百分百勝過那位經理，而又徹底封鎖住他的作弊手段呢。
艾瑞克需要思考。
當——當——
這時，午夜的鍾聲敲響了。
伊歐還在等待他們的救援。距離天亮還有六個鍾點。一旦黎明到來，妖精就會返回魔法的位麵。到時候他們就會失去方向，再想找到伊歐會變得更加困難。
想到這，艾瑞克看了看自己可靠的同伴們：紐森，亞文，貝爾。
他問道：“好吧，朋友們。告訴我你們有誰擅長紙牌、骰子、輪盤賭、或者是其他賭博項目嗎。”
亞文搖了搖頭：“我還是個孩子，伊歐才不會讓我碰這些。”
貝爾：“我隻擅長打架。”
紐森：“我隻擅長破案。”
艾瑞克感到一陣頭痛，接著揉了揉自己的太陽穴部位。他也擅長破案，但問題是破案根本算不上賭博項目。至於其他...或許是滑輪靴？難道要他和賭場經理去比賽誰滑得更快嗎？就連他引以為豪的射擊也不算是賭博項目。
艾瑞克突然發現自己的特長們此時竟統統都派不上用場。
平時靈巧如兔的思維頓時陷入僵局。
看來一時半會兒沒個答案。
就在艾瑞克冥思苦想之際，不遠處突然出現的兩聲大叫打擾了艾瑞克的思考。
“聽說這兒有好玩的遊戲，加拉哈德！”
“是的，好玩的遊戲。甘博勒！”
他們成功吸引到了眾人的注意力。
剛剛散開的賭客們隻見到兩個魁梧的大家夥從樓梯口上來，徑直走向大廳中央的遊戲場地。其中一人將幾乎捧不過來的大額籌碼丟進了押注區。
“來一場挑戰遊戲！”
被叫做加拉哈德的家夥肆無忌憚地叫道，樣子就像在吧台點一杯大份的派洛斯啤酒。
周圍的賭客們將略高於地麵的圓形場地包圍，不住地加油呐喊、場麵十分混亂。四人擠了半天才擠到一個好位置觀看比賽。
從嘈雜中截取了隻言片語後艾瑞克了解到，周圍這些人有不少在進行遊戲的兩人身上下了注，所以才會對這場勝負如此關心。
場中兩人分別站在方桌兩側。其中一人長著來自東大陸特有的黃皮膚，身上的衣服也明顯有別於奧丁人。是個外國佬。另一邊則是賭場經理，身著一身禮服姿態優雅。
每人手中都握有一個篩盅，蓋子打開著，讓人可以清楚看到裏麵的三顆晶瑩的象牙骰子。
遊戲項目是很簡單的搖骰子比大小。誰的點數大就能贏得勝利。
隨著一聲開始，遊戲拉開序幕。
先動的是那位東方人。隻見他手持篩盅在空中疾馳如風、迅捷如電。篩盅就像是黏在他的手掌上一般寸步不離，還能順帶翻出幾個花兒來。人們看了都不禁拍案叫絕。
全場沸騰。
不少人甚至掏出籌碼向場中加注。當然，是加給這位東方人的。
“也許有一天這人不賭博了，還能憑這手藝到馬戲團混口飯吃。”紐森小聲嘀咕。
看得出那人顯然已經練習骰子技術多年，才會特意提出要比骰子。艾瑞克摸摸下巴。說起來，好像連骰子這種玩具都是從東大陸那古老而神秘的國度傳過來的。拿先祖的遊戲用來比賽，那位外國人一定會占據上風。賭場經理怕是難以招架。
這項困難的挑戰遊戲也許立即就會產生一位通過者。
艾瑞克轉頭望去，見到另一邊經理的動作雖然不夠華麗，卻很流暢。很明顯他沉浸在自己的節奏中，絲毫沒受到外界影響。
兩人幾乎同時將篩盅拍在了桌子上。
眾人屏住呼吸，共同等待著能夠激動人心的結果。
經理抬起了右手，率先揭曉了成績。
6，6，5。
差一點就是滿點18點。
雖然遺憾並非滿點，但這已經是超高點數。有些賭客也拍手叫好，都是些在經理身上押注的家夥。
對麵的東方人卻直接笑了出來，聽聲音是赤裸裸的嘲笑。表示他對這個結果很是不屑。
下一刻，驕傲的東方人拿起了蓋子。接著他抬起腦袋閉上眼睛，準備接受屬於自己的歡呼聲。
眾賭客先是安靜，繼而一片嘩然。
如同預料，人們對這個結果很吃驚。
而這位東方人明顯聽得懂奧丁語：嘩然中叫喊的是潮水般的罵聲。
難道失誤了？
慌亂感滔天襲來。失措的東方人忙低頭查看自己的結果。
6，5，4。
15點正常來講也算高點數。但比起經理搖出的17點差了有2點之多。毫無疑問，他輸了。
經理臉上洋溢著得意的笑容，同時對周圍的賭客做謝幕狀。
東方人不幹了。
“不對，哩作弊！我明明每次搖得出滿點。再讓我搖幾百次都不會出現問題。哩一定動了手腳！”
他叫道。雖然帶了點口音，但他的意思依然傳達到了。
這次有相當一部分人在遊戲開始之前在這位骰子達人身上下了注，他們將虧得血本無歸。聽了這話，一時間也覺得此種說法大為可信。他們頓時集體暴怒恨不得要衝上台去，惹得站在場地外圈的保全們立時掏出了槍。許多在經理身上下了注的人則在旁嘲笑這些輸不起的家夥。
場麵再度混亂。
經理毫不動搖，伸出雙手微微浮動示意大家安靜。
他對東方人說：“我承認你的技術的確爐火純青，但總會有意外不是麽。也許不巧就是這次。你無法否認這個可能性。最重要的是，你說我做了手腳，證據呢？”
麵對質問。東方人的臉憋得通紅，也想不出一句反駁的話語。
經理笑了笑。
“而且，我想大家也明白挑戰遊戲的規矩才對。”
出乎艾瑞克意料，剛才還要發作的眾人被這句話說得全沒了脾氣。一些人罵咧幾聲發泄過情緒後，就轉身離去。
整個環境頓時冷卻。全然沒了剛才的躁動氣息。
那個東方人也一樣，他隻是又看了幾眼自己搖出的點數後，便垂頭喪氣離開場中。一場劍拔弩張的遊戲就這樣草草收場了。
艾瑞克納了悶。
看來首先要搞懂造成這種現象的原因。
不用艾瑞克吩咐，好奇的貝爾就拉住了一個身邊的矮個子問道：“喂，老兄。什麽規矩？”
“嘿，老兄。你拽疼我了。”
貝爾忙縮回手，說了幾聲抱歉。可對方的臉色依然不妙。一旁的艾瑞克見狀趕忙走過去遞上幾枚金幣，又賠了幾句笑。
矮個子見到金幣，又看看奇裝異服的紐森，這才反應過來遇到了貴族老爺。他立馬換上了一張笑臉，告訴了他們挑戰遊戲所謂的“規矩”。
“聽好了，我隻說一遍。”他字正腔圓道：“被發現的才叫作弊。”
被發現的才叫作弊……有意思。
的確，雖然手段卑鄙，但不被人發現的作弊都會給自己起一個更好聽的名字：勝利。
“這規矩大部分人都知道嗎？”
“沒錯，先生。除了像您這樣第一次來這兒的人之外。”
艾瑞克又說道：“關於這場挑戰遊戲你還知道什麽嗎？我們需要更詳細的說明。”
不曾想，矮個子露出了諂媚的笑：“額外的問題需要另加錢，先生。”
艾瑞克隱藏起心中的厭惡，又掏出幾枚金幣遞過去。
這下矮個子才樂開了花，同時也壓低了聲音：“問我您可算找對人了，別人還真不一定清楚。
挑戰遊戲可是金色海岸的招牌，更是個隻賺不賠、無本萬利的好買賣。挑戰者們需要交納五萬奧倫的金額才能獲得一次挑戰機會，遊戲項目由挑戰者決定，但必須是賭博項目。隻有贏了賭場經理才能拿回自己的錢，並獲得通往五層遊玩的權利。
但普通人幾乎不可能贏過這位經理。大部分人隻會輸掉錢，夾著尾巴離開這兒一無所獲。那些錢自然也就進了賭場的腰包。而且他們還會在為進行挑戰遊戲加設賭局，因為這種對抗會令人們亢奮從而押下更多的錢。而那大部分都會變成賭場的收入。”
他的口才不錯，把這麽一大段話講得十分連貫，幾乎都不喘氣。
“是嗎？不過我聽保全說，也有人贏過。”
“確實，我也聽說過。不過坦白告訴你，我可是這兒的老主顧，幾年之內我可沒見過任何一個家夥成功過。因為，那個經理人其實是個作弊高手。再加上賭博的道具都是由賭場提供的。所以...
你懂，你必須想個法子在對方作弊的情況下還能贏得比賽。否則根本沒戲。這太難了，相信我，也許讓我戒煙還簡單些。”
矮個子掏出一根煙卷點燃了它，接著吐出一串煙圈。
艾瑞克眉頭緊皺。
“這可真厲害。”
貝爾不禁感歎出聲。
“噓——這可是商業機密。如果不想被賭場報複的話就別告訴別人。”
原來賭場經理人...或者說賭場在這場遊戲中才是作弊者。這樣一來，一般的賭客想要在遊戲中勝利談何容易。
“其實，剛才那個黃皮膚的家夥已經做得足夠好了。因為他選擇了一項需要依靠技術的搖骰子遊戲，這從一定程度上也降低了對方作弊的可能。但他明顯還是低估了賭場方麵的作弊實力。我敢說他們一定如那個東方人所說的那樣做了手腳，雖然我們的眼睛告訴我們他沒有。
這就是症結所在，我們都知道事實，卻沒法證明它。”
剛才艾瑞克沒有睜開魔眼觀察那場遊戲，所以他並沒能看出任何名堂來。但如果到了艾瑞克自己挑戰的時候，相信阿爾法魔眼應該能發現端倪。隻是到了那時他是否能立即思考出解決對策就是未知數了。
“如果我去挑戰那遊戲的話，你有什麽建議嗎？”
艾瑞克突然拋出這麽句話，接著對矮個子笑了笑。
矮個子上下打量了他，摸了摸腦袋，露出一副看傻子的神情：“老兄，我想你是瘋了。要我說，那些押注那外國佬的家夥大部分人都是第一次來金色海岸的家夥，真是些蠢貨。隻要是第二次來，沒有一個人不去押注經理的。那是因為我們知道，錢再多也不能當柴火燒。我勸你還是......”
他住了嘴，因為艾瑞克又塞給他一把金幣。
“當然，如果你真的想挑戰......很公平的是，他們能夠作弊，挑戰者當然也可以。隻要你的作弊手法能夠不讓賭場發現的話……你也知道，這很困難，幾乎是不可能的。
或者，你去找一項他們根本無法作弊的遊戲項目，並且能夠保證自己能夠戰勝賭場經理。但根本沒有這種項目嘛。
兩種勝利方法。不過都隻存在於理論中。
無論如何，我真不建議您花那個冤枉錢，當然，如果你們隻是追求刺激的話倒是可以去玩一把。”
“感謝你的忠告......”艾瑞克略顯呆滯，與矮個子握手道別。
“多謝惠顧。”矮個子丟下這句話，揣著金幣消失在了視線裏。
兩種方法。
首先是第一種，瞞過賭場成功作弊。艾瑞克當然知道這困難無比，而且他也許比矮個子知道得更清楚。
天花板的監視守衛囊括了各種角度，實現了真正的無死角。要在這樣的環境下神不知鬼不覺地動手腳作弊，還不如直接硬闖賭場第五層來得簡單。但那樣實在過於危險，就算他們足夠勇敢，也不能在動手的同時保證伊歐在上麵的安全。
看來要想贏得遊戲勝利，隻能從第二種方法著手。
但問題是，到底什麽遊戲項目才能讓他們百分百勝過那位經理，而又徹底封鎖住他的作弊手段呢。
艾瑞克需要思考。
當——當——
這時，午夜的鍾聲敲響了。
伊歐還在等待他們的救援。距離天亮還有六個鍾點。一旦黎明到來，妖精就會返回魔法的位麵。到時候他們就會失去方向，再想找到伊歐會變得更加困難。
想到這，艾瑞克看了看自己可靠的同伴們：紐森，亞文，貝爾。
他問道：“好吧，朋友們。告訴我你們有誰擅長紙牌、骰子、輪盤賭、或者是其他賭博項目嗎。”
亞文搖了搖頭：“我還是個孩子，伊歐才不會讓我碰這些。”
貝爾：“我隻擅長打架。”
紐森：“我隻擅長破案。”
艾瑞克感到一陣頭痛，接著揉了揉自己的太陽穴部位。他也擅長破案，但問題是破案根本算不上賭博項目。至於其他...或許是滑輪靴？難道要他和賭場經理去比賽誰滑得更快嗎？就連他引以為豪的射擊也不算是賭博項目。
艾瑞克突然發現自己的特長們此時竟統統都派不上用場。
平時靈巧如兔的思維頓時陷入僵局。
看來一時半會兒沒個答案。
就在艾瑞克冥思苦想之際，不遠處突然出現的兩聲大叫打擾了艾瑞克的思考。
“聽說這兒有好玩的遊戲，加拉哈德！”
“是的，好玩的遊戲。甘博勒！”
他們成功吸引到了眾人的注意力。
剛剛散開的賭客們隻見到兩個魁梧的大家夥從樓梯口上來，徑直走向大廳中央的遊戲場地。其中一人將幾乎捧不過來的大額籌碼丟進了押注區。
“來一場挑戰遊戲！”
被叫做加拉哈德的家夥肆無忌憚地叫道，樣子就像在吧台點一杯大份的派洛斯啤酒。