到得六月,吳家老太爺的身體有好轉,請他們去府上一聚。


    這次兩家的意思很明顯不過,是要結親了。


    大夫人張氏萬分歡喜,一掃心頭之前因李家帶來的陰霾,畢竟這吳簡比起李公子,那是好太多了,就是放眼京城,又有幾個能越過他?


    她十分的滿意。


    太夫人也很高興,原本就是世交,這回親上加親,兩家的關係自然是更近了一步。


    陳家如此歡喜,就好像是高攀了一樣,但事實上,確實是這樣。


    永春侯府隻是個名頭,用來炫耀一下先輩的顯赫是可以的,但也僅止於此了,本朝自開國後,都重用文臣,武將若沒有不世功勳,基本上都是矮文臣一個頭的。


    而論到功勳,現陳行傷了腿,要再立功隻怕是很難。


    故而他們格外的看重吳家。


    芙蓉苑裏,兩個丫環閑聊。


    白桃神秘兮兮道:“太夫人昨兒拿了一盒子的南珠紅寶出來,南珠又大又圓,紅寶顏色也好,說是要給二姑娘做一副頭麵呢。”


    這消息又是她娘劉婆子告知的。


    “上回大姑娘出嫁,太夫人不也出了好幾塊美玉呢?又有什麽。”碧桃不以為然。


    白桃嘿嘿笑:“我就是好奇等咱們姑娘嫁人,太夫人會給什麽。”


    碧桃白她一眼,輕聲道:“也就咱倆說說,姑娘那兒,你別提。”


    白桃歎口氣:“我知道了,原先還想討點好,我老娘總讓我去說,結果姑娘才不看在眼裏呢,我也不去了。”


    她不是笨人,早看出陳寧玉不吃這一套。


    碧桃笑了笑:“你娘也是為你好,不過也是多此一舉了。”


    “是啊,是啊,我今兒讓她別再來說了,省得兩麵不是人,她氣鼓鼓的走了。”白桃笑道,“不過回頭又給我塞了幾塊核桃糕,太夫人賞的,你嚐嚐?”


    碧桃就拿了來,二人坐在台階上吃。


    陳寧玉與丹秋出來,她們剛吃完,忙著擦嘴。


    “姑娘要出去?”白桃詢問,“今兒可熱呢。”


    “閑來無事,去涼亭那裏坐坐,你給我打傘。”陳寧玉吩咐碧桃,“你去廚房,找些剩飯還有饅頭什麽的。”


    那是要去喂魚玩了,碧桃應一聲。


    三人去往園子東邊的魚樂池。


    誰知陳寧柔也在,見到她,招呼道:“四姐姐今兒也有興致呀。”


    “左右是消磨時間。”陳寧玉站在朱紅色的欄杆前,看著池裏已經被魚食吸引過來的魚兒,興趣忽地的就減了一半。


    “其實也無甚意思,一群笨魚罷了,我扔石頭也罷,扔吃的也罷,它們就知道一窩蜂的擁來,真真是蠢呢。”陳寧柔擦擦手,把陳寧玉拉過來,笑道,“還不如咱倆說說話。”


    “五妹想說什麽呢?”


    “咱們姑娘家能說什麽,我隻是為二姐姐高興,嫁了這麽一個好人家!”


    陳寧玉點點頭:“二姐姐是有福氣,但也是應該的。”


    “這話說得。”陳寧柔眼睛轉了轉,“難道四姐姐就不是應該的?咱們都是侯府的姑娘,誰比不上誰呢?”


    “我不是這個意思。”陳寧玉在心裏嗬嗬了兩聲,眼見碧桃過來,便站起來去拿食物拋到池塘子裏。


    陳寧柔走過來與她並肩:“聽說長公主府裏的池塘很大很大,也養了很多好看的魚兒,是不是?”


    “是很大,不過魚兒麽,我大表哥放了好些烏魚,鯽魚,鯿魚等進去,倒是不剩多少了。”


    陳寧柔眼睛亮閃閃的:“真有意思,咱們家怎沒人這麽放呢,放了之後,就可以釣魚上來吃了,多好玩!”


    她一副浪漫天真的樣子,這樣是很討人喜歡的。


    陳寧玉目光柔和了一些:“也隻有表弟會放了。”


    提到章季琬,陳寧柔嘴角撇了撇,她一點不喜歡這個人。


    “我聽祖母說過,傅大公子成親了,現回想起來,我隻少時見過他,也不知傅二公子何時會成親呢?他們怎也不來咱們家玩?”


    這個問題陳玉寧倒不好答,隻怕是長公主不同意罷。


    “許是太忙了,大表哥是錦衣衛,就是自個兒家,都不太見到他呢。”至於傅朝清,她沒有提。


    陳寧柔也沒再說話,隻看著池裏的魚,手指一下一下繞著襦衫的衣擺。


    陳寧玉喂完魚,正打算走,卻見碧桃找來了,身後還跟著陳寧柔的丫環寶珠。


    二人一同說道:“府裏來客了,太夫人請姑娘過去呢。”


    “哪戶人家?”陳寧柔當先發問。


    寶珠搖頭:“奴婢不甚清楚,像是什麽表親,有一個婦人,還帶兩個孩子來的。”


    “奇怪,是誰呢?”陳寧柔皺起眉。


    “去了不就知道。”陳寧玉先往前走了。


    陳寧柔來到慈心苑,方才知曉,原是曾來過的客人,大概七年前,他們來侯府,帶了好些土特產,太夫人也曾好好招待過。


    那婦人乃是太夫人一個表弟的女兒,老家是在大名府的,家裏做點小生意,那表弟還惦念太夫人,叫他們來拜會了一次。


    誰知天有不測風雲,他們回去,那表弟沒多久就去世了,婦人的相公後來又染了病,也死了。


    太夫人想到那表弟,就哭了一回。


    她年少時,那表弟過來住了幾年,隻沒有考上舉人便回去了,二人倒是有些感情,偶爾會有書信往來,當時聽說他去世,也是難過了一陣子。


    那一輩的,就隻剩下她一個了,都不是什麽長壽的人。


    “快來見過你們表姑,表姐,表弟。”太夫人抹一下眼睛,叫幾個姑娘前來相見。


    那婦人趙氏很是拘謹,伸手拉一拉衣擺,手也不知道往哪裏放,先開口就喚幾位姑娘,倒像是個下人。


    張氏皺了皺眉,薑氏撇了撇嘴。


    趙氏的女兒呂芸紅了臉,握住她娘親的手。


    趙氏另一個兒子呂合,隻立得筆直,嘴唇微微抿著。


    太夫人看在眼裏,叫幾個孫女兒坐,同張氏說道:“你一會兒準備個地方,他們一路上也勞累了。”


    張氏點頭:“空的院子倒有,很快就能收拾好的。”


    趙氏忙道:“也不用啥院子,咱們什麽地兒都能住。”


    太夫人擺擺手:“這怎麽成,淑良,咱們親裏親戚的,你就別太客氣了。”又看向呂芸,像是很喜歡她,“上一回見芸兒,不過才八歲,這都長成大姑娘了,瞧著便是懂事的。”


    “跟著她祖父學過幾年書,能一些識文斷字。”聽到她誇讚自己的女兒,趙氏不由自主放鬆下來,笑的很高興。


    呂芸忙道:“比起表姐表妹,不值一提的。”


    “也是很不錯了,可見家裏是很疼你的。”太夫人又看向呂合,“合兒長得健健壯壯的,雖是弟弟,卻像個哥哥呢。”


    “尋常家裏活都是他做的,自然是有力氣了。”趙氏心疼,歎了一口氣,“都是家裏連累他,這幾年都不曾念書。”


    “娘,您說這些做什麽,家裏就我一個男人,難道還能坐視不理?”呂合小小年紀,卻很有自己的想法,他其實並不想來投靠永春侯府,奈何拗不過她娘跟親姐,隻得來了。


    太夫人微微點了點頭,男兒有擔當,那便是很不錯的人了。


    想來他們也是山窮水盡,但凡有點兒生計,也不會背井離鄉。


    說起來,也是苦,到最後竟然隻剩下孤兒寡母了。


    張氏很快就叫人去整理院子。


    陳寧安微微笑道:“呂姐姐路上奔波,裙衫也髒了,祖母,我新做的幾套不如給了呂姐姐穿,像是身量也一樣的。”


    趙氏合手道:“二姑娘真是心善,不過我芸兒哪裏好穿你的衣服呀!咱們自己也帶了的。”


    太夫人投去稱讚的目光:“寧安考慮的周到,女兒家是該穿得漂漂亮亮的,以後你們住在這兒,便是一家人了。”


    趙氏感動的淚花閃閃。


    陳寧柔微微的哼了一聲,她是看不慣陳寧安做好人的。


    陳寧玉無甚作為,隻發現呂芸的臉又紅了。


    張氏打理完事情,回頭同太夫人說話:“母親當真要讓他們常住下來?”


    又不是太親的人,她對此懷有異議。


    太夫人瞧她一眼,慢悠悠道:“我年紀大了,總覺得對人該寬和一些,他們既然投奔來,沒得趕了人走的,我那表弟至死還念著我呢,他的後人,還能不照顧一二?咱們家不至於還容不得這三個人。”


    張氏忙道:“兒媳也不是這個意思,隻是,如何安排呢?”


    尤其這呂芸,正當是嫁人的年紀,難不成也當她是府裏姑娘一般?


    “每月也發些月錢罷了。”太夫人才發現確實也沒想了仔細,這會兒頓一頓道,“我這表侄女還年輕,人也老實,隨便尋個事兒給她做都是妥當的,合兒的話,讓他去書院罷,他們呂家原也是書香門第呢,不能沒了念書的。至於芸兒,小姑娘還挺有自尊,也別怎麽多管,到嫁人了,她母親自會說的,倒是問問要求,尋個人嫁出去也罷了。”


    張氏心想,說著倒簡單,但總是多一家子,未免有些不滿,太夫人一時善心,倒添了好些麻煩!


    她回去忍不住便同陳行訴苦。


    可陳行一個大老爺,哪裏想那麽細致,與太夫人一般說話,張氏氣得也沒法子,隻得先不管了。


    陳寧玉這幾日看賬本,每回都看得頭暈腦脹,才發覺自己真不是做賬房先生的料子,後來想想,也是笨了,長公主管得那麽好,難道就一定是她親自動手的?


    她其實是缺了管事的人了。


    幸好可以信任的人還是有的。


    她叫來穀秋道:“穀秋,我學算術的時候,你也跟著學了一些的,今兒開始,你給我看這些賬本,每一筆都要搞得清清楚楚。”


    穀秋聽了,非但沒有因這繁瑣的事情而不樂,反而是欣喜若狂,連連點頭:“奴婢一定會好好看的,請姑娘放心!”


    自打陳寧玉拿了賬本之後,她私底下也認真複習過算術,陳寧玉是知道的。


    有時候,不用怕自己有野心,在主子眼裏,無所作為的下人才令人頭疼呢。


    這事兒很快就被薑氏知道了,卻是大為不滿,等到陳修回來,同他說道:“原來寧玉已經開始管家業了,我倒不是怪她不說,隻這麽大的事情,她一個小姑娘如何忙得過來?出點差錯,如何是好?”


    陳修淡淡道:“她一早便告訴我了。”


    見他一點也沒有責備陳寧玉的意思,薑氏隻得忍氣吞聲,仍舊柔聲道:“相公還真放心讓她自個兒管?”


    “本就是她的東西。”


    “這誰人不知,她外祖母去世後,便把產業全給她了,妾身還不是擔心她麽,從小不愁吃不愁穿的,哪裏學過這些?”


    陳修轉眸看她:“怎麽,你有什麽好主意?”


    “我是一心為她打算,相公您想想,這些產業原是長公主在管的,莊上,鋪子裏多是她的人,現今給了寧玉,聽說也收回了一些人,這不就缺人了麽?我是看,不如派些得力的人給寧玉,她一個姑娘家,總不能時常出門罷?”


    這番話說得也不是沒有道理,陳寧玉將來是要嫁人的,難不成還一直用著長公主的人?他點點頭:“那你去同寧玉說罷,她若肯,便派幾個去。”


    薑氏眉開眼笑的應了。


    等到陳寧玉哪日來請安,薑氏便提起來。


    “相公說了,你管這些未免累,找幾個有經驗的來比較妥當。”


    陳寧玉哪裏聽不出其中的意思,不過這金山銀山再多,也都是她的,可容不得別人來插手,更何況那人還是薑氏。


    她雖然對這個後母沒有諸多怨恨,可薑氏對她十分關心,有兩分是真心都算不錯的了,陳寧玉很清楚,不是親生的,到底不一樣。


    所以她也從不期望這些。


    “母親考慮的也是,我正為此擔憂,想與祖母借幾個人。”她把太夫人抬了出來。


    薑氏臉色有些不好看:“太夫人這把年紀,少操心點事情才是真的,你現在大了,正該同我學學管家。”


    陳寧玉輕輕笑了一下。


    以前隻知道教陳寧柔,這會兒她拿了好大一份家業,薑氏便發現她才是姐姐,理應該先教她麽?


    不過也太晚了。


    陳寧玉低頭撫一撫腰間的荷包:“我早同祖母說了,母親平日繁忙,女兒就不勞煩您了,祖母雖然容易疲累,可卻是真的喜歡教我,說閑著也是閑著呢。”


    薑氏聽了嘴角略歪。


    侯府大半事宜都是交給大夫人張氏管的,她能有多繁忙?還說太夫人是真喜歡,聽者有心,薑氏又不是笨人,自然惱火的很。


    可投鼠忌器,她嫁給陳修之後,即便陳寧玉總是不合她意,也是不敢斥責的,想著隨之任之罷了。


    結果,陳寧玉卻越來越有大家閨秀的樣子,樣樣都比陳寧柔出彩。


    如今,更是不把她這個母親放在眼裏了!


    薑氏冷笑:“你總是很有主意,也罷了,既然太夫人願意教,那再好不過。”


    “也謝謝母親關心了。”陳寧玉頷首。


    等她走了,薑氏忍不住摔了一個茶盞。

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