這位才人的病逝，令宮中的恐懼以更加瘋狂的速度蔓延。前去交泰殿飲酒的隻有數十位嬪妃和她們所帶的幾位服侍宮人，而其餘沒能親眼瞧見的，都在以最大的想象力猜測那天到底發生了多麽可怕的事情，能夠讓劉才人“受驚過度，心脈具裂”。
而此時的拓跋弘，正滿麵陰冷地坐在建章宮禦書房裏，麵前跪著左右丞相和禮部、刑部的尚書。
他徹查交泰殿已經有五日了，並沒有任何結果——嬪妃們的膳食都是安全的，連香料和擺設都毫無問題。他如昨日一般沉默了良久，方開口問底下人：“查出來了沒有？懋嬪身上的蟲……到底和十年前穆武王所用的蠱是否有關！”
不同於嬪妃們見到懋嬪暴死之後的恐懼與慌亂，拓跋弘看到那些甲蟲，腦中閃電般地就想到了蠱。
他這個念頭也是不錯的，隻有來自遙遠苗疆的邪術——蠱，才能有能耐讓人滿身長蟲，最後死相無比恐怖。
真正令皇帝感到威脅的，不是懋嬪的死，亦不是長寧帝姬婚事砸場，而是那熟悉的場景，一如多年前穆武王的手段。
年邁的刑部尚書顫顫地磕頭，半晌隻說出“微臣無能”四個字。他不是沒本事，是真查不出來。他將幾月前抓捕的幾個穆武王的舊部重新從死牢裏拖出來，用盡了酷刑，沒有半點收獲；又拉了幾個禦醫研究懋嬪身上的蟲子，和當年穆武王留下的樣本做比對，仍是無果；最後他甚至花重金請了一位苗疆降頭師，結果那人也看不出來什麽。
拓跋弘失去了耐心。他喝道：“先不必查了！趕快將此事掃了尾，交泰殿，拆了重建便是！還有，幾月前朕下旨要擴建的‘玉照宮’，也趁機一塊兒修建，再將宮裏凡是破舊的宮殿都翻修了。”不是他願意大興土木，而是蠱這個東西，太嚇人。有毒的蟲卵殘留在犄角旮旯裏，過幾年就是一場滅頂之災。
玉照宮是早就要擴建給林媛住的，當時因戰事起，在靜妃下旨“節流”的時候停工了。後來林媛都不曾和皇帝提起這事兒，前線軍士們還正交戰，國庫也是有點緊的。現在皇帝不顧財力又開始修起來，無非是為了掩飾交泰殿重修的目的。
“蠱”術之禍，傳出去必定會擾亂人心，引起恐慌。而堂堂皇宮被下了蠱，在百姓心裏，顏麵又何存。
幾個臣子叩頭領命，刑部尚書立即就要告退，左丞相也不願再淌這個駭人的渾水，右丞相蕭臻卻是道：“等等！皇上，臣倒是有個想法。”
君臣幾個瞪著眼睛看向他。
他拈須一笑，朝侍從內監道：“把那些沒死的活蟲端一盆子進來，再去外頭尋幾隻夜貓野狗。”
東西很快備齊，君臣幾人自然不敢把蟲子弄進建章宮，特意帶著奴才們去了慎刑司的前院。木盆裏盛著的正是那日從懋嬪身上弄下來的蟲子，不過那些蟲子很怪，短短幾日又生了蟲卵，孵化出了兩三倍的量。殿內人都滿麵慘白地縮在牆後，不敢近前看蟲子，隻有蕭臻熟視無睹地拿過一個鐵勺，從盆裏頭舀一勺活蟲，另一手掐住一隻狗的脖子，將它的嘴巴張大，然後勺子一掀全灌了進去。
野狗發出淒慘的哀嚎，兩個禦林軍的武士按著它的肢體，捏著它的嘴巴，將一整勺都灌了進去。蟲子又不是水，沒那麽容易進去，蕭臻灌一勺就用勺子柄伸進狗嘴裏往下捅，期間不免有蟲子爬到他手上，他也不怕，抖落下來一腳踩死。
隻是最後有兩隻蟲爬到蕭臻臉上，他來不及拍，被咬了。他哎喲一聲去揉臉，捏著一隻蟲與皇帝道：“其實這沒什麽可怕的，這蟲子唯一厲害的地方隻有嘴巴，它長著兩隻大鼇，咬人就像刀割一樣，不過沒有毒。”
拓跋弘眼睛瞪得老大，連忙吩咐一旁的禦醫去給蕭臻看看，道：“你個大膽的！若真是蠱，我看你怎麽辦！”又命令道：“你別再動手，讓下人來！”
幾個侍從瑟瑟上前接過右丞相的勺子，抖著手去舀蟲子。他們雖怕，卻也敢嚐試，前頭右丞相都被咬了也沒啥事，也許真的不是蠱呢。
最後那隻可憐的野狗被灌了足足三勺，然後就被放開了，嘴巴上纏兩道布條，不讓它吐出來。它在泥地裏不住地翻滾，嗚嗚哀嚎，四爪拚命地摳著地麵，將爪子磨得血肉模糊，甚至露出白骨也不肯停下。
看著野狗癲狂扒泥土的樣子，拓跋弘微微眯起了眼睛。懋嬪臨死前，就是用頭撞牆的。
再等了片刻，那狗的動靜漸漸小了，嘴上纏的布條滲出鮮血來。然而下一瞬，最駭人的一幕發生了，幾隻甲蟲從狗的耳朵眼睛裏擠著湧出，皮膚也被咬破，蟲子從皮肉下麵翻出來往外爬。
禮部尚書俯身就開始嘔吐，拓跋弘亦看不下去，命道：“還不快拾掇出去，燒了！”左丞相冷哼一聲，瞥一眼右丞相道：“聽說蕭大人自幼長在鄉野間，想必你是識得這蟲子的罷。”
蕭臻嗬嗬一笑：“左丞相大人不必提及出身。這其實不是甲蟲，而是一種螞蟻，因著個頭大，爾等才不認識。”又朝皇帝拱手道：“皇上，您也看清楚了吧？是咱們之前將事情想複雜了，事實上很簡單。這是產自大理國的‘行軍蟻’，口器鋒利無比，且什麽都吃，連鐵皮都能咬破。把蟲子灌進胃裏，它們很快就會咬穿腸胃，在體內肆意流竄，最後咬破皮肉出來。現在隻需讓仵作再查一查懋嬪的屍首，看看腸胃，就知道臣說得對不對了。”
“就按照右丞相所說的去辦。”拓跋弘下了旨，思量片刻又道：“姚福升，你和刑部的官員一道，再領著慎刑司的人，徹查那一日前去交泰殿宴飲的嬪妃。還有，那日曾去過交泰殿的內監宮女，都捆去慎刑司問話。”
“那，那交泰殿還修不修了？”姚福升俯身問道。
“修！以防萬一。”皇帝重重道。
***
拓跋弘這邊有了新情，後宮裏卻仍是雜亂的。靜妃得了皇帝吩咐死死壓著消息，“蠱”的說法暫時沒有傳開，不過類似的詛咒、疾病的說法卻得到大部分好奇者的認同。
而皇帝傳旨徹查懋嬪之死，並審問了幾個嬪妃的心腹，更讓眾人驚魂不已。
再紛亂，這日子還得過。隨著玉照宮的重新修建，慧貴嬪盛寵之名越發惹人注目。長寧親事受阻，西梁王夫婦也聽說了那日發生的駭事，隱隱認為這段姻緣恐有上天作梗，並非良配。然而他們權衡再三仍是不想失去帝姬，在六月初皇家前往驪山行宮避暑時，再次進宮來拜見皇帝。
彼時後宮裏已經稍稍平靜。拓跋弘經此一事，對西梁王世子這個女婿已經不怎麽看好了。他麵有歉意地對西梁王道：“本是一樁好事，沒成想攪了局，現在京城裏都在傳言長寧和世子並非良配啊。”
懋嬪暴死的事兒，實在是太晦氣了。西梁王歎一口氣，道：“不過那天命所說，都虛無縹緲，當不得真。”
“西梁王殿下是說世子仍然可以迎娶帝姬嗎？”林媛輕掩團扇，盈盈笑道。
因著是在行宮裏，規矩隨意一些，不僅靜妃代替了皇後列席在側，一整日都在皇帝身邊服侍的林媛也未離開。倒是趙昭儀借故長寧近日暑熱臥病，需要照看著，沒有在場。
西梁王迅速地瞥一眼這位傳聞中的絕色寵妃，隨即偏過頭，正色道：“貴嬪娘娘所言不錯。本王以為，這門親事還是做得的。”
“可惜長寧近日臥病，不能前來給小叔叔請安了。”拓跋弘道。他七歲的小女兒還病著，多半是因著親事上的混亂被嚇到，之後又遭人嗤笑丟了顏麵，心裏不虞。如此看來，這親事或許真的不合適。
西梁王擺手淡笑，林媛卻道：“咦？按理說西梁王世子也該來拜見皇上的啊！今日怎地不見世子？”
拓跋弘點點頭道：“也是。小叔叔，你們都在驪山住著，不若過幾日就讓世子來拜見吧。”說著也沒什麽心情，起身去後宮探望長寧去了。
幾日之後恰是皇太後的聖壽。皇家在驪山行宮裏大擺筵席，西梁王身為皇族自然也拖家帶口地過來了。趁著這個喜日，他們便當著皇太後的麵提及了長寧和世子的親事，希望再擇一個吉日重新辦挑喜禮。
皇太後對此事卻是比皇帝還要消沉，她對西梁王夫婦道：“長寧是哀家的嫡親孫女，大秦國的第二皇女，她理應得到最好的。難道長寧要頂著個晦氣的名頭，在京城人的嗤笑中出嫁嗎！”
挑喜禮被攪了局還嫁，百姓們知道了，隻能說這帝姬難道是沒有人可嫁了麽，抓著一位世子就不得不嫁。
西梁王夫婦麵上都是尷尬，拓跋弘倒覺得挑喜禮上的事故是後宮裏的亂子，不該讓人家夫妻受屈。遂站出來圓場道：“母後是太溺愛長寧了。隻是母後所說，小叔叔也該考慮一二，若是將嫁禮辦得隆重些，許久能壓過呢晦氣了。”（未完待續）
而此時的拓跋弘，正滿麵陰冷地坐在建章宮禦書房裏，麵前跪著左右丞相和禮部、刑部的尚書。
他徹查交泰殿已經有五日了，並沒有任何結果——嬪妃們的膳食都是安全的，連香料和擺設都毫無問題。他如昨日一般沉默了良久，方開口問底下人：“查出來了沒有？懋嬪身上的蟲……到底和十年前穆武王所用的蠱是否有關！”
不同於嬪妃們見到懋嬪暴死之後的恐懼與慌亂，拓跋弘看到那些甲蟲，腦中閃電般地就想到了蠱。
他這個念頭也是不錯的，隻有來自遙遠苗疆的邪術——蠱，才能有能耐讓人滿身長蟲，最後死相無比恐怖。
真正令皇帝感到威脅的，不是懋嬪的死，亦不是長寧帝姬婚事砸場，而是那熟悉的場景，一如多年前穆武王的手段。
年邁的刑部尚書顫顫地磕頭，半晌隻說出“微臣無能”四個字。他不是沒本事，是真查不出來。他將幾月前抓捕的幾個穆武王的舊部重新從死牢裏拖出來，用盡了酷刑，沒有半點收獲；又拉了幾個禦醫研究懋嬪身上的蟲子，和當年穆武王留下的樣本做比對，仍是無果；最後他甚至花重金請了一位苗疆降頭師，結果那人也看不出來什麽。
拓跋弘失去了耐心。他喝道：“先不必查了！趕快將此事掃了尾，交泰殿，拆了重建便是！還有，幾月前朕下旨要擴建的‘玉照宮’，也趁機一塊兒修建，再將宮裏凡是破舊的宮殿都翻修了。”不是他願意大興土木，而是蠱這個東西，太嚇人。有毒的蟲卵殘留在犄角旮旯裏，過幾年就是一場滅頂之災。
玉照宮是早就要擴建給林媛住的，當時因戰事起，在靜妃下旨“節流”的時候停工了。後來林媛都不曾和皇帝提起這事兒，前線軍士們還正交戰，國庫也是有點緊的。現在皇帝不顧財力又開始修起來，無非是為了掩飾交泰殿重修的目的。
“蠱”術之禍，傳出去必定會擾亂人心，引起恐慌。而堂堂皇宮被下了蠱，在百姓心裏，顏麵又何存。
幾個臣子叩頭領命，刑部尚書立即就要告退，左丞相也不願再淌這個駭人的渾水，右丞相蕭臻卻是道：“等等！皇上，臣倒是有個想法。”
君臣幾個瞪著眼睛看向他。
他拈須一笑，朝侍從內監道：“把那些沒死的活蟲端一盆子進來，再去外頭尋幾隻夜貓野狗。”
東西很快備齊，君臣幾人自然不敢把蟲子弄進建章宮，特意帶著奴才們去了慎刑司的前院。木盆裏盛著的正是那日從懋嬪身上弄下來的蟲子，不過那些蟲子很怪，短短幾日又生了蟲卵，孵化出了兩三倍的量。殿內人都滿麵慘白地縮在牆後，不敢近前看蟲子，隻有蕭臻熟視無睹地拿過一個鐵勺，從盆裏頭舀一勺活蟲，另一手掐住一隻狗的脖子，將它的嘴巴張大，然後勺子一掀全灌了進去。
野狗發出淒慘的哀嚎，兩個禦林軍的武士按著它的肢體，捏著它的嘴巴，將一整勺都灌了進去。蟲子又不是水，沒那麽容易進去，蕭臻灌一勺就用勺子柄伸進狗嘴裏往下捅，期間不免有蟲子爬到他手上，他也不怕，抖落下來一腳踩死。
隻是最後有兩隻蟲爬到蕭臻臉上，他來不及拍，被咬了。他哎喲一聲去揉臉，捏著一隻蟲與皇帝道：“其實這沒什麽可怕的，這蟲子唯一厲害的地方隻有嘴巴，它長著兩隻大鼇，咬人就像刀割一樣，不過沒有毒。”
拓跋弘眼睛瞪得老大，連忙吩咐一旁的禦醫去給蕭臻看看，道：“你個大膽的！若真是蠱，我看你怎麽辦！”又命令道：“你別再動手，讓下人來！”
幾個侍從瑟瑟上前接過右丞相的勺子，抖著手去舀蟲子。他們雖怕，卻也敢嚐試，前頭右丞相都被咬了也沒啥事，也許真的不是蠱呢。
最後那隻可憐的野狗被灌了足足三勺，然後就被放開了，嘴巴上纏兩道布條，不讓它吐出來。它在泥地裏不住地翻滾，嗚嗚哀嚎，四爪拚命地摳著地麵，將爪子磨得血肉模糊，甚至露出白骨也不肯停下。
看著野狗癲狂扒泥土的樣子，拓跋弘微微眯起了眼睛。懋嬪臨死前，就是用頭撞牆的。
再等了片刻，那狗的動靜漸漸小了，嘴上纏的布條滲出鮮血來。然而下一瞬，最駭人的一幕發生了，幾隻甲蟲從狗的耳朵眼睛裏擠著湧出，皮膚也被咬破，蟲子從皮肉下麵翻出來往外爬。
禮部尚書俯身就開始嘔吐，拓跋弘亦看不下去，命道：“還不快拾掇出去，燒了！”左丞相冷哼一聲，瞥一眼右丞相道：“聽說蕭大人自幼長在鄉野間，想必你是識得這蟲子的罷。”
蕭臻嗬嗬一笑：“左丞相大人不必提及出身。這其實不是甲蟲，而是一種螞蟻，因著個頭大，爾等才不認識。”又朝皇帝拱手道：“皇上，您也看清楚了吧？是咱們之前將事情想複雜了，事實上很簡單。這是產自大理國的‘行軍蟻’，口器鋒利無比，且什麽都吃，連鐵皮都能咬破。把蟲子灌進胃裏，它們很快就會咬穿腸胃，在體內肆意流竄，最後咬破皮肉出來。現在隻需讓仵作再查一查懋嬪的屍首，看看腸胃，就知道臣說得對不對了。”
“就按照右丞相所說的去辦。”拓跋弘下了旨，思量片刻又道：“姚福升，你和刑部的官員一道，再領著慎刑司的人，徹查那一日前去交泰殿宴飲的嬪妃。還有，那日曾去過交泰殿的內監宮女，都捆去慎刑司問話。”
“那，那交泰殿還修不修了？”姚福升俯身問道。
“修！以防萬一。”皇帝重重道。
***
拓跋弘這邊有了新情，後宮裏卻仍是雜亂的。靜妃得了皇帝吩咐死死壓著消息，“蠱”的說法暫時沒有傳開，不過類似的詛咒、疾病的說法卻得到大部分好奇者的認同。
而皇帝傳旨徹查懋嬪之死，並審問了幾個嬪妃的心腹，更讓眾人驚魂不已。
再紛亂，這日子還得過。隨著玉照宮的重新修建，慧貴嬪盛寵之名越發惹人注目。長寧親事受阻，西梁王夫婦也聽說了那日發生的駭事，隱隱認為這段姻緣恐有上天作梗，並非良配。然而他們權衡再三仍是不想失去帝姬，在六月初皇家前往驪山行宮避暑時，再次進宮來拜見皇帝。
彼時後宮裏已經稍稍平靜。拓跋弘經此一事，對西梁王世子這個女婿已經不怎麽看好了。他麵有歉意地對西梁王道：“本是一樁好事，沒成想攪了局，現在京城裏都在傳言長寧和世子並非良配啊。”
懋嬪暴死的事兒，實在是太晦氣了。西梁王歎一口氣，道：“不過那天命所說，都虛無縹緲，當不得真。”
“西梁王殿下是說世子仍然可以迎娶帝姬嗎？”林媛輕掩團扇，盈盈笑道。
因著是在行宮裏，規矩隨意一些，不僅靜妃代替了皇後列席在側，一整日都在皇帝身邊服侍的林媛也未離開。倒是趙昭儀借故長寧近日暑熱臥病，需要照看著，沒有在場。
西梁王迅速地瞥一眼這位傳聞中的絕色寵妃，隨即偏過頭，正色道：“貴嬪娘娘所言不錯。本王以為，這門親事還是做得的。”
“可惜長寧近日臥病，不能前來給小叔叔請安了。”拓跋弘道。他七歲的小女兒還病著，多半是因著親事上的混亂被嚇到，之後又遭人嗤笑丟了顏麵，心裏不虞。如此看來，這親事或許真的不合適。
西梁王擺手淡笑，林媛卻道：“咦？按理說西梁王世子也該來拜見皇上的啊！今日怎地不見世子？”
拓跋弘點點頭道：“也是。小叔叔，你們都在驪山住著，不若過幾日就讓世子來拜見吧。”說著也沒什麽心情，起身去後宮探望長寧去了。
幾日之後恰是皇太後的聖壽。皇家在驪山行宮裏大擺筵席，西梁王身為皇族自然也拖家帶口地過來了。趁著這個喜日，他們便當著皇太後的麵提及了長寧和世子的親事，希望再擇一個吉日重新辦挑喜禮。
皇太後對此事卻是比皇帝還要消沉，她對西梁王夫婦道：“長寧是哀家的嫡親孫女，大秦國的第二皇女，她理應得到最好的。難道長寧要頂著個晦氣的名頭，在京城人的嗤笑中出嫁嗎！”
挑喜禮被攪了局還嫁，百姓們知道了，隻能說這帝姬難道是沒有人可嫁了麽，抓著一位世子就不得不嫁。
西梁王夫婦麵上都是尷尬，拓跋弘倒覺得挑喜禮上的事故是後宮裏的亂子，不該讓人家夫妻受屈。遂站出來圓場道：“母後是太溺愛長寧了。隻是母後所說，小叔叔也該考慮一二，若是將嫁禮辦得隆重些，許久能壓過呢晦氣了。”（未完待續）