3
薛嵩家的後園裏有一個池塘，塘邊的泥岸上長滿了青苔。那一池水是綠油油的顏色，裏麵漂著攪碎了的水葫蘆，還有一個慘白的碎片，好像一個空蛋殼，仔細辨認後才發現它原是薛嵩的半個耳朵。薛嵩把它從水裏撈了出來，拿在手裏看了很久，才相信自己身體的這一部分已經永遠失去了。古人曾說：身體發膚，受之父母，不能輕易放棄。所以薛嵩就該把這塊耳朵吃下去，但他覺得有點惡心，還覺得自己已經淪落到了食人生番的地步——所以他又把耳朵吐了出來。後來他用鐵槍掘了一個坑，把耳朵葬了進去，還是覺得氣憤難平，就平端著長槍，像一頭河馬一樣吼叫著。假如此時紅線按照他要求的禮節說道：啟稟老爺，賊人去遠了，請保重貴體。那還好些。偏巧這個小蠻婆心情也很激動，滿腹全是戰鬥的**，就大咧咧地說：人家都跑沒影了，還瞎嚷嚷什麽？還不想想怎麽去捉他？這使薛嵩很是惱火，順口罵道：賤婢！全沒有個上下。沒準這賊和你是串通一氣的。紅線不懂得玩笑，把刀往地下一摔，說：混賬！怪到我身上來了！這就使薛嵩更加氣憤：有把老爺叫混賬的嗎？忽然他又想到影影綽綽看到那個刺客身上有身，像個苗人的樣子，就脫口而出道：可不是！那個刺客正是個苗子！十之**和你是一路。你要謀殺親夫！順便說一句，苗子是對苗人的篾稱，平時薛嵩絕不會當著紅線這麽說，這回順嘴帶出來廣。更不幸的是它和前一句串在了一起，這使紅線更加氣憤，從地下揀起刀來，對準薛嵩劈麵砍去道：好哇！要和我們開仗了！老娘就是要謀殺你這狗屁親夫！當然，這一刀瞄得不準，砍得也不快，留給薛嵩躲開的時間——紅線並不想當寡婦。但她的戰鬥**也需要發泄，所以就這麽砍了。需要指出的是，紅線和薛嵩學了一些漢族禮節，薛嵩也知道了一些紅線的脾氣。雙方互相有了了解，打起架來結果才會好。假如沒有這樣的前提，這一刀起碼會把他的另一隻耳朵砍掉。這樣薛嵩就沒有耳朵了。
後來，薛嵩向後退去，一步步退出了院門，終於大吼一聲：小賤人！說是苗子砍我你不信，你就是個苗子，現在正在砍我！說著他就轉身跑掉了。假如不跑的話，紅線就會真的砍他的腦袋，而且她就會真的當寡婦了。對此必須補充說：薛嵩當時二十三歲，紅線隻有十七歲。這兩個人合起來才四十歲，在一起生活，當然要吵吵鬧鬧，把一切搞得一團糟。
有關薛嵩被刺的經過，還有一種說法是這樣的：薛嵩家的後院裏，有一個水池，是他和紅線戲水之所。這座池子清可見底，連水底鋪著的鵝卵石都清晰可見，因為水清的緣故，這水池顯得很淺，水麵上的漣漪映在水底，好像水底緊貼在水麵上。清晨時分，薛嵩從水邊經過，看到水裏躺著一個女人，像雪一樣白，像月亮一樣發亮，這一池水就因此像蚌殼的內側，有一種伸手可及的亮麗。後來，她從池底開始往上浮——必須說明，這池子其實很深，隻是看不出來罷了。薛嵩看到她左手屈在身前，右手背在身後，眼睛緊閉著，而兩腿卻叉開著，呈人字形。細細的水紋從她身上滑過。必須承認，她是一位赤身**的絕代佳人，但是生死未卜，因為在她的口鼻裏沒有冒出一個氣泡。薛嵩當然愣住了，看著這個女人，在寂靜中，她浮上來，離薛嵩越來越近。在她的小腹上，有一撮茵茵的短毛，顯得很俏皮，也離薛嵩越來越近；薛嵩也就入了迷，隻是她的眼睛緊閉著，好像熟睡著。她醒來以後會是怎樣，這是一個謎。
後來，她嘴上出現了一縷微笑，好像一滴血落在水裏，馬上散成縷縷血絲。猛然間她睜開了眼睛，眼睛又大又圓。這使薛嵩為之一愣。然後她就突出水麵，揮起藏在身後的右手，那手裏握了一把鋒利的刀，白若霜雪，朝薛嵩的頭上揮來。所幸他還有幾分明白，及時地躲了一下，隻把半隻耳朵砍掉了。假如不躲，後果也是不堪想象。然後，這個女刺客就逃掉了，仿佛消失在白色的晨霧裏。隻剩下薛嵩，呆站在水邊發愣：他覺得，總有什麽事情搞錯了。像這樣一個女人，根本不該來刺殺我，而是該去刺殺別人。至於搞錯了是好是壞，他還有點搞不清楚。這種說法太過亮麗，和上一種說法也是大同小異。總而言之，那個刺客跑掉以後，薛嵩和紅線起了爭執。薛嵩非要說砍他一刀的是個苗子，紅線不喜歡他這麽說，兩人就打了起來，但也不是真打。然後薛嵩就出去召集他的軍隊，要征討那些苗人——假如苗女真是這麽漂亮，的確需要征討。
在萬壽寺裏，麵對著那份待填的表格，我終於想了起來，我們是社會科學院的曆史研究所，在萬壽寺裏借住。這份表格是我們在年初交的工作報告。年底時還要交一份考績報告——好在現在距年底還有一段時間。這是因為我們是國家級的研究單位，製度嚴明，還因為我們的領導——也就是那個穿藍製服的人——很是古板。他總讓我們做重大的、有現實意義的題上。什麽叫做重大，我不知道。現實意義我倒是懂的。那就是不要考證曆史，要從現代考起。舉例來說，我不該去考據曆史上的男子性器，而是應該直接從他的性器考起……但我今年的題目改成《本所領導性器考》，顯然不夠恰當。假如我真做這個題目，他可能會來砍我一刀。
顧便說一句，我影影綽綽記得《冷兵器考》的一些內容。上古時，人們伐巨木為兵，到了中古才用大刀長矛。宋元時人們愛用刀劍，到了明清以降，最長的家夥不過是短刀。根據史書記載，清未的人好用暗器，什麽鐵鏈子、鐵菩提，還有人發射繡花針。根據這種趨勢，未來的人假如還用冷兵器，必然是發射鐵原子組成的微粒，透過敵人的眼底，去轟擊他的神經中樞——我總覺得這是中規中矩的一篇曆史論，不知為什麽要給我打問號……說實在的，我有點想去砍他一刀。這不是因為我脾氣壞，而是因為連《性器考》這樣的題目，我現在都想不出來。
除此之外，我再想不起別的。由此可見，喪失記憶這種遊戲有這樣的規則：沒有適當的提示，我什麽都想不起來。有了適當的啟示，最好是確鑿的證據，我就會什麽都想起來。舉例來說，我原本不知自己在什麽地方，還不知道自己是幹什麽的。但當一位領導帶著指示出現在我屋裏時，這些問題就迎刃而解了……最好這位領導能告訴我，我該去考些什麽。受此啟示，我又到院子裏走動。太陽越升越高，直射著地麵，院子裏的臭味也越來越犀利：它帶有硫磺氣、腐屍氣，近似於新鮮的人屁，又像飛揚的石灰粉，刺激著我的鼻孔，和屋頂琉璃瓦的金色反光混為一體。我並不喜歡聞這種臭味——不管硫磺、腐屍還是人屁，都不是我喜歡嗅到的東西。我也不喜歡有人往我鼻子裏撒石灰。但我總覺得這種臭氣裏包含著某種信息，催我想起件什麽來。
三
1
對於我的過去，現在我有了一種猜測：我好像是個玩世不恭的家夥，或者說，是個操蛋鬼。沒人告訴我這件事，是我自己猜出來的。雖然說起來不夠好聽，但我對此深感欣慰。這種猜測是從閱讀這篇手稿得來的：作者信口開河，自相矛盾，前麵這樣寫，後麵又那樣寫，好像不是個負責的人；既然我是這樣的人，就不必去理睬重填表格的要求。說實在的，我也不知該填點什麽才好。再說，倘若我過去是個嚴肅認真的老學究，按我現在的情形，想當個學究，還真做不來哩。
過去有一天，薛嵩被人砍了一刀以後，流著血跑到那個老妓女家裏去要他的武裝，準備征討山上的苗人——這樣一來，就續上了第一章的線索。按照大唐的軍事慣例，營妓要給將帥保管東西，就如今天的人，有錢不放在家裏，而是放在小蜜的手裏。薛嵩一切重要的東西都放在那個老妓女（她該叫做老蜜）的房子裏，包括他的鎧甲、弓箭和印信。那女人把它重重包裹，放在了箱子裏。為了讓自己良心得到安寧，他也給了小妓女一把沒鞘的舊寶劍，她就用它在後園裏挖蚯蚓來釣魚。這把劍用來劈柴太鈍，也太輕，所以隻能挖蚯蚓，後來它就生了鏽，變成了紅色，好像一條赤練蛇。他還送給過她一把折扇，她用它來打蚊子，很快把扇骨打斷，變了亂糟糟的一堆破爛。他急匆匆地跑來要武裝，就如一個人清早起來跑到銀行門口等待，想要取出自己的存款，有急用。有一些銀行會因為門口等了這種顧客而急於開門，這就是那個小妓女。她慌慌張張地趕來，拿來了薛嵩的舊寶劍。那把劍的樣子很不怎麽樣，而且也沒有鞘。說實在的，薛嵩把它交給小妓女來保管，就是不準備要了。他把那劍拿了一會，就把它扔在屋簷下邊了。還有些銀行卻因為這種顧客而不急於開門，她就是那個老妓女，她的動作慢慢吞吞：慢慢地找鑰匙，又慢慢地開箱子，並且時時回顧薛嵩。薛嵩頭上纏了白布，好像一個阿拉伯人，但他光著屁股，這一點又不像了。那個小妓女心情激動，圍著他團團打轉，因為緊張，她的**又在胸前並攏，好像一對拳頭。
與此同時，薛嵩還在大吼大叫，好像一個火車頭；終於招來一些雇傭兵。他告訴他們，有個苗子躲在他家的後院裏，砍了他一刀，砍掉看他的耳朵；他要上山去征討。那些兵就胡亂起哄道：好啊，好。太好了。這殘人說太好了，不是說要打仗好，而是說薛嵩掉了耳朵好。但他一點不發火。薛嵩就像他的把把，見了女人才發威。他一迭聲地催促老妓女把真正的武裝拿出來，那些東西是：貼身穿的麂皮衣服，麂皮外街穿的鎖子甲，鎖子甲外穿的皮甲，皮甲外而穿的鐵葉穿成的重鎧甲，還有頭盔、麵甲，腳下穿的鑲鐵片的靴子，重磅的弓、箭等等。他準備把這些東西都穿戴到身上，騎上白馬到山上去，除了要給苗人一些厲害，還要給他們一次威武的時裝表演——他簡直急不可耐——我想這是因為他曾在一個苗族女孩麵前長大成人，耀武揚威。總而言之，薛嵩的這些毛病，全都是紅線慣出來的。
那個老妓女最後終於開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲胄，都需要養護；而那個老妓女什麽都沒幹。僅舉一件東西為例，鎖子甲鏽得粘在了一起，像一塊磚頭，至於那些皮衣，上麵的綠黴層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴重的問題，就是薛嵩的戰馬很難找到。從理論上說，它還在寨裏，假如它沒有被偶爾來閑逛的豹子吃掉，但也不知到哪裏去找。有一件事必須預先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子裏以後，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管它是一個人，或是一匹馬，或者別的什麽東西。這在這個故事裏很重要，還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老妓女一眼，該女人有點畏縮，躲到後麵去了。現在薛嵩麵臨著一個問題：怎麽把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。
鑒於盔甲的現狀，有人建議薛嵩別穿它了，手裏拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。後來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅鏽，勉強可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就隻好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想象。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現了一個奇跡：這個畜生自己出現在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。於是它就被逮住，套上了韁繩。現在薛嵩鬆了一口氣，拿眼光去搜索那個老妓女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老妓女玩忽職守，沒有養護軍械的罪。按照軍紀，這就不但要打那老妓女四十軍棍，還要用箭紮穿她的耳朵，押著她遊營。薛嵩很不想這樣辦這個女人這是因為，他曾在這女人麵前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線麵前長大成人，但現在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認有這回事。好在薛嵩已經長大成人，過程也就無關緊要。
如前所述，這個老妓女想要在鳳凰寨裏做一番事業，在她的事業裏，薛嵩有很重要的地位，但這畢竟是她的事業，不是薛嵩的事業。所以她就沒有好好保管薛嵩的武裝，假如他再遲一段時間來要，這些東西通通要報廢。雖然有種種不愉快，但結果還算好。薛嵩終於穿戴整齊，騎上了他那匹搗蛋的馬（它很不想讓薛嵩騎上），這時他的兵也武裝了起來，但武裝得不十分徹底——兵器多數人是有的，穿甲的人卻很少，把甲穿全了的一個也沒有，因為天氣實在熱——就這樣到了出征的時刻。不言而喻，到山上去征討苗人，才是真正難辦的事情。苗人勇武善戰，人數又多。但薛嵩覺得自己可以打勝——看來紅線慣出的毛病可真不小啊。
隨著薛嵩的口令，那些兵站起隊來，隊形像一條蚯蚓。因為盔甲裏太熱，薛嵩無心把隊伍整理好，想早點走——真要去整也未必整得動。那個年老的妓女濃妝豔抹，站在馬前，用扇子遮臉，拖著長聲吟道：早早得勝歸來。這既不是軍規，也不是禮儀，而是營妓的傳統。薛嵩很感動，同時把戴著頭盔的頭轉到年輕的營妓所居的房子，看到她在門廊上，倚著柱子站著，什麽都沒有穿，也沒戴假發；既**著整個身體，又**著娃娃式的頭，表情專注。發現薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飛了一吻。薛嵩不懂她是什麽意思，或者因為他已準備出征，不便懂得，所以裝作不懂。這種表示遠不能令人振奮。後來他們就出發了。
當這隊人馬從寨子中間通過時，有一粒石頭子打在薛嵩的頭盔上。他朝石頭來的方向轉過頭去，看到紅線站在路邊。她做著一個奇怪的姿勢：右手橫擎著一把長刀，刀口朝外；左手掌向下按著，正好在自己**的高度上；與此同時，她橫向跳動著，嘴裏“嘟嘟”地叫。這是苗族人挑戰的姿勢——如果你是個苗族人，見到這個姿勢不上前應戰，就是承認失敗——但薛嵩不知道這些，他徑直走開了。紅線也不知道薛嵩不知道這些，她收起了長刀回家去。她甚至還覺得薛嵩很大度，有點感動了。
薛嵩家的後園裏有一個池塘，塘邊的泥岸上長滿了青苔。那一池水是綠油油的顏色，裏麵漂著攪碎了的水葫蘆，還有一個慘白的碎片，好像一個空蛋殼，仔細辨認後才發現它原是薛嵩的半個耳朵。薛嵩把它從水裏撈了出來，拿在手裏看了很久，才相信自己身體的這一部分已經永遠失去了。古人曾說：身體發膚，受之父母，不能輕易放棄。所以薛嵩就該把這塊耳朵吃下去，但他覺得有點惡心，還覺得自己已經淪落到了食人生番的地步——所以他又把耳朵吐了出來。後來他用鐵槍掘了一個坑，把耳朵葬了進去，還是覺得氣憤難平，就平端著長槍，像一頭河馬一樣吼叫著。假如此時紅線按照他要求的禮節說道：啟稟老爺，賊人去遠了，請保重貴體。那還好些。偏巧這個小蠻婆心情也很激動，滿腹全是戰鬥的**，就大咧咧地說：人家都跑沒影了，還瞎嚷嚷什麽？還不想想怎麽去捉他？這使薛嵩很是惱火，順口罵道：賤婢！全沒有個上下。沒準這賊和你是串通一氣的。紅線不懂得玩笑，把刀往地下一摔，說：混賬！怪到我身上來了！這就使薛嵩更加氣憤：有把老爺叫混賬的嗎？忽然他又想到影影綽綽看到那個刺客身上有身，像個苗人的樣子，就脫口而出道：可不是！那個刺客正是個苗子！十之**和你是一路。你要謀殺親夫！順便說一句，苗子是對苗人的篾稱，平時薛嵩絕不會當著紅線這麽說，這回順嘴帶出來廣。更不幸的是它和前一句串在了一起，這使紅線更加氣憤，從地下揀起刀來，對準薛嵩劈麵砍去道：好哇！要和我們開仗了！老娘就是要謀殺你這狗屁親夫！當然，這一刀瞄得不準，砍得也不快，留給薛嵩躲開的時間——紅線並不想當寡婦。但她的戰鬥**也需要發泄，所以就這麽砍了。需要指出的是，紅線和薛嵩學了一些漢族禮節，薛嵩也知道了一些紅線的脾氣。雙方互相有了了解，打起架來結果才會好。假如沒有這樣的前提，這一刀起碼會把他的另一隻耳朵砍掉。這樣薛嵩就沒有耳朵了。
後來，薛嵩向後退去，一步步退出了院門，終於大吼一聲：小賤人！說是苗子砍我你不信，你就是個苗子，現在正在砍我！說著他就轉身跑掉了。假如不跑的話，紅線就會真的砍他的腦袋，而且她就會真的當寡婦了。對此必須補充說：薛嵩當時二十三歲，紅線隻有十七歲。這兩個人合起來才四十歲，在一起生活，當然要吵吵鬧鬧，把一切搞得一團糟。
有關薛嵩被刺的經過，還有一種說法是這樣的：薛嵩家的後院裏，有一個水池，是他和紅線戲水之所。這座池子清可見底，連水底鋪著的鵝卵石都清晰可見，因為水清的緣故，這水池顯得很淺，水麵上的漣漪映在水底，好像水底緊貼在水麵上。清晨時分，薛嵩從水邊經過，看到水裏躺著一個女人，像雪一樣白，像月亮一樣發亮，這一池水就因此像蚌殼的內側，有一種伸手可及的亮麗。後來，她從池底開始往上浮——必須說明，這池子其實很深，隻是看不出來罷了。薛嵩看到她左手屈在身前，右手背在身後，眼睛緊閉著，而兩腿卻叉開著，呈人字形。細細的水紋從她身上滑過。必須承認，她是一位赤身**的絕代佳人，但是生死未卜，因為在她的口鼻裏沒有冒出一個氣泡。薛嵩當然愣住了，看著這個女人，在寂靜中，她浮上來，離薛嵩越來越近。在她的小腹上，有一撮茵茵的短毛，顯得很俏皮，也離薛嵩越來越近；薛嵩也就入了迷，隻是她的眼睛緊閉著，好像熟睡著。她醒來以後會是怎樣，這是一個謎。
後來，她嘴上出現了一縷微笑，好像一滴血落在水裏，馬上散成縷縷血絲。猛然間她睜開了眼睛，眼睛又大又圓。這使薛嵩為之一愣。然後她就突出水麵，揮起藏在身後的右手，那手裏握了一把鋒利的刀，白若霜雪，朝薛嵩的頭上揮來。所幸他還有幾分明白，及時地躲了一下，隻把半隻耳朵砍掉了。假如不躲，後果也是不堪想象。然後，這個女刺客就逃掉了，仿佛消失在白色的晨霧裏。隻剩下薛嵩，呆站在水邊發愣：他覺得，總有什麽事情搞錯了。像這樣一個女人，根本不該來刺殺我，而是該去刺殺別人。至於搞錯了是好是壞，他還有點搞不清楚。這種說法太過亮麗，和上一種說法也是大同小異。總而言之，那個刺客跑掉以後，薛嵩和紅線起了爭執。薛嵩非要說砍他一刀的是個苗子，紅線不喜歡他這麽說，兩人就打了起來，但也不是真打。然後薛嵩就出去召集他的軍隊，要征討那些苗人——假如苗女真是這麽漂亮，的確需要征討。
在萬壽寺裏，麵對著那份待填的表格，我終於想了起來，我們是社會科學院的曆史研究所，在萬壽寺裏借住。這份表格是我們在年初交的工作報告。年底時還要交一份考績報告——好在現在距年底還有一段時間。這是因為我們是國家級的研究單位，製度嚴明，還因為我們的領導——也就是那個穿藍製服的人——很是古板。他總讓我們做重大的、有現實意義的題上。什麽叫做重大，我不知道。現實意義我倒是懂的。那就是不要考證曆史，要從現代考起。舉例來說，我不該去考據曆史上的男子性器，而是應該直接從他的性器考起……但我今年的題目改成《本所領導性器考》，顯然不夠恰當。假如我真做這個題目，他可能會來砍我一刀。
顧便說一句，我影影綽綽記得《冷兵器考》的一些內容。上古時，人們伐巨木為兵，到了中古才用大刀長矛。宋元時人們愛用刀劍，到了明清以降，最長的家夥不過是短刀。根據史書記載，清未的人好用暗器，什麽鐵鏈子、鐵菩提，還有人發射繡花針。根據這種趨勢，未來的人假如還用冷兵器，必然是發射鐵原子組成的微粒，透過敵人的眼底，去轟擊他的神經中樞——我總覺得這是中規中矩的一篇曆史論，不知為什麽要給我打問號……說實在的，我有點想去砍他一刀。這不是因為我脾氣壞，而是因為連《性器考》這樣的題目，我現在都想不出來。
除此之外，我再想不起別的。由此可見，喪失記憶這種遊戲有這樣的規則：沒有適當的提示，我什麽都想不起來。有了適當的啟示，最好是確鑿的證據，我就會什麽都想起來。舉例來說，我原本不知自己在什麽地方，還不知道自己是幹什麽的。但當一位領導帶著指示出現在我屋裏時，這些問題就迎刃而解了……最好這位領導能告訴我，我該去考些什麽。受此啟示，我又到院子裏走動。太陽越升越高，直射著地麵，院子裏的臭味也越來越犀利：它帶有硫磺氣、腐屍氣，近似於新鮮的人屁，又像飛揚的石灰粉，刺激著我的鼻孔，和屋頂琉璃瓦的金色反光混為一體。我並不喜歡聞這種臭味——不管硫磺、腐屍還是人屁，都不是我喜歡嗅到的東西。我也不喜歡有人往我鼻子裏撒石灰。但我總覺得這種臭氣裏包含著某種信息，催我想起件什麽來。
三
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對於我的過去，現在我有了一種猜測：我好像是個玩世不恭的家夥，或者說，是個操蛋鬼。沒人告訴我這件事，是我自己猜出來的。雖然說起來不夠好聽，但我對此深感欣慰。這種猜測是從閱讀這篇手稿得來的：作者信口開河，自相矛盾，前麵這樣寫，後麵又那樣寫，好像不是個負責的人；既然我是這樣的人，就不必去理睬重填表格的要求。說實在的，我也不知該填點什麽才好。再說，倘若我過去是個嚴肅認真的老學究，按我現在的情形，想當個學究，還真做不來哩。
過去有一天，薛嵩被人砍了一刀以後，流著血跑到那個老妓女家裏去要他的武裝，準備征討山上的苗人——這樣一來，就續上了第一章的線索。按照大唐的軍事慣例，營妓要給將帥保管東西，就如今天的人，有錢不放在家裏，而是放在小蜜的手裏。薛嵩一切重要的東西都放在那個老妓女（她該叫做老蜜）的房子裏，包括他的鎧甲、弓箭和印信。那女人把它重重包裹，放在了箱子裏。為了讓自己良心得到安寧，他也給了小妓女一把沒鞘的舊寶劍，她就用它在後園裏挖蚯蚓來釣魚。這把劍用來劈柴太鈍，也太輕，所以隻能挖蚯蚓，後來它就生了鏽，變成了紅色，好像一條赤練蛇。他還送給過她一把折扇，她用它來打蚊子，很快把扇骨打斷，變了亂糟糟的一堆破爛。他急匆匆地跑來要武裝，就如一個人清早起來跑到銀行門口等待，想要取出自己的存款，有急用。有一些銀行會因為門口等了這種顧客而急於開門，這就是那個小妓女。她慌慌張張地趕來，拿來了薛嵩的舊寶劍。那把劍的樣子很不怎麽樣，而且也沒有鞘。說實在的，薛嵩把它交給小妓女來保管，就是不準備要了。他把那劍拿了一會，就把它扔在屋簷下邊了。還有些銀行卻因為這種顧客而不急於開門，她就是那個老妓女，她的動作慢慢吞吞：慢慢地找鑰匙，又慢慢地開箱子，並且時時回顧薛嵩。薛嵩頭上纏了白布，好像一個阿拉伯人，但他光著屁股，這一點又不像了。那個小妓女心情激動，圍著他團團打轉，因為緊張，她的**又在胸前並攏，好像一對拳頭。
與此同時，薛嵩還在大吼大叫，好像一個火車頭；終於招來一些雇傭兵。他告訴他們，有個苗子躲在他家的後院裏，砍了他一刀，砍掉看他的耳朵；他要上山去征討。那些兵就胡亂起哄道：好啊，好。太好了。這殘人說太好了，不是說要打仗好，而是說薛嵩掉了耳朵好。但他一點不發火。薛嵩就像他的把把，見了女人才發威。他一迭聲地催促老妓女把真正的武裝拿出來，那些東西是：貼身穿的麂皮衣服，麂皮外街穿的鎖子甲，鎖子甲外穿的皮甲，皮甲外而穿的鐵葉穿成的重鎧甲，還有頭盔、麵甲，腳下穿的鑲鐵片的靴子，重磅的弓、箭等等。他準備把這些東西都穿戴到身上，騎上白馬到山上去，除了要給苗人一些厲害，還要給他們一次威武的時裝表演——他簡直急不可耐——我想這是因為他曾在一個苗族女孩麵前長大成人，耀武揚威。總而言之，薛嵩的這些毛病，全都是紅線慣出來的。
那個老妓女最後終於開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲胄，都需要養護；而那個老妓女什麽都沒幹。僅舉一件東西為例，鎖子甲鏽得粘在了一起，像一塊磚頭，至於那些皮衣，上麵的綠黴層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴重的問題，就是薛嵩的戰馬很難找到。從理論上說，它還在寨裏，假如它沒有被偶爾來閑逛的豹子吃掉，但也不知到哪裏去找。有一件事必須預先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子裏以後，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管它是一個人，或是一匹馬，或者別的什麽東西。這在這個故事裏很重要，還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老妓女一眼，該女人有點畏縮，躲到後麵去了。現在薛嵩麵臨著一個問題：怎麽把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。
鑒於盔甲的現狀，有人建議薛嵩別穿它了，手裏拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。後來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅鏽，勉強可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就隻好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想象。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現了一個奇跡：這個畜生自己出現在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。於是它就被逮住，套上了韁繩。現在薛嵩鬆了一口氣，拿眼光去搜索那個老妓女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老妓女玩忽職守，沒有養護軍械的罪。按照軍紀，這就不但要打那老妓女四十軍棍，還要用箭紮穿她的耳朵，押著她遊營。薛嵩很不想這樣辦這個女人這是因為，他曾在這女人麵前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線麵前長大成人，但現在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認有這回事。好在薛嵩已經長大成人，過程也就無關緊要。
如前所述，這個老妓女想要在鳳凰寨裏做一番事業，在她的事業裏，薛嵩有很重要的地位，但這畢竟是她的事業，不是薛嵩的事業。所以她就沒有好好保管薛嵩的武裝，假如他再遲一段時間來要，這些東西通通要報廢。雖然有種種不愉快，但結果還算好。薛嵩終於穿戴整齊，騎上了他那匹搗蛋的馬（它很不想讓薛嵩騎上），這時他的兵也武裝了起來，但武裝得不十分徹底——兵器多數人是有的，穿甲的人卻很少，把甲穿全了的一個也沒有，因為天氣實在熱——就這樣到了出征的時刻。不言而喻，到山上去征討苗人，才是真正難辦的事情。苗人勇武善戰，人數又多。但薛嵩覺得自己可以打勝——看來紅線慣出的毛病可真不小啊。
隨著薛嵩的口令，那些兵站起隊來，隊形像一條蚯蚓。因為盔甲裏太熱，薛嵩無心把隊伍整理好，想早點走——真要去整也未必整得動。那個年老的妓女濃妝豔抹，站在馬前，用扇子遮臉，拖著長聲吟道：早早得勝歸來。這既不是軍規，也不是禮儀，而是營妓的傳統。薛嵩很感動，同時把戴著頭盔的頭轉到年輕的營妓所居的房子，看到她在門廊上，倚著柱子站著，什麽都沒有穿，也沒戴假發；既**著整個身體，又**著娃娃式的頭，表情專注。發現薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飛了一吻。薛嵩不懂她是什麽意思，或者因為他已準備出征，不便懂得，所以裝作不懂。這種表示遠不能令人振奮。後來他們就出發了。
當這隊人馬從寨子中間通過時，有一粒石頭子打在薛嵩的頭盔上。他朝石頭來的方向轉過頭去，看到紅線站在路邊。她做著一個奇怪的姿勢：右手橫擎著一把長刀，刀口朝外；左手掌向下按著，正好在自己**的高度上；與此同時，她橫向跳動著，嘴裏“嘟嘟”地叫。這是苗族人挑戰的姿勢——如果你是個苗族人，見到這個姿勢不上前應戰，就是承認失敗——但薛嵩不知道這些，他徑直走開了。紅線也不知道薛嵩不知道這些，她收起了長刀回家去。她甚至還覺得薛嵩很大度，有點感動了。