格瑞普市分成東、南、西、北四大城區。


    上流階層和富人都居住在西區,那裏也是城市劇院、公園、中學、高檔餐廳集中地。


    南區就是馬丁所住的地方,以工人和農夫這些平民階層為主。


    從南十字街繼續往南走,走到靠近城外采石場一帶,就再也沒有了公寓和木屋,也沒有了石板路和地磚。各式各樣的帳篷連成一片,連綿蔓延,擁擠得像沙丁魚罐頭。


    這地方叫做布篷區,是格瑞普市的貧民窟。


    根據《格瑞普城市報》統計,布篷區住著超過三萬人,這些人都是極度貧困的平民,多數是島民,他們肚子填不飽,生存環境惡劣。


    馬丁還是第一次深入布篷區。


    往常他走到靠近帳篷的地方就會轉身折返,這一帶到處都是垃圾,既沒有汙水溝也沒有排水渠,糞便和嘔吐物隨處可見,總是臭氣熏天。


    與城裏正常社區不同,布篷區是沒有巡邏警察的,治安環境也極差。


    如今黑幫實力大增,幫派也經常將這裏當成交易地和火並地點,非布篷區居民對這裏都敬而遠之。


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    馬丁手提皮箱,進去後發現這裏就是一個小型迷宮。


    彼此相連的帳篷和棚屋,除去布料顏色不同,實在難以識別方向。


    這裏的路基本上是踩出來的,到處都是泥巴和汙水,必須從一個個帳篷邊上走過,才能進入更深處。


    “要這個嗎?”


    一個半大的孩子赤腳跑過來,揚起手裏一個玻璃瓶。


    瓶子裏有半瓶淡黃色液體。


    有點像啤酒。


    “很便宜,1品脫2便士。買嗎?先生。你可以嚐嚐。”


    馬丁搖頭:“我不喝酒。”


    那孩子頓時笑容消失,嘴裏罵了一句窮鬼,吐了口唾沫,扭頭就鑽進帳篷間不見了。


    “還好您沒買。”


    旁邊的小麥克低聲說:“這裏的東西不能碰。那可能根本不是酒,或者是摻了蒙汗藥……”


    “以前我還看到,有警察會故意讓這些人來賣私酒,誰買了就會被當場逮捕,不交一筆錢就要被丟進牢裏。”


    馬丁點點頭。


    釣魚執法,老傳統了。


    黑警最擅長利用職位之便。


    自從53號修正案頒布後,私酒猖獗,聯邦和地方市政府都一直在嚴格監督,嚴禁私自釀酒,製作癮品類商品。


    53號修正案的正式名稱叫做“禁癮法令”,是聯邦政府通過國會頒布的一道命令。


    ——禁止私人以任何形式製作管製類癮品,其中最重要的兩項就是酒和煙草。隻有議會監督下的聯邦管製品公司具有癮品銷售權,對聯邦公民進行限額售賣。


    聯邦政府的理由是,如今經濟增速放緩,癮品泛濫造成了大量的酗酒者和癮君子,導致社區安全堪憂,家庭暴力嚴重,常有過量服用癮品的人死在路邊。


    法案出台後,街道兩旁的癮君子的確少了,但問題隻是轉入地下。


    53號修正案擠壓下,各地黑市頓時生意興隆,黑幫依靠私造、倒賣癮品,短時間裏迅速擴張,各城市夜晚治安反倒是越來越差。


    借此迅速飛速崛起的幫會中,就有手指幫。


    “不過這裏也有真正賣東西的人。”


    小麥克一邊帶路一邊說著:“有麵包、果汁、土豆泥,有的做的很好的,比外麵便宜多了。”


    “還有醫生和牙醫。”


    “小時候,我和哥哥住在這裏那陣子,其實也沒有覺得有什麽不好,後來出去才知道,大家都在罵布篷區,恨不得這裏的人全部消失。”


    少年手拿一根撿來的斷手杖,腳步輕快。


    “後來哥哥出海當了水手,我也就離開了這裏。我有四年沒有回來過了。”


    馬丁附和了兩句。


    他腦子裏在想詛咒物的事。


    小麥克所描述的情報也相當有限。


    那個詛咒物本身是小麥克的哥哥普利莫·特納出海所獲。


    普利莫所在的船在一次往北方遠航時觸礁,短時間裏無法繼續航行,當時船員們不少生了病,又餓又累,不少人已經產生了幻覺,瀕臨崩潰。


    這時候,一艘老式大帆船從海平麵上出現,它一路穩穩駛來,停靠在岸邊。


    水手們紛紛衝上那艘船尋求幫助。


    帆船上擺放了許多食物:一包包的8磅麵包,醃好的鹹肉和魚,成排的水果罐頭,一罐罐蜂蜜,堆在一起的桶裝葡萄酒和牛奶。


    就是沒有一個人。


    水手們管不了那麽多,大多都在狼吞虎咽,瘋狂攝食。


    普利莫克製住了饑餓和口渴,他總覺得這艘幽靈一樣的船非常可怕,隻是站在甲板上張望。


    天色漸漸黯淡。


    從口腹之欲中恢複理智的船員們,忽然一個個捂著喉嚨,雙眼睜大,仿佛遇到了什麽莫大恐怖一樣。


    普利莫眼睜睜看著他們,身體一點點融化,又一點點收縮,變成了一個個他見過的東西。


    麵包,鹹肉,水果罐頭,蜂蜜罐,桶裝葡萄酒……它們散發出讓人難以抗拒的香味。


    普利莫與其他幾個沒吃的船員都嘔吐了起來。


    船上美食,原來都曾是一個個活人。


    在尋找幽靈船上的幸存者時,普利莫在船上找到了一具骷髏。


    骷髏下半身已經和甲板融為一體,它五指緊緊抓著一個木雕,死前還凝望著這東西。


    普利莫著了魔一樣,將木雕藏在身上,回到了自己的船。


    他們下船後,幽靈船又揚起風帆,朝著海麵駛去。


    從此普利莫再也沒有見過這艘船。


    也是從那以後,原本健談的普利莫變得沉默寡言,他經常一個人發呆,低聲自言自語,或是迷迷糊糊遊到海裏。


    有天,普利莫帶了一個箱子給弟弟。


    他打開箱子,露出裏麵那形態古怪的木雕。


    麥克看到了這件詛咒之物。


    言靈限製暫時解除,但不可言說的詛咒也降臨到了他身上。


    普利莫終於能將心中的恐懼,以及那一段噩夢般的旅程告訴弟弟。


    這卻是麥克最後一次見到哥哥。


    幾天後,普利莫的屍體就漂浮在海麵上,警方定性為自殺,以此結案。


    麥克偷偷將哥哥的遺物和木雕一起,交給布篷區一位女性——她是普利莫的未婚妻,也是一位忠貞深情的島民姑娘。


    ……


    “就是這裏。”


    “馬丁先生,請稍微等一下。”


    麥克停在了一間棚屋外。


    這棚屋挨著一棵樹,比起其他無依無靠的帳篷已經算是好的了。


    門上掛了個牌子「營業中」。


    裏頭傳來粗重的喘氣聲。


    不到三分鍾後,一個赤裸上身的中年男人推門出來。


    男人瞥了一眼衣著整齊的馬丁和麥克,露出一個下流的笑容:“第一次來?”


    他吹起口哨,跨過泥水大步離開。


    棚屋裏,走出一個穿低胸紅長裙的卷發女人。


    “先生,要玩嗎?”


    女人小麥膚色,曲線婀娜,就是妝容太濃,顯得比她實際年紀要大好幾歲。


    她用手捋了捋耳發,朝馬丁拋了個媚眼:“您長得真英俊,是我喜歡的類型,給您打個折,3便士一次,怎麽玩都可以。”


    女人又看了一眼旁邊的麥克,又說:“不過我不接待小孩子。”


    “吉普西姐姐,是我啊,我是麥克。”


    麥克指著自己的臉說。


    “麥克……啊,普利莫的弟弟麥克?長得這麽高了。你左眼怎麽了?”


    “對,就是我!左眼那個是意外傷。”


    吉普西看了看麥克,又看了看馬丁:“你是當了這位先生的侍童?”


    “是的。這是馬丁先生。”


    吉普西過去一把挽起馬丁的胳膊,輕輕擠壓他的手臂:“我就說,這裏怎麽會有一個陌生的體麵人。”


    “馬丁先生,您覺得我怎麽樣?我給您當貼身女仆好嗎?”


    “雖然我不會擠牛奶和紡織,但我很年輕,才二十四歲,我會在家裏好好哄您開心,您的任何要求我隨時隨地都能滿足,包您滿意。”


    馬丁愕然。


    這就是普利莫情比金堅的未婚妻吉普西?


    和他想得不太一樣。

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