「獻祭完成，瘟疫女士反應冷淡，聖靈之力已賜予。」
馬丁躺在沙堆裏大口喘著粗氣，手指都有點不聽使喚。
正常呼吸已經很難獲得足夠氧氣，他心跳速度還沒減緩，耳朵裏傳來嘩嘩的聲音——這是自己體內血液的流動聲被放大的結果。
伴隨而來的是手腳冰冷，全身肌肉都仿佛被錘子砸過一遍，酸痛夾雜麻木和僵硬。
整個人仿佛陷入了某種收縮的黑暗裏。
他一晚上的瘋狂開火，獵殺沙傀奪取沙傀之腦，就隻是為了特蕾莎這一句話。
馬丁緩了很久，才吃力地從地上坐起。
自己的數據麵板得到了大更新。
……
姓名：馬丁·威爾遜
身份：瘟疫女士·首席聖徒
等級：LV20
力量：85
魔力：20
生命：20
靈知：85
精力：20
防禦：20
體力：36
天賦：
（瘟疫使者：你對絕大多數毒素、疫病免疫）
（首席聖徒：由你引薦進入瘟疫陣營的聖徒，每獲得一次力量賜福，其中5%會作為瘟疫女士的獎勵賜予你）
義體：黑手黨衝鋒槍M1921式（力量+20）。
魔術：路徑成像（1/1）。
自由點數：0
綜合評級：F
……
馬丁看向自己的左手。
手臂上是徑形成的細密藍線，這些線條以某種簡潔而高效的方式，構建出超凡力量的網。
天車之鎖的十鎖體係，最難的是每一次秘儀的獻祭儀式，後麵的升級反而對馬丁來說最為簡單。
木雕世界裏遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎麽感興的趣沙傀之腦，馬丁也能用數量來彌補質量，強行拉滿等級。
他現在也終於明白，當初自己麵對半人馬英靈時，為什麽會那麽凶險。
屬性壓製。
從攻擊力到靈知，從防禦力到體力……全麵差距形成徑的包圍。
在兩個超凡生命直接交鋒中，徑的差距會極大左右勝負，要不是半人馬英靈被白色高塔束縛削弱，自己估計早就死了幾十回了。
但馬丁還是覺得奇怪。
為什麽同樣是LV20，羅伯特、半人馬英靈評級是E，自己卻隻是F。
他立即詢問特蕾莎。
「尊敬的指揮官，綜合評級的算法要素眾多，無法給出一個通用的理由……但根據不同數據所占據的權重，義體本身的成熟度占據了最重要地位。」
馬丁不解：“外像之間也有差距？”
「外像之間沒有根本性差距，因為都同屬於一個階層。」
「但持有者在第九鎖可以提前外像鑄型，完成英靈雛形，完全體的英靈，需要解開第八鎖才能展現真名。」
英靈雛形？
馬丁問：“第八鎖需要什麽條件。”
「映射意誌之物，八枚被固型為球體的等大水銀。」
「聖物祭品，權天使一具或同等階聖遺物。」
「外像鑄型，完成英靈雛形。」
「治愈病者與傷者的痛苦，或傳授世人知識與技藝。」
「進入‘死之國’，完成試煉。」
「頌念見證聖靈之名，從而完成秘儀，開啟天車第八鎖。」
馬丁一聽就知道沒戲。
權天使見都沒見過。
外像鑄型毫無頭緒。
治療與教導，這一項也不知道標準是怎樣。
死之國試煉更是讓人一頭霧水。
第八鎖的複雜程度遠超此前。
他立即認清現狀：短時間裏不可能突破LV20的限製，當前隻能盡量熟練運用魔術和外像，增強實戰經驗和魔術理解。
同為LV20，馬丁和羅伯特、半人馬英靈之間的差距在於有沒有外像鑄型。
英靈代表了E。
想到這一點，馬丁問道：“英靈森托爾，以前也隸屬於某個聖徒嗎？”
「正確。」
「義體蛻變為外像後被進一步鑄型，聖徒會為其製造軀殼，用以喚醒其沉睡意誌，化為英靈。」
「英靈與聖徒為內外互補、循環統一的整體。嚴格意義上，英靈就是脫胎自義體，承載融合聖徒意誌而生的一種奇特生命形式……」
馬丁這回谘詢了很久，對英靈有了一個大體的認知。
解開第八鎖後，英靈才會展示真名。
每個聖徒隻能擁有一名英靈，英靈間具有互斥性。
這一階段哪怕聖徒死亡，英靈也會獨立生存下來，也就是俗稱的在野英靈，龍族即是其中最著名的群體。
在野英靈會繼續行走在世界上，或尋找新的聖徒效忠，或隻是信奉某位聖靈、踐行自己的意誌。
與天使一樣，英靈戰死後可以複活，但需要其效忠的見證聖靈消耗力量作為代價。
換而言之，沒有背靠聖靈的在野英靈和墮天使是一樣的孤魂野鬼。
馬丁很想一口氣幹掉血條隻剩下不到1/10的森托爾，但目前身體狀況不允許。
他隻能先放緩腳步，離開木雕世界，先將自己恢複到最佳狀態。
……
一夜未眠之後就是瘋狂補睡。
馬丁讓麥克去醫學院代自己請了三天病假，接著倒頭入眠。
再次醒來已經是第二天的傍晚。
正當馬丁起床啃麵包喝咖啡，門口傳來敲門聲。
他過去隙開一道門縫。
外麵站著一個頭戴布帽，穿深色厚大衣和帆布褲子的男人。看打扮像是一個工人。
“馬丁先生，是我。”
對方開口，馬丁才認出來。是古斯塔夫。
“請進。”
他打開門。
古斯塔夫進來後反手關上門，顯得非常警覺。
這位有著濃厚眉毛的手指幫二把手，此時臉上多了一圈絡腮胡，眉毛也被剃地又薄又細，臉上和褲子上還有一些黑色油汙，和鋼鐵廠和煤礦工人沒什麽兩樣。
“時間不多，我長話短說。”
古斯塔夫低聲道：“馬丁先生，您也知道，手指幫現在出了狀況……種種原因之下，我得出去避避風頭，也不知道什麽時候能回來。”
“走之前，我覺得還是得跟您道別一聲。”
“您對哈迪的教導和幫助，他會受益一生，這一點我作為他的父親絕不敢忘，以後如果我還有能力，一定會好好報答。”
馬丁更關心學生的成績：“哈迪那邊考試情況如何？”
按照去年的時間，寶石城的錄取名單應該已經公布，隻是馬丁最近時間太緊，根本抽不出功夫去打探。
“哈迪考得很好。”
古斯塔夫露出笑容：“雖然那孩子差了十分，沒有考上寶石城大學。”
“不過哈迪很聰明，他不僅報考了寶石城大學，也在和瓊斯商量後報考了隔壁南方軍官學校，被軍官學校錄取了。”
“太好了。”
馬丁總算是鬆了口氣。
關鍵時刻，哈迪終於做出了一個重要而有利的決定。認清自己的能力，並且尋找相應的機會，這也是馬丁一再對他的強調。
南方軍官學校雖然不如寶石城大學綜合能力強，但其本身在軍隊的影響力，那是其他學校無法比擬的。
踏入了軍官學校，哈迪就是未來聯邦培養的重點青年軍官，這一層護身符也足以讓他抬頭挺胸了。
“因為走得匆忙，我身上不敢帶錢，黑膠唱機就送給您了，希望您能從音樂裏得到些許放鬆。”
“後會有期。”
古斯塔夫微微躬身，轉身走出了公寓。
馬丁出去一看，這時街道上都是三班倒下班的工人們，大多和古斯塔夫一樣，穿著厚重又髒兮兮的衣服褲子，胡子拉渣，布滿油汙。
古斯塔夫消失在工人中。
大約兩個小時後，麥克背著包回來。
與他一同的還有兩名警察。
“又見麵了，馬丁先生。”
赫爾曼警探對馬丁頷首示意。
另一名警察頭戴鐵帽盔，一身黑色製服大衣，背著燧發長槍和彈藥盒，他手拎煤油燈，充當警探的助手。
麥克趕緊說：“先生，我在路上遇到了赫爾曼警探，警探就問我古斯塔夫先生有沒有來過。”
赫爾曼的獨眼看了一眼少年：“真是個機靈的小家夥。”
馬丁陳述道：“警探，古斯塔夫先生已經很久沒有來我這裏了。事實上上一次見麵，還是他邀請我和另一位哈迪的老師史丹利到他的宅邸。”
“明白。”
赫爾曼目光在地下室裏掃過，並未找到任何痕跡。
馬丁迎上對方的目光：“警探，能容我問一句嗎？古斯塔夫先生犯了什麽事？”
赫爾曼頓了頓：“這件事已經定性，明天應該所有人都會知道……”
“那能否現在透露一點呢？我也是深受幫會騷擾的受害人，也希望能聽到好消息。”
“……”
獨眼警探沉默了片刻：“醫學院食屍案已經結案。”
“找到凶犯鼠人了？”
“是的。”
赫爾曼輕聲說：“這兩位鼠人是被手指幫雇傭，直接受奧斯本命令襲擊了醫學院，殘忍殺害了兩名學校守衛並嚴重損壞了屍體……”
“而奧斯本的失蹤，則是因為幫會內部的爭權奪利，有足夠的證據和目擊證人表明，奧斯本是被他的副手古斯塔夫所滅口。”
馬丁隱隱覺得不妙。
將古斯塔夫丟出來當替罪羊，難怪他喬裝跑路。
“警探，我是說，這麽重大的事情……一下子就有那麽多證據和證人了嗎？”
赫爾曼麵無表情說：“羅斯基金會提供了許多第一手有力的證據，證明奧斯本一直想要大肆擴張，古斯塔夫則是想要約束組織，兩人有不可調和的矛盾和衝突。”
“兩名鼠人也是被基金會找到後，它們知道沒有逃走的可能，主動到警局自首。”
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“前嫌疑人巴克·卡特也出來證明這一說法。”
馬丁腦子裏閃過一個念頭。
棄卒保帥。
馬丁躺在沙堆裏大口喘著粗氣，手指都有點不聽使喚。
正常呼吸已經很難獲得足夠氧氣，他心跳速度還沒減緩，耳朵裏傳來嘩嘩的聲音——這是自己體內血液的流動聲被放大的結果。
伴隨而來的是手腳冰冷，全身肌肉都仿佛被錘子砸過一遍，酸痛夾雜麻木和僵硬。
整個人仿佛陷入了某種收縮的黑暗裏。
他一晚上的瘋狂開火，獵殺沙傀奪取沙傀之腦，就隻是為了特蕾莎這一句話。
馬丁緩了很久，才吃力地從地上坐起。
自己的數據麵板得到了大更新。
……
姓名：馬丁·威爾遜
身份：瘟疫女士·首席聖徒
等級：LV20
力量：85
魔力：20
生命：20
靈知：85
精力：20
防禦：20
體力：36
天賦：
（瘟疫使者：你對絕大多數毒素、疫病免疫）
（首席聖徒：由你引薦進入瘟疫陣營的聖徒，每獲得一次力量賜福，其中5%會作為瘟疫女士的獎勵賜予你）
義體：黑手黨衝鋒槍M1921式（力量+20）。
魔術：路徑成像（1/1）。
自由點數：0
綜合評級：F
……
馬丁看向自己的左手。
手臂上是徑形成的細密藍線，這些線條以某種簡潔而高效的方式，構建出超凡力量的網。
天車之鎖的十鎖體係，最難的是每一次秘儀的獻祭儀式，後麵的升級反而對馬丁來說最為簡單。
木雕世界裏遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎麽感興的趣沙傀之腦，馬丁也能用數量來彌補質量，強行拉滿等級。
他現在也終於明白，當初自己麵對半人馬英靈時，為什麽會那麽凶險。
屬性壓製。
從攻擊力到靈知，從防禦力到體力……全麵差距形成徑的包圍。
在兩個超凡生命直接交鋒中，徑的差距會極大左右勝負，要不是半人馬英靈被白色高塔束縛削弱，自己估計早就死了幾十回了。
但馬丁還是覺得奇怪。
為什麽同樣是LV20，羅伯特、半人馬英靈評級是E，自己卻隻是F。
他立即詢問特蕾莎。
「尊敬的指揮官，綜合評級的算法要素眾多，無法給出一個通用的理由……但根據不同數據所占據的權重，義體本身的成熟度占據了最重要地位。」
馬丁不解：“外像之間也有差距？”
「外像之間沒有根本性差距，因為都同屬於一個階層。」
「但持有者在第九鎖可以提前外像鑄型，完成英靈雛形，完全體的英靈，需要解開第八鎖才能展現真名。」
英靈雛形？
馬丁問：“第八鎖需要什麽條件。”
「映射意誌之物，八枚被固型為球體的等大水銀。」
「聖物祭品，權天使一具或同等階聖遺物。」
「外像鑄型，完成英靈雛形。」
「治愈病者與傷者的痛苦，或傳授世人知識與技藝。」
「進入‘死之國’，完成試煉。」
「頌念見證聖靈之名，從而完成秘儀，開啟天車第八鎖。」
馬丁一聽就知道沒戲。
權天使見都沒見過。
外像鑄型毫無頭緒。
治療與教導，這一項也不知道標準是怎樣。
死之國試煉更是讓人一頭霧水。
第八鎖的複雜程度遠超此前。
他立即認清現狀：短時間裏不可能突破LV20的限製，當前隻能盡量熟練運用魔術和外像，增強實戰經驗和魔術理解。
同為LV20，馬丁和羅伯特、半人馬英靈之間的差距在於有沒有外像鑄型。
英靈代表了E。
想到這一點，馬丁問道：“英靈森托爾，以前也隸屬於某個聖徒嗎？”
「正確。」
「義體蛻變為外像後被進一步鑄型，聖徒會為其製造軀殼，用以喚醒其沉睡意誌，化為英靈。」
「英靈與聖徒為內外互補、循環統一的整體。嚴格意義上，英靈就是脫胎自義體，承載融合聖徒意誌而生的一種奇特生命形式……」
馬丁這回谘詢了很久，對英靈有了一個大體的認知。
解開第八鎖後，英靈才會展示真名。
每個聖徒隻能擁有一名英靈，英靈間具有互斥性。
這一階段哪怕聖徒死亡，英靈也會獨立生存下來，也就是俗稱的在野英靈，龍族即是其中最著名的群體。
在野英靈會繼續行走在世界上，或尋找新的聖徒效忠，或隻是信奉某位聖靈、踐行自己的意誌。
與天使一樣，英靈戰死後可以複活，但需要其效忠的見證聖靈消耗力量作為代價。
換而言之，沒有背靠聖靈的在野英靈和墮天使是一樣的孤魂野鬼。
馬丁很想一口氣幹掉血條隻剩下不到1/10的森托爾，但目前身體狀況不允許。
他隻能先放緩腳步，離開木雕世界，先將自己恢複到最佳狀態。
……
一夜未眠之後就是瘋狂補睡。
馬丁讓麥克去醫學院代自己請了三天病假，接著倒頭入眠。
再次醒來已經是第二天的傍晚。
正當馬丁起床啃麵包喝咖啡，門口傳來敲門聲。
他過去隙開一道門縫。
外麵站著一個頭戴布帽，穿深色厚大衣和帆布褲子的男人。看打扮像是一個工人。
“馬丁先生，是我。”
對方開口，馬丁才認出來。是古斯塔夫。
“請進。”
他打開門。
古斯塔夫進來後反手關上門，顯得非常警覺。
這位有著濃厚眉毛的手指幫二把手，此時臉上多了一圈絡腮胡，眉毛也被剃地又薄又細，臉上和褲子上還有一些黑色油汙，和鋼鐵廠和煤礦工人沒什麽兩樣。
“時間不多，我長話短說。”
古斯塔夫低聲道：“馬丁先生，您也知道，手指幫現在出了狀況……種種原因之下，我得出去避避風頭，也不知道什麽時候能回來。”
“走之前，我覺得還是得跟您道別一聲。”
“您對哈迪的教導和幫助，他會受益一生，這一點我作為他的父親絕不敢忘，以後如果我還有能力，一定會好好報答。”
馬丁更關心學生的成績：“哈迪那邊考試情況如何？”
按照去年的時間，寶石城的錄取名單應該已經公布，隻是馬丁最近時間太緊，根本抽不出功夫去打探。
“哈迪考得很好。”
古斯塔夫露出笑容：“雖然那孩子差了十分，沒有考上寶石城大學。”
“不過哈迪很聰明，他不僅報考了寶石城大學，也在和瓊斯商量後報考了隔壁南方軍官學校，被軍官學校錄取了。”
“太好了。”
馬丁總算是鬆了口氣。
關鍵時刻，哈迪終於做出了一個重要而有利的決定。認清自己的能力，並且尋找相應的機會，這也是馬丁一再對他的強調。
南方軍官學校雖然不如寶石城大學綜合能力強，但其本身在軍隊的影響力，那是其他學校無法比擬的。
踏入了軍官學校，哈迪就是未來聯邦培養的重點青年軍官，這一層護身符也足以讓他抬頭挺胸了。
“因為走得匆忙，我身上不敢帶錢，黑膠唱機就送給您了，希望您能從音樂裏得到些許放鬆。”
“後會有期。”
古斯塔夫微微躬身，轉身走出了公寓。
馬丁出去一看，這時街道上都是三班倒下班的工人們，大多和古斯塔夫一樣，穿著厚重又髒兮兮的衣服褲子，胡子拉渣，布滿油汙。
古斯塔夫消失在工人中。
大約兩個小時後，麥克背著包回來。
與他一同的還有兩名警察。
“又見麵了，馬丁先生。”
赫爾曼警探對馬丁頷首示意。
另一名警察頭戴鐵帽盔，一身黑色製服大衣，背著燧發長槍和彈藥盒，他手拎煤油燈，充當警探的助手。
麥克趕緊說：“先生，我在路上遇到了赫爾曼警探，警探就問我古斯塔夫先生有沒有來過。”
赫爾曼的獨眼看了一眼少年：“真是個機靈的小家夥。”
馬丁陳述道：“警探，古斯塔夫先生已經很久沒有來我這裏了。事實上上一次見麵，還是他邀請我和另一位哈迪的老師史丹利到他的宅邸。”
“明白。”
赫爾曼目光在地下室裏掃過，並未找到任何痕跡。
馬丁迎上對方的目光：“警探，能容我問一句嗎？古斯塔夫先生犯了什麽事？”
赫爾曼頓了頓：“這件事已經定性，明天應該所有人都會知道……”
“那能否現在透露一點呢？我也是深受幫會騷擾的受害人，也希望能聽到好消息。”
“……”
獨眼警探沉默了片刻：“醫學院食屍案已經結案。”
“找到凶犯鼠人了？”
“是的。”
赫爾曼輕聲說：“這兩位鼠人是被手指幫雇傭，直接受奧斯本命令襲擊了醫學院，殘忍殺害了兩名學校守衛並嚴重損壞了屍體……”
“而奧斯本的失蹤，則是因為幫會內部的爭權奪利，有足夠的證據和目擊證人表明，奧斯本是被他的副手古斯塔夫所滅口。”
馬丁隱隱覺得不妙。
將古斯塔夫丟出來當替罪羊，難怪他喬裝跑路。
“警探，我是說，這麽重大的事情……一下子就有那麽多證據和證人了嗎？”
赫爾曼麵無表情說：“羅斯基金會提供了許多第一手有力的證據，證明奧斯本一直想要大肆擴張，古斯塔夫則是想要約束組織，兩人有不可調和的矛盾和衝突。”
“兩名鼠人也是被基金會找到後，它們知道沒有逃走的可能，主動到警局自首。”
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“前嫌疑人巴克·卡特也出來證明這一說法。”
馬丁腦子裏閃過一個念頭。
棄卒保帥。