兩名教授悄悄離開了地下城。


    豬人約克坐在甲板的躺椅上,獨自喝著悶酒。


    馬丁在他旁邊找了張椅子坐下:“第一批出去也未必是好事。”


    “我不擔心這個。”


    豬人憂鬱地眺望遠方的黃沙盡頭:“我是在想,出去後下一步該幹什麽。”


    “達尼爾死在這裏,而我還活著,雖然從結果看我運氣還算不錯,不過出去後肯定會麵臨基金會的問責。”


    “按照正常流程來說,我會被放個假,然後調到其他崗位去。不過跟著的老板死了,哪個部門都不會想接收要我,接下來就是被邊緣孤立、踢來踢去……”


    “這些都是可以預料的情況。”


    約克仰頭喝光一瓶啤酒,打了個嗝:“所以我回去倒不如辭職,理由和你一樣,承受不了這種心理壓力。趁著輿論還同情我的時候,拿一筆封口費。”


    “本來進入基金會,我就是看好達尼爾有前途才來的。”


    “他死了,我也是時候離開了。時間成本昂貴啊。”


    “辭職也未必是壞事,說不準來了機會,我們還會以另一種方式再見麵呢。”


    馬丁目光一凝:“另一種方式?”


    “哈哈哈,開個玩笑,我們都要對前途樂觀一點。”


    豬人打了個哈哈,他用握住酒瓶的手指了指船舷下在休息打牌的工人們:“你看,他們什麽都不知道,但至少這一刻有短暫的放鬆,享受當下,沒什麽不好。”


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    “馬丁老弟,你就是太嚴肅太認真了。”


    “有時候也需要兩肩放輕鬆,太較真就會很累的。”


    馬丁見他不肯多談,於是換了個話題:“這座地下城,基金會到底知道多少?”


    “不太多。”


    講起這部分,豬人說話輕快了些:“砂與海之城以前屬於三首龍統治下,三首龍依附於一尊聖靈,名叫貪婪王冠。”


    “三首龍被天使軍團驅逐後,這裏就荒廢下來。”


    “你看,這裏晝夜已經停止了運轉,沒有和外界保持同步,兩種地形變化無常,平衡機製也遭到破壞,其實就是局部結構失效,部分機製停止運轉了。”


    “地下城依舊有些比較頑強的魔物活著,你之前也看到了。”


    “海裏的海梟,沙子裏的沙傀,深處的沙傀飼養者,還有那個獵食天使的大寶貝數星者……這些還僅僅是出現過的。”


    他哐當一聲丟下空玻璃瓶,又用牙咬開一瓶啤酒的軟木塞:“根據羅斯家族文獻記載,按測繪估算,砂與海之城以前的麵積是現在的八到十二倍。”


    “因為沒有了龍坐鎮,失去了大量外來補給和資源,這裏聖靈力量的支持遠不如前,整片空間也在塌縮。”


    “這點和外界的城市倒是差不多。”


    馬丁也咬開一瓶啤酒的木塞,和豬人碰了下玻璃瓶:“看起來,地下城也是需要外界移民不斷補充。”


    “當然嘛。”


    豬人捏了捏自己寬大的左耳:“任何組織和領地都需要新鮮血液,死亡和衰敗總是如影隨形。”


    他喝了口酒,打了聲哈欠,慢吞吞站起來舒展手臂,胖碩的身體配合豬頭搖頭晃腦,顯得有幾分喜感。


    “老弟,你要加入探險家協會嗎?”


    “還不確定。”


    “我是覺得,老弟你是個很多組織都需要的人才,可以多想幾個下家。能認清自己位置並做相應的事,這點聽起來不難,做得到的人卻不多……”


    約克扭了扭脖子,忽然哎喲一聲身體僵住:“老弟,快,快扶我一下。”


    馬丁攙他坐下,於是豬人變成偏著腦袋斜眼看他。


    “超凡者也會扭脖子嗎?”


    “老弟,超凡者還會抽筋和拉屎呢。”


    豬人嘿嘿笑著地說:“超凡者也逃離不了世界規律,也會餓肚子,也會肌肉酸痛,還會肥胖,牙痛,失眠,口臭……”


    “除非到極高的層次。”


    他食指指了指頭頂。


    “不然咱們也就比普通人好一點,掌握了序列能力而已。我們比起這些魔物,占了腦子清醒的優點,運氣更好而已。”


    豬人忽然想到了什麽,歪著頭說:“說起魔物,還有個關於這座地下城的說法。”


    “羅斯家族記錄,砂與海之城原本屬於一名古代泰坦,三首龍將泰坦肢解吞噬後奪取了這座地下城。”


    “泰坦消亡,但留下了一種它培養的神秘魔物。那魔物據說什麽都吃,尤其喜歡黃金和白銀,是一種貪婪嗜血的古老活物,外傳的活體黃金也有一定道理。”


    “原來還有這個說法。”


    馬丁點頭。


    古老魔物,多半是沙丘最深處的沙王。


    那種猶如連綿晶礦的軀體,的確算是活體金屬。


    ……


    哢噠,哢噠。


    黃銅懷表的指針一格一格邁步。


    這聲音在安靜的小房間裏格外清晰。


    地下城外的格瑞普市,這時候應該是半夜十二點十一分。


    眺望者號上,迪莉婭說她需要休息,讓沒有事不要打攪——和她一樣,不多的乘客與水手們都選擇了休息。


    等待是一種煎熬,也是消耗,入睡反而能帶來片刻的解脫。


    隔壁床位上隻有一條皺褶的被子,博努奇不知道去了哪兒,或許又和某個女仆搞在了一起。


    馬丁套上大衣,推門而出。


    整個一層艙很安靜,他在樓梯口看到了博努奇,這位臉上有疤、戴著銀耳環的同僚正和豬人約克聊什麽。兩人看起來相談甚歡,不知道是否也在談之後的就業問題。


    馬丁回頭鑽進雜物房,沒了蹤影。


    他從木雕坐標走入中樞塔,站在操控台前。


    陳舊石盤上,浮現出砂與海之城的動態世界模型。


    馬丁這次的關注點在另一件東西。


    中樞塔裏長滿了蜿蜒彌補的葡萄藤,這些藤蔓讓這一片不大的空間不那麽荒涼,帶來了些許的原始生機。


    約克之前的神秘魔物說讓他想到一個盲點。


    就是這遍布中樞塔內的奇異長藤。


    最初進來時,馬丁以為這是三首龍的某種惡趣味,用黃金葡萄來嘲諷最終殺入中樞塔的超凡者。


    畢竟特蕾莎掃描過這些金黃色的果粒狀水果,這隻是正常的葡萄而已。


    當時時間太緊,不論是對地下城的宏觀認知還是複蘇森托爾對付達尼爾和巴克,都是更迫在眉睫的要事,一個個齒輪推動起整個地下城獵殺計劃,馬丁根本無暇他顧。


    現在他終於有時間和精力回頭查探。


    葡萄沒問題。但這葡萄藤是怎麽長出來的?


    “特蕾莎,給我掃描。”


    「掃描中,請稍等……」


    這次掃描時間比過去任何一次都長。


    馬丁自己也沒閑著,他環顧整個石窟,也在尋找葡萄藤的源頭。這些互相交織扭曲的藤蔓錯綜複雜,就像是纏成一團的線頭。


    他一番梳理發現,這些藤蔓居然彼此獨立,每一根藤都有自己的源頭。


    它們的根在石頭地麵之下,從堅硬的整塊石頭裏硬擠出來了一點縫隙長出來,得以在這片空間裏野蠻生長。


    石中藤?


    正當馬丁思忖,特蕾莎給出反饋。


    「尊敬的指揮官,該藤本植物同源,為中樞塔下的某種特殊不明個體局部寄生物,為安全起見,請勿食用。」


    「對不明個體正在路徑成像比對中,請稍等……」


    馬丁看著藤上黃寶石般的葡萄串,心說這東西背後果然有東西。


    這次等待時間達到了一個多小時。


    馬丁中途數次回去,避免自己太久消失惹來懷疑,好在大家基本都在休息、保存體力,無心關注其他。


    終於,黎明泰坦做出了詳細判定。


    「經過大量數據比對校準,所有特征符合,校驗完成。」


    馬丁眼前,所有葡萄藤上方浮現出一個共同的超長血條,這血條幾乎橫跨整個中樞塔內空間。


    血條下寫。


    ……


    LV50:人造牧樹人16號(製造者:黎明泰坦·赫菲斯托斯)


    綜合評級:C


    狀態:沉睡(可接駁)


    ……


    可接駁的50級!


    馬丁眼睛放光,呼吸粗重了起來。


    地下城有比其更強的魔物,如達尼爾眼饞的LV60的獵天使魔物數星者,以及形態更加詭異的晶狀體生命——LV65的沙王。


    那兩個更強的角色沒有被收入中樞,反而是這人造牧樹人被特殊對待,想來它一定有其特殊之處。


    泰坦培養的神秘魔物,就是這人造牧樹人16號!


    第84章隱藏魔物

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