羅伯特那雙銀灰色的眼睛保持嚴肅,一字胡下嘴唇翕動著。


    “英靈和天使都有不死屬性,不過兩者又有根本性不同。”


    “義體與血肉相融生長出全新的器官‘靈具’,靈具通過外像不斷擴展的方式,漸漸凝聚出英靈的完整形態。”


    “但英靈本質上是一種概念的具象化,其是否能重現與其所屬聖靈陣營、喚醒他的聖徒有關。”


    “按照存在主義的解釋,英靈存在就是一切,一切都是為了存在。存在是真理,對抗天國隻是手段,陣營可變,存在不可變。”


    老人稍微停頓,翻了一頁紙。


    “天使不同。他們是一種脫胎自須構的特殊生命形式,活生生的須構序列才是他們內在本質,承載須構的肉體極其關鍵。沒有肉體,須構就無法生長。”


    “雖然天國的太陽鍾儲存了意誌化身,天使哪怕被殺也會複活,融入新的軀體……但這個過程沒那麽容易,才複活的天使需要適應新軀體,實力上也大打折扣。”


    “這種存在形態的差異,讓英靈和天使弱點不同。”


    “英靈被外力消滅,需要有人一點點從義體中喚醒,幫助英靈生長出適應環境的新形態。”


    他抬起左手食指:“舉一個不太恰當的例子,就像是殺不絕的雜草,天國對對危險的英靈是采取直接斬殺,這簡單有效。”


    “至於天使,聖靈製裁的方式就是封印,將他們處於不死不活狀態,這是最穩妥的辦法。”


    羅伯特端起杯墊上的玻璃杯,嘬了一口熱茶。


    老教授看向馬丁:“死之國是聖靈建立的‘天使監牢’。”


    “天車十鎖中,要解開第八道鎖,其中一個前置條件就是得進入死之國,完成裏麵的試煉……這並不是什麽秘密,隻是這所謂的試煉還有一些小小的潛規則。”


    馬丁仔細聆聽。


    他從特蕾莎那裏已經打聽過一遍。


    死之國試煉,即是在裏麵完成為期8日的衛戍工作,守衛一扇坐標門。


    在8天內,不讓任何一個死之國囚徒進入那扇門,試煉就算成功。


    聽起來很簡單直觀的任務,有點像塔防遊戲。


    馬丁這回留了個心眼,特蕾莎給出的情報規則往往都是對的,但具體應對和實際情況往往與理論有偏差。


    最好的辦法就是找一個去過死之國的人打聽,來做驗證。


    在這裏,馬丁最信任的是羅伯特教授。


    “不管是你要嚐試死之國,還是你的什麽朋友……你們都得記住,一定要做好完全的準備,死之國試煉,第一次機會最大,越往後越是困難。”


    老教授給出警告。


    馬丁心說果然有貓膩。


    羅伯特喝了口紅茶,用手摸了摸越發濃密的下胡須。


    以前他還隻留唇上一字胡,現在下巴上的胡子他也不再打理,變成了一個頭頂光亮的大胡子小老頭。這形象倒是和馬丁印象中的學者更加接近。


    “我第一次進入死之國是十年前。”


    老教授端著茶杯說:“當時我被送到了一個懸崖上,背後是一扇光幕。被封印的天使無法掙脫,但會孕育出一些特殊的墮天使,這些墮天使從山下爬上來朝光門衝擊。”


    “不過他們也不是一直衝擊,會有一個倒計時的沙漏,提醒你他們即將來臨。”


    “前六天我堅持得很好,但第七天我就受了傷,不得不從光門撤退回來。”


    “超凡之力消耗太大、沒有均衡分配是一方麵,不論外像還是義體,都難以維持。”


    “另一方麵是難以持續集中精力,哪怕超凡者也很難保持最開始的注意力和敏銳度。”


    “墮天使卻不知疲倦,蟻群一樣湧過來……”


    羅伯特歎了口氣:“那也是最好的機會。往後再嚐試,難度就在成倍提升。”


    “第二次需要堅持16天,第三次需要32天……我在第二次通過了試煉,但也耗盡了所有積蓄,出來後也隻剩半條命,在醫院療養了很久。”


    馬丁對這個倒是清楚。


    特蕾莎做出過解釋,說這是因為聖靈對聖徒的評估會下降。


    死之國初次試煉,見證聖靈對聖徒要求最低。


    失敗一次就會降低一次評價,即馬丁之前獻祭靈具雛形時得到“反應XX”反饋。


    被聖靈看好的聖徒,即持續反應熱烈,要求通常教低。


    不被看好的聖徒,要得到聖靈賜福,解開天車十鎖就是難上加難。


    馬丁最初聽到這件事,腦子裏蹦出一個念頭。


    ——舔狗流?


    不過想歸想,要當聖靈舔狗也得有海量資源投其所好。比如說麵對瘟疫女士就得瘋狂獻祭疫蟲,可有那個硬實力完全沒必要,直接數據麵板拉滿從死之國莽過去就行。


    這是一條有些雞肋的路線:有能力的沒必要,想嚐試的沒條件。


    “所以第一次的試煉,必須抓住機會,準備盡可能充足。”


    老教授再次表示:“要將第一次看成是最後一次,當成是此生僅有的機會。”


    “不要覺得我言之過重,曾經幫過我的一名長者,就是第四次去試煉,再也沒有從裏麵出來。”


    羅伯特不厭其煩地強調:“切記,死之國隻有三次機會,三次就是極限,如果三次不行,絕對不要嚐試第四次。”


    “我明白。”


    “還有一點就是裏麵的天使等階,不會超過試煉者,如果有特殊的義體或外像,應對起來也許會事半功倍。但消耗還是實打實的。”


    “我知道的也就是這些了。”


    羅伯特將筆記本收入皮箱,扣上大衣扣子站起來:“明年下半年,我可能會離開格瑞普大學,換一所大學任教。”


    馬丁一愣:“老師確定了嗎?”


    “如果沒有意外的話。”


    老教授看向窗外:“我在第九鎖已經困了太久,一直沒能滿足授業與治愈這一門檻,或許是該換個環境了。”


    ……


    天車第八鎖有五個要求。


    1等大球狀水銀8塊。


    2權天使一具或同等階聖遺物。


    3外像鑄型,完成英靈雛形。


    4治愈病者與傷者的痛苦,或傳授世人知識與技藝。


    5死之國試煉。


    馬丁滿足了前兩個條件,後三個還在逐一摸索。


    鑄型是其中最容易的,不同材料決定英靈軀體的強度和變化。


    根據特蕾莎給出的提醒,大多英靈以歐帕茲和金屬混合為主,歐帕茲能給予英靈增加一些特性,金屬則是保證鑄型的延展性和修複能力。


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    馬丁對此也做出了計劃:用海枯石+金屬配比來鑄型。


    海枯石這東西是對天使特攻的優質材料,英靈軀體以它為主體鑄造,對天使的威脅性將會大幅度提升。


    此外金屬也是必要的。


    現在需要先收集夠多的海枯石,這項工作他交給了地下城的佐伊和半人馬森托爾。


    至於第四條授業與治愈,這個或許隻能去請教迪莉婭試試。


    總之,這三個條件都得一個個來,急不得。


    ……


    當天夜裏,馬丁準備進入砂與海之城打獵海梟,加快收集海枯石的進度。


    麥克離開之後,他又回到了什麽都得自己動手的生活,但從好的方麵來看,也自由了很多。


    忽然,地下室外傳來敲門聲。


    馬丁過去卻發現外麵沒人,隻有一張紙條在門縫下。


    紙上寫著——


    「入會任務:調查鐵路工人失蹤案,該案件疑似受超凡力量影響,詳情可詢問警方特別行動局。」


    馬丁翻開懷表。


    這時候是夜裏十二點整。


    案件具有時效性,拖得久了,很多線索就難以查找。


    他穿上黑色的大衣外套,戴上軟邊帽,直接趕赴市警察局。


    格瑞普市警局挨著市政廳,同樣在西區,不過是在與皇後大道交錯的聯合大道,馬丁還是第一次來這地方。


    市警局設立在一排猶如教堂般的寬大尖頂建築裏,看起來氣勢威嚴。


    大門口有一道欄杆,旁邊簡易哨亭站著一個執勤的年輕警察,他頭戴鐵盔帽,背著燧發槍,正搓著雙手,靠一個燒火的鐵盆取暖。


    對方詢問他:“先生,你有預約嗎?”


    馬丁拿出自己的注冊探險家證。


    對方一看,立即搖起了長長的欄杆,顯然對探險家進出非常習慣。


    馬丁順便問他:“請問特別行動局怎麽走?”


    “您先進入大廳,進去後一直往左,第一個房間就是特別行動局了,很醒目。”警察表現得耐心而友好。


    “赫爾曼警探今天在嗎?”


    “您來得是時候,赫爾曼警探正要出去。您看,他還在那,天氣冷了,公務車容易故障……”


    警察指了指裏頭警局大廳外的一片空地,那裏停著幾輛蒸汽車,其中一輛車呼哧呼哧幹響,就是怎麽都發不動。


    馬丁手拎煤油燈靠近,看到這輛發不動的車表麵有很多凹痕和擦掛,顯然有些年頭了。


    正在駕駛室搗鼓蒸汽發動機和爐子的警察抬起頭,正是左眼戴了眼罩的警探赫爾曼,他此刻麵色有幾分煩悶。


    馬丁出示了自己的證件:“又見麵了。”


    赫爾曼的獨眼一動:“你加入了協會……你是協會派來的人?”


    “我想是的。”


    馬丁打開車門,放下提燈,坐入副駕駛座:“警探,鐵路工人失蹤案是怎麽回事?”


    這事報紙上完全沒有報道。


    “昨天淩晨,三個巡邏夜檢的鐵路工人失蹤。”


    赫爾曼一邊用扳手扭著釘子,不斷預熱氣缸,他嘴上說:“現在找到了大部分屍骸,包括死者頭部和四肢,胸部和腹部隻有一些碎骨。”


    “根據法醫鑒定,按照破碎的衣物和生理體征判斷,確定是那失蹤的三人。”


    “他們身上傷口很少,都是被襲擊者一下咬碎脖子,當場死亡,此外還有兩根彎曲的鐵釺,他們似乎用鐵釺對抗過敵人,但被外力幾乎拗斷。”


    “這種咬合力和對手持武器成年男子的壓製力,大概率是超凡生物。”


    獨眼警探一遍遍嚐試著啟動,蒸汽車始終發不動,他隻能暫時放棄。


    “屍體還在嗎?”馬丁說:“帶我去看看。”


    他心裏琢磨著,有件聖遺物可以派上用場了。


    第91章死之國

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