磨坊鎮是格瑞普市管轄的四個鎮之一，在市區北麵二十公裏外，格瑞普大學就坐落於此。
作為本市的農牧集中區，磨坊鎮大片土地都被建成農場、牧場和果園。
糧食和水果收獲後，也會在這裏進行加工：小麥、玉米被研磨成粉，部分水果被製作成果醬和罐頭，牲畜被宰殺後在屠宰場切割，通過站台的蒸汽班車送往各地市場。
馬丁對這裏不陌生，讀書時他還在鎮上幹過零工賺生活費（主要是負責寫信和算賬）。
從班車下來，他就找了昔日熟悉的雜貨店老板打聽消息。
“韋伯牧場？就是格倫·韋伯的牧場嘛，在後麵，翻過那座山，後頭是一片平原。那裏建了房子，圍了柵欄，就是格倫的地盤了。”
雜貨店大叔眼神有點古怪：“小馬丁，你不是在大學工作嗎？去韋伯牧場……這不好。”
“因為工作關係，需要了解一些情況。”
馬丁稍微解釋了一下，又詢問道：“這座牧場有什麽問題嗎？”
“能有什麽問題？韋伯家族兩代人都在養羊，老韋伯一輩子沒發財，吝嗇又小氣。小韋伯倒是賺了錢，不過也繼承了老韋伯的摳門，買東西從來都是挑挑選選，恨不得什麽都壓到成本價下。”
中年人嘴巴抿了抿，手在圍裙上擦了擦：“今時不同往日，什麽生意都不好做，羊又容易得病，采購羊毛和羊肉的商人總是雞蛋裏挑骨頭壓價。牧場也過得艱難，好幾家都倒閉了。”
“小馬丁，你沒去過韋伯牧場？”
“沒有。”
馬丁就沒聽過這個名字。
“嘿，那你過去看看也不錯。”
老板揮揮手：“去吧去吧，我還得清理後麵的貨呢。有空過來幫我算一算賬。”
馬丁和他道別後，按照老板提醒的那樣一路往北。
翻過一座平坦而寬廣的山丘，就進入到廣袤的平原地帶，哪怕如今是冬季，地上依舊生長著不少青草。
韋伯牧場規模不大，就是一幢老木頭房子和三座穀倉圍起了一個羊圈。周圍被插上了籬笆，羊圈裏大概有一百多頭羊，都是清一色的彎角綿羊。
馬丁的出現引起了一條黑色牧羊犬警覺。
它跑到馬丁麵前，汪汪叫著，目光充滿防備。
屋子裏走出一個頭戴直邊牛仔帽的男人，他手持一根燧發長槍，穿著短款皮馬甲，裏麵是羊絨毛衣，腳下一雙帶馬刺的長靴。
男人留著胡渣，看起來三十幾歲，他眯起眼打量著馬丁，手裏槍口斜指向天，隻要有需要隨時可以開火。
“年輕人，你來這裏做什麽？”
對方上下打量了他一番：“你不像是會來這種地方的人。”
馬丁也不廢話，出示手裏證件：“我受協會委托過來，看看到底發生了什麽事。”
對方湊近一點，看了看皮套裏的薄銀板，於是將槍背在背上，顯然也是有見識的。
“歡迎歡迎，我是格倫·韋伯，這座農場的主人。”
格倫立即堆出笑臉，熱情地和馬丁握了握手。
“馬丁先生，我還以為探險家協會不會管牧場的這點小事兒呢。來吧，您請進來先喝一杯熱的，這天氣是越來越冷了，城外可比市區要冷得多。”
男人推開門，示意馬丁進來。
屋內相當暖和，水晶礦石燈下，鍍金壁爐裏燒著火，地上鋪著厚實的紫紅色地毯，木牆上掛有鹿頭、狼頭和燧發槍。
靠近壁爐的地方布置了齊全而考究的家具：看起來就絕不是便宜貨的櫃櫥、桌椅、書架、機械擺鍾，以及三個做工非常精細的紐扣皮沙發。
對一個小農場主來說，這樣的裝潢已經相當奢侈。
見馬丁盯著沙發，格倫得意地拍了拍沙發的扶手：“我花了不少錢，才搞到了這個皮沙發。”
“這是上好的黃牛皮，我親自去屠宰場選的皮革，花了不少錢，讓皮匠用好海綿填充，做得很棒是不是？來，您請坐，相信我這會更棒。”
馬丁坐在一個皮沙發上，感覺背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒適柔韌的支撐。
不得不說，貴的沙發的確舒服。
格倫打開旁邊的咖啡罐，拿起咖啡壺：“您要糖和奶嗎？”
馬丁擺擺手：“還是說正事吧，格倫先生。你的羊群似乎出了不尋常的狀況。”
“唉，不是不尋常，是被魔物詛咒了。”
格倫放下手裏勺子和咖啡罐，有些氣憤地說：“不知道哪裏來的魔物，把我的羊毀了，原本有兩百多頭羊，那可是我花了十幾年培養的寶貝好羊啊。這藍舌頭詛咒一來就害死了幾十頭，加上生病的一共有一百頭，都是上好的小母羊。”
“我一半的財產都損失了，皮爾龐特銀行的保險還不給報銷！這群不講信用的吸血鬼！”
農場主咬牙切齒地抱怨：“每年都在繳納意外保險費，結果這回羊死了，他們卻說這是詛咒，是人為事故，不予報銷。您說說看，這簡直是欺負人嘛！”
馬丁表示理解，將話題繞回來：“帶我去看看羊。”
格倫扛起燧發長槍，帶路走到房子後麵的穀倉前，對旁邊的馬丁提醒：“您也請小心，被詛咒的羊就像狼和熊一樣，凶狠殘暴，還會互相啃咬，同類也不放過。”
穀倉的大鐵鎖被打開，農場主推開沉重的大門，裏頭卻很安靜。
在格倫手裏煤油燈的照射下，馬丁看到裏麵有兩頭被隔開的羊，它們趴在地上一動不動，脖子上被係了鐵鏈，另一端捆在兩根粗壯木柱上。
“咦，這兩個畜生今天倒是沒有鬧騰。”
格倫用槍口捅了捅其中一頭綿羊，綿羊依舊一動不動，隻是腹部輕輕起伏，看得出還活著。
馬丁「路徑成像」魔術展開，發現兩頭綿羊身上有一層淡淡的超凡之力，集中於頭部。
“您不知道，這兩個畜生凶著呢，之前有二十多頭羊都是被它們給咬死，我看到的時候簡直不敢相信，之前還以為是狼群來了。”
“它們既然在睡著，咱們也懶得去弄醒，還有一頭羊的屍體，才死了兩天，您也可以看看。”
格倫從旁邊的幹草堆裏拖出一頭綿羊屍體，這頭羊頭骨被子彈打了個大洞出來，上麵還有蒼蠅飛舞。
他掰開羊的上下顎，露出裏麵藍色的舌頭。
綿羊口腔裏已經潰爛，流著膿液，齒齦上有明顯的紅腫，外部兩臉頰也腫的很大，看起來有幾分怪異。
“您看看這怪模樣，從沒有這種藍舌頭的病，讓一群羊變成狼，這詛咒真是歹毒。”
馬丁心裏微微悸動。
是疫蟲才會對自己這聖徒產生的反應。
他注意到，這死羊腳上綁了一個指節大小的木片，上麵寫著「75」的編號。
格倫解釋說：“我給所有羊都編了號碼，這樣就能認出哪個是哪個，不然光憑臉，根本認不出它們誰是誰。”
“格倫先生，你先出去一下，我需要一個人查看情況。”
“這……”
“相信你也想查清事實，這才有助於你尋求理賠，按我說的做。”
聽到理賠兩個字，格倫立即乖乖聽話，出去後關上了門。
他在外麵喊：“您有什麽情況就喊，我馬上開門，給您火力支援。”
確認大門徹底關閉，馬丁靈知能感覺到，格倫站得遠遠的，似乎對那兩頭沉睡的羊非常忌憚。
這倒是好事。
馬丁取出「回響之匣」，放在綿羊屍體上。
死亡回響漸漸成型。
……
視線裏首先出現一個麵容畸形的年輕人，他窄額寬臉，牙齒齙出，嘴小，耳朵又寬又大，背還佝僂，嘴裏嗬嗬嗬嗬地叫。
醜陋年輕人牽著羊，將它送往後頭的一座穀倉裏。
穀倉裏頭被用粗布簾子隔出了一個個小空間，用簡易木板圍起來，讓馬丁想到海岬碼頭公寓的公廁。
羊被拽著繩子送入其中一個布簾裏。
忽然這綿羊毫無征兆地發狂，一頭撞爛了簡易的布簾小隔間，裏麵有個紅臉男人慌忙地穿上褲子，破口大罵。接著旁邊的簾子裏也跑出幾個男人，他們神色慌張，都是穿起褲子就跑。
接著格倫匆匆跑來，一槍就將發狂的綿羊射爆了腦袋。
畫麵恢複黑暗。
回響結束。
……
馬丁緩緩睜開眼。
原來牧場的羊，是這麽用的。
難怪整體羊市場不景氣，格倫還能過得相當不錯，他是開發出了羊的新用途。
可惜的是，沒能看到羊被詛咒感染的場景。
馬丁推開穀倉門，格倫立即抱著槍走了過來：“您有什麽發現嗎？”
“有，但需要你的配合。”
馬丁看向這位年紀不大的牧場主：“你老實告訴我，這些羊妓，是什麽時候開始營業的？”
格倫頓時警惕了起來：“這個不犯法吧？”
“我隻管超凡魔物。”
對方稍微鬆了口氣：“您知道，世道不好，我們能有什麽法子呢？隻能是大夥兒需要什麽，我們就做什麽，不然大家都隻有餓肚子。”
“我父親那一輩兢兢業業搞牧場，結果狼群、受涼和千日病直接害死了大量的羊，就我們一家勉強撐著。”
“到我手裏時，規模越來越小，我父親臨死前很不甘心，讓我繼續搞牧場。”
“我答應他，不過我琢磨著，羊毛和羊肉價格很難上來，收購的公司價格壓得太厲害……怎麽辦呢？”
“有次我去布篷區買一些便宜的工具，看到那邊妓女，就想到或許這樣做能行。”
“於是，我就搞出了‘牧場快樂屋’。”
格倫指了指最遠端的那座穀倉。
“布篷區玩一次，最少也得3到5便士，這還是那種老妓女的價格，她們大多數有各種各樣的病，還有體臭，很惡心，一般人根本受不了。”
“如果年輕的姑娘，這點根本不夠，而且她們也挑客人，不少還要額外小費。”
農場主帶馬丁往前走。
“這就導致，很多貧窮的工人和農夫，以及長相不那麽好的男人，哪怕去布篷區狎妓也是非常奢侈的一件事。”
“沒法子，平民從來都是這樣，誰叫咱們不是貴族出生，家裏沒有顯赫的背景。”
格倫拉了拉背上的槍帶，抱怨了一句。
“所以我就想，反正都是瀉火，羊也沒什麽不好。很多年以前，就聽說沒錢結婚的牧民想要女人了就幹羊，這也不是新鮮事兒。”
“我隻是把這件事做得稍微體麵一點。”
“別的不說，我的那些小母羊都是肥肥胖胖的，沒有一點病，而且溫順聽話，價格也便宜，最便宜的2便士就能幹一次。羊在這方麵是很適合的。”
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“最初很多人還覺得不好意思，後來他們發現了快樂屋的好處，來這裏也頻繁起來，老主顧很多。”
他給自己的生意辯解：“男人們得到便宜的快樂，我也賺點小錢，也沒害著誰，不是嗎？”
馬丁看向前方不遠處，問他：“那個小夥子是誰？”
羊群裏跪著一個麵容醜陋的青年，正是此前死亡回響裏出現的那個男人。
他這時候正趴在地上，用木梳給羊刷毛。
“那是肖恩，我的羊倌，雖然是個怪胎，幹活很賣力，我從不克扣他的工錢。”
格倫忿忿不平地強調：“那些該死的銀行家如果都像我一樣，這個世界就會少很多的窮人和不公平。”
第105章牧場快樂屋
作為本市的農牧集中區，磨坊鎮大片土地都被建成農場、牧場和果園。
糧食和水果收獲後，也會在這裏進行加工：小麥、玉米被研磨成粉，部分水果被製作成果醬和罐頭，牲畜被宰殺後在屠宰場切割，通過站台的蒸汽班車送往各地市場。
馬丁對這裏不陌生，讀書時他還在鎮上幹過零工賺生活費（主要是負責寫信和算賬）。
從班車下來，他就找了昔日熟悉的雜貨店老板打聽消息。
“韋伯牧場？就是格倫·韋伯的牧場嘛，在後麵，翻過那座山，後頭是一片平原。那裏建了房子，圍了柵欄，就是格倫的地盤了。”
雜貨店大叔眼神有點古怪：“小馬丁，你不是在大學工作嗎？去韋伯牧場……這不好。”
“因為工作關係，需要了解一些情況。”
馬丁稍微解釋了一下，又詢問道：“這座牧場有什麽問題嗎？”
“能有什麽問題？韋伯家族兩代人都在養羊，老韋伯一輩子沒發財，吝嗇又小氣。小韋伯倒是賺了錢，不過也繼承了老韋伯的摳門，買東西從來都是挑挑選選，恨不得什麽都壓到成本價下。”
中年人嘴巴抿了抿，手在圍裙上擦了擦：“今時不同往日，什麽生意都不好做，羊又容易得病，采購羊毛和羊肉的商人總是雞蛋裏挑骨頭壓價。牧場也過得艱難，好幾家都倒閉了。”
“小馬丁，你沒去過韋伯牧場？”
“沒有。”
馬丁就沒聽過這個名字。
“嘿，那你過去看看也不錯。”
老板揮揮手：“去吧去吧，我還得清理後麵的貨呢。有空過來幫我算一算賬。”
馬丁和他道別後，按照老板提醒的那樣一路往北。
翻過一座平坦而寬廣的山丘，就進入到廣袤的平原地帶，哪怕如今是冬季，地上依舊生長著不少青草。
韋伯牧場規模不大，就是一幢老木頭房子和三座穀倉圍起了一個羊圈。周圍被插上了籬笆，羊圈裏大概有一百多頭羊，都是清一色的彎角綿羊。
馬丁的出現引起了一條黑色牧羊犬警覺。
它跑到馬丁麵前，汪汪叫著，目光充滿防備。
屋子裏走出一個頭戴直邊牛仔帽的男人，他手持一根燧發長槍，穿著短款皮馬甲，裏麵是羊絨毛衣，腳下一雙帶馬刺的長靴。
男人留著胡渣，看起來三十幾歲，他眯起眼打量著馬丁，手裏槍口斜指向天，隻要有需要隨時可以開火。
“年輕人，你來這裏做什麽？”
對方上下打量了他一番：“你不像是會來這種地方的人。”
馬丁也不廢話，出示手裏證件：“我受協會委托過來，看看到底發生了什麽事。”
對方湊近一點，看了看皮套裏的薄銀板，於是將槍背在背上，顯然也是有見識的。
“歡迎歡迎，我是格倫·韋伯，這座農場的主人。”
格倫立即堆出笑臉，熱情地和馬丁握了握手。
“馬丁先生，我還以為探險家協會不會管牧場的這點小事兒呢。來吧，您請進來先喝一杯熱的，這天氣是越來越冷了，城外可比市區要冷得多。”
男人推開門，示意馬丁進來。
屋內相當暖和，水晶礦石燈下，鍍金壁爐裏燒著火，地上鋪著厚實的紫紅色地毯，木牆上掛有鹿頭、狼頭和燧發槍。
靠近壁爐的地方布置了齊全而考究的家具：看起來就絕不是便宜貨的櫃櫥、桌椅、書架、機械擺鍾，以及三個做工非常精細的紐扣皮沙發。
對一個小農場主來說，這樣的裝潢已經相當奢侈。
見馬丁盯著沙發，格倫得意地拍了拍沙發的扶手：“我花了不少錢，才搞到了這個皮沙發。”
“這是上好的黃牛皮，我親自去屠宰場選的皮革，花了不少錢，讓皮匠用好海綿填充，做得很棒是不是？來，您請坐，相信我這會更棒。”
馬丁坐在一個皮沙發上，感覺背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒適柔韌的支撐。
不得不說，貴的沙發的確舒服。
格倫打開旁邊的咖啡罐，拿起咖啡壺：“您要糖和奶嗎？”
馬丁擺擺手：“還是說正事吧，格倫先生。你的羊群似乎出了不尋常的狀況。”
“唉，不是不尋常，是被魔物詛咒了。”
格倫放下手裏勺子和咖啡罐，有些氣憤地說：“不知道哪裏來的魔物，把我的羊毀了，原本有兩百多頭羊，那可是我花了十幾年培養的寶貝好羊啊。這藍舌頭詛咒一來就害死了幾十頭，加上生病的一共有一百頭，都是上好的小母羊。”
“我一半的財產都損失了，皮爾龐特銀行的保險還不給報銷！這群不講信用的吸血鬼！”
農場主咬牙切齒地抱怨：“每年都在繳納意外保險費，結果這回羊死了，他們卻說這是詛咒，是人為事故，不予報銷。您說說看，這簡直是欺負人嘛！”
馬丁表示理解，將話題繞回來：“帶我去看看羊。”
格倫扛起燧發長槍，帶路走到房子後麵的穀倉前，對旁邊的馬丁提醒：“您也請小心，被詛咒的羊就像狼和熊一樣，凶狠殘暴，還會互相啃咬，同類也不放過。”
穀倉的大鐵鎖被打開，農場主推開沉重的大門，裏頭卻很安靜。
在格倫手裏煤油燈的照射下，馬丁看到裏麵有兩頭被隔開的羊，它們趴在地上一動不動，脖子上被係了鐵鏈，另一端捆在兩根粗壯木柱上。
“咦，這兩個畜生今天倒是沒有鬧騰。”
格倫用槍口捅了捅其中一頭綿羊，綿羊依舊一動不動，隻是腹部輕輕起伏，看得出還活著。
馬丁「路徑成像」魔術展開，發現兩頭綿羊身上有一層淡淡的超凡之力，集中於頭部。
“您不知道，這兩個畜生凶著呢，之前有二十多頭羊都是被它們給咬死，我看到的時候簡直不敢相信，之前還以為是狼群來了。”
“它們既然在睡著，咱們也懶得去弄醒，還有一頭羊的屍體，才死了兩天，您也可以看看。”
格倫從旁邊的幹草堆裏拖出一頭綿羊屍體，這頭羊頭骨被子彈打了個大洞出來，上麵還有蒼蠅飛舞。
他掰開羊的上下顎，露出裏麵藍色的舌頭。
綿羊口腔裏已經潰爛，流著膿液，齒齦上有明顯的紅腫，外部兩臉頰也腫的很大，看起來有幾分怪異。
“您看看這怪模樣，從沒有這種藍舌頭的病，讓一群羊變成狼，這詛咒真是歹毒。”
馬丁心裏微微悸動。
是疫蟲才會對自己這聖徒產生的反應。
他注意到，這死羊腳上綁了一個指節大小的木片，上麵寫著「75」的編號。
格倫解釋說：“我給所有羊都編了號碼，這樣就能認出哪個是哪個，不然光憑臉，根本認不出它們誰是誰。”
“格倫先生，你先出去一下，我需要一個人查看情況。”
“這……”
“相信你也想查清事實，這才有助於你尋求理賠，按我說的做。”
聽到理賠兩個字，格倫立即乖乖聽話，出去後關上了門。
他在外麵喊：“您有什麽情況就喊，我馬上開門，給您火力支援。”
確認大門徹底關閉，馬丁靈知能感覺到，格倫站得遠遠的，似乎對那兩頭沉睡的羊非常忌憚。
這倒是好事。
馬丁取出「回響之匣」，放在綿羊屍體上。
死亡回響漸漸成型。
……
視線裏首先出現一個麵容畸形的年輕人，他窄額寬臉，牙齒齙出，嘴小，耳朵又寬又大，背還佝僂，嘴裏嗬嗬嗬嗬地叫。
醜陋年輕人牽著羊，將它送往後頭的一座穀倉裏。
穀倉裏頭被用粗布簾子隔出了一個個小空間，用簡易木板圍起來，讓馬丁想到海岬碼頭公寓的公廁。
羊被拽著繩子送入其中一個布簾裏。
忽然這綿羊毫無征兆地發狂，一頭撞爛了簡易的布簾小隔間，裏麵有個紅臉男人慌忙地穿上褲子，破口大罵。接著旁邊的簾子裏也跑出幾個男人，他們神色慌張，都是穿起褲子就跑。
接著格倫匆匆跑來，一槍就將發狂的綿羊射爆了腦袋。
畫麵恢複黑暗。
回響結束。
……
馬丁緩緩睜開眼。
原來牧場的羊，是這麽用的。
難怪整體羊市場不景氣，格倫還能過得相當不錯，他是開發出了羊的新用途。
可惜的是，沒能看到羊被詛咒感染的場景。
馬丁推開穀倉門，格倫立即抱著槍走了過來：“您有什麽發現嗎？”
“有，但需要你的配合。”
馬丁看向這位年紀不大的牧場主：“你老實告訴我，這些羊妓，是什麽時候開始營業的？”
格倫頓時警惕了起來：“這個不犯法吧？”
“我隻管超凡魔物。”
對方稍微鬆了口氣：“您知道，世道不好，我們能有什麽法子呢？隻能是大夥兒需要什麽，我們就做什麽，不然大家都隻有餓肚子。”
“我父親那一輩兢兢業業搞牧場，結果狼群、受涼和千日病直接害死了大量的羊，就我們一家勉強撐著。”
“到我手裏時，規模越來越小，我父親臨死前很不甘心，讓我繼續搞牧場。”
“我答應他，不過我琢磨著，羊毛和羊肉價格很難上來，收購的公司價格壓得太厲害……怎麽辦呢？”
“有次我去布篷區買一些便宜的工具，看到那邊妓女，就想到或許這樣做能行。”
“於是，我就搞出了‘牧場快樂屋’。”
格倫指了指最遠端的那座穀倉。
“布篷區玩一次，最少也得3到5便士，這還是那種老妓女的價格，她們大多數有各種各樣的病，還有體臭，很惡心，一般人根本受不了。”
“如果年輕的姑娘，這點根本不夠，而且她們也挑客人，不少還要額外小費。”
農場主帶馬丁往前走。
“這就導致，很多貧窮的工人和農夫，以及長相不那麽好的男人，哪怕去布篷區狎妓也是非常奢侈的一件事。”
“沒法子，平民從來都是這樣，誰叫咱們不是貴族出生，家裏沒有顯赫的背景。”
格倫拉了拉背上的槍帶，抱怨了一句。
“所以我就想，反正都是瀉火，羊也沒什麽不好。很多年以前，就聽說沒錢結婚的牧民想要女人了就幹羊，這也不是新鮮事兒。”
“我隻是把這件事做得稍微體麵一點。”
“別的不說，我的那些小母羊都是肥肥胖胖的，沒有一點病，而且溫順聽話，價格也便宜，最便宜的2便士就能幹一次。羊在這方麵是很適合的。”
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“最初很多人還覺得不好意思，後來他們發現了快樂屋的好處，來這裏也頻繁起來，老主顧很多。”
他給自己的生意辯解：“男人們得到便宜的快樂，我也賺點小錢，也沒害著誰，不是嗎？”
馬丁看向前方不遠處，問他：“那個小夥子是誰？”
羊群裏跪著一個麵容醜陋的青年，正是此前死亡回響裏出現的那個男人。
他這時候正趴在地上，用木梳給羊刷毛。
“那是肖恩，我的羊倌，雖然是個怪胎，幹活很賣力，我從不克扣他的工錢。”
格倫忿忿不平地強調：“那些該死的銀行家如果都像我一樣，這個世界就會少很多的窮人和不公平。”
第105章牧場快樂屋