南方海運部，部長宅邸。
置有室內大理石泳池的豪華寬大房間裏，魚人部長拉森·霍桑端起闊口杯，喝下半杯烈酒。
常務秘書喬金·格魯站在身側，保持著一個秘書的適時沉默。
“喬金，我們在一起工作搭檔多少年了？”
“部長，迄今為止剛好三十年。”
“三十年了啊……”
拉森用手捏了捏又細又窄的鼻梁：“我還記得才從神廟出來的時候, 我選了你，你也選了我，我們開始搭檔。那時候你還很年輕，臉上沒有這麽多的紋路，穿衣打扮還沒有這麽老氣。”
“部長當時也更加開朗。”
“工作總是讓人衰老。”
中年魚人搖搖頭，放下玻璃杯：“我們親手將南方海運部, 從過去一個營收最低的海運部一步步拔出來，成為一幹海運部裏的前列，喬金, 我們都為此付出了太多。”
喬金臉上帶著淡淡笑容：“您的領導是至關重要的，我隻是完成您下達的命令，履行本職工作。”
“不用謙虛，喬金。議會都覺得這是一個肥差，撈好處容易，但要把這裏撐起來可是困難重重……”
拉森眼裏閃過一絲緬懷，搓了搓手背說：“沒有你，我做不到這一點，喬金，你是最好的，也是最適合我的秘書。你也是我唯一的朋友，我很多話都對你說，你也嘴巴很嚴, 從不亂傳。”
“我由衷感謝部長的信任。”
“那麽現在我問你一句。”
拉森看向自己的常務秘書，目光嚴厲：“你是真理騎士團的人嗎？”
喬金嘴唇動了動，但卻沒回答。
“算了。”
拉森忽然撓了撓頭：“反正這個世界變來變去，昨天的儈子手, 明天可能就是貴族，昔日的統治者，過不了幾天或許就被驅逐到世界的盡頭了。”
“就連舊神們都無法避免興衰的命運，更何況是我們這些普通的魚人了。”
他抬起一個細頸水晶瓶，倒了兩杯酒，遞給喬金一杯。
“祝身體健康。”
拉森和他碰了碰，率先一飲而盡。
“祝您身體健康。”
喬金也沒有任何猶豫，仰頭喝下了杯中酒。
“現在擺在我們眼前的是一個現實問題。”
拉森喝了酒，仿佛也下定決心，眼睛裏閃過狠辣：“怎麽處理古德曼。”
喬金臉色微微驚詫：“您這是……”
“不隻是你的事。”
魚人部長表示：“古德曼行事越來越囂張跋扈，已經嚴重影響到我在南方海運部的威信，這是非常嚴重的。如果不能妥善處理了他，以後再有監事過來，隻會一個個更加得寸進尺。”
“霍桑家族有一條沿用古封建時代的家訓：貴族必須庇護自己從屬的生命安全和財產。”
“丟失個人領地會導致個體乃至整個家族群體的發展收縮。”
“當然，你知道。”
拉森喝了點酒，臉上帶著些許紅色，說話也變得輕鬆自如起來：“貴族可以懲戒自己的從屬，沒收財產，但這是貴族特權。任何人試圖染指這一享特權，都是貴族無法容忍的。”
“特權就是貴族立身的根本, 也是最核心的利益所在。”
“失去特權的貴族，就像是不會遊泳的魚，沒有翅膀的鳥，隻是別人的食物。”
前後講了一大通，拉森更像是在說服自己：“那麽，你明白了吧？最重要的是，得處理古德曼的這種越權行徑。他到底是底層升入貴族階層的，對這些完全不明白，特權不是這麽用的。”
“權力的頻繁強行使用，隻會讓權力本身不斷稀釋，失去價值。”
“真正對權力的利用，是讓它如利劍一樣懸而未落，讓它寬大的威懾影子籠罩在每一個人身上，所有人都會擔心它會落在自己身上，這才是權力的魅力和用法。”
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“高高在上的天國最擅長這一手……”
“喬金，來，說說看，你有什麽辦法，能夠合理合法地將古德曼剝除貴族頭銜？隻要他失去了貴族地位，那麽就再也沒有任何威脅。”
和每次一樣，拉森期待地看向自己的常務秘書。
喬金陷入沉思。
很多人都忽略了拉森本人的才能，這也歸結於他總是會很好地隱藏自己，藏起來的爪牙才最傷人。
他或許不是同時期最傑出的那幾個魚人貴族，但絕對不容小覷。
“……”
喬金前後思索了一番：“根據您之前給我的信息，議會是抓住了古德曼在噩夢海溝裏參與暴動的私生子克魯奇。以此作為把柄，讓古德曼過來當議會的刀。”
“但從我最近的觀察來看，古德曼未必是真的因為這個原因過來。”
“他體內藏著野性，有一種難以抑製的毀滅和殺戮欲望，這大概是曾經在遠洋團養成的習慣和後遺症，現在他已經有些失控，難以常理判斷。”
拉森臉色微變：“你是說，正規途徑拿他沒辦法了？”
他心裏有點後悔。
惹上一個貴族不可怕，惹上一個無依無靠的瘋子就是另一回事了。
“……有辦法。”
喬金冷靜地說：“議會派他過來，一方麵是處理騎士團的事，另一方麵是要從他身上拿回原版的《撒托古亞卷》。某種程度上來說，議會和您站在一邊。”
“確實。”
拉森麵色一喜，露出缺了牙的笑容：“他強大的戰鬥力和少得可憐的政治經濟水平，議會派他過來就是要用騎士團來磨刀，順便從他身上拿走古卷。”
喬金則是臉色有幾分古怪。
真理騎士團和神眷貴族一起，背後陰謀對付另一個貴族。
事實就是這麽發生了。
“我可以給你們創造機會。”
拉森積極地建議：“你們多派來一些騎……我的意思是，找你的朋友過來。我想，你有一些朋友肯定對古德曼非常痛恨。”
“幹掉古德曼，我拿《撒托古亞卷》就可以對議會交差，你的朋友也能報仇雪恨，徹底解決後患。一舉兩得。”
“抱歉，做不到。”
喬金對這位老搭檔也不過多隱瞞：“人手有限，而且我的朋友們彼此身份互相保密，我甚至不知道其他人是誰。”
拉森坐在椅子上冥思苦想。
中年魚人貴族眼睛一轉：“你的朋友裏頭有機械騎士，派他們來啊，有那種家夥在，就能解決古德曼。他用夢魔掩護《撒托古亞卷》，機械騎士完全不怕夢魔。”
“部長，那是不可能的……”喬金搖頭。
拉森這時候也懊惱地想到：“這裏是聯邦的南方地帶……的確很難調那種東西過來。”
“你們能召喚舊神嗎？撒托古亞怕克賽克俢克魯斯，如果能召喚出祂來，也能幹掉古德曼。”
喬金麵露難色。
拉森人有點暈。
這事變得棘手起來。
喬金忽然小聲說：“部長，您不如親自出個手？”
“我打不過他啊。”
拉森垮起個死魚臉，魚人部長臉上都是鬱悶：“我們霍桑家族雖然的確掌握了幾種古卷，我也的確學過，但早忘了，以前都是敷衍過去。和他真正對上，我多半要被他給打死，之前嚇他一下還可以……”
“……”
喬金無奈：“那您還是暫時將我控製起來吧，避免被有心人找麻煩。”
“那你就先在這裏休一個小長假……”
拉森撓了撓頭：“如果古德曼就這麽暴斃就好了。他也一把年紀了，也該發生什麽不治之症或者舊傷惡化、舊神反噬之類的吧？”
喬金多年和他搭檔，很體貼地附和說：“這事說不準，或許真的會發生。”
“是吧？”
拉森有些憂愁地端著酒杯，自言自語說：“哪裏來個幫手，把他給解決了就好了。”
“古德曼這家夥活著，就隻會給大家添麻煩。”
“他怎麽還不死啊……”
置有室內大理石泳池的豪華寬大房間裏，魚人部長拉森·霍桑端起闊口杯，喝下半杯烈酒。
常務秘書喬金·格魯站在身側，保持著一個秘書的適時沉默。
“喬金，我們在一起工作搭檔多少年了？”
“部長，迄今為止剛好三十年。”
“三十年了啊……”
拉森用手捏了捏又細又窄的鼻梁：“我還記得才從神廟出來的時候, 我選了你，你也選了我，我們開始搭檔。那時候你還很年輕，臉上沒有這麽多的紋路，穿衣打扮還沒有這麽老氣。”
“部長當時也更加開朗。”
“工作總是讓人衰老。”
中年魚人搖搖頭，放下玻璃杯：“我們親手將南方海運部, 從過去一個營收最低的海運部一步步拔出來，成為一幹海運部裏的前列，喬金, 我們都為此付出了太多。”
喬金臉上帶著淡淡笑容：“您的領導是至關重要的，我隻是完成您下達的命令，履行本職工作。”
“不用謙虛，喬金。議會都覺得這是一個肥差，撈好處容易，但要把這裏撐起來可是困難重重……”
拉森眼裏閃過一絲緬懷，搓了搓手背說：“沒有你，我做不到這一點，喬金，你是最好的，也是最適合我的秘書。你也是我唯一的朋友，我很多話都對你說，你也嘴巴很嚴, 從不亂傳。”
“我由衷感謝部長的信任。”
“那麽現在我問你一句。”
拉森看向自己的常務秘書，目光嚴厲：“你是真理騎士團的人嗎？”
喬金嘴唇動了動，但卻沒回答。
“算了。”
拉森忽然撓了撓頭：“反正這個世界變來變去，昨天的儈子手, 明天可能就是貴族，昔日的統治者，過不了幾天或許就被驅逐到世界的盡頭了。”
“就連舊神們都無法避免興衰的命運，更何況是我們這些普通的魚人了。”
他抬起一個細頸水晶瓶，倒了兩杯酒，遞給喬金一杯。
“祝身體健康。”
拉森和他碰了碰，率先一飲而盡。
“祝您身體健康。”
喬金也沒有任何猶豫，仰頭喝下了杯中酒。
“現在擺在我們眼前的是一個現實問題。”
拉森喝了酒，仿佛也下定決心，眼睛裏閃過狠辣：“怎麽處理古德曼。”
喬金臉色微微驚詫：“您這是……”
“不隻是你的事。”
魚人部長表示：“古德曼行事越來越囂張跋扈，已經嚴重影響到我在南方海運部的威信，這是非常嚴重的。如果不能妥善處理了他，以後再有監事過來，隻會一個個更加得寸進尺。”
“霍桑家族有一條沿用古封建時代的家訓：貴族必須庇護自己從屬的生命安全和財產。”
“丟失個人領地會導致個體乃至整個家族群體的發展收縮。”
“當然，你知道。”
拉森喝了點酒，臉上帶著些許紅色，說話也變得輕鬆自如起來：“貴族可以懲戒自己的從屬，沒收財產，但這是貴族特權。任何人試圖染指這一享特權，都是貴族無法容忍的。”
“特權就是貴族立身的根本, 也是最核心的利益所在。”
“失去特權的貴族，就像是不會遊泳的魚，沒有翅膀的鳥，隻是別人的食物。”
前後講了一大通，拉森更像是在說服自己：“那麽，你明白了吧？最重要的是，得處理古德曼的這種越權行徑。他到底是底層升入貴族階層的，對這些完全不明白，特權不是這麽用的。”
“權力的頻繁強行使用，隻會讓權力本身不斷稀釋，失去價值。”
“真正對權力的利用，是讓它如利劍一樣懸而未落，讓它寬大的威懾影子籠罩在每一個人身上，所有人都會擔心它會落在自己身上，這才是權力的魅力和用法。”
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“喬金，來，說說看，你有什麽辦法，能夠合理合法地將古德曼剝除貴族頭銜？隻要他失去了貴族地位，那麽就再也沒有任何威脅。”
和每次一樣，拉森期待地看向自己的常務秘書。
喬金陷入沉思。
很多人都忽略了拉森本人的才能，這也歸結於他總是會很好地隱藏自己，藏起來的爪牙才最傷人。
他或許不是同時期最傑出的那幾個魚人貴族，但絕對不容小覷。
“……”
喬金前後思索了一番：“根據您之前給我的信息，議會是抓住了古德曼在噩夢海溝裏參與暴動的私生子克魯奇。以此作為把柄，讓古德曼過來當議會的刀。”
“但從我最近的觀察來看，古德曼未必是真的因為這個原因過來。”
“他體內藏著野性，有一種難以抑製的毀滅和殺戮欲望，這大概是曾經在遠洋團養成的習慣和後遺症，現在他已經有些失控，難以常理判斷。”
拉森臉色微變：“你是說，正規途徑拿他沒辦法了？”
他心裏有點後悔。
惹上一個貴族不可怕，惹上一個無依無靠的瘋子就是另一回事了。
“……有辦法。”
喬金冷靜地說：“議會派他過來，一方麵是處理騎士團的事，另一方麵是要從他身上拿回原版的《撒托古亞卷》。某種程度上來說，議會和您站在一邊。”
“確實。”
拉森麵色一喜，露出缺了牙的笑容：“他強大的戰鬥力和少得可憐的政治經濟水平，議會派他過來就是要用騎士團來磨刀，順便從他身上拿走古卷。”
喬金則是臉色有幾分古怪。
真理騎士團和神眷貴族一起，背後陰謀對付另一個貴族。
事實就是這麽發生了。
“我可以給你們創造機會。”
拉森積極地建議：“你們多派來一些騎……我的意思是，找你的朋友過來。我想，你有一些朋友肯定對古德曼非常痛恨。”
“幹掉古德曼，我拿《撒托古亞卷》就可以對議會交差，你的朋友也能報仇雪恨，徹底解決後患。一舉兩得。”
“抱歉，做不到。”
喬金對這位老搭檔也不過多隱瞞：“人手有限，而且我的朋友們彼此身份互相保密，我甚至不知道其他人是誰。”
拉森坐在椅子上冥思苦想。
中年魚人貴族眼睛一轉：“你的朋友裏頭有機械騎士，派他們來啊，有那種家夥在，就能解決古德曼。他用夢魔掩護《撒托古亞卷》，機械騎士完全不怕夢魔。”
“部長，那是不可能的……”喬金搖頭。
拉森這時候也懊惱地想到：“這裏是聯邦的南方地帶……的確很難調那種東西過來。”
“你們能召喚舊神嗎？撒托古亞怕克賽克俢克魯斯，如果能召喚出祂來，也能幹掉古德曼。”
喬金麵露難色。
拉森人有點暈。
這事變得棘手起來。
喬金忽然小聲說：“部長，您不如親自出個手？”
“我打不過他啊。”
拉森垮起個死魚臉，魚人部長臉上都是鬱悶：“我們霍桑家族雖然的確掌握了幾種古卷，我也的確學過，但早忘了，以前都是敷衍過去。和他真正對上，我多半要被他給打死，之前嚇他一下還可以……”
“……”
喬金無奈：“那您還是暫時將我控製起來吧，避免被有心人找麻煩。”
“那你就先在這裏休一個小長假……”
拉森撓了撓頭：“如果古德曼就這麽暴斃就好了。他也一把年紀了，也該發生什麽不治之症或者舊傷惡化、舊神反噬之類的吧？”
喬金多年和他搭檔，很體貼地附和說：“這事說不準，或許真的會發生。”
“是吧？”
拉森有些憂愁地端著酒杯，自言自語說：“哪裏來個幫手，把他給解決了就好了。”
“古德曼這家夥活著，就隻會給大家添麻煩。”
“他怎麽還不死啊……”