馬車緩緩行駛在青石板路上，子歌抱著瑤琴，與紅裳相對而坐。兩人皆是不語，隻聽到車夫不時地嗬斥過往行人讓路之聲。今日正值拜月會，城中幾條主街上均有各樂坊擺出的舞台，為的是招徠顧客，增加名氣，故街道上人潮洶湧，摩肩接踵，車行極緩慢。
子歌望著窗外的小橋流水，一群頑童正肆意嬉鬧著，追逐幾盞剛放下水的河燈，那抹微弱的火光落入她眼中，讓她不由得想起了謝邈，想起兒時在此放河燈時的回憶。
“好，你等我。”
他嘴角的笑容清朗，白衣飄飄，那抹修長的身影，一直是她身側溫暖的陪伴。
隻是如今，天各一方，子歌也不知，他八月秋闈是否順遂。相別二十餘天，生活便已有翻覆之變。待他金榜題名時，自己也早已麵目全非了吧。
子歌收回了豔羨的目光，輕輕歎了口氣，紅裳凝望著她，臉上帶著惆悵的神色。
不知過了多久，馬車終於停了下來。子歌掀起簾子，先下了車，瑤琴在懷，她好奇地四下張望著。這是一所占地頗廣的院落，他們此時站在側門，故往來行人稍微少一些。她眼尖地看見主路上有幾人縱馬疾馳而過，其中一人便是高湛，想必趙宇此刻正在府前恭迎。
“走罷，我們還需準備準備呢。”
紅裳催促道，子歌收回目光，隨著下人進了屋。
趙宇家中經營絲綢生意，已延續數代，在常州算是富甲一方。他的宅院剛翻新不久，雖然裝幀精美，卻頗有幾分刻意和顯擺，山水風光都有失自然。子歌和紅裳雖由高湛相邀，卻是女眷，故入府後需先拜會趙夫人。
趙夫人坐於廂中主席，看起來年紀稍大，濃妝豔抹亦難掩其遲暮之色。她的身側陪著幾位年輕女子，翠翹低眉斂目地坐於其中，許氏點點頭，下人便領著兩人進了屋。
“小女紅裳、安歌，受澄江王相邀，特地自春風十裏來趙府獻藝，見過趙夫人。”
她們規規矩矩地施了禮後，便在一旁坐下，有丫鬟上來斟茶。子歌的目光劃過翠翹的臉，發現她雙目微紅，臉上還有幾道紅印，像是被責罰過，心裏頓時一陣難過。
“兩位姑娘有禮了。眼下客人還未入席，你們且在此處稍候，陪我們這些久居深院的女人聊聊天罷。”許氏揮了揮手，便有人送上了一批糕點。子歌掃了一眼，都是月半居中常有的精致點心。在座的還有不少城中商賈之妻，相互攀談，倒也一團和氣。
“趙夫人說笑了，能有幸與您共處一室，閑話家常，紅裳覺得甚是榮幸。”紅裳笑道，她平日裏雖少言，但與坊中貴客往往能相談甚歡，皆因她知書達理，進退有度。許氏看起來對她也印象頗佳，兩人相聊甚歡，子歌在一旁不時應和兩句，但心思卻全然不在此。看見翠翹落落寡合的模樣後，她便一直若有所思。
“這糕點甚合我的口味，府上廚子果然手藝出色。”紅裳瞥了子歌一眼，明知故問道，“不知這配方是從何處而來？”
“紅裳姑娘果然品位獨到，這些配方與南街的月半居中所用的無二。”許氏說到此處，聲音壓低了幾分，“但我卻並非下重金從月半居購得，而是另有他人相贈。”
“哦？夫人卻是引起了安歌的好奇心呢。”子歌漫不經心地應道，拿起一塊西子拜月。這糕點外覆薄薄的白色糖皮，以蛋黃、蓮子及少量油、紅糖調和為餡，入口柔和甜膩，沾了抹茶粉同食，則正好解膩。
“諸位皆知，府上有幸接待了幾位京中貴客，前些日子又來了一個南詔使團，同樣也下榻在敝處。”許氏眉開眼笑地說著，聲音中不無得意，“這南詔使團中有如今的世子穆離軒，還有即將嫁入皇室的穆羽蓮郡主。”
“我那日在街上還見著南詔使團入城，氣勢可壯觀了！”一位坐在末席的女子麵露欽羨，“咱們澄江王爺帶了親兵去迎接，鳴鑼敲鼓，大家都夾道圍觀呢。那世子長得可真俊，比姑娘家還漂亮。”
子歌正慢條斯理地品著茶，聞言隻能強忍笑意，才沒有嗆住。想起那雙勾人心弦的桃花眼，她抿唇一笑。確實是媚態更勝佳人。
“穆王爺對廚藝頗有研究。那日我請郡主飲茶，郡主嚐了一口府上的糕點，便放下不吃了。”許氏娓娓道來，“我追問她何處不合心意，她竟說是在南詔吃東西嬌養慣了，到大齊來處處都覺得不合口味。”
依蓮兒的脾氣，說出此話的語氣必然是無比坦直的，子歌不禁莞爾。不知為何，此時蓮兒竟沒有在女眷之列，子歌還盼著今日能再與她一敘。
“郡主在南詔畢竟是養尊處優，有些不適應也是應當的吧……”許氏身邊的一名妾室陪笑道，許氏橫了她一眼，她便低下頭，訥訥不言。
“我追問之下，郡主方告訴我，過去在宮中的種種食物，配方竟都是出自穆王爺之手。”滿座皆發出了驚疑之聲，許氏又道，“我心裏也覺得怪異：堂堂世子，不研習禮樂射禦書數，卻對庖廚之藝頗有心得，可大出我的意料了。”
“難怪近年南詔國力日衰，還要送郡主前來和親，以尋求齊朝庇護，原來是世子不修德政……”有人斷章取義地推測道，子歌微微皺眉。她雖不知為何南詔衰弱，但寥寥數麵之緣，卻讓她覺得，穆離軒並非庸碌尋常之輩。她剛想出言反駁一二，翠翹卻先開了口。
“堂堂南詔世子，豈是能容我們這些婦人說長道短的。穆王爺隻是閑暇時以烹調為樂，便遠勝我等在府中持家之人。”她話音未落，許氏便發出了的一聲冷哼。
“持家？你幾時卻也知道持家之辛勞？老爺一個多月沒到你院裏瞧過，你也敢跟我提持家。”許氏自知大家都在看著，便強打笑意，繼續說道，“我既知道了此事，後來在家宴上便有意向穆王爺請教。王爺大方，當即便寫給我幾個配方，我讓府中廚子照做，味道竟與月半居中的無二。”
子歌見翠翹眼眶一紅，低下頭去不再說話，心裏更不是滋味。
“月半居可是城裏的金字招牌，可是穆王爺抄了月半居的方子？”有女眷問道。
“正巧相反，穆王爺聰明絕頂，調幾道佳肴絕不在話下，反而是月半居用了王爺的方子。”許氏擺了擺手，“過去王爺曾在大齊居住，對風土民情頗有眷戀，所以常來遊玩。這方子便是他在月半居用餐時，因不滿其口味與主廚爭執，店主畢恭畢敬向他求得的。”
“妙哉，妙哉。”大家品著席間呈上的糕點，交口稱讚。
少頃，有下人過來傳話，宴席中男賓已落座，女賓可隨許氏前往前廳。
“二位姑娘便在此準備吧，稍後自有人來請。”許氏對紅裳子歌略一頷首，“同樣是樂坊出身，你二人便如此落落大方、溫婉可人，可瞧我們趙家娶進門的，怎地如此狐媚不堪？”
翠翹臉色難看，卻不敢回口，許氏臉上難掩惡意。“堂堂澄江王，豈是你可以隨意勾搭的，竟敢在王爺的居室附近鬼鬼祟祟。若不是老爺不答應，我必定把你逐出府邸。”
子歌心裏微微一驚。翠翹在高湛的住所附近徘徊，多半是為了探聽啟真鏡之事，若非完成青鸞報之命，她根本不必委屈自己至此。
“諸位姐妹隨我來吧。”許氏款款起身，領頭先出了門，諸位姬妾緊隨其後。
翠翹也起了身，麵色慘淡，子歌上前一步，攔住她，低聲說：“姐姐，你待會且回房再收拾妥當一些。”
“歌兒……你已看到我的境遇，打扮與否，我都難再出頭。”她低聲說道。
“我或許有辦法，能助你一臂之力。”
子歌望著她，臉上浮起一抹胸有成竹的笑意。
子歌望著窗外的小橋流水，一群頑童正肆意嬉鬧著，追逐幾盞剛放下水的河燈，那抹微弱的火光落入她眼中，讓她不由得想起了謝邈，想起兒時在此放河燈時的回憶。
“好，你等我。”
他嘴角的笑容清朗，白衣飄飄，那抹修長的身影，一直是她身側溫暖的陪伴。
隻是如今，天各一方，子歌也不知，他八月秋闈是否順遂。相別二十餘天，生活便已有翻覆之變。待他金榜題名時，自己也早已麵目全非了吧。
子歌收回了豔羨的目光，輕輕歎了口氣，紅裳凝望著她，臉上帶著惆悵的神色。
不知過了多久，馬車終於停了下來。子歌掀起簾子，先下了車，瑤琴在懷，她好奇地四下張望著。這是一所占地頗廣的院落，他們此時站在側門，故往來行人稍微少一些。她眼尖地看見主路上有幾人縱馬疾馳而過，其中一人便是高湛，想必趙宇此刻正在府前恭迎。
“走罷，我們還需準備準備呢。”
紅裳催促道，子歌收回目光，隨著下人進了屋。
趙宇家中經營絲綢生意，已延續數代，在常州算是富甲一方。他的宅院剛翻新不久，雖然裝幀精美，卻頗有幾分刻意和顯擺，山水風光都有失自然。子歌和紅裳雖由高湛相邀，卻是女眷，故入府後需先拜會趙夫人。
趙夫人坐於廂中主席，看起來年紀稍大，濃妝豔抹亦難掩其遲暮之色。她的身側陪著幾位年輕女子，翠翹低眉斂目地坐於其中，許氏點點頭，下人便領著兩人進了屋。
“小女紅裳、安歌，受澄江王相邀，特地自春風十裏來趙府獻藝，見過趙夫人。”
她們規規矩矩地施了禮後，便在一旁坐下，有丫鬟上來斟茶。子歌的目光劃過翠翹的臉，發現她雙目微紅，臉上還有幾道紅印，像是被責罰過，心裏頓時一陣難過。
“兩位姑娘有禮了。眼下客人還未入席，你們且在此處稍候，陪我們這些久居深院的女人聊聊天罷。”許氏揮了揮手，便有人送上了一批糕點。子歌掃了一眼，都是月半居中常有的精致點心。在座的還有不少城中商賈之妻，相互攀談，倒也一團和氣。
“趙夫人說笑了，能有幸與您共處一室，閑話家常，紅裳覺得甚是榮幸。”紅裳笑道，她平日裏雖少言，但與坊中貴客往往能相談甚歡，皆因她知書達理，進退有度。許氏看起來對她也印象頗佳，兩人相聊甚歡，子歌在一旁不時應和兩句，但心思卻全然不在此。看見翠翹落落寡合的模樣後，她便一直若有所思。
“這糕點甚合我的口味，府上廚子果然手藝出色。”紅裳瞥了子歌一眼，明知故問道，“不知這配方是從何處而來？”
“紅裳姑娘果然品位獨到，這些配方與南街的月半居中所用的無二。”許氏說到此處，聲音壓低了幾分，“但我卻並非下重金從月半居購得，而是另有他人相贈。”
“哦？夫人卻是引起了安歌的好奇心呢。”子歌漫不經心地應道，拿起一塊西子拜月。這糕點外覆薄薄的白色糖皮，以蛋黃、蓮子及少量油、紅糖調和為餡，入口柔和甜膩，沾了抹茶粉同食，則正好解膩。
“諸位皆知，府上有幸接待了幾位京中貴客，前些日子又來了一個南詔使團，同樣也下榻在敝處。”許氏眉開眼笑地說著，聲音中不無得意，“這南詔使團中有如今的世子穆離軒，還有即將嫁入皇室的穆羽蓮郡主。”
“我那日在街上還見著南詔使團入城，氣勢可壯觀了！”一位坐在末席的女子麵露欽羨，“咱們澄江王爺帶了親兵去迎接，鳴鑼敲鼓，大家都夾道圍觀呢。那世子長得可真俊，比姑娘家還漂亮。”
子歌正慢條斯理地品著茶，聞言隻能強忍笑意，才沒有嗆住。想起那雙勾人心弦的桃花眼，她抿唇一笑。確實是媚態更勝佳人。
“穆王爺對廚藝頗有研究。那日我請郡主飲茶，郡主嚐了一口府上的糕點，便放下不吃了。”許氏娓娓道來，“我追問她何處不合心意，她竟說是在南詔吃東西嬌養慣了，到大齊來處處都覺得不合口味。”
依蓮兒的脾氣，說出此話的語氣必然是無比坦直的，子歌不禁莞爾。不知為何，此時蓮兒竟沒有在女眷之列，子歌還盼著今日能再與她一敘。
“郡主在南詔畢竟是養尊處優，有些不適應也是應當的吧……”許氏身邊的一名妾室陪笑道，許氏橫了她一眼，她便低下頭，訥訥不言。
“我追問之下，郡主方告訴我，過去在宮中的種種食物，配方竟都是出自穆王爺之手。”滿座皆發出了驚疑之聲，許氏又道，“我心裏也覺得怪異：堂堂世子，不研習禮樂射禦書數，卻對庖廚之藝頗有心得，可大出我的意料了。”
“難怪近年南詔國力日衰，還要送郡主前來和親，以尋求齊朝庇護，原來是世子不修德政……”有人斷章取義地推測道，子歌微微皺眉。她雖不知為何南詔衰弱，但寥寥數麵之緣，卻讓她覺得，穆離軒並非庸碌尋常之輩。她剛想出言反駁一二，翠翹卻先開了口。
“堂堂南詔世子，豈是能容我們這些婦人說長道短的。穆王爺隻是閑暇時以烹調為樂，便遠勝我等在府中持家之人。”她話音未落，許氏便發出了的一聲冷哼。
“持家？你幾時卻也知道持家之辛勞？老爺一個多月沒到你院裏瞧過，你也敢跟我提持家。”許氏自知大家都在看著，便強打笑意，繼續說道，“我既知道了此事，後來在家宴上便有意向穆王爺請教。王爺大方，當即便寫給我幾個配方，我讓府中廚子照做，味道竟與月半居中的無二。”
子歌見翠翹眼眶一紅，低下頭去不再說話，心裏更不是滋味。
“月半居可是城裏的金字招牌，可是穆王爺抄了月半居的方子？”有女眷問道。
“正巧相反，穆王爺聰明絕頂，調幾道佳肴絕不在話下，反而是月半居用了王爺的方子。”許氏擺了擺手，“過去王爺曾在大齊居住，對風土民情頗有眷戀，所以常來遊玩。這方子便是他在月半居用餐時，因不滿其口味與主廚爭執，店主畢恭畢敬向他求得的。”
“妙哉，妙哉。”大家品著席間呈上的糕點，交口稱讚。
少頃，有下人過來傳話，宴席中男賓已落座，女賓可隨許氏前往前廳。
“二位姑娘便在此準備吧，稍後自有人來請。”許氏對紅裳子歌略一頷首，“同樣是樂坊出身，你二人便如此落落大方、溫婉可人，可瞧我們趙家娶進門的，怎地如此狐媚不堪？”
翠翹臉色難看，卻不敢回口，許氏臉上難掩惡意。“堂堂澄江王，豈是你可以隨意勾搭的，竟敢在王爺的居室附近鬼鬼祟祟。若不是老爺不答應，我必定把你逐出府邸。”
子歌心裏微微一驚。翠翹在高湛的住所附近徘徊，多半是為了探聽啟真鏡之事，若非完成青鸞報之命，她根本不必委屈自己至此。
“諸位姐妹隨我來吧。”許氏款款起身，領頭先出了門，諸位姬妾緊隨其後。
翠翹也起了身，麵色慘淡，子歌上前一步，攔住她，低聲說：“姐姐，你待會且回房再收拾妥當一些。”
“歌兒……你已看到我的境遇，打扮與否，我都難再出頭。”她低聲說道。
“我或許有辦法，能助你一臂之力。”
子歌望著她，臉上浮起一抹胸有成竹的笑意。