老婦人正在處理係統的部分。


    object的駕駛艙(以及緊急逃生口)位在球形主體後方偏上處,這樣的構造能夠在危急時(雖然不希望)將操縱的elite朝後上方彈射出去。


    現在通往球體中心路線上的數十道隔離牆全數開啟,形成一條出口隱約透光的隧道——那是位在深處的駕駛艙屏幕發出的光芒。


    這條隧道不隻是通往駕駛艙的通道,途中還有好幾條岔路通往動力爐修護室、隔著兩道厚門的燃料補充口、將廢氣壓縮封存的固化廢氣箱交換室等設備。如果想象成由隔離牆和切換式軌道構成的地下鐵隧道,或許比較好理解。


    另一方麵,老婦人正在隧道附近靠著扶手,看向手上的攜帶型終端機。


    “那個終端機是透過無線傳輸和object的係統直接聯機吧?既然不是拉條線來連接,應該不必把駕駛艙的隔離牆打開........”


    “傻瓜,object的隔離牆有隔絕電波的功能。如今要是沒有這種功能,會有在戰鬥中被敵方object動手腳的風險。”


    這時「啪!」地一下,兩人視野邊緣閃過一道藍白色的光芒,讓兩人不禁隨之噤聲。那是焊接工在處理object的裝甲。


    object光是主體就有五○公尺以上,當然不是用超大型模具灌漿鑄造,而是準備一片片微微彎曲、大小約榻榻米的鋼板,幾十、幾百、幾千、幾萬片重疊起來,完成一個巨大球體。


    之所以會重疊這麽多層薄鋼板,是因為將衝擊分散、擴散,比厚實牆壁的防禦力更為重要。理論上和單純的防彈背心很像,但是用了極為大量的鋼板,就連核彈的衝擊波都擋得下來。


    “這叫洋蔥裝甲吧?不隻是堅固,還可以在遭受敵方object攻擊之後輕鬆換裝,真是太厲害了。我覺得第一個想到的人應該得諾貝爾獎。”


    “輕鬆歸輕鬆,別忘了每一片裝甲都像日本刀一樣必須靠專業師傅費時費工打造出來,得特別訂製才行。”


    “因為要在燒熱的鋼鐵中一麵以毫克為單位混入高效防火反應劑粉末,一麵打造嘛。我記得這樣可以提高強度,但是不利回收利用。”盧納斯想了想說道,“但是如果采用計算機全自動掃描製造的話恐怕會簡單一點吧?”


    “技術難度實在太高,沒有師傅級的工夫還真的辦不到。要是隨便交給機械製作隻會弄錯份量,反而讓鋼板變得脆弱易裂。”


    盧納斯和老婦人一起往下看,正好看見堆高機在搬運備用彎曲鋼板。堆高機側麵還用英文大大寫著:「願米琳達公主贏得美麗的勝利!!」


    米琳達就是那位公主殿下吧?還真的是有人氣呀,在戰爭年代,這樣的object駕駛員恐怕也擔負著軍隊宣傳的任務吧?


    此時身旁的老婦人開口:


    “不過我倒是覺得能夠完全不用電纜,將體力從中心動力爐送到外部雷射炮的供電係統比較驚人。”


    “印刷電路板式送電裝置對吧。好像是將絕緣體和導體一起烙在鋼板上,『不用在裝甲上開電纜孔降低防禦力,成功完成電力供給』。第一個想到的人真該得諾貝爾獎。”


    “唉唉,被你這小鬼說得什麽東西做起來都很簡單似的。”


    老婦人緩緩搖頭。在她搖頭之時,滿是皺紋的指尖依然動得飛快,在攜帶型終端機上進行object的軟件維修。


    老婦人一邊進行手頭工作一邊說道


    “話說回來,你想成為武器工程師吧?”


    “咦?喔,你是說object設計師啊。像是我這樣的小貴族,多一個不多,少一個也不少,要是想要真正體現出自己的價值的話,沒有真正的一技之長肯定是不行的。”


    “真是的,想成為富商可不會有什麽好下場........算了,反正是你的人生,我也不會阻止你。那麽未來的武器工程師,你打算專門負責組裝哪個部分?”


    “原則上是整體結構。”


    “傻瓜,怎麽可能有人一下子就把組裝整架object的工作隨便交給一個還沒出師的小毛頭。這樣和『我將來的夢想是億萬富翁』一樣,太過抽象。雖然你會參與下一個object的設計工作,但是那也僅僅是參與而已。一般來說,像你這樣的學生應該先學習比較容易上手的複製學,找軍火商推銷,然後再學較為複雜的技術吧?”


    “可是我對複製學實在不行。”


    如此說道的盧納斯不知是否想起什麽,露出有些厭惡的表情:“武器不去試圖創新,而是一味地試圖防製,這樣的武器還沒有建造出來的時候,就已經落後於時代了。”


    “那門學問是根據動物和昆蟲的動作,來思考新的機械推動方式。我很討厭蜘蛛、蟑螂那一類東西.........不過我承認那個的研究花費不多,因為內容就是撰寫昆蟲觀察日誌。”


    “真是沒用。基礎沒打好,到時候哭的人可是你自己。”


    “所以為了盡快學會基礎的東西,同時省去那些麻煩,我才申請來這裏派遣留學,跟著公主殿下的標準型object學習。”


    “你以為『本國』的高官是為了什麽在各大主要都市建設動物園和昆蟲博物館?還不是為了激發你們這些有發展性的年輕人靈感,才從人民的血汗錢裏撥出經費。”


    “呼——”老婦人歎了口氣。


    盧納斯望向連接駕駛艙的隧道型通路出入口


    “說到有發展性的年輕人,也差不多到了駕駛員選拔……挖掘elite的時期吧?我還在『安全國』上學時,曾經看過一身黑的官員在校舍附近晃來晃去。”


    “有必要一年舉辦四次嗎?反正這次還是『無符合者』吧。”


    “elite的適任條件好像是『元素』?那到底是什麽東西?”


    “........就是『能夠成為object駕駛員的條件』統稱。”


    老婦人控製攜帶型終端機的手指停下,語氣也變得比閑聊時還要冷淡:


    “話雖如此,也不是什麽操縱特殊裝置的超能力。不過的確是有類似藝術天分那樣的『資質雛型』之類的東西。總之elite是個徹底磨練『應有才能』的軍事計劃,過程中甚至會用到電刺激和催眠暗示。所以養成最大的障礙不是資金或設備,而是人權。”


    “你的意思是........”


    “完全忽視符合者的人權也不會有任何人抗議、開發成為elite之後能夠不顧自己的想法,完全依照國家的意思戰鬥的人——符合這種條件的人出乎意料地少……畢竟萬一好不容易培育的elite一坐上最強武器object,就把主炮指向『本國』就糟糕了。”


    語畢的老婦人輕聲補上一句:可別告訴她。


    此時一陣機械運轉聲傳進兩人耳中。


    一張座椅連著駕駛艙電梯,從有如隧道的通路現身。elite公主殿下坐在上麵,上半身被h字型安全帶固定在座椅上。


    “終於來啦,賴床鬼。”


    “我無話可說。”


    “小鬼,你的工作來了。你負責修護緊急逃生裝置。其他人說這不吉利,都不願意做。”


    不管在什麽時代,還沒出師的人都必須一邊做著沒人要做、不重要的工作,一邊偷學專業人士的技術。


    盧納斯繞到少女的座椅後方,一麵操縱手上工具一麵詢問:


    “對了,這架object全身都是白色,是為了討吉利嗎?還是單純隻是雪地迷彩?”


    “一開始是真的有配合環境,改變塗裝作為迷彩。”


    “沒有天敵的百獸之王不需要掩人耳目,所以迷彩也隻是浪費油漆錢,於是就變成現在這樣整架白色……再說五○公尺級的巨大機體也躲不到哪裏去。”


    “喔。可是之前不是聽說要效法複製學的精神,參考凶猛動物或是昆蟲花紋進行塗裝,藉以威嚇敵人的計劃嗎?”


    “是啊,後來還說要追加討人厭的模式,利用齒輪切換持續發出刺耳的金屬摩擦聲,但是兩個都被打回票。”


    “?”


    “因為會看見object的人不是隻有敵方,到時候連我方的士氣部受到影響就沒意義了。而且也不能在『安全國』的遊行中,讓國民看見討人厭的object。”


    “原來是這樣。”盧納斯不禁暗暗苦笑,就算不加裝那樣的塗漆又會怎樣?這個世界上還有誰不知道,object就是為了戰爭而生的殺戮機器。


    盧納斯隨口響應之後問道:


    “那麽用繩子綁起來吊在天花板的西洋劍又是什麽?”


    “那隻是普通的『傳統』。”


    “祈禱必勝必殺。”


    盧納斯一邊聽著兩人開口,一邊操縱手中扳手。


    這時輕輕響起「喀!」的一聲。


    少女原本打算繼續說明西洋劍作為護身符的典故,腦袋卻隨著聲響搖晃。正在調整逃生裝置的庫溫瑟覺得奇怪,從座椅後方望著少女的後腦勺。


    “好難過。”


    “啊、混賬!不要亂調安全帶,白癡!!你勒到公主了!!”


    “咦!?情況好像不太妙!?”


    “好難過。”


    少女又重複一次同樣的話。庫溫瑟連忙重新拿好工具,隻是他也搞不清楚是什麽地方如何影響安全帶。


    老婦人則是決定采取別的方法,朝作業用的小型升降梯跑去,


    “算了,我去找東西割斷安全帶!!小鬼留在這裏幫忙!在我回來以前,你先用雙手把安全帶拉出空隙,別讓公主窒息了!!”


    盧納斯還沒回過神來,老婦人已經到了樓下。


    於是他趕緊繞到座椅前方:


    “抱、抱歉!!”


    “我沒怪你,快點幫我。”


    “好!!”


    庫溫瑟準備遵照老婦人的指示,用力拉住安全帶防止少女窒息........


    .........但h字形安全帶勒得非常緊,把少女的胸部突顯出來。


    看見這種狀況,盧納斯手指不由得為之僵硬。


    要拉住安全帶必須將手指伸進安全帶內側,可是這麽一來勢必會碰到少女被安全帶勒住的胸前隆起。話說回來,原本以為她很瘦弱,沒想到還意外地「有料」........正當盧納斯迅速思考這些沒意義的事時,公主殿下微弱的聲音傳進耳中。


    “........快死掉了。”


    “!?”


    沒錯。現在不是猶豫的時候。


    (現在是要救人很嚴肅的是我闖的禍本來就該由我挽救可是女生的胸部不對不對現在不是想這個的時候認真一點再不快點就沒命了沒錯我要救她我要為了公主殿下盡力胸部!!)


    盧納斯現在要在禽獸與禽獸不如之間做出選擇。


    “緊、緊急措施........”


    公主殿下臉上失去血色,話中帶著逼不得已的語氣。


    “怎麽了?你有什麽方法嗎?”


    “有是有。”


    正當盧納斯準備直接破壞掉整個座椅結構的時候,少女邊說邊用纖細的指尖,按下藏在座椅下方的按鈕。


    少女的座椅隨即爆炸。


    束縛她的h字形安全帶自動斷裂,嬌小的身體飛到半空——但是盧納斯沒有那個閑工夫欣賞。因為高壓空氣噴在他身上,讓他飛了幾公尺。


    當他滾倒在通道之時,視野角落出現一朵大白花。


    那是緊急逃生降落傘。


    原本的設計是用高速升降梯從駕駛艙來到裝甲外部,然後從外部將座椅彈射到空中,最後駕駛服上的高壓空氣噴射裝置分三個階段將駕駛員射出。這次少女隻用了最後一項裝置,把自己彈射到天花板附近。


    逃生裝置的確很不吉利。


    當盧納斯在心中嘀咕時,耳朵同時傳進一句話:


    “這是我有生以來第一次使用。”


    這下子完了,好感度肯定會一下子跌到負數吧........


    盧納斯非常無奈地哭笑道。

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