與汝南王府隻一街之隔的魏國公別院。


    與那一家子的焦躁起浮不同,外麵的蟬鳴暑熱、烈陽當空,皆被擋在涼閣之外。內裏微風送爽,肅穆無聲。


    韓琦與魏老國公依古法席地而坐,交床上風爐炭錘、火筯鍑碾、水方熟盂、鹽台越碗......茶聖陸羽所說的飲茶二十四器,可謂是一應倶全。


    二人熬水、煎茶說不出的愜意。


    此時,韓稚圭銀壺高吊,滾水直落於碗中,待茶湯與碗口不足半指厚,灑然一收。不但滴水未盈,且泡沫翻騰,正好與碗口齊平。放下銀壺,取茶匙慢動,隻幾下便提手不動。


    露出滿意的笑意,“國公,請!”


    魏國公並不作答,欠著身子,連眼都不眨一下,心神都在飛卷的茶湯之上。


    嘴上情不自禁地高喝一聲:


    “現!”


    隨著魏國公的一聲大喝,茶湯似懂人言一般,翻滾的水花為之一變,隻見雪白的茶沫間隱有紅色的茶湯翻出,逐漸拉長,盤旋,有若紅龍出雲,煞是好看。


    “好!”魏國公激動再叫。


    “每每觀稚圭的‘雲龍湯’都心潮澎湃,不能自已。”


    抬頭看向韓琦,眼中盡是讚賞之色。


    “論茶技,稚圭可為當世第一!”


    韓琦揚起嘴角,淡然一笑,別說,還真有點大宋第一高富帥的風範,就是......


    就是那條瘸腿直挺挺的伸在那裏,有點礙眼。


    “國公謬讚,茶之技藝琦所好也,奇淫巧計不足為讚。”


    “這個當世第一嘛...”


    “更是擔不起的,最多隻能算是第二。”


    “哦?還有人比相公更善茶技?”


    韓琦一挑眉頭,玩味笑道:“國公當真不知?”


    魏國公一怔,隨之冷哼:“提他做甚!?不識實務之小人也!”


    韓琦聞聲輕輕搖頭,“若不論它事,單說飲茶之技,賈子明還是值得稱道的。”


    “唉,隻是無緣見識他那雙龍出戲珠之技了。”


    魏國公心不在焉道:“怎麽?相公與賈子明沒鬥過茶?”


    “沒有。”韓琦遺憾搖頭。“從前他高我低,沒那個資格。現在有資格了,卻是道不同不相與交了。”


    “不提那匹夫!”魏國公心有不悅,自然不想再提賈昌朝。


    伸手端起茶碗,意欲細品,可是送到嘴邊,卻是頓在那裏,怎麽也不能入口。


    碰,幹脆把茶碗往交床上一摔,弄的水花四濺。


    “老夫就想不明白,那個賈老匹夫圖的是什麽?”


    好吧,說是不提,可是還是提了。


    “稚圭你說,這老東西就算倒向官家,就算官家也呈他的情,可依官家現在的心意,最多也就是外放出京。”


    韓琦道:“這對賈子明來說,足夠了。”


    “可是稚圭別忘了,那一家子會讓他安穩出京?”


    “這就是一條不歸路,他會不知!?”


    “既然知道,又為何寧可送死,也要反水!?”


    ......


    韓琦低頭輕笑,緩緩端起茶碗。


    “國公還是不了解賈子明,這正是賈相的驕傲所在!”


    抿了一口茶湯,悠悠言道:“賈子明現在不是倒向官家,更不會不知道這是一條不歸路。”


    “他......隻是想走這條不歸路了。”


    “至於通濟渠案,隻能說國公倒黴,撞上了,僅此而已。”


    “嗯?”魏國公皺著眉頭。“什麽意思?”


    韓琦的聲音依舊不緊不慢,“在相位苦守十年,受盡群臣冷落、人情嘲弄,這對賈子明來說,生不如死。”


    “他是個體麵人,隻是想要一個體麵的結局罷了!”


    “你是說?”魏國公一臉不敢相信。“你是說,他在求死?”


    “對!”韓琦神情篤定。“趙允讓與賈子明有知遇大恩,以他的性子,是不會背叛老王爺的。”


    “可是,他又不想青史之中留下一個亂臣賊子的惡名,遺毒子孫。”


    “所以,隻能選這條不歸路,來換一個清白。”


    “......”


    魏國公一陣默然,“這麽說來,這個賈子明倒也是個人物!”


    “可惜,趙允讓一世英明,卻生了一窩不成氣的兒子,賈昌朝攤上他們......”


    “屈才了。”


    韓琦點了點頭,“如今的形勢,國公再咬著賈子明不放已經沒有意義了。一個一心求死的人,什麽都不會怕。”


    “那依稚圭的意思,通濟渠案當如何破解?”


    “無法破解!”韓琦肅然道。“老國公還是做最壞的打算吧,或者直接放棄通濟渠的進項。”


    “放棄!?”


    魏國公一陣心煩,韓琦是不知道通濟渠上到底有多大的油水啊!


    說起來,那個唐瘋真是個摟錢的活財神,修通濟渠耗資近千萬貫,所有人都覺得他這是充大頭,有錢沒地方花了。


    可是,才掌握湧濟渠兩年,魏國公就知道這個唐瘋子到底有多厲害了。


    兩年,兩年他從中漁利不下五百萬貫。


    五百萬貫?能讓他疏通多少關節,籠絡多少人脈?現在讓他放棄?換了誰也不舍得啊。


    “就沒別的辦法了?”


    “沒有!”


    “......”


    魏國公又是沉默良久,臉色數變,最後狠一咬牙:


    “好,不要了!”


    魏國公可不是那一家子二百五,知道什麽時候錢很重要,什麽時候錢很不重要。


    “可是,沒了通濟渠,此次黃河水患,咱們總不能幹看著吧?”


    好吧,錢什麽時候都很重要,沒了通濟渠,魏國公得趕緊從別的地方找補回來點。


    韓琦略一沉吟:


    “糧米之事,可行。這借貸嘛......國公最好不要碰。”


    “為何?”


    “觀瀾運力不在,則災地糧價必然難平。”


    “可青苗之法施行在即,借貸之務也必然難興。”


    “稚圭就這麽篤定,青苗之法一定能實施?”


    韓琦苦笑,“國公別忘了,咱們確實能用罷役來威逼官家。可是,國公難道不知道為什麽用罷役嗎?”


    “還不是在京師占不到便宜,才不得以把事情搞到了京外?”


    “說到底,石家反戈使得官家在朝堂之上有了絕對的話語權,他要施什麽法,咱們是攔不住的。”


    “這......”


    魏國公茫然點頭,這是事實,他也是束手無策。


    說白了,趙禎當了幾十年的皇帝,這點手腕卻還是有的。


    別看觀瀾係在朝中勢微,可是有一個細節,也是最近石家倒戈之後,眾人才看出來的。


    那就是,政事堂和疏密院這兩個最機要的衙門口兒,趙禎從來都沒放棄過。哪怕把三司財權放到韓琦手裏,台諫隻剩下包拯、唐介和王拱辰,趙禎都不肯在政事堂和疏密院失了實權。


    隻要文彥博不倒,旨意就能發的下去,樞密院軍隊的指揮權就在,而石家則是駐軍權這最後一環。


    現在的情形就是,縱使朝臣鬧的再凶也是於事無補了。趙禎要是想硬來,誰也攔不住。


    “那就隻能在米糧上做點文章了?”


    魏國公有點不甘心,米糧雖然暴利,可是放貸才是長遠之計。隻要有貸就代表有地,這是對河北、京東諸路的一種滲透。


    現在北方豪族掌握在汝南王府,雖是同盟,可卻是各懷鬼胎。


    要是他能滲透到北方各州,以他的手段,再加上那一家的不爭氣,魏國公有自信可以取而代之,進而把西北和東北兩股勢力擰成一股,發揮更大的效用。


    韓琦自然知道魏國公心裏打的什麽主意,寬慰道:“國公不必急於一時,賈子明一走,那一家翻不出什麽浪來,隻能倚仗老國公您。到時若想取而代之,手段多的是。”


    “至於國公擔心糧米利薄,不夠支用......”


    韓琦頓了一下,故意賣了個關子。


    “青苗之法確實有礙民貸,可是,水患上不得利,卻不代表別處不能得利。”


    “稚圭的意思是?”


    韓琦大笑,“官家可以強行發令,卻不可強行施政。國公也別忘了,施政的人又是誰呢?可不是官家想怎麽施就施的。”


    “王介甫的那個青苗法卻有其妙,可是也是漏洞百出,不足為慮!”


    說到這裏,韓琦笑意更濃,“琦倒是很期待那個青苗法早點下發各州,看看能出多大的亂子!”


    ......


    正當此時,府中管家來到閣前。


    “啟稟家主!”


    魏國公眉頭一皺,頗為不悅,“不是早有吩咐,老夫與韓相敘話,不要打擾?”


    管家一窘,“小人冒失了,不過.....”


    “不過什麽?”


    “不過,街上風言四起,小人覺得,還是速來稟告家主更妥帖些。”


    “街上的風言?”魏國公來了興致,咧嘴一笑。“那倒要聽聽,什麽風言非得此時稟報老夫才算妥帖?”


    “街上都在傳,癲王唐奕回京了。”


    “誰回京了?”魏國公以為自己聽錯了。


    “癲王,唐奕......”


    “唐......唐瘋子?”


    不知為何,魏國公腦中突然浮現出一行大字:


    “貪老子一文錢,老子弄死你!”


    “我弄死你......”


    弄死你......


    死你......


    而韓琦則是眼中殺機一閃而過,隨後強行讓自己鎮定下來,沉吟道:“他怎麽回來了?而且還是這個時候回來?”


    “國公!”肅然看向魏國公。“機會來了!”


    “他不應該這個時候回來!”


    ......


    ——————————


    大內,福寧殿。


    唐奕回京的消息也傳到了宮中。


    趙禎病了,準確地說,從過了年之後就染了風寒,一直沒好。


    雖然不是大病,可是趙禎從小體弱,加上國事冗繁,還不到五十歲,卻已經略顯老態,一個小病小半年也不見痊愈。


    入夏之後,雖然日見好轉,可是身體依舊乏得很。


    午間一覺,睡了一個半時辰方醒。剛披上衣袍還沒下床,就見新任的內侍大臨李孝光小跑著進來,“給陛下賀喜啦!”


    趙禎搖頭一笑,嗔怪地瞪了李孝光一眼。


    這個李孝光是李秉臣的幹兒子,趙禎這次是用人唯親,看在老李大官的情份上才把他安排在身邊。可是這個小李比老李卻是差遠了,就是這個性子就一直穩不住。


    “何喜之有?說來聽聽。”


    李孝光大樂,上前伺候趙禎穿靴,“癲王殿下回京了!”


    趙禎正要支著身子站起來,聞聲一頓,“誰回京了?”


    “癲王!唐公子!回京啦。”


    “大郎回來了?”趙禎猛的瞪圓雙目,也不管皇袍的前襟還沒掖,玉帶還沒紮,急急地就要往前殿奔。


    “快,快傳!”


    李孝光急忙上前攙扶,“哎呦喂,聖人慢著點兒!癲王這會兒還在回山呢,您別急啊。”


    “還在回山?”趙禎緩緩地停了下來。


    “他先去見範卿了?”


    李孝光一滯,笑臉立時僵住,支吾道:“陛下忘了,汴河船多,得在回山等河監排號才能進京的。”


    “哦。”趙禎心思根本不在這兒,也沒聽出李孝光的異樣。


    “也對......”


    ......


    “不對!”


    “也對”的話音還沒落,趙禎就猛的眼神一厲,弄出個“不對”,把李孝光都弄糊塗了,到底對還是不對啊?


    隻聞趙禎厲聲道:“這個膽大包天的小子,末得旨意,他怎麽就回來了!?”


    “他不該回來!”


    “更不該這個時候回來!”


    “傳朕旨意,癲王速速出京,不得有誤!”


    “陛下!”李孝光不去傳旨,卻是苦聲一喚。


    “癲王可是從萬裏之外的涯州回來的......”


    “大膽!”趙禎冷冽大喝。“你這個內官敢妄言政務,該當何罪!?”


    “陛下!”李孝光立時拜倒。


    “這不是政務啊......”


    “大膽,大膽,大膽!!”


    趙禎幾近咆哮。


    “陛下......”


    “......”


    趙禎隻覺天旋地轉險些栽倒,扶著門沿暫緩數息才緩了過來,理性也隨之歸體,不由怔住。


    朕這是怎麽了?


    抬眼見李孝光還躬身大禮不起,不由心中一陣煩悶,拋下李孝光獨自前行。


    “起來吧!”


    李孝光大喜,“謝陛下不罪之恩!”


    “你啊!”趙禎一邊走,一邊歎。“平時少和殿前司的軍漢廝混,多和你家大人學學。”


    “奴婢謹記!”


    “去宮門前迎迎吧....”


    “那小子要是來了,直接帶來見朕。”


    “奴婢領旨!”


    ......


    ——————


    李孝光這一去,直到了天近黃昏也未回轉。


    趙禎整個下午就在福寧殿上批閱奏章,可是終是心神不寧。


    天色漸暗,也未等到唐奕進宮,放下奏折,看向外麵的天色,喃喃道:


    “宮門就要落鎖了吧......”

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