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番外——五十大壽
今年天兒暖得極早，清明過後竟就開始下雨，地裏的雪一點兒不留地化了個幹淨，大地露出黑黝黝的脊背，雪水和雨水滋潤著黑土，亮閃閃的似乎能漾出油水來。
祝永鑫蹲在地頭上，嘴裏叼著煙袋，看著麵前大片的土地，若是在三十年前，誰來告訴他，你以後會有這麽一大片看不到邊際的肥田，家裏雇傭著長工、短工，婆子丫頭，每天也不用下地幹活兒，隻在家裏吃香的喝辣的……他定然一鋤頭刨過去，免得對方胡說八道。
但是如今這一切就在自己眼前，大片大片的土地，雖說現在還不是種地的節氣，但是他眯起眼睛，似乎就能看到春耕秋收時候、那些精壯的漢子在地裏揮汗如雨的樣子。
他低頭尋了塊兒石頭，磕打磕打煙袋，從腰間的荷包裏又揉出些煙絲，塞進煙袋鍋子裏，掏出火絨火石點著，用力吸了兩口，露出個愜意的表情。
其實荷花從南邊兒送回來許多什麽卷煙、水煙的東西，都是新鮮玩意兒，也都嚐過，但是這煙袋鍋子用了大半輩子，用慣了還真舍不得換。
“祝二哥，咋在地頭上蹲著咧，頭幾天一直下雨，好不容易放晴了，地上都是潮氣，趕緊起來吧！”齊老五背著一個大筐，手裏拄著根不知道從哪裏砍下來的粗樹枝，正從山路上往下走，一邊走一遍還嘟囔抱怨道：“今年天兒暖的邪乎，往年這時候都還是滿地的雪呢，這可好，山上化得濕漉漉的，一踩一腳泥，可真是遭罪。”
“你如今也一把年紀了，孩子們都大了，你還這麽拚幹啥？”祝永鑫起身兒迎上去想要搭把手。
“我身上筐上都是泥，你快別沾手了。”齊老五側身躲開說，“孩子是大了，雖說都成親了，可下一輩兒剛生下來，也都是難的時候，我身體還算硬朗，能做點兒啥幫襯幫襯也是好的。”
“錢賺多少才是個頭呢，你家如今的日子算是不錯了。”祝永鑫探頭一瞧，齊老五的背筐裏滿滿的都是小根菜，這會兒的小根菜都還很細，下麵的蒜頭也很小，一個個白白的櫻桃大小的蒜頭，藏在一叢叢的綠色中顯得格外誘人，忍不住道：“小根菜可是好東西啊，當年荷花也總領著博寧上山去挖，如今我也有些年沒去挖過了。”
“得了，你家如今這樣發達，兒子做官的做官，做生意的做生意，兩個閨女也都嫁得好，現在正是享清福的時候，還用得著像我們這樣奔命。”齊老五從山路上走下來，在路邊的石頭上蹭著鞋上的泥，衝祝永鑫道，“我也不求有你這樣的造化，能有你家一半兒的一半兒，我就心滿意足了。”
“唉，都是兒女自個兒奔出來的前程，也不是我給掙下的，我隻能算是享了兒女的福了。”祝永鑫吧嗒了兩口旱煙道，“出去跟著他們南北的跑了幾年，如今回來還是覺得村兒裏最好，住得舒坦。”
“你少來了，這話跟我說說也就算了，跟別人說還不得讓人戳脊梁骨罵你。”齊老五把背筐摘下來，自個兒也掏出煙袋跟祝永鑫一道抽煙，“咱們這窮地方有啥好的，人都說京城或者是南邊兒好呢！”
“一輩子在這疙瘩過活，習慣了，別處好是好，可總覺得不是自個兒家，沒啥大意思，還是守著自家的房子和地，踏踏實實過日子來得正經。”祝永鑫笑著說。
“二哥今年四十幾了？這就開始有葉落歸根的想法了？”齊老五嘿嘿了兩聲，“還早了點兒，應該在外頭多享幾年福再回來。”
“啥四十幾，今年都五十了，俗話說五十知天命，老了，也是時候回來養老了。”祝永鑫說著起身兒道，“時辰不早了，趕緊回家吃飯去吧，我也回了，免得你嫂子又嘮叨。”
“五十可是大壽，看來今年是得大辦了吧？不少字”齊老五抽完煙也起身兒說，“到時候博榮他們，定然也得回來吧？不少字都好些年沒瞧見了，也不知道現在在路上遇見還能不能認出來，還有你家荷花，如今想起來還是十來歲時候的模樣呢！”
二人又聊了幾句然後各自回家。
祝永鑫快到家門口，自個兒歎了口氣，如今雖說日子過得好了，但是三兒兩女都不在身邊，就老兩口相依為命，想來也不免覺得孤單。
剛才齊老五提起五十大壽，還有幾天就是生辰了，可是家裏半點兒動靜都沒有，老大和荷花都還在南邊兒，博寧和栓子在京城，如今離著最近的算是茉莉家了，回來一趟卻也要在路上走兩日。
他心裏一邊嘀咕著一邊往家走，忍不住自我安慰地想，孩子們都離得那麽遠，不過是個生辰，回來不回來也都是一樣的，各自都有要忙得一攤子事兒，各家的孩子也都還小，回來一趟又勞神又費錢，還耽誤事兒，倒不如不折騰。
雖然道理都明白，但心裏總還是有些個不是滋味。
就這麽胡思亂想地走到家門口，門裏衝出來個人影，結結實實地撞到祝永鑫身上，並一把抱住他的腿嚷道：“姥爺，姥爺回來啦！”
祝永鑫聽到這聲先是一怔，難以置信地低下頭去，隻見一個七八歲的小男孩兒，長得清清秀秀的，眉眼間隱約有些荷花小時候的影子，一雙大眼睛睜得滾圓，黑溜溜的眼珠正盯著自己，滿臉都是笑容。
“你，你是團團？”祝永鑫驚訝地說，彎腰抱起孩子，腦子裏還滿是難以置信的混亂，上次見到團團的時候，他還隻有三歲，粉琢玉砌的一個小娃娃，見到誰都不認生，誰抱他都是笑嗬嗬的，十分討人喜歡，一轉眼就已經長得這麽大了。
團團在祝永鑫的身上扭股糖似的亂動，嘟著嘴道：“姥爺，我都八歲了，不能再叫團團了……”
“團團多好聽，當初還是你母親起的呢！”祝永鑫抱著外孫，滿臉笑容地邁步進屋，見東屋的門簾子掛起著，荷花跟方氏坐在炕沿上說話兒。
“爹，回來了。”荷花聽見響動起身兒過來，接過團團把他放在地上道，“他都多大了還抱來抱去的，如今長身子的時候正死沉死沉的，不小心抻了腰可怎麽好。”說罷把兒子打發出去玩兒。
“哪裏就那麽嬌貴，你爹是莊稼漢子，又不是城裏那些老爺。”祝永鑫看著外孫蹦蹦噠噠地上院子玩兒，這才不以為然地脫了外衣，丟在炕頭上烘著去濕氣，偏腿上炕問，“咋也沒個信兒就回來了？”
“今年開春有恩科，錦棠哥那邊事忙得很，之前也沒定準能不能趕回來，所以就沒捎信兒，怕萬一趕不上讓你們空歡喜一場。”荷花伸手把衣裳攤平，笑著說，“這一路急急忙忙地趕回來，錦棠哥累得不輕，到家就去西屋補覺了。”
“孩子呢？圓圓沒帶回來？”荷花一家有四年多沒回來了，但是信件不斷，荷花前年剛生了個女兒，起名叫做圓圓，隻不過一直得不出空回家，到現在應該都兩歲多了，還一次都沒見過呢。
“她生下來從沒趕過這麽遠的路，路上也沒睡好，這會兒跟錦棠哥在西屋睡覺呢！”荷花說著從炕頭扯出來個包袱，拿出一件兒衣裳抖開道，“爹，回來之前給你買的衣裳，等著擺壽宴時候就穿這件，先試試看可還合身兒，不合適趁早地改。”
祝永鑫心裏高興，眼角都露出了笑紋，嘴上卻還硬撐地說：“你們能帶著孩子回來看看我就好，還折騰啥，弄什麽新衣裳還是壽宴的，自家人一起吃頓飯就蠻好。”
“要說呢，過壽的事兒應該依著爹的意思，但是畢竟大哥如今還在外做官，村裏又都是彼此知根知底的鄉親，若是不熱鬧熱鬧，別人定要在背後指摘兒女不孝，我們到也都罷了，隻是怕傳揚出去耽擱大哥的聲譽，爹就都擔待吧，一切我們都會準備妥當的，爹隻要安安穩穩地等著好日子就是了。”荷花笑著給他鋪台階道。
祝永鑫裏子麵子都滿足了，心裏歡喜得很，越發覺得還是荷花這個閨女最是貼心，連說話兒都讓人聽得心裏頭舒坦，於是便點點頭表示認可道：“罷了罷了，那你們看著折騰吧，我就不攙和了，別花太多銀子，不然你母親心疼又要在背後念叨。”說罷接過荷花遞給他的衣裳試穿了一下。
荷花上前扯了扯衣襟兒和下擺，捏了捏胖瘦寬窄，又看了看腋下袖口，見大致都還服帖，就下擺稍微長了一點兒，便用針別上做個記號，然後讓他脫下來改改。
祝永鑫一邊往外走一邊道：“你那手藝就別顯擺了，還是讓你母親改吧。”
荷花被他說得一愣，半是玩笑半是嗔怪地說：“爹，我知道我女紅不好，你也用不著這般提醒我。”
“我不過白囑咐一句，你們娘倆兒說話，我去找你四叔嘮嗑兒去。”祝永鑫說罷便背著手出門去了。
方氏看著他出了院門這才撇嘴道：“你瞧瞧你爹，越老越能折騰，好端端的事兒不好好應承，非要別人三催四請的，然後才迫不得已的點頭，還要顯得自個兒多不樂意，都是為了遷就別人才答應的一樣。”
“俗話都說，老小孩兒、老小孩兒的，我看我爹也差不多是這樣。”荷花之前就一直憋著笑呢，這會兒見祝永鑫出去了，總算是能笑出聲來。
“五十大壽是整壽，有難得你們一個個兒回來的齊備，咱們雖說不能鋪張浪費，卻也別太吝著銀錢，一定好生給你爹熱鬧熱鬧，他嘴上雖然不說，可你們一個個兒的有出息，他心裏頭高興得緊，恨不得別人都誇你們呢！”方氏對荷花叮囑道。
“娘，這還用您交代？這回的壽宴你們二老就踏踏實實地等著開席就是，別的我們都會置辦得妥妥帖帖的。”荷花滿口應承道。
農村擺壽宴雖說講究不少，但大多都是討好彩頭的，並花不了多少銀錢，畢竟比不得那些個城裏的有錢人。
壽堂就設在了自家院子裏，坐北朝南地搭起彩棚，棚柱上貼著齊錦棠寫好的壽聯：“人增高壽，舉杯同歌無量福；天轉陽和，開杯共醉小陽春。”
北方農村的房子，雖然也是三開間兒的，但是進門就是灶間，並沒有南方那樣的正廳，所以荷花幹脆叫人在院子裏正南正北地搭了個壽堂，門口掛上荷花特意打南邊兒帶回來的蘇繡壽簾，繡的群芳祝壽、五福捧壽等喜慶的圖案，北麵正中貼著一個紅底兒黑字撒金的壽字。壽字下麵安放供桌，正中供著延年壽星君的神碼兒，另有香爐、壽蠟、蠟扡兒等什物。兩端留著地方擺壽桃、壽餅，正前方的地上鋪著大紅氈墊和圓形的繡墊，方便兒女上前叩拜祝壽。
壽堂裏安置了兩個八仙桌，是當日自家長輩和村兒裏有頭臉人的位子，外麵的喜棚裏也都擺好了桌椅板凳，用來招待村裏的賓客。
家裏都收拾好了，齊錦棠又陪著和荷花去城裏聯係廚子和打雜兒的，要提前一晚就到齊家村去做準備。可巧在城裏正遇到剛趕回來的博榮一家還有栓子。
大家一起熱熱鬧鬧地回了家，方氏許久沒見兩個兒子，一邊歡喜一邊抹眼淚，幾個人少不得是一陣勸慰，栓子在旁邊又是說笑話又是耍寶的，總算是把方氏給逗得笑了，還挨了兩巴掌拍打。
祝永鑫那邊早就把寶兒和栗子抱在懷裏親了一圈兒，很快就被方氏推開道：“你剛從地裏回來，別往孩子身上蹭咕。”
“我就是去地頭兒看看，又沒下地幹活兒，衣裳都是早晨新換的。”祝永鑫連忙分辨道，“我這不是好久沒見倆孩子，想得慌嘛！”
方氏拍拍寶兒的頭：“眼瞧著都是大姑娘了，奶奶都抱不動了。”轉身看著栗子想要伸手去抱，卻被寶兒一把攔住了。
“奶，他看著瘦，其實身上的肉緊實著呢，您可小心別抻著腰。”
“那也親一口，就不抱了。”方氏跟兩個孩子親昵了一會兒，便道，“你二姑家的團團和圓圓都在西廂房呢，你們幾個小的自己去玩兒，寶兒你年紀最大，好生看顧著點兒。”
把幾個孩子都打發走了，方氏這才問：“老2這次回來不？”
“自然是回來的，我訂親都快一年了，兩個人還誰都不著急，我尋思著，給爹過了大壽之後，我陪著你們跟他一道去京城，一來是讓爹娘看看新媳婦，二來訂親都一年了，那兩個人還誰都不著急，這麽拖著什麽時候是個頭？依著我，今年裏選個好日子趕緊把婚事兒辦了，你和爹也好早點兒再抱孫子。”
“這個是正事兒，這樣最好了！”方氏連連點頭，然後忽然看到栓子踮著腳想往外溜，揚聲道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算幹什麽去啊？”
“我……我去上個茅廁……”栓子陪著笑說。
“剛進門的時候不是去過了。”方氏半點兒不為所動地說，“你別以為離家遠我就不知道你在外頭什麽樣兒，沒少給你大哥和二姐惹禍吧？不少字”
“沒有，娘，我可老實了。”栓子連連辯白道，“不信你問我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”
“我早就說，你若是想做生意，回家來做不也是一樣？家裏如今有地也有鋪麵，還蹦躂不開你是咋地？你若是喜歡南邊兒也行，找個好地方安安穩穩地定下來，總這麽東跑西顛兒的算什麽回事。”方氏平時也見不到幾個孩子的麵兒，隻能互相寫個信，如今總算是見到麵兒了，便把平日攢在心裏的話一股腦都說了。
“娘……”栓子蹭到方氏身邊，一邊撒嬌耍賴一邊用眼神兒向荷花求救。
荷花開口勸方氏道：“娘，咱們這邊小地方，跟南方那水路港口的確差得遠呢，買個店麵什麽的守著的確穩定，但是也做不出什麽大出息，栓子如今看著沒什麽章法，其實反倒靈活機動。而且他精得很呢，大宗的生意都是圍著大哥管轄的範圍內做的，上頭有人關照著自然是不一樣的，若是自己買鋪子做，一旦做大了少不得要上下點孝敬，自己賺的那點兒銀子都不夠填塞那些官員的。”
“就是就是，娘，你看我二姐都這樣說呢，我自個兒有分寸的，而且還有建羽哥和大哥看著我，不會有事兒的。”栓子知道荷花在家裏說話極有分量，見方氏態度有所軟化，趕緊趁熱打鐵地保證道，“我絕對不碰那些亂七八糟的東西，隻老老實實做本分生意，娘你放心！”
“行了，我知道了，兒大不由娘，你在外頭自個兒多加小心，凡是別自己亂來，多找你大哥和你二姐商議。”方氏的眼神略有些落寞地說。
荷花見方氏這樣心裏不由得有些難受，如今自己也為人母，知道這其中的滋味，俗話說兒行千裏母擔憂，哪怕明知道孩子事事順遂也少不得要牽念掛心，更何況如今自家可謂是天各一方，誰跟誰都挨不上。
“娘，我尋思著，這次跟著我們去京城，要不就在那邊安頓下來算了？”荷花試探地問道，“一來博寧在京城，他成親後小柔少不得要懷孕生孩子的，娘在那邊好歹有個照應，二來我們都在南邊兒，回家一趟著實太遠，你們若是去京城了，有運河在，走水路就要方便多了，說不定每月都能得空過去看你們，閑了也能把你們接到家裏住住，總比咱們如今這樣一南一北的來得方便。”
這話方氏聽在耳中不能說不心動，但是她也知道祝永鑫的脾氣，便有些猶豫地說：“等我跟你爹商量商量再說吧，外頭再怎麽好也不是老家，你們年輕會闖蕩，我跟你爹年紀這樣大了，已經是該想著落葉歸根的年紀了。”
話說到這兒免不得有些傷感了，荷花在心裏歎了口氣，也不再言語，這種事兒也不能勉強，隻能讓祝永鑫和方氏兩個人心甘情願地跟著兒女走出去才行。
直等到大壽的前一日，茉莉全家才跟博寧一道回來了，家裏一切早就準備妥帖，栓子見到茉莉就道：“大姐，你和二哥真會躲清閑，知道等家裏都忙完了才回來。”
茉莉聞言抬手就朝栓子額頭打了個爆栗，“臭小子嘴裏沒一句好話，你以為我樂意這麽晚回來，還不是你二哥，在京城耽擱了好幾日，把我急得嘴上都起泡了。”
大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜兒小水泡，看來還真是急得不輕。
方氏看得心疼，上前拉著茉莉看了看，“你這孩子，這麽大了還這麽個暴脾氣，不過是晚回來幾日又能怎麽樣，還值得把自己急成這樣。”
博寧無奈地攤手道：“我也沒法子，誰知道之前編校的那本書會出問題，我可是白天晚上的趕工。”說著扭頭對方氏道，“娘，你是不知道，大姐這一路跟催命似的，我都快瘋了。”
“若不是我緊催慢催的，咱們現在能到家？難道你想等爹的生辰過了以後再回來？”茉莉白了博寧一眼。
“好了好了，博榮和荷花回來這麽多日都消消停停的，就你倆一回來熱鬧。”方氏去西廂房安置好兩個孩子，回來打了個圓場叫眾人進屋等著開飯，茉莉和荷花忙跟過去幫忙，晚上大家吃了頓家常飯菜，安排好住處便都早早兒地歇下了。
大壽這日淩晨，小秀、荷花、茉莉幾個人天不亮就起來了，祝大姐、林氏、枝兒、盈雙等也都來幫忙，現做了壽桃、壽餅，取兩個大瓷盤，鋪上紅紙然後一層一層分別往上擺，疊成寶塔狀，最上頭蓋上一張紅紙剪出來的壽字，分別放在供桌兩端。將早就準備好的三牲、酒肴、果品都一一擺好。
家裏三兒一孫，所以共備了四對兒壽燭，祝永鑫忍不住看向博寧和栓子道：“你倆也早點兒讓爹報上孫子，下次六十大壽能多點幾對兒壽燭，就算是你們兩個孝順了！”
這話說得挺重，連栓子都不敢再嬉皮笑臉的，忙跟著博寧後麵點頭應諾。
祝永鑫點燭焚香、燒紙鳴炮，領著全家拜了天地祖宗和壽星君，枝兒忙把煮好的長壽麵端上來。
一碗麵其實是一根兒長麵條盤踞而成的，不能咬斷了吃，全家看著祝永鑫吃光了長壽麵，博寧和栓子把手裏的鞭炮都點燃了，夾雜著孩子們的笑鬧聲，院子裏頓時一片歡騰。
祝大姐又端了一大盆麵條出來，家裏人都紛紛端碗上前夾麵條吃，連圓圓都被荷花喂著吃了小半碗兒，算是沾沾祝永鑫的喜氣兒。
按照鄉下的規矩，隻有小孩子可以給長輩磕頭，成年的男女都不能隨便對活人磕頭叩拜，會折對方的壽。所以擺好兩個圈椅讓祝永鑫和方氏坐好，讓寶兒和棗兒先領著孩子們上去磕頭，祝永鑫一一給了紅包，然後起身兒，隨後兄妹五人衝著空椅子和壽字叩拜行禮。
自家拜壽之後，請來的廚子和打雜兒都就開始準備午飯，村兒裏的人也都陸陸續續開始登門，賀禮大多是吃食和尺頭之類，吃的留一半還回去一半，尺頭在案上擺一陣子，吃罷飯也要都還給送禮之人，隻有子女送的東西才盡數收下。
壽宴每桌十八道菜，六葷六素六涼菜，又暗合久久之意。
團團第一次在北方吃席麵，看著那滿登登上尖兒的一盤盤菜睜大了眼睛，伸手扯著荷花的衣擺悄悄道：“娘，一盤子菜比南邊兒三四盤子還要多。”
荷花笑著說：“是啊，北邊兒就是這樣，添飯添菜都要上尖兒，顯得主人熱情款待。”
團團點頭表示自個兒記住了，眨巴著眼睛到處亂看。
荷花一個人照顧著兩個孩子吃飯，免不了有些忙不過來，寶兒十分有眼力見兒地過來幫著帶團團，茉莉見了連忙誇讚，又對棗兒道：“你瞧瞧人家，你也是個做姐姐的，得好生跟著學學。”
棗兒見狀便過去非要幫著荷花照顧圓圓。
“得了，圓圓太小了，你別添亂了。”茉莉又把棗兒攆到一旁去了。
“大姐，你怎麽這麽說孩子呢！”荷花瞪了茉莉一眼，招手把棗兒叫到身邊，然後讓團團坐在自己腿上，麵對這棗兒道，“你挑些清淡爛軟的給他吃。”
幾個孩子雖然平素不怎麽在一起，但都不是愛鬧或是挑事兒的，相處了兩三日彼此也就都熟悉了，圓圓也不認生，乖乖地坐在荷花腿上吃著棗兒喂給她的吃食，不時還衝她笑笑。
荷花扯著帕子幫她擦著偶爾流下來的口水，自個兒跟茉莉有一搭沒一搭地說著閑話。
祝永鑫五個兒女都從外頭回來給自己過壽，村裏的人又都給麵子來得齊全，耳朵裏聽得都是別人誇讚自家孩子的話，心裏更是高興得不行，誰來敬酒都推也不推地就幹，越喝興致越高，跟村兒裏的幾個老爺們嚷得格外大聲，“我祝老2這輩子沒本事，可是我兒女生得好，咱不說出息不出息的，隻說這個孝順，我不敢說是咱們府道比起來最好的，卻也不比誰差了去……”
方氏在一旁聽得直皺眉頭，一個勁兒地拉他坐下，“幾口酒下肚就不知道自個兒姓什麽了，嘴上跟開了閘的河道似的，什麽大話都往外說，也不怕讓客人們笑話。”
一旁的齊老五迷迷瞪瞪地梗著脖子道：“嫂、嫂子，你這話說得就不對了，大哥這話說得一點兒不錯，你家孩子多孝順啊！你看看這壽堂、壽簾、壽屏……擺了這麽多桌壽宴，請了全村兒的人，還搭了戲台子，嫂子你還有啥不知足的，我那兒女要是能有你家孩子的一半兒，我、我下輩子都知足了……”
荷花在一旁聽著對茉莉道：“爹是真喝醉了，沒醉的話不能說這樣的話，雖說都是一個村子裏的人，但人心隔肚皮，咱家漸漸紅火起來，眼紅的人不是沒有，如今爹還說這樣的話，一不留神可就容易讓人記恨。”
“管他們做什麽，我這回還想跟你說呢，等過了壽，把爹娘接去南邊兒吧。”茉莉一邊兒吃東西一邊兒說，“咱們都在外邊兒，爹娘在北邊兒終究是不方便的。”
“你跟我想到一處去了，我原本想讓爹娘跟博寧一起住在京城的，不過後來一想，京城那邊過日子太過拘束，爹娘怕是不會喜歡，倒不如接到我哪兒去，依山傍水的，有果樹也有菜地，離著你們也算不得太遠，走水路方便得很。”荷花見姐倆兒想到一處去了，十分高興地說。
茉莉聽了荷花的話連連搖頭道：“你那裏到底還是偏了點兒，我覺得還是到我哪兒住的好，義新府離著京城近，離著你和大哥也不遠，來回不管是走水路還是走旱路都方便。”
“八字還沒一撇呢咱倆爭個什麽勁兒，我前幾日試探著問過娘的意思，娘沒給我個準信兒，說是要跟爹商議商議，這兩天裏外的忙，我還沒抽空再去問她。”荷花輕輕歎了口氣道，“爹娘不比咱們年輕，他們幾十年都在這兒過來了，親戚朋友也都在村兒裏，一下子去那麽遠的地方，心裏未必樂意，咱們先看看情形再說吧！”
“嗯，若是不情不願地跟著去了，倒不如不去了，大不了咱們每年多折騰兩趟，輪流回來看看。”
茉莉話音未落戲台子上就又開始響起了鑼鼓，姐妹倆就也不再多說什麽，也跟著湊熱鬧看戲。
一場壽宴直吃到近傍晚才散了，關係相熟的人家都有女人留下幫忙收拾，剩菜剩飯的自家留下也沒用，荷花便直接說：“咱們也都不是外人，這些盤子碗裏的東西，你們看著好的就自個兒裝回家吃，不好的就都折到桶裏拎回去喂豬，都是好東西做的，別糟踐了。”
“荷花這話說得不錯，糟踐糧食菩薩可是要怪罪的。”齊老五的媳婦跟著搭腔兒道，“你們也別亂，一人找準一桌兒收拾，那桌上的東西就歸那人，手腳都輕著點兒，盤子碗的都是村兒裏各家借的，砸壞了荷花家還得描賠。”
“剛吃了她家的酒，聽了她家的戲，如今還要拎著往家裏去，摔個把盤子碗的誰還會計較。”那邊一個跟齊老五媳婦熟悉的婦人笑著說。
“你若是砸了就讓你賠。”齊老五媳婦笑著
番外——五十大壽
今年天兒暖得極早，清明過後竟就開始下雨，地裏的雪一點兒不留地化了個幹淨，大地露出黑黝黝的脊背，雪水和雨水滋潤著黑土，亮閃閃的似乎能漾出油水來。
祝永鑫蹲在地頭上，嘴裏叼著煙袋，看著麵前大片的土地，若是在三十年前，誰來告訴他，你以後會有這麽一大片看不到邊際的肥田，家裏雇傭著長工、短工，婆子丫頭，每天也不用下地幹活兒，隻在家裏吃香的喝辣的……他定然一鋤頭刨過去，免得對方胡說八道。
但是如今這一切就在自己眼前，大片大片的土地，雖說現在還不是種地的節氣，但是他眯起眼睛，似乎就能看到春耕秋收時候、那些精壯的漢子在地裏揮汗如雨的樣子。
他低頭尋了塊兒石頭，磕打磕打煙袋，從腰間的荷包裏又揉出些煙絲，塞進煙袋鍋子裏，掏出火絨火石點著，用力吸了兩口，露出個愜意的表情。
其實荷花從南邊兒送回來許多什麽卷煙、水煙的東西，都是新鮮玩意兒，也都嚐過，但是這煙袋鍋子用了大半輩子，用慣了還真舍不得換。
“祝二哥，咋在地頭上蹲著咧，頭幾天一直下雨，好不容易放晴了，地上都是潮氣，趕緊起來吧！”齊老五背著一個大筐，手裏拄著根不知道從哪裏砍下來的粗樹枝，正從山路上往下走，一邊走一遍還嘟囔抱怨道：“今年天兒暖的邪乎，往年這時候都還是滿地的雪呢，這可好，山上化得濕漉漉的，一踩一腳泥，可真是遭罪。”
“你如今也一把年紀了，孩子們都大了，你還這麽拚幹啥？”祝永鑫起身兒迎上去想要搭把手。
“我身上筐上都是泥，你快別沾手了。”齊老五側身躲開說，“孩子是大了，雖說都成親了，可下一輩兒剛生下來，也都是難的時候，我身體還算硬朗，能做點兒啥幫襯幫襯也是好的。”
“錢賺多少才是個頭呢，你家如今的日子算是不錯了。”祝永鑫探頭一瞧，齊老五的背筐裏滿滿的都是小根菜，這會兒的小根菜都還很細，下麵的蒜頭也很小，一個個白白的櫻桃大小的蒜頭，藏在一叢叢的綠色中顯得格外誘人，忍不住道：“小根菜可是好東西啊，當年荷花也總領著博寧上山去挖，如今我也有些年沒去挖過了。”
“得了，你家如今這樣發達，兒子做官的做官，做生意的做生意，兩個閨女也都嫁得好，現在正是享清福的時候，還用得著像我們這樣奔命。”齊老五從山路上走下來，在路邊的石頭上蹭著鞋上的泥，衝祝永鑫道，“我也不求有你這樣的造化，能有你家一半兒的一半兒，我就心滿意足了。”
“唉，都是兒女自個兒奔出來的前程，也不是我給掙下的，我隻能算是享了兒女的福了。”祝永鑫吧嗒了兩口旱煙道，“出去跟著他們南北的跑了幾年，如今回來還是覺得村兒裏最好，住得舒坦。”
“你少來了，這話跟我說說也就算了，跟別人說還不得讓人戳脊梁骨罵你。”齊老五把背筐摘下來，自個兒也掏出煙袋跟祝永鑫一道抽煙，“咱們這窮地方有啥好的，人都說京城或者是南邊兒好呢！”
“一輩子在這疙瘩過活，習慣了，別處好是好，可總覺得不是自個兒家，沒啥大意思，還是守著自家的房子和地，踏踏實實過日子來得正經。”祝永鑫笑著說。
“二哥今年四十幾了？這就開始有葉落歸根的想法了？”齊老五嘿嘿了兩聲，“還早了點兒，應該在外頭多享幾年福再回來。”
“啥四十幾，今年都五十了，俗話說五十知天命，老了，也是時候回來養老了。”祝永鑫說著起身兒道，“時辰不早了，趕緊回家吃飯去吧，我也回了，免得你嫂子又嘮叨。”
“五十可是大壽，看來今年是得大辦了吧？不少字”齊老五抽完煙也起身兒說，“到時候博榮他們，定然也得回來吧？不少字都好些年沒瞧見了，也不知道現在在路上遇見還能不能認出來，還有你家荷花，如今想起來還是十來歲時候的模樣呢！”
二人又聊了幾句然後各自回家。
祝永鑫快到家門口，自個兒歎了口氣，如今雖說日子過得好了，但是三兒兩女都不在身邊，就老兩口相依為命，想來也不免覺得孤單。
剛才齊老五提起五十大壽，還有幾天就是生辰了，可是家裏半點兒動靜都沒有，老大和荷花都還在南邊兒，博寧和栓子在京城，如今離著最近的算是茉莉家了，回來一趟卻也要在路上走兩日。
他心裏一邊嘀咕著一邊往家走，忍不住自我安慰地想，孩子們都離得那麽遠，不過是個生辰，回來不回來也都是一樣的，各自都有要忙得一攤子事兒，各家的孩子也都還小，回來一趟又勞神又費錢，還耽誤事兒，倒不如不折騰。
雖然道理都明白，但心裏總還是有些個不是滋味。
就這麽胡思亂想地走到家門口，門裏衝出來個人影，結結實實地撞到祝永鑫身上，並一把抱住他的腿嚷道：“姥爺，姥爺回來啦！”
祝永鑫聽到這聲先是一怔，難以置信地低下頭去，隻見一個七八歲的小男孩兒，長得清清秀秀的，眉眼間隱約有些荷花小時候的影子，一雙大眼睛睜得滾圓，黑溜溜的眼珠正盯著自己，滿臉都是笑容。
“你，你是團團？”祝永鑫驚訝地說，彎腰抱起孩子，腦子裏還滿是難以置信的混亂，上次見到團團的時候，他還隻有三歲，粉琢玉砌的一個小娃娃，見到誰都不認生，誰抱他都是笑嗬嗬的，十分討人喜歡，一轉眼就已經長得這麽大了。
團團在祝永鑫的身上扭股糖似的亂動，嘟著嘴道：“姥爺，我都八歲了，不能再叫團團了……”
“團團多好聽，當初還是你母親起的呢！”祝永鑫抱著外孫，滿臉笑容地邁步進屋，見東屋的門簾子掛起著，荷花跟方氏坐在炕沿上說話兒。
“爹，回來了。”荷花聽見響動起身兒過來，接過團團把他放在地上道，“他都多大了還抱來抱去的，如今長身子的時候正死沉死沉的，不小心抻了腰可怎麽好。”說罷把兒子打發出去玩兒。
“哪裏就那麽嬌貴，你爹是莊稼漢子，又不是城裏那些老爺。”祝永鑫看著外孫蹦蹦噠噠地上院子玩兒，這才不以為然地脫了外衣，丟在炕頭上烘著去濕氣，偏腿上炕問，“咋也沒個信兒就回來了？”
“今年開春有恩科，錦棠哥那邊事忙得很，之前也沒定準能不能趕回來，所以就沒捎信兒，怕萬一趕不上讓你們空歡喜一場。”荷花伸手把衣裳攤平，笑著說，“這一路急急忙忙地趕回來，錦棠哥累得不輕，到家就去西屋補覺了。”
“孩子呢？圓圓沒帶回來？”荷花一家有四年多沒回來了，但是信件不斷，荷花前年剛生了個女兒，起名叫做圓圓，隻不過一直得不出空回家，到現在應該都兩歲多了，還一次都沒見過呢。
“她生下來從沒趕過這麽遠的路，路上也沒睡好，這會兒跟錦棠哥在西屋睡覺呢！”荷花說著從炕頭扯出來個包袱，拿出一件兒衣裳抖開道，“爹，回來之前給你買的衣裳，等著擺壽宴時候就穿這件，先試試看可還合身兒，不合適趁早地改。”
祝永鑫心裏高興，眼角都露出了笑紋，嘴上卻還硬撐地說：“你們能帶著孩子回來看看我就好，還折騰啥，弄什麽新衣裳還是壽宴的，自家人一起吃頓飯就蠻好。”
“要說呢，過壽的事兒應該依著爹的意思，但是畢竟大哥如今還在外做官，村裏又都是彼此知根知底的鄉親，若是不熱鬧熱鬧，別人定要在背後指摘兒女不孝，我們到也都罷了，隻是怕傳揚出去耽擱大哥的聲譽，爹就都擔待吧，一切我們都會準備妥當的，爹隻要安安穩穩地等著好日子就是了。”荷花笑著給他鋪台階道。
祝永鑫裏子麵子都滿足了，心裏歡喜得很，越發覺得還是荷花這個閨女最是貼心，連說話兒都讓人聽得心裏頭舒坦，於是便點點頭表示認可道：“罷了罷了，那你們看著折騰吧，我就不攙和了，別花太多銀子，不然你母親心疼又要在背後念叨。”說罷接過荷花遞給他的衣裳試穿了一下。
荷花上前扯了扯衣襟兒和下擺，捏了捏胖瘦寬窄，又看了看腋下袖口，見大致都還服帖，就下擺稍微長了一點兒，便用針別上做個記號，然後讓他脫下來改改。
祝永鑫一邊往外走一邊道：“你那手藝就別顯擺了，還是讓你母親改吧。”
荷花被他說得一愣，半是玩笑半是嗔怪地說：“爹，我知道我女紅不好，你也用不著這般提醒我。”
“我不過白囑咐一句，你們娘倆兒說話，我去找你四叔嘮嗑兒去。”祝永鑫說罷便背著手出門去了。
方氏看著他出了院門這才撇嘴道：“你瞧瞧你爹，越老越能折騰，好端端的事兒不好好應承，非要別人三催四請的，然後才迫不得已的點頭，還要顯得自個兒多不樂意，都是為了遷就別人才答應的一樣。”
“俗話都說，老小孩兒、老小孩兒的，我看我爹也差不多是這樣。”荷花之前就一直憋著笑呢，這會兒見祝永鑫出去了，總算是能笑出聲來。
“五十大壽是整壽，有難得你們一個個兒回來的齊備，咱們雖說不能鋪張浪費，卻也別太吝著銀錢，一定好生給你爹熱鬧熱鬧，他嘴上雖然不說，可你們一個個兒的有出息，他心裏頭高興得緊，恨不得別人都誇你們呢！”方氏對荷花叮囑道。
“娘，這還用您交代？這回的壽宴你們二老就踏踏實實地等著開席就是，別的我們都會置辦得妥妥帖帖的。”荷花滿口應承道。
農村擺壽宴雖說講究不少，但大多都是討好彩頭的，並花不了多少銀錢，畢竟比不得那些個城裏的有錢人。
壽堂就設在了自家院子裏，坐北朝南地搭起彩棚，棚柱上貼著齊錦棠寫好的壽聯：“人增高壽，舉杯同歌無量福；天轉陽和，開杯共醉小陽春。”
北方農村的房子，雖然也是三開間兒的，但是進門就是灶間，並沒有南方那樣的正廳，所以荷花幹脆叫人在院子裏正南正北地搭了個壽堂，門口掛上荷花特意打南邊兒帶回來的蘇繡壽簾，繡的群芳祝壽、五福捧壽等喜慶的圖案，北麵正中貼著一個紅底兒黑字撒金的壽字。壽字下麵安放供桌，正中供著延年壽星君的神碼兒，另有香爐、壽蠟、蠟扡兒等什物。兩端留著地方擺壽桃、壽餅，正前方的地上鋪著大紅氈墊和圓形的繡墊，方便兒女上前叩拜祝壽。
壽堂裏安置了兩個八仙桌，是當日自家長輩和村兒裏有頭臉人的位子，外麵的喜棚裏也都擺好了桌椅板凳，用來招待村裏的賓客。
家裏都收拾好了，齊錦棠又陪著和荷花去城裏聯係廚子和打雜兒的，要提前一晚就到齊家村去做準備。可巧在城裏正遇到剛趕回來的博榮一家還有栓子。
大家一起熱熱鬧鬧地回了家，方氏許久沒見兩個兒子，一邊歡喜一邊抹眼淚，幾個人少不得是一陣勸慰，栓子在旁邊又是說笑話又是耍寶的，總算是把方氏給逗得笑了，還挨了兩巴掌拍打。
祝永鑫那邊早就把寶兒和栗子抱在懷裏親了一圈兒，很快就被方氏推開道：“你剛從地裏回來，別往孩子身上蹭咕。”
“我就是去地頭兒看看，又沒下地幹活兒，衣裳都是早晨新換的。”祝永鑫連忙分辨道，“我這不是好久沒見倆孩子，想得慌嘛！”
方氏拍拍寶兒的頭：“眼瞧著都是大姑娘了，奶奶都抱不動了。”轉身看著栗子想要伸手去抱，卻被寶兒一把攔住了。
“奶，他看著瘦，其實身上的肉緊實著呢，您可小心別抻著腰。”
“那也親一口，就不抱了。”方氏跟兩個孩子親昵了一會兒，便道，“你二姑家的團團和圓圓都在西廂房呢，你們幾個小的自己去玩兒，寶兒你年紀最大，好生看顧著點兒。”
把幾個孩子都打發走了，方氏這才問：“老2這次回來不？”
“自然是回來的，我訂親都快一年了，兩個人還誰都不著急，我尋思著，給爹過了大壽之後，我陪著你們跟他一道去京城，一來是讓爹娘看看新媳婦，二來訂親都一年了，那兩個人還誰都不著急，這麽拖著什麽時候是個頭？依著我，今年裏選個好日子趕緊把婚事兒辦了，你和爹也好早點兒再抱孫子。”
“這個是正事兒，這樣最好了！”方氏連連點頭，然後忽然看到栓子踮著腳想往外溜，揚聲道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算幹什麽去啊？”
“我……我去上個茅廁……”栓子陪著笑說。
“剛進門的時候不是去過了。”方氏半點兒不為所動地說，“你別以為離家遠我就不知道你在外頭什麽樣兒，沒少給你大哥和二姐惹禍吧？不少字”
“沒有，娘，我可老實了。”栓子連連辯白道，“不信你問我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”
“我早就說，你若是想做生意，回家來做不也是一樣？家裏如今有地也有鋪麵，還蹦躂不開你是咋地？你若是喜歡南邊兒也行，找個好地方安安穩穩地定下來，總這麽東跑西顛兒的算什麽回事。”方氏平時也見不到幾個孩子的麵兒，隻能互相寫個信，如今總算是見到麵兒了，便把平日攢在心裏的話一股腦都說了。
“娘……”栓子蹭到方氏身邊，一邊撒嬌耍賴一邊用眼神兒向荷花求救。
荷花開口勸方氏道：“娘，咱們這邊小地方，跟南方那水路港口的確差得遠呢，買個店麵什麽的守著的確穩定，但是也做不出什麽大出息，栓子如今看著沒什麽章法，其實反倒靈活機動。而且他精得很呢，大宗的生意都是圍著大哥管轄的範圍內做的，上頭有人關照著自然是不一樣的，若是自己買鋪子做，一旦做大了少不得要上下點孝敬，自己賺的那點兒銀子都不夠填塞那些官員的。”
“就是就是，娘，你看我二姐都這樣說呢，我自個兒有分寸的，而且還有建羽哥和大哥看著我，不會有事兒的。”栓子知道荷花在家裏說話極有分量，見方氏態度有所軟化，趕緊趁熱打鐵地保證道，“我絕對不碰那些亂七八糟的東西，隻老老實實做本分生意，娘你放心！”
“行了，我知道了，兒大不由娘，你在外頭自個兒多加小心，凡是別自己亂來，多找你大哥和你二姐商議。”方氏的眼神略有些落寞地說。
荷花見方氏這樣心裏不由得有些難受，如今自己也為人母，知道這其中的滋味，俗話說兒行千裏母擔憂，哪怕明知道孩子事事順遂也少不得要牽念掛心，更何況如今自家可謂是天各一方，誰跟誰都挨不上。
“娘，我尋思著，這次跟著我們去京城，要不就在那邊安頓下來算了？”荷花試探地問道，“一來博寧在京城，他成親後小柔少不得要懷孕生孩子的，娘在那邊好歹有個照應，二來我們都在南邊兒，回家一趟著實太遠，你們若是去京城了，有運河在，走水路就要方便多了，說不定每月都能得空過去看你們，閑了也能把你們接到家裏住住，總比咱們如今這樣一南一北的來得方便。”
這話方氏聽在耳中不能說不心動，但是她也知道祝永鑫的脾氣，便有些猶豫地說：“等我跟你爹商量商量再說吧，外頭再怎麽好也不是老家，你們年輕會闖蕩，我跟你爹年紀這樣大了，已經是該想著落葉歸根的年紀了。”
話說到這兒免不得有些傷感了，荷花在心裏歎了口氣，也不再言語，這種事兒也不能勉強，隻能讓祝永鑫和方氏兩個人心甘情願地跟著兒女走出去才行。
直等到大壽的前一日，茉莉全家才跟博寧一道回來了，家裏一切早就準備妥帖，栓子見到茉莉就道：“大姐，你和二哥真會躲清閑，知道等家裏都忙完了才回來。”
茉莉聞言抬手就朝栓子額頭打了個爆栗，“臭小子嘴裏沒一句好話，你以為我樂意這麽晚回來，還不是你二哥，在京城耽擱了好幾日，把我急得嘴上都起泡了。”
大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜兒小水泡，看來還真是急得不輕。
方氏看得心疼，上前拉著茉莉看了看，“你這孩子，這麽大了還這麽個暴脾氣，不過是晚回來幾日又能怎麽樣，還值得把自己急成這樣。”
博寧無奈地攤手道：“我也沒法子，誰知道之前編校的那本書會出問題，我可是白天晚上的趕工。”說著扭頭對方氏道，“娘，你是不知道，大姐這一路跟催命似的，我都快瘋了。”
“若不是我緊催慢催的，咱們現在能到家？難道你想等爹的生辰過了以後再回來？”茉莉白了博寧一眼。
“好了好了，博榮和荷花回來這麽多日都消消停停的，就你倆一回來熱鬧。”方氏去西廂房安置好兩個孩子，回來打了個圓場叫眾人進屋等著開飯，茉莉和荷花忙跟過去幫忙，晚上大家吃了頓家常飯菜，安排好住處便都早早兒地歇下了。
大壽這日淩晨，小秀、荷花、茉莉幾個人天不亮就起來了，祝大姐、林氏、枝兒、盈雙等也都來幫忙，現做了壽桃、壽餅，取兩個大瓷盤，鋪上紅紙然後一層一層分別往上擺，疊成寶塔狀，最上頭蓋上一張紅紙剪出來的壽字，分別放在供桌兩端。將早就準備好的三牲、酒肴、果品都一一擺好。
家裏三兒一孫，所以共備了四對兒壽燭，祝永鑫忍不住看向博寧和栓子道：“你倆也早點兒讓爹報上孫子，下次六十大壽能多點幾對兒壽燭，就算是你們兩個孝順了！”
這話說得挺重，連栓子都不敢再嬉皮笑臉的，忙跟著博寧後麵點頭應諾。
祝永鑫點燭焚香、燒紙鳴炮，領著全家拜了天地祖宗和壽星君，枝兒忙把煮好的長壽麵端上來。
一碗麵其實是一根兒長麵條盤踞而成的，不能咬斷了吃，全家看著祝永鑫吃光了長壽麵，博寧和栓子把手裏的鞭炮都點燃了，夾雜著孩子們的笑鬧聲，院子裏頓時一片歡騰。
祝大姐又端了一大盆麵條出來，家裏人都紛紛端碗上前夾麵條吃，連圓圓都被荷花喂著吃了小半碗兒，算是沾沾祝永鑫的喜氣兒。
按照鄉下的規矩，隻有小孩子可以給長輩磕頭，成年的男女都不能隨便對活人磕頭叩拜，會折對方的壽。所以擺好兩個圈椅讓祝永鑫和方氏坐好，讓寶兒和棗兒先領著孩子們上去磕頭，祝永鑫一一給了紅包，然後起身兒，隨後兄妹五人衝著空椅子和壽字叩拜行禮。
自家拜壽之後，請來的廚子和打雜兒都就開始準備午飯，村兒裏的人也都陸陸續續開始登門，賀禮大多是吃食和尺頭之類，吃的留一半還回去一半，尺頭在案上擺一陣子，吃罷飯也要都還給送禮之人，隻有子女送的東西才盡數收下。
壽宴每桌十八道菜，六葷六素六涼菜，又暗合久久之意。
團團第一次在北方吃席麵，看著那滿登登上尖兒的一盤盤菜睜大了眼睛，伸手扯著荷花的衣擺悄悄道：“娘，一盤子菜比南邊兒三四盤子還要多。”
荷花笑著說：“是啊，北邊兒就是這樣，添飯添菜都要上尖兒，顯得主人熱情款待。”
團團點頭表示自個兒記住了，眨巴著眼睛到處亂看。
荷花一個人照顧著兩個孩子吃飯，免不了有些忙不過來，寶兒十分有眼力見兒地過來幫著帶團團，茉莉見了連忙誇讚，又對棗兒道：“你瞧瞧人家，你也是個做姐姐的，得好生跟著學學。”
棗兒見狀便過去非要幫著荷花照顧圓圓。
“得了，圓圓太小了，你別添亂了。”茉莉又把棗兒攆到一旁去了。
“大姐，你怎麽這麽說孩子呢！”荷花瞪了茉莉一眼，招手把棗兒叫到身邊，然後讓團團坐在自己腿上，麵對這棗兒道，“你挑些清淡爛軟的給他吃。”
幾個孩子雖然平素不怎麽在一起，但都不是愛鬧或是挑事兒的，相處了兩三日彼此也就都熟悉了，圓圓也不認生，乖乖地坐在荷花腿上吃著棗兒喂給她的吃食，不時還衝她笑笑。
荷花扯著帕子幫她擦著偶爾流下來的口水，自個兒跟茉莉有一搭沒一搭地說著閑話。
祝永鑫五個兒女都從外頭回來給自己過壽，村裏的人又都給麵子來得齊全，耳朵裏聽得都是別人誇讚自家孩子的話，心裏更是高興得不行，誰來敬酒都推也不推地就幹，越喝興致越高，跟村兒裏的幾個老爺們嚷得格外大聲，“我祝老2這輩子沒本事，可是我兒女生得好，咱不說出息不出息的，隻說這個孝順，我不敢說是咱們府道比起來最好的，卻也不比誰差了去……”
方氏在一旁聽得直皺眉頭，一個勁兒地拉他坐下，“幾口酒下肚就不知道自個兒姓什麽了，嘴上跟開了閘的河道似的，什麽大話都往外說，也不怕讓客人們笑話。”
一旁的齊老五迷迷瞪瞪地梗著脖子道：“嫂、嫂子，你這話說得就不對了，大哥這話說得一點兒不錯，你家孩子多孝順啊！你看看這壽堂、壽簾、壽屏……擺了這麽多桌壽宴，請了全村兒的人，還搭了戲台子，嫂子你還有啥不知足的，我那兒女要是能有你家孩子的一半兒，我、我下輩子都知足了……”
荷花在一旁聽著對茉莉道：“爹是真喝醉了，沒醉的話不能說這樣的話，雖說都是一個村子裏的人，但人心隔肚皮，咱家漸漸紅火起來，眼紅的人不是沒有，如今爹還說這樣的話，一不留神可就容易讓人記恨。”
“管他們做什麽，我這回還想跟你說呢，等過了壽，把爹娘接去南邊兒吧。”茉莉一邊兒吃東西一邊兒說，“咱們都在外邊兒，爹娘在北邊兒終究是不方便的。”
“你跟我想到一處去了，我原本想讓爹娘跟博寧一起住在京城的，不過後來一想，京城那邊過日子太過拘束，爹娘怕是不會喜歡，倒不如接到我哪兒去，依山傍水的，有果樹也有菜地，離著你們也算不得太遠，走水路方便得很。”荷花見姐倆兒想到一處去了，十分高興地說。
茉莉聽了荷花的話連連搖頭道：“你那裏到底還是偏了點兒，我覺得還是到我哪兒住的好，義新府離著京城近，離著你和大哥也不遠，來回不管是走水路還是走旱路都方便。”
“八字還沒一撇呢咱倆爭個什麽勁兒，我前幾日試探著問過娘的意思，娘沒給我個準信兒，說是要跟爹商議商議，這兩天裏外的忙，我還沒抽空再去問她。”荷花輕輕歎了口氣道，“爹娘不比咱們年輕，他們幾十年都在這兒過來了，親戚朋友也都在村兒裏，一下子去那麽遠的地方，心裏未必樂意，咱們先看看情形再說吧！”
“嗯，若是不情不願地跟著去了，倒不如不去了，大不了咱們每年多折騰兩趟，輪流回來看看。”
茉莉話音未落戲台子上就又開始響起了鑼鼓，姐妹倆就也不再多說什麽，也跟著湊熱鬧看戲。
一場壽宴直吃到近傍晚才散了，關係相熟的人家都有女人留下幫忙收拾，剩菜剩飯的自家留下也沒用，荷花便直接說：“咱們也都不是外人，這些盤子碗裏的東西，你們看著好的就自個兒裝回家吃，不好的就都折到桶裏拎回去喂豬，都是好東西做的，別糟踐了。”
“荷花這話說得不錯，糟踐糧食菩薩可是要怪罪的。”齊老五的媳婦跟著搭腔兒道，“你們也別亂，一人找準一桌兒收拾，那桌上的東西就歸那人，手腳都輕著點兒，盤子碗的都是村兒裏各家借的，砸壞了荷花家還得描賠。”
“剛吃了她家的酒，聽了她家的戲，如今還要拎著往家裏去，摔個把盤子碗的誰還會計較。”那邊一個跟齊老五媳婦熟悉的婦人笑著說。
“你若是砸了就讓你賠。”齊老五媳婦笑著