第40章
[傲慢與偏見]傻白的18世紀生活 作者：薄荷無澀 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在伍德家的舞會上瑪麗在兩個姐姐的陪同下,盛裝出席。瑪麗思想上雖然大膽,但真到了計劃實行的這一天反而扭捏起來,出門前花在裝扮上的時間更是日常舞會的一倍。將麵對喜歡的人時，總會有些不自信，因為在乎。
威斯敏斯特假裝完全不知道的給貝內特家小姐們介紹了湯姆.裏德。瑪麗見著心上人立刻局促的臉紅了,湯姆感覺詫異的同時還挺有些新鮮的，他還沒見過瑪麗這樣盛裝打扮。她的儀態修養自然是不錯，不過比起其他大方優雅、淡定從容看不出真實想法的小姐們，瑪麗要來得更為真實生動。
舞會上漂亮的姑娘實在不少，瑪麗在其中也算是很獨特的一個。對於湯姆.裏德來說，能說得上幾句的也隻有他妹妹安妮和瑪麗。
現在這個場合嘛安妮是沒什麽時間和他多廢話的，她早就跑去和貝內特家的姑娘們待在一起了,和兩位發育良好的美人在一起，安妮看上去愈發的孩子氣了。
湯姆自然而然的邀請了瑪麗.貝內特共舞，如願以償的瑪麗強自鎮定下來。安斯艾爾也很禮貌的向安妮小姐邀舞。麵對這樣一個美男子，安妮不能免俗的有些羞澀和期待。
湯姆和瑪麗一邊跳舞一邊隨便的聊了起來，不時有目光接觸。
“貝內特小姐、很高興今天能碰到你，你今天比平常漂亮多了。”
“謝謝。”
“你近來小說寫得如何了？我覺得上次提到的小說裏不可避免的波折，我推薦你可以去看看《湯姆.瓊斯》，有些波折設定可以是一開始無法逆轉的、比如身世地位，有的波折可以是人為的，還有些波折是突發性的比如戰爭、災難等。”
“我這陣子都沒有動筆，倒是在圖書館看到一本女主角是紡織女工的小說。我不得不承認自己的閱曆實在有限。”
“瑪麗小姐你太妄自菲薄了。瑪麗小姐你的舞跳得真不錯，比以前在牛津的時候可要好多了，記得那個時候你經常踩到我的腳、臉上還故作麵無表情！”湯姆.裏德說起回憶，不禁笑了起來，但是目光卻十分的柔和，甚至有些東西在滋長。
或許是他終於發現瑪麗不再是印象中的瘦小女孩，特別再次見麵的時候他也沒發現她有太多改變。不過眼前的瑪麗小姐已經是優秀的淑女了，漂亮迷人、談吐優雅。
不禁讓他起了逗趣的心思。
這說得瑪麗立刻有些羞窘起來，有些不安的咬了咬下唇，故作鎮定的回應。“哎、裏德先生和那個時候不是也不一樣了麽，裏德先生那個時候完全像討厭女孩子似的。特別是第一次見到你是和你們去牛津的齊爾維河劃船。一整個下午你對著我和麗茲說的話可沒有超過三句！”
看著麵前的淑女微微嘟起的嘴唇，湯姆的眼神更加溫柔了，雖然他完全想不起來劃船的那碼事。“那可真是抱歉，我實在無法想象以後能與瑪麗小姐這樣談得來。”
不管湯姆說這話是不是經過了大腦，對於瑪麗來說，這有些直白的好感可讓她心裏快樂翻了天，也讓她更加自信起來。“噢！我也沒有想到，十分榮幸能再度遇見你。”她的嘴角無法克製的彎起了愉悅的弧度。
看著舞池裏的那兩對兒，伊麗莎白對簡說道。“瑪麗的眼光的確不錯，這位先生和她倒是都有些書呆氣，身家背景也還算合適。看來瑪麗不是我們中運氣最好的，那就是最聰明的一個了。不過這位紳士看著倒是有點臉熟呢。”
“你別淨顧著關心瑪麗，威斯敏斯特子爵這次可是幫了大忙！”簡溫柔的笑著輕輕推了推伊麗莎白，她真心的希望伊麗莎白能夠幸福，畢竟在姐妹裏麵她們感情是最深厚的。“難道你還能讓他被別人搶走了？這位裏德先生嘛！在財富上是不豐，不過我想爸爸看了他的人品一定也會滿意，你看他儀表堂堂，卻並不熱衷於和小姐們打情罵俏，這固然有些不解風情，何嚐又不是個正派的人。關於爸爸一直就很看中的威斯敏斯特子爵，我想如果你願意、一定會十分圓滿，班森伯爵對我們家也很有好感，不會有其他的阻力。”
“簡、你可別再說了，但凡這位美男子能把我當作一個女子來看待，我想我都會不由自主的愛上他的。”伊麗莎白無奈的歎息，她如果不是看得這樣清楚就好了。
“麗茲、我完全不覺得你說的是問題，你就是太較真了。”
伊麗莎白雖然這樣嘴硬，但是麵對安斯艾爾的邀舞還是欣然答應，賞心悅目的事物大家都無法抵抗。
“伊麗莎白小姐、我這次的任務完成的不錯吧~！”
“多虧有你啦，你看著他們兩人如何？”
“這樣簡單的一對兒也很是不錯。”
“就是簡單的人才容易幸福呀。”伊麗莎白忍不住感歎道。
威斯敏斯特對現在在自己麵前微微露出落寞的伊麗莎白有些憐惜，他不得不認同，越是聰明的女子越是會想得太多，何況太過優秀也會讓人望而卻步。他自然不是那一個會輕易退步的，他不可否認心中對伊麗莎白的好感日漸增多，正因為懂得，所以反而無法那麽容易的愛上她。甚至可以說他對她的好感完全與愛情無關。
“伊麗莎白小姐，我想你一定會幸福的，所以大可不必感歎的這麽早。”
“謝謝、那可要承你吉言了。”伊麗莎白開懷的一笑，看著這位美男子為自己感概還是有些小小的自得，雖然更多的是遺憾。威斯敏斯特子爵看著懶散、胸無城府、也毫無抱負，其實卻是一個頭腦清醒的人，他謙和從容、接受能力也很強大。伊麗莎白決定一有機會還是努力抓住一隻呆萌掉的先生就好。傻瓜比較容易幸福，因為他們不會想太多，想得太多了何嚐又不是庸人自擾？
---------------------------------------------------------------------------
這次舞會的目的自然是達到了，瑪麗小姐為自己的戀情而努力，湯姆.裏德也正視了心中對她的改觀，她對於他來說或許已經開始變得特殊起來。他們兩人日漸的熟悉親密，無話不談，甚至違背道德的私下通信，即便大多的內容還是像一位編輯和一位撰稿人的對話。連安妮也發覺了這個現象，當然也是樂見其成的。
頻繁的書信交往、見麵聊天，裏德先生已經從少年成長為了有擔當的紳士，他委婉的請求威斯敏斯特子爵代為引薦瑪麗.貝內特的保護人、貝內特先生。
貝內特先生從威斯敏斯特那聽說，有位紳士正在追求自己那位悶聲不響，並不出眾的女兒瑪麗時，是很驚訝的。他實在無法想象在三位女兒同在的一個場所，會有哪個眼瞎的紳士忽略掉出色的伊麗莎白和美豔動人的簡，而選擇這位有些單調乏味的女兒瑪麗。
“安斯艾爾、我沒聽錯吧？你確定這位叫湯姆.裏德的先生，想要征求我的同意去追求瑪麗？”
“噢！貝內特先生、你的聽力完全沒有問題，的確是這樣子。這位裏德先生我還是很熟悉的，他畢業於牛津大學，現在和幾個同學合夥創辦了《北極星》，同時他也是倫敦市長的行政官裏德先生的侄子。”
“你說到那位行政官，我倒是很有印象的，倫敦市長對他很滿意，愛德華對他的能力也是頗為讚賞。”
威斯敏斯特子爵十分盡責的繼續他的遊說工作，不論是為了姑娘們的囑托、還是裏德先生的請求。“是的、除了財力上的不足，這位先生的家世背景都是很不錯的。他本人也是個很正派的紳士，你隻要和他談過話就可以了解了。”
“不是的、安斯艾爾，我隻是奇怪他怎麽沒有追求伊麗莎白。”
“就許你偏愛伊麗莎白小姐，別人就不能看中瑪麗小姐了麽？貝內特先生、你的三位大女兒都是同樣優秀的，雖然她們表現的形式不同；至於你另外的兩個女兒我想一定也會長成優秀的淑女。安德魯就更不用擔心啦，他的姐姐們對他的學習和健康都十分操心。”
“安斯艾爾、被你這樣一說，我真要感覺自己是最幸運的男人啦！”貝內特先生說著哈哈大笑起來，被親近的人恭維，何況還句句都是實話，怎不叫他快樂呢。“你認可的紳士，我自然不會有太大的看法，不過為了確認他是否適合我的女兒，我還是覺得和他見上一見。”
當姑娘們得知這個消息的時候，雖然並不感到驚奇，但還是感到了驚喜。也不知道是為著貝內特先生的默認呢，還是裏德先生要上門拜訪、他與瑪麗的關係和未來都更加明朗化。
到了拜訪的這一天，湯姆和他的叔叔裏德先生一同前來，他們並沒能見到幾位年輕的小姐和主婦太太。而是直接被貝內特先生和威斯敏斯特子爵帶進了書房。
已經有將近大半個月沒有相見的湯姆和瑪麗都深深的感到可惜，不過、他們現在更多的是緊張，雖然威斯敏斯特和另外的貝內特小姐都看好這次會麵。
湯姆.裏德從進了貝內特先生的書房起就有些局促不安了，貝內特先生的眼光實在是太專注，雖然一開始他很熱情的招呼了叔叔。
“咳、貝內特先生，我叫湯姆.裏德，來自諾丁漢郡，家父是當地的一名牧師。而今天與我同來的正是我在倫敦的長輩。我想你一定清楚我此次拜訪的來意，還請你接受我的誠意、允許我追求你的三女兒瑪麗小姐。”
這位年輕的紳士顯然處事並不老道，一進人家家門立刻開門見山的自曝家底和來意。不過也是他的生澀讓貝內特先生看在眼裏有些好感，真是一位心思深沉的紳士，他還不樂意了呢。“裏德先生、我已經充分的感受到了你的誠意，恕我冒昧，在我家參加的舞會上似乎不大看見你。請問你與我女兒是怎樣相識的呢？”
聽到這裏湯姆的叔叔就有些坐不住了，雖然他自己對婚姻充滿了恐懼，今生也絕了結婚的念頭。但是對於他屬意的繼承人的幸福，他可是很在意的。在談話中的這個重要關頭，可不能讓對方誤解了自己的侄子。
“貝內特先生、打斷你們的對話實在抱歉，不過作為湯姆的長輩；我必須為我的侄子說兩句實話。湯姆自從牛津大學畢業後就來到倫敦和幾個同學創辦了報社，他對於文學的執著和愛好，我十分讚同。
至於你府上的小姐與他的相識，並不是不正當、不合禮儀的，府上的瑪麗小姐、抱歉恕我失禮的直呼其名；她實在是一位很有思想和文學修養的淑女。她應該是在大半年以前就開始向我侄子所在的報社投稿，這隻是一個契機。
他們一直隻保持著編輯與撰稿人的正常書信關係，這個我已經確認過書信，可以向你保證。我想是上帝讓他們注定要相遇，通過他們共同的朋友威斯敏斯特子爵，他們兩人在伍德家的舞會上相遇了。你可以想象這樣一對有情人......”
“啊、抱歉打斷一下、行政官先生，你是說我女兒也鍾情於他？”
沒有經曆過真情摯愛的行政官先生一下子有些接不上話來，額頭上都滲出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看來雖然在工作上能力卓越，這位先生在男歡女愛上卻一點也不精通，難怪孤獨終身。
威斯敏斯特子爵在旁邊看得十分有趣，早在貝內特先生答應見湯姆.裏德，他就知道貝內特先生或許是好奇更多一些。
“貝內特先生、我僅希望你能答應我可以追求瑪麗小姐。”湯姆.裏德立刻將話題轉圜了過來。“其實我和令媛早在還在牛津求學時就認識了，當時在考利太太的女子舞蹈課上，我有幸成為瑪麗小姐的舞伴。”
“唔~”貝內特先生在了解了始末後，已經有大致的認識了；不過這對叔侄的表現在很大程度上倒是勾起了他的惡作劇興趣。
威斯敏斯特子爵適時的咳嗽出聲，同時毫不猶豫的打斷貝內特先生的興致。“咳、貝內特先生，你看，是不是也邀請裏德先生抽個時間、來家裏共進下午茶呢？比較青年男女在你眼皮下，你更能放心些，這樣也方便你確定他們是否合適？”如果因為貝內特先生的興致而嚇跑了瑪麗的心上人，那可就得不償失了，他可不會忘記在這場男女追逐裏、瑪麗小姐所站的位置。
貝內特先生有些怨念的瞪了安斯艾爾一眼，麵對這裏德叔侄還是一副彬彬有禮的樣子。“對於裏德先生的來意以及你和我女兒的交往，我已經沒有太大的疑問了，正如威斯敏斯特子爵所說，雖然我接受你的誠意，但我還必須確認我女兒的心意。這周五下午三點還望兩位能來共享下午茶時間。”
這分明是答應了湯姆.裏德的請求，安斯艾爾和湯姆叔侄都大大的鬆了口氣，不出意外看來是沒有大問題了。這對叔侄自然是擔心自家的財富和貝內特家差距太大，安斯艾爾則怕發生什麽變故嚇退湯姆.裏德，所幸一切順利。
貝內特家的姑娘們可要好好準備一番了，當然在忙碌她們都是高興的。瑪麗從沒有這一刻這樣深刻的感受到來自姐姐們的關愛。
“簡、十分感謝你為我作的這些！還有麗茲、抱歉我之前一直把你想的很自私，雖然或許更多是處於我的嫉妒，爸爸喜歡你，姐妹們和你也很要好。”瑪麗說著已經感動的要落下淚來。
“唔~瑪麗寶貝兒，你這感歎似乎來得太早了一些，等你順利出嫁的那天你再來感謝我、還不遲。”伊麗莎白有些微囧的說道。
簡聽著的確很有些喜劇效果，忍不住笑了起來。“噢！瑪麗、我們現在應該準備的應該是周五的下午茶吧？到時候或許他們兩人都回來，要見對方長輩，可不是得花點心思麽？裏德先生的父母都在諾丁漢郡，我看這位叔叔大人的認同很重要啊？”
“所以、瑪麗你真得好好加油，對了、真到了你出嫁的那一天，一定還要感謝一下叔叔大人呢！”
“噢！你們倆！你們倆！”瑪麗也不知道現在對著兩個姐姐是愛多一些還是“討厭”多一些。就不能陪著她文藝一把，感歎一下麽！
“我說瑪麗小姐、你是不是忘記我了呀？”威斯敏斯特子爵雙手抱胸，斜靠在門框邊，一張漂亮的臉蛋上促狹是那麽明顯。“真到了那個幸運的日子，你可得好好的感謝一下我，你仔細想想看，難道不是我的功勞最大嘛？”
作者有話要說： 本來想一口氣寫個7000字的，接下來的三天沒法活了，我怎麽湊得夠2.1萬！嚶嚶嚶嚶嚶......
威斯敏斯特假裝完全不知道的給貝內特家小姐們介紹了湯姆.裏德。瑪麗見著心上人立刻局促的臉紅了,湯姆感覺詫異的同時還挺有些新鮮的，他還沒見過瑪麗這樣盛裝打扮。她的儀態修養自然是不錯，不過比起其他大方優雅、淡定從容看不出真實想法的小姐們，瑪麗要來得更為真實生動。
舞會上漂亮的姑娘實在不少，瑪麗在其中也算是很獨特的一個。對於湯姆.裏德來說，能說得上幾句的也隻有他妹妹安妮和瑪麗。
現在這個場合嘛安妮是沒什麽時間和他多廢話的，她早就跑去和貝內特家的姑娘們待在一起了,和兩位發育良好的美人在一起，安妮看上去愈發的孩子氣了。
湯姆自然而然的邀請了瑪麗.貝內特共舞，如願以償的瑪麗強自鎮定下來。安斯艾爾也很禮貌的向安妮小姐邀舞。麵對這樣一個美男子，安妮不能免俗的有些羞澀和期待。
湯姆和瑪麗一邊跳舞一邊隨便的聊了起來，不時有目光接觸。
“貝內特小姐、很高興今天能碰到你，你今天比平常漂亮多了。”
“謝謝。”
“你近來小說寫得如何了？我覺得上次提到的小說裏不可避免的波折，我推薦你可以去看看《湯姆.瓊斯》，有些波折設定可以是一開始無法逆轉的、比如身世地位，有的波折可以是人為的，還有些波折是突發性的比如戰爭、災難等。”
“我這陣子都沒有動筆，倒是在圖書館看到一本女主角是紡織女工的小說。我不得不承認自己的閱曆實在有限。”
“瑪麗小姐你太妄自菲薄了。瑪麗小姐你的舞跳得真不錯，比以前在牛津的時候可要好多了，記得那個時候你經常踩到我的腳、臉上還故作麵無表情！”湯姆.裏德說起回憶，不禁笑了起來，但是目光卻十分的柔和，甚至有些東西在滋長。
或許是他終於發現瑪麗不再是印象中的瘦小女孩，特別再次見麵的時候他也沒發現她有太多改變。不過眼前的瑪麗小姐已經是優秀的淑女了，漂亮迷人、談吐優雅。
不禁讓他起了逗趣的心思。
這說得瑪麗立刻有些羞窘起來，有些不安的咬了咬下唇，故作鎮定的回應。“哎、裏德先生和那個時候不是也不一樣了麽，裏德先生那個時候完全像討厭女孩子似的。特別是第一次見到你是和你們去牛津的齊爾維河劃船。一整個下午你對著我和麗茲說的話可沒有超過三句！”
看著麵前的淑女微微嘟起的嘴唇，湯姆的眼神更加溫柔了，雖然他完全想不起來劃船的那碼事。“那可真是抱歉，我實在無法想象以後能與瑪麗小姐這樣談得來。”
不管湯姆說這話是不是經過了大腦，對於瑪麗來說，這有些直白的好感可讓她心裏快樂翻了天，也讓她更加自信起來。“噢！我也沒有想到，十分榮幸能再度遇見你。”她的嘴角無法克製的彎起了愉悅的弧度。
看著舞池裏的那兩對兒，伊麗莎白對簡說道。“瑪麗的眼光的確不錯，這位先生和她倒是都有些書呆氣，身家背景也還算合適。看來瑪麗不是我們中運氣最好的，那就是最聰明的一個了。不過這位紳士看著倒是有點臉熟呢。”
“你別淨顧著關心瑪麗，威斯敏斯特子爵這次可是幫了大忙！”簡溫柔的笑著輕輕推了推伊麗莎白，她真心的希望伊麗莎白能夠幸福，畢竟在姐妹裏麵她們感情是最深厚的。“難道你還能讓他被別人搶走了？這位裏德先生嘛！在財富上是不豐，不過我想爸爸看了他的人品一定也會滿意，你看他儀表堂堂，卻並不熱衷於和小姐們打情罵俏，這固然有些不解風情，何嚐又不是個正派的人。關於爸爸一直就很看中的威斯敏斯特子爵，我想如果你願意、一定會十分圓滿，班森伯爵對我們家也很有好感，不會有其他的阻力。”
“簡、你可別再說了，但凡這位美男子能把我當作一個女子來看待，我想我都會不由自主的愛上他的。”伊麗莎白無奈的歎息，她如果不是看得這樣清楚就好了。
“麗茲、我完全不覺得你說的是問題，你就是太較真了。”
伊麗莎白雖然這樣嘴硬，但是麵對安斯艾爾的邀舞還是欣然答應，賞心悅目的事物大家都無法抵抗。
“伊麗莎白小姐、我這次的任務完成的不錯吧~！”
“多虧有你啦，你看著他們兩人如何？”
“這樣簡單的一對兒也很是不錯。”
“就是簡單的人才容易幸福呀。”伊麗莎白忍不住感歎道。
威斯敏斯特對現在在自己麵前微微露出落寞的伊麗莎白有些憐惜，他不得不認同，越是聰明的女子越是會想得太多，何況太過優秀也會讓人望而卻步。他自然不是那一個會輕易退步的，他不可否認心中對伊麗莎白的好感日漸增多，正因為懂得，所以反而無法那麽容易的愛上她。甚至可以說他對她的好感完全與愛情無關。
“伊麗莎白小姐，我想你一定會幸福的，所以大可不必感歎的這麽早。”
“謝謝、那可要承你吉言了。”伊麗莎白開懷的一笑，看著這位美男子為自己感概還是有些小小的自得，雖然更多的是遺憾。威斯敏斯特子爵看著懶散、胸無城府、也毫無抱負，其實卻是一個頭腦清醒的人，他謙和從容、接受能力也很強大。伊麗莎白決定一有機會還是努力抓住一隻呆萌掉的先生就好。傻瓜比較容易幸福，因為他們不會想太多，想得太多了何嚐又不是庸人自擾？
---------------------------------------------------------------------------
這次舞會的目的自然是達到了，瑪麗小姐為自己的戀情而努力，湯姆.裏德也正視了心中對她的改觀，她對於他來說或許已經開始變得特殊起來。他們兩人日漸的熟悉親密，無話不談，甚至違背道德的私下通信，即便大多的內容還是像一位編輯和一位撰稿人的對話。連安妮也發覺了這個現象，當然也是樂見其成的。
頻繁的書信交往、見麵聊天，裏德先生已經從少年成長為了有擔當的紳士，他委婉的請求威斯敏斯特子爵代為引薦瑪麗.貝內特的保護人、貝內特先生。
貝內特先生從威斯敏斯特那聽說，有位紳士正在追求自己那位悶聲不響，並不出眾的女兒瑪麗時，是很驚訝的。他實在無法想象在三位女兒同在的一個場所，會有哪個眼瞎的紳士忽略掉出色的伊麗莎白和美豔動人的簡，而選擇這位有些單調乏味的女兒瑪麗。
“安斯艾爾、我沒聽錯吧？你確定這位叫湯姆.裏德的先生，想要征求我的同意去追求瑪麗？”
“噢！貝內特先生、你的聽力完全沒有問題，的確是這樣子。這位裏德先生我還是很熟悉的，他畢業於牛津大學，現在和幾個同學合夥創辦了《北極星》，同時他也是倫敦市長的行政官裏德先生的侄子。”
“你說到那位行政官，我倒是很有印象的，倫敦市長對他很滿意，愛德華對他的能力也是頗為讚賞。”
威斯敏斯特子爵十分盡責的繼續他的遊說工作，不論是為了姑娘們的囑托、還是裏德先生的請求。“是的、除了財力上的不足，這位先生的家世背景都是很不錯的。他本人也是個很正派的紳士，你隻要和他談過話就可以了解了。”
“不是的、安斯艾爾，我隻是奇怪他怎麽沒有追求伊麗莎白。”
“就許你偏愛伊麗莎白小姐，別人就不能看中瑪麗小姐了麽？貝內特先生、你的三位大女兒都是同樣優秀的，雖然她們表現的形式不同；至於你另外的兩個女兒我想一定也會長成優秀的淑女。安德魯就更不用擔心啦，他的姐姐們對他的學習和健康都十分操心。”
“安斯艾爾、被你這樣一說，我真要感覺自己是最幸運的男人啦！”貝內特先生說著哈哈大笑起來，被親近的人恭維，何況還句句都是實話，怎不叫他快樂呢。“你認可的紳士，我自然不會有太大的看法，不過為了確認他是否適合我的女兒，我還是覺得和他見上一見。”
當姑娘們得知這個消息的時候，雖然並不感到驚奇，但還是感到了驚喜。也不知道是為著貝內特先生的默認呢，還是裏德先生要上門拜訪、他與瑪麗的關係和未來都更加明朗化。
到了拜訪的這一天，湯姆和他的叔叔裏德先生一同前來，他們並沒能見到幾位年輕的小姐和主婦太太。而是直接被貝內特先生和威斯敏斯特子爵帶進了書房。
已經有將近大半個月沒有相見的湯姆和瑪麗都深深的感到可惜，不過、他們現在更多的是緊張，雖然威斯敏斯特和另外的貝內特小姐都看好這次會麵。
湯姆.裏德從進了貝內特先生的書房起就有些局促不安了，貝內特先生的眼光實在是太專注，雖然一開始他很熱情的招呼了叔叔。
“咳、貝內特先生，我叫湯姆.裏德，來自諾丁漢郡，家父是當地的一名牧師。而今天與我同來的正是我在倫敦的長輩。我想你一定清楚我此次拜訪的來意，還請你接受我的誠意、允許我追求你的三女兒瑪麗小姐。”
這位年輕的紳士顯然處事並不老道，一進人家家門立刻開門見山的自曝家底和來意。不過也是他的生澀讓貝內特先生看在眼裏有些好感，真是一位心思深沉的紳士，他還不樂意了呢。“裏德先生、我已經充分的感受到了你的誠意，恕我冒昧，在我家參加的舞會上似乎不大看見你。請問你與我女兒是怎樣相識的呢？”
聽到這裏湯姆的叔叔就有些坐不住了，雖然他自己對婚姻充滿了恐懼，今生也絕了結婚的念頭。但是對於他屬意的繼承人的幸福，他可是很在意的。在談話中的這個重要關頭，可不能讓對方誤解了自己的侄子。
“貝內特先生、打斷你們的對話實在抱歉，不過作為湯姆的長輩；我必須為我的侄子說兩句實話。湯姆自從牛津大學畢業後就來到倫敦和幾個同學創辦了報社，他對於文學的執著和愛好，我十分讚同。
至於你府上的小姐與他的相識，並不是不正當、不合禮儀的，府上的瑪麗小姐、抱歉恕我失禮的直呼其名；她實在是一位很有思想和文學修養的淑女。她應該是在大半年以前就開始向我侄子所在的報社投稿，這隻是一個契機。
他們一直隻保持著編輯與撰稿人的正常書信關係，這個我已經確認過書信，可以向你保證。我想是上帝讓他們注定要相遇，通過他們共同的朋友威斯敏斯特子爵，他們兩人在伍德家的舞會上相遇了。你可以想象這樣一對有情人......”
“啊、抱歉打斷一下、行政官先生，你是說我女兒也鍾情於他？”
沒有經曆過真情摯愛的行政官先生一下子有些接不上話來，額頭上都滲出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看來雖然在工作上能力卓越，這位先生在男歡女愛上卻一點也不精通，難怪孤獨終身。
威斯敏斯特子爵在旁邊看得十分有趣，早在貝內特先生答應見湯姆.裏德，他就知道貝內特先生或許是好奇更多一些。
“貝內特先生、我僅希望你能答應我可以追求瑪麗小姐。”湯姆.裏德立刻將話題轉圜了過來。“其實我和令媛早在還在牛津求學時就認識了，當時在考利太太的女子舞蹈課上，我有幸成為瑪麗小姐的舞伴。”
“唔~”貝內特先生在了解了始末後，已經有大致的認識了；不過這對叔侄的表現在很大程度上倒是勾起了他的惡作劇興趣。
威斯敏斯特子爵適時的咳嗽出聲，同時毫不猶豫的打斷貝內特先生的興致。“咳、貝內特先生，你看，是不是也邀請裏德先生抽個時間、來家裏共進下午茶呢？比較青年男女在你眼皮下，你更能放心些，這樣也方便你確定他們是否合適？”如果因為貝內特先生的興致而嚇跑了瑪麗的心上人，那可就得不償失了，他可不會忘記在這場男女追逐裏、瑪麗小姐所站的位置。
貝內特先生有些怨念的瞪了安斯艾爾一眼，麵對這裏德叔侄還是一副彬彬有禮的樣子。“對於裏德先生的來意以及你和我女兒的交往，我已經沒有太大的疑問了，正如威斯敏斯特子爵所說，雖然我接受你的誠意，但我還必須確認我女兒的心意。這周五下午三點還望兩位能來共享下午茶時間。”
這分明是答應了湯姆.裏德的請求，安斯艾爾和湯姆叔侄都大大的鬆了口氣，不出意外看來是沒有大問題了。這對叔侄自然是擔心自家的財富和貝內特家差距太大，安斯艾爾則怕發生什麽變故嚇退湯姆.裏德，所幸一切順利。
貝內特家的姑娘們可要好好準備一番了，當然在忙碌她們都是高興的。瑪麗從沒有這一刻這樣深刻的感受到來自姐姐們的關愛。
“簡、十分感謝你為我作的這些！還有麗茲、抱歉我之前一直把你想的很自私，雖然或許更多是處於我的嫉妒，爸爸喜歡你，姐妹們和你也很要好。”瑪麗說著已經感動的要落下淚來。
“唔~瑪麗寶貝兒，你這感歎似乎來得太早了一些，等你順利出嫁的那天你再來感謝我、還不遲。”伊麗莎白有些微囧的說道。
簡聽著的確很有些喜劇效果，忍不住笑了起來。“噢！瑪麗、我們現在應該準備的應該是周五的下午茶吧？到時候或許他們兩人都回來，要見對方長輩，可不是得花點心思麽？裏德先生的父母都在諾丁漢郡，我看這位叔叔大人的認同很重要啊？”
“所以、瑪麗你真得好好加油，對了、真到了你出嫁的那一天，一定還要感謝一下叔叔大人呢！”
“噢！你們倆！你們倆！”瑪麗也不知道現在對著兩個姐姐是愛多一些還是“討厭”多一些。就不能陪著她文藝一把，感歎一下麽！
“我說瑪麗小姐、你是不是忘記我了呀？”威斯敏斯特子爵雙手抱胸，斜靠在門框邊，一張漂亮的臉蛋上促狹是那麽明顯。“真到了那個幸運的日子，你可得好好的感謝一下我，你仔細想想看，難道不是我的功勞最大嘛？”
作者有話要說： 本來想一口氣寫個7000字的，接下來的三天沒法活了，我怎麽湊得夠2.1萬！嚶嚶嚶嚶嚶......