有種後宮叫德妃.4_第七章 皇貴妃之威
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
之後兩天，環春幾人莫名其妙地看著主子心情好起來。問她是不是有高興的事，嵐琪說不清楚，唯一能想到的是害喜的症狀減輕了，身子輕鬆，心情自然會跟著好起來。
皇帝這陣子不入後宮，乾清宮卻時時刻刻關注著永和宮的一切。知道德妃娘娘這幾天臉上有笑容，上趕著來告訴皇帝這個好消息。玄燁每每不過冷著臉應付幾聲，弄得李公公他們猜不透皇帝到底在想什麽。
這天科爾沁送來東西，皇帝挑了幾樣祖母喜歡的親自送來慈寧宮。彼時太皇太後正與德妃在大佛堂誦經，玄燁到門前看了眼，一老一少盤坐在佛像前。他才想進去說話，一腳還沒跨進門檻，但聽皇祖母道：“我讓玄燁給你賠個不是，好不好？”
玄燁倏然停下腳步，滿臉的不服氣。
嵐琪柔和地笑道：“您這是挖苦臣妾呢？您這樣子，人家才委屈。”
太皇太後歎氣：“可你們這樣冷著，我心裏著急，多大點事，至於嗎？眼下不是都解釋清楚了，玄燁不知道那是你的宮女，那孩子也被人下了藥不清不楚地就上了龍榻。聽說你對那什麽答應很關照，為什麽對玄燁，還在生氣？”
嵐琪卻道：“臣妾哪兒敢生皇上的氣，皇上不來後宮，臣妾也不能去乾清宮找。這些日子皇上為了河工天天忙碌，臣妾還去添堵不成？”
“瞎話。”太皇太後合十的手鬆下了，轉身看坐在身後的嵐琪，卻瞧見了門前的孫兒。玄燁乍與祖母目光相接，不免有些局促，竟笨拙地在門前轉了個圈，不知該進去還是離開。
太皇太後心裏發笑，卻問嵐琪：“說實話，你心裏是不是硌硬極了，就是對那個什麽答應，也並不是真心關照，隻不過想讓看笑話的人閉嘴對不對？”
“為了這件事，太後娘娘和榮妃姐姐萬般周全，臣妾若還不領情，這會兒一定是挨您的罵，您才不會這麽哄著呢。”嵐琪全然不知玄燁在身後，笑悠悠地看著太皇太後，“臣妾更不敢對皇上生氣，隻不過沒機會相見。至於那天在您這兒甩臉走人，那會兒可什麽都沒解釋清楚。人家當時就是氣壞了，什麽都顧不得了。”
太皇太後這才笑起來，一抬手道：“快進來給嵐琪賠個不是，這件事終歸是你太不講究。”
嵐琪一驚，扭頭看到皇帝在門前，又聽太皇太後嗔怪：“愣著做什麽？”
玄燁慢吞吞走進來，蘇麻喇嬤嬤也跟進門。太皇太後慢悠悠起身，虎著臉說玄燁：“佛祖麵前不許說瞎話，你們好好把話說清楚，要不想我多活幾年，就鬧吧。什麽皇帝什麽德妃，在我眼裏就是永遠長不大的孩子，幾時少為你們操心過？”
玄燁和嵐琪都不敢頂嘴，靜靜等著太皇太後離開後，玄燁才坐在了皇祖母的位置，一言不發，隻讓嵐琪看他的背影。
嵐琪還真是仔仔細細地看了，見玄燁沒胖也沒瘦，心裏踏實幾分。可她才不要一直看人家的背影，慢慢挪動身子站起來。玄燁聽見動靜以為她要走，趕緊問：“去哪兒？”
嵐琪卻是把蒲團往前挪，又慢慢坐下來和玄燁並肩，揚著臉看他。
皇帝心裏一暖，想伸手拉她，又恐在佛祖前不敬，隻輕聲道：“不要再生氣，朕哄哄你可好？”
“佛祖麵前，皇上怎麽說起哄人的話？”嵐琪恬然一笑，她知道，隻有這樣笑著，才能和玄燁好好的。再多的委屈再多的無奈，隻要她還想和玄燁過下去，還想守護這份感情，就要把這些都放下。如果在這段感情裏，玄燁對自己付出的是真情實意，那她在其中付出的，就是寬容，更寬容。
玄燁神情溫和，眼中有愧疚，隻是不再那麽濃烈。想那一日他趕來慈寧宮找嵐琪解釋，那一股子愧疚才叫強烈，以至於嵐琪甩臉走人他都沒動氣。反是這幾天緩過精神，才略覺得幾分不服。可再怎樣都沒底氣，他在乎嵐琪，雖然難免其他女人從身邊走過，可若知道章佳氏是永和宮的人，絕不會碰她。
“朕往後，再不做這樣叫你傷心的事，可你也不能將來提起來慪人。為了你，皇祖母可是狠狠地罵了朕，朕親政以後再一次被皇祖母這樣嚴厲地責備，竟是為了這種事，想想都可笑。”玄燁笑著，不由自主地還是來拉了嵐琪的手，“不要生氣了。”
“太皇太後責備您，那也是心疼了才著急。您想想臣妾啊，這些日子被外頭的人怎麽說？”嵐琪要抽回手，人家緊緊抓著不放，若非在佛祖麵前，怕就要把她拉入懷裏摟著了。嵐琪掙紮了兩回沒抽回來，索性放棄了，微微噘著嘴說，“可是臣妾不能生氣，也不敢生氣，放下心來大度寬容地對待這一切，心裏才覺得安寧平和。不然總擔心您會反過來怪臣妾小氣，擔心言行不當反讓您失去了耐性。其實那天才走出慈寧宮，臣妾就後悔了，怎麽能甩皇帝的臉麵。”
“你該生氣的。”
“該不該的，也發過脾氣了。皇上既然哄臣妾，一切都過去了。”孕中的女人很是柔美，媚眼如絲，秋波陣陣，隻是一笑便足以顛倒眾生。但這裏是佛家清淨之處，怎容得他們兒女情長。玄燁起身，將她小心翼翼攙扶起來，一起再向佛祖拜了拜，便攜手出來了。
太皇太後已在寢殿歇下。原本出了佛堂嵐琪就不敢再和皇帝牽手，玄燁哄她說做給皇祖母看看，是以老人家此刻瞧見他們手牽手進來，不禁笑罵道：“這會兒好了又這樣沒規矩，哪見過皇帝和妃子手牽手在外頭晃悠的？你們啊，踏踏實實的我就高興了，別動不動拌嘴吵架，吵架吵多了終究傷感情。”
嵐琪笑著：“臣妾哪兒有膽子和皇上吵架？”說著替換下宮女坐在太皇太後身邊，給她捶背。
太皇太後嗔怪：“還不是我把你寵壞的，近來越發厲害不懂規矩。嵐琪你可要記住了，不管什麽事都不能讓皇帝當眾難堪，你就是委屈死了，也要護著玄燁的體麵，知道嗎？”
嵐琪在太皇太後身後，朝玄燁做鬼臉。但旋即太皇太後就嚴肅地說孫兒：“當著嵐琪的麵我也要說你，你也三十多歲的人了，再往後十年，要知道保養。逢場作戲的不長久，可別為了一夜貪歡，就傷了要陪自己一輩子的人的心。自古皇帝稱孤道寡，說到底也是個個兒自己作的。非要處處留情，勢必處處傷人，還巴望著別人一心一意對待自己？”
嵐琪在後頭幸災樂禍，玄燁瞪了她一眼，在祖母身邊坐下道：“您這話當著嵐琪的麵說，她一定還有下回。”
太皇太後笑道：“隻要你別再算計永和宮的人，怎麽有下回？”說著，卻把兩人的手抓來交疊在一起，語重心長地說，“我已經耳聾眼花，走路都不利索了。別氣我，你們真心真意地好，皇祖母才安心。這麽些年風風雨雨都過來了，難不成日子越發安穩，倒要生了嫌隙？”
這話說得嵐琪心頭一酸，伏在太皇太後肩頭。老人家伸手摟過她道：“早幾年我就把玄燁交給你了，何況往後呢？嵐琪你要答應我，不論發生什麽事，不論多委屈，都要一心一意對玄燁。紫禁城裏上千號的人，可你隻有一個。若是強扭的瓜，我也不敢這樣說，就知道玄燁心裏有你，而你心裏更滿滿都是玄燁，我才敢這樣托付你。”
嵐琪眼眶微微濕潤，可不敢哭。太皇太後總說自己依賴嵐琪的照顧，實則嵐琪也早早依賴上這個老祖母。她十幾歲進宮，和家人相處的時間都不見得比在慈寧宮的日子長。十年前太皇太後感慨垂暮，她還能望著老人家的黑發心裏笑一笑。但如今看她白發蒼蒼，看她行動越來越緩慢，再也抓不住時光的流逝，太皇太後這樣的話，她真真是聽一次少一次。
“臣妾會一輩子站在皇上身後，不論什麽事，您放心。”嵐琪軟軟地應了一聲，又懇求，“可是，咱們今天不說這些好嗎？”
太皇太後早就看淡生死，今天說這些也不是要趕著囑托什麽，即便明天就離去，她也不會遺憾，隻是還活著一天，就忍不住多囉唆一天。這輩子對兒孫們的愛，都在這囉囉唆唆的話裏了。
玄燁亦是動容，陪著祖母說些有趣的話。太皇太後又把
李公公找來，罵他年紀大了就不要硬撐著，找個好的人接手宮裏的事才是。李公公笑說他還硬朗得很，至於誰將來接替他的位置，這一次的事，他已經把罪魁禍首解決了，保證往後乾清宮再不會有這樣的事。更是向德妃娘娘賠罪，說是他的疏忽。
嵐琪倒是笑道：“這會兒說賠罪就沒意思了。”更是當著太皇太後的麵對玄燁道，“皇上若真在乎臣妾的麵子，往後對章答應也多照顧些吧，自此冷落了才叫人說三道四，又該說臣妾善妒霸道。皇上憑著心意，若是還瞧得上章答應，就別委屈了人家，這些大方臣妾還是有的。可若您看不上章答應，也別勉強，臣妾可不敢管乾清宮的事。”
玄燁知道自己這個把柄算是落在嵐琪手裏的，不禁恨恨道：“皇祖母您聽聽，這話哪一句是真客氣的？”
半真半假，都是玩笑，氣氛再沒有凝重起來。之後玄燁和嵐琪一道離了慈寧宮，但太皇太後卻把李公公留下說話，嚴肅地叮囑他：“沒了那個，他們還會打別人的主意，保不準明天又冒出來個小李子小周子。若是有合適的人選，早早就定下，不然有人惦記著，就是禍端。”
李公公有年紀了，雖不及太皇太後高壽，可這麽多年盡心盡力伺候皇帝，身子衰老得更快。上回從瀛台回來就有些吃力，因此算是看清了自己還能有多少年，心裏明白得很。
太皇太後道：“你卸下來後，讓皇帝賞你田地宅子，出宮去安度晚年，也叫人伺候伺候你。”
李公公伏地叩首道：“奴才想好了，離了紫禁城，就去給先帝爺守陵，還望太皇太後成全。”
太皇太後笑道：“那不如將來給我守陵，好時不時給我講講孩子們的事。”
“太皇太後……”李公公老淚縱橫。
“就這麽定了。”太皇太後安寧地笑道，“便是離了宮，你也要硬朗些活下去，我可要知道往後幾十年的事。我們玄燁，必然是一代聖君，我要看著他把大清建立成更加鼎盛的帝國。”
蘇麻喇嬤嬤立在邊上，已是眼含熱淚。這會兒主子把李公公的未來定下來，那自己呢？早些年就想好，若是能伺候主子終老，到時候就跟她一起走。可現在越來越覺得，太皇太後一定會要她繼續留在皇帝身邊，她想走也走不得。
這邊老人家們淡然麵對即將結束的生命，離了慈寧宮的玄燁和嵐琪，則憧憬著往後更美好的人生。太皇太後也曾經年輕過，玄燁和嵐琪有一日也會變老。這世上隻有歲月，對每一個人都公平。
走出慈寧宮後，嵐琪就請皇帝自行回乾清宮。玄燁知道她的心意，沒有勉強。她等聖駕離去後才慢悠悠往永和宮走，環春幾人小心攙扶著，總擔心她嬌弱的身體。
因心中鬱結都散了，嵐琪腳步輕盈，優哉遊哉，一路和身邊的人說說笑笑。本是心情大好，偏偏冤家路窄，半道上聽見斥罵聲。走過路口就看到那邊有宮女在挨打，邊上站著氣急敗壞的小赫舍裏。
“主子，咱們別管了。”若是旁人，環春還願意她家主子管點閑事分散心思，但見是平貴人，實在避之不及，趕緊攙扶嵐琪走開。好在那平貴人也沒跟上來糾纏，本以為繞開了就不會惹事上身，誰知隔兩天，宮裏就有莫名其妙的謠言。
那天挨打的宮女，是平貴人身邊伺候的，不知犯了什麽事那天被當街責打，半夜裏就想不開尋了短見。本該是平貴人的事，可傳到宮裏頭的話，卻說是平貴人那天路遇德妃娘娘，因宮女失禮冒犯，被德妃娘娘責罰，才逼得人尋死。
死了宮女，可大可小，榮妃總要來過問一聲。問到嵐琪怎麽回事，聽說她隻是路過而已，嘖嘖道：“這話若是平貴人自己傳出來的，她想幹什麽？她知不知道自己幾斤幾兩，來挑釁你？”
子虛烏有的事，聽來十分可笑。嵐琪問環春那天平貴人是否瞧見她們了，環春苦笑說：“奴婢隻想著咱們趕緊走開，哪兒敢多看一眼平貴人。”
榮妃冷哼：“若真是她鬧出來的事，倒要替她家裏捏把汗了。索額圖何至於容忍侄女在宮裏把赫舍裏一族的顏麵丟盡？這事兒較真查起來，她能有什麽好果子吃？”
嵐琪本就無所謂宮裏的謠言，隻是近來傳的話越發稀奇古怪，動不動就把永和宮推上風口浪尖。虧她安之若素不理不睬，想必是把那些傳謠言的惹急了，才越說越離譜。這會兒見榮妃替她生氣，反安撫她：“姐姐氣什麽，我清者自清。平貴人最明白到底是怎麽回事，我們且看看她還能翻出什麽花樣。”
然而嵐琪的淡定並沒有使事態平息，兩日後，竟有朝廷官員上書，說後宮妃嬪虐打宮女太監，違背皇帝早年嚴禁虐奴的法令，認為皇帝不能姑息後宮草菅人命。甚至直指德妃的品行，希望皇帝能予以幹涉。
後宮的事鬧到朝廷上來說，皇帝怎能有好麵孔。這一日來承乾宮，提起這件事，終究忍不住責備皇貴妃：“你執掌鳳印，連個說法都不能給朕？”
皇貴妃本來性子就急，見皇帝怪她，哪裏咽得下這口氣，反問玄燁：“若非牽扯了永和宮，皇上會為了一個宮女來責怪臣妾？”
眼瞧著要不歡而散，榮妃正好趕來，皇貴妃便當著皇帝的麵責怪她辦事不力。榮妃一肚子的委屈，幸好玄燁還冷靜，一句“她忙得腳不沾地，朕都知道”才算安撫了榮妃。
“臣妾私下派人查，平貴人對宮女太監一向嚴苛，動輒打罵。從前還在儲秀宮時，連佟嬪的宮女都要動手。”榮妃心平氣和下來，慢慢告訴帝妃二人她知道的事，說道，“尋短見的宮女，是那天在宮道上不小心踩碎了從平貴人發髻上落下的簪子。平貴人氣得當路就讓手下太監掌嘴，更拿斷了的簪子插在她腳背上，臉上也劃了一道口子，該是破了相。這事兒和德妃一點關係都沒有，她隻是從慈寧宮回來路過而已。”
玄燁亦道：“那日朕與她一道從慈寧宮出來的，這麽多年從不見她會打罵宮女，何況不是她屋裏的人。”
皇貴妃在邊上板著臉，一句話也不說，心裏頭又酸又不服氣。還是玄燁後來問她，才勉強開口：“把平貴人找來問一問，皇上在這兒人家哭哭啼啼裝可憐，臣妾真怕您心軟。不如請您屈尊回避一下，也好看看這位小赫舍裏，對付臣妾和榮妃時，是什麽嘴臉。”
其實她剛才一衝動，差點提起赫舍裏皇後。皇貴妃對這位傳說中的皇後毫無印象，說不上崇敬也並沒什麽看不起，隻是如今與她這親妹子接觸，實在對所謂的賢後傳說不敢恭維。她才想不到，自家姐妹的性格一樣天差地別。
玄燁怎肯做這樣的事，他根本就不屑去看小赫舍裏的嘴臉，對於她的品行早就心知肚明，冷然道：“這該是你們的事，朕隻等你們一個結果。”
皇帝撂下這句話便離開，榮妃眼見皇貴妃氣得咬牙切齒，也猜不透她到底為了什麽生氣。正不知如何是好，皇貴妃先開了口：“把人都召集起來，平貴人也好，德妃也好，該是誰把話說清楚了。”
榮妃也不願一個人和她對付，憑什麽總是她受氣，讓吉芯派人去各宮請。不消一刻鍾，惠妃宜妃陸續到來，下頭位分低的答應常在也來，承乾宮裏塞得滿滿當當。除了溫貴妃，連萬琉哈氏也挺著肚子來了。
人到齊後，皇貴妃直接就提宮女自盡的事，把平貴人叫到跟前問話。平貴人見這猶如三堂會審的架勢，不敢如往日那般倨傲，恭恭敬敬地跪在正當中。皇貴妃問一句她答一句，可是沒一句話說在點上。
“皇上三令五申不能虐待奴仆，你竟然能把人逼死？”皇貴妃嗬斥平貴人，目光不經意掠過嵐琪。想到皇帝剛才為了她找自己的麻煩，這會兒是如何也緩不過平日的和睦，怎麽看都覺得嵐琪不順眼，不免冷聲問，“德妃，那天你既然路過看到平貴人責打宮女，為什麽不上前阻攔？身在妃位，教導底下的妃嬪也是你的責任。”
嵐琪見榮妃朝她眨了眨眼睛，又見皇貴妃氣衝衝的模樣，明白自己說什麽都不會讓她滿意，索性淡定地欠身應答：“那日嬪妾身上不適，急著
趕回永和宮請太醫。的確看見平貴人責罵宮女，但宮裏頭主子教訓奴才是常有的事，平貴人也有自己教導奴才的法子。嬪妾雖有責任教導平貴人，也沒道理幹涉她屋裏的事。”
皇貴妃冷笑：“是啊，你這幾句話，倒是把事情推得幹幹淨淨。”
邊上幾個嬪位坐著，互相看了一眼，僖嬪向皇貴妃道：“娘娘，恕嬪妾多嘴，嬪妾聽著這事兒怎麽錯了方向。如今宮裏宮外鬧得難聽，是說德妃娘娘虐待宮女。娘娘這會兒問德妃娘娘為何不阻攔平貴人，好像是兩件事。自然嬪妾知道，德妃娘娘溫柔寬仁，是不會虐待下人的。”
皇貴妃冷冷剜了僖嬪一眼：“你說了半天，都是廢話。既然知道德妃不會虐待奴仆，本宮還問什麽？”
僖嬪嚇得愣住，在座的人也都有些吃驚。便是嵐琪自己也沒想到，皇貴妃雖然對她態度惡劣，可好像沒把那些傳言當回事，弄出這麽大的陣仗，仿佛隻是要問平貴人的過失而已。
跪著的小赫舍裏則開口盯著僖嬪問：“娘娘怎麽提起這些了？說起來，嬪妾還覺得奇怪呢。嬪妾可沒冤枉德妃娘娘逼死了臣妾的宮女，這話還不知道是誰傳出去的。那宮女要尋死嬪妾攔不住，可她做錯事嬪妾責罰她，本也沒錯。”
殿內一時嘩然，所有人都認定是平貴人自己傳的謠言，可她主動否認，反而對責打宮女的事完全不隱瞞。但這又與朝廷上的聲音不一致，就算今天有了結果，皇帝會怎麽看？
惠妃、宜妃都不說話。榮妃剛才一直被皇貴妃搶白，此刻也懶得開口。德妃算是半個當事人，可她該說的也說完了。剛才貿然開口的僖嬪則臉上紅一陣白一陣，好半天才說：“是啊……真不曉得，是什麽人傳出來的謠言，怎麽那樣詆毀德妃娘娘呢。”
平貴人哼一聲：“這與嬪妾不相幹。”
“都閉嘴吧。”皇貴妃嗬斥，稍稍挺直脊梁，冷然道，“近來宮裏總有這股子風氣，可你們但凡一個個都把自己宮裏的人管好了，哪兒來那麽多閑事？但今天找你們來，不是為了什麽謠言，是為了平貴人的宮女自盡。要警醒你們每一個人，眼瞧著年末，別給自己找不痛快。”
眾人皆稱是，靜等皇貴妃如何處置平貴人。可地上的小赫舍裏仍有幾分氣性，直起身子來為自己辯解：“嬪妾有權責罰自己的宮女，她要尋死嬪妾怎麽攔得住？責罰和虐待是兩回事，嬪妾可不承認自己虐待下人。”
皇貴妃冷笑，滿麵一副管你承不承認的神情，抬手揚起纖長的護甲指向榮妃：“平貴人罰俸一年，另禁足一月思過。死了的宮女派人去家裏善後安撫，既然已經傳出去是不堪虐待自盡的，就別遮著藏著了。自然花了多少銀子，平貴人照數掏出來，宮裏的錢可不是在這上頭使的。”
“娘娘，嬪妾……”
“閉嘴！”皇貴妃霍然起身，見小赫舍裏竟還敢不服氣地瞪著自己，不由得把對嵐琪的怨氣都撒在她身上，幽幽道，“進宮大半年了，一點兒規矩沒學成不說，還越發眼裏沒人。聽說前陣子太後才教過你規矩，看樣子還是沒學好。平貴人啊，你這樣子不成，赫舍裏皇後的臉麵，都要叫你丟盡了。”
因皇貴妃動怒，眾妃嬪都起身聽訓。嵐琪因有身孕動作緩慢，垂首的一瞬看到惠妃和宜妃互相看了一眼。她迅疾掠過目光，一麵聽著皇貴妃的訓話一麵想她倆對視時的神情。雖然隻是匆匆一眼，可她總覺得裏頭有什麽文章，自然也警醒自己，不要因為那句“小心惠妃”，從此就不能冷靜看待人和事。
“一會兒你去那天在路上打宮女的地方跪兩個時辰，吹吹冷風你就清醒了。”皇貴妃撂下這句話，更撂下一屋子的人就要走，眾人躬身相送。可平貴人還是不服氣，喊著說自己冤枉。皇貴妃倏然停下腳步，喚榮妃道：“派人去看著，四個時辰，少一刻，哪個看管她的，就給我跪一天。”
皇貴妃揚長而去，眾人都鬆口氣，彼此傳遞眼神不敢說出口。明明皇貴妃剛剛教訓眾人不要有虐待之事，但事實上皇貴妃自己頭一個脾氣就不好。這些年略好，早幾年時承乾宮裏哪個宮女太監沒挨過打。便是剛才那句唬人的話，動不動就要跪一整天，說白了隻許州官放火不許百姓點燈。
眾人散去，榮妃去吩咐人帶走平貴人，因她死活不肯，也說了幾句重話嚇唬她。再折回來看嵐琪扶著布貴人慢慢要走出去，擔心地問：“是不是害喜又厲害了？”
“我這樣子，別人不敢碰我。”嵐琪黠然一笑，“不然誰都湊過來說話，煩得很，可瞧見我不大精神，就不敢來靠近了。”
布貴人也笑道：“嚇著娘娘了？你放心，德妃娘娘她好著呢。”
榮妃哭笑不得，隻等一起回了永和宮，嵐琪才精神起來。端嬪幾人也過來坐坐，說起剛才的事，唏噓道：“還以為皇貴妃會為難你，沒想到她就那一句話以外，都站在你這一邊。”
嵐琪也覺得不可思議，若非要為此想個最好的理由，大概就是四阿哥了。對皇貴妃來說，自己惹了麻煩，也會給四阿哥蒙羞，那才是她最厭惡的事。至於是死了宮女還是太監，甚至平貴人自己尋短見，都未必能讓她動眼皮子多看一眼。
榮妃卻道：“你們覺得小赫舍裏說她沒有傳謠言，真的假的？”
幾人都靜下來想，布貴人頭一個道：“就她這樣的人，還能有假？”
這件事姐妹幾個沒討論出個結果，端嬪她們先走，榮妃又獨自多留了片刻，私下裏對嵐琪說：“那日我與你講，索額圖何至於讓平貴人做那麽蠢的事。我都能查出來她在屋子裏怎麽虐待下人，上頭真要辦她，還查不清楚嗎？我今天反而覺得，這話未必是她在傳。”
嵐琪心裏想到惠妃和宜妃的那一眼對視，可沒有向榮妃提起。她想自己再看看，她們到底在算計什麽，日後再考慮是否和榮妃商議。
但榮妃離了永和宮後，手底下的人就來回稟，說看管平貴人罰跪的嬤嬤半當中換了一個人，是張生麵孔，一時還不曉得是哪裏的人。
榮妃覺得奇怪，便吩咐手下的人：“不管什麽事，先冷眼旁觀。宮裏頭不知刮那一股妖風，定要看清楚了再說。”
這件事，隨著皇貴妃重罰平貴人，關於德妃虐待宮女的謠言不攻自破。皇帝也不必應付朝廷上的聲音，總算天下太平。皇貴妃雖然處事霸道一些，可這種事的確要重拳壓下去，才能讓人閉嘴噤聲。玄燁滿意表妹給出的結果，事後自然要誇一誇她，好讓她繼續明白拿著鳳印該做什麽事。
之後的日子，宮裏總算又得以安寧。時間一晃而過，八月中秋的事仿佛還在麵前，轉眼已是臘月。
臘月初四，景陽宮萬常在順利生下小阿哥。萬琉哈氏因身份低微不能親自撫養，本以為榮妃會攬下來，各宮都準備來恭喜榮妃娘娘喜得皇子。可她卻稟告兩宮說，宮裏的事實在忙不過來，怕小阿哥放在景陽宮有疏忽，送去阿哥所照顧才最妥當。小阿哥並沒有成為她的養子。
所有人都不理解榮妃為何放手這樣好的機會，她隻私下裏對端嬪說：“若是個閨女，我就養了，但早早就想好，若是皇子，我一定不養。我在宮外沒有依靠，宮裏靠的也是自己十幾年掙下的臉麵，經不起一點折騰。若因為多了一個兒子被那些個東西盯上了，必然得不償失。我這個做額娘的多低調一點，三阿哥才更安生一分。”
小阿哥洗三後，便是臘八，因皇室又添一子是喜事，臘八進宮賀喜的宗親貴族比往年還多，熱熱鬧鬧一整天，各宮都疲於應付。唯有書房裏的阿哥們沒有停課，四阿哥照平日的時辰從書房回來。承乾宮倒是意外有些冷清，小和子說娘娘們去寧壽宮了，讓小主子換了衣裳也過去。
胤禛便往自己的屋子來，才進門放下東西，突然見一個五六歲的小姑娘從他床上爬下來，睡眼惺忪光著腳就走出來，突然看到胤禛主仆倆，半夢半醒被嚇著似的，突然就大哭：“我要額娘……”
胤禛更是滿肚子奇怪，反問她：“你怎麽睡我的床？”
皇帝這陣子不入後宮，乾清宮卻時時刻刻關注著永和宮的一切。知道德妃娘娘這幾天臉上有笑容，上趕著來告訴皇帝這個好消息。玄燁每每不過冷著臉應付幾聲，弄得李公公他們猜不透皇帝到底在想什麽。
這天科爾沁送來東西，皇帝挑了幾樣祖母喜歡的親自送來慈寧宮。彼時太皇太後正與德妃在大佛堂誦經，玄燁到門前看了眼，一老一少盤坐在佛像前。他才想進去說話，一腳還沒跨進門檻，但聽皇祖母道：“我讓玄燁給你賠個不是，好不好？”
玄燁倏然停下腳步，滿臉的不服氣。
嵐琪柔和地笑道：“您這是挖苦臣妾呢？您這樣子，人家才委屈。”
太皇太後歎氣：“可你們這樣冷著，我心裏著急，多大點事，至於嗎？眼下不是都解釋清楚了，玄燁不知道那是你的宮女，那孩子也被人下了藥不清不楚地就上了龍榻。聽說你對那什麽答應很關照，為什麽對玄燁，還在生氣？”
嵐琪卻道：“臣妾哪兒敢生皇上的氣，皇上不來後宮，臣妾也不能去乾清宮找。這些日子皇上為了河工天天忙碌，臣妾還去添堵不成？”
“瞎話。”太皇太後合十的手鬆下了，轉身看坐在身後的嵐琪，卻瞧見了門前的孫兒。玄燁乍與祖母目光相接，不免有些局促，竟笨拙地在門前轉了個圈，不知該進去還是離開。
太皇太後心裏發笑，卻問嵐琪：“說實話，你心裏是不是硌硬極了，就是對那個什麽答應，也並不是真心關照，隻不過想讓看笑話的人閉嘴對不對？”
“為了這件事，太後娘娘和榮妃姐姐萬般周全，臣妾若還不領情，這會兒一定是挨您的罵，您才不會這麽哄著呢。”嵐琪全然不知玄燁在身後，笑悠悠地看著太皇太後，“臣妾更不敢對皇上生氣，隻不過沒機會相見。至於那天在您這兒甩臉走人，那會兒可什麽都沒解釋清楚。人家當時就是氣壞了，什麽都顧不得了。”
太皇太後這才笑起來，一抬手道：“快進來給嵐琪賠個不是，這件事終歸是你太不講究。”
嵐琪一驚，扭頭看到皇帝在門前，又聽太皇太後嗔怪：“愣著做什麽？”
玄燁慢吞吞走進來，蘇麻喇嬤嬤也跟進門。太皇太後慢悠悠起身，虎著臉說玄燁：“佛祖麵前不許說瞎話，你們好好把話說清楚，要不想我多活幾年，就鬧吧。什麽皇帝什麽德妃，在我眼裏就是永遠長不大的孩子，幾時少為你們操心過？”
玄燁和嵐琪都不敢頂嘴，靜靜等著太皇太後離開後，玄燁才坐在了皇祖母的位置，一言不發，隻讓嵐琪看他的背影。
嵐琪還真是仔仔細細地看了，見玄燁沒胖也沒瘦，心裏踏實幾分。可她才不要一直看人家的背影，慢慢挪動身子站起來。玄燁聽見動靜以為她要走，趕緊問：“去哪兒？”
嵐琪卻是把蒲團往前挪，又慢慢坐下來和玄燁並肩，揚著臉看他。
皇帝心裏一暖，想伸手拉她，又恐在佛祖前不敬，隻輕聲道：“不要再生氣，朕哄哄你可好？”
“佛祖麵前，皇上怎麽說起哄人的話？”嵐琪恬然一笑，她知道，隻有這樣笑著，才能和玄燁好好的。再多的委屈再多的無奈，隻要她還想和玄燁過下去，還想守護這份感情，就要把這些都放下。如果在這段感情裏，玄燁對自己付出的是真情實意，那她在其中付出的，就是寬容，更寬容。
玄燁神情溫和，眼中有愧疚，隻是不再那麽濃烈。想那一日他趕來慈寧宮找嵐琪解釋，那一股子愧疚才叫強烈，以至於嵐琪甩臉走人他都沒動氣。反是這幾天緩過精神，才略覺得幾分不服。可再怎樣都沒底氣，他在乎嵐琪，雖然難免其他女人從身邊走過，可若知道章佳氏是永和宮的人，絕不會碰她。
“朕往後，再不做這樣叫你傷心的事，可你也不能將來提起來慪人。為了你，皇祖母可是狠狠地罵了朕，朕親政以後再一次被皇祖母這樣嚴厲地責備，竟是為了這種事，想想都可笑。”玄燁笑著，不由自主地還是來拉了嵐琪的手，“不要生氣了。”
“太皇太後責備您，那也是心疼了才著急。您想想臣妾啊，這些日子被外頭的人怎麽說？”嵐琪要抽回手，人家緊緊抓著不放，若非在佛祖麵前，怕就要把她拉入懷裏摟著了。嵐琪掙紮了兩回沒抽回來，索性放棄了，微微噘著嘴說，“可是臣妾不能生氣，也不敢生氣，放下心來大度寬容地對待這一切，心裏才覺得安寧平和。不然總擔心您會反過來怪臣妾小氣，擔心言行不當反讓您失去了耐性。其實那天才走出慈寧宮，臣妾就後悔了，怎麽能甩皇帝的臉麵。”
“你該生氣的。”
“該不該的，也發過脾氣了。皇上既然哄臣妾，一切都過去了。”孕中的女人很是柔美，媚眼如絲，秋波陣陣，隻是一笑便足以顛倒眾生。但這裏是佛家清淨之處，怎容得他們兒女情長。玄燁起身，將她小心翼翼攙扶起來，一起再向佛祖拜了拜，便攜手出來了。
太皇太後已在寢殿歇下。原本出了佛堂嵐琪就不敢再和皇帝牽手，玄燁哄她說做給皇祖母看看，是以老人家此刻瞧見他們手牽手進來，不禁笑罵道：“這會兒好了又這樣沒規矩，哪見過皇帝和妃子手牽手在外頭晃悠的？你們啊，踏踏實實的我就高興了，別動不動拌嘴吵架，吵架吵多了終究傷感情。”
嵐琪笑著：“臣妾哪兒有膽子和皇上吵架？”說著替換下宮女坐在太皇太後身邊，給她捶背。
太皇太後嗔怪：“還不是我把你寵壞的，近來越發厲害不懂規矩。嵐琪你可要記住了，不管什麽事都不能讓皇帝當眾難堪，你就是委屈死了，也要護著玄燁的體麵，知道嗎？”
嵐琪在太皇太後身後，朝玄燁做鬼臉。但旋即太皇太後就嚴肅地說孫兒：“當著嵐琪的麵我也要說你，你也三十多歲的人了，再往後十年，要知道保養。逢場作戲的不長久，可別為了一夜貪歡，就傷了要陪自己一輩子的人的心。自古皇帝稱孤道寡，說到底也是個個兒自己作的。非要處處留情，勢必處處傷人，還巴望著別人一心一意對待自己？”
嵐琪在後頭幸災樂禍，玄燁瞪了她一眼，在祖母身邊坐下道：“您這話當著嵐琪的麵說，她一定還有下回。”
太皇太後笑道：“隻要你別再算計永和宮的人，怎麽有下回？”說著，卻把兩人的手抓來交疊在一起，語重心長地說，“我已經耳聾眼花，走路都不利索了。別氣我，你們真心真意地好，皇祖母才安心。這麽些年風風雨雨都過來了，難不成日子越發安穩，倒要生了嫌隙？”
這話說得嵐琪心頭一酸，伏在太皇太後肩頭。老人家伸手摟過她道：“早幾年我就把玄燁交給你了，何況往後呢？嵐琪你要答應我，不論發生什麽事，不論多委屈，都要一心一意對玄燁。紫禁城裏上千號的人，可你隻有一個。若是強扭的瓜，我也不敢這樣說，就知道玄燁心裏有你，而你心裏更滿滿都是玄燁，我才敢這樣托付你。”
嵐琪眼眶微微濕潤，可不敢哭。太皇太後總說自己依賴嵐琪的照顧，實則嵐琪也早早依賴上這個老祖母。她十幾歲進宮，和家人相處的時間都不見得比在慈寧宮的日子長。十年前太皇太後感慨垂暮，她還能望著老人家的黑發心裏笑一笑。但如今看她白發蒼蒼，看她行動越來越緩慢，再也抓不住時光的流逝，太皇太後這樣的話，她真真是聽一次少一次。
“臣妾會一輩子站在皇上身後，不論什麽事，您放心。”嵐琪軟軟地應了一聲，又懇求，“可是，咱們今天不說這些好嗎？”
太皇太後早就看淡生死，今天說這些也不是要趕著囑托什麽，即便明天就離去，她也不會遺憾，隻是還活著一天，就忍不住多囉唆一天。這輩子對兒孫們的愛，都在這囉囉唆唆的話裏了。
玄燁亦是動容，陪著祖母說些有趣的話。太皇太後又把
李公公找來，罵他年紀大了就不要硬撐著，找個好的人接手宮裏的事才是。李公公笑說他還硬朗得很，至於誰將來接替他的位置，這一次的事，他已經把罪魁禍首解決了，保證往後乾清宮再不會有這樣的事。更是向德妃娘娘賠罪，說是他的疏忽。
嵐琪倒是笑道：“這會兒說賠罪就沒意思了。”更是當著太皇太後的麵對玄燁道，“皇上若真在乎臣妾的麵子，往後對章答應也多照顧些吧，自此冷落了才叫人說三道四，又該說臣妾善妒霸道。皇上憑著心意，若是還瞧得上章答應，就別委屈了人家，這些大方臣妾還是有的。可若您看不上章答應，也別勉強，臣妾可不敢管乾清宮的事。”
玄燁知道自己這個把柄算是落在嵐琪手裏的，不禁恨恨道：“皇祖母您聽聽，這話哪一句是真客氣的？”
半真半假，都是玩笑，氣氛再沒有凝重起來。之後玄燁和嵐琪一道離了慈寧宮，但太皇太後卻把李公公留下說話，嚴肅地叮囑他：“沒了那個，他們還會打別人的主意，保不準明天又冒出來個小李子小周子。若是有合適的人選，早早就定下，不然有人惦記著，就是禍端。”
李公公有年紀了，雖不及太皇太後高壽，可這麽多年盡心盡力伺候皇帝，身子衰老得更快。上回從瀛台回來就有些吃力，因此算是看清了自己還能有多少年，心裏明白得很。
太皇太後道：“你卸下來後，讓皇帝賞你田地宅子，出宮去安度晚年，也叫人伺候伺候你。”
李公公伏地叩首道：“奴才想好了，離了紫禁城，就去給先帝爺守陵，還望太皇太後成全。”
太皇太後笑道：“那不如將來給我守陵，好時不時給我講講孩子們的事。”
“太皇太後……”李公公老淚縱橫。
“就這麽定了。”太皇太後安寧地笑道，“便是離了宮，你也要硬朗些活下去，我可要知道往後幾十年的事。我們玄燁，必然是一代聖君，我要看著他把大清建立成更加鼎盛的帝國。”
蘇麻喇嬤嬤立在邊上，已是眼含熱淚。這會兒主子把李公公的未來定下來，那自己呢？早些年就想好，若是能伺候主子終老，到時候就跟她一起走。可現在越來越覺得，太皇太後一定會要她繼續留在皇帝身邊，她想走也走不得。
這邊老人家們淡然麵對即將結束的生命，離了慈寧宮的玄燁和嵐琪，則憧憬著往後更美好的人生。太皇太後也曾經年輕過，玄燁和嵐琪有一日也會變老。這世上隻有歲月，對每一個人都公平。
走出慈寧宮後，嵐琪就請皇帝自行回乾清宮。玄燁知道她的心意，沒有勉強。她等聖駕離去後才慢悠悠往永和宮走，環春幾人小心攙扶著，總擔心她嬌弱的身體。
因心中鬱結都散了，嵐琪腳步輕盈，優哉遊哉，一路和身邊的人說說笑笑。本是心情大好，偏偏冤家路窄，半道上聽見斥罵聲。走過路口就看到那邊有宮女在挨打，邊上站著氣急敗壞的小赫舍裏。
“主子，咱們別管了。”若是旁人，環春還願意她家主子管點閑事分散心思，但見是平貴人，實在避之不及，趕緊攙扶嵐琪走開。好在那平貴人也沒跟上來糾纏，本以為繞開了就不會惹事上身，誰知隔兩天，宮裏就有莫名其妙的謠言。
那天挨打的宮女，是平貴人身邊伺候的，不知犯了什麽事那天被當街責打，半夜裏就想不開尋了短見。本該是平貴人的事，可傳到宮裏頭的話，卻說是平貴人那天路遇德妃娘娘，因宮女失禮冒犯，被德妃娘娘責罰，才逼得人尋死。
死了宮女，可大可小，榮妃總要來過問一聲。問到嵐琪怎麽回事，聽說她隻是路過而已，嘖嘖道：“這話若是平貴人自己傳出來的，她想幹什麽？她知不知道自己幾斤幾兩，來挑釁你？”
子虛烏有的事，聽來十分可笑。嵐琪問環春那天平貴人是否瞧見她們了，環春苦笑說：“奴婢隻想著咱們趕緊走開，哪兒敢多看一眼平貴人。”
榮妃冷哼：“若真是她鬧出來的事，倒要替她家裏捏把汗了。索額圖何至於容忍侄女在宮裏把赫舍裏一族的顏麵丟盡？這事兒較真查起來，她能有什麽好果子吃？”
嵐琪本就無所謂宮裏的謠言，隻是近來傳的話越發稀奇古怪，動不動就把永和宮推上風口浪尖。虧她安之若素不理不睬，想必是把那些傳謠言的惹急了，才越說越離譜。這會兒見榮妃替她生氣，反安撫她：“姐姐氣什麽，我清者自清。平貴人最明白到底是怎麽回事，我們且看看她還能翻出什麽花樣。”
然而嵐琪的淡定並沒有使事態平息，兩日後，竟有朝廷官員上書，說後宮妃嬪虐打宮女太監，違背皇帝早年嚴禁虐奴的法令，認為皇帝不能姑息後宮草菅人命。甚至直指德妃的品行，希望皇帝能予以幹涉。
後宮的事鬧到朝廷上來說，皇帝怎能有好麵孔。這一日來承乾宮，提起這件事，終究忍不住責備皇貴妃：“你執掌鳳印，連個說法都不能給朕？”
皇貴妃本來性子就急，見皇帝怪她，哪裏咽得下這口氣，反問玄燁：“若非牽扯了永和宮，皇上會為了一個宮女來責怪臣妾？”
眼瞧著要不歡而散，榮妃正好趕來，皇貴妃便當著皇帝的麵責怪她辦事不力。榮妃一肚子的委屈，幸好玄燁還冷靜，一句“她忙得腳不沾地，朕都知道”才算安撫了榮妃。
“臣妾私下派人查，平貴人對宮女太監一向嚴苛，動輒打罵。從前還在儲秀宮時，連佟嬪的宮女都要動手。”榮妃心平氣和下來，慢慢告訴帝妃二人她知道的事，說道，“尋短見的宮女，是那天在宮道上不小心踩碎了從平貴人發髻上落下的簪子。平貴人氣得當路就讓手下太監掌嘴，更拿斷了的簪子插在她腳背上，臉上也劃了一道口子，該是破了相。這事兒和德妃一點關係都沒有，她隻是從慈寧宮回來路過而已。”
玄燁亦道：“那日朕與她一道從慈寧宮出來的，這麽多年從不見她會打罵宮女，何況不是她屋裏的人。”
皇貴妃在邊上板著臉，一句話也不說，心裏頭又酸又不服氣。還是玄燁後來問她，才勉強開口：“把平貴人找來問一問，皇上在這兒人家哭哭啼啼裝可憐，臣妾真怕您心軟。不如請您屈尊回避一下，也好看看這位小赫舍裏，對付臣妾和榮妃時，是什麽嘴臉。”
其實她剛才一衝動，差點提起赫舍裏皇後。皇貴妃對這位傳說中的皇後毫無印象，說不上崇敬也並沒什麽看不起，隻是如今與她這親妹子接觸，實在對所謂的賢後傳說不敢恭維。她才想不到，自家姐妹的性格一樣天差地別。
玄燁怎肯做這樣的事，他根本就不屑去看小赫舍裏的嘴臉，對於她的品行早就心知肚明，冷然道：“這該是你們的事，朕隻等你們一個結果。”
皇帝撂下這句話便離開，榮妃眼見皇貴妃氣得咬牙切齒，也猜不透她到底為了什麽生氣。正不知如何是好，皇貴妃先開了口：“把人都召集起來，平貴人也好，德妃也好，該是誰把話說清楚了。”
榮妃也不願一個人和她對付，憑什麽總是她受氣，讓吉芯派人去各宮請。不消一刻鍾，惠妃宜妃陸續到來，下頭位分低的答應常在也來，承乾宮裏塞得滿滿當當。除了溫貴妃，連萬琉哈氏也挺著肚子來了。
人到齊後，皇貴妃直接就提宮女自盡的事，把平貴人叫到跟前問話。平貴人見這猶如三堂會審的架勢，不敢如往日那般倨傲，恭恭敬敬地跪在正當中。皇貴妃問一句她答一句，可是沒一句話說在點上。
“皇上三令五申不能虐待奴仆，你竟然能把人逼死？”皇貴妃嗬斥平貴人，目光不經意掠過嵐琪。想到皇帝剛才為了她找自己的麻煩，這會兒是如何也緩不過平日的和睦，怎麽看都覺得嵐琪不順眼，不免冷聲問，“德妃，那天你既然路過看到平貴人責打宮女，為什麽不上前阻攔？身在妃位，教導底下的妃嬪也是你的責任。”
嵐琪見榮妃朝她眨了眨眼睛，又見皇貴妃氣衝衝的模樣，明白自己說什麽都不會讓她滿意，索性淡定地欠身應答：“那日嬪妾身上不適，急著
趕回永和宮請太醫。的確看見平貴人責罵宮女，但宮裏頭主子教訓奴才是常有的事，平貴人也有自己教導奴才的法子。嬪妾雖有責任教導平貴人，也沒道理幹涉她屋裏的事。”
皇貴妃冷笑：“是啊，你這幾句話，倒是把事情推得幹幹淨淨。”
邊上幾個嬪位坐著，互相看了一眼，僖嬪向皇貴妃道：“娘娘，恕嬪妾多嘴，嬪妾聽著這事兒怎麽錯了方向。如今宮裏宮外鬧得難聽，是說德妃娘娘虐待宮女。娘娘這會兒問德妃娘娘為何不阻攔平貴人，好像是兩件事。自然嬪妾知道，德妃娘娘溫柔寬仁，是不會虐待下人的。”
皇貴妃冷冷剜了僖嬪一眼：“你說了半天，都是廢話。既然知道德妃不會虐待奴仆，本宮還問什麽？”
僖嬪嚇得愣住，在座的人也都有些吃驚。便是嵐琪自己也沒想到，皇貴妃雖然對她態度惡劣，可好像沒把那些傳言當回事，弄出這麽大的陣仗，仿佛隻是要問平貴人的過失而已。
跪著的小赫舍裏則開口盯著僖嬪問：“娘娘怎麽提起這些了？說起來，嬪妾還覺得奇怪呢。嬪妾可沒冤枉德妃娘娘逼死了臣妾的宮女，這話還不知道是誰傳出去的。那宮女要尋死嬪妾攔不住，可她做錯事嬪妾責罰她，本也沒錯。”
殿內一時嘩然，所有人都認定是平貴人自己傳的謠言，可她主動否認，反而對責打宮女的事完全不隱瞞。但這又與朝廷上的聲音不一致，就算今天有了結果，皇帝會怎麽看？
惠妃、宜妃都不說話。榮妃剛才一直被皇貴妃搶白，此刻也懶得開口。德妃算是半個當事人，可她該說的也說完了。剛才貿然開口的僖嬪則臉上紅一陣白一陣，好半天才說：“是啊……真不曉得，是什麽人傳出來的謠言，怎麽那樣詆毀德妃娘娘呢。”
平貴人哼一聲：“這與嬪妾不相幹。”
“都閉嘴吧。”皇貴妃嗬斥，稍稍挺直脊梁，冷然道，“近來宮裏總有這股子風氣，可你們但凡一個個都把自己宮裏的人管好了，哪兒來那麽多閑事？但今天找你們來，不是為了什麽謠言，是為了平貴人的宮女自盡。要警醒你們每一個人，眼瞧著年末，別給自己找不痛快。”
眾人皆稱是，靜等皇貴妃如何處置平貴人。可地上的小赫舍裏仍有幾分氣性，直起身子來為自己辯解：“嬪妾有權責罰自己的宮女，她要尋死嬪妾怎麽攔得住？責罰和虐待是兩回事，嬪妾可不承認自己虐待下人。”
皇貴妃冷笑，滿麵一副管你承不承認的神情，抬手揚起纖長的護甲指向榮妃：“平貴人罰俸一年，另禁足一月思過。死了的宮女派人去家裏善後安撫，既然已經傳出去是不堪虐待自盡的，就別遮著藏著了。自然花了多少銀子，平貴人照數掏出來，宮裏的錢可不是在這上頭使的。”
“娘娘，嬪妾……”
“閉嘴！”皇貴妃霍然起身，見小赫舍裏竟還敢不服氣地瞪著自己，不由得把對嵐琪的怨氣都撒在她身上，幽幽道，“進宮大半年了，一點兒規矩沒學成不說，還越發眼裏沒人。聽說前陣子太後才教過你規矩，看樣子還是沒學好。平貴人啊，你這樣子不成，赫舍裏皇後的臉麵，都要叫你丟盡了。”
因皇貴妃動怒，眾妃嬪都起身聽訓。嵐琪因有身孕動作緩慢，垂首的一瞬看到惠妃和宜妃互相看了一眼。她迅疾掠過目光，一麵聽著皇貴妃的訓話一麵想她倆對視時的神情。雖然隻是匆匆一眼，可她總覺得裏頭有什麽文章，自然也警醒自己，不要因為那句“小心惠妃”，從此就不能冷靜看待人和事。
“一會兒你去那天在路上打宮女的地方跪兩個時辰，吹吹冷風你就清醒了。”皇貴妃撂下這句話，更撂下一屋子的人就要走，眾人躬身相送。可平貴人還是不服氣，喊著說自己冤枉。皇貴妃倏然停下腳步，喚榮妃道：“派人去看著，四個時辰，少一刻，哪個看管她的，就給我跪一天。”
皇貴妃揚長而去，眾人都鬆口氣，彼此傳遞眼神不敢說出口。明明皇貴妃剛剛教訓眾人不要有虐待之事，但事實上皇貴妃自己頭一個脾氣就不好。這些年略好，早幾年時承乾宮裏哪個宮女太監沒挨過打。便是剛才那句唬人的話，動不動就要跪一整天，說白了隻許州官放火不許百姓點燈。
眾人散去，榮妃去吩咐人帶走平貴人，因她死活不肯，也說了幾句重話嚇唬她。再折回來看嵐琪扶著布貴人慢慢要走出去，擔心地問：“是不是害喜又厲害了？”
“我這樣子，別人不敢碰我。”嵐琪黠然一笑，“不然誰都湊過來說話，煩得很，可瞧見我不大精神，就不敢來靠近了。”
布貴人也笑道：“嚇著娘娘了？你放心，德妃娘娘她好著呢。”
榮妃哭笑不得，隻等一起回了永和宮，嵐琪才精神起來。端嬪幾人也過來坐坐，說起剛才的事，唏噓道：“還以為皇貴妃會為難你，沒想到她就那一句話以外，都站在你這一邊。”
嵐琪也覺得不可思議，若非要為此想個最好的理由，大概就是四阿哥了。對皇貴妃來說，自己惹了麻煩，也會給四阿哥蒙羞，那才是她最厭惡的事。至於是死了宮女還是太監，甚至平貴人自己尋短見，都未必能讓她動眼皮子多看一眼。
榮妃卻道：“你們覺得小赫舍裏說她沒有傳謠言，真的假的？”
幾人都靜下來想，布貴人頭一個道：“就她這樣的人，還能有假？”
這件事姐妹幾個沒討論出個結果，端嬪她們先走，榮妃又獨自多留了片刻，私下裏對嵐琪說：“那日我與你講，索額圖何至於讓平貴人做那麽蠢的事。我都能查出來她在屋子裏怎麽虐待下人，上頭真要辦她，還查不清楚嗎？我今天反而覺得，這話未必是她在傳。”
嵐琪心裏想到惠妃和宜妃的那一眼對視，可沒有向榮妃提起。她想自己再看看，她們到底在算計什麽，日後再考慮是否和榮妃商議。
但榮妃離了永和宮後，手底下的人就來回稟，說看管平貴人罰跪的嬤嬤半當中換了一個人，是張生麵孔，一時還不曉得是哪裏的人。
榮妃覺得奇怪，便吩咐手下的人：“不管什麽事，先冷眼旁觀。宮裏頭不知刮那一股妖風，定要看清楚了再說。”
這件事，隨著皇貴妃重罰平貴人，關於德妃虐待宮女的謠言不攻自破。皇帝也不必應付朝廷上的聲音，總算天下太平。皇貴妃雖然處事霸道一些，可這種事的確要重拳壓下去，才能讓人閉嘴噤聲。玄燁滿意表妹給出的結果，事後自然要誇一誇她，好讓她繼續明白拿著鳳印該做什麽事。
之後的日子，宮裏總算又得以安寧。時間一晃而過，八月中秋的事仿佛還在麵前，轉眼已是臘月。
臘月初四，景陽宮萬常在順利生下小阿哥。萬琉哈氏因身份低微不能親自撫養，本以為榮妃會攬下來，各宮都準備來恭喜榮妃娘娘喜得皇子。可她卻稟告兩宮說，宮裏的事實在忙不過來，怕小阿哥放在景陽宮有疏忽，送去阿哥所照顧才最妥當。小阿哥並沒有成為她的養子。
所有人都不理解榮妃為何放手這樣好的機會，她隻私下裏對端嬪說：“若是個閨女，我就養了，但早早就想好，若是皇子，我一定不養。我在宮外沒有依靠，宮裏靠的也是自己十幾年掙下的臉麵，經不起一點折騰。若因為多了一個兒子被那些個東西盯上了，必然得不償失。我這個做額娘的多低調一點，三阿哥才更安生一分。”
小阿哥洗三後，便是臘八，因皇室又添一子是喜事，臘八進宮賀喜的宗親貴族比往年還多，熱熱鬧鬧一整天，各宮都疲於應付。唯有書房裏的阿哥們沒有停課，四阿哥照平日的時辰從書房回來。承乾宮倒是意外有些冷清，小和子說娘娘們去寧壽宮了，讓小主子換了衣裳也過去。
胤禛便往自己的屋子來，才進門放下東西，突然見一個五六歲的小姑娘從他床上爬下來，睡眼惺忪光著腳就走出來，突然看到胤禛主仆倆，半夢半醒被嚇著似的，突然就大哭：“我要額娘……”
胤禛更是滿肚子奇怪，反問她：“你怎麽睡我的床？”