有種後宮叫德妃.4_第九章 德妃嫁親妹
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這天皇貴妃帶著毓溪駕臨永和宮，說是送毓溪來和溫憲玩耍，其實根本沒必要她親自跑一趟。果然，見了嵐琪的麵，皇貴妃不等屏退宮女就變了臉色。環春幾人才退出門，就聽見皇貴妃訓斥自家主子。
“你怎麽回事，弄出個小答應來還不消停，怎麽把自己妹妹也送進來了？你懷著孕不能伺候皇上，想法兒要籠絡他的心我也管不著，可你要麽就清清白白把人送去皇上身邊，要麽別弄出這些曖昧不清的事。你不要臉麵，也要為四阿哥想想。你到底是他的生母，你要外頭的人怎麽看待他？他在書房裏再怎麽用功努力，好名聲也要被你們姐妹毀了。”
皇貴妃說得怒氣衝衝，嵐琪竟半句話也說不出。眼下的事情的確曖昧不清，她沒法兒給皇貴妃一個交代。兩天了，嵐瑛什麽都沒對她解釋，姐妹倆同在一個屋簷下，卻已經兩天沒正經碰過麵說過話了。妹妹不開口，她自己也憋著一口氣，心裏頭越來越煩悶。冷不丁又被皇貴妃這一頓搶白，嵐琪直覺得頭暈目眩，傷心至極。
外頭環春聽得也氣壞了，這裏頭根本沒她家主子什麽事兒，正恨皇貴妃太自私，赫然瞥見二小姐站在窗下。小姑娘神情緊繃，漂亮的眼睛裏更聚滿了恨意，一定是因為皇貴妃欺負姐姐而憤怒。環春擔心二小姐會衝進去和皇貴妃理論，剛想上前來勸勸，卻見二小姐轉身就往外跑。她下意識地喊了一聲：“二小姐，您去哪兒？”
這動靜傳到裏頭來，皇貴妃和嵐琪都愣了愣，兩人茫然地望著外頭。不多久環春便進來稟告，尷尬地說道：“娘娘，二小姐跑出去了，不知跑去哪兒了。”
嵐琪氣道：“趕緊跟上她啊，別迷路又衝撞了誰。”
之後皇貴妃也待不下去了，起身要走，自覺剛才的話說得太衝，可想她是為了胤禛好，又不覺得自己過分了。才走出寢殿的門，便瞧見永和宮的人跑回來。嵐琪就跟在她身後，此刻也不好回避什麽，便讓那小太監在門前回話。小太監氣喘籲籲尷尬地說：“二小姐……二小姐進了乾清宮了。”
“乾清宮？”皇貴妃和嵐琪異口同聲，聞言皆十分驚愕。
環春還算冷靜，問道：“二小姐哪兒認識什麽乾清宮的路？”
小太監伏地磕頭應著：“奴才該死，是二小姐發現奴才跟著她，硬是讓奴才領她去乾清宮。”
嵐琪心底一片寒涼，冷聲道：“怎麽去不得呢，你沒做錯，乾清宮又不是虎穴狼窩，她怎麽就去不得？”
皇貴妃回眸瞪著嵐琪，本想發作說她什麽，可見身後的人臉色越來越差，一時又不忍，吩咐環春：“照顧好你家娘娘。”便揚長而去。
果然皇貴妃才走出永和宮的門，嵐琪就支持不住了。環春幾人七手八腳把她攙扶回來，除了六阿哥沒了時，再沒見主子這般失魂落魄。想想也夠寒心的，杏兒到底是個宮女，不明不白去了乾清宮也罷，可這一次親妹妹和皇帝對上眼，什麽都是主動的，把她這個姐姐撂在一邊，撇得幹幹淨淨，換作誰也咽不下這口氣。
嵐琪冷靜下來不久，氣色就緩過來了，畢竟還知道自己懷著身孕不能太傷心。半個時辰後外頭說二小姐回來了，正猶豫要不要見她，嵐瑛自己跑來。姐妹倆相見，嵐琪臉色繃得緊緊的，妹妹則是低著頭說：“姐姐，我要回家去了。”
嵐琪靜靜地望著妹妹，這一刻心裏的難受無法言喻。但凡她小氣一些、刻薄一些，就該拿挖苦的話來諷刺妹妹了。可她做不出這樣的事，心裏想，就算玄燁真的要了妹妹，熬上一年半載，她也能消氣了，不然還能怎麽樣？她這輩子注定在紫禁城裏，還能去別處嗎？
“今天就要走？”姐妹倆靜了好半天，嵐琪終於開口，一張嘴竟忍不住熱淚盈眶，她不想哭，可為什麽那麽悲傷？
嵐瑛抬頭見姐姐含淚，自然是嚇壞了，慌慌張張地想張嘴說什麽，可一想到和皇帝的約定，硬是忍下來，又低著頭說：“今天就走，姐姐保重，過些日子我再和額娘進宮看您。”
屋子裏又陷入寂靜，一個是約定了不能開口，一個是想問又實在說不出口。要嵐琪親口問妹妹是不是和皇帝好上了，實在太殘忍，可若從別人口中聽說，更是一種屈辱。現下她進退兩難，多希望壓根兒沒這件事，多希望一切都隻是傳說。她不想看到平貴人得意譏諷的嘴臉，受夠了宮裏的風言風語。
“姐姐，我走了。”嵐瑛福了福身子，再看嵐琪時，自己也熱淚盈眶。可她怕在姐姐麵前流露，不等嵐琪應答轉身就跑開，一路往屋子外頭去，眼淚就流下了。
環春在門前看得很真切，心裏矛盾要不要告訴主子，再進來時隻見嵐琪在發呆。好半天外頭傳來動靜——二小姐要離宮了，環春提醒了一句，嵐琪也沒什麽反應。等她出來時，瞧見二小姐對著寢殿行了大禮。小姑娘臉上有淚，但眼神卻不知為何十分的堅毅勇敢。
“二小姐，奴婢送您出宮。”環春上來要替嵐瑛拿行李，嵐瑛卻推開她說：“娘娘身邊不能沒有你，讓紫玉送我出去就好了。”
眼瞧著人轉身要走，環春忍不住說：“二小姐，您幾時再來看娘娘？”
嵐瑛一笑，看不出喜悲，但言道：“似乎往後相見的機會更多了。”
這話說得環春心裏一顫，難道二小姐真的要進宮了？那做什麽還回家去，是要等著年紀選秀，還是等著皇帝下旨重新迎進來？可是怎麽做都會讓她家主子傷心。雖說對外人尚且寬容，對妹妹應該更包容，可就是親妹妹，才傷得更深哪。
望著二小姐遠去的背影，環春無所適從，那之後半天都沒怎麽對嵐琪說話。直到夜裏溫憲公主哭鬧著要和額娘睡覺，嵐琪有一搭沒一搭地哄著女兒，才恢複了一些精神。
小公主好容易在額娘身邊睡踏實了，環春才問她：“要不要讓乳母來抱回屋子裏去？”
“外麵那麽冷，抱來抱去要凍壞了。”嵐琪輕聲應著，側身支著身體輕輕拍哄女兒。隻有看著孩子心中才易安寧，她總算露出幾分真心的笑容，自言自語著，“這小丫頭將來一定厲害，這麽驕傲霸道。哪個做了她的額駙，我可要對女婿多偏心一些。伺候我們五公主，實在要辛苦了。”
“主子早些睡吧，奴婢把蠟燭都滅了。”環春伸手要拉起帳子，嵐琪突然問她，“你送嵐瑛時，我聽見你們說話了，她與你說什麽？”
環春很猶豫，可心想既然是早晚的事，說與不說本沒什麽差別，便應道：“二小姐說，往後和主子見麵的機會，更多了。”
“是嗎？”嵐琪沉沉地合上了眼簾，“隻怕她回去阿瑪額娘不會答應，家裏若鬧翻了天，才真真是難看。”
“娘娘，您寬寬心。”環春已經無話可說。
嵐琪深深呼吸後道：“隨時準備著，若是她進宮了，還是在永和宮好。隻怕在別處會叫人欺負，東配殿裏堆的東西都趁年末打掃清理幹淨，給她挪個地方吧。”
環春心疼她，忽地想起看到二小姐流淚的事，輕聲道：“二小姐從您這兒離開時，奴婢看到她哭了。”
但現在的嵐琪根本想不到妹妹除了進宮以外還能有什麽事，隻是歎息：“她大概也明白那樣的事會讓我痛苦，她心裏一定還是疼我的。”
那之後的日子，過了元旦除夕，轉眼就進了正月。德妃娘娘因安胎深居永和宮不見人，連慈寧宮也不去走動。太皇太後身子尚好倒不必她操心，隻是這宮裏風言風語的，更有說永和宮已經準備好了配殿等待接新人。老人家本不願過問玄燁的私事，這下聽說嵐琪受委屈悶在永和宮有苦無處說，便實在坐不住了。
玄燁被老祖母喊來，劈頭蓋臉就問他做什麽要惦記嵐琪的妹妹，更說道：“這些日子你不是正寵著那個什麽章答應？我聽蘇麻喇說你三天兩頭翻她的牌子，可見是個可心討你喜歡的。既然有了這個好的了，你還惦記嵐琪的妹子做什麽？你還嫌她不夠硌硬？”
“皇祖母真是把孫媳婦當孫女疼了，人家家裏，哪個不是先向著孫子的？”玄燁竟還有心思玩笑，湊近皇祖母輕聲說了一番話。太皇太後的臉色時不時變幻，最終搖頭道：“你這樣做，他們還不鬧翻了天？”
玄燁且笑：“不至於鬧翻了天，但心裏不舒服是必然的。嵐瑛往後的日子也一定辛苦，所以孫兒替她向您求個恩旨，有您撐腰，不怕高攀不上，也不怕別人欺負她。”
太皇太後蹙眉道：“一定要這麽做？”
玄燁頷首，肯定地回答：“雖然荒唐，可這樣一來，朕可以少操一份心。歸根結底他們是謀利，這對他們來說本不是壞事。隻要好好為朕辦差事，朕又怎麽會虧待他們。”
太皇太後歎息：“可憐那孩子小小年紀，一家子如狼似虎，不好對付。”
玄燁這才露出幾分溫和神情，對皇祖母道：“孫兒沒有逼嵐瑛，隻是與她說了這個想法，是她自己決定要保護姐姐，自己跑來乾清宮應承的。”
太皇太後怪玄燁自以為是，他說的話還能有“不逼”的說法？邊上蘇麻喇嬤嬤則道：“奴婢倒覺得，把二小姐嫁入鈕祜祿家，對德妃娘娘來說，是比讓二小姐進宮更難以承受的事。”
太皇太後和玄燁都有些茫然地看著她。好半天太皇太後才說玄燁：“嵐琪那樣的性子，你要她怎麽忍心親妹妹為了她犧牲一輩子的幸福？你自己去想法兒哄吧，我不管了。”
正月初五，皇曆上寫著宜嫁娶，一道聖旨便趁著好日子傳遍宮內宮外。皇帝遵太皇太後的旨意，將永和宮德妃的胞妹烏雅氏指婚與貴妃之兄阿靈阿為繼室，擇吉日完婚。
阿靈阿去年喪妻，大宅裏缺了當家主母一團亂。曾進宮想求貴妃幫忙請皇帝指婚，本是有相中的高門千金欲婚配聯姻，這樣也好在朝廷上多一個幫手。貴妃那兒還一直等著阿靈阿幫她除掉德妃，才肯答應去求皇帝。誰料到等不到阿靈阿動手，當日在宮門前擦肩而過的小姑娘，就要成為他的妻子了。
皇帝下旨賜婚，更以太皇太後的名義，阿靈阿就算能用亡妻還在喪期為由推托，也要掂量掂量違逆皇帝心意的後果。再者，最早他們曾動過腦筋，希望貴妃能與德妃交好，隻是她們關係越來越差，才放棄了這個念頭。
如今兩家成了親家，雖然烏雅氏根本高攀不上鈕祜祿氏，甚至阿靈阿會被其他大族子弟取笑娶了這麽一個小家碧玉，但想到如今德妃在皇帝麵前的分量，想到長久的將來，阿靈阿還是高高興興進宮來謝恩了。
既然是兩家的事，烏雅家自然也要來謝恩。這會兒嵐瑛坐在永和宮的寢殿裏，嵐琪靠在炕上直直地瞪著她，邊上烏雅夫人兩麵都說不上話，娘兒幾個這樣僵持好一陣子了。嵐琪終於開口，卻是喝令環春進來：“給我準備衣裳，準備轎子，去打聽皇上在哪兒。乾清宮也好慈寧宮也好，這就送我過去。”
嵐瑛聞聲抬頭看姐姐，見她麵露凶色，真真是氣瘋了的模樣。自己雖有幾分膽怯，還是勇敢地說：“皇上說了，不必請您去謝恩，娘娘不必……”
“閉嘴！”嵐琪大怒，嚇得她額娘扶著女兒勸她別動了胎氣。可她氣得完全失了分寸，指著妹妹道，“你多大能耐，要來護著我？你才十幾歲，怎麽去做人家主母？我在宮裏好好的，要你惦記什麽？立刻跟我去求皇上收回成命，我不要我妹妹一輩子的幸福葬送在我這裏。你在鈕祜祿家能過得好嗎？我都不用想了。”
天差地別的結果，嵐琪隻覺得心都要操碎了，這一刻她竟巴不得是玄燁看中了妹妹，巴不得東配殿給她住進去，怎麽就鬧得把她妹妹送去鈕祜祿家了。阿靈阿都三十好幾了，他最大的孩子都和妹妹差不多大了。那一家子妯娌姑婆，還不把她妹妹生吞活剝？最讓她發怵的，還是宮裏這個神神道道的溫貴妃。
“聖旨已經下了，豈能隨便收回。”嵐瑛既然答應了皇帝，就決意不能退縮，大膽地跟姐姐頂嘴道，“他反正娶誰都是這個年紀，大幾歲的又能比我多多少能耐。別人家的行，您妹妹我就不成了嗎？再說全天下的人都看著我嫁進去，他們家的人敢把我怎麽樣？”
“你別說了。”烏雅夫人急壞了，見嵐琪氣得發抖，生怕小女兒把姐姐激出個好歹來，罵道，“你為什麽不先和娘娘商量呢？”
嵐瑛卻很讚同皇帝之前對她說的話，這會兒指了指姐姐說：“額娘，您見姐姐氣成這樣沒有？要是先和她商量，能有結果嗎？”
“你少說幾句，外頭待著去。”烏雅夫人見嵐琪臉色都不好了，急著把小女兒打發出去，轉身來安撫大女兒，要她千萬別動了胎氣。嵐琪眼含熱淚說：“額娘，您和阿瑪舍得嗎？把瑛兒送去那樣的人家？他們家的人，連赫舍裏皇後都不放在眼裏，怎麽能看得起瑛兒？”
“娘娘別動了胎氣，您和孩子再有什麽，妾身才真正舍不得。”烏雅夫人摟著女兒一下下順著她的背脊，小心翼翼地嗬護著，“皇上賜婚，太皇太後的恩旨，是您之後咱們烏雅家又一大福氣，幾世修來的福分，家裏到這一代能光宗耀祖。可是您阿瑪說，這都是娘娘在宮裏給家人求來的。”
嵐琪晃著腦袋，根本聽不進去，自顧自地說著：“溫貴妃脾氣古怪極了，莫說我不答應，隻怕她也容不得這門親事。有她不把我妹妹放在眼裏，家裏那些妯娌姑嫂就有了撐腰的，不知要怎麽欺負瑛兒。”
烏雅夫人卻道：“瑛兒那丫頭，您別瞧她在宮裏乖巧，在家裏就是個混世魔王。她那性子不欺負別人就是別人的造化了，還輪得到姑嫂妯娌欺負她？娘娘放心吧，咱們家門楣雖不高，養的女兒可不比旁人差。她自有姐姐是德妃的尊貴，不會輕易叫人欺負的。”
“額娘。”嵐琪神情黯然，沉重地說著，“當年鼇拜失勢，鈕祜祿家也受到牽連。若非蓋世之功惠及家族，若非皇上羽翼未豐不能重拳打壓，鈕祜祿家早沒有今日的光景，以至於連累鈕祜祿皇後不被皇上喜歡。就是現在的貴妃，皇上對她也不過是表麵上客氣。那家人，明明是不被皇上喜歡的。額娘，您就不怕有一天他們又觸怒龍顏，妹妹跟著一起倒黴，萬劫不複嗎？”
烏雅夫人婦道人家，即便曉得朝堂險惡，也不懂朝政之道。此刻聽女兒這番話，直覺得背上發涼。
“您阿瑪說，既然是皇上的意思要瑛兒和鈕祜祿家結親，哪怕咱們家不如人，哪怕他官位不如女婿高，來日也會好好挺直腰杆做個老丈人。他的大女婿是皇帝，就是再有七八個女婿，也沒有高攀不起的道理，咱們不能先看輕了自己。”烏雅夫人說到動情處，亦是眼含熱淚，“娘娘您可知道，六阿哥沒了，他好幾天夜裏偷偷掉眼淚，說明明知道您在宮裏生不如死的痛苦，他卻連一句安慰的話也不能對您說。眼下這事，皇上雖是和瑛兒商量的，可聖旨是他接的。作為一家之主，他答應下了，絕不能再改。”
“明明是喜事，我卻高興不起來。怪不得我近來總是不安，身在這個位置，越來越覺得迷茫，現下應驗了，把我的家人也搭進來了。我隻有這一個妹妹，還要犧牲她一輩子的幸福。”嵐琪冷笑著，“我這算為家裏謀了哪門子的福？”
門前嵐瑛探頭探腦的，半個身子躲在門外。烏雅夫人瞧見，笑罵著：“鬼鬼祟祟做什麽，都要嫁人了，沒點規矩，還不進來？”
嵐瑛麻利地坐到了姐姐身邊，遞過帕子要她擦眼淚，笑嘻嘻說：“姐姐高興些吧，您的妹妹終於要嫁人了。”
嵐琪別過頭不理睬她，嵐瑛又蹭上來撒嬌道：“嫁了人還是姐姐的妹妹，姐姐怎麽不理人了？”更沒心沒肺地說，“聽說姐姐以為我和皇上好上了，也要進宮做娘娘，生好大氣了是不是？”
她說完這句話，就被額娘在屁股上死勁兒掐了一把，疼得她直叫喚，連滾帶爬地躲到嵐琪身後。烏雅夫人氣得罵她：“你再胡說八道，我在宮裏就收拾你。”
嵐琪這才拉了妹妹坐下，捧著她的臉頰仔細地看，想想還是舍不得，噙著淚道：“讓姐姐再去和皇上說說，不嫁了，咱們不要嫁去鈕祜祿家。那天你從我這兒走，環春瞧見你哭了，我記得頭一回皇上找你說話，你回來就不高興。瑛兒，你心裏不願意的對不對？姐姐不要你來保護，你又能做什麽呢？為什麽要犧牲自己的幸福？那可是一輩子的事。”
嵐瑛一麵笑著，一麵也紅了眼睛，伏在姐姐肩頭說：“反正嫁給誰都是嫁，我不信那個阿靈阿敢欺負我。我也沒有青梅竹馬的心上人，真沒什麽放不下的。隻是自己也會覺得有些委屈，我這年紀就要去給人當後娘了。可那天我聽見皇貴妃娘娘那樣訓斥您，心裏頭難過極了，她憑什麽那麽橫呀？真不知道您在宮裏還要受什麽委屈，皇上既然說我嫁給阿靈阿可以保護您，那我就嫁唄。他年紀也不見得多大，不缺胳膊不缺腿，我還算看得上他。”
邊上環春和烏雅夫人都撲哧笑出來，夫人拍拍女兒的腦袋說：“還輪得到你看得上人家，也不瞧瞧自己什麽出身。”
嵐瑛驕傲地哼了一聲：“我姐姐可是德妃娘娘，咱們家出身怎麽了？清清白白的人家，他們還是吃過官司的，才高攀不起我們呢。”
“越說越沒譜，這話往後不能再提。”嵐琪嗔怪妹妹沒分寸，歎了歎道，“先這樣吧，我這兒一時半會兒你們也別勸了，我總要和皇上說個明白。溫貴妃那裏還不定什麽態度，這樁婚事成不成尚不可知。額娘回去和阿瑪說，雖說他決定了不能改，可若皇上要改，也怪不得我。”
嵐瑛和母親麵麵相覷，夫人示意小女兒別再多嘴，隻在離宮時勸了大女兒一句：“娘娘可別和皇上鬧翻了，多不值當！”
另一邊，春風滿麵進宮來謝恩的阿靈阿同樣在鹹福宮被妹妹澆了一盆冷水。溫貴妃完全無法接受這門婚事，指著他罵道：“我怎麽吩咐你來著，有德妃在一天，我這兒就沒出頭之日。你們不在乎十阿哥的前途了，那你們上趕著要我生兒子做什麽？當年把姐姐都逼成什麽樣了，現在你們反而不在乎了？他們烏雅家什麽東西，也配得上我們鈕祜祿家？”
這件事上，阿靈阿完全被動，烏雅嵐瑛還有的選擇，皇帝還找她商量。可阿靈阿的確是接到聖旨的那一刻，才明白皇帝讓烏雅家二小姐進宮，不是為了放在自己的龍榻上，而是物色看看能不能往他身邊送。今天聖旨到家時他都沒回過神，等與家人一通商量，才覺得這是天大的好事。
若是從前，烏雅家的女兒給他們家做小都未必看得上。可今時不同往日，德妃在後宮如日中天，他們自家的女兒卻越來越沒分量。對於現在的鈕祜祿家來說，已經不能像從前那樣驕傲，但凡對家族有利，與誰交好並不重要。
阿靈阿好脾氣地說：“既是皇上賜婚，娘娘對著臣發脾氣也沒用，臣不能抗旨。還請娘娘息怒，與德妃娘娘交好，共同商議如何促成這樁姻緣才是。”
“你妻子死了不到一年呢，皇上也不能逼你啊，你拖著不成親不就成了？”溫貴妃恨得咬牙切齒，“還促成姻緣，叫我怎麽答應？”
阿靈阿心想，你不答應也沒用，嘴上則勸道：“德妃寬仁大方，與六宮相處都十分友好，就是皇貴妃娘娘對她也有幾分客氣。娘娘也該與德妃和睦相處，皇上既然喜歡德妃，您非要與德妃對著來，皇上又怎麽喜歡您？”
“放肆，幾時輪到你來教訓我？”溫貴妃勃然大怒，起身指著兄長說，“你們以為我沒花心思嗎，這些年我什麽心思都用了，結果呢，人家眼皮子都不抬一下。我現在才回過神，想想那些年我對她的嘴臉，真是可笑極了，窩囊極了。我把她當知心人，推心置腹，她有沒有正眼看待我？怪不得姐姐不要和這些出身下賤的妃嬪往來，怕糟蹋了自己的尊貴，真真就是這個道理。我現在後悔了、明白了，可你們呢，要把人家女兒娶進家門了。”
阿靈阿無奈地說：“娘娘，這是皇上的旨意。”
溫貴妃急怒攻心，淒冷地說：“好啊，那我就去求皇上收回成命。”
那之後，鹹福宮裏好一
陣動靜。覺禪氏出來看時，就見溫貴妃氣衝衝地跑出去了。香荷打聽了消息回來告訴她，說溫貴妃娘娘不同意這門親事。覺禪氏直搖頭道：“她以為自己能做什麽？”
宮裏因為皇帝突然賜婚溫貴妃和德妃兩家聯姻，早就傳得沸沸揚揚。本都以為等著烏雅家再來一個女兒迷惑皇帝，都等著看永和宮往後姐妹同心霸占恩寵，或是反目成仇手足相殘，那是足夠一兩年的熱鬧可看。誰曉得風向一轉，人家要去鈕祜祿家做正房夫人了。
皇室貴族最講究門當戶對，誰都知道鈕祜祿一族自視甚高。平貴人當初被溫貴妃折騰得可不輕，甚至當麵教訓她到底誰才是真正的滿洲貴族。當日跪著聽她一家家數的恥辱還記在心裏，現在知道烏雅家的女兒要做溫貴妃的嫂子了，平貴人在自己屋子裏嗤笑得合不攏嘴。
這會兒聽說溫貴妃衝去乾清宮要反對這門婚事，她便上趕著就來湊熱鬧。果然走到乾清宮外，瞧見溫貴妃一行被擋駕，平貴人便裝模作樣跑來恭喜。其實要看笑話的，又何止平貴人一個。
這邊李公公正尷尬地說著：“皇上正和大臣商議政務，娘娘改日再來吧。”
溫貴妃正要發作，突然聽見有人說：“德妃娘娘來了。”
不遠處一乘軟轎停妥，德妃緩緩而下。環春給兜上藕色的氅衣，一行人往乾清宮門前來。這裏聚集著溫貴妃和幾個來賀喜看熱鬧的妃嬪，宮裏女人的嘴臉向來如此。嵐琪知道，在她們看來，這樁婚姻同樣是個笑話。
在環春的攙扶下，嵐琪向貴妃行了禮。溫貴妃卻冷笑道：“你挺著肚子就別行禮了，人家還以為我欺負你呢。”
嵐琪聽這口氣，不用猜就曉得溫貴妃不滿意皇帝的指婚。近來她們接觸得越來越少，可利益的衝突卻有增無減。今日相見，嵐琪算是明白，她再也不必疲於應付溫貴妃一廂情願的友好，終於可以放下那份愧疚的心了。
“皇上正與大臣議事，讓我改天再來，你來找皇上什麽事？若不要緊的，也趕緊回去吧。”溫貴妃冷冷地瞥了嵐琪一眼，轉身剛要走，卻見裏頭有小太監跑出來對著李總管耳語，稍後李公公就滿麵堆笑著說：“萬歲爺請二位娘娘在暖閣稍等，皇上忙完了手頭的事，就來見娘娘們。”
他說著朝裏頭引路，請貴妃和德妃進門。嵐琪等在一旁讓溫貴妃先走，可人家卻不服氣，非要問李公公：“皇上是知道德妃來了？”
李公公多圓滑的人，忙笑著說：“話是奴才說的，剛才小太監來傳話，萬歲爺隻是請貴妃娘娘您在暖閣等候。德妃娘娘的事兒，這會兒才要傳進去。”
溫貴妃即便不相信，也不會再糾纏讓自己下不來台，好似非要爭這口氣，這才心滿意足地往裏頭去。嵐琪淡定地走在後麵，她是有身孕的人，要顧著身子，什麽都慢慢地來才好。
兩人在暖閣分上下首坐了。嵐琪聞見暖閣裏的香氣稍稍皺眉頭，就有小太監殷勤地來問是不是不好，她笑著說沒事。不多久閑雜的人下去，隻冬雲和環春伺候在邊上。
但等候許久，茶都換了兩回，也不見皇帝來。溫貴妃越來越沒有耐心，說話也不顧忌了，直直地問嵐琪：“這樁婚事，是你求的？”
嵐琪淡定地搖頭否認：“嬪妾今日才知。”
溫貴妃冷笑：“若是你求的，我真真要重新看待你了。德妃，你可知道我們鈕祜祿家是什麽家族，我們家裏嫂子弟媳們都是什麽出身，你可有打聽過？你妹妹還那麽小，我的嫂子屍骨未寒，你們就這樣急著進門了？就算你妹妹是天仙，也要看看是不是高攀得起我們家啊。”
嵐琪一直覺得鈕祜祿皇後偏執於自己的家族榮耀，而溫貴妃早先給她的感覺是不屑甚至嫌惡的。可一年不如一年的日子，讓她重新又依靠上了家族，又或者在她的骨子裏，終究是認定自己貴族千金的出身。之前平貴人言辭不當自視高貴，也讓她親自打壓了，此刻聽她這番言辭，嵐琪並不覺得意外。
但這並不意味著要低人一等。如果嵐琪現在對溫貴妃卑躬屈膝，她的妹妹就會在鈕祜祿家被人看不起。她烏雅嵐琪早不是當年那個小常在，她身上的光芒足以蓋過自己與貴妃地位的差別，是她低調內斂，是她不願忘記自己本來的麵目，是她恪守分寸想要平平靜靜地生活。她能不為自己爭，但若是為了妹妹，可就未必了。
溫貴妃愈發高傲，瞪著嵐琪說：“你心裏也明白吧，你妹妹進了我們家不會有好日子過，何必呢？隨便找一家門當戶對的過過小日子多好，非要往高枝兒上攀，她有這個命嗎？”
嵐琪從容應對道：“這門婚事，並非嬪妾所願，娘娘這些話，嬪妾就不必聽了。”
溫貴妃冷笑道：“既然你還有自知之明，趕緊跟我一起求皇上收回成命。現在還來得及，你也不想看見你妹妹一輩子活得悲哀吧。”
說這話時，皇帝穩步進來，麵色冷峻，似乎聽見了方才的對話，輕輕哼笑：“你們來找朕，是要說這些？”
溫貴妃慌慌張張起身，一見皇帝她就蔫了，滿肚子的話什麽都說不出口。邊上嵐琪卻扶著環春慢悠悠起身，大方行禮後含笑道：“臣妾是來向皇上謝恩的，嵐瑛剛剛與額娘一起離宮，小姑娘一點兒也不懂事，都要嫁人了還那麽調皮，臣妾真擔心她將來給貴妃娘娘丟臉。”
玄燁愣了愣，又見嵐琪轉身對溫貴妃笑道：“嬪妾會好好調教妹妹，讓她進門後，相夫教子、敬老愛幼，慢慢學著如何操持大宅門日常瑣事，特別是對元夫人的孩子，一定也好好教導撫養。”
溫貴妃吃了啞藥般愣著說不出話，倒是玄燁微微笑著對嵐琪說：“嵐瑛天資聰穎，假以時日必然能將家宅料理周全，朕瞧著她比你還聰明些。”扭頭則冷色問貴妃，“你不同意這門親事？是覺得德妃的妹妹配不上你鈕祜祿家？”
這是溫貴妃最在乎卻也絕不會對皇帝說的話。她即便衝動地跑來要求皇帝收回成命，也會拿嫂子喪期未滿一年為借口，怎麽會堂而皇之對皇帝說什麽門不當戶不對的話？但現在皇帝主動戳到她的痛楚，反把她問住了。
想起方才說的那些，溫貴妃忙找著話柄似的指著嵐琪說：“德妃，你不是也說這門婚事非你所願？你心裏到底是怎麽想的，怎麽到了皇上麵前，又變了意思？”
玄燁再看嵐琪，她恬然而笑，從容應道：“家妹頑劣調皮，且年紀尚小，臣妾唯恐她不足以料理一個大家族。阿靈阿大人是皇上的股肱之臣，大人的妻子必然要是秀外慧中的賢妻，臣妾是擔心這個。至於皇上和太皇太後抬舉賜婚，臣妾與家人感激不盡，又怎會不願意？”
“你……”
“是好事，怎麽你就不高興？你們家那樣的家業，沒有女主人照料如何是好？你哥哥忙著朝廷的事，哪兒有閑工夫管家長裏短？”玄燁打斷了貴妃的糾纏，看似客氣實則冷漠地說著，“朕金口玉言，且是太皇太後的意思，你諸多阻撓，朕或能隨了你，可皇祖母跟前，你自己去說不成？”
嵐琪笑著打圓場：“皇上何至於如此嚴肅，臣妾想，娘娘必然是高興的。”她將修長的脖子微微挺起，從未如此高傲地在貴妃麵前，一字一句地告訴她，“往後嬪妾和娘娘，更是一家人了，定比從前更加親厚。”
溫貴妃聞言，直氣得頭暈目眩，腳下一個趔趄，幸而冬雲從背後牢牢攙扶住。她擔心主子再糾纏真的會惹怒皇帝，趕緊主動說：“娘娘一定是來時走得急了，奴婢送您回去休息吧。”
玄燁便接了冬雲的話道：“貴妃身體一向不好，你們要盡心照顧，早些回去吧。”
溫貴妃還要說話，冬雲暗下拉了拉她，低著頭把主子帶出去，一出門便勸：“娘娘算了吧，說下去也沒您的好。”
很快環春便尾隨出來，見了她們還恭敬地說：“奴婢也送送娘娘。”但旁人不問也知道，環春出來，必然是裏頭皇帝與德妃要說悄悄話了。
此刻嵐琪已經重新坐下，玄燁見她穿著花盆底子，嗔怪為何孕中不穿軟鞋，嵐琪冷漠地應了聲：“臣妾怕矮人一截。”
這句話，直將屋內的氣氛扭轉。嵐琪再不是方才強撐的恬靜大方，一臉的黯然沉鬱，低垂著眼簾不看玄燁。皇帝在一旁獨自坐下，不大情願地問：“你生氣？可你剛才那些話，說得多好。”
嵐琪苦笑：“那是臣妾不願矮人一截，不願今日低頭，害得妹妹將來在鈕祜祿家也抬不起頭。臣妾不敢對皇上無禮，貴妃娘娘方才尚且如此，臣妾此刻卻對您擺出這副嘴臉，真真是罪該萬死。可是皇上，您想看我強顏歡笑，想聽我說阿諛奉承的話，想讓我和其他人一樣，做連自己原本什麽模樣都不記得的人？”
玄燁盯著她，整件事他半句沒和眼前人商量，就把人家妹妹給嫁了，也難怪嵐琪生氣。可他畢竟是帝王，有他的權衡，有他的手腕。嵐瑛小小年紀尚能顧全大局，嵐琪卻感情用事，毫不體諒他的用意，玄燁不免不大高興，可又沒立場生氣，隻是道：“朕可一句話也沒說，你說了這麽多，朕說什麽了？”
毫無天子霸氣的言語，把皇帝與妃嬪的身份，瞬間變成了平頭百姓家小夫妻吵架。屋內的氣氛稍稍有些緩和，嵐琪也從來不是容易激動強硬的人，剛才一車子的話也說夠了，此刻隻垂首自言自語：“臣妾這些日子，心裏起起伏伏，把一輩子的喜怒哀樂都經曆了。滿心以為您看上瑛兒了，每天勸自己要大度要寬容，要笑著把妹妹迎進來。想著自己再難過，時間一長總能釋懷，千萬別因此和您生分了。誰曉得一轉身，您竟然把我妹妹賣了。”
玄燁覺得好笑，但見嵐琪板著臉，又收斂笑容，往她身邊挨著坐下，好聲道：“瑛兒多懂事，你不能辜負她。有她在鈕祜祿家，朕不用提心吊膽他們家要打
你的主意。那麽多人虎視眈眈，少一個是一個，多好的事？”
可嵐琪沒有半點兒開玩笑的心思，很認真地說：“皇上，那是瑛兒一輩子的幸福。”
玄燁有些不高興了，避開嵐琪的目光說：“朕沒有逼她。”
可正如太皇太後怪皇帝太自以為是，在嵐琪看來，皇帝還不如逼嵐瑛能讓她來的痛快些，現在變成了嵐瑛心甘情願為了姐姐犧牲自己，更讓她無法接受。
“所以呢？你來乾清宮找朕，不是為了謝恩，如果貴妃沒先一步到，你要對朕說什麽？”玄燁回過味來，問嵐琪，“嵐瑛是為了你，朕更是為了你。從前的你總能大方接受別人的好意，你說那樣才是對他人好意最大的尊重。可現在你是不是跑來要對朕興師問罪，為何不能坦然接受朕的好意？”
彼此都失去了最大的耐心，嵐琪也好，玄燁也好，這番談話一直沒個重點。玄燁起先還抱著玩笑的心，可碰上嵐琪冷冰冰的態度。這下嵐琪想要曉之以理，皇帝卻已經失去耐心。他們的溝通從未出現過如此大的障礙，今天似乎注定說不明白了。
之前章答應的事，嵐琪在慈寧宮拂袖而去，同樣的錯她不會犯第二次。可是，麵對著玄燁，真真無話可說，玄燁這樣的態度，自己說什麽都沒用了。她是該體諒玄燁為她考慮為她周全的心意，甚至應該為此感激涕零。可誰來體諒她的心情，要她如何排解，往後一輩子都擔心妹妹過得不好的憂慮？
“皇上，工部尚書領牌子進宮了。”李公公適時地進來。雖不知裏頭帝妃二人氣氛已十分尷尬，但來得恰是時候，可以讓皇帝名正言順地離開，不至於弄得兩人不歡而散。嵐琪起身福了福，請皇上去為政事忙碌。玄燁抿著嘴沒說什麽，將至門前時，還是回頭吩咐：“把鞋子換了再走。”
乾清宮外，溫貴妃氣得暈暈乎乎地被冬雲塞入暖轎，可裏頭太熱了，直叫她悶得透不過氣，又半路折騰下轎子要自己走，可是冷風一吹又覺得頭暈哆嗦。冬雲幾人攙扶她站定了不動，眼看著貴妃眼淚要冒出來，趕緊勸說：“娘娘，幾位貴人就在後頭呢，別叫人家瞧見了。”
溫貴妃轉身一看，果然是平貴人幾個在後頭晃悠。似乎是見到貴妃停下來，她們正緊趕慢趕地要追過來，心裏頭不免十分厭惡。一想到平貴人的嘴臉，想到曾經對她出身的嘲諷，如今自家卻攤上這樣的事，趕緊抹掉眼睛上的濕潤，對冬雲說：“扶著我慢慢走。”
這邊動了幾步，後頭的人已經追上來。可鹹福宮到底貴妃之尊，除了平貴人近了貴妃的身，其他人都不遠不近地在後頭行禮，不敢上前。平貴人不屑地朝她們撇撇嘴，這邊笑著迎上貴妃道：“嬪妾給娘娘道喜了。”
溫貴妃心中暗恨，冷聲應道：“好些日子不見你，果然在宮裏禁足反省，禮儀也比從前周全。”
平貴人有備而來，對於這樣的挖苦不以為意，幽幽笑道：“嬪妾年輕不懂事，還請娘娘往後多多指教。這一次也是在家好好想清楚了，咱們宮裏頭論出身，誰還比得過娘娘？而嬪妾位分雖低，家中在朝廷尚有幾分臉麵，往後應該多與娘娘往來。不要和那些出身低微的人混在一起，失了該有的尊貴。”
溫貴妃剛剛在乾清宮顏麵盡失，這會兒又被一個小貴人挖苦，說什麽不該和出身低微的人混在一起。她們鈕祜祿家可是要把人娶進門做當家太太了，明擺著諷刺她的境遇，再看平貴人刻薄尖酸的嘴臉，恨不得一巴掌扇在她臉上。
可不等溫貴妃發作，平貴人先笑道：“娘娘，將心比心，咱們這樣的貴族家，誰願意娶一個小家碧玉回來？嬪妾本也想恭喜娘娘，可瞧您這臉色架勢，就知道是不中意。娘娘，嬪妾是不是沒猜錯？”
溫貴妃被說中心事，沒有立時回應。平貴人卻伸手來攙扶一把，扶著她慢慢往前走，輕聲道：“眼下雖有了聖旨賜婚，可人還沒進門，那種小門小戶能有什麽家規禮教。但凡出了那麽點兒差錯，烏雅家的閨女不再清清白白，隻怕連皇上也要顧及鈕祜祿家的顏麵，退了這門婚事。這話雖然難聽，可嬪妾實在覺得，德妃的妹子配不上娘娘家裏，盡早退了這門親事才好。想要嫁入鈕祜祿家的大家閨秀，排著隊給您挑呢。”
溫貴妃眉頭一顫，到底是平貴人心思歹毒，竟能想到這樣的事。眼下皇帝不鬆口退了這門婚事，她隻有自己想法子。哥哥已經偏向了永和宮，這人還沒進門呢，他就要拋棄自己，將來還能指望他們為自己做什麽？她在這宮裏誠心對人卻換不回真心相待，一年年熬過來有了孩子也照樣被忽視。既然人人都對她冷血，就別怪她無情了。
但貴妃尚不至於迷了心竅，要和平貴人為伍。輕輕推開她的手轉而攙扶冬雲，傲然道：“這些話隻在我麵前說罷了，說出去就是你的罪過。皇上賜婚是天大的好事，豈容得你胡亂猜測。今日我不與你計較，可換了別人，誰曉得你要不要又去宮道上跪幾個時辰。”
平貴人笑容輕飄，毫無誠意地應一聲：“嬪妾知道了。”
她不再尾隨，由著貴妃走遠，卻望著她們遠去的背影得意地揚起眉毛。邊上宮女湊上來問主子做什麽冒險對貴妃講這些話，萬一把她惹急了，又要被欺負，平貴人哼笑：“她急我什麽？如今最恨的是那一位。我隻要火上澆油，然後看他們鬥得兩敗俱傷就好。”
可這紫禁城裏，但凡活下去的，有幾個心裏沒算計。這邊兩個人自以為是算計著別人，把全天下的人都當蠢貨，偏偏最蠢的，指不定就是她們。溫貴妃和平貴人在路上說話，多少雙眼睛看著，遠處的人胡亂猜測或許不作數，可近身的人聽見一兩句，就不一樣了。
鹹福宮裏，覺禪貴人可住下好些年，向來為人溫柔謙和，便是貴妃身邊的幾個人對她，也比對自家主子多幾分好感。有些事不用覺禪氏費心去打聽，就能有人主動來告訴她。
可是覺禪貴人的一舉一動，也在溫貴妃的監視下，想要從她眼皮底下再把消息傳出去同樣不容易。可溫貴妃是沒耐心的人，覺禪氏卻天生一副好涵養，不動聲色的，等到元宵節六宮歡聚的時候，就把一些話傳到永和宮去了。
且說元宵，是皇帝與德妃的定情之夜，可兩人不為外人所知的在乾清宮的“不歡而散”，到底影響了彼此的關係。外人看著皇帝和德妃還是那樣和睦美好，但太皇太後稍稍一眼就看得出，兩人根本就和從前不一樣，都戴著麵具強顏歡笑，不過是在人前做出相敬如賓的模樣。老人家心裏擔憂，蘇麻喇嬤嬤便勸她：“牙齒和舌頭還打架呢，主子耐心瞧瞧，都是真心在乎對方的人，早晚能有人解開這個結。”
元宵這晚，皇帝沒有和德妃多親近，而是翻了章答應的牌子，在乾清宮度過一晚。
眼下德妃懷著孩子不能伺候，皇貴妃又正不巧來了月信，大好的夜晚就便宜了一個小答應，連宜妃和皇帝說句話都是硬湊上來的。眾人紛紛都說到底是永和宮出來的人，德妃自己不能陪在身邊，她調教出來的人，照樣有本事把皇帝迷住。
雖說大家嫉妒的是章答應，矛頭還是依舊指向德妃。卻都不知道，實則皇帝和德妃的關係陷入了前所未有的冷戰。李公公和環春想在中間使勁兒調和，可兩邊都冷冰冰的，油鹽不進。幸好還沒鬧出笑話讓六宮恥笑，但長此以往，早晚要被人發現。
元宵後兩日，章答應因許諾溫憲公主來陪她紮繡球，這日獨自來永和宮。溫憲哪裏有什麽耐性坐定了做手工活計，沒多久就嚷嚷著要去承乾宮找毓溪姐姐玩耍。章答應不敢阻攔，由著乳母把公主帶走，自己便要往正殿來向德妃請辭。
出門正見紫玉端著湯藥不動，問她怎麽了，說是腳下鞋子開線了不好走。她便接過湯藥讓紫玉去換鞋子，自己將湯藥送進來。
屋子裏靜靜的，章答應放下湯藥等人來查驗後才要往裏送。才站定，就聽裏頭德妃的聲音說：“果然像是平貴人說的話，她這是想挑唆貴妃和我的關係，真是費心了。”
章答應覺得自己不該聽這些話，剛想要走，裏頭已經聽見動靜。環春出來看到她，笑得有些尷尬，稟告了主子是章答應在外頭。嵐琪反而把她叫進來，讓環春在外麵看著。
“嬪妾不是故意聽您說話的，娘娘恕罪。”章答應低頭垂手地站著，緊張得滿麵通紅。
嵐琪在慈寧宮行走時，常常也無意中聽見太皇太後和蘇麻喇嬤嬤的一些話。剛才原是自己不小心，怎麽能怪人家偷聽，溫和地笑著：“沒什麽大不了的，人家能做出這種事，咱們還聽不得說不得了？既然你聽見了，我也順帶提醒你，這些日子你常進出乾清宮，皇上對你好了，別人就該眼紅嫉妒。你在宮裏要小心言行，別讓人捉了把柄欺負你。”
章答應憨憨一笑：“可皇上並不喜歡嬪妾，所以嬪妾也不怕別人來嫉妒吃醋，就是……”她略猶豫，抬頭看了眼嵐琪，輕聲道，“娘娘，嬪妾今天才聽萬姐姐說，元宵夜是皇上和娘娘的定情夜。真是後悔，元宵節那天嬪妾不去乾清宮就好了。”
“你這話說來，我但凡是個多心眼的人，就要覺得你是故意挑釁，可我知道你不是。”嵐琪無奈地一歎，對章答應說，“你我雖有位分的差別，可都是一樣伺候皇上的。你也有你的尊貴，不用對我說這些話，更不必抱歉。隻要皇上喜歡，哪怕你天天在他身邊，也是你該得的。對著別人，可千萬別說這樣的話，至於什麽元宵定情夜，都是宮裏人瞎傳的。”
章答應擺擺手道：“嬪妾不是這個意思，是、是……”
見她好生猶豫，嵐琪便道：“既然不想說，就別說了。”
“是皇上總問嬪妾您的事。”章答應終於說出這句話，腦袋垂得低低的，“這些日子嬪妾雖然常去乾清宮，其實僅僅陪皇上說說話而已。反正那些內務府都記著的，嬪妾也不怕別人說自己迷惑皇上。就是關起門來皇上說的話，總覺得該告訴您。娘娘，您和皇上是不是吵架了？”
嵐琪一怔，露出不自然的神情，這一回他倆的“戰爭”沒有硝煙，人前還是客客氣氣含笑大方。正月裏幾次相聚都是這樣，誰也沒躲著誰，隻要不是留心看的，基本看不出自己和玄燁的關係大不如前。
章答應略帶愧疚地說：“娘娘您不要怪嬪妾多嘴，是皇上總問。第一回嬪妾說不知道，皇上就不高興了，嬪妾還是怕會惹怒皇上。後來皇上再問時，嬪妾就揀些不要緊的說，可是哪怕聽嬪妾說您多吃半碗飯，皇上也會高興，所以……”
“你就把我這兒的事，都告訴皇上了？”嵐琪皺眉頭。
章答應擺手道：“沒有沒有，嬪妾隻是說些無關緊要的事，像是您吃飯啊，還有和公主玩耍，其他的不敢說也沒敢留心看。是想說，因為這些小事都能讓皇上高興，所以才覺得您和皇上是不是不愉快了。不然的話，皇上大可以自己來問您。”
“身為妃嬪，我豈敢與皇上不愉快？”嵐琪心裏怪怪的，不是高興也不是難過。反正和之前一樣，沒有讓她覺得舒服的地方。但見章答應還算誠懇，榮妃也一直誇她老實本分，便不願去多想她說這些話是否還有別的意圖。有時候往往把事情想複雜的是自己，反冤枉了本來簡簡單單的別人。
章答應笑道：“娘娘自然和別人不同的。”
嵐琪嗔她：“胡說，咱們都是一樣的。”示意章答應坐到身旁，好生告訴她，“你管好自己伺候皇上就成了，別去想那些有的沒的。至於說皇上不喜歡你，不喜歡你為何還總見你？這幾天雖沒有那上頭的事，可前些日子呢？榮妃娘娘都來與我說的，說你不曉得保養身體，整天蹦蹦跳跳的，別不當心，說不定就有了呢？”
突然說著這些話，章答應有些不好意思了，笑著說不會有，又岔開話題。她近來本是因為聽見平貴人如何如何，便認真地問嵐琪：“平貴人又想做什麽，皇貴妃娘娘都那樣懲罰過她了，為什麽還要出來欺負人？”
嵐琪笑她心思簡單，緩緩說道：“若是你被皇貴妃那樣懲罰，怕是連門都不敢出了，往後一輩子都會小心謹慎，我大概也會如此。可這對有些人就不一樣，對她們的懲罰，隻會激起她們憎恨的心，這世上為什麽會有好人？還不是因為有壞人，有黑才有白。你從前在瀛台，不是也被人欺負？那些人曾經被你的師父欺負，並沒有從此學乖低調，反而變本加厲來欺負你。平貴人本來就心高氣傲，皇貴妃怎麽打壓她也沒用。一時的安寧，隻會換來更深的仇恨。”
章答應皺著眉頭想，嘀咕著：“難道她這次，要欺負娘娘您嗎？”
“沒影的事兒，不過是聽見幾句風言風語。”嵐琪沒有提到是覺禪貴人來告訴她溫貴妃和平貴人之間的事，敷衍了幾句，“但凡比她如意的，都是她眼裏的刺，你也要小心些。”
章答應看了看嵐琪隆起的肚子，輕聲道：“再把她關起來幾個月就好，好讓娘娘您平安臨盆。”
嵐琪低頭看看肚子，笑道：“我好好在永和宮，她犯不著我。”忽又想起方才的話，便叮囑章答應，“回去對榮妃娘娘別提這些事，她每天為了六宮的事煩心，別再給她添堵了。”
這一句囑咐，嵐琪也不曉得有沒有用。雖然人人都覺得章答應是永和宮出去的人，該跟她親厚一些，可她這麽多年在宮裏，也隻有布姐姐一個是能真正推心置腹的。想必章答應自己，也會有那麽一個人。而嵐琪覺得，自己並不是她的“布貴人”。
章答應走後，環春把熱過的安胎藥著人檢查過後，才端來給嵐琪服下。說起剛才與章答應的話，環春終於有機會提起主子和皇帝的事，勸她：“娘娘不要再和皇上僵持下去了，一旦連別人也發現，不是讓那些人看笑話嗎？”
嵐琪卻不耐煩地說：“我沒不高興，不是挺好的？現在反而落得清靜。這些日子你們沒見我情緒低沉吧，我好好吃飯好好吃藥了，一切都好好的，怎麽還是不成呢？”
環春不敢多說惹急她，心裏卻苦笑，都這樣說話了，還能算好好的？猜想多半還是為了二小姐和阿靈阿大人的婚事。那天她也沒在跟前，不知道帝妃二人說了什麽話，能一下子鬧得這麽生分。如今連章答應都察覺了，早晚六宮都能傳開。最讓環春覺得不值的是，主子這樣鬧變扭，二小姐還是得嫁呀。
烏雅嵐瑛的婚事，已經擬定三月初五，說是宜嫁娶的大吉之日。兩府都開始準備婚事，鈕祜祿家似乎挺高興的，烏雅家也沒見多不情願，反而是宮裏的兩位都不樂意。但德妃在皇帝麵前謝了恩，還是當著貴妃的麵謝恩，一番話說得漂亮得體，把貴妃的坦白變成了無理取鬧。貴妃不能如願，而她說出的話不能收回，生生把自己給兜進去了。
日子一天天過，宮裏頭看似天下太平。皇帝在年末年初頻繁翻章答應的牌子後，漸漸開始對六宮雨露均沾，雖然記檔的事寥寥無幾，皇帝似乎並沒那份心思。但乾清宮幾乎每晚都不缺相伴的人，就連平貴人、宜妃都去過兩回。就是皇帝不入後宮，不管是低位分的妃嬪，還是哪一宮主位，都是來乾清宮陪伴。
至於永和宮，德妃大著肚子不陪伴皇帝很正常。但是時間一長，稍聰明些的也看出其中的蹊蹺，皇帝和德妃關係有了些許變化。有一個人發現，就會有兩個三個越來越多的人發現。轉眼在二月末，宮外鈕祜祿家和烏雅家的婚事就在眼前，宮裏頭也傳遍了永和宮德妃失寵的謠言。
對於鈕祜祿家而言，他們迫切要知道德妃是否真的失寵。德妃當寵，娶烏雅家的女兒才是好事。若不然，他們要個娘家毫無背景的女人進門做什麽？
這些道理，連榮妃都想到了。她早些日子就覺得皇帝和德妃不大正常，可沒往心裏去。這會兒宮裏越傳越熱鬧，便好心來過問，更告訴嵐琪：“你若在宮裏不好了，他們才真要欺負你妹妹呢。”
嵐琪卻狠心地說：“是她自己答應下的，將來好與不好自己承受。”
榮妃便說她：“那你為了什麽事不高興？你若真不在乎，這會兒發什麽脾氣？”
嵐琪無言以對，心中一片混亂。想起那日對章答應說的話，依稀記得曾經的榮貴人、惠貴人也都對她說過類似的話，一眨眼她已經開始教導新人。再看如今自己和玄燁的矛盾，是不是時日再長一些，她也將要變成榮妃、惠妃那樣？可見後宮的女人，不論曾經如何風光，都會趨於平淡，情感經不住歲月衝刷，大家的命運到頭來都是一樣的。
而今宮中的新人，雖還沒有一個成氣候的，可比起嵐琪、布貴人她們那會兒，要精明活潑得多。且因見著過好的了，心氣也比她們曾經要來得高。嵐琪並沒有生出隻見新人笑不聞舊人哭的悲哀，雖然為了妹妹的婚事和玄燁解不開這個結，有一件事讓她自己也覺得意外，之前迷茫的心態漸漸明朗。她似乎知道在岔路口，該往哪兒走了。
同是這日，鍾粹宮戴貴人請了旨，帶著萬常在和章答應來阿哥所。七阿哥胤祐就快要上書房了，做額娘的來給他添置一些東西，萬常在也順道來看看她的十二阿哥。她們兩人位分雖低，福氣卻不差，膝下都有個兒子，比起宮裏許多人要來得好。
自阿哥所離開後，姐妹幾個說說笑笑往回走。說起章答應之前頻頻出入乾清宮，兩人要她小心些身體，畢竟是床笫間的私密，章答應難免要害羞。身邊的小宮女們也湊熱鬧打趣，一時鬧起來前後追逐。玩得瘋了，章答應身邊的宮女小雨隨手抓了地上早就幹涸的雪球往前扔，也不曉得手裏怎麽有那麽大的勁兒，幹涸的雪球硬得石頭一般，那一下飛出去，路口那邊正好有三四個人拐進來，雪球實打實地就砸在其中一人腦袋上了。一聲吃痛的尖叫下，有人驚呼：“是平貴人。”
眾人定神看，隻見平貴人捂著額頭，身邊幾個宮女也嚇得不知所措。她慢慢蹲了下去，雖不至於暈厥，可這一下實在不算輕。有宮女稍稍挪開她的手，旋即就驚叫：“血……貴人流血了。”
之後便是亂作一團，能留在平貴人身邊的宮女，果然和她家主子一個模樣，咋咋呼呼大驚小怪，直嚷嚷著請太醫。甚至有人狗仗人勢地跑來衝戴貴人幾位吆喝：“是哪個扔的石頭，貴人、常在們可別姑息了，咱們主子還要追究呢。”
章答應的宮女小雨嚇得渾身發抖，她哪兒知道那雪球硬得跟石頭一般，能在平貴人腦袋上一砸就是一個窟窿。跟著幾位一起到了平貴人的住處，這邊大動幹戈地請太醫醫治，好半天太醫說沒傷著要害處，出血也不過是擦破了皮，沒想象得那麽嚴重。不過是看起來腫了老大一個包，挺難看的。可是平貴人不依不饒，身邊的宮女也一再糾纏，太醫才算給了個看起來很要緊的說法，再三叮囑旁人一定不要激怒貴人，讓她好好休息之類。
罪魁禍首是章答應的宮女小雨，便是戴貴人她們想姑息，這件事也總要推一個人出來，更何況那麽多雙眼睛看著。便是平貴人身邊的，也有瞧清楚的，她們不能隱瞞。這會兒小丫頭跪在院子裏，戴貴人三位陪著站在邊上。若說萬常在和章答應比平貴人稍低那麽一些，戴貴人至少跟她平起平坐，且還是七阿哥的生母，可平貴人把她一樣當底下人看待。進門好些工夫了，也沒有人來客氣一下。若非戴貴人生性溫和，誰還在這裏受委屈。
等太醫離開後，才有宮女來請三位進門。果然見平貴人歪在炕上，頭上層層疊疊裹著紗布裝腔作勢。萬常在和章答應行了禮，她便“哎喲”了一聲說：“太醫說再偏一些，我這命都未必在了。這是哪位姐姐身邊的人，可是我平日有什麽做得不好，要這樣慫恿奴才來害我？”
戴貴人急忙解釋：“平貴人想錯了，並不知道你從轉角過來。那宮女原是與身邊的人嬉鬧，是沒規矩了一些，回去我一定讓章答應好好教訓她。”
平貴人沒好氣地剜了一眼戴貴人，似乎不滿意她和自己一樣高低。方才已聽身邊宮女說這幾位是打從阿哥所回來，心裏就恨她們顯擺自己有兒子。再看萬琉哈氏在跟前，一想到她的十二阿哥怎麽來的，就更恨得咬牙切齒。心裏算計著要把萬琉哈氏也卷進去，一道折騰一番才好。
章答應倏然跪下了，為小雨求情道：“是嬪妾沒管教好身邊的人，還請娘娘寬宏大量。嬪妾回去一定好好教訓她，再不敢有這樣的事了。”
平貴人冷笑道：“你自己不做宮女才多久，能調教好身邊的人嗎？還不如我替你來管教，免得你到時候禁不住她們撒個嬌，又心慈手軟，這可要不得。我大度，砸傷了我也沒什麽，你換一個小氣的人試試？又或者砸傷了什麽娘娘甚至是皇上，那就是殺頭的罪，到時候你也衝在前頭，叫人家寬宏大量？”
“嬪妾不是這個意思……”
“果然皇上給你幾分顏色，你就自鳴得意翹尾巴了，這裏輪得到你說話嗎？”平貴人一麵冷聲嗬斥，一麵就捂著頭“哎喲”喊疼。她邊上的宮女忙衝三位道：“太醫說了，不能激怒我家貴人，恐怕要有大症候。各位貴人常在行行好，別氣我家主子了。”
就是有這唯恐天下不亂的狗奴才，才能讓平貴人這樣的人張牙舞爪氣焰囂張。不說平日勸著主子向善，隻會火上澆油煽風點火。想想那個被平貴人逼得自盡的宮女，再看看這幾位的嘴臉，果然物以類聚。這世上天生就是有好人和壞人之分，平貴人連帶她身邊這些能留下的，都不是什麽好東西。
一個宮女哼笑著說：“主子，照奴婢看，把那宮女送去慎刑司得了。裏頭的太監嬤嬤會好好招呼她的皮肉，章答應管不著也就不會說這些氣人的話了。”
章答應神情緊繃，聽見“慎刑司”三個字已嚇得不行。她到紫禁城雖不久，可在永和宮環春沒少教她規矩，在景陽宮榮妃也什麽都告訴她了。照規矩把小雨送去慎刑司也沒什麽不對，可凡事有個商量，懲罰的輕重都在個人手裏。平貴人若網開一麵完全可以當什麽事都沒有，她若要往死裏折磨小雨，自己真的是一點兒法子都沒有。
這邊幾人裏，隻有戴貴人還算有資格開口，她被“慎刑司”三個字嚇得變了臉色，趕緊勸：“慎刑司實在太嚴重，那宮女生得纖弱，隻怕有去無回，平貴人饒過她吧。”
平貴人冷冷看她，唇邊是惡毒猙獰的笑容，幽幽應道：“我這不就是因為心善，不想她去慎刑司送命嗎？正好章答應自己規矩覺得不上不下，就當著她的麵，好好教訓一下那個宮女，讓章答應也一並長長記性。”她說著手指頭一勾，吩咐身邊人，“去把那個小賤人拖進來。”
可憐的宮女被這邊的人帶進來時，身上已被她們又掐又打。大家都是做宮女的，本該互相體諒互相幫助，可她們為了討好自己的主子，根本沒這丁點兒善心，也不想想唇亡齒寒的悲哀，下狠勁地折磨小雨，以求博得主子的歡心。
小雨被扔在地上，這孩子嚇得隻會哭。邊上兩個宮女見她這樣，一腳就踹上來罵道：“哭什麽呢，我家主子還沒把你怎麽樣呢，你這是給誰哭喪呢？”
平貴人抬眼瞧見戴貴人幾個對這宮女都十分憐惜，那“慈善”的麵容看得她心裏直冒火，合著她們都是好人，就她是惡人了？立時便嗬斥宮女：“先掌嘴，讓她知道對著主子，該不該隨便掉眼淚。”
章答應猛然回身看，平貴人的笑容十分嚇人。她不明白好端端的一個人為什麽要以虐待他人取樂？可容不得她多想，劈劈啪啪的拍打聲就嚇得她心都碎了，小雨被摁著打，毫無還手之力。稍稍掙紮一下，邊上幾個宮女就拳打腳踢，好好一張臉眼瞧著紅腫起來，身上也被又掐又打。甚至有個宮女因為小雨的掙紮手上被抓了一下，竟氣得跑出去不知從哪兒拿來雞毛撣子，不等平貴人吩咐，掄圓了往小雨身上抽。
“不要打她，別打她了……”章答應快急瘋了。她在瀛台時經常挨打，什麽雞毛撣子、木棒甚至是鞭子，知道這每一下都是要人命的疼痛。小雨才是個孩子，怎麽經得起這樣的折磨，一時衝動，撲上來拉開宮女用身體擋著。可另一個宮女手裏沒收住勁道，一撣子抽在章答應的身上。她渾身一抽搐，抱著小雨隻覺得眼前發昏，自己也不知道怎麽了，整個身子軟軟地就跌下去了。
“裝什麽死？”這一切平貴人都看在眼裏，她竟直接從炕上躥起來，指著軟綿綿的章答應問她裝什麽死，可章答應暈厥了毫無反應，戴貴人和萬常在來喊她也沒動靜。平貴人滿心認定她是裝死，見萬常在也跟著裝腔作勢，一時氣得，一腳踢在萬常在身上，又一腳往章答應身上踹，恨得罵道：“起開些，你再裝死，這小賤婢就別想活了。”
“血……杏兒你流血了。”戴貴人突然驚叫，倒把眾人唬住了。隻見章答應裙下沁出殷紅的血跡，戴貴人生怕平貴人看不清，伸手抹了一把，滿手的鮮紅，這下倒把她們怔住了。戴貴人有過產育的經驗，知道女人家這裏見紅若不是來了月信，那就是有了身孕，一時底氣足了，硬起身板要帶人走，卻不知反而把平貴人激怒了。
平貴人最恨這些低賤出身的女人得皇帝寵愛，萬琉哈氏搶了她的好運氣，現下這個更低賤的章答應也要有孩子了嗎？這一刻她惡毒的心裏隻想到不能留下這個種，雖然傷害皇嗣是要命的罪過，可她眼下頭腦發熱怒急攻心，除了自己的利益，什麽也想不到了。
“太醫還沒走遠呢，你們把章答應拖起來，有病看病。這個宮女給我繼續打，打到她服帖……”平貴人尖銳的聲音還沒落下，外頭一陣動靜，隱約聽見有人說榮妃娘娘到了。果然轉眼就見榮妃進了門，可誰也沒想到，一起跟著轉進來的，還有大腹便便的德妃。
戴貴人瞧見德妃娘娘的肚子，立刻驚叫：“娘娘快救救杏兒，她好像有身孕了。”
嵐琪和榮妃都是一驚，趕緊讓人把章答應抬走。小雨已經被打得奄奄一息，榮妃雖然氣壞了，但還是耐著性子問平貴人：“還要繼續打？平貴人，早前皇貴妃娘娘教導過你不能虐打奴才，你又忘了？”
平貴人嘴硬道：“這賤婢砸傷了嬪妾的額頭，太醫說可大可小還不定要留下什麽症候。嬪妾不是虐待她，是教訓她，難道娘娘就不過問她砸傷嬪妾的罪過了？”
其實榮妃尚可，她早就見慣了宮裏這些破事。並非隻有平貴人歹毒，其他不如意的妃嬪，偶爾也會拿宮女太監出氣，她手裏管過無數次，早就見怪不怪。可這裏卻有一個人憋了幾個月滿肚子的火，正好沒處發泄。榮妃都沒看到嵐琪怎麽走過去的，等她回過神，隻見嵐琪一把扯開了平貴人額頭上的紗布，往她的傷口上抓了一把。平貴人再怎麽厲害也不敢對孕婦動手，吃痛得往後退開，捂著傷口不可思議地瞪著大肚子的女人。
“再有什麽後遺症，去永和宮找本宮。你再找那個小宮女的麻煩，別怪本宮不客氣。”
一屋子的人都驚呆了，德妃竟然挺著肚子對平貴人動手。她那麽溫柔，連隻螞蟻都舍不得踩死的人，竟然會出手傷人。平貴人額頭上隱隱有血珠子冒出來，剛才德妃那一下抓的委實不輕，還沒愈合的傷口又破了。
“既然本宮也傷了你，就算不清了，你別再為難那個宮女。有什麽事，本宮自然會照顧你。”嵐琪瞪著小赫舍裏，完全忘記了自己是個孕婦。看到小雨那麽慘，看到杏兒不省人事，她真的無法認同皇帝為什麽縱容這個惡毒的貴人在後宮裏。
毫無疑問，平貴人能那麽囂張，屢次打壓都不收斂，皇帝每次都不發聲，無形中就是給她撐了腰。玄燁就算不想搭理平貴人，也完全可以向她娘家施壓。可他就是不作為，聽之任之，才讓她越來越有恃無恐。
嵐琪明白，皇帝一定是要用小赫舍裏來製衡索額圖一派的勢力，才會讓她這麽胡作非為。因為平貴人的荒唐，索額圖才不能以她為驕傲，這的確是不錯的法子。可為此付出的代價，一次又一次的，是不是太沉重了？
“行了行了，平貴人你好好休息，受了傷就別再出門。”榮妃回過神，趕緊來攙扶嵐琪要她走。可是嵐琪卻對小赫舍裏道：“這就跟我們走吧，本宮不許你為難那宮女，可沒說不追究你傷了章答應的事。現下她還不知是怎麽回事，若是真有了皇嗣而因此傷了沒了，平貴人，咱們有一樁算一樁。”
榮妃心裏著急，湊在她身邊輕聲道：“嵐琪行了，和這種人計較，能有什麽結果？”
嵐琪看了她一眼，她知道榮妃是萬年老好人，不得罪人也不與人交惡。她尊重榮妃生存的法門，可她也有心裏透不過的氣要發泄。她沒忘記自己對章答應說的話，對付這種惡人，若不能一次踩死了，隻會讓她變本加厲地繼續作惡。可她還會想，既然一味地隱忍也改變不了什麽，既然都是一樣的結果，為什麽不出口惡氣，為什麽要任憑她囂張。
“你跟我們走，在景陽宮門前等。章答應的身體有了結果，自然告訴你之後該怎麽辦，不然就在那兒站著，幾時有結果了你再回來養傷。”嵐琪冷冷地盯著小赫舍裏，一字字清晰地命令她，“這就走，你腦袋上這傷，也不見得多要緊。都能打人踢人了，還怕站一會兒？”
這般說罷，嵐琪才和榮妃往外走，步履生風氣勢逼人，虧她挺著肚子還能那麽利索。
方才兩人本在永和宮說話，榮妃勸嵐琪不要再和皇帝擰著，可是說不通，說得榮妃一肚子不樂意，嵐琪也是沒好臉色。之後突然聽講這邊的鬧劇，榮妃本不願親自來，她不想招惹平貴人這個麻煩，想派宮女來看看就好。誰曉得嵐琪起身就要出門，她怎麽勸都沒用，就是說親自來嵐琪也要跟著。榮妃就知道今天這事兒，非得鬧大了才好。可她怎麽能想到，還有更大的事——差點兒鬧出人命。
章答應被診斷有
了近兩個月的身孕，翻翻記檔的事兒，便是年末年初那幾天。問起她正月、二月都沒來月信怎麽不說，章答應自己糊塗，跟著的小雨更是不懂事。一主一仆都糊塗，榮妃一忙起來，就什麽都疏忽了。
現下見了紅，太醫雖說孩子還在，可見紅不是好事，不曉得能不能最終保住這一胎。通常太醫這樣的話基本就是沒把握的，榮妃急得連連自責，說她該留心自己宮裏人的。
嵐琪安坐一旁，等太醫諸人都散了去，吉芯來稟告說平貴人還等在宮門外，榮妃這才怨恨地罵了一句：“讓她滾遠些，別髒了我的地方。”
“你怎麽回事，弄出個小答應來還不消停，怎麽把自己妹妹也送進來了？你懷著孕不能伺候皇上，想法兒要籠絡他的心我也管不著，可你要麽就清清白白把人送去皇上身邊，要麽別弄出這些曖昧不清的事。你不要臉麵，也要為四阿哥想想。你到底是他的生母，你要外頭的人怎麽看待他？他在書房裏再怎麽用功努力，好名聲也要被你們姐妹毀了。”
皇貴妃說得怒氣衝衝，嵐琪竟半句話也說不出。眼下的事情的確曖昧不清，她沒法兒給皇貴妃一個交代。兩天了，嵐瑛什麽都沒對她解釋，姐妹倆同在一個屋簷下，卻已經兩天沒正經碰過麵說過話了。妹妹不開口，她自己也憋著一口氣，心裏頭越來越煩悶。冷不丁又被皇貴妃這一頓搶白，嵐琪直覺得頭暈目眩，傷心至極。
外頭環春聽得也氣壞了，這裏頭根本沒她家主子什麽事兒，正恨皇貴妃太自私，赫然瞥見二小姐站在窗下。小姑娘神情緊繃，漂亮的眼睛裏更聚滿了恨意，一定是因為皇貴妃欺負姐姐而憤怒。環春擔心二小姐會衝進去和皇貴妃理論，剛想上前來勸勸，卻見二小姐轉身就往外跑。她下意識地喊了一聲：“二小姐，您去哪兒？”
這動靜傳到裏頭來，皇貴妃和嵐琪都愣了愣，兩人茫然地望著外頭。不多久環春便進來稟告，尷尬地說道：“娘娘，二小姐跑出去了，不知跑去哪兒了。”
嵐琪氣道：“趕緊跟上她啊，別迷路又衝撞了誰。”
之後皇貴妃也待不下去了，起身要走，自覺剛才的話說得太衝，可想她是為了胤禛好，又不覺得自己過分了。才走出寢殿的門，便瞧見永和宮的人跑回來。嵐琪就跟在她身後，此刻也不好回避什麽，便讓那小太監在門前回話。小太監氣喘籲籲尷尬地說：“二小姐……二小姐進了乾清宮了。”
“乾清宮？”皇貴妃和嵐琪異口同聲，聞言皆十分驚愕。
環春還算冷靜，問道：“二小姐哪兒認識什麽乾清宮的路？”
小太監伏地磕頭應著：“奴才該死，是二小姐發現奴才跟著她，硬是讓奴才領她去乾清宮。”
嵐琪心底一片寒涼，冷聲道：“怎麽去不得呢，你沒做錯，乾清宮又不是虎穴狼窩，她怎麽就去不得？”
皇貴妃回眸瞪著嵐琪，本想發作說她什麽，可見身後的人臉色越來越差，一時又不忍，吩咐環春：“照顧好你家娘娘。”便揚長而去。
果然皇貴妃才走出永和宮的門，嵐琪就支持不住了。環春幾人七手八腳把她攙扶回來，除了六阿哥沒了時，再沒見主子這般失魂落魄。想想也夠寒心的，杏兒到底是個宮女，不明不白去了乾清宮也罷，可這一次親妹妹和皇帝對上眼，什麽都是主動的，把她這個姐姐撂在一邊，撇得幹幹淨淨，換作誰也咽不下這口氣。
嵐琪冷靜下來不久，氣色就緩過來了，畢竟還知道自己懷著身孕不能太傷心。半個時辰後外頭說二小姐回來了，正猶豫要不要見她，嵐瑛自己跑來。姐妹倆相見，嵐琪臉色繃得緊緊的，妹妹則是低著頭說：“姐姐，我要回家去了。”
嵐琪靜靜地望著妹妹，這一刻心裏的難受無法言喻。但凡她小氣一些、刻薄一些，就該拿挖苦的話來諷刺妹妹了。可她做不出這樣的事，心裏想，就算玄燁真的要了妹妹，熬上一年半載，她也能消氣了，不然還能怎麽樣？她這輩子注定在紫禁城裏，還能去別處嗎？
“今天就要走？”姐妹倆靜了好半天，嵐琪終於開口，一張嘴竟忍不住熱淚盈眶，她不想哭，可為什麽那麽悲傷？
嵐瑛抬頭見姐姐含淚，自然是嚇壞了，慌慌張張地想張嘴說什麽，可一想到和皇帝的約定，硬是忍下來，又低著頭說：“今天就走，姐姐保重，過些日子我再和額娘進宮看您。”
屋子裏又陷入寂靜，一個是約定了不能開口，一個是想問又實在說不出口。要嵐琪親口問妹妹是不是和皇帝好上了，實在太殘忍，可若從別人口中聽說，更是一種屈辱。現下她進退兩難，多希望壓根兒沒這件事，多希望一切都隻是傳說。她不想看到平貴人得意譏諷的嘴臉，受夠了宮裏的風言風語。
“姐姐，我走了。”嵐瑛福了福身子，再看嵐琪時，自己也熱淚盈眶。可她怕在姐姐麵前流露，不等嵐琪應答轉身就跑開，一路往屋子外頭去，眼淚就流下了。
環春在門前看得很真切，心裏矛盾要不要告訴主子，再進來時隻見嵐琪在發呆。好半天外頭傳來動靜——二小姐要離宮了，環春提醒了一句，嵐琪也沒什麽反應。等她出來時，瞧見二小姐對著寢殿行了大禮。小姑娘臉上有淚，但眼神卻不知為何十分的堅毅勇敢。
“二小姐，奴婢送您出宮。”環春上來要替嵐瑛拿行李，嵐瑛卻推開她說：“娘娘身邊不能沒有你，讓紫玉送我出去就好了。”
眼瞧著人轉身要走，環春忍不住說：“二小姐，您幾時再來看娘娘？”
嵐瑛一笑，看不出喜悲，但言道：“似乎往後相見的機會更多了。”
這話說得環春心裏一顫，難道二小姐真的要進宮了？那做什麽還回家去，是要等著年紀選秀，還是等著皇帝下旨重新迎進來？可是怎麽做都會讓她家主子傷心。雖說對外人尚且寬容，對妹妹應該更包容，可就是親妹妹，才傷得更深哪。
望著二小姐遠去的背影，環春無所適從，那之後半天都沒怎麽對嵐琪說話。直到夜裏溫憲公主哭鬧著要和額娘睡覺，嵐琪有一搭沒一搭地哄著女兒，才恢複了一些精神。
小公主好容易在額娘身邊睡踏實了，環春才問她：“要不要讓乳母來抱回屋子裏去？”
“外麵那麽冷，抱來抱去要凍壞了。”嵐琪輕聲應著，側身支著身體輕輕拍哄女兒。隻有看著孩子心中才易安寧，她總算露出幾分真心的笑容，自言自語著，“這小丫頭將來一定厲害，這麽驕傲霸道。哪個做了她的額駙，我可要對女婿多偏心一些。伺候我們五公主，實在要辛苦了。”
“主子早些睡吧，奴婢把蠟燭都滅了。”環春伸手要拉起帳子，嵐琪突然問她，“你送嵐瑛時，我聽見你們說話了，她與你說什麽？”
環春很猶豫，可心想既然是早晚的事，說與不說本沒什麽差別，便應道：“二小姐說，往後和主子見麵的機會，更多了。”
“是嗎？”嵐琪沉沉地合上了眼簾，“隻怕她回去阿瑪額娘不會答應，家裏若鬧翻了天，才真真是難看。”
“娘娘，您寬寬心。”環春已經無話可說。
嵐琪深深呼吸後道：“隨時準備著，若是她進宮了，還是在永和宮好。隻怕在別處會叫人欺負，東配殿裏堆的東西都趁年末打掃清理幹淨，給她挪個地方吧。”
環春心疼她，忽地想起看到二小姐流淚的事，輕聲道：“二小姐從您這兒離開時，奴婢看到她哭了。”
但現在的嵐琪根本想不到妹妹除了進宮以外還能有什麽事，隻是歎息：“她大概也明白那樣的事會讓我痛苦，她心裏一定還是疼我的。”
那之後的日子，過了元旦除夕，轉眼就進了正月。德妃娘娘因安胎深居永和宮不見人，連慈寧宮也不去走動。太皇太後身子尚好倒不必她操心，隻是這宮裏風言風語的，更有說永和宮已經準備好了配殿等待接新人。老人家本不願過問玄燁的私事，這下聽說嵐琪受委屈悶在永和宮有苦無處說，便實在坐不住了。
玄燁被老祖母喊來，劈頭蓋臉就問他做什麽要惦記嵐琪的妹妹，更說道：“這些日子你不是正寵著那個什麽章答應？我聽蘇麻喇說你三天兩頭翻她的牌子，可見是個可心討你喜歡的。既然有了這個好的了，你還惦記嵐琪的妹子做什麽？你還嫌她不夠硌硬？”
“皇祖母真是把孫媳婦當孫女疼了，人家家裏，哪個不是先向著孫子的？”玄燁竟還有心思玩笑，湊近皇祖母輕聲說了一番話。太皇太後的臉色時不時變幻，最終搖頭道：“你這樣做，他們還不鬧翻了天？”
玄燁且笑：“不至於鬧翻了天，但心裏不舒服是必然的。嵐瑛往後的日子也一定辛苦，所以孫兒替她向您求個恩旨，有您撐腰，不怕高攀不上，也不怕別人欺負她。”
太皇太後蹙眉道：“一定要這麽做？”
玄燁頷首，肯定地回答：“雖然荒唐，可這樣一來，朕可以少操一份心。歸根結底他們是謀利，這對他們來說本不是壞事。隻要好好為朕辦差事，朕又怎麽會虧待他們。”
太皇太後歎息：“可憐那孩子小小年紀，一家子如狼似虎，不好對付。”
玄燁這才露出幾分溫和神情，對皇祖母道：“孫兒沒有逼嵐瑛，隻是與她說了這個想法，是她自己決定要保護姐姐，自己跑來乾清宮應承的。”
太皇太後怪玄燁自以為是，他說的話還能有“不逼”的說法？邊上蘇麻喇嬤嬤則道：“奴婢倒覺得，把二小姐嫁入鈕祜祿家，對德妃娘娘來說，是比讓二小姐進宮更難以承受的事。”
太皇太後和玄燁都有些茫然地看著她。好半天太皇太後才說玄燁：“嵐琪那樣的性子，你要她怎麽忍心親妹妹為了她犧牲一輩子的幸福？你自己去想法兒哄吧，我不管了。”
正月初五，皇曆上寫著宜嫁娶，一道聖旨便趁著好日子傳遍宮內宮外。皇帝遵太皇太後的旨意，將永和宮德妃的胞妹烏雅氏指婚與貴妃之兄阿靈阿為繼室，擇吉日完婚。
阿靈阿去年喪妻，大宅裏缺了當家主母一團亂。曾進宮想求貴妃幫忙請皇帝指婚，本是有相中的高門千金欲婚配聯姻，這樣也好在朝廷上多一個幫手。貴妃那兒還一直等著阿靈阿幫她除掉德妃，才肯答應去求皇帝。誰料到等不到阿靈阿動手，當日在宮門前擦肩而過的小姑娘，就要成為他的妻子了。
皇帝下旨賜婚，更以太皇太後的名義，阿靈阿就算能用亡妻還在喪期為由推托，也要掂量掂量違逆皇帝心意的後果。再者，最早他們曾動過腦筋，希望貴妃能與德妃交好，隻是她們關係越來越差，才放棄了這個念頭。
如今兩家成了親家，雖然烏雅氏根本高攀不上鈕祜祿氏，甚至阿靈阿會被其他大族子弟取笑娶了這麽一個小家碧玉，但想到如今德妃在皇帝麵前的分量，想到長久的將來，阿靈阿還是高高興興進宮來謝恩了。
既然是兩家的事，烏雅家自然也要來謝恩。這會兒嵐瑛坐在永和宮的寢殿裏，嵐琪靠在炕上直直地瞪著她，邊上烏雅夫人兩麵都說不上話，娘兒幾個這樣僵持好一陣子了。嵐琪終於開口，卻是喝令環春進來：“給我準備衣裳，準備轎子，去打聽皇上在哪兒。乾清宮也好慈寧宮也好，這就送我過去。”
嵐瑛聞聲抬頭看姐姐，見她麵露凶色，真真是氣瘋了的模樣。自己雖有幾分膽怯，還是勇敢地說：“皇上說了，不必請您去謝恩，娘娘不必……”
“閉嘴！”嵐琪大怒，嚇得她額娘扶著女兒勸她別動了胎氣。可她氣得完全失了分寸，指著妹妹道，“你多大能耐，要來護著我？你才十幾歲，怎麽去做人家主母？我在宮裏好好的，要你惦記什麽？立刻跟我去求皇上收回成命，我不要我妹妹一輩子的幸福葬送在我這裏。你在鈕祜祿家能過得好嗎？我都不用想了。”
天差地別的結果，嵐琪隻覺得心都要操碎了，這一刻她竟巴不得是玄燁看中了妹妹，巴不得東配殿給她住進去，怎麽就鬧得把她妹妹送去鈕祜祿家了。阿靈阿都三十好幾了，他最大的孩子都和妹妹差不多大了。那一家子妯娌姑婆，還不把她妹妹生吞活剝？最讓她發怵的，還是宮裏這個神神道道的溫貴妃。
“聖旨已經下了，豈能隨便收回。”嵐瑛既然答應了皇帝，就決意不能退縮，大膽地跟姐姐頂嘴道，“他反正娶誰都是這個年紀，大幾歲的又能比我多多少能耐。別人家的行，您妹妹我就不成了嗎？再說全天下的人都看著我嫁進去，他們家的人敢把我怎麽樣？”
“你別說了。”烏雅夫人急壞了，見嵐琪氣得發抖，生怕小女兒把姐姐激出個好歹來，罵道，“你為什麽不先和娘娘商量呢？”
嵐瑛卻很讚同皇帝之前對她說的話，這會兒指了指姐姐說：“額娘，您見姐姐氣成這樣沒有？要是先和她商量，能有結果嗎？”
“你少說幾句，外頭待著去。”烏雅夫人見嵐琪臉色都不好了，急著把小女兒打發出去，轉身來安撫大女兒，要她千萬別動了胎氣。嵐琪眼含熱淚說：“額娘，您和阿瑪舍得嗎？把瑛兒送去那樣的人家？他們家的人，連赫舍裏皇後都不放在眼裏，怎麽能看得起瑛兒？”
“娘娘別動了胎氣，您和孩子再有什麽，妾身才真正舍不得。”烏雅夫人摟著女兒一下下順著她的背脊，小心翼翼地嗬護著，“皇上賜婚，太皇太後的恩旨，是您之後咱們烏雅家又一大福氣，幾世修來的福分，家裏到這一代能光宗耀祖。可是您阿瑪說，這都是娘娘在宮裏給家人求來的。”
嵐琪晃著腦袋，根本聽不進去，自顧自地說著：“溫貴妃脾氣古怪極了，莫說我不答應，隻怕她也容不得這門親事。有她不把我妹妹放在眼裏，家裏那些妯娌姑嫂就有了撐腰的，不知要怎麽欺負瑛兒。”
烏雅夫人卻道：“瑛兒那丫頭，您別瞧她在宮裏乖巧，在家裏就是個混世魔王。她那性子不欺負別人就是別人的造化了，還輪得到姑嫂妯娌欺負她？娘娘放心吧，咱們家門楣雖不高，養的女兒可不比旁人差。她自有姐姐是德妃的尊貴，不會輕易叫人欺負的。”
“額娘。”嵐琪神情黯然，沉重地說著，“當年鼇拜失勢，鈕祜祿家也受到牽連。若非蓋世之功惠及家族，若非皇上羽翼未豐不能重拳打壓，鈕祜祿家早沒有今日的光景，以至於連累鈕祜祿皇後不被皇上喜歡。就是現在的貴妃，皇上對她也不過是表麵上客氣。那家人，明明是不被皇上喜歡的。額娘，您就不怕有一天他們又觸怒龍顏，妹妹跟著一起倒黴，萬劫不複嗎？”
烏雅夫人婦道人家，即便曉得朝堂險惡，也不懂朝政之道。此刻聽女兒這番話，直覺得背上發涼。
“您阿瑪說，既然是皇上的意思要瑛兒和鈕祜祿家結親，哪怕咱們家不如人，哪怕他官位不如女婿高，來日也會好好挺直腰杆做個老丈人。他的大女婿是皇帝，就是再有七八個女婿，也沒有高攀不起的道理，咱們不能先看輕了自己。”烏雅夫人說到動情處，亦是眼含熱淚，“娘娘您可知道，六阿哥沒了，他好幾天夜裏偷偷掉眼淚，說明明知道您在宮裏生不如死的痛苦，他卻連一句安慰的話也不能對您說。眼下這事，皇上雖是和瑛兒商量的，可聖旨是他接的。作為一家之主，他答應下了，絕不能再改。”
“明明是喜事，我卻高興不起來。怪不得我近來總是不安，身在這個位置，越來越覺得迷茫，現下應驗了，把我的家人也搭進來了。我隻有這一個妹妹，還要犧牲她一輩子的幸福。”嵐琪冷笑著，“我這算為家裏謀了哪門子的福？”
門前嵐瑛探頭探腦的，半個身子躲在門外。烏雅夫人瞧見，笑罵著：“鬼鬼祟祟做什麽，都要嫁人了，沒點規矩，還不進來？”
嵐瑛麻利地坐到了姐姐身邊，遞過帕子要她擦眼淚，笑嘻嘻說：“姐姐高興些吧，您的妹妹終於要嫁人了。”
嵐琪別過頭不理睬她，嵐瑛又蹭上來撒嬌道：“嫁了人還是姐姐的妹妹，姐姐怎麽不理人了？”更沒心沒肺地說，“聽說姐姐以為我和皇上好上了，也要進宮做娘娘，生好大氣了是不是？”
她說完這句話，就被額娘在屁股上死勁兒掐了一把，疼得她直叫喚，連滾帶爬地躲到嵐琪身後。烏雅夫人氣得罵她：“你再胡說八道，我在宮裏就收拾你。”
嵐琪這才拉了妹妹坐下，捧著她的臉頰仔細地看，想想還是舍不得，噙著淚道：“讓姐姐再去和皇上說說，不嫁了，咱們不要嫁去鈕祜祿家。那天你從我這兒走，環春瞧見你哭了，我記得頭一回皇上找你說話，你回來就不高興。瑛兒，你心裏不願意的對不對？姐姐不要你來保護，你又能做什麽呢？為什麽要犧牲自己的幸福？那可是一輩子的事。”
嵐瑛一麵笑著，一麵也紅了眼睛，伏在姐姐肩頭說：“反正嫁給誰都是嫁，我不信那個阿靈阿敢欺負我。我也沒有青梅竹馬的心上人，真沒什麽放不下的。隻是自己也會覺得有些委屈，我這年紀就要去給人當後娘了。可那天我聽見皇貴妃娘娘那樣訓斥您，心裏頭難過極了，她憑什麽那麽橫呀？真不知道您在宮裏還要受什麽委屈，皇上既然說我嫁給阿靈阿可以保護您，那我就嫁唄。他年紀也不見得多大，不缺胳膊不缺腿，我還算看得上他。”
邊上環春和烏雅夫人都撲哧笑出來，夫人拍拍女兒的腦袋說：“還輪得到你看得上人家，也不瞧瞧自己什麽出身。”
嵐瑛驕傲地哼了一聲：“我姐姐可是德妃娘娘，咱們家出身怎麽了？清清白白的人家，他們還是吃過官司的，才高攀不起我們呢。”
“越說越沒譜，這話往後不能再提。”嵐琪嗔怪妹妹沒分寸，歎了歎道，“先這樣吧，我這兒一時半會兒你們也別勸了，我總要和皇上說個明白。溫貴妃那裏還不定什麽態度，這樁婚事成不成尚不可知。額娘回去和阿瑪說，雖說他決定了不能改，可若皇上要改，也怪不得我。”
嵐瑛和母親麵麵相覷，夫人示意小女兒別再多嘴，隻在離宮時勸了大女兒一句：“娘娘可別和皇上鬧翻了，多不值當！”
另一邊，春風滿麵進宮來謝恩的阿靈阿同樣在鹹福宮被妹妹澆了一盆冷水。溫貴妃完全無法接受這門婚事，指著他罵道：“我怎麽吩咐你來著，有德妃在一天，我這兒就沒出頭之日。你們不在乎十阿哥的前途了，那你們上趕著要我生兒子做什麽？當年把姐姐都逼成什麽樣了，現在你們反而不在乎了？他們烏雅家什麽東西，也配得上我們鈕祜祿家？”
這件事上，阿靈阿完全被動，烏雅嵐瑛還有的選擇，皇帝還找她商量。可阿靈阿的確是接到聖旨的那一刻，才明白皇帝讓烏雅家二小姐進宮，不是為了放在自己的龍榻上，而是物色看看能不能往他身邊送。今天聖旨到家時他都沒回過神，等與家人一通商量，才覺得這是天大的好事。
若是從前，烏雅家的女兒給他們家做小都未必看得上。可今時不同往日，德妃在後宮如日中天，他們自家的女兒卻越來越沒分量。對於現在的鈕祜祿家來說，已經不能像從前那樣驕傲，但凡對家族有利，與誰交好並不重要。
阿靈阿好脾氣地說：“既是皇上賜婚，娘娘對著臣發脾氣也沒用，臣不能抗旨。還請娘娘息怒，與德妃娘娘交好，共同商議如何促成這樁姻緣才是。”
“你妻子死了不到一年呢，皇上也不能逼你啊，你拖著不成親不就成了？”溫貴妃恨得咬牙切齒，“還促成姻緣，叫我怎麽答應？”
阿靈阿心想，你不答應也沒用，嘴上則勸道：“德妃寬仁大方，與六宮相處都十分友好，就是皇貴妃娘娘對她也有幾分客氣。娘娘也該與德妃和睦相處，皇上既然喜歡德妃，您非要與德妃對著來，皇上又怎麽喜歡您？”
“放肆，幾時輪到你來教訓我？”溫貴妃勃然大怒，起身指著兄長說，“你們以為我沒花心思嗎，這些年我什麽心思都用了，結果呢，人家眼皮子都不抬一下。我現在才回過神，想想那些年我對她的嘴臉，真是可笑極了，窩囊極了。我把她當知心人，推心置腹，她有沒有正眼看待我？怪不得姐姐不要和這些出身下賤的妃嬪往來，怕糟蹋了自己的尊貴，真真就是這個道理。我現在後悔了、明白了，可你們呢，要把人家女兒娶進家門了。”
阿靈阿無奈地說：“娘娘，這是皇上的旨意。”
溫貴妃急怒攻心，淒冷地說：“好啊，那我就去求皇上收回成命。”
那之後，鹹福宮裏好一
陣動靜。覺禪氏出來看時，就見溫貴妃氣衝衝地跑出去了。香荷打聽了消息回來告訴她，說溫貴妃娘娘不同意這門親事。覺禪氏直搖頭道：“她以為自己能做什麽？”
宮裏因為皇帝突然賜婚溫貴妃和德妃兩家聯姻，早就傳得沸沸揚揚。本都以為等著烏雅家再來一個女兒迷惑皇帝，都等著看永和宮往後姐妹同心霸占恩寵，或是反目成仇手足相殘，那是足夠一兩年的熱鬧可看。誰曉得風向一轉，人家要去鈕祜祿家做正房夫人了。
皇室貴族最講究門當戶對，誰都知道鈕祜祿一族自視甚高。平貴人當初被溫貴妃折騰得可不輕，甚至當麵教訓她到底誰才是真正的滿洲貴族。當日跪著聽她一家家數的恥辱還記在心裏，現在知道烏雅家的女兒要做溫貴妃的嫂子了，平貴人在自己屋子裏嗤笑得合不攏嘴。
這會兒聽說溫貴妃衝去乾清宮要反對這門婚事，她便上趕著就來湊熱鬧。果然走到乾清宮外，瞧見溫貴妃一行被擋駕，平貴人便裝模作樣跑來恭喜。其實要看笑話的，又何止平貴人一個。
這邊李公公正尷尬地說著：“皇上正和大臣商議政務，娘娘改日再來吧。”
溫貴妃正要發作，突然聽見有人說：“德妃娘娘來了。”
不遠處一乘軟轎停妥，德妃緩緩而下。環春給兜上藕色的氅衣，一行人往乾清宮門前來。這裏聚集著溫貴妃和幾個來賀喜看熱鬧的妃嬪，宮裏女人的嘴臉向來如此。嵐琪知道，在她們看來，這樁婚姻同樣是個笑話。
在環春的攙扶下，嵐琪向貴妃行了禮。溫貴妃卻冷笑道：“你挺著肚子就別行禮了，人家還以為我欺負你呢。”
嵐琪聽這口氣，不用猜就曉得溫貴妃不滿意皇帝的指婚。近來她們接觸得越來越少，可利益的衝突卻有增無減。今日相見，嵐琪算是明白，她再也不必疲於應付溫貴妃一廂情願的友好，終於可以放下那份愧疚的心了。
“皇上正與大臣議事，讓我改天再來，你來找皇上什麽事？若不要緊的，也趕緊回去吧。”溫貴妃冷冷地瞥了嵐琪一眼，轉身剛要走，卻見裏頭有小太監跑出來對著李總管耳語，稍後李公公就滿麵堆笑著說：“萬歲爺請二位娘娘在暖閣稍等，皇上忙完了手頭的事，就來見娘娘們。”
他說著朝裏頭引路，請貴妃和德妃進門。嵐琪等在一旁讓溫貴妃先走，可人家卻不服氣，非要問李公公：“皇上是知道德妃來了？”
李公公多圓滑的人，忙笑著說：“話是奴才說的，剛才小太監來傳話，萬歲爺隻是請貴妃娘娘您在暖閣等候。德妃娘娘的事兒，這會兒才要傳進去。”
溫貴妃即便不相信，也不會再糾纏讓自己下不來台，好似非要爭這口氣，這才心滿意足地往裏頭去。嵐琪淡定地走在後麵，她是有身孕的人，要顧著身子，什麽都慢慢地來才好。
兩人在暖閣分上下首坐了。嵐琪聞見暖閣裏的香氣稍稍皺眉頭，就有小太監殷勤地來問是不是不好，她笑著說沒事。不多久閑雜的人下去，隻冬雲和環春伺候在邊上。
但等候許久，茶都換了兩回，也不見皇帝來。溫貴妃越來越沒有耐心，說話也不顧忌了，直直地問嵐琪：“這樁婚事，是你求的？”
嵐琪淡定地搖頭否認：“嬪妾今日才知。”
溫貴妃冷笑：“若是你求的，我真真要重新看待你了。德妃，你可知道我們鈕祜祿家是什麽家族，我們家裏嫂子弟媳們都是什麽出身，你可有打聽過？你妹妹還那麽小，我的嫂子屍骨未寒，你們就這樣急著進門了？就算你妹妹是天仙，也要看看是不是高攀得起我們家啊。”
嵐琪一直覺得鈕祜祿皇後偏執於自己的家族榮耀，而溫貴妃早先給她的感覺是不屑甚至嫌惡的。可一年不如一年的日子，讓她重新又依靠上了家族，又或者在她的骨子裏，終究是認定自己貴族千金的出身。之前平貴人言辭不當自視高貴，也讓她親自打壓了，此刻聽她這番言辭，嵐琪並不覺得意外。
但這並不意味著要低人一等。如果嵐琪現在對溫貴妃卑躬屈膝，她的妹妹就會在鈕祜祿家被人看不起。她烏雅嵐琪早不是當年那個小常在，她身上的光芒足以蓋過自己與貴妃地位的差別，是她低調內斂，是她不願忘記自己本來的麵目，是她恪守分寸想要平平靜靜地生活。她能不為自己爭，但若是為了妹妹，可就未必了。
溫貴妃愈發高傲，瞪著嵐琪說：“你心裏也明白吧，你妹妹進了我們家不會有好日子過，何必呢？隨便找一家門當戶對的過過小日子多好，非要往高枝兒上攀，她有這個命嗎？”
嵐琪從容應對道：“這門婚事，並非嬪妾所願，娘娘這些話，嬪妾就不必聽了。”
溫貴妃冷笑道：“既然你還有自知之明，趕緊跟我一起求皇上收回成命。現在還來得及，你也不想看見你妹妹一輩子活得悲哀吧。”
說這話時，皇帝穩步進來，麵色冷峻，似乎聽見了方才的對話，輕輕哼笑：“你們來找朕，是要說這些？”
溫貴妃慌慌張張起身，一見皇帝她就蔫了，滿肚子的話什麽都說不出口。邊上嵐琪卻扶著環春慢悠悠起身，大方行禮後含笑道：“臣妾是來向皇上謝恩的，嵐瑛剛剛與額娘一起離宮，小姑娘一點兒也不懂事，都要嫁人了還那麽調皮，臣妾真擔心她將來給貴妃娘娘丟臉。”
玄燁愣了愣，又見嵐琪轉身對溫貴妃笑道：“嬪妾會好好調教妹妹，讓她進門後，相夫教子、敬老愛幼，慢慢學著如何操持大宅門日常瑣事，特別是對元夫人的孩子，一定也好好教導撫養。”
溫貴妃吃了啞藥般愣著說不出話，倒是玄燁微微笑著對嵐琪說：“嵐瑛天資聰穎，假以時日必然能將家宅料理周全，朕瞧著她比你還聰明些。”扭頭則冷色問貴妃，“你不同意這門親事？是覺得德妃的妹妹配不上你鈕祜祿家？”
這是溫貴妃最在乎卻也絕不會對皇帝說的話。她即便衝動地跑來要求皇帝收回成命，也會拿嫂子喪期未滿一年為借口，怎麽會堂而皇之對皇帝說什麽門不當戶不對的話？但現在皇帝主動戳到她的痛楚，反把她問住了。
想起方才說的那些，溫貴妃忙找著話柄似的指著嵐琪說：“德妃，你不是也說這門婚事非你所願？你心裏到底是怎麽想的，怎麽到了皇上麵前，又變了意思？”
玄燁再看嵐琪，她恬然而笑，從容應道：“家妹頑劣調皮，且年紀尚小，臣妾唯恐她不足以料理一個大家族。阿靈阿大人是皇上的股肱之臣，大人的妻子必然要是秀外慧中的賢妻，臣妾是擔心這個。至於皇上和太皇太後抬舉賜婚，臣妾與家人感激不盡，又怎會不願意？”
“你……”
“是好事，怎麽你就不高興？你們家那樣的家業，沒有女主人照料如何是好？你哥哥忙著朝廷的事，哪兒有閑工夫管家長裏短？”玄燁打斷了貴妃的糾纏，看似客氣實則冷漠地說著，“朕金口玉言，且是太皇太後的意思，你諸多阻撓，朕或能隨了你，可皇祖母跟前，你自己去說不成？”
嵐琪笑著打圓場：“皇上何至於如此嚴肅，臣妾想，娘娘必然是高興的。”她將修長的脖子微微挺起，從未如此高傲地在貴妃麵前，一字一句地告訴她，“往後嬪妾和娘娘，更是一家人了，定比從前更加親厚。”
溫貴妃聞言，直氣得頭暈目眩，腳下一個趔趄，幸而冬雲從背後牢牢攙扶住。她擔心主子再糾纏真的會惹怒皇帝，趕緊主動說：“娘娘一定是來時走得急了，奴婢送您回去休息吧。”
玄燁便接了冬雲的話道：“貴妃身體一向不好，你們要盡心照顧，早些回去吧。”
溫貴妃還要說話，冬雲暗下拉了拉她，低著頭把主子帶出去，一出門便勸：“娘娘算了吧，說下去也沒您的好。”
很快環春便尾隨出來，見了她們還恭敬地說：“奴婢也送送娘娘。”但旁人不問也知道，環春出來，必然是裏頭皇帝與德妃要說悄悄話了。
此刻嵐琪已經重新坐下，玄燁見她穿著花盆底子，嗔怪為何孕中不穿軟鞋，嵐琪冷漠地應了聲：“臣妾怕矮人一截。”
這句話，直將屋內的氣氛扭轉。嵐琪再不是方才強撐的恬靜大方，一臉的黯然沉鬱，低垂著眼簾不看玄燁。皇帝在一旁獨自坐下，不大情願地問：“你生氣？可你剛才那些話，說得多好。”
嵐琪苦笑：“那是臣妾不願矮人一截，不願今日低頭，害得妹妹將來在鈕祜祿家也抬不起頭。臣妾不敢對皇上無禮，貴妃娘娘方才尚且如此，臣妾此刻卻對您擺出這副嘴臉，真真是罪該萬死。可是皇上，您想看我強顏歡笑，想聽我說阿諛奉承的話，想讓我和其他人一樣，做連自己原本什麽模樣都不記得的人？”
玄燁盯著她，整件事他半句沒和眼前人商量，就把人家妹妹給嫁了，也難怪嵐琪生氣。可他畢竟是帝王，有他的權衡，有他的手腕。嵐瑛小小年紀尚能顧全大局，嵐琪卻感情用事，毫不體諒他的用意，玄燁不免不大高興，可又沒立場生氣，隻是道：“朕可一句話也沒說，你說了這麽多，朕說什麽了？”
毫無天子霸氣的言語，把皇帝與妃嬪的身份，瞬間變成了平頭百姓家小夫妻吵架。屋內的氣氛稍稍有些緩和，嵐琪也從來不是容易激動強硬的人，剛才一車子的話也說夠了，此刻隻垂首自言自語：“臣妾這些日子，心裏起起伏伏，把一輩子的喜怒哀樂都經曆了。滿心以為您看上瑛兒了，每天勸自己要大度要寬容，要笑著把妹妹迎進來。想著自己再難過，時間一長總能釋懷，千萬別因此和您生分了。誰曉得一轉身，您竟然把我妹妹賣了。”
玄燁覺得好笑，但見嵐琪板著臉，又收斂笑容，往她身邊挨著坐下，好聲道：“瑛兒多懂事，你不能辜負她。有她在鈕祜祿家，朕不用提心吊膽他們家要打
你的主意。那麽多人虎視眈眈，少一個是一個，多好的事？”
可嵐琪沒有半點兒開玩笑的心思，很認真地說：“皇上，那是瑛兒一輩子的幸福。”
玄燁有些不高興了，避開嵐琪的目光說：“朕沒有逼她。”
可正如太皇太後怪皇帝太自以為是，在嵐琪看來，皇帝還不如逼嵐瑛能讓她來的痛快些，現在變成了嵐瑛心甘情願為了姐姐犧牲自己，更讓她無法接受。
“所以呢？你來乾清宮找朕，不是為了謝恩，如果貴妃沒先一步到，你要對朕說什麽？”玄燁回過味來，問嵐琪，“嵐瑛是為了你，朕更是為了你。從前的你總能大方接受別人的好意，你說那樣才是對他人好意最大的尊重。可現在你是不是跑來要對朕興師問罪，為何不能坦然接受朕的好意？”
彼此都失去了最大的耐心，嵐琪也好，玄燁也好，這番談話一直沒個重點。玄燁起先還抱著玩笑的心，可碰上嵐琪冷冰冰的態度。這下嵐琪想要曉之以理，皇帝卻已經失去耐心。他們的溝通從未出現過如此大的障礙，今天似乎注定說不明白了。
之前章答應的事，嵐琪在慈寧宮拂袖而去，同樣的錯她不會犯第二次。可是，麵對著玄燁，真真無話可說，玄燁這樣的態度，自己說什麽都沒用了。她是該體諒玄燁為她考慮為她周全的心意，甚至應該為此感激涕零。可誰來體諒她的心情，要她如何排解，往後一輩子都擔心妹妹過得不好的憂慮？
“皇上，工部尚書領牌子進宮了。”李公公適時地進來。雖不知裏頭帝妃二人氣氛已十分尷尬，但來得恰是時候，可以讓皇帝名正言順地離開，不至於弄得兩人不歡而散。嵐琪起身福了福，請皇上去為政事忙碌。玄燁抿著嘴沒說什麽，將至門前時，還是回頭吩咐：“把鞋子換了再走。”
乾清宮外，溫貴妃氣得暈暈乎乎地被冬雲塞入暖轎，可裏頭太熱了，直叫她悶得透不過氣，又半路折騰下轎子要自己走，可是冷風一吹又覺得頭暈哆嗦。冬雲幾人攙扶她站定了不動，眼看著貴妃眼淚要冒出來，趕緊勸說：“娘娘，幾位貴人就在後頭呢，別叫人家瞧見了。”
溫貴妃轉身一看，果然是平貴人幾個在後頭晃悠。似乎是見到貴妃停下來，她們正緊趕慢趕地要追過來，心裏頭不免十分厭惡。一想到平貴人的嘴臉，想到曾經對她出身的嘲諷，如今自家卻攤上這樣的事，趕緊抹掉眼睛上的濕潤，對冬雲說：“扶著我慢慢走。”
這邊動了幾步，後頭的人已經追上來。可鹹福宮到底貴妃之尊，除了平貴人近了貴妃的身，其他人都不遠不近地在後頭行禮，不敢上前。平貴人不屑地朝她們撇撇嘴，這邊笑著迎上貴妃道：“嬪妾給娘娘道喜了。”
溫貴妃心中暗恨，冷聲應道：“好些日子不見你，果然在宮裏禁足反省，禮儀也比從前周全。”
平貴人有備而來，對於這樣的挖苦不以為意，幽幽笑道：“嬪妾年輕不懂事，還請娘娘往後多多指教。這一次也是在家好好想清楚了，咱們宮裏頭論出身，誰還比得過娘娘？而嬪妾位分雖低，家中在朝廷尚有幾分臉麵，往後應該多與娘娘往來。不要和那些出身低微的人混在一起，失了該有的尊貴。”
溫貴妃剛剛在乾清宮顏麵盡失，這會兒又被一個小貴人挖苦，說什麽不該和出身低微的人混在一起。她們鈕祜祿家可是要把人娶進門做當家太太了，明擺著諷刺她的境遇，再看平貴人刻薄尖酸的嘴臉，恨不得一巴掌扇在她臉上。
可不等溫貴妃發作，平貴人先笑道：“娘娘，將心比心，咱們這樣的貴族家，誰願意娶一個小家碧玉回來？嬪妾本也想恭喜娘娘，可瞧您這臉色架勢，就知道是不中意。娘娘，嬪妾是不是沒猜錯？”
溫貴妃被說中心事，沒有立時回應。平貴人卻伸手來攙扶一把，扶著她慢慢往前走，輕聲道：“眼下雖有了聖旨賜婚，可人還沒進門，那種小門小戶能有什麽家規禮教。但凡出了那麽點兒差錯，烏雅家的閨女不再清清白白，隻怕連皇上也要顧及鈕祜祿家的顏麵，退了這門婚事。這話雖然難聽，可嬪妾實在覺得，德妃的妹子配不上娘娘家裏，盡早退了這門親事才好。想要嫁入鈕祜祿家的大家閨秀，排著隊給您挑呢。”
溫貴妃眉頭一顫，到底是平貴人心思歹毒，竟能想到這樣的事。眼下皇帝不鬆口退了這門婚事，她隻有自己想法子。哥哥已經偏向了永和宮，這人還沒進門呢，他就要拋棄自己，將來還能指望他們為自己做什麽？她在這宮裏誠心對人卻換不回真心相待，一年年熬過來有了孩子也照樣被忽視。既然人人都對她冷血，就別怪她無情了。
但貴妃尚不至於迷了心竅，要和平貴人為伍。輕輕推開她的手轉而攙扶冬雲，傲然道：“這些話隻在我麵前說罷了，說出去就是你的罪過。皇上賜婚是天大的好事，豈容得你胡亂猜測。今日我不與你計較，可換了別人，誰曉得你要不要又去宮道上跪幾個時辰。”
平貴人笑容輕飄，毫無誠意地應一聲：“嬪妾知道了。”
她不再尾隨，由著貴妃走遠，卻望著她們遠去的背影得意地揚起眉毛。邊上宮女湊上來問主子做什麽冒險對貴妃講這些話，萬一把她惹急了，又要被欺負，平貴人哼笑：“她急我什麽？如今最恨的是那一位。我隻要火上澆油，然後看他們鬥得兩敗俱傷就好。”
可這紫禁城裏，但凡活下去的，有幾個心裏沒算計。這邊兩個人自以為是算計著別人，把全天下的人都當蠢貨，偏偏最蠢的，指不定就是她們。溫貴妃和平貴人在路上說話，多少雙眼睛看著，遠處的人胡亂猜測或許不作數，可近身的人聽見一兩句，就不一樣了。
鹹福宮裏，覺禪貴人可住下好些年，向來為人溫柔謙和，便是貴妃身邊的幾個人對她，也比對自家主子多幾分好感。有些事不用覺禪氏費心去打聽，就能有人主動來告訴她。
可是覺禪貴人的一舉一動，也在溫貴妃的監視下，想要從她眼皮底下再把消息傳出去同樣不容易。可溫貴妃是沒耐心的人，覺禪氏卻天生一副好涵養，不動聲色的，等到元宵節六宮歡聚的時候，就把一些話傳到永和宮去了。
且說元宵，是皇帝與德妃的定情之夜，可兩人不為外人所知的在乾清宮的“不歡而散”，到底影響了彼此的關係。外人看著皇帝和德妃還是那樣和睦美好，但太皇太後稍稍一眼就看得出，兩人根本就和從前不一樣，都戴著麵具強顏歡笑，不過是在人前做出相敬如賓的模樣。老人家心裏擔憂，蘇麻喇嬤嬤便勸她：“牙齒和舌頭還打架呢，主子耐心瞧瞧，都是真心在乎對方的人，早晚能有人解開這個結。”
元宵這晚，皇帝沒有和德妃多親近，而是翻了章答應的牌子，在乾清宮度過一晚。
眼下德妃懷著孩子不能伺候，皇貴妃又正不巧來了月信，大好的夜晚就便宜了一個小答應，連宜妃和皇帝說句話都是硬湊上來的。眾人紛紛都說到底是永和宮出來的人，德妃自己不能陪在身邊，她調教出來的人，照樣有本事把皇帝迷住。
雖說大家嫉妒的是章答應，矛頭還是依舊指向德妃。卻都不知道，實則皇帝和德妃的關係陷入了前所未有的冷戰。李公公和環春想在中間使勁兒調和，可兩邊都冷冰冰的，油鹽不進。幸好還沒鬧出笑話讓六宮恥笑，但長此以往，早晚要被人發現。
元宵後兩日，章答應因許諾溫憲公主來陪她紮繡球，這日獨自來永和宮。溫憲哪裏有什麽耐性坐定了做手工活計，沒多久就嚷嚷著要去承乾宮找毓溪姐姐玩耍。章答應不敢阻攔，由著乳母把公主帶走，自己便要往正殿來向德妃請辭。
出門正見紫玉端著湯藥不動，問她怎麽了，說是腳下鞋子開線了不好走。她便接過湯藥讓紫玉去換鞋子，自己將湯藥送進來。
屋子裏靜靜的，章答應放下湯藥等人來查驗後才要往裏送。才站定，就聽裏頭德妃的聲音說：“果然像是平貴人說的話，她這是想挑唆貴妃和我的關係，真是費心了。”
章答應覺得自己不該聽這些話，剛想要走，裏頭已經聽見動靜。環春出來看到她，笑得有些尷尬，稟告了主子是章答應在外頭。嵐琪反而把她叫進來，讓環春在外麵看著。
“嬪妾不是故意聽您說話的，娘娘恕罪。”章答應低頭垂手地站著，緊張得滿麵通紅。
嵐琪在慈寧宮行走時，常常也無意中聽見太皇太後和蘇麻喇嬤嬤的一些話。剛才原是自己不小心，怎麽能怪人家偷聽，溫和地笑著：“沒什麽大不了的，人家能做出這種事，咱們還聽不得說不得了？既然你聽見了，我也順帶提醒你，這些日子你常進出乾清宮，皇上對你好了，別人就該眼紅嫉妒。你在宮裏要小心言行，別讓人捉了把柄欺負你。”
章答應憨憨一笑：“可皇上並不喜歡嬪妾，所以嬪妾也不怕別人來嫉妒吃醋，就是……”她略猶豫，抬頭看了眼嵐琪，輕聲道，“娘娘，嬪妾今天才聽萬姐姐說，元宵夜是皇上和娘娘的定情夜。真是後悔，元宵節那天嬪妾不去乾清宮就好了。”
“你這話說來，我但凡是個多心眼的人，就要覺得你是故意挑釁，可我知道你不是。”嵐琪無奈地一歎，對章答應說，“你我雖有位分的差別，可都是一樣伺候皇上的。你也有你的尊貴，不用對我說這些話，更不必抱歉。隻要皇上喜歡，哪怕你天天在他身邊，也是你該得的。對著別人，可千萬別說這樣的話，至於什麽元宵定情夜，都是宮裏人瞎傳的。”
章答應擺擺手道：“嬪妾不是這個意思，是、是……”
見她好生猶豫，嵐琪便道：“既然不想說，就別說了。”
“是皇上總問嬪妾您的事。”章答應終於說出這句話，腦袋垂得低低的，“這些日子嬪妾雖然常去乾清宮，其實僅僅陪皇上說說話而已。反正那些內務府都記著的，嬪妾也不怕別人說自己迷惑皇上。就是關起門來皇上說的話，總覺得該告訴您。娘娘，您和皇上是不是吵架了？”
嵐琪一怔，露出不自然的神情，這一回他倆的“戰爭”沒有硝煙，人前還是客客氣氣含笑大方。正月裏幾次相聚都是這樣，誰也沒躲著誰，隻要不是留心看的，基本看不出自己和玄燁的關係大不如前。
章答應略帶愧疚地說：“娘娘您不要怪嬪妾多嘴，是皇上總問。第一回嬪妾說不知道，皇上就不高興了，嬪妾還是怕會惹怒皇上。後來皇上再問時，嬪妾就揀些不要緊的說，可是哪怕聽嬪妾說您多吃半碗飯，皇上也會高興，所以……”
“你就把我這兒的事，都告訴皇上了？”嵐琪皺眉頭。
章答應擺手道：“沒有沒有，嬪妾隻是說些無關緊要的事，像是您吃飯啊，還有和公主玩耍，其他的不敢說也沒敢留心看。是想說，因為這些小事都能讓皇上高興，所以才覺得您和皇上是不是不愉快了。不然的話，皇上大可以自己來問您。”
“身為妃嬪，我豈敢與皇上不愉快？”嵐琪心裏怪怪的，不是高興也不是難過。反正和之前一樣，沒有讓她覺得舒服的地方。但見章答應還算誠懇，榮妃也一直誇她老實本分，便不願去多想她說這些話是否還有別的意圖。有時候往往把事情想複雜的是自己，反冤枉了本來簡簡單單的別人。
章答應笑道：“娘娘自然和別人不同的。”
嵐琪嗔她：“胡說，咱們都是一樣的。”示意章答應坐到身旁，好生告訴她，“你管好自己伺候皇上就成了，別去想那些有的沒的。至於說皇上不喜歡你，不喜歡你為何還總見你？這幾天雖沒有那上頭的事，可前些日子呢？榮妃娘娘都來與我說的，說你不曉得保養身體，整天蹦蹦跳跳的，別不當心，說不定就有了呢？”
突然說著這些話，章答應有些不好意思了，笑著說不會有，又岔開話題。她近來本是因為聽見平貴人如何如何，便認真地問嵐琪：“平貴人又想做什麽，皇貴妃娘娘都那樣懲罰過她了，為什麽還要出來欺負人？”
嵐琪笑她心思簡單，緩緩說道：“若是你被皇貴妃那樣懲罰，怕是連門都不敢出了，往後一輩子都會小心謹慎，我大概也會如此。可這對有些人就不一樣，對她們的懲罰，隻會激起她們憎恨的心，這世上為什麽會有好人？還不是因為有壞人，有黑才有白。你從前在瀛台，不是也被人欺負？那些人曾經被你的師父欺負，並沒有從此學乖低調，反而變本加厲來欺負你。平貴人本來就心高氣傲，皇貴妃怎麽打壓她也沒用。一時的安寧，隻會換來更深的仇恨。”
章答應皺著眉頭想，嘀咕著：“難道她這次，要欺負娘娘您嗎？”
“沒影的事兒，不過是聽見幾句風言風語。”嵐琪沒有提到是覺禪貴人來告訴她溫貴妃和平貴人之間的事，敷衍了幾句，“但凡比她如意的，都是她眼裏的刺，你也要小心些。”
章答應看了看嵐琪隆起的肚子，輕聲道：“再把她關起來幾個月就好，好讓娘娘您平安臨盆。”
嵐琪低頭看看肚子，笑道：“我好好在永和宮，她犯不著我。”忽又想起方才的話，便叮囑章答應，“回去對榮妃娘娘別提這些事，她每天為了六宮的事煩心，別再給她添堵了。”
這一句囑咐，嵐琪也不曉得有沒有用。雖然人人都覺得章答應是永和宮出去的人，該跟她親厚一些，可她這麽多年在宮裏，也隻有布姐姐一個是能真正推心置腹的。想必章答應自己，也會有那麽一個人。而嵐琪覺得，自己並不是她的“布貴人”。
章答應走後，環春把熱過的安胎藥著人檢查過後，才端來給嵐琪服下。說起剛才與章答應的話，環春終於有機會提起主子和皇帝的事，勸她：“娘娘不要再和皇上僵持下去了，一旦連別人也發現，不是讓那些人看笑話嗎？”
嵐琪卻不耐煩地說：“我沒不高興，不是挺好的？現在反而落得清靜。這些日子你們沒見我情緒低沉吧，我好好吃飯好好吃藥了，一切都好好的，怎麽還是不成呢？”
環春不敢多說惹急她，心裏卻苦笑，都這樣說話了，還能算好好的？猜想多半還是為了二小姐和阿靈阿大人的婚事。那天她也沒在跟前，不知道帝妃二人說了什麽話，能一下子鬧得這麽生分。如今連章答應都察覺了，早晚六宮都能傳開。最讓環春覺得不值的是，主子這樣鬧變扭，二小姐還是得嫁呀。
烏雅嵐瑛的婚事，已經擬定三月初五，說是宜嫁娶的大吉之日。兩府都開始準備婚事，鈕祜祿家似乎挺高興的，烏雅家也沒見多不情願，反而是宮裏的兩位都不樂意。但德妃在皇帝麵前謝了恩，還是當著貴妃的麵謝恩，一番話說得漂亮得體，把貴妃的坦白變成了無理取鬧。貴妃不能如願，而她說出的話不能收回，生生把自己給兜進去了。
日子一天天過，宮裏頭看似天下太平。皇帝在年末年初頻繁翻章答應的牌子後，漸漸開始對六宮雨露均沾，雖然記檔的事寥寥無幾，皇帝似乎並沒那份心思。但乾清宮幾乎每晚都不缺相伴的人，就連平貴人、宜妃都去過兩回。就是皇帝不入後宮，不管是低位分的妃嬪，還是哪一宮主位，都是來乾清宮陪伴。
至於永和宮，德妃大著肚子不陪伴皇帝很正常。但是時間一長，稍聰明些的也看出其中的蹊蹺，皇帝和德妃關係有了些許變化。有一個人發現，就會有兩個三個越來越多的人發現。轉眼在二月末，宮外鈕祜祿家和烏雅家的婚事就在眼前，宮裏頭也傳遍了永和宮德妃失寵的謠言。
對於鈕祜祿家而言，他們迫切要知道德妃是否真的失寵。德妃當寵，娶烏雅家的女兒才是好事。若不然，他們要個娘家毫無背景的女人進門做什麽？
這些道理，連榮妃都想到了。她早些日子就覺得皇帝和德妃不大正常，可沒往心裏去。這會兒宮裏越傳越熱鬧，便好心來過問，更告訴嵐琪：“你若在宮裏不好了，他們才真要欺負你妹妹呢。”
嵐琪卻狠心地說：“是她自己答應下的，將來好與不好自己承受。”
榮妃便說她：“那你為了什麽事不高興？你若真不在乎，這會兒發什麽脾氣？”
嵐琪無言以對，心中一片混亂。想起那日對章答應說的話，依稀記得曾經的榮貴人、惠貴人也都對她說過類似的話，一眨眼她已經開始教導新人。再看如今自己和玄燁的矛盾，是不是時日再長一些，她也將要變成榮妃、惠妃那樣？可見後宮的女人，不論曾經如何風光，都會趨於平淡，情感經不住歲月衝刷，大家的命運到頭來都是一樣的。
而今宮中的新人，雖還沒有一個成氣候的，可比起嵐琪、布貴人她們那會兒，要精明活潑得多。且因見著過好的了，心氣也比她們曾經要來得高。嵐琪並沒有生出隻見新人笑不聞舊人哭的悲哀，雖然為了妹妹的婚事和玄燁解不開這個結，有一件事讓她自己也覺得意外，之前迷茫的心態漸漸明朗。她似乎知道在岔路口，該往哪兒走了。
同是這日，鍾粹宮戴貴人請了旨，帶著萬常在和章答應來阿哥所。七阿哥胤祐就快要上書房了，做額娘的來給他添置一些東西，萬常在也順道來看看她的十二阿哥。她們兩人位分雖低，福氣卻不差，膝下都有個兒子，比起宮裏許多人要來得好。
自阿哥所離開後，姐妹幾個說說笑笑往回走。說起章答應之前頻頻出入乾清宮，兩人要她小心些身體，畢竟是床笫間的私密，章答應難免要害羞。身邊的小宮女們也湊熱鬧打趣，一時鬧起來前後追逐。玩得瘋了，章答應身邊的宮女小雨隨手抓了地上早就幹涸的雪球往前扔，也不曉得手裏怎麽有那麽大的勁兒，幹涸的雪球硬得石頭一般，那一下飛出去，路口那邊正好有三四個人拐進來，雪球實打實地就砸在其中一人腦袋上了。一聲吃痛的尖叫下，有人驚呼：“是平貴人。”
眾人定神看，隻見平貴人捂著額頭，身邊幾個宮女也嚇得不知所措。她慢慢蹲了下去，雖不至於暈厥，可這一下實在不算輕。有宮女稍稍挪開她的手，旋即就驚叫：“血……貴人流血了。”
之後便是亂作一團，能留在平貴人身邊的宮女，果然和她家主子一個模樣，咋咋呼呼大驚小怪，直嚷嚷著請太醫。甚至有人狗仗人勢地跑來衝戴貴人幾位吆喝：“是哪個扔的石頭，貴人、常在們可別姑息了，咱們主子還要追究呢。”
章答應的宮女小雨嚇得渾身發抖，她哪兒知道那雪球硬得跟石頭一般，能在平貴人腦袋上一砸就是一個窟窿。跟著幾位一起到了平貴人的住處，這邊大動幹戈地請太醫醫治，好半天太醫說沒傷著要害處，出血也不過是擦破了皮，沒想象得那麽嚴重。不過是看起來腫了老大一個包，挺難看的。可是平貴人不依不饒，身邊的宮女也一再糾纏，太醫才算給了個看起來很要緊的說法，再三叮囑旁人一定不要激怒貴人，讓她好好休息之類。
罪魁禍首是章答應的宮女小雨，便是戴貴人她們想姑息，這件事也總要推一個人出來，更何況那麽多雙眼睛看著。便是平貴人身邊的，也有瞧清楚的，她們不能隱瞞。這會兒小丫頭跪在院子裏，戴貴人三位陪著站在邊上。若說萬常在和章答應比平貴人稍低那麽一些，戴貴人至少跟她平起平坐，且還是七阿哥的生母，可平貴人把她一樣當底下人看待。進門好些工夫了，也沒有人來客氣一下。若非戴貴人生性溫和，誰還在這裏受委屈。
等太醫離開後，才有宮女來請三位進門。果然見平貴人歪在炕上，頭上層層疊疊裹著紗布裝腔作勢。萬常在和章答應行了禮，她便“哎喲”了一聲說：“太醫說再偏一些，我這命都未必在了。這是哪位姐姐身邊的人，可是我平日有什麽做得不好，要這樣慫恿奴才來害我？”
戴貴人急忙解釋：“平貴人想錯了，並不知道你從轉角過來。那宮女原是與身邊的人嬉鬧，是沒規矩了一些，回去我一定讓章答應好好教訓她。”
平貴人沒好氣地剜了一眼戴貴人，似乎不滿意她和自己一樣高低。方才已聽身邊宮女說這幾位是打從阿哥所回來，心裏就恨她們顯擺自己有兒子。再看萬琉哈氏在跟前，一想到她的十二阿哥怎麽來的，就更恨得咬牙切齒。心裏算計著要把萬琉哈氏也卷進去，一道折騰一番才好。
章答應倏然跪下了，為小雨求情道：“是嬪妾沒管教好身邊的人，還請娘娘寬宏大量。嬪妾回去一定好好教訓她，再不敢有這樣的事了。”
平貴人冷笑道：“你自己不做宮女才多久，能調教好身邊的人嗎？還不如我替你來管教，免得你到時候禁不住她們撒個嬌，又心慈手軟，這可要不得。我大度，砸傷了我也沒什麽，你換一個小氣的人試試？又或者砸傷了什麽娘娘甚至是皇上，那就是殺頭的罪，到時候你也衝在前頭，叫人家寬宏大量？”
“嬪妾不是這個意思……”
“果然皇上給你幾分顏色，你就自鳴得意翹尾巴了，這裏輪得到你說話嗎？”平貴人一麵冷聲嗬斥，一麵就捂著頭“哎喲”喊疼。她邊上的宮女忙衝三位道：“太醫說了，不能激怒我家貴人，恐怕要有大症候。各位貴人常在行行好，別氣我家主子了。”
就是有這唯恐天下不亂的狗奴才，才能讓平貴人這樣的人張牙舞爪氣焰囂張。不說平日勸著主子向善，隻會火上澆油煽風點火。想想那個被平貴人逼得自盡的宮女，再看看這幾位的嘴臉，果然物以類聚。這世上天生就是有好人和壞人之分，平貴人連帶她身邊這些能留下的，都不是什麽好東西。
一個宮女哼笑著說：“主子，照奴婢看，把那宮女送去慎刑司得了。裏頭的太監嬤嬤會好好招呼她的皮肉，章答應管不著也就不會說這些氣人的話了。”
章答應神情緊繃，聽見“慎刑司”三個字已嚇得不行。她到紫禁城雖不久，可在永和宮環春沒少教她規矩，在景陽宮榮妃也什麽都告訴她了。照規矩把小雨送去慎刑司也沒什麽不對，可凡事有個商量，懲罰的輕重都在個人手裏。平貴人若網開一麵完全可以當什麽事都沒有，她若要往死裏折磨小雨，自己真的是一點兒法子都沒有。
這邊幾人裏，隻有戴貴人還算有資格開口，她被“慎刑司”三個字嚇得變了臉色，趕緊勸：“慎刑司實在太嚴重，那宮女生得纖弱，隻怕有去無回，平貴人饒過她吧。”
平貴人冷冷看她，唇邊是惡毒猙獰的笑容，幽幽應道：“我這不就是因為心善，不想她去慎刑司送命嗎？正好章答應自己規矩覺得不上不下，就當著她的麵，好好教訓一下那個宮女，讓章答應也一並長長記性。”她說著手指頭一勾，吩咐身邊人，“去把那個小賤人拖進來。”
可憐的宮女被這邊的人帶進來時，身上已被她們又掐又打。大家都是做宮女的，本該互相體諒互相幫助，可她們為了討好自己的主子，根本沒這丁點兒善心，也不想想唇亡齒寒的悲哀，下狠勁地折磨小雨，以求博得主子的歡心。
小雨被扔在地上，這孩子嚇得隻會哭。邊上兩個宮女見她這樣，一腳就踹上來罵道：“哭什麽呢，我家主子還沒把你怎麽樣呢，你這是給誰哭喪呢？”
平貴人抬眼瞧見戴貴人幾個對這宮女都十分憐惜，那“慈善”的麵容看得她心裏直冒火，合著她們都是好人，就她是惡人了？立時便嗬斥宮女：“先掌嘴，讓她知道對著主子，該不該隨便掉眼淚。”
章答應猛然回身看，平貴人的笑容十分嚇人。她不明白好端端的一個人為什麽要以虐待他人取樂？可容不得她多想，劈劈啪啪的拍打聲就嚇得她心都碎了，小雨被摁著打，毫無還手之力。稍稍掙紮一下，邊上幾個宮女就拳打腳踢，好好一張臉眼瞧著紅腫起來，身上也被又掐又打。甚至有個宮女因為小雨的掙紮手上被抓了一下，竟氣得跑出去不知從哪兒拿來雞毛撣子，不等平貴人吩咐，掄圓了往小雨身上抽。
“不要打她，別打她了……”章答應快急瘋了。她在瀛台時經常挨打，什麽雞毛撣子、木棒甚至是鞭子，知道這每一下都是要人命的疼痛。小雨才是個孩子，怎麽經得起這樣的折磨，一時衝動，撲上來拉開宮女用身體擋著。可另一個宮女手裏沒收住勁道，一撣子抽在章答應的身上。她渾身一抽搐，抱著小雨隻覺得眼前發昏，自己也不知道怎麽了，整個身子軟軟地就跌下去了。
“裝什麽死？”這一切平貴人都看在眼裏，她竟直接從炕上躥起來，指著軟綿綿的章答應問她裝什麽死，可章答應暈厥了毫無反應，戴貴人和萬常在來喊她也沒動靜。平貴人滿心認定她是裝死，見萬常在也跟著裝腔作勢，一時氣得，一腳踢在萬常在身上，又一腳往章答應身上踹，恨得罵道：“起開些，你再裝死，這小賤婢就別想活了。”
“血……杏兒你流血了。”戴貴人突然驚叫，倒把眾人唬住了。隻見章答應裙下沁出殷紅的血跡，戴貴人生怕平貴人看不清，伸手抹了一把，滿手的鮮紅，這下倒把她們怔住了。戴貴人有過產育的經驗，知道女人家這裏見紅若不是來了月信，那就是有了身孕，一時底氣足了，硬起身板要帶人走，卻不知反而把平貴人激怒了。
平貴人最恨這些低賤出身的女人得皇帝寵愛，萬琉哈氏搶了她的好運氣，現下這個更低賤的章答應也要有孩子了嗎？這一刻她惡毒的心裏隻想到不能留下這個種，雖然傷害皇嗣是要命的罪過，可她眼下頭腦發熱怒急攻心，除了自己的利益，什麽也想不到了。
“太醫還沒走遠呢，你們把章答應拖起來，有病看病。這個宮女給我繼續打，打到她服帖……”平貴人尖銳的聲音還沒落下，外頭一陣動靜，隱約聽見有人說榮妃娘娘到了。果然轉眼就見榮妃進了門，可誰也沒想到，一起跟著轉進來的，還有大腹便便的德妃。
戴貴人瞧見德妃娘娘的肚子，立刻驚叫：“娘娘快救救杏兒，她好像有身孕了。”
嵐琪和榮妃都是一驚，趕緊讓人把章答應抬走。小雨已經被打得奄奄一息，榮妃雖然氣壞了，但還是耐著性子問平貴人：“還要繼續打？平貴人，早前皇貴妃娘娘教導過你不能虐打奴才，你又忘了？”
平貴人嘴硬道：“這賤婢砸傷了嬪妾的額頭，太醫說可大可小還不定要留下什麽症候。嬪妾不是虐待她，是教訓她，難道娘娘就不過問她砸傷嬪妾的罪過了？”
其實榮妃尚可，她早就見慣了宮裏這些破事。並非隻有平貴人歹毒，其他不如意的妃嬪，偶爾也會拿宮女太監出氣，她手裏管過無數次，早就見怪不怪。可這裏卻有一個人憋了幾個月滿肚子的火，正好沒處發泄。榮妃都沒看到嵐琪怎麽走過去的，等她回過神，隻見嵐琪一把扯開了平貴人額頭上的紗布，往她的傷口上抓了一把。平貴人再怎麽厲害也不敢對孕婦動手，吃痛得往後退開，捂著傷口不可思議地瞪著大肚子的女人。
“再有什麽後遺症，去永和宮找本宮。你再找那個小宮女的麻煩，別怪本宮不客氣。”
一屋子的人都驚呆了，德妃竟然挺著肚子對平貴人動手。她那麽溫柔，連隻螞蟻都舍不得踩死的人，竟然會出手傷人。平貴人額頭上隱隱有血珠子冒出來，剛才德妃那一下抓的委實不輕，還沒愈合的傷口又破了。
“既然本宮也傷了你，就算不清了，你別再為難那個宮女。有什麽事，本宮自然會照顧你。”嵐琪瞪著小赫舍裏，完全忘記了自己是個孕婦。看到小雨那麽慘，看到杏兒不省人事，她真的無法認同皇帝為什麽縱容這個惡毒的貴人在後宮裏。
毫無疑問，平貴人能那麽囂張，屢次打壓都不收斂，皇帝每次都不發聲，無形中就是給她撐了腰。玄燁就算不想搭理平貴人，也完全可以向她娘家施壓。可他就是不作為，聽之任之，才讓她越來越有恃無恐。
嵐琪明白，皇帝一定是要用小赫舍裏來製衡索額圖一派的勢力，才會讓她這麽胡作非為。因為平貴人的荒唐，索額圖才不能以她為驕傲，這的確是不錯的法子。可為此付出的代價，一次又一次的，是不是太沉重了？
“行了行了，平貴人你好好休息，受了傷就別再出門。”榮妃回過神，趕緊來攙扶嵐琪要她走。可是嵐琪卻對小赫舍裏道：“這就跟我們走吧，本宮不許你為難那宮女，可沒說不追究你傷了章答應的事。現下她還不知是怎麽回事，若是真有了皇嗣而因此傷了沒了，平貴人，咱們有一樁算一樁。”
榮妃心裏著急，湊在她身邊輕聲道：“嵐琪行了，和這種人計較，能有什麽結果？”
嵐琪看了她一眼，她知道榮妃是萬年老好人，不得罪人也不與人交惡。她尊重榮妃生存的法門，可她也有心裏透不過的氣要發泄。她沒忘記自己對章答應說的話，對付這種惡人，若不能一次踩死了，隻會讓她變本加厲地繼續作惡。可她還會想，既然一味地隱忍也改變不了什麽，既然都是一樣的結果，為什麽不出口惡氣，為什麽要任憑她囂張。
“你跟我們走，在景陽宮門前等。章答應的身體有了結果，自然告訴你之後該怎麽辦，不然就在那兒站著，幾時有結果了你再回來養傷。”嵐琪冷冷地盯著小赫舍裏，一字字清晰地命令她，“這就走，你腦袋上這傷，也不見得多要緊。都能打人踢人了，還怕站一會兒？”
這般說罷，嵐琪才和榮妃往外走，步履生風氣勢逼人，虧她挺著肚子還能那麽利索。
方才兩人本在永和宮說話，榮妃勸嵐琪不要再和皇帝擰著，可是說不通，說得榮妃一肚子不樂意，嵐琪也是沒好臉色。之後突然聽講這邊的鬧劇，榮妃本不願親自來，她不想招惹平貴人這個麻煩，想派宮女來看看就好。誰曉得嵐琪起身就要出門，她怎麽勸都沒用，就是說親自來嵐琪也要跟著。榮妃就知道今天這事兒，非得鬧大了才好。可她怎麽能想到，還有更大的事——差點兒鬧出人命。
章答應被診斷有
了近兩個月的身孕，翻翻記檔的事兒，便是年末年初那幾天。問起她正月、二月都沒來月信怎麽不說，章答應自己糊塗，跟著的小雨更是不懂事。一主一仆都糊塗，榮妃一忙起來，就什麽都疏忽了。
現下見了紅，太醫雖說孩子還在，可見紅不是好事，不曉得能不能最終保住這一胎。通常太醫這樣的話基本就是沒把握的，榮妃急得連連自責，說她該留心自己宮裏人的。
嵐琪安坐一旁，等太醫諸人都散了去，吉芯來稟告說平貴人還等在宮門外，榮妃這才怨恨地罵了一句：“讓她滾遠些，別髒了我的地方。”