有種後宮叫德妃.6_第十章 肅貪惹風波
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
轉眼已在正月末，近來天氣晴朗，估摸著之後幾天也不會有風雨，二月初三聖駕南巡的計劃該不會改變。宮內宮外已經做好一切準備。這幾年，皇帝動不動近處遠處地往來，仿佛所有人都習慣了跟著皇帝到處走。此次南巡，侍奉太後遊幸各地風光外，視察河工、農作、民生是皇帝重要的事。
為確保途中安全，具體的出巡計劃未頒布下去，但嵐琪隱約知道，怕是兩三個月都不見得能回來。而太後經不起長期的車馬勞頓，必然是要駐蹕各地，且停且走，這樣一來極其耗費時日，但能避免太過辛苦。因此，嵐琪對太後、對玄燁、對孩子們，反放心不少。
可是出巡在即，玄燁卻好幾日不見嵐琪。他軟磨硬泡，甚至翻臉，人家就是不肯跟著出門，一負氣就不再見她。旁人尚不知道，帝妃倆已經冷了好些天。
因這次要侍奉太後，五妃之中除嵐琪和榮妃之外，照舊都隨駕出門，但其他宮嬪扈從的便少了，嬪位之上隻有僖嬪、敬嬪，再和貴人、密貴人等，宮裏會留下許多人，不比上一回整個紫禁城走空了似的。
二月初一，榮妃突然派人來，讓嵐琪去乾清宮幫皇帝打點行裝，嵐琪才知道梁公公本去景陽宮請榮妃，結果榮妃頭疼犯了，起不了床，便假手她過去幫忙。嵐琪擔心推托反而尷尬，明知道玄燁故意跳開她的，還是硬著頭皮來了。
她在暖閣裏看著宮女們將皇帝貼身的衣物裝箱子，身後突然有人說：“你來幹什麽？”
不用回身就知道是誰，宮女、太監嘩啦啦跪了一地，梁公公滿臉尷尬地跑進來要他們都出去。嵐琪不得已，一麵親自去拿了幾件衣裳放進箱子裏，一麵叮囑：“路上出了汗，別捂著，勤換著些才好。”
“朕一向整潔，還用你來說？”玄燁很不耐煩，發脾氣似的，“你既然不肯去，這些事也不用你操心了。”
嵐琪卻捧著手裏的衣裳，笑悠悠地看著他：“就要幾個月不見了，皇上還不肯賞個笑臉？”
“有什麽可笑的？就要幾個月不相見，你笑得出來？”玄燁說著，就把箱子踹了一腳，不耐煩地坐到一邊，瞪著眼前的人，“如今讓你隨朕一道出門，都做不到了？”
嵐琪站到他身邊去，含笑說：“臣妾該說的都說了，皇上南巡不光為了遊山玩水，臣妾留在宮裏也有臣妾要做的事。您看榮姐姐這陣子身體也不好，撂下她在家裏，哪個能放心？”
“和別人有什麽相幹？沒有你，沒有她，這宮裏也亂不了。”玄燁依舊不肯罷休，竟似有幾分孩子氣，還試圖勸服嵐琪，“你不在朕身邊，朕不放心。”
嵐琪不知不覺就坐下了，依偎著他說：“您非要臣妾說心裏話不可。舊年東巡回宮那些日子實在自在安逸，二十多年了，臣妾也想歇一歇。這回您出門，臣妾又能偷懶幾個月，而宮裏有人看守著，總比沒有好。總之，將來再有機會，臣妾一定相隨。溫憲嫁了人，總沒道理再陪著她。”
“將來你若再有借口如何？”玄燁不甘心，“說好了，趁我們還年輕，五湖四海走一走。”
嵐琪依偎著他，輕輕搖晃著身體，溫言軟語哄著他高興。玄燁也非真是個孩子，兩人溫存半天，到底是妥協了。而很快有大臣等著見皇帝，嵐琪也要為皇帝打點行裝，玄燁說夜裏去永和宮。她忙活好這邊的事，便先離開了。
走出乾清宮時，環春聽見主子長長歎了口氣，瞧見她眼底有異於平常的神情，揣摩著娘娘的心思，終究沒問出口。
是日午後，書房裏突然傳來消息，說幾位阿哥去試後天隨扈出發時要騎的馬匹，挑選時突然有馬撒野，驚得馬群慌亂，將阿哥們踢傷了。嵐琪聽得心驚膽戰。好在不久後，十三、十四被安然送回，卻是聽說九阿哥、十阿哥傷得不輕。嵐琪唯恐太後不安，便讓倆孩子歇著，自己往寧壽宮來安撫太後。而十阿哥左胳膊折了，小半年怕是不能動。
皇帝派梁公公來看望十阿哥。梁公公多心，問太後是不是會改變主意不出門。沒想到果然親疏有別，太後卻是道：“一路都安排下去了，我若突然不去，這麽大的變故不知百姓官員要怎麽想。我不能給皇帝添麻煩，自然還是照日子出門。宮裏的人會照顧好十阿哥的。”
嵐琪見太後這般態度，不再多言，安頓好十阿哥，又問了問太後行裝是否打點齊全，太後反道十三、十四阿哥也受了驚，讓她早些回去。嵐琪這才離了。
這日直到傍晚時，因九阿哥、十阿哥被馬匹踢傷，他們倆不再隨扈出巡，本以為宜妃會留在宮裏照顧九阿哥，不想皇帝卻點名要她繼續隨扈。乍一看，都以為皇帝對翊坤宮恩寵有加，嵐琪則明白，若是因為兒子受傷不能出巡，宜妃的怨氣該把翊坤宮的頂都掀翻了，日後就該給她找麻煩。玄燁深知這道理，才寧願留下受傷的兒子，也要把她帶走。
二月初三，聖駕如期出巡。一大早將太後和皇帝送走，宮中上下便似鬆了口氣般。嵐琪與榮妃先到翊坤宮探望了九阿哥。十阿哥是折了胳膊，九阿哥則是崴了腳踝，比起十阿哥要輕很多，但腳踝腫得跟饅頭似的，出門是斷不能了。
孩子麵對兩位娘娘還十分客氣，可是她們一走，就隻剩下滿腹怨懟，拿屋子裏的太監宮女撒氣。不承想正發脾氣時，外頭通報八貝勒到了。
九阿哥十分意外，眼瞧著八哥腳步輕盈地進門來，睜大眼睛問：“八哥怎麽沒跟皇阿瑪走？”
胤禩笑若春風，溫和地說：“你和老十都留在宮裏，我不放心。昨晚就跟皇阿瑪請旨，還領了差事，宮裏的關防照舊是我來盯著，也好時常進宮看看你們。”
九阿哥果然有些高興，但也十分可惜：“南巡不容易，江南風光百聞不如一見，八哥你為了我們留下，實在不值當。”
胤禩卻笑道：“將來總還有機會，等我們再大些，為皇阿瑪做欽差禦史下去瞧瞧，也不是難事。你安心養傷，我們留在京城裏，自然也有樂處可尋。”
兄弟倆說了幾句話，胤禩便說要去寧壽宮看十阿哥。從翊坤宮過來，經過東六宮時，不禁往延禧宮的方向望了一眼。
母親是隨駕出巡了，因過去在鹹福宮住的關係，母親與佟妃關係尚可，這次算是與佟妃一道出門。昨天他進宮探望受傷的弟弟，半程與額娘相遇。額娘問他一次南巡和再深刻鞏固兄弟的情哪件事更重要，他想了半天後，便進宮向皇阿瑪請旨，表示願留在京中照應弟弟們。皇帝起先猶豫，但還是答應了。
不能南巡的確可惜極了，他要比兄弟們少許多閱曆，但想到九阿哥、十阿哥都要自立門戶，往後兄弟幾個在宮外能互相扶持，是二三十年甚至一輩子的事，他覺得值了。
一眨眼，皇帝離京數日，外頭傳來的消息一路平安，宮內也沒什麽波瀾，榮妃、德妃都留守宮闈，自然是方方麵麵都十分妥帖。隻是四貝勒府裏的小阿哥不好，又一次傳來消息時，再不能像上次那樣樂觀。嵐琪苦等一夜，天未亮時就有消息傳來，弘昐歿了。
猶豫再三，還是把消息送了出去，好歹要讓胤禛知道才好。嵐琪不能擅自出宮，便派人叮囑毓溪好好善後，更是給李側福晉帶了話，撫恤她的喪子之痛。其他的，就再也做不了了。
胤禛獲悉兒子歿了的消息時，剛剛一身泥濘地隨父親從河堤視察歸來，不等他悲傷，不等他換了衣裳，父親就派人找他過去說話。胤禛愣是換了幹淨的衣裳才過來。如此慢了近一刻的時辰，皇帝自然要問他遲來的緣故。
四阿哥卻是冷靜地說：“皇阿瑪自幼教導兒臣，不可衣衫不整，人前失儀。”
玄燁上下打量兒子，見他衣履整潔、雙目有神，站在那裏，筆直地挺著脊梁，周身皆是年輕人該有的蓬勃朝氣，心中略喜，但未露在臉上，隻是道：“朕才聽聞消息，弘昐歿了。”
胤禛垂首道：“兒臣也得到消息了，是額娘派人送來的，兒臣正想向您稟告，還請皇阿瑪暫不要讓皇祖母知道，讓皇祖母盡興遊曆山水才好。”
玄燁點頭：“就這麽定了。”頓一頓，又問，“心裏難受吧？朕本以為你會要求留在京城陪伴妻兒，沒想到你還是同行了。”
“額娘說，孩子和我們沒有緣分，既然注定是熬日子的，就讓我不要太牽掛。他太小也不懂人事，就讓他安安靜靜地去。”胤禛說話間，難忍鼻尖發酸，“但到底是骨肉，兒臣很心痛。”
“這是人之常情，你便是要留下陪伴他們母子，朕也不會怪你。”玄燁淡然，示意兒子坐下。胤禛不敢。他輕輕一歎，沒有再勉強。之後父子倆說的話再不與這悲傷的事相關。玄燁專注河工治理十數年，閑談間將個中門道講給兒子聽。胤禛向來慧心善悟，聽得認真，更能舉一反三地與父親說上幾句，讓玄燁十分欣慰。
時光飛逝，聖駕離宮已有大半個月，本以為直到皇帝回來的日子，都能清清靜靜地度過，不想三月下旬時，嵐瑛急匆匆進宮，竟是一進門就掉眼淚，拉著姐姐說：“我不要和阿靈阿一道了，姐姐快讓他休了我。”
嵐琪當是阿靈阿在外頭尋花問柳惹怒了妹妹，想勸幾句息事寧人，不料嵐瑛卻說，是皇帝到了江南，在那裏肅貪，隔著千裏震動了京師百官。原來江南雖富庶，但要仰仗朝廷庇護，豈能不與京畿大臣多往來疏通？文武百官之中鮮有幹幹淨淨的，他們家更是從中撈了不少油水，現下阿靈阿正天天在家燒書信，更四處籌款，不知要補什麽空缺。嵐瑛哭著說：“他就差打我的主意，盯上那些嫁妝了。”
“到底缺了什麽銀子，要那麽多？他做什麽了？”嵐琪聽得心驚膽戰。皇帝早年肅貪，雖然到最後不了了之，卻也把朝廷大臣們嚇得夠嗆，如今隔著千裏震撼京師，顯然也是有意為之，阿靈阿他們最洞悉皇帝的意圖，若非險峻不可避，不見得會如此緊張。
嵐瑛恨恨：“他們家的人頭俸祿，怎麽撐得起那麽大的家宅？我早就知道他們不幹淨，明著暗著勸過幾次，他總是敷衍我，背地裏必定仗著皇親國戚的身份到處撈油水。我真是管不住他，也不想和他過了。”
嵐琪唯有勸說：“夫妻本該同舟共濟，他有錯，你也該與他一同擔當，難道那些金銀帶來的安逸日子，你沒有過著？”
“姐姐現在說這些有什麽用？若是阿靈阿真犯了事，我就要跟他一道下大牢去了。”嵐瑛可憐兮兮地看著姐姐。嵐琪算是明白了，妹妹哪兒是來跟自己鬧要和阿靈阿分開的？她是來搬救兵，想從自己這裏幫一幫阿靈阿。可是她不懂這些事，唯一明白的是皇帝對貪汙恨之入骨，皇親國戚中，不少人為之付出性命，如今八福晉的阿瑪，當年也是栽在那上頭。
“姐姐……我們該怎麽辦？”嵐瑛也不藏著掖著了，低頭扯弄著衣擺，抽抽搭搭道，“一大家子人，孩子也小，我跟著他怎麽都行，孩子們怎麽辦？”
提起孩子，嵐琪便心軟了，將環春喚來，去翻出她的體己來，塞給妹妹道：“拿去補虧空吧，我這裏也不多，都是備著給孩子們的，但如今太後那兒承擔下溫憲的婚事，底下幾個還小，這兩年用不上，你先拿去。”
嵐瑛卻怯怯地看著姐姐，惶恐不安地問：“銀子總有法兒補，我不是來跟您要錢的，我怕萬一阿靈阿犯了事，就算補了銀子也沒用的話，姐姐，我該怎麽辦？”
嵐琪也不敷衍，正色道：“若出了事，姐姐必然保你和孩子的周全，我大抵還是有這些能耐的。可是瑛兒，你們家裏犯事的那些男人要怎麽辦，姐姐恐怕愛莫能助，我會盡力，可實在不曉得能為你做到哪一步，你不要怨我。”
但是這一陣肅貪的風，並沒有持續太久，相反半個多月後從江南傳來消息，皇帝還在當地赦免了許多人的罪，結果京城裏好一陣動蕩，官員們各種辦法補缺口，到後來卻沒什麽大事。誰也不知道皇帝到底要做什麽，可他遠在江南，卻收回不少國庫欠銀，這一遭勞民傷財的南巡，有賺不賠。
皇帝肅貪的事看著捕風捉影，可這一番震蕩帶來的影響卻久久不散，那日榮妃特地跑來永和宮，與嵐琪悄聲說：“順貞門捉到私帶出宮的太監，翻出來全是金銀玉器，順藤摸瓜查下去，你猜太監打哪兒來，又怎麽得了這麽多東西往宮外帶？”
嵐琪當然沒盯著這種事，但見榮妃這麽緊張，總不會是哪一個妃嬪，想想宮裏如今還有什麽人，不禁心頭一震，難道是太子？
“毓慶宮如今了不得，都賣起家當了，太子這是把銀子都花哪兒去了？這都不夠花了，要拿東西換銀子？”榮妃絮絮叨叨地說著，消息傳到她這兒，也是手下小太監在順貞門有當差的老鄉小兄弟，聽了那麽幾句，就傳到了景陽宮。
嵐琪心裏一沉：榮妃果然是七竅玲瓏心，若換作自己知道，一定悶聲，絕不輕易告訴別人。可榮妃就不同，正因為知道這是不能隨便說的事，才不願一個人扛著，特地跑來告訴自己，萬一有什麽事，知道的人多了，她的負擔甚至危險就少了。
榮妃自言自語著：“難不成肅貪的事，都查到太子頭上了？”
嵐琪一言不發，隻是配合地聽著，心中則另有主意。幾日後，將嵐瑛召進宮，問起她這次京城的動蕩，嵐瑛則唏噓著：“阿靈阿說看皇上的架勢，是不會等回鑾秋後算賬了，皇上這一次收回的欠銀，好些都是拖了朝廷三四年甚至更久的。阿靈阿說皇上實在英明，皇上若在京城裏，保不定一些老臣跑去耍賴，可皇上隔著千裏敲山震虎，大家摸不清狀況，反而都嚇蒙了。”
“涉及不少人吧？”嵐琪問。
“不少呢。”嵐瑛點頭，略尷尬地說，“好像孝懿皇後家裏也有所波及，她的兄弟隆科多還找我們家大伯周轉呢！我聽阿靈阿的嫂子說的。”
嵐琪微微皺眉，國舅府樹大根深，傳說是金山銀山堆成的宅子，孝懿皇後昔日的承乾宮也是富麗堂皇，所用物件器皿無一不昂貴精致，如今隆科多卻要找外人周濟，也不知是佟國維不幫他，還是國舅府已經大不如前，這裏頭的文章可深了。
但聽嵐瑛又說：“進了阿靈阿家的門，才曉得這些富庶世家沒有幹淨的，這次嚇到不少人，但是也有膽兒大沒動靜的。無論如何，反正皇上是賺得缽滿盆滿的了。”
嵐琪嗔怪：“這叫什麽話？本就是欠朝廷的錢，還回來不應該？”
嵐瑛嘀咕著：“幸好是年頭上，這要是在年末，家裏如今的狀況，隻怕年關難過。姐姐你是不知道，這些大門大戶實際又空又虛，大多看起來體麵，關起門來能周轉就不錯了。”
嵐琪道：“既然如此，你更要好好持家，勸阿靈阿不要再冒險。皇上哪天動了真格，六親不認的話，你我都沒法子。這一次算是過去了，下一回又該怎麽辦？你安心把家業打點起來，你們家還有田地山林，每年有進項，再加上俸祿，過日子綽綽有餘了。你若過不好，我又要不安心了。”
嵐瑛賊兮兮地笑著：“那姐姐上回給我的銀子，您等著要回去嗎？不要了可好？就當賞我了。”
嵐琪本不在意，玩笑道：“那可是你外甥、外甥女成親要用的錢，你這小姨實在好意思。”
“可是阿靈阿拿來填補空缺還給朝廷，不又到皇上兜裏去了？到了皇上兜裏，不就是到了姐姐兜裏？”妹妹像個孩子似的纏著她，卻被姐姐拍了腦袋瓜子說：“那是朝廷的錢，皇上可不能亂動的，你這算盤實在太精。”
玩笑歸玩笑，正經事不能馬虎。嵐瑛不過是嘻嘻哈哈落得輕鬆，心裏頭知道這事情有多嚴重，如今阿靈阿在她麵前更加弱勢，一麵寵愛妻子，一麵又佩服她持家有道，好歹這一次動蕩，沒把家業給敗了，在嵐瑛的操持下，家裏日子還能過得下去。從溫僖貴妃早年失寵落寞，到如今沒了，鈕祜祿一族真是大不如前，也因此虧空的數目沒有嚇死人，阿靈阿害怕的那幾項，總算給填滿了。
而對於嵐琪來說，她當著六宮這個家，知道金頂紅牆下的日子也不容易，可從嵐瑛這次經曆，她更加明白那些高門大戶金玉其外、敗絮其中的窘迫。照嵐瑛的話說，但凡貪汙，自然從國家那裏拿，但他們也有心要補空缺，不敢太過招搖放肆，可是上哪兒來銀子補？自然是拆了東牆補西牆，再加上貪汙的銀兩早晚要花了。如此一來，虧空便如滾雪球般越來越大，漏洞越來越多，沒完沒了，無止境。
這些事，嵐琪還是頭一回知曉其中最根本的緣故。她過去想不明白，那些貪官明明家財萬貫，為何還不知足？如今想來，真是家中再多銀兩，也堵不上他們曆年造成的朝廷虧空，怪不得玄燁恨貪恨之入骨。
再想榮妃所說毓慶宮周轉不過來的事，太子、太子妃和皇孫的用度都是從內務府撥款，和皇帝的乾清宮裏一樣，不與後宮妃嬪及其他皇子、公主算在一起。嵐琪雖不知道其中細則，照例過日子是不難，每月都有銀兩、東西送去，突然要周轉那麽多銀子，看樣子是和這次震蕩脫不了關係。嵐琪並不清楚太子如今管朝廷哪幾個衙門，今兒這才從政多少年，難道也捅出漏洞來了？
每每想到這些，都一陣揪心，隻怕若太子真有所虧空，玄燁收了這筆錢也不會高興。便在心裏打下主意，等兒子回京，一定要好好敲打他，絕不能讓胤禛在這上頭糊塗，即便不同流合汙，在朝堂之中會很辛苦，也絕不能走上不歸路。
此時此刻，遠在江南的皇帝，正侍奉太後，帶著妃嬪、皇子到了杭州，陪太後遊曆杭城風光後，擬定本月二十七日，帶諸皇子檢閱杭城駐軍，並在校場比試騎射。
那日之前，胤禛忙完自己的差事，便來找胤祥、胤禎，要帶他們去選馬匹並跑一跑，好為那日騎射比試做準備。可胤禎悶在屋子裏，誰也不理睬。胤祥跟著哥哥在門外，輕聲說：“他不高興，說和想象的不一樣。四哥，你們跟著皇阿瑪到處走，他卻和我一道跟在皇祖母身後，哪兒也不能去，這樣子還不如不出門。”
胤禛笑道：“他才多大，想去哪兒？難道要文武百官來給十四阿哥磕頭行禮？”
說著話就往屋子裏來，見弟弟裹著被子悶在床角裏，顯然是知道自己來了故意負氣，他背手站在一旁，沉聲問：“你要是真不願意去，我就帶你十三哥走了，回頭我會稟告皇阿瑪，說十四阿哥病了，檢閱駐軍不必帶著他，比試騎射也不必算上他。”
窩在被子裏的小子一動不動，胤禎像是真委屈壞了，興高采烈地出門，出門前四哥還帶他去給短刀開了刃，可是真的離了皇城，他竟然被塞在馬車上跟在皇祖母後頭顛簸，快兩個月了，連皇阿瑪的麵都沒見幾次，卻總聽說哥哥們跟著皇阿瑪到處去，一切和他想象的完全不一樣。
“你是怕輸嘍？”胤禛突然道，看到被子裏的小家夥動了動，他繼續說，“我會向皇阿瑪說清楚的，你到底是病了還是怕輸，你不會連話都不會說了？要是再不開口，那就讓所有人都知道十四阿哥怕輸。”
胤禎一躍而起，眼睛瞪得溜圓：“哪個怕輸了？四哥不要胡說。”
胤禛在他腦袋上重重一拍，責備道：“誰允許你這樣和兄長說話？沒一點兒規矩。”
十四不敢頂嘴，不服氣地別過臉，卻突然被哥哥拎起來往地上一推，在他屁股後頭踹了一腳說：“像個姑娘似的躲在被子裏，虧你做得出來，立刻給我換了衣裳跟我走，你再磨蹭，要不要我給你鬆鬆皮肉筋骨？”
胤祥怕十四弟再頂嘴，但哥哥看著並沒有動氣，趕緊上來打圓場，拉著弟弟去換衣裳。胤禎何嚐不想出門，就是驕傲的氣性一路受挫敗，心裏受不了了。到底還是個不諳世事的孩子，什麽都露在臉上。
兄弟倆穿戴齊整出來，胤禛將他們上下打量，果然弟弟們都長大了，這兩個月沒怎麽見，仿佛又長個兒了，叮囑了幾句，要他們別亂跑，要懂規矩，便將弟弟一道帶出了門。
雖然還是坐馬車，可十四阿哥顯然活潑起來。這幾天他生悶氣，沒跟著太後出去玩耍，所以眼中所見都十分新鮮，一路
上都在問十三哥這個那個，吵得胤禛頭疼，可看到弟弟們高興，他也隻能受著了。
待到了駐軍校場，這裏已經在準備後日聖駕檢閱的事，馬匹箭靶都已安排齊全。胤禛帶著弟弟們來選馬，說：“你們出門以來極少騎馬，一定都生疏了，皇阿瑪說了，要你們上場不求贏過誰，可以輸了比試，但不能輸了氣勢，不能為了求贏不知輕重，皇家子弟一定要有氣度。”
可是哥哥說半天，十四阿哥的心早就不知飛到哪兒去了，少不得又被哥哥訓斥，隻能老老實實地耷拉著腦袋跟在他的身後。
胤祥卻輕拍弟弟的背脊，溫和地說：“你這會兒多聽幾句話，一會子四哥當然就不管你了。你總是不在要緊的時刻聽話，傻不傻？”說著推了弟弟往前走，喊著四哥，問他知不知道杭城這裏養的馬匹和京城的有什麽不同。
胤禛則沒把剛才訓斥弟弟當一回事，帶著他們往馬廄來，告訴他們南北養馬的不同，然後讓他們挑選出馬匹。十四阿哥人小鬼大，隻相得中高頭大馬，要最高最壯的才行。胤禛說他個子還小，駕馭不了，弟弟立刻就背過臉不高興了。
胤祥不想大家出來玩一趟掃興，便跑來與四哥說，想給十四那匹馬。胤禛轉身瞧見弟弟站在馬廄前癡癡地望著那匹馬，不免又覺得好笑，點頭道：“讓他牽著馬匹走一走就好，不能讓他自己跑。”又指著近處一匹馬說，“那一匹最溫和，讓他騎那匹馬跑。”
見哥哥答應，胤祥立刻跑回來告訴弟弟，十四臉上才有了笑容，興奮地等著馬夫替他把馬兒牽出來。可明明哥哥一直在邊上說不能讓他單獨騎馬跑出去，他卻一坐上馬鞍，立刻雙腿一夾，揮鞭帶著馬衝出去，急得胤祥要喊他，又怕驚動了四哥。而十四阿哥騎馬還沒跑出多遠，外麵草地上因停了一片雀鳥，在馬蹄聲驚動下呼啦啦展翅飛走，這一下卻把撒蹄子的馬給驚著了。
胤禛正與侍衛首領說後日檢閱時各處關防的事，忽然聽得馬匹嘶鳴，又有人聲驚呼，急忙跑出來，但見十四弟一個人騎著那匹高頭大馬，馬受了驚正高高揚起前蹄。小家夥還算機靈，死死拽著韁繩沒撒手，但身子已經坐不住，再蹦躂幾下，他恐怕就要被甩下去。
胤禛又急又怒，帶著人就衝過來，行動敏捷的馬夫衝上去拉住了韁繩，但尚不能控製馬匹。那畜生若是真發了急，指不定就要揚蹄衝出去。幾個侍衛一道上前奮力拉住，可馬仍舊在不斷地掙紮，十四阿哥高高坐在上頭，想要跳下來，但馬背實在太高，又一直在晃動，他便膽怯了。
再拖下去未必能鎮得住受驚暴躁的馬，胤禛靠近了一些，衝弟弟喊道：“跳下來，四哥接著你。”
十四阿哥一手拽著韁繩，隻怕一鬆手他就要滑下去，馬兒好像越來越暴躁，四哥在下麵一臉怒意，又看到他不知怎麽辦才好，就那麽猶豫不決地僵持著。胤禛實在不耐煩，衝上前冒著可能被馬蹄踢傷的危險，一把拽住了弟弟的褲腿，嗬斥他立刻撒手放開韁繩。十四一慌鬆了手，立刻被哥哥拽著拖下去，以為自己要實打實地摔到地上，卻被哥哥順勢抱住，往後退開，等他醒過神時，已經穩穩站著了。
“混賬東西，回去再收拾你。”胤禛怒極，但這裏人多，不至於當眾讓弟弟沒臉麵，隻等那邊製伏了撒野的馬，才冷聲說，“跟我來。”
十四阿哥驚魂未定又氣性高，待在原地不肯動。胤祥上前抓著他拖了一起跟哥哥走，低聲說他：“你看你，別再不聽話了，回頭四哥都不帶我們玩了，你樂意悶在屋子裏啊？”
說話間又到馬廄前，胤禛讓人將剛才為弟弟選的馬牽出來，把自己的馬鞭扔給他，冷著臉說：“上去。”
十四滿麵不服氣地爬上了比剛才幾乎矮了半身的馬匹，但的確覺得更適合自己，耳邊則聽哥哥說：“你跟我耍性子，我們自有說話的地方，但別把這脾氣性子帶到騎射上去，穩穩當當拿出真本事來，才能叫人服你。坐好了沒有？雙腿夾緊，重心要穩。”
“是。”十四才悶悶應了聲，哥哥立刻拿過鞭子就往馬屁股上抽。馬兒吃痛揚蹄，胤禎緩過神來時，馬兒已經跑出馬廄，隻聽後頭四哥的聲音喊著：“雙腿夾緊……”
這邊胤祥看得心驚，擔心十四弟會不會有事，胤禛卻笑：“你們自小就學騎馬，這點難不倒他，就是別自不量力，丁點兒個子就想騎高頭大馬。”又指了邊上說，“胤祥，你騎那匹馬。十四騎馬太野，你出去別追他，別把他逼急了讓他亂跑，各自跑一跑，鬆鬆筋骨就是了。”
十三阿哥最聽兄長的話，便上馬慢悠悠地跑出去。這邊馬夫牽馬來給四貝勒，胤禛交代一些事後，也騎馬出來。但見陽光下塵土飛揚，兩個弟弟在校場上策馬飛奔，穩穩當當時，個個都身手矯健，是值得讓人驕傲的皇家子弟。可惜這裏場子有限，不能盡興。胤禛便喚人來問了幾聲。不多久，他的隨行侍衛每人都帶上水壺、弓箭等，準備妥當。胤禛策馬跑近兩個弟弟，朗聲說：“跟我走，四哥帶你們去外頭跑，這裏地方太小。”
胤禎聽了兩眼放光，剛才的事早就拋在了腦後，揚鞭歡騰地喊著：“四哥四哥，我來了。”
深宮之中，嵐琪正在燈下看傍晚剛剛送進宮的玄燁的信函，意猶未盡地反複念著。環春來問幾時用膳，順便道：“奴婢聽說，八阿哥今日本是回府裏歇著的，這會兒突然又進宮，直奔毓慶宮去了。”
嵐琪不以為意地“哦”了一聲，放下信函衝環春笑著問：“你猜萬歲爺說什麽？”
環春哪裏猜得到？嵐琪便笑道：“你家萬歲爺說，他把那些給他進獻美人的官員給罵了，這回不帶人回宮。就這事，你說他有什麽可得意的呀？”
環春接嘴道：“那娘娘又怎麽看了信，笑得花兒一樣好看？”
嵐琪見自己的心思被猜透，小氣地別過臉不再理環春，自顧整理起書信，將它們一並放在收藏信件的匣子裏。那裏麵都是玄燁這些年出門在外時給她的信函，兩人在一起時，偶爾心血來潮，會挑出一兩封從前的來看看。玄燁往往驚訝於自己熱情殷切的言語，可一切又都在他記憶深處，稍稍點撥就全回憶得起來，兩人常常能為此笑上半天。
“主子，您晚膳還用嗎？公主們可等在膳廳了，她們下午在園子裏逛了半天，早就餓了。”環春湊過來，衝主子笑眯眯地說，“難道您看了信，就心滿意足不覺得餓了？”
嵐琪在她胳膊上輕輕一拍，又愛又恨道：“過幾年，底下的人都該喊你嬤嬤了，還沒個正經。”可是扶著環春的手穿鞋起身，又喜笑顏開，故作大方地說：“心裏滿滿的，自然不餓了。我可不是高興你家萬歲爺不帶新人回宮，他身邊有新人我不在乎，而是這才選秀挑進來不少人，若又說要帶新人，我可就難做了，這下我省心不少，是好事。”
見環春一臉壞笑的模樣，這會兒就往閨女那兒去，生怕被孩子們看出什麽，勒令她不許笑得那麽燦爛。環春忍不住說：“娘娘才笑得燦爛。奴婢是笑您口是心非，您每次說這樣的話，就特別囉唆。”
嵐琪睨她一眼，含笑道：“你我的年紀加起來，可要快一百歲了。”說著，卻掰起手指計算，眼角飛揚喜悅，輕聲道：“待皇上五十有三時，我與他加起來正好百歲。環春你說，這是不是也算一種美滿？”
環春感慨不已，攙扶主子一路往膳廳去，欣然道：“自然是美滿。但求皇上和娘娘，康健長壽。”
此刻毓慶宮裏也擺了晚膳，但桌邊隻有太子和八貝勒坐著，太子妃、側福晉和皇孫們都不在跟前。滿滿當當一桌子的菜。一旁的小太監不斷地向八貝勒杯中添酒，胤禩阻攔說，他不能多喝，太子卻拍拍他的肩膀：“喝吧，大不了在我這兒住一晚，再不濟回阿哥所去，醉了也不怕。你長這麽大，還不知道醉酒是什麽滋味吧？”
胤禩心中想，父皇一向不喜歡人酗酒，隻在特別重大的節慶上才會多飲幾杯，大多隻是微醺，極少酣醉如泥，日常幾乎不碰酒，十分節製。兄弟之中，學著父親的模樣，哪怕是礙著他的喜好，也都不飲酒，莫說胤禩不知醉酒是什麽滋味，其實他根本不曉得自己有多大的酒量。
可今晚太子高興，自斟自飲已經大半斤下肚，瞧著太子的酒量不差，雖然麵頰微紅，但神誌尚清醒得很。胤禩則喝了兩三杯，還不知自身深淺，可心裏已經十分反感了。
太子見他端著酒杯不喝，而自己的酒壺已經空了，再要添酒時，侍奉的太監怯怯地說：“娘娘有命，太子爺貪杯傷身，奴才若給您尋酒來，奴才小命不保。”
太子冷笑一聲，竟對弟弟說：“你看你那嫂子，年紀小小，卻什麽都要管。”說著話，眼睛盯著胤禩手邊那壺幾乎沒動過的酒。做弟弟的愣了愣，趕緊送到太子手邊，但想了想又拿了回來，恭恭敬敬地說：“您喝了不少了。”
“酒醉亂性，上回你撞見我，我就醉得不省人事，聽你皇嫂那樣說，我還不信呢。”太子被酒色染紅的雙眼裏，盡是讀不出的意味，神情複雜地看著胤禩說，“兄弟裏頭，數你見我最多狼狽的模樣，這一次，又被你撞見了。”
果然太子找胤禩是為了毓慶宮太監私帶出宮的事。宮內的關防是八阿哥管著，那件事必然要到他耳朵裏，雖不是他正麵遇見，聽聽也怪嚇人了。當機立斷把那些人都解決了，沒有讓事態進一步擴大，但是一直未和太子就此說過什麽，在他心裏也懸著不安生。
要想想，那太監也不傻，怎麽可能偷那麽多東西一下子帶出去？必然是受了托付，替主子辦事，搜出來的珠寶器皿的價值少說在兩三萬兩，可就這麽著急地拿出去，若賤賣，怕是四五千兩都不一定換得回來。可毓慶宮何至於連四
五千兩都拿不出來？或是說，怎麽會缺那麽多銀子，到了要變賣珠寶的地步？胤禩不用腦袋想，都能猜到是為了這次京城裏的動蕩，安親王府私底下都來與他周轉過，還沒敢讓妻子知道。
“八弟。”太子熱絡地喊了一聲，“那件事，你就當什麽都沒發生過可好？”
胤禩垂下眼簾，輕聲道：“臣弟什麽都不知道，皇兄您說的是什麽事？”
太子嘴角飛過冷漠的笑容，輕哼著：“到底是我的兄弟，很好很好。”
胤禩卻又看著兄長，默默地從懷裏掏出兩張紙遞到太子麵前：“臣弟建府不久，家中幾乎沒什麽花銷，這些是與福晉成親時各處收來的禮金攢下的。”
太子微微蹙眉，可手卻不由自主地摸了上去，稍稍撚開來看，燈火之下可見裏頭的模樣，是兩張銀票，每張一千兩，加起來竟有兩千兩銀子之多。他驚愕地看著弟弟問：“你們能收到這麽多的禮金，那我……”他似乎想說，那怎麽自己成婚時，對這一切都沒有概念，要說妻子也不至於瞞著他，可他真不知道原來能收那麽多。
胤禩倒是解釋：“自幼從太祖母、皇祖母，還有皇阿瑪與各位娘娘手中收到的壓歲錢，惠妃娘娘都替我攢著，之後都是我自己管，在宮裏根本用不上錢，都在這裏頭了。”
“那豈不是你所有的積蓄？”太子蹙眉。
“隻是臣弟的私房錢。府裏的錢財都是您弟妹看管，不願橫生枝節，沒有經她的手，弟弟隻有這些了。”胤禩微微一笑，將銀票再推給了太子，“這樣一來，您該信任兄弟了吧？”
的確，胤禩和自己有了錢財瓜葛，那些亂七八糟的事真捅到皇帝麵前，就是鬧出什麽來了，至少八弟不會輕易背叛自己，不然就要把他也卷進去，他何至於自掘墳墓？好歹這一邊是可以安心了，收下這錢是兩處都買個放心，他何樂而不為？
可胤禩離開毓慶宮時，心情反而比來時沉重。他雖自幼在宮裏，但來過毓慶宮的次數卻數得過來，幾乎沒有像今天這樣待這麽久，甚至還和太子把酒言歡。
毓慶宮在眾兄弟眼中都是乾清宮一般的存在，如今當他看清這高不可攀、遙不可及之處，卻真正明白了兩處的天壤之別。太子終究隻是儲君，即便父皇要求兄弟之間有君臣之別，可在胤禩眼裏，太子根本配不上。
一路往宮外去，身上淡淡的酒氣都消散在清風裏，八阿哥的煩惱不在於太子的庸懦無能，而是他不知道自己心裏的沉重，是為哪般。
毓慶宮裏，胤礽孤坐在酒桌前，太子妃已悄然站在門外，屋子裏時不時飄出的酒氣讓她深深蹙眉，她沒有走進去，因為不知走進去該對丈夫說什麽。
看著看著，但見丈夫開始撕手中的紙片，一下一下，很緩慢，可一遍又一遍反複撕扯，之後輕手一揚，碎片如雪紛落。他霍然起身往外頭來，乍見妻子在門外，不屑地一笑：“放心吧，他不會到處說，他蹚進這渾水裏，自己也不幹淨了。今晚我在書房裏寫折子，你歇著吧。”
太子妃心中惴惴，頷首答應。待丈夫離去，她徑直走進來，看著滿地碎片，隨手拾起一些看，還能見零星字眼兒和印章模樣，再多撿一些拚起來，瞧著竟是銀票的模樣，她心中一緊，努力撿起更多的碎片拚湊，看到那銀票價值，心中突突直跳，這節骨眼兒下，太子他竟然撕了兩千兩銀票？
她重重地跌坐下去，舉目看殿閣內雕梁畫棟，這富麗堂皇的一切，到底撐起了一個什麽樣的世界？
夜漸深，永和宮內燈火漸滅，溫憲、溫宸窩在一道歇著，似乎溫憲知道自己要出嫁了，更稀罕妹妹為了陪她而放棄隨父親遊山玩水。近來姐妹倆比從前更親熱，嵐琪看在眼裏皆是暖心的甜蜜，要知道等她百年之後，好歹姐妹兄弟能互相扶持，也算是安心了。
洗漱後坐在鏡台前梳頭，環春在外頭不知做什麽，很久才回來，拿過梳子為嵐琪打理青絲，輕輕地在身後說：“太子似乎是請八阿哥喝了酒，聽說八阿哥離開時帶著酒氣。您說奇怪不奇怪？八阿哥難得離宮歇兩天，還特地把八阿哥叫進來喝酒。”
嵐琪淡然道：“平日八阿哥在宮裏時是當差，太子也不敢邀請他。今日既然他回去歇著了，特地叫來喝酒也沒什麽，他們都是大人了。”
“娘娘可真看得開。”環春卻笑，“奴婢打賭，明兒一早，榮妃娘娘就該來給您說這事了。榮妃娘娘那裏什麽不知道？”
嵐琪這才笑道：“說來也是，她這麽多年在宮裏攢下的人脈，一向又左右逢源，誰也不得罪。相比之下，她比我更加消息靈通。”
環春笑道：“榮妃娘娘不論知道了什麽，都愛來告訴您，咱們就算沒有她那樣消息靈通，也沒礙著什麽。”
嵐琪卻搖頭說：“任何事做過了頭都不好，我寧願她別處處惦記著我。”
果然，第二天一切如環春所料，榮妃午後來永和宮閑坐，三兩句話說起昨晚的事，說八阿哥在毓慶宮吃酒了。嵐琪靜靜地聽著，不予置評。榮妃則自言自語般說道：“孩子是她養大的，若是自此與太子親近起來，她該恨死了，這豈不是養大了一頭白眼狼？”
聽到說惠妃，嵐琪心裏起了波瀾，這些日子傳回來的消息，無不說皇帝對惠妃如從前那般好，到底怎麽好，她沒親眼看見不知道，可惠妃是精明能幹的人，她和榮妃都清楚。之前榮妃總和她絮叨，說惠妃回來要奪權了，彼時嵐琪不以為意，現在則覺得未嚐不可能。
嵐琪恨死了明珠黨羽連帶惠妃。皇帝留著惠妃、留著明珠，一直都是為了大阿哥和太子。若是複用惠妃，甚至重新大力起用明珠，必然另有不為人知的緣故，指不定就是太子和大阿哥之間，他徹底放棄了一方。皇帝若想達到目的，怎會在乎榮妃或她在宮內多年經營的辛苦？隻要六宮不亂，換人協理不是難事。
榮妃喋喋不休：“三阿哥如今比不上兄長，更被弟弟們比下去。皇上為了朝政，怕是隨時都能棄我。”
嵐琪卻笑道：“你在景陽宮好好住著，何來拋棄一說？姐姐不要嚇唬自己。近來你身體也不好，若皇上對她真是恢複如前，你或我，樂得清靜歇一歇。”
榮妃不甘心道：“我們辛苦那麽多年，讓她白撿了便宜？”
嵐琪卻笑道：“也要看她氣數能有多長。榮姐姐難道不懂中庸之道？”
榮妃不是蠢笨之人，隻是從來無所依靠，讓她長期都懷著患得患失的心態，此刻聽嵐琪說這句，想到她的三阿哥文武皆是資質平平，幾次都與自己說不願在大臣之間周旋，要是能撈到修書編史的差事就好了。不知嵐琪所謂中庸具體指什麽，可她兒子這模樣，不出挑兒，不風光，但也絕出不了什麽事。現在得了郡王位，將來隻要不出差錯，跟著水漲船高以後做了親王，她就不用再愁兒孫們的前程。
說話的工夫，吉芯匆匆走來，說三福晉身子不好，是叫府裏侍妾給氣的，要休了那侍妾，派人來知會娘娘一聲。
嵐琪在一旁不言語，榮妃皺眉呆了半晌，側過臉問她：“這事她能做？”
“就看我們計較與否。姐姐拿主意吧。”嵐琪將自己撇開，目色堅定，希望榮妃別再糾纏她，冷靜地說，“清官難斷家務事。”
榮妃歎了一聲，吩咐吉芯：“由著她吧，侍妾而已。”
千裏之外的杭城，那一場熱鬧隆重的駐軍檢閱和騎射比試結束後，聖駕就要準備回程的事。但這次還不急著回京，下一站先回姑蘇且駐蹕幾日——一則太後不宜連日舟車勞頓；二則皇帝此番一路南下治理河工，返京途中自然要再視察各處，而具體的路線尚未定下，以皇帝南下時率性的路線來看，返京途中指不定也要多次與大部隊分離。
這日，胤禛帶著弟弟來領了賞賜。十三、十四在校場比試中皆表現優秀，他們當然比不過年長且人高馬大的將士們，可在他們的年紀做出了該有的成績。十三阿哥更是突飛猛進，從前總是差人一等，連弟弟都比不過，現在竟能和人高馬大的將士稍做較量，連一向驕傲自己比哥哥厲害的十四都十分佩服。胤祥付出多少努力和辛苦，可想而知。
最高興的莫過於做父親的，皇帝這次賞賜，把兒子們想要的東西通通都許諾了。胤禛帶弟弟們來領賞謝恩時，見到父子其樂融融的光景，也著實高興。待與十三、十四退出來，要去向太後報喜時，遠遠見明珠在前頭。
他不知怎麽多了個心眼兒，喊過十三、十四說：“這就要走了，四哥帶你們去逛街，給額娘買點什麽，也不算白來一趟杭城。你們不亂跑的話，之後每到一處，都帶你們出去玩。若是敢撒野胡亂跑，回來有你們苦頭吃。”
兩個小家夥樂壞了，蹦蹦跳跳，圍著四哥便反向走去，到底沒和那邊走過的明珠幾人遇上。而明珠在這裏出現並不奇怪，一路南下，他時常進來與大阿哥說話，猜想這會兒左不過又是去找大阿哥。胤禛並不多懷疑他的目的，隻是不想有所往來。
但明珠是在大阿哥住處與惠妃相遇，惠妃應約在兒子這裏等他，早已等得很不耐煩，見了麵就埋怨他：“這裏才多大地方，你非急著要見我不可，都在皇上眼皮子底下。”
明珠卻道：“如今形勢不同，有些話實在急著要告訴娘娘。您不知外頭的事，好些事都不能明白。”
惠妃抵觸地說：“皇上如今待我很好。”
明珠擔心的就是這些，不敢讓惠妃不悅，婉轉地說：“正因如此，娘娘更加專注侍奉太後和皇上，外頭的事更加不知道了。”
惠妃眉頭緊蹙，問：“到底怎麽了？”
明珠便一一說起。先是說這次皇帝初到江南後就著手肅貪，結果震蕩了京城，連帶太子都被牽連進去。但事實上明珠手下的官員，甚至牽扯到大阿哥，但凡不幹淨的，大多沒能幸免，雖然如今皇帝再無動靜，但是絕不能掉以輕心。
明珠又道：“皇上去年末才任命的兩江總督張鵬翮，如今就要改河道總督。”
惠妃不懂這些，搖頭問：“這與我們有什麽相幹？治理河工的大臣，皇上一直都勤於更換。”
明珠連連擺手：“兩江總督的確是重要之職，但真正到前線治理河工的不是他們，這個官職若看
作鍍金的跳板，也未嚐不可。娘娘可知道繼任的兩江總督是什麽人？”
惠妃已經很不耐煩，但聽明珠說：“是瓜爾佳氏的陶岱。”
“瓜爾佳氏？”惠妃這才有些觸動，雖不認識什麽陶岱，可這個姓氏近來聽得很多。
明珠忙道：“您想想，自從鼇拜倒台後，朝堂之內、後宮之中，極少有瓜爾佳氏族人居顯耀之位，可皇上先後提拔了太子妃一族，選秀最出挑的和貴人亦是出自瓜爾佳氏，如今兩江總督也安插了他們的族人。您且看，和貴人默默無聞的日子，也該到頭了。”
“瓜爾佳氏一族沉寂二三十年，皇上當真要重新複用？”惠妃反問明珠。說著話，心內便發緊，皇帝如今能對她好，不也是重新複用？她做過什麽足以萬劫不複的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜爾佳氏一族其他無辜的人，何必要繼續為鼇拜付出代價？
明珠則道：“皇上當政將逾四十年。曆朝曆代，做皇帝四十年的也不多，我們這些老臣都漸漸要退出，新一代權臣浮上來，皇上當然要培植自己信任的勢力，我們這些老家夥，早該消失了。”
惠妃不自覺地定神看明珠，堂兄果然是見老了。再反觀自己，早過了四十，眼角唇際的細紋無論如何掩飾保養，依舊每天見長見深。歲月匆匆，他們年華不再，但事實上，皇帝也老了。
“再過幾年，皇上也要五十歲。”惠妃臉上不再有方才的不耐煩，歎了口氣，將心一沉，“可這些日子他對我好，我竟不自覺地以為回到了從前，心想著是不是真的能夠從頭再來。”
明珠卻道：“娘娘與皇上和好如初，並不是壞事，老臣隻是擔心您因此蒙蔽了雙眼，耽誤了大阿哥的前程，更耽誤了您自己。”
惠妃忽然變得眼神犀利，直直地盯著明珠說道：“若非兒子爭氣，我早就因為你們被皇上拋棄了，我怎好為了一己私欲耽誤他的前程？”
明珠不以為意，冷漠地說著：“那就請娘娘千萬小心，更仔細看清楚——皇上對您的好，是真心的，還是綿裏藏針？”
“我記下了。”惠妃但覺心寒。
“娘娘，新勢力的崛起，必然象征著舊派的消亡。”明珠滿麵正色，竟有幾分悲壯，字字沉重地說，“老臣猜想便是幾年內，索額圖或是我，必有一人落馬。皇上為培養新的足以支撐朝政的勢力，一定會為他們披荊斬棘、開山鋪路。若不幸是臣，還請娘娘保重，大阿哥保重。”
“何至於此？之前皇上也沒有將你怎麽樣。”惠妃聽得心驚膽戰。
“之前皇上是激進衝動了，或是想試一試水。此一時，彼一時，再有一次，臣就無法和您這樣說話了。”明珠看淡了這一切，叮囑惠妃，“無論如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
惠妃心內已是五味雜陳，和明珠分開時，一路回自己的屋子都呆呆地不說話。可後來經人提醒，這樣子難免叫皇上生疑，她才緩過神情。這裏地方就那麽大，難保他們相見不被皇上知道。雖然知道了也不要緊，他們本就一向有往來，可不管未來如何、眼下如何，惠妃隻有兢兢業業做到最好，明珠之後不管遭遇什麽境遇，她才能保存一份生的希望。
而讓她想起來就會在心中打戰的事，是這次南巡時常見皇帝與永和宮諸子在一起說話，皇帝言談之間流露出的神情，讓她意識到皇帝對於六阿哥的死至今耿耿於懷，那一份不經意的哀愁和恨意，總是觸動她心內最怯弱的地方。惠妃今日沒有對明珠說的話，是她擔心皇帝總有一天還是要為六阿哥報仇。
這也是多年來，明明有千百種法子讓永和宮消失，卻始終無人敢動手的緣故。烏雅氏在，雖然礙手礙腳；可她若不在，別的人也別想存在了。
而明珠的預言，很快實現了一部分。聖駕返回姑蘇，駐蹕蘇州織造府，當天夜裏和貴人就去了皇帝身邊，之後一連數日都沒再回到佟妃身邊，一直不被眷顧的小貴人，終於得蒙聖恩。
女眷們聚在太後屋子裏時，太後則笑悠悠地說：“和貴人得寵並不是壞事，江南水美人美，這一路多少官員巴望著把家裏年輕漂亮的女子往龍榻上送？皇上身邊留著密貴人，那些人就會有念想，和貴人去了才好。瞧這架勢，皇上是不會帶新人回去，這樣你們回去了也不會叫人在背後指指點點，說你們沒用。和貴人終歸是名正言順的，又年輕漂亮，早該這樣了。”
太後如此態度，底下的人還敢說什麽？至於隨扈的皇子們，更管不得皇帝這些事。相反，那些官員沒有在皇帝這裏走通門道，但皇帝也沒有太過冷漠無情，而是先後指了兩位漢家女子給大阿哥和三阿哥。自然這事不會太張揚，可隨駕行從的人裏頭，大多知道直郡王和誠郡王會帶新人回京。
不日，聖駕返京。離了江南之後，偶爾會走旱路，和貴人便少了些日子陪在皇帝身邊，難得回到佟妃這裏。佟妃和旁人看著她，明明地位已是今非昔比的人，舉手投足仍舊是從前的模樣。女眷們私下裏都說，這才剛開始，皇帝再寵上她一兩年，一定會變。
但至少回京的日子裏，和貴人言笑依舊，而佟妃一直擔心她儲秀宮出第二個平妃那樣的人，從前對瓜爾佳氏就有戒心，如今她得了寵，更加多了幾分防備，可眼看著她依舊那樣恬靜可愛，漸漸也鬆懈了。
好在和貴人沒有讓她失望，姐妹倆一路相安回到京城。而一進宮，乾清宮裏就隻見德妃的身影，和貴人也沒見什麽不高興，樂嗬嗬地就跟著佟妃回儲秀宮去。
皇帝此番回京，直接進了紫禁城。從前總要在南苑等處徘徊幾日，這次或許是因侍奉太後同行，親自將太後送入寧壽宮後，竟直接帶著德妃回了乾清宮。但旁人或許以為帝妃倆在乾清宮溫存，可嵐琪卻是來給皇帝收拾東西的。玄燁一向節儉，此番帶出去的東西幾乎原樣帶了回來，都是他用慣的，輕易不願舍棄。
嵐琪和玄燁連話都沒說上幾句，皇帝就一頭紮進書房裏。外頭大臣領牌子覲見，來來往往不見停歇，而她將皇帝的寢殿布置安排好，本想過去說幾句話，在窗口就聽見外頭唱報某某大臣到，隻能將梁公公喊來問：“這要見到幾時？”
梁公公亦是一身旅途疲倦，無奈地笑著：“這都排到晚膳前了，娘娘您怎麽打算？在這兒等著萬歲爺，還是先回永和宮去？”
嵐琪看梁總管眼窩子一圈發青，必然是累著了，而剛才見到玄燁，也差不多這般模樣，太後更是累得話都懶得說，這會兒工夫一定早就睡下了。可皇帝這裏卻緊跟著連番見大臣，嵐琪心裏很不踏實，皺眉思量後，吩咐梁總管：“這一位見好了，外頭的先不要領進來，你和其他隨扈的人都歇著去，宮裏早就預備伺候的人了，不必你們在跟前。皇上那兒我有話去說，大臣們自然有人去應付。”
但轉念一想，忙又問：“太子呢？來過了嗎？”
梁公公尷尬地應答：“太子爺已經請示過要見皇上，萬歲爺說再等一等，與太子左不過是說家事，積下的國事更要緊。讓奴才原話傳給太子，太子便回毓慶宮去了，說是隨時等萬歲爺傳召。”
梁總管早青出於藍，說話何其小心謹慎，那一句“左不過是家事”時麵上的糾結，讓嵐琪知道太子此刻的心情，不免歎息：“罷了，你們頂著吧，我這兒先回去了。他就是這個毛病，該能改了不成？就是都小心一些身體，且不說萬歲，你要是身子頂不住，好歹像你師父似的，調教幾個可靠的幫著才是。”
“奴才記下了。娘娘請回吧。”梁公公往邊上站。嵐琪回眸望了幾眼寢殿，一切齊備妥當，多少安心幾分，這才不徐不疾地出了乾清宮，老遠就瞧見有太監引著大臣過來，便趕緊坐上轎子走了。
才五月中下旬，坐轎子回來已悶得一身汗。環春沒有跟著娘娘去，而是在家打點阿哥們的東西。十三、十四阿哥已經照皇上的話去書房。隻聽見娘娘進門就抱怨：“真是做老子的一刻不停，兒子也沒有歇口氣的時間。”
聽見這樣的話，環春便知主子心情不怎麽好，拿了扇子來給娘娘驅熱。嵐琪自己拿過輕搖，問了些瑣事，知道公主們都去寧壽宮了。環春笑道：“娘娘屋子裏一貫不用冰的，公主們夏天都不愛在您跟前，您知道的。”
嵐琪笑道：“別又纏著太後想什麽古靈精怪的事，你打發人去傳句話。”
環春應諾，出去一會兒工夫就折回來，神秘兮兮地說：“娘娘要不要去兩位阿哥屋子裏瞧瞧，帶回來好些東西呢，都是拿封條封了口的，大概怕奴婢或其他人擅自動了，好些上頭是寫著給娘娘的。”
“給我的？”嵐琪笑道，“他們上哪兒弄東西來給我？”
但不等她去看，外頭通報說四貝勒來請安。嵐琪忙將頸下散開的扣子扣好，在鏡子前攏一攏頭發。兒子等在正廳裏，奉茶來的香月笑問：“貝勒爺怎麽不進去？”
胤禛拿過茶水豪飲罷，喘息道：“夏日衣衫穿得少，我就不進內殿了，在外頭見額娘才好。”
說話時，母親已出來，果然是湖綠色薄薄的單衣，袖口開得寬闊，雖然通風涼快，可一抬手便能露出雪白的手臂，自己親娘倒也沒什麽，但宮裏見了其他娘娘，就不大方便了。
嵐琪知道兒子一向穩重，並不怪他這看似生分的舉動，上前摸摸他額頭燙不燙，拿帕子給他擦了臉上的汗水塵土，輕搖扇子，心疼地問：“這是打哪兒來的，渴成這樣了？”
“跟回來的所有侍衛車馬要歸置清點，兒子剛忙完這些回來。”胤禛心情不壞，向母親說了這些事，又提起兩個弟弟，一臉笑意，“他們還算聽話，十四毛病多、性子急，可軟硬皆施，他也就服帖了。現在看看根本就是個小孩子，一點兒沒長大。”
嵐琪聽得心中溫暖，兒子眼中溢出的兄弟之情，叫她覺得好珍貴，胤禛好像真的喜歡上了這兩個弟弟。果然人與人是要多多相處才好，他們這些年宮裏宮外分開，哥哥日漸成熟，弟弟們開了心智，卻不能在一起好好說話相處，感情怎能和別的兄弟比較？這次皇帝把他們都帶出去，而自己又要兒子放下家裏跟出去，像是做對了。
想到兒子的家，嵐琪不再留他，要胤禛回去好好歇著，說毓溪很思念他，每每進宮都問他有沒有來信，每每都失望，十分可憐。便嗔怪兒子出門在外，竟然一封家信也沒有。胤禛還真沒想到這些事，笑著敷衍了母親，就被打發走了。
待傍晚十三、十四辛苦地從書房回來，嵐琪說，虧得他們一路車馬顛簸，還能在書房坐得住。果然不出所料，胤祥笑著說：“十四就坐不安分，皇阿瑪和太子來時撞了個正著，在屋簷底下罰站了半個時辰。”
弟弟臉上掛不住，跑回屋子裏去，哥哥姐姐都去鬧他。不多久，孩子們捧著禮物回來，一家子熱熱鬧鬧地坐著拆看禮物，滿室溫馨。
再等環春來催說晚膳擺好了，才一起挪地方，坐下動筷子。十三、十四正在長身體，狼吞虎咽地吃，嵐琪和杏兒勸也勸不住。胤禎要添飯時，門前的小太監竟突然跑來在門外說：“乾清宮來人請娘娘過去。”
嵐琪手裏還夾著菜要放進胤祥的碗裏，隨口說：“不早不晚的，可總算歇下了也好。”
說著話，已放下筷子起身，帶著環春進內殿換衣裳。等她再過來時，便見敏常在和孩子們都侍立相送。
嵐琪讓他們自在些，轉身就走了。而德妃娘娘走開，敏常在才抬起頭看她的身影，纖柔的背影漸漸消失在暮色裏，她也慢慢按下深藏的心思，轉回身繼續與孩子們作樂。
且說永和宮的轎子匆匆到了乾清宮，嵐琪在門前見到梁總管，問起皇上去書房的事，梁公公說皇上終於得了空見太子，就想不如一並見了其他阿哥，讓太子直接去書房。等皇上也過去了，正撞見十四阿哥毛躁坐不住，難免要訓斥幾句，還罰他在屋簷下站著反省。
“晚膳呢？”
“皇上沒胃口，喝了半碗綠豆湯就煩了。”
說話間到了書房。玄燁正端著一碗茶站著，看桌上鋪開的折子。嵐琪順手從邊上再拿過一盞蠟燭，兩人根本不像久別重逢，她很自然地說著：“嫌熱也不能不小心眼睛，天就要黑了，一根蠟燭晃晃悠悠能看清什麽？”
玄燁皺眉：“一來就數落朕，也不給個笑臉瞧瞧。”
嵐琪笑著說：“見麵幾回，人家都笑得花兒似的，可您沒正眼瞧。”見玄燁放下茶碗，拿起禦批，一手托著腰，半躬了身子批複折子，寫了半天放下時，又兩手托著腰長長舒口氣。這架勢顯然是犯了老毛病，怪不得好好地不坐著看折子，要站著看。
嵐琪上前把折子往外一推，挽著他的胳膊輕聲說：“這是在外頭賞了多少家花、野花才鬧到這地步了？瞧瞧額頭上都疼出汗了。”
玄燁不以為意，隻皺著眉說：“回宮還好好的，從書房出來下階梯時，不知怎麽就閃了。”
嵐琪小心翼翼地攙扶他往寢殿去，心疼極了，也不再念叨他，請來太醫給診治一番，夜色深濃時，總算減輕皇帝一些痛處。
玄燁安安靜靜臥在榻上，看著嵐琪親自濾藥，一勺一勺吹涼了送到他的嘴邊，玄燁皺眉灌下去，一肚子苦澀，心情不好，竟是問：“胤礽和太子妃鬧翻了，要休妻的事，你可知道？”
嵐琪想到前日看見太子妃失魂落魄地坐在毓慶宮門前，必然是遇到什麽大事情才會如此失態，可她一向不打聽毓慶宮的事，此刻聽玄燁如此說，才知道竟鬧到了那個地步。可她能說什麽？又不是自己的兒子媳婦，唯有言笑：“小孩子家家的吵架拌嘴，皇上還當真了？臣妾膽大時，還和您拌嘴來著，那些話怎麽好作數？”
“小孩子家家？”玄燁冷漠地哼笑，反問嵐琪，“他們還是小孩子？”
嵐琪倒是一怔，可不是嗎？太子五月初已足歲二十五，大阿哥都奔著三十去了。她始終把胤禛兄弟姐妹當孩子看待，不經意就把大阿哥、太子他們也都算上了。
“太子跟您說什麽了？”事到如今，嵐琪隻有陪玄燁說幾句，天氣煩悶，他憋在心裏更不好。
玄燁說，事情倒是過去了，夫妻倆已經和好如初，可事情的緣故卻讓他心痛不已。這次他故意引得京內大臣補虧空，沒想到把太子也牽扯進去了。太子的銀子大多是太子妃娘家填補上的，他們夫妻為此有了矛盾，太子妃本不計較，太子卻拉不下臉來，覺得自己在妻子麵前矮人一截。
嵐琪聽得心驚，她顧不上問太子的事，顫顫地問：“皇上，胤禛手裏頭，可有這樣的事？”
玄燁搖頭：“他眼下經手的差事，半點油水也沒有。”皇帝疲憊地歎息，“皇祖母老早說，廚子不偷五穀不收，讓朕看淡一些官場裏的買賣賄賂，可他們貪心不足，朕若再不整頓，這個國家就要叫他們掏空了。”
嵐琪輕撫他的心口安慰：“皇上消消氣。”
玄燁怒極：“現在更好了，皇阿哥們也跟著貪了，上下聯手，裏應外合，大概哪天連太和殿上的龍椅，他們也要偷了去換銀子。”
見皇帝越說越嚴肅，嵐琪想到妹妹家裏的事，慌忙屈膝在地，彷徨不安道：“這次的事，阿靈阿府上也沒脫幹係，嵐瑛還來向臣妾哭訴過。既然此刻皇上和臣妾提起來了，臣妾想求皇上一件事。”
玄燁皺眉望著她，稍稍點了點頭：“你起來說話。”
嵐琪沒動，仰望著他說道：“肅貪是何等嚴肅莊重的事，臣妾不敢給您添麻煩。可臣妾隻有嵐瑛這一個妹妹，皇上若是要辦了阿靈阿，求您留下妹妹和她的孩子，把他們送回臣妾娘家去，哪怕對外說她死了也好，不要把她卷進去，留她一條性命可好？”
玄燁肅然道：“你說這樣的話，叫朕怎麽想？遇到這樣的事，你先想到的是私心？”
嵐琪心裏晃悠悠的，可她的意誌很堅定，頷首道：“臣妾做不出大義滅親的事。就算嵐瑛不能丟下阿靈阿獨活，臣妾也不能看著她赴死。”
“朕若不答應呢？”
“皇上會答應。”嵐琪卻毫不退縮，深深叩首道，“真有那一天，還請皇上成全。”
可是頭頂卻傳來玄燁冷酷的聲音問：“嵐瑛的事總有餘地，朕依你並不難，可若有一日胤禛也卷入這種事，朕怎麽辦？你又怎麽辦？”
嵐琪渾身發緊，努力沉下心道：“臣妾會叮囑胤禛，哪怕在朝堂裏再如何艱難，也不能同流合汙，不要留下什麽把柄在別人手中，等有一日全身而退時，他能落得幹幹淨淨。”
“那便說定了，兒子若有僭越雷池之事，朕拿你是問。”玄燁的語氣漸漸輕鬆，抬手示意，“這會兒沒法子來拉你，趕緊起來，坐到我身邊來。”
嵐琪有些摸不著頭緒，才坐下，玄燁便握著她的手說：“替朕把兒子們看緊了，時時刻刻敲打他們，你做額娘說的話軟綿綿又中聽，他們不會恨你。朕若說得多了，他們不僅反感，還會覺得朕不信任他們。可是朕再多的信任，也敵不過花花世界的誘惑，紫禁城外頭太多太多的陷阱迷陣，那些老奸巨猾的東西，都伸長著手，要把兒子從朕身邊一個一個都拉走。你要替朕好好看著兒子們。”
“是。”嵐琪心神不安，顫巍巍地答應了。
玄燁很不滿意，嫌棄地說：“應一聲就那麽難？”可說著就笑了，摟過嵐琪，讓她伏在自己胸前，不知怎麽竟是說：“孩子們有你在，朕很放心。”
“皇上今晚心神不寧，說話想一出是一出，臣妾快跟不上了。”嵐琪稍稍掙紮，把玄燁的手放下，拿過邊上的團扇輕輕搖動，溫柔地說，“有什麽事明日再說，我一直陪著你，不走開。”
可玄燁還是伸出手來，捧著嵐琪的臉頰，情意深深道：“實在太想你，看見你就安心了。”
“我哪兒也不去，就坐在這裏。”嵐琪意識到玄燁的理智漸漸被情感吞噬，明白他必然是累極了，身體的疲倦和痛苦，會讓人變得焦躁不安，讓他完全從情感去看待事情和人。她不懂國家大事，沒有太皇太後那樣的英明和胸懷，可她能照顧好自己的丈夫，能讓他精神奕奕地麵對天下。
那一晚，乾清宮的燈火早早就熄滅，德妃留在那裏沒有離開。宮裏的人冷眼瞧著，都以為德妃之後至少霸占皇帝好一陣子，可第二天皇帝上朝去，德妃娘娘回到永和宮不久，就把和貴人找去了。
佟妃陪著和貴人一道來到永和宮，佟妃也擔心德妃誤會和貴人什麽，本想為她說幾句話，可沒想到嵐琪卻是將和貴人叫到跟前，告訴她一些皇帝的喜惡，告訴她哪些事必須謹慎小心。等聰明的小貴人記下後，就讓她去乾清宮照顧皇帝，毫不避諱地說：“皇上把腰閃了，那些事，你要勸著皇上克製些。”
年輕的貴人羞赧不已，漲紅著臉謝恩離去。佟妃看著她走遠，訝異地對嵐琪道：“第一次看您這樣指點誰。不過和貴人的性子確實挺好，皇上喜歡她也沒什麽可奇怪。”
“隻要你心裏不難受，我就好辦了。”嵐琪笑道，“皇上把她放在你那裏，顯然是早晚要留在身邊，隻有你那裏幹幹淨淨，不讓和貴人學壞。放在別處或叫人欺負或叫人引誘，變了本性就糟了。”
佟妃竟不知還有這一層用意，越發驚訝地問：“皇上原來是這樣看待儲秀宮？”
嵐琪頷首笑道：“不然呢？”
如此，自聖駕回鑾第二天起，都是和貴人陪在皇帝身邊，待得和貴人身上不自在時，就是密貴人照顧皇帝。兩位貴人的恩寵不相上下，但密貴人為人低調，和貴人又溫婉可愛，倒是少有的皇帝身邊有寵妃時，宮裏的人左右都挑不出她們的短處。
皇帝的安養交付給兩個年輕可靠的人，嵐琪省心不少
。那天陪在乾清宮一晚帶來的疲憊，讓自己知曉其中的輕重。雖然還不至於真的老了，但到底比不起二十來歲的精力，想要細水長流就不能太逞強，眼下還有阿哥、公主的婚事等著操勞，她沒有三頭六臂，不能太把自己當回事。
為確保途中安全，具體的出巡計劃未頒布下去，但嵐琪隱約知道，怕是兩三個月都不見得能回來。而太後經不起長期的車馬勞頓，必然是要駐蹕各地，且停且走，這樣一來極其耗費時日，但能避免太過辛苦。因此，嵐琪對太後、對玄燁、對孩子們，反放心不少。
可是出巡在即，玄燁卻好幾日不見嵐琪。他軟磨硬泡，甚至翻臉，人家就是不肯跟著出門，一負氣就不再見她。旁人尚不知道，帝妃倆已經冷了好些天。
因這次要侍奉太後，五妃之中除嵐琪和榮妃之外，照舊都隨駕出門，但其他宮嬪扈從的便少了，嬪位之上隻有僖嬪、敬嬪，再和貴人、密貴人等，宮裏會留下許多人，不比上一回整個紫禁城走空了似的。
二月初一，榮妃突然派人來，讓嵐琪去乾清宮幫皇帝打點行裝，嵐琪才知道梁公公本去景陽宮請榮妃，結果榮妃頭疼犯了，起不了床，便假手她過去幫忙。嵐琪擔心推托反而尷尬，明知道玄燁故意跳開她的，還是硬著頭皮來了。
她在暖閣裏看著宮女們將皇帝貼身的衣物裝箱子，身後突然有人說：“你來幹什麽？”
不用回身就知道是誰，宮女、太監嘩啦啦跪了一地，梁公公滿臉尷尬地跑進來要他們都出去。嵐琪不得已，一麵親自去拿了幾件衣裳放進箱子裏，一麵叮囑：“路上出了汗，別捂著，勤換著些才好。”
“朕一向整潔，還用你來說？”玄燁很不耐煩，發脾氣似的，“你既然不肯去，這些事也不用你操心了。”
嵐琪卻捧著手裏的衣裳，笑悠悠地看著他：“就要幾個月不見了，皇上還不肯賞個笑臉？”
“有什麽可笑的？就要幾個月不相見，你笑得出來？”玄燁說著，就把箱子踹了一腳，不耐煩地坐到一邊，瞪著眼前的人，“如今讓你隨朕一道出門，都做不到了？”
嵐琪站到他身邊去，含笑說：“臣妾該說的都說了，皇上南巡不光為了遊山玩水，臣妾留在宮裏也有臣妾要做的事。您看榮姐姐這陣子身體也不好，撂下她在家裏，哪個能放心？”
“和別人有什麽相幹？沒有你，沒有她，這宮裏也亂不了。”玄燁依舊不肯罷休，竟似有幾分孩子氣，還試圖勸服嵐琪，“你不在朕身邊，朕不放心。”
嵐琪不知不覺就坐下了，依偎著他說：“您非要臣妾說心裏話不可。舊年東巡回宮那些日子實在自在安逸，二十多年了，臣妾也想歇一歇。這回您出門，臣妾又能偷懶幾個月，而宮裏有人看守著，總比沒有好。總之，將來再有機會，臣妾一定相隨。溫憲嫁了人，總沒道理再陪著她。”
“將來你若再有借口如何？”玄燁不甘心，“說好了，趁我們還年輕，五湖四海走一走。”
嵐琪依偎著他，輕輕搖晃著身體，溫言軟語哄著他高興。玄燁也非真是個孩子，兩人溫存半天，到底是妥協了。而很快有大臣等著見皇帝，嵐琪也要為皇帝打點行裝，玄燁說夜裏去永和宮。她忙活好這邊的事，便先離開了。
走出乾清宮時，環春聽見主子長長歎了口氣，瞧見她眼底有異於平常的神情，揣摩著娘娘的心思，終究沒問出口。
是日午後，書房裏突然傳來消息，說幾位阿哥去試後天隨扈出發時要騎的馬匹，挑選時突然有馬撒野，驚得馬群慌亂，將阿哥們踢傷了。嵐琪聽得心驚膽戰。好在不久後，十三、十四被安然送回，卻是聽說九阿哥、十阿哥傷得不輕。嵐琪唯恐太後不安，便讓倆孩子歇著，自己往寧壽宮來安撫太後。而十阿哥左胳膊折了，小半年怕是不能動。
皇帝派梁公公來看望十阿哥。梁公公多心，問太後是不是會改變主意不出門。沒想到果然親疏有別，太後卻是道：“一路都安排下去了，我若突然不去，這麽大的變故不知百姓官員要怎麽想。我不能給皇帝添麻煩，自然還是照日子出門。宮裏的人會照顧好十阿哥的。”
嵐琪見太後這般態度，不再多言，安頓好十阿哥，又問了問太後行裝是否打點齊全，太後反道十三、十四阿哥也受了驚，讓她早些回去。嵐琪這才離了。
這日直到傍晚時，因九阿哥、十阿哥被馬匹踢傷，他們倆不再隨扈出巡，本以為宜妃會留在宮裏照顧九阿哥，不想皇帝卻點名要她繼續隨扈。乍一看，都以為皇帝對翊坤宮恩寵有加，嵐琪則明白，若是因為兒子受傷不能出巡，宜妃的怨氣該把翊坤宮的頂都掀翻了，日後就該給她找麻煩。玄燁深知這道理，才寧願留下受傷的兒子，也要把她帶走。
二月初三，聖駕如期出巡。一大早將太後和皇帝送走，宮中上下便似鬆了口氣般。嵐琪與榮妃先到翊坤宮探望了九阿哥。十阿哥是折了胳膊，九阿哥則是崴了腳踝，比起十阿哥要輕很多，但腳踝腫得跟饅頭似的，出門是斷不能了。
孩子麵對兩位娘娘還十分客氣，可是她們一走，就隻剩下滿腹怨懟，拿屋子裏的太監宮女撒氣。不承想正發脾氣時，外頭通報八貝勒到了。
九阿哥十分意外，眼瞧著八哥腳步輕盈地進門來，睜大眼睛問：“八哥怎麽沒跟皇阿瑪走？”
胤禩笑若春風，溫和地說：“你和老十都留在宮裏，我不放心。昨晚就跟皇阿瑪請旨，還領了差事，宮裏的關防照舊是我來盯著，也好時常進宮看看你們。”
九阿哥果然有些高興，但也十分可惜：“南巡不容易，江南風光百聞不如一見，八哥你為了我們留下，實在不值當。”
胤禩卻笑道：“將來總還有機會，等我們再大些，為皇阿瑪做欽差禦史下去瞧瞧，也不是難事。你安心養傷，我們留在京城裏，自然也有樂處可尋。”
兄弟倆說了幾句話，胤禩便說要去寧壽宮看十阿哥。從翊坤宮過來，經過東六宮時，不禁往延禧宮的方向望了一眼。
母親是隨駕出巡了，因過去在鹹福宮住的關係，母親與佟妃關係尚可，這次算是與佟妃一道出門。昨天他進宮探望受傷的弟弟，半程與額娘相遇。額娘問他一次南巡和再深刻鞏固兄弟的情哪件事更重要，他想了半天後，便進宮向皇阿瑪請旨，表示願留在京中照應弟弟們。皇帝起先猶豫，但還是答應了。
不能南巡的確可惜極了，他要比兄弟們少許多閱曆，但想到九阿哥、十阿哥都要自立門戶，往後兄弟幾個在宮外能互相扶持，是二三十年甚至一輩子的事，他覺得值了。
一眨眼，皇帝離京數日，外頭傳來的消息一路平安，宮內也沒什麽波瀾，榮妃、德妃都留守宮闈，自然是方方麵麵都十分妥帖。隻是四貝勒府裏的小阿哥不好，又一次傳來消息時，再不能像上次那樣樂觀。嵐琪苦等一夜，天未亮時就有消息傳來，弘昐歿了。
猶豫再三，還是把消息送了出去，好歹要讓胤禛知道才好。嵐琪不能擅自出宮，便派人叮囑毓溪好好善後，更是給李側福晉帶了話，撫恤她的喪子之痛。其他的，就再也做不了了。
胤禛獲悉兒子歿了的消息時，剛剛一身泥濘地隨父親從河堤視察歸來，不等他悲傷，不等他換了衣裳，父親就派人找他過去說話。胤禛愣是換了幹淨的衣裳才過來。如此慢了近一刻的時辰，皇帝自然要問他遲來的緣故。
四阿哥卻是冷靜地說：“皇阿瑪自幼教導兒臣，不可衣衫不整，人前失儀。”
玄燁上下打量兒子，見他衣履整潔、雙目有神，站在那裏，筆直地挺著脊梁，周身皆是年輕人該有的蓬勃朝氣，心中略喜，但未露在臉上，隻是道：“朕才聽聞消息，弘昐歿了。”
胤禛垂首道：“兒臣也得到消息了，是額娘派人送來的，兒臣正想向您稟告，還請皇阿瑪暫不要讓皇祖母知道，讓皇祖母盡興遊曆山水才好。”
玄燁點頭：“就這麽定了。”頓一頓，又問，“心裏難受吧？朕本以為你會要求留在京城陪伴妻兒，沒想到你還是同行了。”
“額娘說，孩子和我們沒有緣分，既然注定是熬日子的，就讓我不要太牽掛。他太小也不懂人事，就讓他安安靜靜地去。”胤禛說話間，難忍鼻尖發酸，“但到底是骨肉，兒臣很心痛。”
“這是人之常情，你便是要留下陪伴他們母子，朕也不會怪你。”玄燁淡然，示意兒子坐下。胤禛不敢。他輕輕一歎，沒有再勉強。之後父子倆說的話再不與這悲傷的事相關。玄燁專注河工治理十數年，閑談間將個中門道講給兒子聽。胤禛向來慧心善悟，聽得認真，更能舉一反三地與父親說上幾句，讓玄燁十分欣慰。
時光飛逝，聖駕離宮已有大半個月，本以為直到皇帝回來的日子，都能清清靜靜地度過，不想三月下旬時，嵐瑛急匆匆進宮，竟是一進門就掉眼淚，拉著姐姐說：“我不要和阿靈阿一道了，姐姐快讓他休了我。”
嵐琪當是阿靈阿在外頭尋花問柳惹怒了妹妹，想勸幾句息事寧人，不料嵐瑛卻說，是皇帝到了江南，在那裏肅貪，隔著千裏震動了京師百官。原來江南雖富庶，但要仰仗朝廷庇護，豈能不與京畿大臣多往來疏通？文武百官之中鮮有幹幹淨淨的，他們家更是從中撈了不少油水，現下阿靈阿正天天在家燒書信，更四處籌款，不知要補什麽空缺。嵐瑛哭著說：“他就差打我的主意，盯上那些嫁妝了。”
“到底缺了什麽銀子，要那麽多？他做什麽了？”嵐琪聽得心驚膽戰。皇帝早年肅貪，雖然到最後不了了之，卻也把朝廷大臣們嚇得夠嗆，如今隔著千裏震撼京師，顯然也是有意為之，阿靈阿他們最洞悉皇帝的意圖，若非險峻不可避，不見得會如此緊張。
嵐瑛恨恨：“他們家的人頭俸祿，怎麽撐得起那麽大的家宅？我早就知道他們不幹淨，明著暗著勸過幾次，他總是敷衍我，背地裏必定仗著皇親國戚的身份到處撈油水。我真是管不住他，也不想和他過了。”
嵐琪唯有勸說：“夫妻本該同舟共濟，他有錯，你也該與他一同擔當，難道那些金銀帶來的安逸日子，你沒有過著？”
“姐姐現在說這些有什麽用？若是阿靈阿真犯了事，我就要跟他一道下大牢去了。”嵐瑛可憐兮兮地看著姐姐。嵐琪算是明白了，妹妹哪兒是來跟自己鬧要和阿靈阿分開的？她是來搬救兵，想從自己這裏幫一幫阿靈阿。可是她不懂這些事，唯一明白的是皇帝對貪汙恨之入骨，皇親國戚中，不少人為之付出性命，如今八福晉的阿瑪，當年也是栽在那上頭。
“姐姐……我們該怎麽辦？”嵐瑛也不藏著掖著了，低頭扯弄著衣擺，抽抽搭搭道，“一大家子人，孩子也小，我跟著他怎麽都行，孩子們怎麽辦？”
提起孩子，嵐琪便心軟了，將環春喚來，去翻出她的體己來，塞給妹妹道：“拿去補虧空吧，我這裏也不多，都是備著給孩子們的，但如今太後那兒承擔下溫憲的婚事，底下幾個還小，這兩年用不上，你先拿去。”
嵐瑛卻怯怯地看著姐姐，惶恐不安地問：“銀子總有法兒補，我不是來跟您要錢的，我怕萬一阿靈阿犯了事，就算補了銀子也沒用的話，姐姐，我該怎麽辦？”
嵐琪也不敷衍，正色道：“若出了事，姐姐必然保你和孩子的周全，我大抵還是有這些能耐的。可是瑛兒，你們家裏犯事的那些男人要怎麽辦，姐姐恐怕愛莫能助，我會盡力，可實在不曉得能為你做到哪一步，你不要怨我。”
但是這一陣肅貪的風，並沒有持續太久，相反半個多月後從江南傳來消息，皇帝還在當地赦免了許多人的罪，結果京城裏好一陣動蕩，官員們各種辦法補缺口，到後來卻沒什麽大事。誰也不知道皇帝到底要做什麽，可他遠在江南，卻收回不少國庫欠銀，這一遭勞民傷財的南巡，有賺不賠。
皇帝肅貪的事看著捕風捉影，可這一番震蕩帶來的影響卻久久不散，那日榮妃特地跑來永和宮，與嵐琪悄聲說：“順貞門捉到私帶出宮的太監，翻出來全是金銀玉器，順藤摸瓜查下去，你猜太監打哪兒來，又怎麽得了這麽多東西往宮外帶？”
嵐琪當然沒盯著這種事，但見榮妃這麽緊張，總不會是哪一個妃嬪，想想宮裏如今還有什麽人，不禁心頭一震，難道是太子？
“毓慶宮如今了不得，都賣起家當了，太子這是把銀子都花哪兒去了？這都不夠花了，要拿東西換銀子？”榮妃絮絮叨叨地說著，消息傳到她這兒，也是手下小太監在順貞門有當差的老鄉小兄弟，聽了那麽幾句，就傳到了景陽宮。
嵐琪心裏一沉：榮妃果然是七竅玲瓏心，若換作自己知道，一定悶聲，絕不輕易告訴別人。可榮妃就不同，正因為知道這是不能隨便說的事，才不願一個人扛著，特地跑來告訴自己，萬一有什麽事，知道的人多了，她的負擔甚至危險就少了。
榮妃自言自語著：“難不成肅貪的事，都查到太子頭上了？”
嵐琪一言不發，隻是配合地聽著，心中則另有主意。幾日後，將嵐瑛召進宮，問起她這次京城的動蕩，嵐瑛則唏噓著：“阿靈阿說看皇上的架勢，是不會等回鑾秋後算賬了，皇上這一次收回的欠銀，好些都是拖了朝廷三四年甚至更久的。阿靈阿說皇上實在英明，皇上若在京城裏，保不定一些老臣跑去耍賴，可皇上隔著千裏敲山震虎，大家摸不清狀況，反而都嚇蒙了。”
“涉及不少人吧？”嵐琪問。
“不少呢。”嵐瑛點頭，略尷尬地說，“好像孝懿皇後家裏也有所波及，她的兄弟隆科多還找我們家大伯周轉呢！我聽阿靈阿的嫂子說的。”
嵐琪微微皺眉，國舅府樹大根深，傳說是金山銀山堆成的宅子，孝懿皇後昔日的承乾宮也是富麗堂皇，所用物件器皿無一不昂貴精致，如今隆科多卻要找外人周濟，也不知是佟國維不幫他，還是國舅府已經大不如前，這裏頭的文章可深了。
但聽嵐瑛又說：“進了阿靈阿家的門，才曉得這些富庶世家沒有幹淨的，這次嚇到不少人，但是也有膽兒大沒動靜的。無論如何，反正皇上是賺得缽滿盆滿的了。”
嵐琪嗔怪：“這叫什麽話？本就是欠朝廷的錢，還回來不應該？”
嵐瑛嘀咕著：“幸好是年頭上，這要是在年末，家裏如今的狀況，隻怕年關難過。姐姐你是不知道，這些大門大戶實際又空又虛，大多看起來體麵，關起門來能周轉就不錯了。”
嵐琪道：“既然如此，你更要好好持家，勸阿靈阿不要再冒險。皇上哪天動了真格，六親不認的話，你我都沒法子。這一次算是過去了，下一回又該怎麽辦？你安心把家業打點起來，你們家還有田地山林，每年有進項，再加上俸祿，過日子綽綽有餘了。你若過不好，我又要不安心了。”
嵐瑛賊兮兮地笑著：“那姐姐上回給我的銀子，您等著要回去嗎？不要了可好？就當賞我了。”
嵐琪本不在意，玩笑道：“那可是你外甥、外甥女成親要用的錢，你這小姨實在好意思。”
“可是阿靈阿拿來填補空缺還給朝廷，不又到皇上兜裏去了？到了皇上兜裏，不就是到了姐姐兜裏？”妹妹像個孩子似的纏著她，卻被姐姐拍了腦袋瓜子說：“那是朝廷的錢，皇上可不能亂動的，你這算盤實在太精。”
玩笑歸玩笑，正經事不能馬虎。嵐瑛不過是嘻嘻哈哈落得輕鬆，心裏頭知道這事情有多嚴重，如今阿靈阿在她麵前更加弱勢，一麵寵愛妻子，一麵又佩服她持家有道，好歹這一次動蕩，沒把家業給敗了，在嵐瑛的操持下，家裏日子還能過得下去。從溫僖貴妃早年失寵落寞，到如今沒了，鈕祜祿一族真是大不如前，也因此虧空的數目沒有嚇死人，阿靈阿害怕的那幾項，總算給填滿了。
而對於嵐琪來說，她當著六宮這個家，知道金頂紅牆下的日子也不容易，可從嵐瑛這次經曆，她更加明白那些高門大戶金玉其外、敗絮其中的窘迫。照嵐瑛的話說，但凡貪汙，自然從國家那裏拿，但他們也有心要補空缺，不敢太過招搖放肆，可是上哪兒來銀子補？自然是拆了東牆補西牆，再加上貪汙的銀兩早晚要花了。如此一來，虧空便如滾雪球般越來越大，漏洞越來越多，沒完沒了，無止境。
這些事，嵐琪還是頭一回知曉其中最根本的緣故。她過去想不明白，那些貪官明明家財萬貫，為何還不知足？如今想來，真是家中再多銀兩，也堵不上他們曆年造成的朝廷虧空，怪不得玄燁恨貪恨之入骨。
再想榮妃所說毓慶宮周轉不過來的事，太子、太子妃和皇孫的用度都是從內務府撥款，和皇帝的乾清宮裏一樣，不與後宮妃嬪及其他皇子、公主算在一起。嵐琪雖不知道其中細則，照例過日子是不難，每月都有銀兩、東西送去，突然要周轉那麽多銀子，看樣子是和這次震蕩脫不了關係。嵐琪並不清楚太子如今管朝廷哪幾個衙門，今兒這才從政多少年，難道也捅出漏洞來了？
每每想到這些，都一陣揪心，隻怕若太子真有所虧空，玄燁收了這筆錢也不會高興。便在心裏打下主意，等兒子回京，一定要好好敲打他，絕不能讓胤禛在這上頭糊塗，即便不同流合汙，在朝堂之中會很辛苦，也絕不能走上不歸路。
此時此刻，遠在江南的皇帝，正侍奉太後，帶著妃嬪、皇子到了杭州，陪太後遊曆杭城風光後，擬定本月二十七日，帶諸皇子檢閱杭城駐軍，並在校場比試騎射。
那日之前，胤禛忙完自己的差事，便來找胤祥、胤禎，要帶他們去選馬匹並跑一跑，好為那日騎射比試做準備。可胤禎悶在屋子裏，誰也不理睬。胤祥跟著哥哥在門外，輕聲說：“他不高興，說和想象的不一樣。四哥，你們跟著皇阿瑪到處走，他卻和我一道跟在皇祖母身後，哪兒也不能去，這樣子還不如不出門。”
胤禛笑道：“他才多大，想去哪兒？難道要文武百官來給十四阿哥磕頭行禮？”
說著話就往屋子裏來，見弟弟裹著被子悶在床角裏，顯然是知道自己來了故意負氣，他背手站在一旁，沉聲問：“你要是真不願意去，我就帶你十三哥走了，回頭我會稟告皇阿瑪，說十四阿哥病了，檢閱駐軍不必帶著他，比試騎射也不必算上他。”
窩在被子裏的小子一動不動，胤禎像是真委屈壞了，興高采烈地出門，出門前四哥還帶他去給短刀開了刃，可是真的離了皇城，他竟然被塞在馬車上跟在皇祖母後頭顛簸，快兩個月了，連皇阿瑪的麵都沒見幾次，卻總聽說哥哥們跟著皇阿瑪到處去，一切和他想象的完全不一樣。
“你是怕輸嘍？”胤禛突然道，看到被子裏的小家夥動了動，他繼續說，“我會向皇阿瑪說清楚的，你到底是病了還是怕輸，你不會連話都不會說了？要是再不開口，那就讓所有人都知道十四阿哥怕輸。”
胤禎一躍而起，眼睛瞪得溜圓：“哪個怕輸了？四哥不要胡說。”
胤禛在他腦袋上重重一拍，責備道：“誰允許你這樣和兄長說話？沒一點兒規矩。”
十四不敢頂嘴，不服氣地別過臉，卻突然被哥哥拎起來往地上一推，在他屁股後頭踹了一腳說：“像個姑娘似的躲在被子裏，虧你做得出來，立刻給我換了衣裳跟我走，你再磨蹭，要不要我給你鬆鬆皮肉筋骨？”
胤祥怕十四弟再頂嘴，但哥哥看著並沒有動氣，趕緊上來打圓場，拉著弟弟去換衣裳。胤禎何嚐不想出門，就是驕傲的氣性一路受挫敗，心裏受不了了。到底還是個不諳世事的孩子，什麽都露在臉上。
兄弟倆穿戴齊整出來，胤禛將他們上下打量，果然弟弟們都長大了，這兩個月沒怎麽見，仿佛又長個兒了，叮囑了幾句，要他們別亂跑，要懂規矩，便將弟弟一道帶出了門。
雖然還是坐馬車，可十四阿哥顯然活潑起來。這幾天他生悶氣，沒跟著太後出去玩耍，所以眼中所見都十分新鮮，一路
上都在問十三哥這個那個，吵得胤禛頭疼，可看到弟弟們高興，他也隻能受著了。
待到了駐軍校場，這裏已經在準備後日聖駕檢閱的事，馬匹箭靶都已安排齊全。胤禛帶著弟弟們來選馬，說：“你們出門以來極少騎馬，一定都生疏了，皇阿瑪說了，要你們上場不求贏過誰，可以輸了比試，但不能輸了氣勢，不能為了求贏不知輕重，皇家子弟一定要有氣度。”
可是哥哥說半天，十四阿哥的心早就不知飛到哪兒去了，少不得又被哥哥訓斥，隻能老老實實地耷拉著腦袋跟在他的身後。
胤祥卻輕拍弟弟的背脊，溫和地說：“你這會兒多聽幾句話，一會子四哥當然就不管你了。你總是不在要緊的時刻聽話，傻不傻？”說著推了弟弟往前走，喊著四哥，問他知不知道杭城這裏養的馬匹和京城的有什麽不同。
胤禛則沒把剛才訓斥弟弟當一回事，帶著他們往馬廄來，告訴他們南北養馬的不同，然後讓他們挑選出馬匹。十四阿哥人小鬼大，隻相得中高頭大馬，要最高最壯的才行。胤禛說他個子還小，駕馭不了，弟弟立刻就背過臉不高興了。
胤祥不想大家出來玩一趟掃興，便跑來與四哥說，想給十四那匹馬。胤禛轉身瞧見弟弟站在馬廄前癡癡地望著那匹馬，不免又覺得好笑，點頭道：“讓他牽著馬匹走一走就好，不能讓他自己跑。”又指著近處一匹馬說，“那一匹最溫和，讓他騎那匹馬跑。”
見哥哥答應，胤祥立刻跑回來告訴弟弟，十四臉上才有了笑容，興奮地等著馬夫替他把馬兒牽出來。可明明哥哥一直在邊上說不能讓他單獨騎馬跑出去，他卻一坐上馬鞍，立刻雙腿一夾，揮鞭帶著馬衝出去，急得胤祥要喊他，又怕驚動了四哥。而十四阿哥騎馬還沒跑出多遠，外麵草地上因停了一片雀鳥，在馬蹄聲驚動下呼啦啦展翅飛走，這一下卻把撒蹄子的馬給驚著了。
胤禛正與侍衛首領說後日檢閱時各處關防的事，忽然聽得馬匹嘶鳴，又有人聲驚呼，急忙跑出來，但見十四弟一個人騎著那匹高頭大馬，馬受了驚正高高揚起前蹄。小家夥還算機靈，死死拽著韁繩沒撒手，但身子已經坐不住，再蹦躂幾下，他恐怕就要被甩下去。
胤禛又急又怒，帶著人就衝過來，行動敏捷的馬夫衝上去拉住了韁繩，但尚不能控製馬匹。那畜生若是真發了急，指不定就要揚蹄衝出去。幾個侍衛一道上前奮力拉住，可馬仍舊在不斷地掙紮，十四阿哥高高坐在上頭，想要跳下來，但馬背實在太高，又一直在晃動，他便膽怯了。
再拖下去未必能鎮得住受驚暴躁的馬，胤禛靠近了一些，衝弟弟喊道：“跳下來，四哥接著你。”
十四阿哥一手拽著韁繩，隻怕一鬆手他就要滑下去，馬兒好像越來越暴躁，四哥在下麵一臉怒意，又看到他不知怎麽辦才好，就那麽猶豫不決地僵持著。胤禛實在不耐煩，衝上前冒著可能被馬蹄踢傷的危險，一把拽住了弟弟的褲腿，嗬斥他立刻撒手放開韁繩。十四一慌鬆了手，立刻被哥哥拽著拖下去，以為自己要實打實地摔到地上，卻被哥哥順勢抱住，往後退開，等他醒過神時，已經穩穩站著了。
“混賬東西，回去再收拾你。”胤禛怒極，但這裏人多，不至於當眾讓弟弟沒臉麵，隻等那邊製伏了撒野的馬，才冷聲說，“跟我來。”
十四阿哥驚魂未定又氣性高，待在原地不肯動。胤祥上前抓著他拖了一起跟哥哥走，低聲說他：“你看你，別再不聽話了，回頭四哥都不帶我們玩了，你樂意悶在屋子裏啊？”
說話間又到馬廄前，胤禛讓人將剛才為弟弟選的馬牽出來，把自己的馬鞭扔給他，冷著臉說：“上去。”
十四滿麵不服氣地爬上了比剛才幾乎矮了半身的馬匹，但的確覺得更適合自己，耳邊則聽哥哥說：“你跟我耍性子，我們自有說話的地方，但別把這脾氣性子帶到騎射上去，穩穩當當拿出真本事來，才能叫人服你。坐好了沒有？雙腿夾緊，重心要穩。”
“是。”十四才悶悶應了聲，哥哥立刻拿過鞭子就往馬屁股上抽。馬兒吃痛揚蹄，胤禎緩過神來時，馬兒已經跑出馬廄，隻聽後頭四哥的聲音喊著：“雙腿夾緊……”
這邊胤祥看得心驚，擔心十四弟會不會有事，胤禛卻笑：“你們自小就學騎馬，這點難不倒他，就是別自不量力，丁點兒個子就想騎高頭大馬。”又指了邊上說，“胤祥，你騎那匹馬。十四騎馬太野，你出去別追他，別把他逼急了讓他亂跑，各自跑一跑，鬆鬆筋骨就是了。”
十三阿哥最聽兄長的話，便上馬慢悠悠地跑出去。這邊馬夫牽馬來給四貝勒，胤禛交代一些事後，也騎馬出來。但見陽光下塵土飛揚，兩個弟弟在校場上策馬飛奔，穩穩當當時，個個都身手矯健，是值得讓人驕傲的皇家子弟。可惜這裏場子有限，不能盡興。胤禛便喚人來問了幾聲。不多久，他的隨行侍衛每人都帶上水壺、弓箭等，準備妥當。胤禛策馬跑近兩個弟弟，朗聲說：“跟我走，四哥帶你們去外頭跑，這裏地方太小。”
胤禎聽了兩眼放光，剛才的事早就拋在了腦後，揚鞭歡騰地喊著：“四哥四哥，我來了。”
深宮之中，嵐琪正在燈下看傍晚剛剛送進宮的玄燁的信函，意猶未盡地反複念著。環春來問幾時用膳，順便道：“奴婢聽說，八阿哥今日本是回府裏歇著的，這會兒突然又進宮，直奔毓慶宮去了。”
嵐琪不以為意地“哦”了一聲，放下信函衝環春笑著問：“你猜萬歲爺說什麽？”
環春哪裏猜得到？嵐琪便笑道：“你家萬歲爺說，他把那些給他進獻美人的官員給罵了，這回不帶人回宮。就這事，你說他有什麽可得意的呀？”
環春接嘴道：“那娘娘又怎麽看了信，笑得花兒一樣好看？”
嵐琪見自己的心思被猜透，小氣地別過臉不再理環春，自顧整理起書信，將它們一並放在收藏信件的匣子裏。那裏麵都是玄燁這些年出門在外時給她的信函，兩人在一起時，偶爾心血來潮，會挑出一兩封從前的來看看。玄燁往往驚訝於自己熱情殷切的言語，可一切又都在他記憶深處，稍稍點撥就全回憶得起來，兩人常常能為此笑上半天。
“主子，您晚膳還用嗎？公主們可等在膳廳了，她們下午在園子裏逛了半天，早就餓了。”環春湊過來，衝主子笑眯眯地說，“難道您看了信，就心滿意足不覺得餓了？”
嵐琪在她胳膊上輕輕一拍，又愛又恨道：“過幾年，底下的人都該喊你嬤嬤了，還沒個正經。”可是扶著環春的手穿鞋起身，又喜笑顏開，故作大方地說：“心裏滿滿的，自然不餓了。我可不是高興你家萬歲爺不帶新人回宮，他身邊有新人我不在乎，而是這才選秀挑進來不少人，若又說要帶新人，我可就難做了，這下我省心不少，是好事。”
見環春一臉壞笑的模樣，這會兒就往閨女那兒去，生怕被孩子們看出什麽，勒令她不許笑得那麽燦爛。環春忍不住說：“娘娘才笑得燦爛。奴婢是笑您口是心非，您每次說這樣的話，就特別囉唆。”
嵐琪睨她一眼，含笑道：“你我的年紀加起來，可要快一百歲了。”說著，卻掰起手指計算，眼角飛揚喜悅，輕聲道：“待皇上五十有三時，我與他加起來正好百歲。環春你說，這是不是也算一種美滿？”
環春感慨不已，攙扶主子一路往膳廳去，欣然道：“自然是美滿。但求皇上和娘娘，康健長壽。”
此刻毓慶宮裏也擺了晚膳，但桌邊隻有太子和八貝勒坐著，太子妃、側福晉和皇孫們都不在跟前。滿滿當當一桌子的菜。一旁的小太監不斷地向八貝勒杯中添酒，胤禩阻攔說，他不能多喝，太子卻拍拍他的肩膀：“喝吧，大不了在我這兒住一晚，再不濟回阿哥所去，醉了也不怕。你長這麽大，還不知道醉酒是什麽滋味吧？”
胤禩心中想，父皇一向不喜歡人酗酒，隻在特別重大的節慶上才會多飲幾杯，大多隻是微醺，極少酣醉如泥，日常幾乎不碰酒，十分節製。兄弟之中，學著父親的模樣，哪怕是礙著他的喜好，也都不飲酒，莫說胤禩不知醉酒是什麽滋味，其實他根本不曉得自己有多大的酒量。
可今晚太子高興，自斟自飲已經大半斤下肚，瞧著太子的酒量不差，雖然麵頰微紅，但神誌尚清醒得很。胤禩則喝了兩三杯，還不知自身深淺，可心裏已經十分反感了。
太子見他端著酒杯不喝，而自己的酒壺已經空了，再要添酒時，侍奉的太監怯怯地說：“娘娘有命，太子爺貪杯傷身，奴才若給您尋酒來，奴才小命不保。”
太子冷笑一聲，竟對弟弟說：“你看你那嫂子，年紀小小，卻什麽都要管。”說著話，眼睛盯著胤禩手邊那壺幾乎沒動過的酒。做弟弟的愣了愣，趕緊送到太子手邊，但想了想又拿了回來，恭恭敬敬地說：“您喝了不少了。”
“酒醉亂性，上回你撞見我，我就醉得不省人事，聽你皇嫂那樣說，我還不信呢。”太子被酒色染紅的雙眼裏，盡是讀不出的意味，神情複雜地看著胤禩說，“兄弟裏頭，數你見我最多狼狽的模樣，這一次，又被你撞見了。”
果然太子找胤禩是為了毓慶宮太監私帶出宮的事。宮內的關防是八阿哥管著，那件事必然要到他耳朵裏，雖不是他正麵遇見，聽聽也怪嚇人了。當機立斷把那些人都解決了，沒有讓事態進一步擴大，但是一直未和太子就此說過什麽，在他心裏也懸著不安生。
要想想，那太監也不傻，怎麽可能偷那麽多東西一下子帶出去？必然是受了托付，替主子辦事，搜出來的珠寶器皿的價值少說在兩三萬兩，可就這麽著急地拿出去，若賤賣，怕是四五千兩都不一定換得回來。可毓慶宮何至於連四
五千兩都拿不出來？或是說，怎麽會缺那麽多銀子，到了要變賣珠寶的地步？胤禩不用腦袋想，都能猜到是為了這次京城裏的動蕩，安親王府私底下都來與他周轉過，還沒敢讓妻子知道。
“八弟。”太子熱絡地喊了一聲，“那件事，你就當什麽都沒發生過可好？”
胤禩垂下眼簾，輕聲道：“臣弟什麽都不知道，皇兄您說的是什麽事？”
太子嘴角飛過冷漠的笑容，輕哼著：“到底是我的兄弟，很好很好。”
胤禩卻又看著兄長，默默地從懷裏掏出兩張紙遞到太子麵前：“臣弟建府不久，家中幾乎沒什麽花銷，這些是與福晉成親時各處收來的禮金攢下的。”
太子微微蹙眉，可手卻不由自主地摸了上去，稍稍撚開來看，燈火之下可見裏頭的模樣，是兩張銀票，每張一千兩，加起來竟有兩千兩銀子之多。他驚愕地看著弟弟問：“你們能收到這麽多的禮金，那我……”他似乎想說，那怎麽自己成婚時，對這一切都沒有概念，要說妻子也不至於瞞著他，可他真不知道原來能收那麽多。
胤禩倒是解釋：“自幼從太祖母、皇祖母，還有皇阿瑪與各位娘娘手中收到的壓歲錢，惠妃娘娘都替我攢著，之後都是我自己管，在宮裏根本用不上錢，都在這裏頭了。”
“那豈不是你所有的積蓄？”太子蹙眉。
“隻是臣弟的私房錢。府裏的錢財都是您弟妹看管，不願橫生枝節，沒有經她的手，弟弟隻有這些了。”胤禩微微一笑，將銀票再推給了太子，“這樣一來，您該信任兄弟了吧？”
的確，胤禩和自己有了錢財瓜葛，那些亂七八糟的事真捅到皇帝麵前，就是鬧出什麽來了，至少八弟不會輕易背叛自己，不然就要把他也卷進去，他何至於自掘墳墓？好歹這一邊是可以安心了，收下這錢是兩處都買個放心，他何樂而不為？
可胤禩離開毓慶宮時，心情反而比來時沉重。他雖自幼在宮裏，但來過毓慶宮的次數卻數得過來，幾乎沒有像今天這樣待這麽久，甚至還和太子把酒言歡。
毓慶宮在眾兄弟眼中都是乾清宮一般的存在，如今當他看清這高不可攀、遙不可及之處，卻真正明白了兩處的天壤之別。太子終究隻是儲君，即便父皇要求兄弟之間有君臣之別，可在胤禩眼裏，太子根本配不上。
一路往宮外去，身上淡淡的酒氣都消散在清風裏，八阿哥的煩惱不在於太子的庸懦無能，而是他不知道自己心裏的沉重，是為哪般。
毓慶宮裏，胤礽孤坐在酒桌前，太子妃已悄然站在門外，屋子裏時不時飄出的酒氣讓她深深蹙眉，她沒有走進去，因為不知走進去該對丈夫說什麽。
看著看著，但見丈夫開始撕手中的紙片，一下一下，很緩慢，可一遍又一遍反複撕扯，之後輕手一揚，碎片如雪紛落。他霍然起身往外頭來，乍見妻子在門外，不屑地一笑：“放心吧，他不會到處說，他蹚進這渾水裏，自己也不幹淨了。今晚我在書房裏寫折子，你歇著吧。”
太子妃心中惴惴，頷首答應。待丈夫離去，她徑直走進來，看著滿地碎片，隨手拾起一些看，還能見零星字眼兒和印章模樣，再多撿一些拚起來，瞧著竟是銀票的模樣，她心中一緊，努力撿起更多的碎片拚湊，看到那銀票價值，心中突突直跳，這節骨眼兒下，太子他竟然撕了兩千兩銀票？
她重重地跌坐下去，舉目看殿閣內雕梁畫棟，這富麗堂皇的一切，到底撐起了一個什麽樣的世界？
夜漸深，永和宮內燈火漸滅，溫憲、溫宸窩在一道歇著，似乎溫憲知道自己要出嫁了，更稀罕妹妹為了陪她而放棄隨父親遊山玩水。近來姐妹倆比從前更親熱，嵐琪看在眼裏皆是暖心的甜蜜，要知道等她百年之後，好歹姐妹兄弟能互相扶持，也算是安心了。
洗漱後坐在鏡台前梳頭，環春在外頭不知做什麽，很久才回來，拿過梳子為嵐琪打理青絲，輕輕地在身後說：“太子似乎是請八阿哥喝了酒，聽說八阿哥離開時帶著酒氣。您說奇怪不奇怪？八阿哥難得離宮歇兩天，還特地把八阿哥叫進來喝酒。”
嵐琪淡然道：“平日八阿哥在宮裏時是當差，太子也不敢邀請他。今日既然他回去歇著了，特地叫來喝酒也沒什麽，他們都是大人了。”
“娘娘可真看得開。”環春卻笑，“奴婢打賭，明兒一早，榮妃娘娘就該來給您說這事了。榮妃娘娘那裏什麽不知道？”
嵐琪這才笑道：“說來也是，她這麽多年在宮裏攢下的人脈，一向又左右逢源，誰也不得罪。相比之下，她比我更加消息靈通。”
環春笑道：“榮妃娘娘不論知道了什麽，都愛來告訴您，咱們就算沒有她那樣消息靈通，也沒礙著什麽。”
嵐琪卻搖頭說：“任何事做過了頭都不好，我寧願她別處處惦記著我。”
果然，第二天一切如環春所料，榮妃午後來永和宮閑坐，三兩句話說起昨晚的事，說八阿哥在毓慶宮吃酒了。嵐琪靜靜地聽著，不予置評。榮妃則自言自語般說道：“孩子是她養大的，若是自此與太子親近起來，她該恨死了，這豈不是養大了一頭白眼狼？”
聽到說惠妃，嵐琪心裏起了波瀾，這些日子傳回來的消息，無不說皇帝對惠妃如從前那般好，到底怎麽好，她沒親眼看見不知道，可惠妃是精明能幹的人，她和榮妃都清楚。之前榮妃總和她絮叨，說惠妃回來要奪權了，彼時嵐琪不以為意，現在則覺得未嚐不可能。
嵐琪恨死了明珠黨羽連帶惠妃。皇帝留著惠妃、留著明珠，一直都是為了大阿哥和太子。若是複用惠妃，甚至重新大力起用明珠，必然另有不為人知的緣故，指不定就是太子和大阿哥之間，他徹底放棄了一方。皇帝若想達到目的，怎會在乎榮妃或她在宮內多年經營的辛苦？隻要六宮不亂，換人協理不是難事。
榮妃喋喋不休：“三阿哥如今比不上兄長，更被弟弟們比下去。皇上為了朝政，怕是隨時都能棄我。”
嵐琪卻笑道：“你在景陽宮好好住著，何來拋棄一說？姐姐不要嚇唬自己。近來你身體也不好，若皇上對她真是恢複如前，你或我，樂得清靜歇一歇。”
榮妃不甘心道：“我們辛苦那麽多年，讓她白撿了便宜？”
嵐琪卻笑道：“也要看她氣數能有多長。榮姐姐難道不懂中庸之道？”
榮妃不是蠢笨之人，隻是從來無所依靠，讓她長期都懷著患得患失的心態，此刻聽嵐琪說這句，想到她的三阿哥文武皆是資質平平，幾次都與自己說不願在大臣之間周旋，要是能撈到修書編史的差事就好了。不知嵐琪所謂中庸具體指什麽，可她兒子這模樣，不出挑兒，不風光，但也絕出不了什麽事。現在得了郡王位，將來隻要不出差錯，跟著水漲船高以後做了親王，她就不用再愁兒孫們的前程。
說話的工夫，吉芯匆匆走來，說三福晉身子不好，是叫府裏侍妾給氣的，要休了那侍妾，派人來知會娘娘一聲。
嵐琪在一旁不言語，榮妃皺眉呆了半晌，側過臉問她：“這事她能做？”
“就看我們計較與否。姐姐拿主意吧。”嵐琪將自己撇開，目色堅定，希望榮妃別再糾纏她，冷靜地說，“清官難斷家務事。”
榮妃歎了一聲，吩咐吉芯：“由著她吧，侍妾而已。”
千裏之外的杭城，那一場熱鬧隆重的駐軍檢閱和騎射比試結束後，聖駕就要準備回程的事。但這次還不急著回京，下一站先回姑蘇且駐蹕幾日——一則太後不宜連日舟車勞頓；二則皇帝此番一路南下治理河工，返京途中自然要再視察各處，而具體的路線尚未定下，以皇帝南下時率性的路線來看，返京途中指不定也要多次與大部隊分離。
這日，胤禛帶著弟弟來領了賞賜。十三、十四在校場比試中皆表現優秀，他們當然比不過年長且人高馬大的將士們，可在他們的年紀做出了該有的成績。十三阿哥更是突飛猛進，從前總是差人一等，連弟弟都比不過，現在竟能和人高馬大的將士稍做較量，連一向驕傲自己比哥哥厲害的十四都十分佩服。胤祥付出多少努力和辛苦，可想而知。
最高興的莫過於做父親的，皇帝這次賞賜，把兒子們想要的東西通通都許諾了。胤禛帶弟弟們來領賞謝恩時，見到父子其樂融融的光景，也著實高興。待與十三、十四退出來，要去向太後報喜時，遠遠見明珠在前頭。
他不知怎麽多了個心眼兒，喊過十三、十四說：“這就要走了，四哥帶你們去逛街，給額娘買點什麽，也不算白來一趟杭城。你們不亂跑的話，之後每到一處，都帶你們出去玩。若是敢撒野胡亂跑，回來有你們苦頭吃。”
兩個小家夥樂壞了，蹦蹦跳跳，圍著四哥便反向走去，到底沒和那邊走過的明珠幾人遇上。而明珠在這裏出現並不奇怪，一路南下，他時常進來與大阿哥說話，猜想這會兒左不過又是去找大阿哥。胤禛並不多懷疑他的目的，隻是不想有所往來。
但明珠是在大阿哥住處與惠妃相遇，惠妃應約在兒子這裏等他，早已等得很不耐煩，見了麵就埋怨他：“這裏才多大地方，你非急著要見我不可，都在皇上眼皮子底下。”
明珠卻道：“如今形勢不同，有些話實在急著要告訴娘娘。您不知外頭的事，好些事都不能明白。”
惠妃抵觸地說：“皇上如今待我很好。”
明珠擔心的就是這些，不敢讓惠妃不悅，婉轉地說：“正因如此，娘娘更加專注侍奉太後和皇上，外頭的事更加不知道了。”
惠妃眉頭緊蹙，問：“到底怎麽了？”
明珠便一一說起。先是說這次皇帝初到江南後就著手肅貪，結果震蕩了京城，連帶太子都被牽連進去。但事實上明珠手下的官員，甚至牽扯到大阿哥，但凡不幹淨的，大多沒能幸免，雖然如今皇帝再無動靜，但是絕不能掉以輕心。
明珠又道：“皇上去年末才任命的兩江總督張鵬翮，如今就要改河道總督。”
惠妃不懂這些，搖頭問：“這與我們有什麽相幹？治理河工的大臣，皇上一直都勤於更換。”
明珠連連擺手：“兩江總督的確是重要之職，但真正到前線治理河工的不是他們，這個官職若看
作鍍金的跳板，也未嚐不可。娘娘可知道繼任的兩江總督是什麽人？”
惠妃已經很不耐煩，但聽明珠說：“是瓜爾佳氏的陶岱。”
“瓜爾佳氏？”惠妃這才有些觸動，雖不認識什麽陶岱，可這個姓氏近來聽得很多。
明珠忙道：“您想想，自從鼇拜倒台後，朝堂之內、後宮之中，極少有瓜爾佳氏族人居顯耀之位，可皇上先後提拔了太子妃一族，選秀最出挑的和貴人亦是出自瓜爾佳氏，如今兩江總督也安插了他們的族人。您且看，和貴人默默無聞的日子，也該到頭了。”
“瓜爾佳氏一族沉寂二三十年，皇上當真要重新複用？”惠妃反問明珠。說著話，心內便發緊，皇帝如今能對她好，不也是重新複用？她做過什麽足以萬劫不複的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜爾佳氏一族其他無辜的人，何必要繼續為鼇拜付出代價？
明珠則道：“皇上當政將逾四十年。曆朝曆代，做皇帝四十年的也不多，我們這些老臣都漸漸要退出，新一代權臣浮上來，皇上當然要培植自己信任的勢力，我們這些老家夥，早該消失了。”
惠妃不自覺地定神看明珠，堂兄果然是見老了。再反觀自己，早過了四十，眼角唇際的細紋無論如何掩飾保養，依舊每天見長見深。歲月匆匆，他們年華不再，但事實上，皇帝也老了。
“再過幾年，皇上也要五十歲。”惠妃臉上不再有方才的不耐煩，歎了口氣，將心一沉，“可這些日子他對我好，我竟不自覺地以為回到了從前，心想著是不是真的能夠從頭再來。”
明珠卻道：“娘娘與皇上和好如初，並不是壞事，老臣隻是擔心您因此蒙蔽了雙眼，耽誤了大阿哥的前程，更耽誤了您自己。”
惠妃忽然變得眼神犀利，直直地盯著明珠說道：“若非兒子爭氣，我早就因為你們被皇上拋棄了，我怎好為了一己私欲耽誤他的前程？”
明珠不以為意，冷漠地說著：“那就請娘娘千萬小心，更仔細看清楚——皇上對您的好，是真心的，還是綿裏藏針？”
“我記下了。”惠妃但覺心寒。
“娘娘，新勢力的崛起，必然象征著舊派的消亡。”明珠滿麵正色，竟有幾分悲壯，字字沉重地說，“老臣猜想便是幾年內，索額圖或是我，必有一人落馬。皇上為培養新的足以支撐朝政的勢力，一定會為他們披荊斬棘、開山鋪路。若不幸是臣，還請娘娘保重，大阿哥保重。”
“何至於此？之前皇上也沒有將你怎麽樣。”惠妃聽得心驚膽戰。
“之前皇上是激進衝動了，或是想試一試水。此一時，彼一時，再有一次，臣就無法和您這樣說話了。”明珠看淡了這一切，叮囑惠妃，“無論如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
惠妃心內已是五味雜陳，和明珠分開時，一路回自己的屋子都呆呆地不說話。可後來經人提醒，這樣子難免叫皇上生疑，她才緩過神情。這裏地方就那麽大，難保他們相見不被皇上知道。雖然知道了也不要緊，他們本就一向有往來，可不管未來如何、眼下如何，惠妃隻有兢兢業業做到最好，明珠之後不管遭遇什麽境遇，她才能保存一份生的希望。
而讓她想起來就會在心中打戰的事，是這次南巡時常見皇帝與永和宮諸子在一起說話，皇帝言談之間流露出的神情，讓她意識到皇帝對於六阿哥的死至今耿耿於懷，那一份不經意的哀愁和恨意，總是觸動她心內最怯弱的地方。惠妃今日沒有對明珠說的話，是她擔心皇帝總有一天還是要為六阿哥報仇。
這也是多年來，明明有千百種法子讓永和宮消失，卻始終無人敢動手的緣故。烏雅氏在，雖然礙手礙腳；可她若不在，別的人也別想存在了。
而明珠的預言，很快實現了一部分。聖駕返回姑蘇，駐蹕蘇州織造府，當天夜裏和貴人就去了皇帝身邊，之後一連數日都沒再回到佟妃身邊，一直不被眷顧的小貴人，終於得蒙聖恩。
女眷們聚在太後屋子裏時，太後則笑悠悠地說：“和貴人得寵並不是壞事，江南水美人美，這一路多少官員巴望著把家裏年輕漂亮的女子往龍榻上送？皇上身邊留著密貴人，那些人就會有念想，和貴人去了才好。瞧這架勢，皇上是不會帶新人回去，這樣你們回去了也不會叫人在背後指指點點，說你們沒用。和貴人終歸是名正言順的，又年輕漂亮，早該這樣了。”
太後如此態度，底下的人還敢說什麽？至於隨扈的皇子們，更管不得皇帝這些事。相反，那些官員沒有在皇帝這裏走通門道，但皇帝也沒有太過冷漠無情，而是先後指了兩位漢家女子給大阿哥和三阿哥。自然這事不會太張揚，可隨駕行從的人裏頭，大多知道直郡王和誠郡王會帶新人回京。
不日，聖駕返京。離了江南之後，偶爾會走旱路，和貴人便少了些日子陪在皇帝身邊，難得回到佟妃這裏。佟妃和旁人看著她，明明地位已是今非昔比的人，舉手投足仍舊是從前的模樣。女眷們私下裏都說，這才剛開始，皇帝再寵上她一兩年，一定會變。
但至少回京的日子裏，和貴人言笑依舊，而佟妃一直擔心她儲秀宮出第二個平妃那樣的人，從前對瓜爾佳氏就有戒心，如今她得了寵，更加多了幾分防備，可眼看著她依舊那樣恬靜可愛，漸漸也鬆懈了。
好在和貴人沒有讓她失望，姐妹倆一路相安回到京城。而一進宮，乾清宮裏就隻見德妃的身影，和貴人也沒見什麽不高興，樂嗬嗬地就跟著佟妃回儲秀宮去。
皇帝此番回京，直接進了紫禁城。從前總要在南苑等處徘徊幾日，這次或許是因侍奉太後同行，親自將太後送入寧壽宮後，竟直接帶著德妃回了乾清宮。但旁人或許以為帝妃倆在乾清宮溫存，可嵐琪卻是來給皇帝收拾東西的。玄燁一向節儉，此番帶出去的東西幾乎原樣帶了回來，都是他用慣的，輕易不願舍棄。
嵐琪和玄燁連話都沒說上幾句，皇帝就一頭紮進書房裏。外頭大臣領牌子覲見，來來往往不見停歇，而她將皇帝的寢殿布置安排好，本想過去說幾句話，在窗口就聽見外頭唱報某某大臣到，隻能將梁公公喊來問：“這要見到幾時？”
梁公公亦是一身旅途疲倦，無奈地笑著：“這都排到晚膳前了，娘娘您怎麽打算？在這兒等著萬歲爺，還是先回永和宮去？”
嵐琪看梁總管眼窩子一圈發青，必然是累著了，而剛才見到玄燁，也差不多這般模樣，太後更是累得話都懶得說，這會兒工夫一定早就睡下了。可皇帝這裏卻緊跟著連番見大臣，嵐琪心裏很不踏實，皺眉思量後，吩咐梁總管：“這一位見好了，外頭的先不要領進來，你和其他隨扈的人都歇著去，宮裏早就預備伺候的人了，不必你們在跟前。皇上那兒我有話去說，大臣們自然有人去應付。”
但轉念一想，忙又問：“太子呢？來過了嗎？”
梁公公尷尬地應答：“太子爺已經請示過要見皇上，萬歲爺說再等一等，與太子左不過是說家事，積下的國事更要緊。讓奴才原話傳給太子，太子便回毓慶宮去了，說是隨時等萬歲爺傳召。”
梁總管早青出於藍，說話何其小心謹慎，那一句“左不過是家事”時麵上的糾結，讓嵐琪知道太子此刻的心情，不免歎息：“罷了，你們頂著吧，我這兒先回去了。他就是這個毛病，該能改了不成？就是都小心一些身體，且不說萬歲，你要是身子頂不住，好歹像你師父似的，調教幾個可靠的幫著才是。”
“奴才記下了。娘娘請回吧。”梁公公往邊上站。嵐琪回眸望了幾眼寢殿，一切齊備妥當，多少安心幾分，這才不徐不疾地出了乾清宮，老遠就瞧見有太監引著大臣過來，便趕緊坐上轎子走了。
才五月中下旬，坐轎子回來已悶得一身汗。環春沒有跟著娘娘去，而是在家打點阿哥們的東西。十三、十四阿哥已經照皇上的話去書房。隻聽見娘娘進門就抱怨：“真是做老子的一刻不停，兒子也沒有歇口氣的時間。”
聽見這樣的話，環春便知主子心情不怎麽好，拿了扇子來給娘娘驅熱。嵐琪自己拿過輕搖，問了些瑣事，知道公主們都去寧壽宮了。環春笑道：“娘娘屋子裏一貫不用冰的，公主們夏天都不愛在您跟前，您知道的。”
嵐琪笑道：“別又纏著太後想什麽古靈精怪的事，你打發人去傳句話。”
環春應諾，出去一會兒工夫就折回來，神秘兮兮地說：“娘娘要不要去兩位阿哥屋子裏瞧瞧，帶回來好些東西呢，都是拿封條封了口的，大概怕奴婢或其他人擅自動了，好些上頭是寫著給娘娘的。”
“給我的？”嵐琪笑道，“他們上哪兒弄東西來給我？”
但不等她去看，外頭通報說四貝勒來請安。嵐琪忙將頸下散開的扣子扣好，在鏡子前攏一攏頭發。兒子等在正廳裏，奉茶來的香月笑問：“貝勒爺怎麽不進去？”
胤禛拿過茶水豪飲罷，喘息道：“夏日衣衫穿得少，我就不進內殿了，在外頭見額娘才好。”
說話時，母親已出來，果然是湖綠色薄薄的單衣，袖口開得寬闊，雖然通風涼快，可一抬手便能露出雪白的手臂，自己親娘倒也沒什麽，但宮裏見了其他娘娘，就不大方便了。
嵐琪知道兒子一向穩重，並不怪他這看似生分的舉動，上前摸摸他額頭燙不燙，拿帕子給他擦了臉上的汗水塵土，輕搖扇子，心疼地問：“這是打哪兒來的，渴成這樣了？”
“跟回來的所有侍衛車馬要歸置清點，兒子剛忙完這些回來。”胤禛心情不壞，向母親說了這些事，又提起兩個弟弟，一臉笑意，“他們還算聽話，十四毛病多、性子急，可軟硬皆施，他也就服帖了。現在看看根本就是個小孩子，一點兒沒長大。”
嵐琪聽得心中溫暖，兒子眼中溢出的兄弟之情，叫她覺得好珍貴，胤禛好像真的喜歡上了這兩個弟弟。果然人與人是要多多相處才好，他們這些年宮裏宮外分開，哥哥日漸成熟，弟弟們開了心智，卻不能在一起好好說話相處，感情怎能和別的兄弟比較？這次皇帝把他們都帶出去，而自己又要兒子放下家裏跟出去，像是做對了。
想到兒子的家，嵐琪不再留他，要胤禛回去好好歇著，說毓溪很思念他，每每進宮都問他有沒有來信，每每都失望，十分可憐。便嗔怪兒子出門在外，竟然一封家信也沒有。胤禛還真沒想到這些事，笑著敷衍了母親，就被打發走了。
待傍晚十三、十四辛苦地從書房回來，嵐琪說，虧得他們一路車馬顛簸，還能在書房坐得住。果然不出所料，胤祥笑著說：“十四就坐不安分，皇阿瑪和太子來時撞了個正著，在屋簷底下罰站了半個時辰。”
弟弟臉上掛不住，跑回屋子裏去，哥哥姐姐都去鬧他。不多久，孩子們捧著禮物回來，一家子熱熱鬧鬧地坐著拆看禮物，滿室溫馨。
再等環春來催說晚膳擺好了，才一起挪地方，坐下動筷子。十三、十四正在長身體，狼吞虎咽地吃，嵐琪和杏兒勸也勸不住。胤禎要添飯時，門前的小太監竟突然跑來在門外說：“乾清宮來人請娘娘過去。”
嵐琪手裏還夾著菜要放進胤祥的碗裏，隨口說：“不早不晚的，可總算歇下了也好。”
說著話，已放下筷子起身，帶著環春進內殿換衣裳。等她再過來時，便見敏常在和孩子們都侍立相送。
嵐琪讓他們自在些，轉身就走了。而德妃娘娘走開，敏常在才抬起頭看她的身影，纖柔的背影漸漸消失在暮色裏，她也慢慢按下深藏的心思，轉回身繼續與孩子們作樂。
且說永和宮的轎子匆匆到了乾清宮，嵐琪在門前見到梁總管，問起皇上去書房的事，梁公公說皇上終於得了空見太子，就想不如一並見了其他阿哥，讓太子直接去書房。等皇上也過去了，正撞見十四阿哥毛躁坐不住，難免要訓斥幾句，還罰他在屋簷下站著反省。
“晚膳呢？”
“皇上沒胃口，喝了半碗綠豆湯就煩了。”
說話間到了書房。玄燁正端著一碗茶站著，看桌上鋪開的折子。嵐琪順手從邊上再拿過一盞蠟燭，兩人根本不像久別重逢，她很自然地說著：“嫌熱也不能不小心眼睛，天就要黑了，一根蠟燭晃晃悠悠能看清什麽？”
玄燁皺眉：“一來就數落朕，也不給個笑臉瞧瞧。”
嵐琪笑著說：“見麵幾回，人家都笑得花兒似的，可您沒正眼瞧。”見玄燁放下茶碗，拿起禦批，一手托著腰，半躬了身子批複折子，寫了半天放下時，又兩手托著腰長長舒口氣。這架勢顯然是犯了老毛病，怪不得好好地不坐著看折子，要站著看。
嵐琪上前把折子往外一推，挽著他的胳膊輕聲說：“這是在外頭賞了多少家花、野花才鬧到這地步了？瞧瞧額頭上都疼出汗了。”
玄燁不以為意，隻皺著眉說：“回宮還好好的，從書房出來下階梯時，不知怎麽就閃了。”
嵐琪小心翼翼地攙扶他往寢殿去，心疼極了，也不再念叨他，請來太醫給診治一番，夜色深濃時，總算減輕皇帝一些痛處。
玄燁安安靜靜臥在榻上，看著嵐琪親自濾藥，一勺一勺吹涼了送到他的嘴邊，玄燁皺眉灌下去，一肚子苦澀，心情不好，竟是問：“胤礽和太子妃鬧翻了，要休妻的事，你可知道？”
嵐琪想到前日看見太子妃失魂落魄地坐在毓慶宮門前，必然是遇到什麽大事情才會如此失態，可她一向不打聽毓慶宮的事，此刻聽玄燁如此說，才知道竟鬧到了那個地步。可她能說什麽？又不是自己的兒子媳婦，唯有言笑：“小孩子家家的吵架拌嘴，皇上還當真了？臣妾膽大時，還和您拌嘴來著，那些話怎麽好作數？”
“小孩子家家？”玄燁冷漠地哼笑，反問嵐琪，“他們還是小孩子？”
嵐琪倒是一怔，可不是嗎？太子五月初已足歲二十五，大阿哥都奔著三十去了。她始終把胤禛兄弟姐妹當孩子看待，不經意就把大阿哥、太子他們也都算上了。
“太子跟您說什麽了？”事到如今，嵐琪隻有陪玄燁說幾句，天氣煩悶，他憋在心裏更不好。
玄燁說，事情倒是過去了，夫妻倆已經和好如初，可事情的緣故卻讓他心痛不已。這次他故意引得京內大臣補虧空，沒想到把太子也牽扯進去了。太子的銀子大多是太子妃娘家填補上的，他們夫妻為此有了矛盾，太子妃本不計較，太子卻拉不下臉來，覺得自己在妻子麵前矮人一截。
嵐琪聽得心驚，她顧不上問太子的事，顫顫地問：“皇上，胤禛手裏頭，可有這樣的事？”
玄燁搖頭：“他眼下經手的差事，半點油水也沒有。”皇帝疲憊地歎息，“皇祖母老早說，廚子不偷五穀不收，讓朕看淡一些官場裏的買賣賄賂，可他們貪心不足，朕若再不整頓，這個國家就要叫他們掏空了。”
嵐琪輕撫他的心口安慰：“皇上消消氣。”
玄燁怒極：“現在更好了，皇阿哥們也跟著貪了，上下聯手，裏應外合，大概哪天連太和殿上的龍椅，他們也要偷了去換銀子。”
見皇帝越說越嚴肅，嵐琪想到妹妹家裏的事，慌忙屈膝在地，彷徨不安道：“這次的事，阿靈阿府上也沒脫幹係，嵐瑛還來向臣妾哭訴過。既然此刻皇上和臣妾提起來了，臣妾想求皇上一件事。”
玄燁皺眉望著她，稍稍點了點頭：“你起來說話。”
嵐琪沒動，仰望著他說道：“肅貪是何等嚴肅莊重的事，臣妾不敢給您添麻煩。可臣妾隻有嵐瑛這一個妹妹，皇上若是要辦了阿靈阿，求您留下妹妹和她的孩子，把他們送回臣妾娘家去，哪怕對外說她死了也好，不要把她卷進去，留她一條性命可好？”
玄燁肅然道：“你說這樣的話，叫朕怎麽想？遇到這樣的事，你先想到的是私心？”
嵐琪心裏晃悠悠的，可她的意誌很堅定，頷首道：“臣妾做不出大義滅親的事。就算嵐瑛不能丟下阿靈阿獨活，臣妾也不能看著她赴死。”
“朕若不答應呢？”
“皇上會答應。”嵐琪卻毫不退縮，深深叩首道，“真有那一天，還請皇上成全。”
可是頭頂卻傳來玄燁冷酷的聲音問：“嵐瑛的事總有餘地，朕依你並不難，可若有一日胤禛也卷入這種事，朕怎麽辦？你又怎麽辦？”
嵐琪渾身發緊，努力沉下心道：“臣妾會叮囑胤禛，哪怕在朝堂裏再如何艱難，也不能同流合汙，不要留下什麽把柄在別人手中，等有一日全身而退時，他能落得幹幹淨淨。”
“那便說定了，兒子若有僭越雷池之事，朕拿你是問。”玄燁的語氣漸漸輕鬆，抬手示意，“這會兒沒法子來拉你，趕緊起來，坐到我身邊來。”
嵐琪有些摸不著頭緒，才坐下，玄燁便握著她的手說：“替朕把兒子們看緊了，時時刻刻敲打他們，你做額娘說的話軟綿綿又中聽，他們不會恨你。朕若說得多了，他們不僅反感，還會覺得朕不信任他們。可是朕再多的信任，也敵不過花花世界的誘惑，紫禁城外頭太多太多的陷阱迷陣，那些老奸巨猾的東西，都伸長著手，要把兒子從朕身邊一個一個都拉走。你要替朕好好看著兒子們。”
“是。”嵐琪心神不安，顫巍巍地答應了。
玄燁很不滿意，嫌棄地說：“應一聲就那麽難？”可說著就笑了，摟過嵐琪，讓她伏在自己胸前，不知怎麽竟是說：“孩子們有你在，朕很放心。”
“皇上今晚心神不寧，說話想一出是一出，臣妾快跟不上了。”嵐琪稍稍掙紮，把玄燁的手放下，拿過邊上的團扇輕輕搖動，溫柔地說，“有什麽事明日再說，我一直陪著你，不走開。”
可玄燁還是伸出手來，捧著嵐琪的臉頰，情意深深道：“實在太想你，看見你就安心了。”
“我哪兒也不去，就坐在這裏。”嵐琪意識到玄燁的理智漸漸被情感吞噬，明白他必然是累極了，身體的疲倦和痛苦，會讓人變得焦躁不安，讓他完全從情感去看待事情和人。她不懂國家大事，沒有太皇太後那樣的英明和胸懷，可她能照顧好自己的丈夫，能讓他精神奕奕地麵對天下。
那一晚，乾清宮的燈火早早就熄滅，德妃留在那裏沒有離開。宮裏的人冷眼瞧著，都以為德妃之後至少霸占皇帝好一陣子，可第二天皇帝上朝去，德妃娘娘回到永和宮不久，就把和貴人找去了。
佟妃陪著和貴人一道來到永和宮，佟妃也擔心德妃誤會和貴人什麽，本想為她說幾句話，可沒想到嵐琪卻是將和貴人叫到跟前，告訴她一些皇帝的喜惡，告訴她哪些事必須謹慎小心。等聰明的小貴人記下後，就讓她去乾清宮照顧皇帝，毫不避諱地說：“皇上把腰閃了，那些事，你要勸著皇上克製些。”
年輕的貴人羞赧不已，漲紅著臉謝恩離去。佟妃看著她走遠，訝異地對嵐琪道：“第一次看您這樣指點誰。不過和貴人的性子確實挺好，皇上喜歡她也沒什麽可奇怪。”
“隻要你心裏不難受，我就好辦了。”嵐琪笑道，“皇上把她放在你那裏，顯然是早晚要留在身邊，隻有你那裏幹幹淨淨，不讓和貴人學壞。放在別處或叫人欺負或叫人引誘，變了本性就糟了。”
佟妃竟不知還有這一層用意，越發驚訝地問：“皇上原來是這樣看待儲秀宮？”
嵐琪頷首笑道：“不然呢？”
如此，自聖駕回鑾第二天起，都是和貴人陪在皇帝身邊，待得和貴人身上不自在時，就是密貴人照顧皇帝。兩位貴人的恩寵不相上下，但密貴人為人低調，和貴人又溫婉可愛，倒是少有的皇帝身邊有寵妃時，宮裏的人左右都挑不出她們的短處。
皇帝的安養交付給兩個年輕可靠的人，嵐琪省心不少
。那天陪在乾清宮一晚帶來的疲憊，讓自己知曉其中的輕重。雖然還不至於真的老了，但到底比不起二十來歲的精力，想要細水長流就不能太逞強，眼下還有阿哥、公主的婚事等著操勞，她沒有三頭六臂，不能太把自己當回事。