葉予期見顧夫人離去,立刻回了裏屋,向葉琢詢問剛才發生的事。剛才他不在場,一來顧夫人是女客,二來他全身心地信任葉琢,相信她一定能圓滿地把這件事情處理好。此時聽了葉琢的話,立刻讚許地點點頭,放下心來。


    過了一盞茶的功夫,顧夫人帶著秋月回來了,這一回,葉予期並沒有避出去。剛才裝著不知道倒還罷了,可現在知道了這事,如果他還不在場,會讓人看輕了葉琢。他現在,得給葉琢撐腰。


    顧夫人見葉予期也在座,跟他見了禮,這才坐了下來。不過她並沒有急著說話,而是拿過茶杯,慢慢地喝了幾口茶,見葉琢臉上一直帶著微笑,靜靜地坐在那裏,並不催她,這才滿意地點了點頭,開口道:“剛才,我一字不漏地把你的話跟聶公子說了。”


    說到這裏,她頓了一頓,看了葉琢一眼:“聶公子倒沒說什麽,隻是看著聶師傅,問他是什麽個意思。聶師傅聽了你最後一句話,似乎挺生氣的,說既然你這麽自信,放出這樣的話來,那他就跟你比試比試,不過他是以個人的名義跟你比試,輸贏自負,與聶家無關。”


    這回複,正在葉琢的預料之中。她點點頭:“不知比試的時間定在什麽時候?地點在哪裏?”


    顧夫人對葉琢越發的讚賞,道:“三日後巳時,在蘆蕩湖邊顧家宅子裏。到時我會派馬車來接葉姑娘的。”


    “如此就有勞顧夫人了。”葉琢站起來,對她施了一禮。


    “葉姑娘這是要接下挑戰了?”顧夫人追問道,又轉頭看了葉予期一眼。“你不用跟你祖父商議商議嗎?”


    葉琢還沒說話,葉予期就擺了擺手,道:“不必商議了。我家遇到大事,都是靠我這孫女的主意才轉危為安的。所以。她的意思就是我的意思。既然聶師傅一定要比試,那我們就接下這份挑戰了。”


    顧夫人見葉琢也點頭讚同葉予期的話,站起來道:“好。那就這麽辦.三日後,我在家裏等著葉姑娘的到來。”又道,“放心,聶公子說了,不論輸贏,聶家都不會怪罪葉姑娘,遷怒於玉琢坊的。還請葉老太爺和葉姑娘別擔心。”


    葉予期一聽這話就放下心來,舒了一口氣道:“那就好,那就好。”


    將顧夫人送出門去,葉琢這才有空問秋月:“顧夫人過去真是把我的話一字不漏地說了一遍?”


    “是。不過,她說的時候。把姑娘最後一句話給著重強調了一下,而且露出很看不起聶師傅的樣子,聶師傅這才被激得跳起來,說一定要跟姑娘比試。”


    葉予期聽得這話,眉頭皺了起來:“怎麽這顧夫人好像巴不得你跟聶師傅鬥起來似的?她到底是什麽人?想要幹什麽?”


    葉琢出神地看著窗外搖曳的竹子,好一會兒才收回目光,微微一笑道:“想來是跟聶家不和的人吧。”


    “跟聶家不和?”葉予期聽了一驚,“聶家權勢滔天,誰敢跟他們不和?”


    葉琢沒有再說話。在南山鎮的人看來。這聶家就是天,有能力遮天蔽日。可在京城的權貴來看,如果聶家不是跟大皇子有關係,也就是一群匠人罷了。而這位顧夫人,明顯就是從京城裏來的。她要是跟聶家不和,無聊之下想看聶家的一出好戲。也是很正常的事。


    “你看,這事要不要跟你繼父說一說?”葉予期又問。


    葉琢搖搖頭:“不必了。把這事傳出去,對誰都沒有好處。越少人知道越好。”


    “還是你考慮周全。”葉予期歎了一口氣,不說話了。


    到了第二天早上,魏大祥來回報,說那位江公子似乎是外地的客商,在南山鎮的客棧裏住了一晚,今天早上就坐船去了鄰縣。這其間,也沒見跟誰聯係,實在查不出跟誰有關係。


    葉琢知道魏大祥他們的能力有限,出了南山鎮,就是想查也有心無力;而聶家那邊,想必會追查那人的身份。她安慰了魏大祥兩句,付了酬勞,便將這事丟開不管了,專心練習玉雕。


    三天很快就過去了。那天早上吃過早飯,一輛低調裏透著奢華的馬車便停在了紫衣巷外麵,曾跟在顧夫人身邊的一位姓朱的婆子敲響了葉家的大門。葉予期不放心,帶著年前買的小廝江波坐著魏大祥的車,跟著坐著顧家馬車的葉琢、秋月一起到了蘆蕩湖邊的顧家宅子裏。


    這蘆蕩湖是位於鎮子北邊的一個大湖泊,鎮上有錢人家都在這裏或建或買一處宅子,以供夏天避暑之用。而顧家宅子則處在一處山坳裏,一麵臨湖,三麵環山,在這二月初春的時節,倒是既暖和又清靜,風景又極美麗。宅子占地不大,也不過是三、四畝地的樣子,房子隻建了兩進,其餘的地方,或引活水,或栽花草樹木,或做亭台樓榭,布置得極為清雅。便是葉琢這前世見過大世麵的人,也不禁大加讚賞,想著什麽時候有錢了,也來這裏建一個宅子,作這樣的布局。


    朱婆子引他們進了大門,沿著種滿花木的小徑,穿過一道拱門,來到了一處大廳裏。此時時間還早,聶家人都還沒有來,顧夫人倒是在座了。


    見了葉琢和葉予期來,她忙迎了上來,讓人給葉予期上了好茶,又拉著葉琢去看了一回兩間廂房,道:“一會兒你們就分別在這裏雕刻,以一柱香的時間為限,葉姑娘可有什麽異議?如有的話,盡管提出來。我能幫的一定幫。誰叫咱們都是女人呢,這女人要做點事,真不容易。”


    葉琢心裏揣摩著這顧夫人向她示好的用意,一麵笑道:“原來有人到玉琢坊刁難,我帶著秋月在那天夫人坐過的屋子裏雕刻了兩件玉雕。後來有人就一直懷疑,覺得那玉雕不是我雕刻的。今天跟聶師傅比試,我不想再被人這樣質疑。不如我們都在大廳裏,當眾雕刻。顧夫人意下如何?”


    顧夫人深深地看了葉琢一眼,點了點頭:“如果聶家的人同意,我自然沒問題。”


    說話間。便有婆子來報,聶家人到了。


    “有請。”顧夫人道。說完這話,她不但沒迎出去,反倒是走回廳堂裏在主座上坐了下來。直到聶博文、聶博易、杜浩然帶著他們的下人進了廳堂,她這才欠了欠身,笑道:“大家來了?請坐吧。”又喚,“阿媛。上茶。”


    倒是葉予期感激於聶博文和杜浩然上次幫葉家的大忙,極熱情地上前招呼見禮。


    大家互相見了禮,寒喧了幾句,聶博文便開口道:“想來顧太太一會兒還有事要忙,不敢耽擱顧太太太多時間。我們還是現在就開始吧。”


    “好,那就開始。”顧夫人轉頭看了那叫阿媛的丫鬟一眼,阿媛拍拍手掌,兩個小丫鬟捧著兩個一模一樣的錦盒從裏麵走了出來。


    顧夫人指著那兩個錦盒道:“這錦盒裏裝的,分別是兩塊玉料,是誰也沒看過的。葉姑娘早你們半柱香到這裏,為免你們質疑我給她看過玉料,便由聶師傅先挑,挑中哪個盒子。就用哪個盒子的玉料進行雕刻。為避免作弊,比試的地點就在這大廳之上,而時間則以一柱香的時間為限。你們可有異議?”


    聶博易皺了皺眉頭:“顧太太就不能找兩間屋子出來,讓我們分開來雕刻嗎?”在他看來,聶家的雕刻手法是極為珍貴的,雖說就看那麽幾眼不可能全部學會。但讓人看了去終歸不好。


    顧夫人似笑非笑地看著他:“聶師傅就不怕我在那屋裏藏著一個高明的玉雕師,幫葉姑娘作弊贏了你?”


    聶博易脹紅了臉,張了張嘴,不過最終什麽也沒說,轉過頭來看著聶博文。


    還沒等聶博文說話,顧夫人又淡淡道:“這樣吧,我找一間屋子,聶師傅和葉姑娘各帶自己的下人進去,兩位共用一間屋子雕刻。這樣你們的雕刻手法既不會讓外人看到,也能防止對方作弊。大家覺得如何?”


    “這樣最好。”聶博易搶先答道。雖然如此一來,他就得當著葉琢的麵雕刻,但葉琢自己都忙不過來,怎麽可能有閑暇看他雕刻呢?所以,倒是不怕被葉琢將他的手法學了去。


    顧夫人點點頭,正要吩咐阿媛將錦盒捧上來,讓聶博易選,就見一個婆子匆匆走進來,對她稟道:“夫人,南山縣縣令袁大人和吏部尚書馮大人的父親馮老太爺求見。”


    這話一出,屋裏幾人均變了臉色。


    袁大人,不用說自然是袁朝林;而那位馮老太爺,他的兒子,便是從南山書院出身、現在在朝庭裏做吏部尚書那一位,是南山鎮除了聶家之外最有權勢的人。這代表著官方和民間最有地位的兩個人一同前來,而且還用了“求見”二字,隻能說明一個問題,那就是眼前這位顧夫人,地位絕非一般。


    “他們怎麽來了?”顧夫人皺了皺眉頭,不過還是道,“有請。”


    聶博文見婆子的身影很快就消失在門口,顧不得猜測顧夫人的身份,道:“顧太……顧夫人,這場比試隻是我族兄與葉姑娘的私下切磋,被人知道了如果牽扯到兩家作坊身上,實在是不好。您看,是不是另給我們安排一個地方,好讓顧夫人在此接待袁大人和馮老太爺?”


    “這個……”顧夫人麵露難色,“我這宅子,不過是兩進,後宅並不適合聶公子進去。再說,我一婦道人家單獨住在這裏,今天藏了聶公子等人在屋子裏,要是一個不小心碰巧讓袁大人和馮老太爺及下人們知道,我的名聲可就要毀了。所以,恕我不能滿足聶公子的請求。”


    說完她又道:“其實吧,袁大人和馮老太爺都是有地位的人,跟聶家的關係應該很好,他們就算知道此事,也絕不會亂嚼舌根的。咱們是玉雕比賽,又不是什麽見不得人的事,何必躲躲藏藏呢?不如請他們一起來做評判,聶公子意下如何?”


    聽到外麵的腳步聲已由遠及近,快要到門口了,聶博文苦笑一下,拱拱手道:“全憑夫人作主。”今天這事,他怕是掉入這位顧夫人精心設計好的圈套裏了。隻是事已至此,他想做些什麽都已不能。


    “下官袁朝林(小民馮成增),叩見玉妃娘娘。”門外忽然傳來兩個響亮的聲音,然後兩個人一跨進屋子就跪下來了,朝著上位磕了三個響頭。


    “玉妃娘娘?”聶博文驚得從座位上站了起來。不光是他,其他所有人都站了起來,驚愕地看著顧夫人,然後在聶博文的帶領下,相繼跪了下去:“叩見玉妃娘娘。”


    “都起來吧。在外麵,沒有玉妃娘娘,隻有顧大師。”顧夫人抬了抬手。


    “顧大師?”葉琢眉頭微皺。玉妃這個人她聽說過。前世她是公候之女,皇宮是常進的,大大小小的妃子她基本上都見過,唯獨這位玉妃,總是幽居在皇宮的角落裏,從不見外人。但顧大師這個稱呼,似乎也很熟悉,好像在哪裏聽說過。


    “啊!”她差點輕呼出聲,趕緊用手捂住了嘴巴。她想起來了,當初秋月跟她介紹玉雕的時候,就曾說過,有一位極厲害的女玉雕師,叫顧塵,在玉雕界與聶大師齊名。因她雕琢的風格與聶家不同,而且又呆在京城裏,人們便把她那一派稱作北派。


    可這位顧大師,怎麽又是玉妃呢?而且皇宮裏的妃子,是可能隨便亂跑、滿世界溜達的嗎?還有,她這麽熱心地幫著張羅甚至促進自己跟聶家的這次比試,這又是為什麽呢?


    葉琢抬眼看著顧塵,心裏驚疑不已。


    見大家都站了起來,顧塵道:“都坐吧。袁大人和馮老太爺要沒有什麽急事,就坐一會兒。聶家坊的聶師傅要跟玉琢坊的葉姑娘私下裏切磋玉雕手藝,咱們看完他們的比試再說。”


    “是。”袁朝林和馮成增本就沒什麽事,隻是驚聞玉妃在此,這才相約而來見一個禮。此時見她如此說,哪裏敢有什麽意見?推辭了一番,在顧塵的堅持下便坐了下來。


    (這章四千字。謝謝我是囡囡頭打賞的平安符!)(歡迎您來您的支持,就是我最大的動力。)rv

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